PHILTRES

Le mot philtre, de, cpi)vEiv aimer, désignait toute préparation, tout breuvage, qui jouissait de l’incomparable vertu d’allumer l’amour, de stimuler les organes génitaux, et de forcer une personne à en aimer une autre.

Circé , Médée , Armide , se rendirent fameuses dans l’art de préparer les philtres ; les bergers de Sicile et les sorciers du moyen-âge jouirent aussi de cette réputation. Aujourd’hui, les vendeurs de philtres sont plus rares; ce-

I pendant si l’antiquité ajouta foi à la vertu de i ces breuvages, il faut le dire à la honte de notre civilisation, le xix® siècle n’est pas exempt de superstition ; et bon nombre d’individus, surtout dans les campagnes, croient aussi bonnement aux philtres, aux maléliccs, qu’au diable. Bien des charlatans encore exploitent cette

crédulité funeste que les lumières de l’époque auraient dû dissiper.

Les philtres, en général, étaient composés d’aphrodisiaques, de substances âcres et quelquefois vénéneuses. D’autrefois, c’était un amalgame infect, un mélange dégoûtant de matières hétérogènes, dans lequel une imagination en délire croyait puiser la jeunesse et l’amour. Le lecteur, par l’énumération suivaute, pourra juger des merveilleuses vertus d’un philtre : L’eau bourbeuse et corrompue par la tortue et le hérisson en rut ; — les excréments et la corne râpée des animaux lascifs ; — le üel de certains reptiles ; — la laitance du crapaud ; — le mucus qui humecte les parties sexuelles des femelles en chaleur, cl qu’on nommait jadis hyppomaiies ; — le smegma fétide que sècrelenl ces parties; — le sang menstruel, le sperme ; — l’urine du boue , les üenles du pigeon, etc., etc. Tels élaienls les principaux ingrédients de ces philtres, plus ou moins nauséabonds cl repous-

sanls', qui jouirent pendaut trop longtemps d’une déplorable célébrité. On y ajoutait ordinairement : — les sucs de la mandragore, de l’euphorbe, de la vulvaire , de l’assa-fœtida et d’autres herbes puantes; — des poudres faites avec la tête d’une vipère et la queue du scorpion ; — des plantes corrosives, des escharrotiques, des lampyres ou vers-luisants, des cantharides, et tout ce qu’on connaissait déplus âcre, de plus dévorant.

On peut aisément se figurer le violent ell’et que devait produire sur l’économie ce mélange de substances corrosives; aussi, combien de victimes, au lieu d’y puiser /a jeunesse et tamour, n’y trouvèrent qu’une eflVayante agonie, et puis le lit glacé de la tombe, pour éteindre l’incendie allumé dans leurs organes. On pourrait citer le voluptueux Lucullus, qui dut sa tin douloureuse à une de ces potions ; — le poète Lucrèce , qui mourut après avoir bu l’ardente mixtion que lui donna Lucilia, sa mai-

tresse. On attribue la folie sanguinaire de Caligula aux philtres que lui préparait Césonie. Si nous voulions fouiller Thisloire moderne, nous trouverions , à des jours plus rapprochés de nous, une longue série d’insensés de tous rangs qui se sont empoisonnés avec de semblables breuvages.

VICES HÉRÉDITAIKES.

L’hérédité des maladies n’a jamais été mise en doute ; les physiologistes et les médecins ont agité diversement celle grande question : Les uns, en lui donnant trop d’extension, ont regardé une foule de maux comme héréditaires ; les autres, tombant dans un excès opposé, l’ont restreinte ù quelques maladies seulement. Une opinion intermédiaire, dans ce cas, nous paraît plus raisonnable. — La liqueur prolifique du mâle et les œufs de la femelle doivent nécessairement participer de l’étal sain ou maladif du corps, cl conserver, par conséquent, lorsqu'ils

se développent en fœtus, quelque chose de cet état ; ce quelque chose a été nommé prédisposition, aptitude, hérédité. Nous pensons donc que certaines maladies se transmettent et se perpétuent dans les familles , de même que certains traits physionomiques. Il est même rare que la progéniture n’offre point quelque analogie de ressemblance soit au physique , soit au moral, avec les auteurs de ses jours. On a vu la folie, la stupidité, quelques manies et certaines monstruosités se perpétuer dans les familles jusqu’à cinq générations.

