MÉNAGERIES PRINCIÈRES EN FRANCE

truire au château de Morfontaine (Mortefontaine) dans l'Oise. C'était un beau bâtiment de style dorique situé, avec une orangerie, à l'extrémité d’une avenue d’orangers qui conduisait à la salle de billard du château; cette volière avait, comme fond, un épais massif de verdure, et sa façade s’ouvrait sur un petit rond-point où les dames venaient jouer au volant *.

Les frères de Louis XVI ne continuèrent pas cette œuvre de restauration. Montés sur le trône de France, ils ne s’occupèrent pas davantage d'animaux qu’ils ne s'étaient intéressés jadis à la ménagerie de Versailles ; seule de la famille royale, la duchesse de Berry fit construire, à son château de Rosny-sur-Seine, une ménagerie « où elle possédait de belles faisanderies et une collection particulière d'animaux vivants fort intéressante », et le duc d'Orléans rétablit, dans le parc du Raincey, le troupeau de cerfs et de daims qui avait été dévasté d'abord par la Révolution, ensuite par les troupes alliées de la première invasion; en 1848, époque où il fut définitivement détruit par une bande de voleurs, ce troupeau contenait environ 600 têtes ‘. |

Le second Empire paraît au contraire avoir voulu marcher sur les traces du premier. Napoléon III fit construire, au parc de Saint-Cloud, une ménagerie dont il subsiste encore aujourd'hui un bâtiment; l’impératrice Eugénie fit établir en 1855, à l'extrémité du plateau de Grenelle, une sorte de Petit Trianon qui fut connu sous le nom de « Faisanderie de l’Impératrice » et qui existe encore aujourd'hui. C'était en réalité une sorte de ferme en miniature où l'impératrice faisait élever toutes sortes de bêtes d’écurie, d’étable et de

1 Laborde (Alex. de-), pl. 13.

? Martin, p. 132.

3 Chavard et Stemler, p. 113, 147, 165 et 195. HI. 3

basse-cour, en même temps que des paons et des faisans ; comme Marie-Antoinette à Trianon, elle aimait aller avec son fils jouer à la fermière et il fut un temps où ce joli coin du bois de Vincennes vit défiler chaque été les plus beaux équipages de la Cour.

A la même époque, le prince Napoléon, fils de Jérôme Bonaparte, ex-roi de Westphalie, formait une petite collection d'animaux d'ornement dans son parc de Meudon (bandes d’axis et de kangourous, une soixantaine de paons vivant en liberté et se reproduisant en plein bois, d’autres espèces d'oiseaux plus rares, dans des enclos, sur la terrasse) et, de toutes parts en France, comme nous le verrons plus loin, se réveillait le goût du xvnr° siècle pour l'introduction et l’acclimatation d’animaux étrangers, quand la malheureuse guerre de 1870 et une nouvelle invasion vinrent arrêter le magnifique essor qui se manifestait alors dans ce pays. Aujourd’hui le prince Louis, second fils du prince Napoléon et un des derniers représentants de la famille Bonaparte, possède dans son magnifique domaine de Prangins, en Suisse : des gnous, des saïgas, des sikas, des muntjacs, des kangourous, des grues, etc.

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II. Après avoir parlé des ménageries princières de France, il nous faut parler maïntenant des ménageries princières des Pays-Bas, car la destinée de ces dernières fut en relation étroite avec l’activité des armées françaises. A la fin du xvmr siècle, les ménageries hollandaises furent dépeuplées par les armées de la Convention, comme nous l’avons dit dans notre second volume ; au commencement du xix°, elles furent rétablies en partie par celles de Napoléon. En 1805, après la paix de Presbourg qui mettait fin à la guerre contre l'Autriche, l’empereur des Français avait transformé la république batave