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i> phénomène était oceatâoiiiié par la chute d'une grande quantité de pooire botanique provenant de Téiuptioo d'un volcan de file de Saint-Vincent, et qui contenait, d'après une analyse du docteur Thomson, 91 parties de sdke et d'alumine, 8 de eakaire et I <f oxyde de fier.

Cette plaie d'un nouveau genre et l'obscurité qui en était la conséquence ne cessèrent qu'entre midi et une heure: mais plusieurs fois depuis le matin on avait remarqué, en s'aidant d'une lanterne, comme des espères d'à w?rses intermittentes pen«.lant lesquelles la poussière tombait en plus grande a N.n lance.

Les arbres d'un bois flexible ployaient sous le faix; le bruit que les branches des autres arbres faisaient en se cassant contrastait dune manière frappante avec le calme parfait Je l'atmosphère: les cannes à sucre furent totalement renversées, enfin toute l'île se trouva couverte d'une couche de cendre verdàtre de 3 centimètres d'épaiVweur.

L'ile de Saint-Vincent étant de 80 kilomètres plus occidentale que la Barbarie, et les vents alizés dans ces parafes, particulièrement en avril et mai. soufflant uniformément et sans interruption de l'est, avec une légère

LES VENTS. Ml

déviation vers le nord, il faut donc admettre que le volcan de Saint-Vincent avait projeté l'immense quantité de poussière qui tomba sur la Barbade et les mers voisines, jusqu'à une hauteur où les vents alizés ne se faisaient pas sentir, mais dans laquelle régnait même un courant diamétralement opposé , et que cette propagation ne put avoir lieu que par l'effet du contre-courant supérieur.

Le capitaine Basile Hall a observé que dans la région des vents alizés les nuages très-élevés marchent continuellement dans une direction opposée à celle du vent inférieur; et dans le mois d'août 1820 il trouva au sommet du pic de Ténériffe un vent du sud-ouest, c'est-àdire un vent directement opposé au vent alizé qui soufflait à la surface de la terre. M. de Humboldt fit une observation analogue sur la même montagne.

Les phénomènes des courants opposés étaient d'ailleurs bien connus des anciens : « Ne vois-tu pas, dit Lucrèce, les nuages eux-mêmes, poussés par des vents contraires, suivre, les uns en bas, les autres en haut, des directions opposées? » (Livre V.)

La direction générale des vents inférieurs nous est indiquée par les girouettes, et celle des courants supérieurs par la marche des nuages. Dans la marine, on désigne les vents par leur direction ou par la partie du vaisseau qu'ils frappent directement : Avoir vent en poupe, c'est avoir vent arrière, avoir vent debout, c'est avoir le vent

contraire à la route que Ton veut suivre. On appelle vent d'amont, vent de terre, celui qui vient de terre; vent de mer, celui qui vient du large , etc. On divise aussi les vents par leur vitesse relative; de là douze nuances ou gradations qui ont chacune leur dénomination particulière : calme, presque calme, brise légère, petite brise, jolie brise, bonne brise, vent frais, grand vent, vent impétueux, coup de vent, tempête et ouragan.

Les instruments destinés à mesurer la force et la vitesse des vents s'appellent anémomètres. On nomme vent à peine sensible celui qui parcourt par seconde m ,5; vent modéré, celui qui parcourt 2 mètres; vent fort, de 10 à 20 mètres ; tempête, de 22 à 27 mètres ; ouragan , de 36 à 45 mètres.

L'observateur qui veut déterminer la rapidité de la marche d'un ouragan se voit réduit à jeter dans l'air des corps légers et à les suivre de l'œil, la montre à la main, jusqu'au moment où ils atteignent divers objets situés à des distances connues.

11 est plus facile de déterminer la vitesse du vent lorsque le ciel est parsemé seulement de quelques gros nuages, car alors leur ombre parcourt sur la terre, en quelques secondes, un espace à fort peu près égal à celui dont ils se sont déplacés.

Les vents extraordinaires qui se font sentir sur les côtes de Guinée, sur celles de Barbarie, en Egypte, dans l'A-

rabie, dans la Syrie, dans les steppes de la Russie méridionale et même jusqu'en Italie, sont dus à la température de l'intérieur de l'Afrique.