Il y aurait de curieuses études à faire sur cette hérédité de maladie et de ressemblance : tantôt c’est le fds qui ressemble à la mère, tandis que la fille a tous les traits du père, et vice versa. La cause ne se trouve pas seulement dans le plus ou le moins d’énergie et d’imagination de celui qui a donné ses traits à sa progéniture ; il existe d’autres causes cachées qu’on découvrira peut-être plus tard, Ce qu’il y a de

bien certain , c’est que généralement les parents transmettent aux enfants leur richesse de constitution ou leurs vices ; et que, malheureusement pour la race, il y a plus de riches constitutions qui se détériorent, que de constitutions détériorées qui s’amendent et deviennent riches. Et cela, parce que les gouvernants ne s’occupent pas assez d’hygiène publique ; parce que les mariages se font plutôt dans un but d’intérêt individuel que pour procréer des enfants sains, vigoureux et bien portants.

Parmi les vices héréditaires qui exercent le plus de ravages sur la progéniture, nous signa" lerons les scrofules, la phthisie pulmonaire, le rachitisme, la syphilis invétérée ou constitutionnelle, le scorbut, les affections dartreuses, l’épilepsie, etc., etc. La plupart de ces maladies s’exaspèrent par le mariage qui hôte ordinairement la mort : les défunts ne laissant après eux que des êtres à constitution débile, auxquels ils ont transmis un funeslo et hideux héritage.

— En voici une preuve qu’on nous prie de publier ;

« Le fils du comte de *** , jeune homme d’une organisation rachitique, avait reçu le jour de parents usés par les bals , les soirées, les théâtres, et par toutes ces distractions si funestes à la santé du grand monde. A son nom d’Oscar, on avait ajouté l’épithète de Fluet, à cause de l’excessive délicatesse de sa constitution ; et, soit par gentillesse et habitude, les amis de sa famille ne l’appelaient jamais que de ce dernier nom. La puberté ne s’était déclarée chez lui que fort tard et d’une manière ineomplète. A l’âge de 22 ans, Oscar ressemblait à un enfant de 13 à 14 ans; ses traits grippés, ses cheveux rares, son dos voûté, annonçaient une vieillesse autici|)ée. Malgré tous les soins dont il était l’objet, la triste constitution qu’il tenait de scs parents, ne put jamais s’amender. A 2.5 ans, on songea à le marier. Scs titres et sa fortune lui valurent une foule de

prétendantes de la haute société. Un médecin orthopédiste , ami de la famille , chercha longtemps à dissuader le père d’un mariage qu’il prévoyait devoir être funeste au fds et à sa progéniture. Voyant ses oppositions inutiles, il conseilla au comte de choisir dans la classe moyenne une femme saine, forte, vigoureuse, dont la riche organisation pût contrebalancer les imperfections du jeune homme. Mais l’aristocratie est aussi orgueilleuse de ses titres qu’avide d’argent ; le comte ne goûta point ces raisons, et sacrifia à l’intérêt individuel la santé, le bonheur d’une race future. Oscar fut marié à une jeune comtesse, riche, mais à peu près aussi iufirme que lui. Cette triste union donna les fruits qu’on devait en attendre. Après quatre années de stérilité, la comtesse accoucha d'uu garçon qu’on crut mort-né , tant il était misérable. Cet accouchement pensa lui coûter la vie; car le travail fut long et dangereux. La comtesse eut trois autres grossesses dont les fruits furent aussi ché—

l-ifs; la dernière grossesse se termina par une fausse couche. De ce moment, sa santé , déjà si faible, é|)rouva une altération profonde; elle soullrit encore pendant deux ans et s’éteignit comme une lampe qui manque d’huile. Les trois enfants d’Oscar arrivèrent jusqu’à l’Age de huit ans, sans que leur constitution s’améliorât ; vers cette époque, des signes de rachitisme se déclarèrent , leur colonne vertébrale se déjeta ; ils devinrent contrefaits, et, après avoir langui encore (pielques années, de même que leur mère, ils s’cleignirenl dans le marasme. Oscar ne leur survécut que j)eu de temps ; à l’âge de 50 ans, il mourut dans la décrépitude : la même tombe se ferma pour jamais sur cette malheureuse famille, qui ne parut un instant sur la terre que pour inspirer la tristesse et la pitié. »

Le même orthoj)ôdisle nous fournit l’observation suivante, (pii est la coiilnvpartie de la |)récédente, et déinonire les heureux avantages

que relire la progônilurctrun mariage contracté selon les lois physiologiques.

