CHAPITRE XII

Typhon des Grecs. — Passage de Pline. — Ty-fong des Chinois. —-Trombe sous un ciel sombre ou sous un ciel serein. — Décharges de canon pour rompre les trombes. — Plusieurs faits curieux. — Analogie des effets produits par les trombes et par la foudre.

Une trombe est un tourbillon rapide parcourant souvent une grande étendue de pays en tournoyant avec un bruit que Ton peut quelquefois comparer à celui d'une voiture pesante roulant sur un chemin pavé.

On nomme trombes d'air celles qui ont lieu sur la terre , trombes marines celles qui apparaissent sur les mers, et trombes d'eau celles qui se dressent au-dessus des lacs et des rivières. On donne aussi quelquefois aux trombes les noms de typhons et de sypohns.

Aucune partie du globe n'est à l'abri de ce retoutable phénomène. Tantôt il absorbe les eaux de l'Océan, entraîne et fracasse les vaisseaux qu'il rencontre sur son passage; tantôt il dessèche les lacs et les étangs, soulève

des masses d'eau énormes, creuse dans le sol des excavations profondes, renverse les maisons, déracine les plus gros arbres, les transporte à des distances considérables, et couvre de leurs débris et d'un déluge d'eau le terrain sur lequel il vient d'éclater.

Les globes de feu et les éclairs qui s'échappent souvent du sein de ces tourbillons attestent certainement que l'électricité y joue un grand rôle.

Les Grecs , qui avaient l'art de tout poétiser, firent du typhon un géant affreux, formé de vapeurs condensées, que Junon fit sortir de la terre en la frappant de sa main , dans un moment de fureur jalouse. Les bras de ce monstre s'étendaient du levant au couchant, sa tête touchait aux nues, ses yeux étaient enflammés et sa bouche vomissait des torrents de feu ; il était porté par des ailes noires , couvertes de serpents qui faisaient entendre des sifflements aigus ; il avait pour pieds deux dragons énormes. Ce monstre, qui effrayait les dieux eux-mêmes, est le type de ces météores désastreux qui s'étendent de l'orient à l'occident , dont la tête se perd dans les nues et les pieds dans la mer, et qui vomissent la foudre , la grêle et des torrents de pluie.

Pline décrit ainsi les trombes (chap. XLIX et Ldu second livre de son Histoire naturelle ) :

* Passons aux souffles qui s'élèvent subitement, et qui sortis, comme nous l'avons dit, des flancs de la terre ,

y sont repoussés de la région des nuages , en s'en enveloppant et en prenant plusieurs formes, chemin faisant. Vagabonds et rapides comme des torrents, ils pTOdui-

ttg. W. — Trombe tur terre.

sent , au rapport de plusieurs auteurs que nous avons déjà cités, des tonnerres et des éclairs. Si leur trop grand poids, accélérant leur chute, vient à crever une nue

chargée de vapeurs sèches, il en résulte une tempête que les Grecs nomment ecnéphias ; si , roulés dans un cercle moins vaste , ils rompent la nue sans faire jaillir d'éclairs ou de foudres , ils forment un tourbillon appelé typhon , c'est-à-dire une nue qui crève en jetant de Feau autour d'elle. Ce typhon entraîne avec lui des glaçons qu'il en détache , les roule, les tourne à son gré; son poids s'en augmente, sa chute s'en accélère, et sa rotation rapide le porte de lieu en lieu. Nul fléau n'est plus fatal aux navigateurs; non-seulement il fracasse les antennes, mais les vaisseaux mêmes, en les tordant. Le vinaigre, naturellement très-froid, répandu à sa rencontre , offre un petit remède à un si grand mal. Le typhon, en tombant, se relève par l'effet du choc même, et, pompant ce qu'il trouve à l'instant de la répercussion, il l'enlève et le reporte dans la région supérieure. »

On voit que l'imagination et la fantaisie tiennent beaucoup de place dans cette description des trombes par Pline.

Écoutons CamoCns dans les Lusiades :

« J'ai vu... non, mes yeux ne m'ont point trompé; j'ai vu se former sur nos tètes un nuage épais qui, par un large tube , aspirait les eaux profondes de l'Océan.

« Le tube à sa naissance n'était qu'une légère vapeur rassemblée par les vents ; elle voltigeait à la surface de Feau. Bientôt elle s'agite en tourbillon , et, sans quitter les flots, s'élève en long tuyau jusqu'aux cieux, semblable au métal obéissant qui s'arrondit el s'allonge sous la main de l'ouvrier.

« Substance aérienne , elle échappe quelque temps à la vue; mais à mesure qu'elle absorbe les vagues elle se

gonfle, et sa grosseur surpasse la grosseur des mâts.

Elle suit en se balançant les ondulations des flots; un

nuage la couronne , et dans ses vastes flancs engloutit les

eaux qu'elle aspire.

« Telle on voit l'avide sangsue s'attacher aux lèvres

de Tanimal imprudent qui se désaltère au bord d'une

claire fontaine. Brûlée d'une soif ardente , enivrée du

sang de sa victime, elle grossit, s'étend et grossit encore.

Telle se gonfle l'humide colonne , tel s'élargit et s'étend

son énorme chapiteau.

a Tout à coup la trombe dévorante se sépare des

flots , et retombe en torrents de pluie sur la plaine liquide. Elle rend aux ondes les ondes qu'elle a prises, mais elle les rend pures et dépouillées de la saveur du sel.... » Cette brillante description indique que ce phénomène avait été bien étudié par le poëte portugais.

Pendant une après-midi , près de l'équateur, M. Roussel, capitaine du Regina-Cœli , navire sur lequel est arrivée cette fameuse révolte de noirs dont tous les journaux ont parlé , attira mon attention sur des vapeurs qui s'élevaient de la mer, sous forme d'entonnoir, pour en rejoindre d'autres qui , sous la même forme , semblaient descendre des nues, en sorte que le tout avait l'aspect d'une colonne se renflant progressivement aux deux extrémités ; vers le tiers de la hauteur, plus près de la mer que des nuages, il semblait y avoir solution de continuité. — J'aurais bien désiré d'être à même d'observer ce phénomène dans tous ses détails , mais il était trop éloigné de nous pour cela , et je n'ai pas eu d'occasion plus favorable.

220 LKS MÉTÉORES.

Après avoir décrit quelques trombes , observées pendant son deuxième voyage dans l'hémisphère austral, Cook s'exprime ainsi : ... ce Quelques-unes de ces trombes semblaient par intervalles être stationnaires ; d'autres fois elles paraissaient avoir un mouvement de progression vif mais inégal , et toujours en ligne courbe , tantôt d'un côté , tantôt d'un autre ; de sorte que nous remarquâmes une ou deux fois qu'elles se croisaient. D'après le mouvement d'ascension de l'oiseau (un oiseau qui avait été emprisonné par la trombe), et plusieurs autres circonstances , il est clair que des tourbillons produisaient ces trombes, que l'eau y était portée avec violence vers le haut, et qu'elle ne descendait pas des nuages, ainsi qu'on Ta prétendu dans la suite. Elle se manifeste d'abord par la violente agitation et l'élévation de l'eau : un instant après vous voyez une colonne ronde qui se détache des nuages placés au-dessus , et qui en apparence descend jusqu'à ce qu'elle se rejoigne à l'eau agitée. Je dis en apparence parce que je crois que cette descente n'est pas réelle , mais que l'eau agitée qui est au-dessous a déjà formé le tube , et qu'il est , en s'élevant, trop petit et trop mince pour être d'abord aperçu. Quand ce tube est formé ou qu'il devient visible, son diamètre apparent augmente , et il prend assez de grandeur; il diminue ensuite , et enfin il se brise ou devient invisible vers la partie inférieure. Bientôt après, la mer reprend son état naturel, et les nuages attirent peu à peu le tube, jusqu'à ce qu'il soit entièrement dissipé. Le même tube a quelques fois une direction verticale et d'autres fois une direction courbe ou inclinée. Quand la dernière