Ces vents, accompagnés de circonstances étranges, sont connus sous les noms d'harmattan, de samoun ou samiel, de chamsin, etc.

L'harmattan souffle trois ou quatre fois par saison , de l'intérieur de l'Afrique vers l'océan Atlantique ; la durée de ce vent, qui n'a qu'une force modérée, est ordinairement d'un ou deux jours, quelquefois de cinq ou six. Lorsqu'il souffle, il s'élève toujours un brouillard d'une espèce particulière, et assez épais pour ne donner passage à midi qu'à quelques rayons du soleil.

Les particules dont ce brouillard est formé se déposent sur le gazon, sur les feuilles des arbres et sur la peau des nègres, de telle sorte que tout alors parait blanc.

Le caractère le plus tranché de ce vent est son extrême sécheresse. Lorsqu'il a quelque durée, les branches des orangers, des citronniers, etc., se dessèchent et meurent ; les reliures des livres, même de ceux qui sont placés dans des malles bien fermées et recouverts de linge, se courbent comme si elles avaient été exposées à un grand feu ; les panneaux des portes et des fenêtres, les meubles dans les appartements, craquent et souvent se fendent.

Les yeux, les lèvres, le palais de ceux qui sont soumis à son influence deviennent secs et douloureux, et s'il dure quatre ou cinq jours, il fait peler les mains et la face. Pour prévenir ces accidents, on se frotte tout le corps avec de la graisse :

Il souffle : tout se Cane et tout se décolore ; La fleur craint de s'ouvrir et le bouton d'éclore, Le midi de ses feux enflamme le matin, La terre est sans rosée et le ciel est d'airain ; Les monts sont dépouillés ; de la plaine béante, La soif implore en vain une eau rafraîchissante.

A peine avec effort la nymphe du ruisseau De ses cheveux tordus tire une goutte d'eau.

Plus d'amour, plus de chant; le coursier, moins superbe. En vain, d'un sol brûlé, sollicite un brin d'herbe. Le cerf au pied léger repose au fond des bois. Partout l'air accablant pèse de tout son poids ; L'homme même succombe, et son âme affaissée Sent défaillir sa force et mourir sa pensée.

(Delille.)

Malgré ces terribles effets, il parait que ce vent n'est pas du tout pestilentiel ; au contraire, les fièvres intermittentes, par exemple, sont radicalement guéries au premier souffle de Pharmattan; ceux.qui sont affaiblis par les saignées abondantes que l'on pratique dans ces climats recouvrent bientôt leur force; les fièvres épidémiques disparaissent, et, chose singulière, l'infection ne peut pas être comm uniquée pendant qu'il règne, même par l'art.

Mathieu Dobson rapporte qu'en 1770 il y avait à Nhydah un bâtiment anglais chargé de plus de trois cents nègres ; la petite v érole s'étant déclarée chez quelquesuns de ses esclaves, le propriétaire se décida à T inoculer aux autres.

Tous ceux chez lesquels on pratiqua l'opération avant le souffle de l'harmattan gagnèrent la maladie; soixantedix furent inoculés le deuxième jour après que l'harmattan

avait commencé à se faire sentir, et aucun n'eut ni maladie ni éruption. Quelques semaines après le souffle de l'harmattan, ces mêmes individus prirent la petite vérole, soit naturellement, soit artificiellement, et pendant cette seconde éruption, ce vent ayant recommencé, il guérit les soixante-neuf esclaves qui en étaient attaqués.

Le samoun ou samiel, vent violent et empoisonné du désert, vient du sud-est (fig. 33). Des tourbillons, des espèces de trombes, se joignent fréquemment à ce vent, et enlèvent dans les airs, jusqu'à une grande hauteur, des masses de sable qui donnent à l'atmosphère une couleur rouge, jaune orange et même bleuâtre, suivant l'espèce de teinte du terrain :

Ainsi, de l'air troublé les tourbillons mouvants Livrent au loin la terre au ravage des vents. Et qui ne sait comment leurs fougeuses haleines Des déserts africains tourmentent les arènes, Enterrent, en grondant, les kiosques, les hameaux, La riche caravane et ses nombreux chameaux?... Que dis-je ? Quelquefois, sur une armée entière L'affreux orage roule une mer de poussière ; La nature se venge, et dans d'affreux déserts Abîme ces guerriers, l'effroi de l'univers.

