MÉNAGERIES ROYALES DE PRUSSE

pouvoir sous le nom de Guillaume IV, mit fin à son histoire en partageant ses animaux entre les Jardins zoologiques de Londres et de Dublin, alors en formation. Il distribuait de la même facon ses animaux de la ménagerie de Windsor qui renfermait alors 63 mammifères, 88 oiseaux et quelques reptiles; on y voyait, en particulier : 14 wapitis, 11 zèbres, 2 hybrides de zèbre et d’âne, 13 kangourous, 11 émeus’.

V. En Prusse, la ménagerie royale de l'Ile des Paons et la grande faisanderie du Thiergarten de Berlin continuèrent également au xix° siècle, comme autrefois. Le siècle s'ouvrait, dans ce pays, avecle règne de Frédéric-GuillaumelIll, un prince qui se plaisait à aller voir, dans les ménageries foraines, le spectacle des amours des lions et des lionnes *. A la vérité, Frédéric-Guillaume aimait beaucoup les bêtes et voulait s’instruire de leurs mœurs ; il possédait une assez belle collection d'animaux dans ses parcs et ménageries et il avait des perroquets, des aras et des cacatoès dans son palais ; à son exemple, toute la cour de Prusse achetait de ces oiseaux aux marchands. Un jour, comme un de ses cacatoès, auquel il tenait beaucoup, perdait abondamment ses plumes, il lui fit confectionner un paletot comme à une levrette, mais « le bec formidable du cacatoès ne respectait pas plus son propre vêtement que les meubles de son royal maitre, et un tailleur presque uniquement attaché à sa personne ne suffisait point à réparer les accrocs qu'il faisait à chaque instant à sa toilette ». Il ne guérissait pas davantage de sa maladie de peau quand, en désespoir de cause, on le confia à un dompteur français, Martin, alors de passage à Berlin et qui trouva en peu de temps le moyen de lui

1 Voir Henry Scherren, p. 44.

? Pour tout ce passage, voir Martin, p. go.

40 ÉPOQUE CONTEMPORAINE (x1x° ET XX° SIÈCLES)

faire repousser les plumes. Lorsque Frédéric-Guillaume revit son oiseau favori paré de son plumage naturel, il exprima au dompteur sa reconnaissance en lui permettant de prendre, à sa ménagerie de l'Ile des Paons, une paire de kangourous géants et un babouin. Ce dernier était très méchant et dangereux ; il venait de mordre son gardien de telle facon qu’on craignait pour la vie de ce pauvre garcon. Il fallait donc employer une tactique savante pour le prendre sans lui faire trop de mal et sans se faire blesser par lui. Or, voici ce que Martin imagina. Il enjoignit à trois matelots que le roi avait mis à sa disposition, « de s’armer de longues gaules et de pourchasser vigoureusement le captif dans sa cage, à travers les barreaux, l’empêchant de se reposer pour prendre haleine, et lui frappant les pieds et les mains, sans toutefois lui faire trop de mal, chaque fois qu'il venait à leur portée. Le babouin, habitué à se faire craindre bien plus qu’à recevoir des coups, trouva la plaisanterie fort mauvaise et entra dans une violente colère, sautant d’un bout à l’autre de sa cage pour échapper à ses persécuteurs ; poussant des cris furieux, menaces de vengeance que les barreaux en fer placés entre lui et le public l’empêchaient seuls d'exécuter. Lorsqu'il fut bien persuadé qu'il n’y avait pas à fuir et qu’il fallait boire la coupe jusqu'à la lie, Martin saisissait ce moment pour entrer en scène ; comme cela avait été convenu d'avance, il faisait mine de se jeter sur les matelots, pour venir au secours du malheureux singe, leur arrachait les gaules des mains, faisait semblant de les frapper et de les gronder, puis revenait vers la cage du babouin haletant, et, de la voix la plus émue, exprimait au captif ses compliments de condoléances au sujet du traitement barbare que luiinfligeaient ces vilains hommes. Le babouin, qui n’avait sans doute pas la conscience tranquille, parut