MÉNAGERIES IMPÉRIALES D'AUTRICHE

tours, des cigognes, des grues, des canards et autres palmipèdes.

Cette ménagerie alla d’abord en prospérant. Des singes, des loups, des chameaux, des zèbres et des buffles s’y reproduisaient ; ces derniers animaux étaient utilisés pour les charrois et les chameaux allaient chercher en ville les provisions nécessaires à la ménagerie. Malgré tout, elle coûtait cher au roi et quand, en 1816, la grêle, les inondations et d’autres calamités vinrent apporter la misère dans le pays, elle apparut de plus en plus comme un luxe trop criard. Aussi, après la mort de son fondateur qui arriva cette même année 1816, le roi Guillaume, son fils, se résigna-t-il à vendre ses animaux au roi de Bavière, au grand-duc de Bade et à quelques montreurs de bêtes; la destruction totale de la ménagerie fut accomplie, en l’année 1819, par la vente des jardins et des bâtiments.

VI." L’Autriche n'eut pas, à la fin du xvur' siècle, de révolution analogue à celle qui vint détruire, en France, les ménageries princières ; mais elle eut aussi son mouvement démocratique, et c’est sans doute sous cette influence que l’empereur François II créa, au début du xix° siècle, quatre sortes de succursales de sa ménagerie de Schonbrunn que nous connaissons déjà, dans le but de faire servir ces sortes d'établissements au progrès des sciences zoologiques et économiques‘.

La première de ces ménageries, « la ménagerie du Cabinet impérial d'Histoire naturelle de Vienne (Die Menagerie im kaiserlichen Hof-Naturalien-Cabinete zu Wien) fut formée, en 1800, sous la direction de Joseph Natterer, un « surveillant » du Cabinet impérial d'Histoire naturelle qui avait alors lui-même, pour directeur, l'abbé Andreas

1 Pour l’histoire de ces ménageries, nous nous servons de Fitzinger, a.

Stütz. Ce fut du reste dans les bâtiments mêmes de ce cabinet qu’elle fut installée pour servir à l'observation des mœurs et à l'étude de la reproduction des animaux qu’elle devait renfermer. On n’y plaçca d’abord que des oïseaux, mais, en 1806, après la mort du directeur Stütz, le D'Karl Schreibers, qui succéda à ce dernier, agrandit beaucoup cette ménagerie et lui fit recevoir des mammifères, des reptiles et des batraciens. La ménagerie forma alors, pendant quelque temps, un véritable institut de zoologie expérimentale ; le personnel de cet institut comprenait un directeur qui était Schreibers lui-même, un inspecteur, Joseph Natterer, et un certain nombre d'employés et de gardiens qui étaient chargés, les uns et les autres, de prendre toutes sortes d'observations sur les animaux qu'ils avaient à soigner. Malheureusement cette ménagerie ne dura pas longtemps; le 31 octobre 1848, un grand incendie venait détruire une partie du Cabinet impérial et faire périr tous les animaux, à l'exception des reptiles et des batraciens qui restèrent et furent relégués dans une cave. Elle avait été peuplée surtout de petits animaux, la plupart indigènes, dont Fitzinger nous donne une liste détaillée comprenant 48 espèces ou variétés de mammifères, 190 d'oiseaux, 72 de reptiles et 24 de batraciens. Quant aux travaux scientifiques qui sont sortis de cette ménagerie, nous trouvons une étude, avec trois lithographies, d’une sarigue marsupiale mâle, plusieurs expériences de croisement, en particulier la production d’hybrides de serins avec des femelles de tarin, de chardonneret et de bouvreuil, enfin nombre d'observations qui ont servi sans doute à la rédaction d’une partie de l'Histoire naturelle des Oiseaux d'Europe, publiée à Darmstadt, de 1841 à 1843°.

‘ Le texte de cette Histoire naturelle est rédigé, sous la direction de