« M. Théodore homme du monde, (pji n’avait reçu de ses faibles parents qu’une très faible santé, arriva jusqu’à l’àge de trente ans sans songer à se marier. D’une intelligence auss développée que sa constitution physique était ché~ live,il avait jugé que sou état valétudinaire lui défendait les plaisirs du mariage. Cependant, le désir d’avoir des enfants et de vivre au milieu d’une famille dont il serait l’idole, devint si vif, si pressant, qu’il se décida subitement à prendre femme. Son médecin, consulté, lui donna dcg conseils qu’il suivit ponctuellement.

<r M. Théodore alla choisir en province une femme de vingt-quatre ans, fraîche, bien musclée, pleine de forn* (M d(‘ sauté. Après dix mois de mariage, il t'ut le bonheur de se voir père d’un bel enfant , qui ressemblait à sa mère pour la bonne constitution. Sa liMume lui donna encore deux autres enfants aussi bien

portants que le premier. Mais, il faut le dire, M. Théodore avait suivi strictement le régime des hommes qui veulent avoir une belle progéniture. Avant de s’approcher de sa femme, il s’était soumis, pendant un mois, aux règles de la continence et à une alimentation fortifiante. Une fois sa femme enceinte, il s’était interdit toute caresse amoureuse, tout amusement qui eût pu gêner, chez elle, le travail de la gestation . »

Le môme M. Théodore va nous fournir la preuve que le régime hygiénique des parents inflne d’une manière incontestable sur la progéniture à naître.

Forcé (le quitter sa femme pour remplir une mission diplomatique, Pif. Théodore re- \int, apia'is quelques mois , fatigué, épuisé de veilles, de soirées, de parties aristocratiques auxquelles sa haute jtosition l’avait forcé de prendre part. Le soir de son arrivée, il eut l’imprudence de s’approcher de sa femme : la fé-

condallon cul lieu, mais le IVuil (jirclle (Joniia ne ressembla en rien aux |)iemicrs. Ce quatrième enfant , malgré tous les soins dont fut entouré son berceau, resta toujours malingre et ebélif. On eût dit que ses parents épuisés ne lui avaient point fourni une assez forte dose de vie ; il crût, cependant ; mais fluet, étiolé, semblable à une plante qui s’allonge comme un fil et se dessèche bientôt. M. Théodore, s’accusant intérieurement d’avoir donné le jour à un être si frôle, tandis qn’il aurait j)u faire autrement, eut la douleur de le voir mourir dans sa quatrième année.

INFLUENCE DE l’iMAGINATION DE LA MÈRE

SUR l’embryon.

On a de tout temps fait jouer un grand rôle à cette influence. Comme en toutes choses dont la vérité ne se trouve point sous le tranchant du scalpel, les jtbvsiologistes sont tombés en deux excès contraires. Les uns attribuent à l'imagi-

nation de la mère un immense pouvoir sur son fruit; les antres le nient complètement. Ces deux opinions nous paraissent trop exclusives, et nous nous rangeons du côté de ceux qui pensent que les idées , les passions de la mère peuvent, dans certains cas, modifier la forme et la vie de l’embryon, par cette raison, devenue proverbiale , que le moral inilue sur le physique.

