PARC D ACCLIMATATION DE KNOWSLEY

nous arrêter ici : ceux du comte de Derby à Knowsley -et du duc de Bedford à Woburn Abbey.

Le parc d’acclimatation de Knowsley, dans le comté de Lancastre, fut formé, il y a quelque 80 ans, par un membre de l'ancienne famille des Stanley, Edouard- Smith, treizième comte de Derby. Ce seigneur, poussé par un goût très prononcé pour l’histoire naturelle qui nous a valu nombre d'articles et d'observations intéressantes écrites de sa main, eut l'idée, vers l'année 1825, de prendre dans son parc 4o hectares de terrain qu'il fit enclore et dans lesquels il construisit des parquets, des maisons de refuge pour animaux et des volières. Puis, ne reculant devant aucune dépense pour satisfaire son goût, il envoya des agents à Singapour, au Cap, aux Montagnes Rocheuses, dans l'Amérique centrale, en Norwège, en Laponie. Ensuite, et pendant quinze ans, il organisa des expéditions annuelles pour l'Afrique occidentale, expéditions dont il obtint des résultats très divers. « Un échec ne le décourageait pas : un nouvel

agent en remplacait un autre; libéral de sa bourse, il

pensionnait des collecteurs qui n'étaient pas même à son service, et uniquement dans l'intérêt général de Fhistoire naturelle. Plus d’un voyageur lui eut l'obligation de continuer des explorations qui sans lui seraient restées perdues, et plus d’un aussi abusaïit de cette libéralité. » Fervent adepte de l’acclimatation, lord Derby eut surtout, dans sa ménagerie, des troupeaux de lamas, d’alpaeas, de zèbres, d’antilopes et de cervidés exotiques dont il s’attacha à préparer la multiplication et la naturalisation dans son pays. Malheureusement sa mort, arrivée en 1851, fut le signal de la dispersion de la magnifique collection à laquelle il avait travaillé pendant plus de vingt-cinq ans. Tout fut vendu; il y avait alors 345 mammifères de 94 espèces différentes et 1.272 oiseaux de 318 espèces ;

et, de tous ses travaux, il n’est resté que l’acclimatation des élans du Cap‘et deux volumes imprimés pour quelques privilégiés, lesquels ne contiennent même que la figuration et la description des quadrupèdes de sa collection*,.

Woburn-Abbey est un château qui a été construit en 1747 par l’ancêtre du duc de Bedford actuel, sur l’'emplacement d’une abbaye de Cisterciens. Son aspect extérieur est assez banal, mais par ses magnifiques appartements, par les splendides collections qu’il renferme et par l’immense parc qui l'entoure, il a pu être comparé par Friedländer aux riches villas romaines. « Woburn-Abbey, écrivait cet auteur en 1862, forme avec sesécuries, son manège, ses galeries de statues et de tableaux, ses serres et ses jardins, toute une petite ville, et offre, comme échantillon du luxe le plus raffiné, un ensemble aussi parfait qu'une civilisation très avancée, dirigée sur un pareil objet depuis des siècles pouvait, seule, le produire. Parmi les jardins quien dépendent, il y a, par exemple, une immense plantation uniquement formée d’azalias et de rhododendrons. Dans le jardin chinois, on distingue la laiterie, bâtie en forme de temple chinois, avec une profusion de marbre blanc et de verres de couleur, un jet d’eau au milieu, etc., etc. La volière (aviary) comprend une très grande place entourée de baies, de grandes plantations, et un cottage, avec un petit étang au milieu ; les loges des innombrables oiseaux, en partie exotiques et rares, dont elle est peuplée, sont faites avec des branches de chêne, entourées d’un treillis de fil de fer, la couverture est également en treillage, et l’intérieur garni d’arbustes toujours verts®, »

1 Dans le Jardin zoologique de Londres et dans les domaines du vicomte

Hill, à Hawkstone, du marquis de Breadalbane, à Taymouth, et de lord Egerton, à Tatton.