trombe s'évanouit i! y eut un éclair sans explosion. » Dans l'Écho du monde savant, tome I", page 176, M. Page s'exprime ainsi :

a Un jour nous naviguions sur les côtes d'Espagne, non loin du cap de Sate , prêts à le doubler pour nous lancer dans le détroit de Gibraltar; le baromètre était

fort haut : il marquait 29 pouces ; la brise était incertaine , l'air sec et chaud , et de temps en temps des rafales descendaient des montagnes ; le ciel était de ce brillant azur qu'on ne rencontre que sous le climat de l'Andalousie. Tout à coup une violente agitation se manifesta dans l'atmosphère ; le vent roula sur nos têtes avec un bruit semblable à celui d'une forêt agitée par la tempête, et nous nous trouvâmes presque instantanément enveloppés de trombes. A droite, à gauche, devant, derrière, nous en comptâmes sept de diverses grandeurs, toutes s'élevant de la surface de la mer et montant en cône renversé , dont le sommet était d'abord tangent à l'eau , et la base vaguement terminée dans l'air. »

Le même auteur cite le brick de guerre français fc Zèbre, qui fut surpris par une trombe de cette espèce, en allant de Toulon à Navarin. Son action fut si rapide que l'officier n'eut pas le temps de faire retirer les voiles; elle était forte, elle emporta deux mâts de hune, jeta quelques gouttes d'eau sur le pont, et un instant après laissa tomber le brick dans un calme plat.

ce II est très-dangereux pour un vaisseau , dit Dampier, de se trouver au-dessous d'une trombe au moment ou elle se rompt ; c'est pourquoi nous nous efforcions toujours de nous tenir à distance, lorsque cela était possible. Mais à cause du grand calme qui nous empêchait de fuir, nous avons été plusieurs fois dans un grand danger; car le temps est ordinairement très-calme tout autour, à Texception de la place sur laquelle elle agit. C'est pourquoi les marins, lorsqu'ils voient une trombe s'avancer sans avoir aucun moyen de l'éviter, font feu dessus de leurs

plus grosses pièces pour la rompre par le milieu. »

Le 6 septembre 1814, le capitaine Napier, commandant le vaisseau Erne, aperçut une trombe à la distance de trois encablures ; le vent soufflait successivement dans des directions variables ; la trombe au moment de sa première apparition semblait avoir le diamètre d'une barrique ; sa forme était cylindrique , et l'eau de la mer s'y élevait avec rapidité ; le vent l'entraînait vers le sud. Parvenue à la distance d'un mille du bâtiment , elle s'arrêta pendant plusieurs minutes ; lorsqu'elle commença de nouveau à marcher, sa course était dirigée du sud au nord , c'est-à-dire en sens contraire du vent qui soufflait. Comme ce mouvement l'amenait directement sur le bâtiment, le capitaine Napier eut recours à l'expédient recommandé par tous les marins, c'est-à-dire qu'il fit tirer plusieurs coups de canon sur le météore. Un boulet l'ayant traversé à peu de distance de la base , au tiers de la hauteur totale, la trombe parut coupée horizontalement en deux parties, et chacun de3 segments flotta çà et là incertain , comme agité successivement par des vents opposés. Au bout d'une minute, les deux parties se réunirent pour quelques instants ; le phénomène se dissipa ensuite tout à fait, et l'immense nuage noir qui lui succéda laissa tomber un torrent de pluie.

M. Baussard, lieutenant de frégate, étant au nord de File de Cuba, dit qu'une trombe et le nuage qu'elle servait

à former paraissant chassés par un petit vent frais du • nord-est , quelques vaisseaux de l'armée qui s'en approchèrent tirèrent sur cette trombe plusieurs coups de canon à boulet qui firent un très-bon effet , puisqu'ils interrompirent le cours de l'eau de la mer, qui s'élevait par un tournoiement rapide. Alors la trombe devint plus faible par le bas, et bientôt après, elle se s'épara de sa base, et le bouillonnement disparut. L'agitation intestine paraissait se faire de bas en haut , avec régularité, et acheva, en se dissipant entièrement, de former le nuage qui couvrit tout l'horizon. Ensuite le tonnerre, qui avait commencé à gronder, devint plus fort ; la foudre éclata sur un vaisseau espagnol de l'escadre du général Cordo va; immédiatement après, l'air se refroidit sensiblement par l'abondance de la pluie qui tomba pendant plus d'une heure.

En général , l'eau des trombes marines est douce comme de l'eau de pluie. Camoôns fait remarquer avec étonnement cette particuliarité.

Entre autres faits à l'appui , on peut citer celui du capitaine Melling , de Boston , qui , dans un voyage aux Indes occidentales, au mois d'août , sur le soir d'un jour très-chaud, vit une trombe aborder le vaisseau qu'il montait, et qui, en deux ou trois secondes, traversa dans sa largeur l'arrière du bâtiment pendant qu'il y était. Un déluge d'eau lui tomba sur le corps et le ren-

versa ; il fut obligé de s'accrocher aux premiers objets qu'il put embrasser pour n'être pas entraîné par-dessus le bord , ce dont il avait une grande frayeur. Mais la trombe , qui faisait un bruit semblable à un rugissement , ayant dépassé l'autre bord, fut mise en communication avec la mer. L'eau de la trombe lui était entrée par le nez et la bouche ; il en but malgré lui , et la trouva très-douce et nullement salée.

Quelquefois aes trombes ont transporté des personnes d'un lieu à un autre , sans leur faire de mal. « Une nuée extrêmement épaisse et fort basse , dit l'abbé Richard , poussée par un vent du nord , couvrit la surface du sol sur lequel est placé le bourg de Mirabeau. Différents tourbillons se formèrent en même temps dans cette masse noire chargée de vapeurs épaisses ; il en sortit de la grêle, le tonnerre se fit entendre , les arbres et les haies furent arrachés , l'eau de la petite rivière de Mirabeau fut transportée à plus de soixante pas de son lit, qui resta à sec pendant ce temps; deux hommes qui se trouvèrent enveloppés dans un des tourbillons furent portés assez loin sans qu'il leur arrivât rien de fâcheux... Un jeune pâtre fut enlevé plus haut et rejeté au bord de la rivière sans que sa chute fût viojente ; le tourbillon qui l'avait emporté le posa à l'endroit où il cessa d'agir. . . Toute la fureur du météore se dissipa dans l'espace d'une lieue de longueur, une demi-lieue de largeur. » ( L'abbé Richard , Hist. nat. de l'air et des météores, t. VI, § 625.)

ce Dans les endroits où passa cette trombe , dit le père Boscovich , en parlant de la trombe d'Arezzo , sa queue traça dans les champs de blé un chemin si parfaitement

droit qu'il semblait fait par des moissonneurs. Non-seulement elle a ravagé le blé , mais encore elle a amassé dans cet endroit une quantité de sable et de terre presque jusqu'à la hauteur d'un homme.

