LA FILLE DE CHAMPAGNE

La Condamine, et surtout Racine fils, ont donné des détails très curieux sur une fille âgée d’environ quatorze ans, qui fut prise au mois de septembre 1731 , près du village de Sogny, à quatre lieues de Châlons, et qu’on nomma plus tard mademoiselle Leblanc. Racine a réuni dans sa relation, non-seulement tous les docu~ menis qu’il possédait, mais tous les bruits publics qui couraient sur cette fille sauvage. Nous transcrirons en abrégé sa narration.

Les domestiques du château de Sogny, en Champagne, ayant aperçu, grimpée sur un pommier, une espèce de fantôme, voulurent s’en saisir : mais, aussi léger qu’un écureuil, le fantôme sauta par-dessus leurs tètes, Iranchit les murs du jardin, et se sauva dans un bosquet voisin. Le seigneur de Sogny fit entourer, par ses domesti(pies, l’arbre sur lequel il s’était réfugié; mais au moment où (juelques-uns d’entre

eux tenlaieiil l’escalade, le fantôme se mit à sauter d’un arbre à l'autre avec une légèreté qui étonna tout le monde. Après avoir essayé longtemps et vainement de le prendre, la dame du château s’avisa de faire apporter un sceau d’eau au pied de l’arbre, et ordonna à ses gens de se cacher à l’écart. Cette ruse réussit; la Glle sauvage, pressée par la soif, sans doute, descendit et alla boire au sceau. On remarqua qu'elle buvait à la manière des animaux, enfonçant le menton jusqu’à la bouche. On la saisit alors, et, malgré la vive résistance qu’elle opposa, on parvint à la conduire au château. Elle se jeta d’abord sur les volailles crues que le cuisinier préparait, et les dévora en quelques minutes. Ses ongles, longs et forts, lui servaient pour grimper et déchirer sa proie. Sa peau, ipii paraissait très brune, reprit la couleur hlanehc au bout de peu de temps. Elle n’avait aucun langage ; seulement elle poussait un cri aigu et savait en outre imiter le cri de plusieurs animaux.

PendaiilL la saison froide, elle se couvrait de peaux de bêles ; une ceinture, qu’elle ne quittait jamais, lui servait à placer un bâton en forme de massue, qu’elle nommait son boutoir; au moyen de cette arme, elle terrassait les animaux les plus féroces. Elle aimait beaucoup à boire le sang des lièvres qu’elle prenait à la course ; avec ses ongles, elle leur ouvrait une artère du cou et suçait leur sang jusqu’à la dernière goutte. Cette jeune fille courait si vite qu’on n’apercevait presque pas le mouvement de ses jambes. Elle nageait aussi avec la même perfection; il lui arrivait rarement de manquer le poisson qu’elle poursuivait. Pendant longtemps, elle ne voulut ni s’habiller, ni vivre, ni se coucher comme nous; il lui fallait de la chair crue et du sang, surtout la liberté de courir dans la campagne, de grimper sur les arbres, ou de s’élancer dans les eaux ; aussi , essaya-t-elle plusieurs fois de s’échapper du château de Sogny.

Lorsque, un peu apprivoisée, elle eut appris à balbutier quelques mois , on l’interrogea sur sa vie antérieure ; mais elle ne put donner aucune réponse satisfaisante. Cependant , elle se ressouvint avoir vécu avec une compagne de son âge qu’elle dit avoir perdue de la manière suivante :

Un jour, nageant ensemble dans une rivière, elles entendirent une explosion qui les obligea de plonger. Un chasseur venait de tirer sur elles , les ayant prises , sans doute , pour des poules d’eau. Comme elles sortaient de la rivière pour se cacher dans un bois, elles trouvèrent un chapelet , qui fut un sujet de querelle ; chacune désirait l’avoir pour s’en faire un bracelet. Notre sauvage reçut alors de sa compagne une lappe sur le bras, et lui riposta par un coup de boutoir sur la télé, mais si violent, que, suivant son expression, elle la fit rouge. Touchée de compassion, en la voyant étendue à terre sans mouvement, elle grimpa sur un chêne

pour cueillir une gomme qu’elle connaissait, et l’appliquer sur la blessure. Lorsqu’elle descendit de l’arbre, elle ne trouva plus sa compagne. Probablement quelques voyageurs ayant rencontré celte fille expirante, la portèrent au village voisin, où elle expira. Quelques jours après ce malheur, la sauvage fut prise dans les bois de Sogny.

