PARC D'ACCLIMATATION DE PILAWIN

de 6.800 hectares entourée d’une palissade haute de 2 à 3 mètres. Sa plus grande partie est encore l’ancienne forêt avec ses massifs de pins, dont quelques-uns sont énormes, de chênes, de mélèzes et de bouleaux ; on y voit nombre de bosquets d'airelles et de myrtilles et des touffes d’un arbrisseau aux belles fleurs jaunes, l’azalée de Crimée, qui fut importé dans ces régions par les invasions des Tartares. Une autre région du parc a été défrichée et transformée en vastes prairies. Partout des routes de pénétration, formant dans leur ensemble une longueur de 180 kilomètres, 400 ponts jetés sur des fossés et des ruisseaux, des étangs creusés, des marécages asséchés, enfin un coquet pavillon de chasse, des écuries et des logements pour 24 veneurs et de nombreux gardes-chasse qui se partagent les 12 cantons du parc. Telle est l’œuvre grandiose que le comte Potocki à su mener à bien en une seule année de travail, et qui, après celle du ducet dela duchesse de Bedford en Angleterre, est actuellement unique par le nombre et la variété des espèces animales introduites qu'elle renferme.

L'idée du noble Polonais avait été d’abord de reformer, au moyen de sa réserve, l’ancienne faune de son pays. Aussi les premiers animaux qui y furent transportés, et ceux qu'on y trouve en plus grand nombre, sont des élans, des bisons et des castors, sans oublier deux énormes ours bruns qui montent la garde à l’entrée du parc, dans un vaste enclos grillagé. Le comte Potocki voulut ensuite faire servir sa réserve à des essais d'acclimatation avec des espèces importées de Russie d'Asie. L'inventaire de sa ménagerie, dressé en 1910, indiquait ainsi une population de 285 individus représentant 15 espèces ou variétés différentes. On y trouvait, vivant presque tous de leur vie naturelle :

2 ours des Carpathes (dans un enclos) ;

2 castors d'Europe ;

60 élans ;

42 cerfs marals d’Asie ;

4 cerfs marals d’Asie (var. songarique) ;

14 cerfs élaphes (var. caucasique) ;

74 cerfs wapitis du Canada ;

14 cerfs de Dybowski ;

2 cerfs tien-schan ;

2 cerfs hanguls ;

58 chevreuils de Sibérie ;

1 antilope femelle saïga de Tartarie (dans un enclos);

8 bisons européens ou zoubres (zubr) ;

1 bison américain

et 1 hybride de zoubre et de bison américain.

Comme ces animaux ne sont pas chassés, quelques-uns sont peu sauvages ; par exemple, il nous est arrivé d’être obligé de donner des coups de pied à un vieil élan pour le faire lever du fourré où il s'était couché ; même un des gardes du comte parvint à prendre à la main, après une courte poursuite sous bois, un tetras urogalle, qui, remis en liberté, courut tout simplement se cacher dans un buisson comme une poule effrayée‘; enfin la saïga venait manger sans crainte dans notre main. Cette petite bête était la seule restante d’un couple qui avait été imtroduit la même année à Pilawin; depuis elle est morte également, mais le comte n'a pas tardé à la remplacer par deux autres couples qu'il a fait venir de Ascania Nova. Il faut espérer que ce nouvel essai sera couronné de succès et que cette si bizarre antilope ne tardera pas à se multiplier à Pilawin, comme elle le faisait naturellement autrefois dans la région; des documents polonais du xvrr° siècle dont nous a parlé le comte Potocki, citent en

1 À Ja vérité, ces deux individus, l'élan et le tetras, pouvaient être malades.