« Dans un endroit appelé Faltona, elle déracina es ligne droite quatre cents châtaigniers, et les transporta trèsloin. Deux jeunes bergers qui s'étaient réfugiés sons l'un de ces arbres furent emportés avec lui à la hauteur d'un coup de pistolet, et renversés à terre, sans lésion grave ; ailleurs, quatre oies furent enlevées, et une d'elles alla tomber sur la tête d'un cavalier. »

Quelquefois on a vu des contrées se couvrir presque instantanément d'un grand nombre de petits animaux. Les trombes ne sont pas étrangères à ce phénomène. Voici un fait singulier :

a Le 13 septembre 1835, une trombe a ravagé les communes de Caux , canton de Couché , et de Champagné-Saint-Hilaire. Sa marche a été du sud-ouest au nordest, et elle y a causé des dégâts ; plusieurs arbres ont été arrachés et brisés , des maisons ont été renversées. Dans la dernière commune, elle a enlevé toute l'eau d'une mare et tous les poissons qu'elle contenait ; elle a été les rejeter à une lieue et demie de là , au grand étonnement des personnes témoins de cette pluie ichthyologique. » (Mauduyt, Exp. M. sav., 1835, numéros 80 et 83.) Un des effets les plus remarquables des trombes est le

clivage des bois en lattes minces et allongées , ou en filaments représentant une sorte de balai. Cet effet est sans doute produit par le passage de l'électricité, qui élève la température de la sève. Ceci est facile à comprendre : si le courant est quelque peu persistant, il élèvera la température de la sève , dont la tension brisera en lattes ou en fragments plus fins encore tout le ligneux du tronc , à l'endroit où il était le plus serré. Souvent , la décharge étant insuffisante, on ne trouve qu'une ou deux lanières arrachées , un arbre fendu en deux ou en quatre , ou enfin en un plus grand nombre de parties.

Les vieux bois, comme les bois de charpente bien abrités et bien secs , qui ne sont plus conducteurs de l'électricité, ne sont jamais clivés en lattes. Lorsque , par une circonstance particulière et dépendante du lieu où ils sont placés, la foudre les frappe en masse suffisante, ils sont marqués par des signes de carbonisation et non de clivage ; le bois moins sec que ces vieux bois peut donner un peu d'écoulement à l'électricité et offrir un effet moyen.

CHAPITnE XIII.

Le* ouragan» dus la mer des Indes. — Le génie des tempêtes. — Description scientifique des ouragans. — Lient où Us prennent naissance. — Leur commencement et leur fin. — Leur étendue et leur violence. — Modifications qu'ils peuvent subir par les obstacles qu'ils rencontrait. — Hauteur qu'ils peuvent atteindre. — Saison des ouragans. — Ce que doit Taire un navire pour éviter tonte avarie. — Signes précurseurs desouragans.— Utiles indications données par le baromètre.

Jusqu'à nos jours les ouragans ont porté la désolation et la mort parmi les nombreux navires qui sillonnent l'Océan, principalement dans la mer des Indes. Il est bien difficile en effet de doubler le cap de Bonne-Espérance sans ressentir leur terrible puissance; aussi les premiers navigateurs l'avaient-ils nommé justement le Cap des Tempêtes , et le Camoëns a consacré ce promontoire élevé àAdamastor dans sa superbe allégorie, que tout voyageur instruit est obligé de se rappeler lorsqu'il arrive dans ces parages :

s La nuit promenait en silence son char étoile; nos

vaisseaux fendaient paisiblement les ondes ; assis sur la proue, nos guerriers veillaient, lorsqu'un sombre nuage qui obscurcit les airs se montre au-dessus de nos tètes et jette l'effroi dans nos cœurs.

a La mer ténébreuse faisait entendre au loin un bruit semblable à celui des flots qui se brisent contre les rochers. Dieu puissant ! m'écriai-je, de quel malheur sommes-nous menacés? Quel prodige effrayant vont noos offrir ce climat et cette mer? C'est ici plus qu'une tempête.

« Je finissais à peine, un spectre immense, épouvantable, s'élève devant nous. Son attitude est menaçante, son air farouche, son teint pâle, sa barbe épaisse et fangeuse. Sa chevelure est chargée de terre et de gravier; ses lèvres sont noires , ses dents livides ; sous de noirs sourcils , ses yeux roulent étincelants.

« Sa taille égalait en hauteur ce prodigieux colosse autrefois l'orgueil de Rhodes et l'étonnement de l'univers. Il parle ; sa voix formidable semble sortir des gouffres de la mer. A son aspect, à ses terribles accents, nos cheveui se hérissent; un frisson d'horreur nous saisit et noos glace.

« peuple ! s'écrie-t-il , le plus audacieux de tous les peuples ! il n'est donc plus de barrière qui vous arrête? Indomptables guerriers, navigateurs infatigables, vous osez pénétrer dans ces vastes mers dont je suis l'éternel gardien , dans ces mers sacrées qu'une nef étrangère ne profana jamais!

« Vous arrachez à la nature des secrets que ni la science ni le génie n'avaient pu encore lui ravir! Eh bien, mortels téméraires , apprenez les fléaux qui vous attendent

sur cette plage orageuse et sur les terres lointaines que vous soumettrez par la guerre.

a Malheur aux navires assez hardis pour s'avancer sur vos traces ! Je déchaînerai contre eux les vents et les tempêtes. Malheur à la flotte qui la première après la vôtre viendra braver mon pouvoir! A peine aura-t-elle paru sur mes ondes , qu'elle sera frappée , dispersée , abimée dans les flots.

« Avec elle périra le navigateur impie qui, dans sa course vagabonde, aperçut mon inviolable demeure et vous révéla mon existence. Et ce terrible châtiment ne sera que le prélude des malheurs que l'avenir vous prépare. Si j'ai su lire au livre des destins, chaque année ramènera pour vous de nouveaux désastres ; la mort sera le moindre de vos maux.

« II continuait ses horribles prédictions. — Qui es-tu, monstre? lui dis-je, en m'élançant vers lui. Quel démon vient de nous parler par ta bouche ? L'affreux géant jette sur moi un regard sinistre. Ses lèvres hideuses se séparent avec effort et laissent échapper un cri terrible. lime répond enfin. d'une voix sourde et courroucée :

« Je suis le génis des tempêtes; j'anime ce vaste promontoire que les Ptolémée , les Strabon , les Pline et les Pompon ius, qu'aucune génération passée n'a connu. Je termine ici la terre africaine, à cette cime qui regarde le pôle antarctique , et qui , jusqu'à ce jour voilée aux yeux des mortels , s'indigne en ce moment de votre audace.

« De ma chair desséchée, de mes os convertis en rochers,

les dieux , les inflexibles dieux ont formé le vaste promontoire qui avance au milieu de ces vastes ondes; et pour accroître mes tourments , pour insulter à ma douleur, Thétis vient chaque jour me presser de son humide ceinture.

« A ces mots , il laissa tomber un torrent de larmes, et disparut. Avec lui s'évanouit la nuée ténébreuse, et la mer sembla pousser un long gémissement. »

( Les Lusiades , chant V e . )

Grâce aux journaux exacts des navigateurs, on a pu comparer des milliers de faits , s'élever aux lois qui régissent ces terribles phénomènes et donner ensuite des règles sûres pour éviter leurs coups redoutables.

Indiquons succinctement les principaux observateurs qui ont étudié ce sujet :

Copper. Des vents et des moussons , Londres, 1801. — Gopper est le premier qui a constaté la rotation des ouragans à Madras , sur la côte de Coromandel , sur celle du Malabar et dans l'océan Indien du Sud.

Redfield a fait insérer plusieurs articles dans le Nautical Magazine et dans un journal de New- York de 1831 à 1848. — C'est le premier savant qui a constaté la rotation des tempêtes sur les côtes d'Amérique et leur mouvement

progressif.