Le changement de vie causa une violente maladie à cette pauvre fille, et lui enleva presque toutes ses forces vraiment extraordinaires; car, dans les commencements de sa captivité, elle avait renversé huit robustes paysans qui étaient venus pour la garotter. Elle conserva longtemps un goût prononcé pour la chair crue, et lorsqu’elle apercevait un enfant , elle se sentait tourmentée du désir de boire son sang...

Le seigneur de Sogny étant mort, la sauvage fut placée dans un couvent de Chttlons. Enfermée dans une cellule , réduite à regarder

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le ciel el la campagne par une petite lucarne, la fille libre des forêts ne put s habituer à ce nouveau genre de vie. Une noire mélancolie s’appesantit sur elle; sa fraîcheur, sa santé, le reste de ses forces , tout disparut. Bien des fois, elle eut la tentation de s’enfuir dans les bois pour y reprendre ses anciennes habitudes, sa liberté ! Du couvent de Chàlons on la transféra à celui des Filles Catholiques à Paris ; puis, en dernier lieu , elle passa au couvent de Chaillot, et l’on n’entendit plus parler d’elle.

LE SAUVAGE DE l’aYEYRON.

Il y a près de 50 ans , des bûcherons aperçurent, dans le fourré d'un bois du département du Tarn un jeune garçon entièrement nu, qui prit la fuite à leur approche. L’heure étant déjà avancée, on perdit sa trace. Le lendemain, les bûcherons et d’autres personnes se portèrent sur les clairières du bois, et virent le même garçon chercher des glands et des racines dont il faisait sa nourriture.

Celte nouvelle s’élant promptement répandue dans le pays , une foule de curieux cernèrent et battirent le bois afin de prendre le sauvage. On parvint, en elTet, à se saisir de sa personne; mais son agilité et sa force lui rendirent la liberté; il s’échappa des mains de ceux qui le conduisaient et s’enfonça de nouveau dans le bois.

Quinze mois s’étaient écoulés depuis cette époque , lorsqu’il fut retrouvé sur la lisière du môme bois par trois chasseurs de la Caune. A leur vue , le jeune sauvage chercha d’abord à s’enfuir; pressé vivement par les chasseurs , il grimpa, comme un chat, sur l’arbre le plus près de lui. Après beaucoup de temps et de peines , les trois chasseurs s’emparèrent de lui et le conduisirent à la Caune. Il était complètement nu ; ses cheveux ébourrifés couvraient presque son visage ; il avait les ongles très forts et le corps velu ; ses yeux gris étincelaient et jetaient, la nuit, une lueur verdûtre. Contrairement à la

fille sauvage (leChaiiipagne, celui-ci ne mangeait point de viande ; il ne vivait que de glands, de racines , de pommes de terre crues et de châtaignes, qu’on lui fournissait en abondance. Il resta huit jours à la Caune chez une femme veuve qui ne lui laissait manquer de rien ; mais la liberté lui sembla préférable, et il s’échappa de nouveau. Cette fois, au lieu de regagner la forêt, il erra dans les montagnes, et parcourut un rayon de 40 kilomètres dans le même département. 11 vécut ainsi vagabond et solitaire pendant plus de six mois.

