CHAPITRE VIII

Le vent. — Sa nature. — Division des vente chez les Grecs. — Venls représentés sur la tour d'Andronicus à Athènes. — Changement de la rose des vents chez les Romains. —Sa forme actuelle. — Vents alizés, moussons. — Courants inférieurs et courante supérieurs. — Théorie des vente. — Brises de terre et brises de mer. — Fait curieux observé à Plie de la Barbade. — Des vents singuliers. — L'harmattan , le samoun , ou samiel , le chamsin , le sirocco. — Phénomènes étranges que présente le vent de Pas dans l'Ariége.

Que de pensées , que de sentiments divers ne fait pas naître le souffle des vents! Ils passent sur les vastes champs des morts et emportent avec eux les miasmes empoisonnés; ils caressent les fleurs nouvellement écloses, et nous embaument de leurs suaves parfums. Ils éclatent pour la joie, ils gémissent sous les soupirs de la douleur; ils reçoivent indifféremment les cris de détresse ou les chants de triomphe; ils sont également les messagers

du deuil et de l'allégresse. Voici quelques vers dont l'auteur nous est inconnu , mais qui expriment bien ces rôles variés :

Dieu ! que le vent d'hiver est sombre !

Qu'il gémit tristement ce soir !

Kst-ce le frôlement d'une ombre Qui près de moi viendrait s'asseoir?

Seriez-vous donc, vastes rafales, Un écho de Pâme des morts !

Vos gémissements dans les salles Sembleraient traîner un remords.

Au riez- vous donc, dans la nuit sombre, Soufflé sur le vaisseau qui sombre Et dispersé sur ses débris Son peuple de marins ? Les âmes Des corps engloutis sous les lames Pleurent -elles sous ces lambris ?

Des mers, ô lugubre puissance !

Que tu fais gémir de sanglots !

Dans un seul soupir tu rassemble Les bruits recueillis en passant.

Je prête l'oreille : il me semble Entendre le choc du brisant , La voix du récif et du gouffre, La plainte de Pâme qui souffre, Fantôme des landiers déserts, Les cris des discordes civiles, Dont les flots râlent dans nos villes, Comme la vague au bord des mers.

Combien de fois, bise homicide, Ton souffle a-t-il flétri les jours De la vierge belle et candide, Douce fleur des premières amours,

Quand au sortir du bal folâtre Tu glissas sur son front d'albâtre, Éteignant son regard si beau ; Ton baiser glaça son épaule, Et tu viens balancer le saule Qui s'effeuille sur son tombeau !

Le vent est un mouvement plus ou moins rapide d'une masse d'air qui se transporte d'un lieu dans un autre, ce qui se présente toutes les fois que l'équilibre de l'atmosphère est rompu.

Lucrèce décrit ainsi le vent :

... « Il est des corps que l'œil n'aperçoit pas et dont toutefois la raison reconnaît l'existence. Tel est le vent, dont la fureur terrible soulève les ondes, submerge les lourds vaisseaux et disperse les nuages ; souvent en tourbillons rapides , il s'élance dans les plaines qu'il jonche de la dépouille des plus grands arbres : son souffle destructeur tourmente la cime des monts, et fait bouillonner l'océan avec un affreux murmure. Quoique invisible, le vent est donc un corps puisqu'il balaye à la fois le ciel, la terre et la mer, et parsème F air de leurs débris. » (Lucrèce, liv. I er .)

Les vents soufflent dans tous les sens, horizontalement, verticalement, obliquement; ils tournent sur eux-mêmes, se croisent et s'entrechoquent ; mais leur direction la plus ordinaire est parallèle à la terre.

Les progrès de l'art nautique eurent bientôt amené la

connaissance de la théorie des vents, car ils jouent un rôle fort important dans la navigation.

Les Grecs ne distinguaient d'abord que deux vente : le Boreas, qui renfermait tous les vents soufflant de la bande du nord ou du demi-cercle compris entre l'occident et l'orient équiooxial, dans l'espace de 180 degrés; et\e!fotos t qui comprenait tous les vents qui partaient de la bande du sud, dans toute l'étendue de l'autre moitié de l'horizon.

Ils distinguèrent ensuite les vents qui soufflaient des quatre ic^.™"^:, P° ints cardinaux, et divisant l'ho-

rizon en portions égales de 90 degrés chacune, ils nommèrent Boreas, les vente du nord ; les Euros ou Apkeliotes , les vents de l'est; Notos, les vents du sud ; Zephiros, les vents de l'ouest.

Du temps d'Homère on avait déjà ajouté quatre vente secondaires qui tiraient leurs noms de ceux entre lesquels ils étaient placés; on les appelait : le Boreas-Euros, [cmpixmm**.) , e No t os - Apheliotes, YArgestes-

Notos et le ZepkiroS'Boreas.

Cinq à six siècles avant l'ère chrétienne, on fixa les vents secondaires auxorientset aux occidents solsticiaux;

la plupart des noms furent changés ou disposés autrement qu'ils ne l'avaient été jusqu'alors, et Ton se trouva forcé de donner à la rose des vents des divisions égales: de sorte qu'à mesure que l'on avançait vers le midi, l'étendue des vents d'est et d'ouest se resserrait, tandis que ceux du nord et du midi embrassaient un plus grand espace ; le contraire avait lieu lorsqu'on se portait vers le septentrion. Les vents représentés sur la célèbre tour d'Andronicus Cyrrhest, à Athènes (fig. 31), laquelle subsiste encore et dont parle Vitruve, paraissent appartenir à ce système.