Reid en 1838 publia l'ouvrage On the Law ofstvms ( des Lois des tempêtes ) ; c'est lui qui confirma par les

faits ce que M. Redfield avait théoriquement indiqué, savoir que dans l'hémisphère Sud les tempêtes tournent dans un sens contraire à celui de Phémisphère Nord. — Reid est le premier qui donna des règles pratiques pour fuir les cyclones vent arrière, selon les circonstances, ou même tirer parti des ouragans en naviguant autour d'eux sans les traverser.

Piddingion a donné dix-huit mémoires sur diverses tempêtes dans le Journal de la Société asiatique du Bengale, vol. in-8° (1839) et vol. in-18 (1849). — Il a écrit ensuite le Guide du marin (1848, 1" édition), qui résume les lois des tempêtes dans toutes les parties du monde , ainsi qu'un autre ouvrage, intitulé Guide pour les ouragans de la Chine et de l'Inde , qui a et le plus grand succès. — M. Piddington, président de la cour maritime de Calcutta, a mis dans ces ouvrages à peu près tout ce que Ton connaît sur les ouragans, et indique les règles à suivre pour ne pas être victime de ces redoutables météores.

Bousquet a publié la Science des tempêtes, ou Guide du navigateur, à l'Ile Maurice, en 1849 ; Keller a fait paraître à Paris son livre Des ouragans, tornados, typhons et tempêtes. — On pourrait citer beaucoup d'autres savants qui ont également contribué au développement et à la vulgarisation des lois des ouragans; tels sont MM. Evans, en Amérique; Dove, à Berlin; Brewsler, à Edimbourg ; Erpy , en Amérique (Boston) ; Alex. Thom et Ryder 9 en Angleterre; van Delden, en Hollande, etc., etc.

Ainsi , on le voit , nombre de savants ont fait une étude spéciale, approfondie et minutieuse des ouragans, et des moyens de prévenir les fureurs dévastatrices de ces terribles météores, et les ont formulés avec une exactitude parfaite. Ces lois et ces moyens sont très-simples et à la portée de l'intelligence de tout le monde ; seulement il est bien regrettable qu'ils ne soient pas assez connus.

J'ai pu être frappé de cela plus qu'un autre , car ayant demeuré assez longtemps à l'Ile de la Réunion , j'ai vu souvent se produire des désastres maritimes que l'on aurait pu facilement éviter.

Je fus heureux de pouvoir contribuer à vulgariser des notions de la plus haute importance. J'ouvris avec empressement les colonnes du journal la Malle, que j'ai été fonder à l'Ile de la Réunion, à toutes les questions de science; je donnai en prime à mes abonnés, la carte sur l'ouragan du 26 février \ 860 , de M. Bridet , capitaine de port, qui s'occupait activement de ce sujet, et je m'empressai de publier dans mon établissement de typographie et de donner également en prime Y Étude des ouragans de V hémisphère austral (1861), ouvrage dans lequel M. Bridet a résumé les principaux travaux des savants qui avaient précédemment étudié ces grands phénomènes, en ajoutant des faits à l'appui des lois déjà connues (1).

(1) Ouvrage in-4° d'environ 200 pages avec dessin de M. Roussin, artiste distingué. Pour toutes les raisons que nous venons dédire,

Dans ces contrées éloignées , j'avais le précieux avan-

c'est cet ouvrage plutôt que ceux énumérés ci-dessus, que nous avons suivi dans les passages qui résument les lois des ouragans, en nous servant, comme cela se fait habituellement dans ce genre de travail, des expressions et des formules de l'auteur lorsqu'elles concourent au but que Ton se propose. Dans le numéro du 1 7 février 1 869 du Moniteur de Cile de la Réunion, M. Bridet s'est plaint de ce que nous n'avions pas indiqué ses travaux ; nous les avons au contraire non-seulement signalés, mais toujours loués sans réserve ( voir 1" édit. (1869), p. 225, 240, 250), et à la page 22 nous renvoyons au mémoire que nous avons lu à l'Académie des sciences le 2 mai 1864, en tête duquel nous avons mis le passage suivant : « Pendant mon voyage dans la mer des Indes, j'ai pu observer au moins une dizaine de ces terribles ouragans qui portent la désolation sur leur passage , j'ai recueilli nombre de renseignements de la part de capitaines expérimentés, d'anciens créoles, et par-dessus tout j'ai pu profiter des travaux et de l'expérience de M. Bridet, capitaine de port à 111e de la Réunion, savant aussi actif qu'intelligent. J'ai eu l'avantage de publier ses importants travaux, qui résument tous les autres et dont j'ai pu contrôler la justesse dans mon établissement typographique de la colonie. Ce sont eux principalement qui m'ont servi de guide dans le mémoire dont je donne ici l'extrait. » (Comptes rendus de V Académie des sciences, t. LVII p. 802.) Nous avons plusieurs fois reproduit ce mémoire plus ou moins modifié , mais toujours en rendant justice à M. Bridet et en donnant à ses travaux les éloges qu'ils méritent. S'il n'en était pas ainsi, personne plus que nous ne tiendrait à réparer une omission, car nous voulons non-seulement être juste, mais nous tenons lorsque cela nous est possible à être utile et agréable aux personnes avec lesquelles nous sommes en relation. D'un autre côté plusieurs de mes honorables confrères, en rendant compte de la l re édition de notre Histoire des Météores avec une bienveillance dont nous leur sommes profondément reconnaissant, ont semblé attribuer à M. Bridet la découverte des lois des ouragans (voir entre autres le Siècle du 13 octobre 1868, et le Moniteur scientifique du 1 er janvier 1869). La nomenclature des principaux ouvrages que nous venons d'indiquer, et qui ont paru avant les Études de M. Bridet et les explications que nous donnons, feront sans doute disparaître tout malentendu.

lage de partager la vie de famille avec M. Ch. Desbassayns, vénérable créole de quatre-vingts ans. Rien de ce qui pouvait intéresser son cher pays ne lui était étranger. II connaissait parfaitement les phénomènes qui précédent , accompagnent, et suivent les cyclones, et lorsque ces grands météores s'annonçaient, il m'en faisait remarquer les signes précurseurs; nous tes suivions dans leur marche en étudiant leur influence sur la nature et sur les instruments que nous offre la science.

Avec un guide aussi excellent j'ai pu constater la la justesse et contrôler plusieurs fois les lois les plus minutieuses de ces vastes tourbillons, et je trouvais un nouvel intérêt lorsque, pour remplacer sa main tremblante, il m'invitait à prendre la plume pour écrire, sous sa dictée, des notes que M. Bridet ne dédaignait pas de lui demander.

J'ai pu également, balloilé sur les vagues orageuses , contrôler dans d'autres circonstances ces lois si bien établies, et constater leur justesse. A mon retour à Paris, continuant à suivre le mouvement scientifique, c'était avec un profond regret que j'apprenais les nombreux désastres qui ne cessaient de se produire en mer, et qu'il aurait été possible d'éviter en se soumettant aux indications les plus simples de la science et que des savants de premier ordre semblaient encore ignorer. J'ai donc continué à donner aux phénomènes et aux lois des tempêtes toute la publicité qui était en mon pouvoir, en prenant pour guide l'Étude des ouragans de Vhémisphere austral, dont voici un résumé :

Les ouragans ou cyclones sont de vastes tourbillons , de plus ou moins grand diamètre, dans lesquels la force du vent augmente de tous les points de la circonférence jusqu'à une certaine distance du centre , où règne un calme d'une étendue variable.

Ces tourbillons suivent une direction opposée pour chaque hémisphère, mais à peu près constante dans chacun d'eux.

Les ouragans ne sont donc que de vastes trombes , dont le diamètre considérable n'avait pas permis jusqu'à ces derniers temps d'apercevoir l'ensemble.

