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r { s 310 ÉPOQUE CONTEMPORAINE (XIX° ET XX° SIÈCLES)

impuretés, qui tombent au fond, sont enlevées chaque matin par les garçons, au moyen de tubes d'aspiration.

Les bacs, de dimensions variables, sont au nombre de 20 : 9, d'une contenance totale de 84.695 litres pour l’eau de mer, et 11, d’une contenance totale de 61.155 litres pour l’eau douce (le plus grand a un volume de 4o mètres cubes). Le service de ces bacs se fait par deux grands couloirs latéraux, à toit vitré, dans lesquels se trouvent de petits aquariums pour l'étude zoologique et 13 bassins de réserve : 9 d’eau de mer, d’une capacité de 13.171 litres, et 4 d’eau douce, de 9.095 litres.

L'eau sort des bacs où vivent les animaux par un orifice latéral et tombe dans une conduite commune qui la ramène aux réservoirs, situés à l’extrémité du soussol opposée à celle où elle avait été pompée. Mais, avant de revenir dans les réservoirs, elle subit une série de filtrations successives ; elle tombe d’abord dans un sac de toile suspendu à l'extrémité de la conduite ; puis elle passe au travers d'un quadrillage de bois qui supporte le sac et elle traverse enfin un lit de sable et de pierres.

Il y a donc, tant dans les réservoirs que dans les conduites et bacs, un volume total de 623.573 litres d’eau de mer, et de 225.767 litres d'eau douce qui circulent constamment depuis vingt-six ans.

Si nous pénétrons maintenant dans l'aquarium avec les visiteurs, nous passons d’abord devant une belle statue de naïade en marbre qui orne le vestibule, puis nous entrons dans une grande salle obscure, tout au fond de laquelle se trouve une petite pièce éclairée.

La grande salle présente, à droite, les parois vitrées de 11 bacs d’eau douce, et, à gauche, 9 grands bacs d'eau de mer où les poissons les plus variés voisinent avec des crustacés, des mollusques, des anémones et des étoiles de mer. Tous ces bacs ont des sols sableux avec lesquels

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on peut voir les poissons plats harmoniser leurs propres couleurs. Ils sont, de plus, pourvus de rochers artificiels garnis de plantes aquatiques qui forment un fond sombre et permettent de voir parfaitement les animaux et d'observer leurs mœurs. Aucune description, du reste, ne saurait rendre l'effet produit par ces grands poissons nageant gracieusement dans l'eau transparente d’un énorme bac de 5 à 6 mètres de longueur, éclairés par une lumière diffuse dans laquelle étincellent leurs couleurs nacrées.

Dans la petite salle du fond se trouvent, sur des tables isolées, un certain nombre de petits aquariums en verre, les uns cubiques, les autres en forme de calices, pour les animaux marins de petite taille; d’autres ont une température maintenue constante par un thermorégulateur construit d’après le système du professeur D° Max Weber. Ces derniers aquariums contiennent des poissons exotiques provenant des Indes hollandaises, de l'Amérique du Sud et de la Chine. Nous avons pu y noter en particulier, en 1907, la présence de poissons caméléons ou canchitos de l'Amérique du Sud, qui se reproduisent régulièrement ici chaque année, et celles de larves de salamandres géantes du Japon provenant d’éclosions obtenues ici, le 18 septembre 1903.

La collection complète d'animaux de l’Artis compre-

nait, en 1908, 4.805 individus représentant 938 espèces différentes, soit :

475 mammifères de 165 espèces ;