ANIMAUX SACRÉS EN AFRIQUE

deviennent très confiants et paraissent comme demi apprivoisés. Dans un village de l'Oukaranga, par exemple, sur le bord du lac Tanganayika, les lions se promenaient parmi les cases, il y a vingt-cinq ans, sans jamais faire de mal à personne. Les jours de fête, on les régalait de miel, de chèvres, de moutons et quelquefois, l'après-midi, quand le tambour se faisait entendre, on en voyait, paraît-il, jusqu'à deux cents assemblés. Chacun de ces animaux avait un nom connu des habitants et répondait quand on l'appelait. Lorsque l’un d'eux venait à mourir, les villageois pleuraient sa perte et se lamentaient comme pour un des membres de leur famille‘.

Dans d’autres pays, sur la Côte des Esclaves au fond du golfe de Guinée, par exemple, l'animal fétiche, qui est ici le crocodile, passe pour être le messager de la divinité ; et alors, comme autrefois en Égypte, un de ces animaux reconnu comme sacré par les féticheurs est gardé en captivité et nourri par les nègres. C'est ainsi qu'à Porto-Novo, en 1884, il y avait, auprès de la mission catholique, une lagune réservée à un crocodile, consacré à la déesse Olosa. Cet animal était devenu très familier ; aussitôt qu'il entendait les féticheuses venir en chantant et en gambadant, il sortait des eaux et courait à leur rencontre. Celles-ci, tout en se tenant à une distance respectueuse, lui jetaient leurs présents : une poule, des acasas, etc. Près de l’eau était son temple ou plutôt une enceinte de bambous et de feuilles de palmier. Là, le jour de sa fête, on dansait et on se divertissait ; puis On jetait force offrandes au monstre qui venait tout près et montrait de temps en temps son museau pour voir si le sacrifice était bientôt prêt; car c'était pour lui jour d'abondance, et les adorateurs pouvaient

1 Cameron, t. II, p. 87.

jouir de la présence de leur dieu sans crainte d’être avalés'. Dans le Yorouba, une autre région du Dahomey, de gros serpents étaient, à la même époque, et sont encore aujourd’hui, sans doute, consacrés à une divinité ou même considérés comme de véritables dieux. On venait leur faire des offrandes dans des temples construits spécialement pour eux; là ils se reproduisaient facilement, et, comme ils pouvaient sortir librement de leur enclos, c'était, dans le voisinage, une hécatombe de poules, de chèvres, de moutons et parfois même de petits enfants ; sans les cochons qui ne se gênaient pas pour tuer et dévorer ces divinités rampantes, il n’aurait pas été possible de garder des animaux domestiques auprès de leurs temples”.

II. Sans doute l’islamisme, qui se répand de plus en plus dans l’Afrique centrale, tend à faire disparaître cette forme primitive des religions. Pourtant les musulmans eux-mêmes ne sont pas inaccessibles à ce genre de superstition. Ils ont une grande vénération pour quelques oiseaux, tels que les hérons blancs, les garzettes et d’autres petits hérons qu’on appelle des garde-bœufs, maïs parfois aussi les animaux féroces leur inspirent un respect vraiment religieux. Tout récemment un faux rogui est apparu chez les Berbères et cet homme est parvenu à maintenir, pour un temps, son rôle de prétendant au trône du Maroc, grâce à un chacal apprivoisé qui avait la spécialité de courir affolé parmi les gens qui approchaient de son maître, puis venait se réfugier sous le burnous de ce dernier. Pour les gens qui croyaient au nouveau rogui, le chacal était le distributeur de la grâce [baraka] dont son maître était détenteur *.

1 Le R. P. Baudin. p. 193, 199, 200 et 260.

? Le R. P. Baudin figure un de ces temples de serpents fétiches (p. 229)- 3 Le Temps, n° du 19 février 1910.

EE Mundo. Us LARRERRE MERA REe CEE EN D a e d o —

AT. dm ne mit géné tree

As da du pdt