MÉNAGERIE DE LA MALMAISON

en 1792, alors qu’elle s'appelait encore M®* de Beauharnais, l'impératrice rassembla peu à peu, à l’instigation et avec l’aide de Mauduyt, des Cuvier et du botaniste Mirbel une magnifique collection de plantes exotiques, dont 184 espèces nouvelles ; elle plaça, dans de vastes enclos, quantité d'animaux domestiques de différentes races françaises et étrangères : des chevaux. d'Ouessant, des vaches suisses, allemandes et normandes, des moutons espagnols ; puis, s’adressant plus spécialement à des espèces d'ornement ou d'agrément, elle eut des hoccos, des guanacos, des cerfs axis, des gazelles, des polatouches, des ursons et des géomys.

La princesse Borghèse, sa belle-sœur, lui rapporta d'Amérique un ours noir qu’elle sempressa de donner au général Cervoni; le général Decaen, gouverneur des Indes françaises, lui envoya un jeune orangoutang qu’elle habilla d'une redingote et qu'elle fit manger à sa table ; le gouverneur de la colonie hollandaise du Cap, Janssens, lui fit cadeau d’un zèbre appriyoisé qui servait de monture ordinaire à ses enfants, enfin le jeune Péron, qu’elle garda quelque temps comme lecteur attitré*, lui rapporta de son voyage aux terres

4 Ces derniers y furent étudiés par le zoologiste américain Audubon.

Pour les autres sources non indiquées, voir : Al. de Laborde, pl. 7 à 10; — F. Cuvier, a, p. 46, b, p. 6. et c, p. 204 et 205. Dorbigny, Dictionn., art. Hocco. Comme documents inédits, voir : Arch. nat. O! 1292t et O? 1207. A cette dernière source, on trouve les renseignements suivants sur les

dépenses des animaux de la Malmaison, de l’an XIII (fin 1804), année de l'Empire, à 1809, année du divorce :

An XIIT, ménagerie, nourriture et entretien d'oiseaux. . . 4.838 fr. 26 D DONTTHETC des ADHDAUL , :- . ….. . . , . 4. 1.368fr.98 1806, nourriture des cygnes et autres oiseaux. . . . . . . 2.866 fr. 66 — construction de la nouvelle bergerie . . . . . . . . 24.150 fr.00 1807, nourriture des cygnes et autres oiseaux. . . . . . . 1.800 fr. 00 [La vente des moutons et des laines produit cette année 15.000 francs. ] 1808, nourriture des cygnes et autres oiseaux. . . . . . . 1.200 fr, 00 [La vente des moutons et des laines produit 16.000 francs: ] 1809, ménagerie et faisanderie . . . . . . : »

? Voir la biographie de Péron par Maurice Girard, qui die aussi, p. 93,

32 ÉPOQUE CONTEMPORAINE (x1x° ET :XX° SIÈCLES)

australes : 1 gnou, 1 couple de jeunes autruches, 1 couple de singes bavians, 2 porcs-épics, 1 écureuil, 1 civette, des casoars, des cygnes noirs et des kangourous‘, Joséphine reçut également des animaux féroces tel qu'un lion et beaucoup d’autres animaux qu’elle offrit

à la ménagerie nationale du Museum. C’est ainsi qu'en 1806, elle envoya, à cet établissement, d’abord un couple de faisans dorés de la Chine, puis, dans un second envoi : 2 moutons à longues pattes, 2 boucs d’Angora, 2 chamois femelles, 1 axis femelle et 3 cerfs de la Louisiane.

En somme, le parc de la Malmaison, avec ses bergeries, ses étables, sa faisanderie et ses étangs, devint ainsi comme une sorte de Jardin d’acclimatation qui venait continuer, et amplifier même, les efforts semblables que la fin du xvurr° siècle avait vu se faire en France.

Malheureusement tout fut abandonné et disparut bientôt, à partir du divorce de Napoléon, en 1809; il ny resta, pendant un temps seulement, que les descendants des cygnes noirs de la Nouvelle-Hollande, rapportés par Péron, qui y avaient largement prospéré.

Les autres membres de la famille impériale, de même que la nouvelle noblesse de l'Empire, suivirent peut-être l’exemple de Joséphine, mais, en dehors de la ménagerie de Louis Napoléon, dont nous parlons plus loin, et des études ornithologiques qui illustrèrent, dans le monde savant de France et d'Italie, le nom du prince Charles- Lucien Bonaparte, nous ne connaissons qu’une grande volière que le roi de Naples, Joseph Bonaparte, fit cons-

la liste complète des animaux vivants rapportés par ce voyageur, et dont une partie fut donnée à la ménagerie du Museum.

1 Plusieurs de ces animaux sont représentés, avec la Malmaison, dans le frontispice de l’Atlas du Voyage de découvertes aux terrès australes de Péron. Voir aussi : Archiv. nat. Of 12921.