(Deluxe.)

« Ce vent, dit M. d'Abbadie, arrive sans signe précurseur, comme d'un four béant qui vomirait toute sa chaleur. Le patient chameau met alors sa tête contre le

sol pour chercher de la fraîcheur même sur la terre embrasée ; les plus hardis parmi les indigènes s'affaissent avec désespoir, et la prostration de toutes les forces est si subite et si complète en rase campagne , qu'il m'a été impossible de soulever un petit thermomètre placé à portée, pour apprendre du moins la température de ce vent étrange, que la science n'a pas encore expliqué. Il avait duré cinq minutes; on assure que les hommes et même les bêtes meurent s'il se prolonge pendant un quart d'heure. » (Climat des rivages de la mer Rouge.)

Burckhardt trouva, en 1813, que pendant le samoun à Esné, dans la haute Egypte, le thermomètre montait à l'ombre jusqu'à 49° 4 centigrades. Cette chaleur excessive ne dure qu'un quart d'heure ; aussitôt que la poussière s'abat, le thermomètre baisse. Une des raisons qui font que les voyageurs appréhendent beaucoup ce vent, c'est qu'il dessèche les outres dans lesquelles les caravanes portent leur eau. Burckhardt, en allant de Tor à Suez, vit une outre perdre en une matinée le tiers de son eau, par suite de l'évaporation qu'occasionna le samoun.

Le chamsin dure cinquante jours, ainsi que l'indique son nom dans la langue du pays; il commence environ vingt-cinq jours avant Téquinoxe du printemps, pour finir vingt-cinq jours après; il est très-remarquable par sa température élevée.

Le sirocco d'Italie et le solano d'Espagne sont les prin-

cipaux vents qui soufflent sur l'Europe; ils jettent les habitants dans un grand état de langueur, par la chaleur énervante qu'ils apportent avec eux.

M. Fabre pense que le sirocco, ce vent si sec en Afrique, et qui rend visible la fine poussière dont il est chargé, enlève, en traversant la mer, une quantité considérable de vapeur, arrive avec cette vapeur, pénétrée de la chaleur qu'il a partagée avec elle, jusqu'à nos montagnes du centre, de Test et du midi, et là donne lieu à d'immenses effluves, soit par l'eau qu'il abandonne en se refroidissant, soit par la fusion de neige qu'il provoque. Aussi ce météore lui paraît-il être surtout redoutable à l'entrée et à l'issue de l'hiver, quand il rencontre sur les Alpes, les Cévennes et les Pyrénées, des neiges molles dont il entraîne de grandes quantités à la fois. Il est moins à craindre en plein été, quand la température de nos contrées du nord s'est élevée et que la saison a fait écouler les neiges qui ne sont pas éternelles.

Puisque nous parlons de vents singuliers, nous résumerons un passage des Mémoires pour V histoire naturelle du Languedocpar M. Astruc, qui donne une idée des étranges influences que peuvent avoir sur l'atmosphère les diverses modifications du sol .

Dans un vallon assez étroit, et un peu éloigné de Mirepoix, est situé le village de Blaud. A quelques centaines de pas de ce village s'élève le Puy-du-Till, percé de plu-

reux districts de la France. Le terrain y abonde en fruits ; on y connaît peu les infirmités , et l'on y vit quelquefois un siècle et même davantage.

Voici ce que l'on peut dire en peu de mots sur la cause de ce phénomène : les eaux du vallon se jettent dans un gouffre que les paysans nomment YEntonnadou, et qui communique certainement' avec les cavités du mont du Till, puisqu'on a vu de la paille ou des morceaux de liège, qu'on avait jetés dans ce gouffre, ressortir avec le vent des soupiraux de la montagne. Les vapeurs de ces eaux, après avoir circulé dans les cavités, produisent le vent du Pas, modifiéd'après la température de l'intérieur et du dehors.