FERMES D'ANIMAUX A FOURRURE

trict de Kaïnsk, se sont mis à élever des renards roux et des renards blancs‘ en les nourrissant de viande et de laitage. Mais c’est dans l'Amérique du Nord que les fermes à renards bleus, à renards argentés, à skunks, à visons (Minkeries) et même à castors se sont multipliées il y a quelques années. Aujourd'hui, ces établissements, plus coûteux que rémunérateurs, semblent devoir disparaître peu à peu, à l'exception toutefois des élevages de renards bleus ou arctiques de l’Alaska et de la réserve de loutres de l'ile Afognak, située à l’ouest du golfe de l'Alaska et placée sous la surveillance du « Bureau des Pêcheries ». Les visons, ou minks, et les skunks donnent facilement des petits en captivité, mais le prix peu élevé de leur fourrure en Amérique fait qu'on en a abandonné l'élevage. Quant au renard argenté, animal qui est considéré en Amérique comme une variété ou sous-espèce du renard rouge, il est, au contraire, difficile de le faire reproduire en captivité. Certains Canadiens pensent du reste que poursuivre l'élevage des bêtes à fourrure est une utopie car la nature reprend toujours ses droits. « Le renard, la marte et l’hermine parqués, fut-ce même dans une île de dimensions très vastes, disent-ils, perdent leur toison avec le temps. Il faut à ces animaux les courses à travers les bois, les changements de milieu avec les saisons, et des espaces tels qu’un renard pris au piège dans un poste et relâché avec une marque distinctive, fut repris le lendemain à 200 kilomètres de l'endroit où il avait été primitivement attrapé. »

Les Américains, tel que Seton, dans deux articles du Country Life in America (1906 et 1911) ont au contraire plus de confiance et, on nous a parlé, aux États-Unis, de deux éleveurs qui ont obtenu de tels résultats, que nous

1 On suppose en Russie que ces renards blancs proviennent du croisement du renard polaire (renard bleu ou isatis) avec le renard rouge.

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croyons utile de donner quelques renseignements sur leurs fermes.

Ces fermes se trouvent toutes les deux à Dover, dans le Maine, et appartiennent : l’une à M. F. Stevens, l’autre à M. E. Norton; elles élèvent l’une et l’autre de 30 à 40 renards. Les enclos appartenant à M. Stevens sont installés dans la campagne. Ils ont chacun 10 mètres environ de côté et sont entourés par une clôture en fil de fer de 3 mètres de haut, dont la partie supérieure forme un angle rentrant de 0",45 surplombant l’intérieur de l’enclos. Cette partie rentrante est nécessaire pour empêcher les renards, qui grimpent facilement jusqu'en haut de la clôture, de sauter par-dessus. Une clôture de 1",80 de hauteur serait suffisante, mais il faut compter à Dover avec la chute de neige dont la couche atteint parfois 1°,20 d'épaisseur.

Les enclos de M. Norton, situés dans la ville même, sont beaucoup plus vastes que les précédents puisque le plus petit a 15 mètres sur 7°,5oetle plus grand 69 mètres sur 19*,20. Les uns et les autres sont pourvus de tanières et séparés par une allée centrale large de 1",20, dans laquelle on peut faire circuler une cage mobile servant à changer les animaux de logement :.

Dans le territoire de l'Alaska, qui dépend, comme on sait, des États-Unis, il faut citer encore une quarantaine

‘îles du nord-ouest où l’on fait l'élevage sur une plus grande échelle, mais en laissant le renard prospérer luimême, tout en luiassurant protection suffisante et nourriture abondante?. Quant aux fermes à castors, nous ne

1 Depuis notre voyage en Amérique, la question de l'élevage du renard a été longuement étudiée par M. Wilfrid H. Osgood dont le travail a été publié, en 1908, par le Biological Survey. Ce travail a été longuement analysé par M. P.-A. Pichot dans le Bullet. de la Soc. nat. d'Acclimat. de France, février 1910, p, 41-49.

2? Voir, sur ces îles à renard, un article de M. Th.-E. Hofer dans Forest and Stream du 28 juillet 1906.