Les lois des ouragans sont générales, sont les mêmes pour les deux hémisphères ; seulement , et même comme conséquence de ces lois , le mouvement de rotation ne se fait pas dans le même sens , et le mouvement de translation ne s'opère pas dans la même direction pour l'un et pour l'autre hémisphère.

Au centre du cyclone, où règne un calme complet des airs, la mer est cependant horriblement agitée.

Dans cet espace de calme il n'existe pas de nuage ; le soleil resplendit, les astres reparaissent, et l'on croit au retour du beau temps , on s'abandonne à une entière sécurité alors que l'on est de tous côtés entouré par une vaste ceinture d'orages et de rafales terribles, aux atteintes desquels on ne saurait échapper.

Tout autour de ce calme central , le mouvement rota-

naturel de supposer que l'énergie des rafales étant la conséquence de la vitesse du mouvement rotatoire , on dût trouver les vents plus violents sur les bords extrêmes du tourbillon, puisque les molécules aériennes paraissent parcourir une plus grande circonférence dans le même temps.

'Vient Noi^

Fig. 51. — Mouvement circulaire du cyclone.

Si le météore était un corps solide , toutes ses parties , il est vrai, obéiraient simultanément au mouvement provenant du centre , et la plus grande vitesse se trouverait au point le plus éloigné de ce centre. Mais par leur état de fluidité les molécules glissent les unes sur les autres , sans pouvoir céder immédiatement à l'impulsion qui leur

est communiquée, et la vitesse de rotation va ainsi en sens inverse, c'est-à-dire en augmentant depuis les bords extrêmes du phénomène jusqu'au calme central , à la limite duquel se rencontrent les plus violentes rafales.

La première zone centrale qui constitue véritablement l'ouragan, et pendant le passage de laquelle ont lieu tous les désastres, n'a guère plus de 250 milles de diamètre, quelles que soient les limites extrêmes auxquelles atteigne le phénomène, car sa puissance n'est pas proportionnelle à son étendue.

La vitesse de rotation qui amène les ouragans est trèsvariable : c'est elle qui constitue principalement la violence du tourbillon et qui en fait, pour les lieux qu'il rencontre et les navires sur lesquels il frappe, un ouragan, un coup de vent ou une simple bourrasque.

Lorsque le cyclone est un ouragan véritable , on estime que les molécules d'air tournent autour du centre avec une vitesse de 125 à 1 50 milles à l'heure, vitesse qui explique suffisamment les ravages et les désastres produits par le passage de ce terrible météore.

Le tourbillon prend généralement naissance par une latitude de 5 à 10 degrés.

Une fois formé, il se met en marche, dans les mers du Sud, de son point d'origine vers le sud-ouest du monde , continuant dans cette direction jusqu'à ce qu'il ait atteint une 'certaine latitude, pour reprendre une nouvelle direction vers le sud-est, et former ainsi une parabole dont les deux branches s'écartent plus ou moins l'une de l'autre.

La différence de densité des diverses couches atmosphériques qu'il traverse, le mouvement rotatoire luimême, doivent imprimer au cyclone un mouvement oscillatoire ; il en résulte qu'au lieu de décrire une parabole régulière, la course du cyclone figure plutôt une spirale, s'enroulant autour de la parabole dans le genre de celle indiquée figure 52. Il est évident que cette figure n'est pas orientée pour indiquer la direction du cyclone ; elle représente seulement le mode de translation, comme d'ailleurs le dit la légende.

Les navires qui se trouvent près du centre du météore sont nécessairement soumis à son action oscillante , qui tour à tour les fait entrer dans le calme central et les rejette sur le bord voisin; de là ces rafales terribles auxquelles succède un calme plus ou moins complet. Cela explique également comment des navires ont vu le vent faire plusieurs fois et très-rapidement le tour du compas.

Les sautes de vent su biles et effroyables que l'on considérait autrefois comme l'essence des ouragans, typhons, tomadus, etc., ne peuvent donc se présenter et ne s'offrent en effet que pour ceux qui se trouvent directement, ou à très-peu près, sur le parcours du centre d'un cyclone.

Le cyclone contient en lui-même le germe de sa destruction prochaine : à mesure qu'il avance, il touche à des régions plus froides que celles du point de départ; les vapeurs qu'il contient se condensent en pluies torrentielles: l'électricité, cause principale du cyclone, se dégage à grands courants-, l'équilibre qui existait est rompu, et la forte centrifuge, n'étant plus contrebalancée, permet au météore de s'étendre en d'immenses proportions.

Il perd alors en violence ce qu'il gagne en étendue : au point de départ quelques lieues le mesurent; mais il embrasse des centaines de milles au moment où, l'équilibre des forces étant rompu, le météore s'affaisse sur lui-même, effet qui se produit généralement par une latitude de 30 à 35 degrés dans les régions du Sud , pendant l'hivernage.

Plus les dégagements électriques sont rapides , plus vite le météore disparait; aussi arrive-t-il quelquefois qu'un cyclone termine sa course sans atteindre ces latitudes élevées, et sans accomplir la seconde branche de sa parabole, qui alors reste incomplète.

Avant même que le cyclone touche à sa fin, ses bords extérieurs sont souvent accompagnés de pluies torrentielles et de décharges électriques puissantes, car la résistance que l'atmosphère oppose à sa translation , fait que les molécules libres s'écoulent à l'arrière et sur les côlés, et en se condensant donnent lieu à ces phénomènes.

Ainsi, les décharges électriques et les pluies abondantes annoncent la cessation d'un ouragan, ou le passage du centre au loin; mais il faut remarquer que tous les cyclones n'en sont pas accompagnés.

Entre S et 10 degrés de latitude et 75 et 100 de longitude , alors qu'un cyclone est très-près du point d'origine , on a reconnu que la vitesse de translation est assez faible et varie de 1 à 5 milles à l'heure, augmentant à mesure que la latitude augmente et que la longitude diminue, c'est-à-dire à mesure que l'ouragan s'avance vers l'ouest.

De i 5 à 25 degrés de latitude et de 40 à 75 de longitude, la vitesse de translation varie entre 5 milles et 10 milles; elle a été trouvée en moyenne de 8,5 milles entre Maurice et la Réunion.

Par les latitudes plus élevées, où l'ouragan accomplit sa course vers le sud-est , la vitesse de translation augmente encore, et peut être supposée de 12 à 18 milles.

Dès que le cyclone est en marche , il projette au loin de vastes sillons circulaires sur la surface des mers, il chasse devant lui les couches d'eau qui se trouvent sur son passage, et produit ainsi un courant dans le sens du mouvement de translation; courant qui entraine, pendant un temps toujours trop long, les navires qui ont eu le malheur de se plonger au centre même du cyclone, auquel ils ont alors la plus grande peine à échapper. Ce

courant possède une vitesse de 1 à 2 milles à l'heure dans la direction que suit le cyclone .

Les plus grands cyclones ne sont pas toujours les plus terribles ; ici la force n'est pas proportionnelle à la grandeur.

On a pu constater, par exemple , que le cyclone de février 1860, à Tile de la Réunion, a fait sentir son action dans une étendue de plus de 800 milles, et on pourrait citer de nombreux exemples d'ouragans n'ayant pas une étendue aussi considérable, quoiqu'ils aient été tout aussi désastreux.

Il n'y a donc aucune règle à établir quant à l'étendue de ces météores comparée à leur violence .