L’influence de l’imagination implique deux hypothèses : l’une, que l’idée peut se matérialiser, se corporiser ; l’autre, que le phénomène peut se manifester sans continuité de vaisseaux et de nerfs; c’est ce que l’expérience prouve tous les jours. En effet , ne voyons-nous pas l’idée, la pensée accroître instantanément les sécrétions, modifier le mouvement circulatoire? 11 suffit de penser à un mets de notre goût, à une friandise, pour que la sécrétion salivaire s’accroisse au point de nous inonder la bouche; il suffit d’une joie, d’une frayeur, pour faire

rougir ou pâlir, pour précipiter ou ralentir les battements du cœur. Or, dans les premiers temps de la grossesse, il est très probable que les impressions, les secousses morales ressenties par la mère, retentissent sur l’embryon, encore à l’état gélatineux, et en modifient l’aclivité plastique. Ainsi, tout en restreignant l’induence de l’imagination, on sera forcé de convenir qu’exceptionnellement certaines perfections ou imperfections physiques du fœtus dérivent de celle source.

El il faul bien ajouter quelque croyance aux faits que rapportent des hommes éclairés et sérieux , aux observations et aux jugements que nous ont laissés les grands maîtres : Hippocrate, Aristote, Pline, Galien, Slalh, Van Helmont , Hoffmann , Poerhaave , Blumenbacb, Descartes, Mallebrancbe, Loke, Voltaire, Perraut, Bradlcy, etc..., tous hommes célèbres par leur inlelligeuce, cl dont le nom seul suffit pour inspirer l’admiration et le respect.

reconnaissent, tlanscecas,. l’inlluence de l’imagination.

Nous dirons donc qu’il existe une harmonie remarquable entre les organes homonymes de la femelle et ceux de son fruit; de telle sorte que la lésion éprouvée par les organes de la mère est ressentie par les organes correspondants du fœtus, qui, comme nous allons le voie, éprouvent quelquefois un changement et une lésion analogues.

Une vache, dans les premiers temps de sa portée, reçut un coup de masse sur le front : elle mit bas un veau portant une contusion au même endroit.

Une biche pleine fut blessée d’un coup de feu sur le côté droit de la tête, et mit bas un faon qui offrait une plaie à celte môme partie.

Une chatte avait eu la queue écrasée dans les premiers mois de sa portée : elle mit bas

cinq petits, dont quatre présentaient une queue écrasée comme celle de la mère.

Du temps d’Hippocrate , une femme noble mit au jour un enfant nègre et crépu. Accusée d’adultère par son mari, elle allait être condamnée au supplice, lorsque le père de la médecine fit observer que le portrait d’un prince noir se trouvait placé auprès du lit de la dame, et que l’influence d’une imagination profondément frappée avait pu donner lieu à celle procréation anormale.

Héliodore fait mention d’une princesse éthiopienne , noire comme ébène, qui enfanta une fille blanche comme neige; et cela, parce qu’au moment de la conception et durant sa grossesse, elle avait eu les yeux continuellement fixés sur une belle statue de marbre de Paros , représentant Andromède.

Slark rapporte qu’une femme enceinte fut mordue aux jiarlies génitales par un chien furieux. — Cet accident lui occasiona une si

grande frayeur qu’elle défaillait à la vue du moindre roquet. Elle accoucha d’un enfant qui offrait, aux parties génitales, une empreinte de morsure bien marquée.

Mallebranche nous a conservé une observation encore plus curieuse ;

Une femme, vers le quatrième mois de sa grossesse , assista au supplice d’un criminel qu’on rouait. Les instruments du supplice, les cris de ce malheureux lui firent une impression si profonde, qu’elle donna le jour à un enfant dont toutes les articulations étaient disloquées.

Burdack cite une femme qui, après 1a catastrophe d’un incendie, voyait toujours une flamme devant ses yeux. L’enfant dont elle accoucha fut marqué au front d’une tache ardente en forme de flamme.

Une paysane fut tellement saisie à la vue d’un mendiant dont les quatre membres se terminaient en moignons, qu’elle donna le jour à un enfant semblable.

Une autre femrae, également effrayée par le moignon hideux que lui tendait un mendiant dans l’espoir d’une aumône, fut poursuivie, durant toute sa grossesse, par la crainte de mettre au jour un enfant estropié; cependant elle accoucha d’un enfant bien conformé. A' sa seconde grossesse, les mêmes craintes vinrent encore l’assaillir; cette fois elle accoucha d’un enfant estropié , offrant un moignon semblable à celui du mendiant.

