FERMES À AUTRUCHES

connaissons‘ qu’un établissement qui existait en 1892, à Bascom, en Géorgie. Cette ferme, connue sous le nom de Beaver dam hollow, comprenait alors 200 castors qui habitaient un petit étang formé par le barrage d’un ruisseau marécageux ; les femelles donnaient chaque année, en avril et en mai, de 2 à 6 petits que l’on nourrissait avec un mélange d'aliments verts et de maïs déposé sur la rive.

L'élevage commercial de l’opossum de Virginie a été fait également en Amérique, près de Griffin, par exemple, en Géorgie, où M. Trockmorton possédait, en 1890, une grande ferme à opossums. C'était un vaste parc planté de plaqueminiers, beaux arbres voisins des chènes que l’on a acclimatés dans quelques jardins de la Provence ; il contenait 800 familles d’opossums que l’on nourrissait à peu de frais au moyen de débris de cuisine, de légumes sans valeur et de baies de plaqueminiers ; un peu avant la vente, on les mettait en graisse, car les gourmets d’Amérique estiment beaucoup la chair tendre et parfumée de cet animal. Pour la fourrure, c’est surtout l’opossum d'Australie qui est apprécié et l’on assiste en ce moment, dans ce pays, à un fort mouvement pour la protection et même l'élevage commercial de cet animal. D’après M. A.-S. Le Souef, directeur du Jardin zoologique de Sydney, qui préconise fort cet élevage, chaque plant d'eucalyptus peut devenir une source de revenus nouveaux pour la ferme australienne, en fournissant la nourriture habituelle de l’opossum. Il suffirait de placer dans chaque arbre une caisse suffisamment grande pour contenir un individu ; ce dispositif permettrait à l'animal de dormir dans la journée, comme il a coutume de le faire, en même temps qu'il donnerait au fermier un moyen facile de le capturer.

4 D’après La Nature, 1892, t. I, p. 275.

II. Les fermes d’élevages d'oiseaux de ménagerie sont beaucoup plus répandues que celles pour mammifères, mais ce ne sont guère que des faisanderies, dont nous avons déjà parlé, des autrucheries et des parcs à aigrettes.

Les premières grandes autrucheries ont été créées dans la colonie anglaise du Cap par M. Keimear qui s'était inspiré des essais d'élevage obtenus vers 1865 par H. Hardy, au Jardin d'essai d'Alger‘. Cette même année, un recensement officiel accusait l'existence de 80 autruches en domesticité; dix ans après, en 1875, ce nombre s'élevait à 32.347; en 1803, il y en avait plus de 200.000 et aujourd'hui les fermes à autruches se sont répandues non seulement au Cap, où presque tous les propriétaires se livrent à l'élevage de cet oiseau, mais encore à Madagascar (Tuléar), en Égypte (Mataryeh, Héliopolis), en Algérie, en France (Nice), en Allemagne (Stellingen, Berlin), en Autriche (île Brioni), en Suède (près de Stockholm), aux États-Unis (Arizona et Californie), en Tunisie (Bazma, Kebili), à l’île Maurice, à Buenos- Ayres, à Montevideo, en Australie et en Nouvelle Zélande*?. Ces établissements sont loin du reste d’avoir tous prospéré ; quelques-uns même, tels que ceux d’Al-

1 Silver’s Handbook to South Africa, London, 1887. M. Forest, auquel nous prenons cette citation, dit queles premiers essais d'élevage de l’autruche remontent en réalité à l’année 1857 et qu’ils furent faits en Algérie par un médecin génevois. Quant au « Jardin d’Essai » ou Hamma, c’est un établissement créé par l'État en 1832 et cédé depuis à la « Compagnie algérienne ». Plusieurs expériences d’acclimatation ont été entreprises et se poursuivent encore actuellement dans cet établissement qui est une des curiosités des environs d'Alger.

2? La littérature sur l'élevage de l’autruche est très importante, Les ouvrages que nous avons consultés sont d’abord ceux de Mosenthal et Harting (avec bonne bibliographie antérieure), de Oudot et surtout celui de Douglass qui donne beaucoup de conseils pratiques ; puis les articles de MM. Forest aîné, Lavenère, et Ménégaux, le Bullet. économ. de Madagascar, 1907, 2° trim. p. 109 et suiv. et les revues d'ensemble dans les journaux suivants : Journ. des Voyages du 23 novembre 1879; Cosmos du 16 novembre 1885, p. 431 ; Rev. scientif., 1907, t. VII, n° 16, p. 491 et n° 25, p. 792; Rev. génér. des sc. du 15 décembre 1908. Voir également p. 321, t. III, en note, de cet ouvrage.

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