Un jour , par un froid rigoureux , le sauvage entra dans une maison située à quelque distance de Saint-Sernin ; son corps était à moitié couvert d’une vieille chemise en lambeaux qu’on lui avait donnée six mois auparavant. Le voisinage fut bientôt instruit de son apparition , et tout le monde accourut pour le voir. On le trouva couché auprès d'un bon leu qui paraissait lui faire grand plaisir. Plusieurs questions lui furent

adressées ; il ne répondit pas : ce qui fit croire qu’il était muet. Enfin une personne, après lui avoir fait mille prévenances, mille caresses, parvint à l’emmener à son logis. On lui servit à manger; il ne voulut point toucher aux viandes, ni aux légumes assaisonnés, mais il mangea avidement des pommes de terre et des châtaignes cuites à l’eau. Transféré à l’hospice de Saint- Sernin , le jeune sauvage montra beaucoup de répugnance à manger du potage et à se coucher dans un lit; cependant il s’y habitua peu à peu. Quoique son existence fût douce et qu’on l’entourât de soins, la liberté lui était plus douce encore, et il tenta deux fois de s’échapper. Voici ce qu’en dit nu médecin contemporain :

Le corps de cet enfant offre un grand nombre de cicatrices ; une large surtout se voit à la gorge, indiquant peut-être la trace d’une main inlanticide. Ses facultés intellectuelles sont nul- 1 s; il a tous les instincts de la hôte : lorsqu’on le caresse , il exprime la joie par un râlement

sourd ; si on le contrarie , il boude , il s’emporte, et quelquefois mord la main qui le tracasse. Son sommeil est léger , le moindre bruit le réveille; il hait les enfants de son âge , et pourtant il n’a jamais commis aucun acte de méchanceté. Il est indifférent à tout , il ne sourit qu’à la vue de l’homme qui lui porte à manger; il a la douceur et l’innocence d’un idiot. Il est méfiant et demeure toujours sur ses gardes ; la société l’importune , il recherche la solitude.

Transplanté à l’hospice comme une plante sur un sol étranger, cet infortuné, lorsqu’un beau rayon de soleil luit à la fenêtre , regarde le ciel en poussant un cri aigu ; il regarde les arbres de la campagne avec un œil d’envie, les beaux jours de sa vie sauvage ne sont point oubliés... hélas ! ... puis il retombe dans son indilTérence apathique, se cache la figure dans ses mains, et s’endort.

Ce malheureux est resté effaré, à demi-sauvage. Sa langue épaisse et gônéc se refuse à

loule arlirulation ; malgré les peines et les efforts (le ceux qui le soignent , il n’a jamais pu apprendre à parler.

Ce ne sont point les seuls enfants sauvages qu’on ait vus ; il en a existé beaucoup d’autres eucore. Nous renvoyons aux ouvrages spéciaux les lecteurs qui désireraient connaître leur nombre et leur histoire.

Les exemples que nous venons de citer renferment un fait constant et remarquable : c’est l’absence constante du langage, ou la diOiculté dans l’articulation des mots. Presque tous ces jeunes sauvages avaient perdu l’usage de la parole : des cris aigus ou des gémissements sourds étaient leur unique moyen d’expression dans la joie et la douleur. Malgré les leçons répétées et les eObrls les plus opiniâtres, il ne fut point possible de leur apprendre à parler. Le vocabulaire de ceux qui purent retenir (pielques leçons, se bornait aux mots expritnant leurs besoins physiques.

Ce vice dépendait , sans doute, du relâchement des cordes vocales et de leur atrophie, faute d’exereice. On a vu aussi que leur langue, devenue très épaisse, avait perdu de sa mobilité, et restait embarrassée dans ses mouvements. D’un autre côté, les sens et les instincts sans cesse mis en jeu, avaient acquis un haut développement , tandis que les facultés intellectuelles s’étaient endormies et presqu’eiïacées. — Ces infortunés restèrent toute leur vie farouches et stupides , craintifs et solitaires ; ils exécutèrent machinalement ce qu’on leur avait enseigné , et regrettèrent toujours leur état sauvage. Ceci amène à cette conclusion.

Si le cerveau est la cause de la supériorité de l’homme sur les animaux, la faculté du langage est aussi un des éléments de sa perfectibilité. L’enfant qui vit et grandit dans les solitudes, loin de la société des hommes , perd celte faculté , se rapproche peu â peu de la brute, et fmil par se confondre avec cll«.