Dans ces divers cas, il est facile de comprendre que l’imagination a porté une influence directe sur la matrice, et que les contractions de cet organe, ayant agi mécaniquement sur l’embryon, il en est résulté des arrêts de développement ou des vices de conformation.

Une Hollandaise ne songeait, pendant sa grossesse, qu’à manger des harengs ; ses désirs n’étant point coûteux à satisfaire, elle en consomma trois mille ciii(| cents dans respacc de

neuf mois. Cette femme, icthyophage sans pareille, accoucha d’une jolie petite fille dont le corps était criblé d’empreintes de harengs. Le narrateur ajoute qu’en frottant la peau de l’enfant à l’endroit des empreintes , elle exhalait une forte odeur de poisson.

Akrel a vu une jeune Suédoise qui portait entre les deux seins une excroissance charnue divisée en lamelles ressemblant assez à des pétales de rose. — De même que cette charmante fleur , l’excroissance s’épanouissait chaque printemps. Il a oublié de nous apprendre si elle en cachait les parfums.

Vers le milieu du XVII® siècle, une femme îÈjant enfanté une créature toute velue, la sagefemme qui la délivrait s’enfuit effrayée, croyant avoir reçu un petit ourson dans les mains. Le bruit s’en répandit bientôt dans la ville, et la malheureuse mère allait être condamnée au bûcher pour crime de bestialité, lorsque l’avocat établit et prouva dans sa défense, que sa

cliente, au moment de la conception, regardait attentivement une sculpture polychrome représentant saint Jean-Baptiste revêtu de sa peau de mouton. Il ajouta que, depuis cette époque, elle n’avait cessé un seul jour de s’agenouiller devant la statue du saint et de le prier... Fort heureusement l’avocat eut gain de cause ; l’accusée fut renvoyée absoute; car, dans ces temps de superstition, l’évocation des saints et même du diable avait une immense induence.

Shempt rapporte que, sous le pontificat de Martin IV, une illustre Romaine mit au jour un enfant tout velu. La chronique ajoute avec méchanceté : a Ce n’est pas que le pape Martin fût un ours, avec des inclinations féroces, mais, ayant une passion décidée pour les peintures poilues, son cabinet enfermait un grand nombre de tableaux de ce genre. »

Nous passerons sous silence les citalions de Pline le naturaliste, relatives à deux dames de son temps. L’une accoucha de quelque chose

qui ressemblait à un éléphant , parce qu’elle avait regardé trop attentivement un de ces gros animaux ; l’autre expulsa une espèce de serpent, parce qu’un reptile l’avait elîrayée pendant sa grossesse.

On peut passer à Julien Obsequens, cet ami du merveilleux , d’avoir cru et rapporté que, vers le milieu du xv® siècle, deux Italiennes accouchèrent l’une d’un chien , l’autre d’un chat; mais il est inconcevable que le fameux Bayle, une des fortes tètes de son temps, ait consigné dans ses écrits qu’une jument fit un veau, et une femme un gros matou noir. On laissa tranquillement paître le veau ; mais le chat noir fut brûlé vif, par ordre du saint-office, al« tendu qu’il ne pouvait avoir été engendré que par le diable.

Ces derniers exemples prouvent trois points :

1° Ou’il est des savants crédules;

2” Que l’imagination de certains écrivains est aussi bizarre que celle des femmes;

3® Qu’il faut se méfier de certains cilateurs et de leurs citations.

Quant aux excroissances en forme de fraise, de cerise, de prune, d’abricot, de figue, de raisin, de groseille, etc..., que l’enfant porte à sa naissance, on peut dire que ce sont plutôt les yeux des parents ou des personnes crédules qui trouvent ces rapprochements; car il n’y a presque jamais de ressemblance entre ces rugosités cutanées et les dilférents fruits auxquels on les compare. Il *en est de môme des taches de vin, de café, de chocolat, etc., qui, loin d’ôtcc le produit de l’imagination , se rencontrent presque toujours sur les enfants dont les père et mère sont alfectés de maladies de peau. Ces taches ayant leur siège dans la couche profonde du derme, sont, en général, ineffaçables. Pour les enlever, il faudrait détruire le tissu souscutané, et la cicatrice qui en résulterait, serait plus désagréable que la tache môme.