2 Ces volumes ont été écrits par J.-E. Gray. Voir aussi H. Scherren, p. 111 et [Mitchell] p. 135 ; c'est à ce dernier que nous prenons la citation ci-dessus.

# Friedländer a, t. II, p. 116.

PARC D'ACCLIMATATION DE WOBURN-ABBEY qi

Depuis cette époque, la volière, qui datait de 1838, a disparu ; on ne voit plus, dans le petit parc intérieur, que des enclos à autruches et un étang où des poissons rouges viennent à l'appel du gardien chercher leur nourriture: mais, par contre, le grand parc, qui a une étendue de 1.134 hectares, est peuplé d'innombrables animaux sauvages importés de pays étrangers.

Lors de notre visite à Woburn, en 1906, des circonstances imprévues nous avaient forcé d'arriver à l’improviste ; M” la duchesse de Bedford, qui s'occupe plus spécialement de ce domaine, n'avait pu faire grouper les animaux du parc, comme elle nous en avait manifesté l'intention ; le temps que nous avons pu consacrer à notre visite ne nous a permis de voir, au trot de deux beaux chevaux, qu'une partie du parc et, pourtant, le spectacle que nous avons vu est un de ceux quil est permis à bien peu de personnes de contempler.

En quittant le château, par la grande porte du nord, nous entrons immédiatement dans une vaste plaine gazonnée sur laquelle nous voyons de grands troupeaux de ruminants exotiques s'enfuir à notre approche. Nous reconnaissons là des bandes de cerfs de plusieurs espèces, des daims, des lamas, des zébus, des yacks, etc.

Continuant notre route vers le nord, nous apercevons, couché dans un vallon, un troupeau de cerfs au repos dans lequel nous comptons de 150 à 160 individus. Un peu plus loin, nous croisons des bandes d’autruches, d'émeus, de nandous, et nous arrivons dans la région où sont parquées certaines espèces, dans des enclos herbeux de plusieurs hectares de superficie, presque tous pourvus d'étables. Nous trouvons là une trentaine d’élans du Cap dans un enclos de 44 acres; puis des cerfs de

: H. Scherren, p. 69.

Duvaucel et des cerfs d'Eld ; des gnous, des chameaux, des mouflons et des argalis. Dans le com d’un de ces enclos, une grande outarde est sur son nid.

Dirigeant ensuite notre course vers l’est, nous retrouvons, en pleine liberté, des bandes de cerfs blancs, de gnous à queue blanche, de cerfs wapitis, puis un troupeau de bisons d'Amérique, des bisons de Russie, une douzaine de cerfs du Cachemire ou hanguls et une quarantaine de dindons sauvages qui se reproduisent régulièrement ici chaque année.

Nous laissons, à 3 ou 4 milles sur notre gauche, d’autres enclos où vivent des tapirs, des girafes, une quinzaine de chevaux de Przevalski, des zèbres de Grévy et de Burchell, des onagres, des hémiones, des kiangs ; puis nous entrons dans une lande couverte de fougères où sautillent, en s’éloignant à notre approche, des bandes de kangourous de plusieurs espèces.

Nous traversons ensuite un sous-bois, où nous retrouvons encore des troupeaux de cervidés, des cerfs-cochons pour la plupart; un peu plus loin, dans une plaine herbeuse, nous apercevons une bande de wapitis importés de Mandchourie par le duc de Bedford.

Puis, en revenant au château, nous passons non loin d'un grand étang où nous admirons plusieurs espèces de grues parmi lesquelles une douzaine de grues moirées, de magnifiques grues cendrées, des flamants, des ibis, des bernaches et des bandes innombrables d’oies, de cygnes et de canards.

La dernière liste imprimée des animaux du pare de Woburn-Abbey, dressée en 1905, seulement pour les mammifères, comprenait un total de 782 cervidés, 89 antilopes, 23 chèvres sauvages, 41 moutons sauvages, 47 bovidés et 25 équidés, tous d'espèces exotiques. Ces chiffres étaient plutôt inférieurs à la réalité, car il est

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