Leur diamètre est très- variable. Assez restreint à leur origine, c'est-à-dire par 5 ou 10 degrés de latitude, il va en augmentant à mesure que la course du phénomène le rapproche des lieux où il se termine , c'est-à-dire par 30 ou 35 degrés de latitude, variant ainsi pour le même cyclone depuis le commencement jusqu'à la fin de sa course.

Néanmoins, on peut admettre qu'assez généralement à Forigine le diamètre des cyclones n'excède guère 200 à 300 milles, au milieu de leur course 400 à 500 milles, et à la fin 500 à 600 milles ; mais ce ne sont là que des chiffres approximatifs , qui rencontrent très-souvent des exceptions.

Dans un pays de montagnes élevées , comme à l'île de

la Réunion , on a pu facilement étudier si le cyclone ainsi que sa marche sont modifiés par la rencontre de ces obstacles naturels.

course générale n'en est influencée en aucune ma-

On a des exemples nombreux de cyclones ayant frappé la Réunion, et qui plus loin sévissaient à bord des navires sans qu'on pût remarquer la moindre altération soit dans la vitesse de rotation , soit dans la manière dont les vents sont orientés.

Le 15 et le 16 février 1861 , par exemple, la colonie de Maurice était frappée par un cyclone dont la course se dirigeai t à peu près au milieu du canal qui sépare les deux iles soeurs, plus près cependant de Maurice que de la Réunion. Le 16 et le 17 la Réunion était atteinte à son tour, en même temps que le navire Y Alfred et Marie, qui , à 30 milles à l'est de Pile, traversait le centre de Pouragan , en éprouvant un intervalle de calme de douze heures.

Deux jours après , le 19 , deux navires français étaient frappés, le Buron et le Saint-Malhurin ; ce dernier particulièrement, passait à travers le centre par la latitude de 20° 20', et longitude de 55° 35' est, et ressentait comme Y Alfred et Marie une accalmie de douze heures.

Voilà donc un cyclone que l'on a pu suivre pendant une étendue de plus de 400 milles sans constater aucune altération dans sa nature.

Ainsi , les terres élevées sur lesquelles passe un ouragan ne Parrêtent pas dans sa course et ne modifient pas sa masse tourbillonnante; cependant elles donnent lieu,

sur les côtes , à des modifications très-remarquables dans la direction des vents , surtout lorsqu'elles sont dominées par de hautes montagnes.

Il faut donc tenir grand compte de ces causes d'altération , lorsque l'on étudie les divers phénomènes que présente un cyclone auquel on est soumis, et l'on doit bien se garder de s'en rapporter exclusivement à la direction qu'affectent les rafales ; c'est surtout la chasse des nuages qu'il est nécessaire de surveiller avec soin : autrement, on pourrait attribuer à d'autres causes qu'aux véritables les accalmies qui se présentent , et les variations du vent , qui ne donnent plus alors à ceux qui sont à terre une idée exacte de la course du météore.

Une autre question également des plus intéressantes, et que l'on a pu de même parfaitement résoudre à Pile de la Réunion , est celle de la hauteur à laquelle peuvent se faire sentir les cvclones.

Il arrive souvent que les cyclones ne dépassent pas le sommet des montagnes qui dominent la Réunion, et il se produit alors certains phénomènes très-curieux pour un observateur.

Ainsi, dans l'ouragan de février 1861 , les cumulus et les nimbus chassaient lentement, et faisaient déjà présumer que la hauteur du cyclone n'était pas plus considérable que celle des montagnes qui formaient écran, et qui n'ont pas permis aux rafales d'atteindre certains

quartiers. Cependant on en a observé quelques-uns un peu plus élevés que les montagnes de l'île.

Ainsi, les cyclones n'ont guère plus de 3,000 à 4,000 mètres de hauteur au-dessus de l'horizon , souvent même ils n'atteignent pas 3,000 mètres, et si la rencontre d'une terre n'altère ni leur course ni leur nature, elle donne lieu néanmoins, sur les côtes, à des modifications très-remarquables dans la direction des vents, surtout quand cette terre est dominée par de hautes montagnes.

La saison pendant laquelle se développent les ouragans dans l'hémisphère sud, de Téquateur aux tropiques, est généralement comprise entre les mois de décembre et d'avril inclusivement; il y a donc cinq mois de surveillance incessante pour les marins qui naviguent dans ces parages.

Ces cinq mois ne sont pas également redoutables , et le relevé des cyclones observés nous apprend que c'est dans le mois de février qu'on en a constaté le plus grand nombre ; vient ensuite le mois de mars , puis le mois de janvier, le mois d'avril, enfin celui de décembre.

Quelques cyclones se font sentir dans les autres mois de Tannée, en mai, juin, septembre, octobre et novembre, niais ils sont rares.

Dans les mois de la belle saison , ce n'est qu'exceptionnellement que les cyclones atteignent les longitudes de Maurice et de la Réunion ; ils inclinent généralement vers 65 et 80 degrés de longitude , se rapprochent des deux iles , qui ne sont sérieusement menacées que dans les mois de janvier, février et mars. — Durant l'hivernage, les cyciones se courbent en général et décrivent leur seconde branche par une latitude moindre que celle du cap de

Bonne-Espérance, et cette saison si redoutable pour Maurice et la Réunion est au contraire la plus favorable pour doubler le cap des Tempêtes.

On peut donc être sans crainte à la Réunion, du commencement de mai au commencement de décembre; il faut remonter à l'année 1779 pour trouver un cyclone un peu violent, le 17 mai. Mais il n'en est pas de même pour les bâtiments qui naviguent au sud de l'équateur. Quel que soit le mois de Tannée dans lequel on se trouve à la mer dans ces parages, on doit toujours surveiller les indices qui dénotent la présence d'un cyclone, afin de ne pas se laisser surprendre.

Il est évident , d'après les lois des cyclones que nous venons d'exposer, que la position la plus fâcheuse pour un navire par rapport à l'ouragan est celle qui le conduit au centre, et c'est à s'en éloigner que doivent tendre tous les efforts d'un capitaine.

On comprend donc combien il est important de pouvoir connaître à chaque instant où est situé ce point redoutable ; car cette connaissance acquise , il n'est pas un marin qui ne sache à quelle manœuvre il doit recourir pour se soustraire au danger.

Cependant , rien de plus facile que de reconnaître ce centre. Plusieurs moyens se présentent à nous, mais nous allons en indiquer un des plus simples.

On se place dans la direction du vent qui souffle, de ma-

nière à lui faire face et à en être frappé en plein visage. Dans cette position, d'après les lois du cyclone, le centre de l'ouragan se trouve toujours sur la gauche de l'observateur, à 90 degrés de la direction du vent. Il est clair qu'en étendant le bras gauche horizontalement et parallèlement à la surface du corps, on indiquera immédiatement la position de ce centre (1).

Cette méthode pratique, et qui ne souffre aucune exception , est si facile à retenir et à exécuter, qu'il ne peut plus être permis à un marin d'ignorer où se trouve le centre fatal, qu'il faut fuir à tout prix.

Il serait presque superflu d'indiquer aux marins ce qu'ils ont à faire pour éviter un danger dont la direction est connue. Le centre du cyclone est absolument comme un récif, un haut fond, un péril quelconque, d'un autre genre il est vrai que ceux dont nos cartes fourmillent, parce qu'il se meut, mais cependant plus à craindre et pas plus difficile à éviter dès qu'il est connu.

La science est donc arrivée au point de se jouer im-

(I) Le Nautical magazine de décembre 1846, page 651, indique un procédé qui permet d'arriver au même résultat sans qu'il soit nécessaire de recevoir le vent en pleine figure. En voici la traduction : a Tournez le dos au vent : si vous êtes par une latitude nord , le centre sera à votre main gauche, mais si vous êtes par une latitude sud, le centre sera à votre droite ; dans les deux cas il sera sur une ligne à angle droit de la direction où vous regardez . » J. R.

punément avec un navire , au milieu de ces phénomènes terribles, sans Pexposer à de sérieuses avaries.

