DE L'AUTEUR

Il a paru piquant d’écrire Y Histoire des Favoris anciens et modernes, lorsque la France, stupéfaite , voit un ministre jouir d’une inconcevable faveur , et que , chez un peuple qui se croit appelé à goûter les fruits d’une sage liberté , un homme , que ne recommandent ni un génie éminent , ni de grands services rendus à l’Etat , réalise tous . les excès de pouvoir attribués aux vizirs de l’Orient.

En parcourant cette biographie abrégée des ministres coupables qui ont usurpé le sceptre , on pourra juger si le régulateur suprême, qui régente aujourd’hui la France, ressemble à ceux qui s’élevèrent, au premier rang, par le talent ou par l’intrigue , par des vertus ou par la bassesse. Il sera curieux d’établir un parallèle entre le favori moderne

vj AVIS DE L’A 13 T E U R.

et ses illustres devanciers , et de prononcer qui , d’eux ou' de lui , aura remporté le prix de la cupidité, de la souplesse et de la perfidie.

Si l’on nous reprochait qu’il y a de la cruauté à mettre sur la sellette un homme comblé de toutes les faveurs, et à le faire descendre des marches du trône : sans entrer dans des considérations trop sérieuses, nous répondrons que la chute d’un favori n’est plus aussi dangereuse pour lui qu’elle l’était autrefois. . Hos pères , peu policés, ne badinaient point avec les ministres tombés du faîte des grandeurs : une étroite prison , un prompt juge-

ment, un supplice cruel je n’achève pas ,

terminaient une vie passée dans les illusions de la vanité et du pouvoir. La haine du peuple poursuivait l’épouse, les enfans , et jusqu’aux parens du prévaricateur ; ses biens étaient dévolus au trésor public; et le mépri®, la misère, accablaient ceux qui, peu de temps avant , nageaient dans l’opulence , et devant qui s’inclinait la foule craintive.

AVIS DE L’AUTEUR. vij

Mais aujourd’hui, nous sommes de meilleures gens : nous nous contentons d’assaillir d’épigrammes et de chansons le pauvre diable que la fortune trahit ; et , au bruit des sifflets , il se retire dans un hôtel modeste , qui n’a coûté qu’un million ; ou bien , son Excellence, pour se consoler, visite paisiblement quelques-uns de ses châteaux situés dans les plus belles provinces de la France ; et , comme on a accoutumé les Français à n’estimer que l’argent , on appelle Monseigneur , qui jouit d’une immense fortune , une illustre victime.

Si nous avons cherché , dans cet ouvrage , à inspirer l’horreur pour les favoris , nous avons évité avec soin de montrer de la partialité. La plupart du temps , nous avons raconté les événemens sans y mêler nos ré- * flexions, parce que nous pensions que c’était au lecteur à les faire , selon la manière dont il serait affecté. Les faits, d’ailleurs , parlent d’eux -mêmes : l’historien n’a pas besoin de les commenter.

yiij AVTS DK L’AUTEUR.

Il existait déjà une Histoire des plus illustres Favoris , par Pierre Dupuis : elle nous a beau* coup servi ; mais, corame elle se terminait au maréchal d’ Ancre , et que le style en était trop vieilli pour être supportable, nous avons jugé que , dans les circonstances présentes , une histoire plus complète et mieux écrite ne pourrait manquer d’exciter un intérêt général, Nos vœux seront remplis , si elle devient utile à ceux qui , tourmentés par la soif des grandeurs , vont

au Louvre adorer la Fortune,

■0ES .■ v