Vers le temps d'Alexandre, on ajouta quatre nouveaux vents à la rose des vents, qui fut adoptée pendant plusieurs siècles par les navigateurs grecs et romains ; mais sous le règne d'Auguste, les Romains ayant étendu leurs conquêtes dans la Germanie, jusqu'à l'Elbe, au 34* degré de latitude, et, dans l'Egypte, jusqu'au tropique, reconnurent les inconvénients des roses divisées d'après les levers et les couchers solsticiaux, parce que dans l'intervalle de ces contrées, les amplitudes variant de 40 8 30', les vents d'est et d'ouest finissaient par prendre beaucoup trop d'espace et se confondaient vers ceux du nord et du sud ; ils abandonnèrent cette méthode, qui n'était plus supportable, et divisèrent la rose en vingt-quatre parties de 15 degrés chacune.

ISS US MÉTÉORES

Maintenant on partage l'horizon en trente-deux parties appelées rhumbs ou aires des vents, que l'on obtient en divisant en deux parties égales chacun des cadrans formés par les points cardinaux, et l'on désigne ces divisions intermédiaires par les réunions des points cardinaux entre lesquels elles sont comprises. On procède en-

personaiïtto. (Bas-relief unique.)

suite de la même façon à l'égard de ces dernières divisions, que l'on partage en deux, adoptant le même système de nomenclature.

Ce n'est qu'en avançant vers la mer équinoxiale que l'on rencontre dans les vents une constance, une régularité qui se prête à l'observation. Dans ces contrées, ils soufflent toute l'année dans la même direction et transportent doucement et sans violence les navires de la côte de l'ancien monde à celle du nouveau.

Ce sont ces vents qui portent les noms de vents gênérauœj de vents alizés, et qui remplissaient d'étonnement et d'inquiétude les compagnons de Christophe Colomb ; la direction constante de ces vents semblait leur barrer à jamais le retour.

La différence de température entre le jour et la nuit détermine les brises journalières, soit sur les côtes ou à l'intérieur des continents , et la différence de température entre les saisons extrêmes détermine les moussons, que l'on pourrait à juste titre appeler brise des saisons :

Les saisons à leur tour, dans leur vicissi tude , Nous ramènent un air ou plus doux ou plus rude, Et les vents inconstants, en dépit des climats, Redoublent les chaleurs ainsi que les frimas.

(Delillb.)

Pour expliquer le phénomène des vents, il importe avant tout de faire connaître de quelle manière se comportent deux portions contiguës de l'atmosphère, si elles viennent à être inégalement chauffées. Nous prendrons principalement pour guide un excellent mémoire de Fr. Arago.

Franklin imagina de promener une chandelle à toutes les hauteurs de la porte de communication de deux salles contiguës et inégalement chauffées.

Dans le bas, la flamme indiquait un courant dirigé de la salle froide vers la salle chaude ; dans le haut de la porte, la flamme, s'inclinant en sens inverse, signalait un courant dirigé de la salle chaude vers la salle froide ; et à une certaine hauteur entre ces deux positions ex-

trêmes l'air semblait stationnaire. On peut faire facilement cette expérience avec une feuille de papier ou un autre corps léger et flexible, et on obtiendra le même résultat.

Il se passe quelque chose d'analogue à la surface de la terre. Lorsqu'il y a une cause d'échauffement en l'un de ses points, la colonne d'air superposée s'élève, un courant inférieur se dirige vers la partie chaude, et la colonne d'air échauffée fournit un courant supérieur ayant un mouvement inverse.

On peut ainsi facilement expliquer ce que l'on appelle les biaises de mer et les brises de terre.

Tous les jours, à partir de neuf ou dix heures du matin, il s'élève sur le bord de la mer un vent soufflant de la surface liquide vers la terre ; ce vent , qui est la brise de mer, rafraîchit l'atmosphère pendant la plus grande partie de la journée , jusque vers les cinq ou six heures du soir.

A partir de neuf heures du matin, la température de la côte commence à dépasser la température moyenne, qui est toujours à peu près celle de la mer; l'air qui repose sur celle-ci souffle vers la terre ; mais après neuf heures du soir, au contraire, la température de la côte est retombée au-dessous de la moyenne ; l'air reflue de la terre vers la mer.

Ainsi, à la brise de mer du matin succède chaque jour, après quelques heures de calme, la brise du soir ou de terre. Les marins profitent de ces deux vents pour entrer dans les ports ou pour en sortir.

Ces brises ne se font sentir qu'à une petite distance des

côtes ; elles sont remplacées en mer par les moussons, qui soufflent six mois dans un sens et six mois dans l'autre.

Dans l'hémisphère boréal, la mousson de printemps commence en avril, et la mousson d'automne en octobre ; dans l'hémisphère austral, où les saisons sont contraires, la mousson d'automne commence en avril, et la mousson de printemps en octobre.

Il règne un calme plus ou moins prolongé entre les deux moussons contraires; cette période est féconde en tempêtes et dangereuse pour la navigation.

D'après l'expérience, très-simple et à la portée de tout le monde, que nous avons indiquée, relativement aux phénomènes qui ont lieu lorsqu'on présente tour à tour un corps léger et flexible à différentes hauteurs de deux airs de températures dissemblables, il résulte que les vents alizés ne se manifestent que sous l'influence d'un courant supérieur. Plusieurs observations en ont, en effet, donné la preuve; c'est ce que nous allons voir.

Dans la soirée du 30 avril 1812, on entendit pendant quelques instants, à l'Ile de la Barbade, des explosions, tellement semblables aux décharges de plusieurs pièces de gros calibre, que la garnison du château Sainte-Anne resta sous les armes toute la nuit.

Le lendemain matin, 1 er mai, l'horizon de la mer à l'orient était clair et bien découpé ; mais immédiatement au-dessus on apercevait un nuage noir, qui couvrait déjà

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