FEU SAINT-ELME, OU FEU SAINT-NICOLAS

On appelle feu Saint-Elme un météore lumineux produit par l'électricité, et qui se manifeste quelquefois en mer par un temps d'orage, surtout vers la fin d'une tempête. Il se présente sous forme de flamme ou de vapeur lumineuse , voltigeant sur les navires , aux extrémités des vergues et des mâts.

Tous ceux qui ont fait quelque long voyage en mer peuvent dire avec Camoëns : ce J'ai vu des feux brillants s'élever du sei n des tempêtes , et d'un cercle de lumière environner nos mâts, heureux présage d'un calme prochain; le matelot battu par l'orage les prend pour des génies secou râbles qui ramènent la paix sur la terre. » (Les Lusiades, ch. V.)

Les anci ens nommaient ces feux Castor et Pollux :

Tel et de même éclate aux yeux des matelots Ce feu qui leur est cher et qu'au fort des orages Les mâts électrisés attirent des nuages; Qui roule en se jouant, que son brillant essor Fit appeler Hélène, et Pollux et Castor.

(Rossbt, f agriculture.)

AfgmoMto» l aaùia *. Taaen du promontoire de Sâpëe, a s'«Hen ne violette tempête, damt ImmAc des ffa w i i légères parareat, dit-.», sor b •Me de Castor et m Pofcn ; et comme le calv wnl de Mb cette apea rifi oa, le» dni kéroe fanai regardes entame des d mml éi aecoerabies. Oa les invoqua dam U tante son» le nom de Dioscurea , c'est-à-dire fils de Jupiter, et tootes les Ibis q«e ces haaw briflaîent sor les lima oe croyait que c'était Castor et Polios, qui xç- ■aieat an seeoors des navigateurs.

Si au lien de <feu\ il n'en paraissait qu'un, ce n'était plus une marqua tie beau temps; on l'appelait BéUne; alors on le regardait comme le présage infaillible d'une tempête prochaine.

A Castor et Pollux nos matelots ont substitué saint Nicolas et saint Elme.