L'acclimatation en France
7. Les réserves d'animaux et les parcs d’acclimatation en Asie, en Afrique et en Amérique.
I. L’antiquité s’est continuée plus directement jusqu’à nos jours par ses grandes réserves d'animaux et par ses parcs d’acclimatation que par ses ménageries. Mais, contrairement à ce qu’on pourrait penser et malgré le développement que nous allons donner à cette partie de notre travail, nous n'avons pas dépassé ici les anciens, et même on peut affirmer que nous ne savons plus les égaler. Car, à côté des trois espèces domestiques nouvelles : le cobaye, le dindon et le canard musqué, que la découverte de l’A mérique nous a léguées ; à côté des quelques autres oiseaux qui ont été à peu près domestiqués depuis, combien les Égyptiens se servaient-ils journellement, dans les domaines, d’autres espèces animales que nous ne-connaissons plus maintenant qu’à l’état sauvage ou simplement
acclimatés comme bêtes d'ornement de parcs, d'étangs ou de volières.
La Grande-Bretagne et l'Irlande sont les premiers pays qui doivent nous arrêter tout d’abord, pour leurs réserves de bœufs sauvages, et pour les antiques parcs à daims que nous avons déjà signalés dans nos précédents volumes.
L’Angleterre et l'Écosse sont les seuls pays d'Europe où il existe encore une race de bœufs sauvages. Ce sont des animaux de taille moyenne, à front plat, aux cornes petites et lyrées, parfois absentes, même chez les mâles, à pelage blanc avec quelques taches rousses ou noires à la tête, aux jambes, aux sabots ou au bout de la queue ; les poils du cou et du sommet de la tête sont longs et crépus, surtout en hiver, et une faible crinière se voit chez le taureau. D'après Rütimeyer qui a comparé le squelette de ces animaux aux restes fossiles des bœufs des lacs de la Suisse, ils seraient les descendants les plus directs du bœuf primitif. D'autres auteurs, au contraire, se basant sur leur taille qui est presque moitié plus petite que la race fossile, pensent que c’est une race redevenue sauvage. En tous cas, aucun souvenir, même parmi les légendesles plus anciennes, ne montre queces bœufs aient jamais été domestiqués ; la première mention historique en est donnée par le roi de Danemark, Canut le Grand, qui conquit et dévasta l'Angleterre au début du xr° siècle, et déjà on les représente vivant librement, à l'état sauvage, dans les forêts d'Écosse, d'où le nom de T'auri sylvestres qu'on leur donne. Au siècle suivant, les grands seigneurs anglais commençaient à enclore les portions de forêts où vivaient ces bœufs pour en conserver la race, sans doute déjà en voie de disparition ; ce sont de ces anciens parcs de réserve que l’on trouve encore aujourd'hui en Grande- Bretagne.