Pour un bâtiment à vapeur, toujours maître de sa manœuvre, fait remarquer très-judicieusement M. Bridet, il n'est plus d'ouragan possible. Sans doute il peut être enveloppé dans le tourbillon et y rencontrer de violentes bourrasques ; mais plus de ces rafales terribles , plus de ces sautes de vent qui l'exposent ainsi que ceux qui le montent à une perte presque certaine.

Pour un capitaine instruit un ouragan n'est plus qu'une trombe ordinaire , autour de laquelle il circule, s'en écartant ou s'en approchant selon que cela lui est utile. Tout est prévu par lui : il sait d'avance quelle variation le vent doit présenter, quelle sera la violence des rafales, et il est sûr de n'être jamais fatalement entraîné au milieu de ce centre si dangereux, toujours la cause de désastres inévitables.

Non-seulement le bâtiment n'a rien à craindre de ces ouragans jusqu'ici si redoutables, mais ils peuvent devenir, au contraire, pour lui un auxiliaire important.

Méprisant leur fureur, un capitaine peut aller chercher des vents favorables à sa route , et s'il ne lui est pas possible d'anéantir la puissance dévastatrice qui le menace, du moins peut-il, en la contournant, faire servir sa violence à le conduire au point de destination qui lui est assigné.

Un navire à voiles , il est vrai , n'est pas aussi libre dans ses mouvements. Le capitaine qui le commande peut être surpris par des calmes avant la venue de la tempête, et se trouver ainsi obligé de subir en partie le

cyclone, auquel rien n'a pu le soustraire ; il ne lui est pas toujours possible de se transporter là où il sait trouver des vents favorables à sa route , mais la science est assez avancée pour qu'il soit assuré , s'il est fidèle à ses indications , d'épargner à son navire les avaries désastreuses qui ont trop souvent jusqu'ici affligé la grande famille maritime.

C'est non-seulement les lois des tempêtes, qui sont parfaitement connues, mais aussi les indices, qui peuvent éclairer le navigateur et le prévenir lorsqu'il est menacé d'un de ces phénomènes redoutables.

Cinq ou six jours avant qu'un cyclone fasse sentir ses atteintes , des cirrhusse montrent au ciel, le couvrent de longues gerbes déliées d'un effet original. Ces nuages, qui sont généralement considérés comme signe de vent dans tous les pays, sont les premiers avant-coureurs des ouragans.

Les cirrhus sont fréquents dans la saison de l'hivernage ; ils sont si bien l'annonce d'une perturbation atmosphérique qu'ils ne se manifestent jamais a la Réunion dans les mois de la belle saison ; aussi chaque fois qu'ils se montrent au ciel doit-on les regarder comme un avertissement de surveiller les instruments , ainsi que tous les indices qui peuvent être fournis par les éléments.

Un peu plus tard ces cirrhus sont moins accentués; ils se transforment en une espèce d'atmosphère blan-

châtre, laiteuse , qui produit les halos solaires et lunaires si fréquemment observés alors ; ou bien encore , ils se transforment en cirrho-cumulus, qui donnent au ciel cette apparence que Ton a désignée sous le nom de ciel pommelé.

Puis les cumulus se présentent, ne laissant apercevoir qu'à de rares intervalles les cirrhus supérieurs ; et enfin, vingt-quatre ou trente-six heures avant les premières rafales , une couche épaisse de cumulo-nimbus se concentre à l'horizon, qui se charge de plus en plus et prend un aspect menaçant.

Bientôt quelques nimbus bas et fuyant avec rapidité ne laissent plus aucun doute sur la proximité de la tempête , dont quelques heures à peine nous séparent ; alors il faut se hâter et prendre, si ce n'est déjà fait, toutes les précautions que conseille la prudence la plus minutieuse.

La mer grossit, et de longues houles font pressentir la direction d'où viendront les premières rafales, quarantehuit heures et souvent soixante-douze heures avant que l'ouragan se déclare. A mesure que le cyclone s'approche, la mer devient de plus en plus grosse, et annonce le terrible danger qui s'avance.

A l'île de la Réunion , un très-fort courant agit sur les navires mouillés sur les rades, et indique déjà à peu près de quel côté menace le cyclone dont on a reconnu Texis-

tence ; les longues houles qui régnent au large viennent en grondant battre la plage et mettent en mouvement cette masse innombrable de galets qui entourent l'Ile.

Puis le ras de marée se déclare. Cette coïncidence du ras de marée avec le cyclone est très-remarquable ; il n'est pas d'exemple d'un ouragan ayant frappé la Réunion sans qu'il ait été précédé d'un phénomène de cette nature. Dès que l'on voit grossir la mer, on peut être assuré qu'il existe une perturbation dans le voisinage.

Quelques jours avant l'ouragan , au moment du lever et du coucher du soleil, les nuages se colorent en un rouge orangé qui se reflète sur la mer, et cette coloration nous fait assister à ces spectacles si brillants et si magnifiques qui imposent un profond sentiment d'admiration à ceux qui ne se doutent pas de l'imminence du danger que révèle ce ravissant tableau.

A mesure que le cyclone s'approche cette teinte rougeâtre prend une couleur plus prononcée et tirant sur le rouge cuivré ; puis un bandeau noirâtre et épais s'étend du nord-est au sud-est, répandant sur le ciel un aspect sinistre. Les tètes de cumulus sont d'un rouge cuivré, donnant à la mer et à tous les objets qui sont à terre un reflet analogue, qui fait paraître l'atmosphère comme embrasée d'un éclat métallique.

Le cyclone est proche.

Quant au vent qui règne en ce moment, il ne peut donner aucun indice sur la marche probable de l'ouragan .

Au milieu du calme qui précède la plupart du temps ce redoutable phénomène, l'influence de la terre fait

naître de folles brises , des courants d'air variant de tous côtés, sans indication précise sur la direction future des premières rafales.

L'étude de la marche des nuages peut donner lieu à quelques prévisions certaines ; mais si Ton ne veut pas s'exposer à des erreurs, il ne faut avoir égard qu'à ceux qui passent au zénith , c'est-à-dire droit au-dessus de la tête de l'observateur, car il est très-difficile, à moins d'une grande habitude , de reconnaître la direction vraie que suivent des nuages un peu éloignés.

Tous les oiseaux de mer se rallient en grande hâte, et vont dans les terres chercher un abri contre les fureurs d'une tempête qu'ils pressentent, afin d'échapper à la mort qui les frapperait probablement au large.

Pendant que les éléments se troublent et que la Providence envoie ainsi des avertissements à ceux qui sont menacés, les instruments sortis de la main des hommes viennent à leur tour apporter leur contingent de lumière, et on les voit suspendre leur marche régulière d'une manière assez significative pour un observateur attentif.

Les ouragans font d'autant plus baisser le baromètre qu'ils sont plus violents.

Il est bien évident que si tous les cyclones étaient d'une égale intensité, et présentaient la même diminution de pression au centre, le baromètre descendrait pour tous au

même point, et l'on verrait alors de la circonférence au centre une baisse progressive, constamment la même, et la hauteur pourrait indiquer d'une manière certaine à quelle distance est le centre du météore.

Le cyclone dont le centre a passé sur l'Ile de la Réunion en 1859 n'a fait baisser le baromètre qu'au minimum de 749, tandis que ceux de 1818 et 1860 l'ont fait baisser à 714 et 710.

Mais on comprend qu'un cyclone de grand diamètre qui ne ferait pas baisser le baromètre plus qu'un cyclone moindre influera sur cet instrument bien avant ce dernier.

La hauteur du baromètre ne peut donc pas donner la distance exacte à laquelle on se trouve du centre.

Le baromètre ne baisse d'une manière marquée et continue qu'au moment où l'ouragan véritable s'est déclaré , c'est-à-dire sur une étendue du phénomène comprenant 250 milles environ ; le mouvement barométrique par heure doit être alors à peu près le même pour tous les ouragans.

Voici des indications renfermant des variations barométriques pouvant s'appliquer à peu près également aux ouragans de grand et de petit diamètre, et donner une mesure approximative de la distance au centre de l'ouragan par la baisse barométrique en une heure :

Baisse en une heure. Distance au centre.

mm 3 24 heures.

Baisse en une lieure. Dislance an centre.

1—0 14 heures.

Ce moyen de reconnaître la distance au centre par la baisse barométrique en une heure, ne peut servir qu'autant qu'on se trouve sur le passage de ce centre ou tout auprès de son parcours; si l'on en est un peu éloigné, la baisse moyenne par heure n'est plus la même, et on ne peut pas en conclure la distance.

Mais une chose reconnue , c'est que le minimum de la hauteur barométrique se trouve toujours au centre de l'ouragan , et par conséquent que le baromètre baisse d'autant plus que l'on se rapproche de ce point central.

Ce seul indice est excessivement précieux pour le navigateur, puisqu'il peut connaître rien que par le mouvement du baromètre si la route suivie le rapproche ou l'éloigné du centre dangereux. Cet instrument lui indique donc à coup sûr s'il doit ou non modifier la manœuvre qu'il a adoptée.

Il résulte de la comparaison d'un grand nombre de cyclones que la baisse barométrique peut être considérée, en moyenne, comme étant de mm ,8 à r , soixante douze heures avant que l'ouragan commence à frapper, et de l min , 5 quarante-huit heures auparavant : c'est-à-dire que si la hauteur moyenne ordinaire est de 760, le baromètre marquera 759 soixante-douze heures avant les premières rafales, et que quarante-huit heures aupara-

vant il aura marqué 758 à 757,5 ; dans les vingt-quatre heures qui précèdent l'ouragan , la baisse atteint 2 mni à 2 ,imi ,5, et le baromètre marque 755,5 à 755; enfin, au moment des violentes rafales il est à 751 ou 750 environ .

Ce mouvement de baisse dans le baromètre n'est à peu près régulier que lorsque le cyclone s'avance droit sur le lieu de l'observation, car s'il passe au nord ou au sud, à quelque distance , la dernière baisse de 5 millimètres se réduit le plus souvent à 3 et même à 2 millimètres.

Il est de même nécessaire de faire remarquer que la baisse indiquée comme moyenne en vingt-quatre heures ne peut être constatée que par un observateur qui reste en place , et non par un navire dont la route peut rapprocher d'un ouragan , et précipiter ainsi l'altération due au mouvement du météore.

A File de la Réunion, c'est au moins quatre jours d'avance que la première perturbation barométrique se remarque à l'approche d'un ouragan ; et comme dans ces parages l'on accorde au météore une vitesse de translation de 150 à 200 milles en moyenne par vingt-quatre heures , on voit qu'il est alors à une distance de 800 à 900 milles lorsque le baromètre révèle sa présence.

La marée diurne barométrique continue à se faire sentir ; mais douze heures au moins avant les premières rafales on observe une altération sensible dans ce plié-

nomène ; le baromètre baisse alors , même à l'heure du maximum.

On ne doit pas oublier que l'oscillation diurne atteint en temps ordinaire l""", o; si donc on ne la constate pas ou qu'on lui reconnaisse une diminution , c'est évidemment comme si le baromètre avait baissé d'autant; c'est là un indice remarquable , et qui s'offre presque toujours, annonçant ainsi d'une manière certaine la venue trèsprochaine de l'ouragan.

L'examen du baromètre a fait reconnaître à M. Bridet un fait général et qui n'est pas sans importance; c'est que si l'on tient compte du nombre d'heures que cet instrument met à baisser de 5 à 6 millimètres au-dessous de la hauteur qu'il indique au moment où sa dépression est bien réellement prononcée , c'est presque exactement après le même nombre d'heures que l'on se trouvera an centre de l'ouragan.

Supposons, par exemple, que la hauteur du baromètre avant que les apparences du temps annoncent clairement rapproche d'un ouragan, soit 7S7, et que cet instrument, ayant commencé à baisser d'une manière continue, ait mis vingt heures pour arriver à 752 ou 751, ce sera à peu près vingt heures plus tard que l'on enregistrera le point minimum du baromètre , et qu'on se trouvera par conséquent au centre du cyclone.

Cette remarque fait connaître approximativement quel sera le diamètre ainsi que la durée de l'ouragan , en admettant que l'on passe par le centre; si la première partie est de vingt heures, par exemple, la seconde pourra être de quatorze à seize heures, car la seconde moitié de l'oura-

après le passage du centre , comme déjà nous l'avons remarquer, est toujours plus courte que la première, lenteur de la baisse barométrique indique aussi que la vitesse de translation du météore est peu rapide; mais clans ce cas, comme dans celui d'un grand diamètre, cela indique toujours que la durée de la tempête sera plus considérable que dans les circonstances ordinaires. Ces approximations sur la durée d'un ouragan n'ont de valeur que lorsque le météore passe directement sur le lieu de l'observation , et non pas s'il voyage à quelque distance au nord ou au sud.

A l'approche de l'ouragan un calme stupéfiant, accompagné d'un air chaud et étouffant, règne pendant vingtqxiatre heures, et Ton dirait que la nature recueille toutes ses forces pour accomplir l'œuvre de dévastation qui va marquer le passage du funeste météore.

Ce calme précurseur doit donc être considéré comme de trcs-m au vais augure et faire redouter une convulsion terrible.

Il arrive presque toujours que le thermomètre se tient à une hauteur plus grande que» la moyenne ordinaire dans les quarante-huit et vingt-quatre heures qui précèdent les premières rafales.

Quelle que soit la marche suivie par l'ouragan , on est au point le plus rapproché du centre dès que le baromètre commence à osciller et que son mouvement de baisse

s'arrête. Alors, pendant deux, ou trois heures, on voit cet instrument monter et baisser à chaque demi -heure, sans avoir de mouvement prononcé , soit en hausse soit en baisse.

C'est un signe presque certain que l'on se trouve le plus près du centre ; que la plus grande violence a été ressentie et que les rafales ne vont plus désormais aller qu'en diminuant ; et cet indice rassurant doit ramener l'espoir et la confiance chez tous ceux dont les intérêts étaient si cruellement menacés.

Lorsque après le passage bien constaté d'un cyclone dans le voisinage , on voit le baromètre s'arrêter dans son mouvement de hausse, on peut être à peu près sur qu'une seconde perturbation s'avance, et si l'on reconnaît positivement l'existence d'un nouveau cyclone, il est permis de faire quelques suppositions sur sa course probable , car il est reconnu que les cyclones simultanés suivent des routes distinctes qui ne se confondent que trèsrarement.

La baisse barométrique totale est d'autant plus grande que la raréfaction centrale est plus complète, et cette raréfaction elle-même, produite en grande partie par la force centrifuge , s'augmente en raison de l'accroissement du mouvement rotatoire qui fait la violence des rafales. Le baromètre baisse donc à mesure que la violence du vent est plus intense, et les ouragans les plus désastreux sont aussi ceux qui l'influencent davantage.