SOUS ÉDOUARD II, ROI D’ANGLETERRE

PiBouARD II ne resta pas long-temps , après la perte de sou Gaverston , sans favori. Hugues Spencer , qui avait été nourri près de lui dès son jeune âge , captiva entièrement ses bonnes grâces , et fut en cela aidé de son père , qni portait le même nom que lui. Cette faveur extraordinaire éloigna encore les barons de la cour : mais ce qui les unit tous contre le favori , ce fut la terre de Gomers que Guillaume de Brevi mit en vente , et dont plusieurs grauds avaient envie. Spencer , avec le secours du Roi , l’emporta sur eux , et ils en conçurent une telle haine contre lui , qu’ils s’en plaignirent , comme d’une injure , au comte de Lancastrc , proche parent du Roi. A eette plainte ,

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ils ajoutèrent que Hugues avait été cause de la grande défaite arrivée k Esturmelin , et qu’il favorisait le Roi d’Ecosse contre eux. Indignés de n’avoir sur ce point aucune satisfaction du Roi , ils tinrent plusieurs assemblées pour aviser k leurs affaires. Le comte de Lanças^ tre fut encore le chef de leur ligue. Ils s’assemblèrent sous sa conduite a Schireburne , et ih ils dressèrent quelques articles pour le bannissement des Spencer père et fils. Au sortir de leur assemblée , voyant qu’ils ne pouvaient se saisir de leurs ennemis , ils pillèrent les biens de tous ceux qui les favorisaient , prireut leurs châteaux de force, et firent mille ravages, jusqu’à la ville de St.-Alban. De Ik , ils envoyèrent au Roi les évêques de Londres , de Salsbury , d’Eli , d’Hereford, et de Leicestre , pour demander qu’il chassât nonseulement de sa cour , mais du royaume , les Spencer, père et fils , traîtres b l’Etat , et condamnés , sur plusieurs points , par les lois du pays , et qu’il permît, s’il aimait la paix et la tranquillité de l’Angleterre , qu’ils subissent un exil perpétuel et digne de leurs démérite*

Le Roi répondit que Spencer père avait passé la mer depuis peu , et que le fils avait la charge des cinq ports; que l’un ni l’autre ne devaient être bannis avant d’avoir proposé leurs réponses aux accusations dont ils étaient chargés; que ce que les barons demandaient était sans fondement, attendu que les accusés avaient toujours été prêts k répondre suivant les formes de la justice, et d’obéir aux lois du royaume ; enfin , qu’il ne voulait pas violer le serment fait le jour de son sacre, en s’acco®-

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modant ainsi avec eux, qui, par un honteux mépris de sa personne, avaient tant de fois troublé l’Etat, et s’é« taient rendus si souvent criminels de lèse-majestc'. Cette réponse offensa les barons, au point qu’ils résolurent a l’instant de prendre les armes. Ils vinrent h Londres où le Roi leur permit d’entrer; ils le contraignirent, pour éviter pis , de condescendre h ce qu’ils voulurent. Edouard publia donc un. édit qui bannissait les deux Spencer du royaume. Après cela , les barons obtinrent des lettres d’abolition pour tout ce qu’ils avaient fait, et puis se retirèrent.

Il semblait que cette paix devait être de durée; mais il arriva un accident qui fit changer de face aux affaires. La reine Isabelle, faisant un voyage h Cantorbéry, voulut loger au château de Leedes, appartenant 'a Barthélemi de Bathlemere , un des partisans des barons. Non-seulement l’entrée du château fut refusée à ses fourriers et h elle-même, mais elle fut contrainte de chercher un logement ailleurs. Elle raconta au Roi l’affront qy’elle avait essuyé, et le Roi en fut si offensé , qu'il fit faire une levée de gens deguerre et fit assiéger cette place. Elle fut prise ; celui qui y commandait fut pendu ; la femme et la famille du maître du château furent envoyées a la tour de Londres, ensuite punies et leurs biens confisqués. Le Roi piit quelques châteaux des barons révoltés. Spencer le fils, averti de ses mouvemens, revint hardiment dans le royaume, se rendit auprès du Roi h qui il conseilla d'envoyer des commissions pour lever des gens de guerre contre les barons qui l’avaient si mal traité peu auparavant. L’armée s’assembla a Glocester. Le Roi y prit la

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ferme résolution de sq venger. Les principaux barons, se défian; de leurs forces, voulurent tenter la clémence du Roi, et allèrent le trouver. Il les arrêta et les envoya dans la tour de Londres. Les autres indignés prirent les armes, entrèrent dans la province de Glocester, et la jurèrent une guerre mortelle. Il6 travaillèrent en effet le Roi de tontes les façons. Mais dans une rencontre furieuse, une partie des barous resta séria place , les autres furent pris et amenés au Roi, les deux Spencer étant avec lui. Là , de l’avis du comte de Kent, Spencer le père, fut créé comte de Wincester, et les barons prisonniers condamnés à mort et exécutés.

Froissard raconte autrement cette exécution. Il dit que Spencer, ayant eu ayis d’une menée contre Jui, remontra au Roi que les grands avaient dessein de le chasser de son royaume. Ce qui étonna si fort Edouprd , qu’en un jour de parlement il les fit tous arrêter et eu fit décapiter jusqu’à vingt-deux des plus pnissans , le comte dé Lpncastre à la tète. Cette exécution attira sur Spencer la haine de tout le royaume, surtout de la Reiue d'Angleterre et du comte de Kent, frère du Roi. Speucef ne put douter de la mauvaise volonté de la Reine, qu’il s’était attirée par les indignes trailemens qu’elle recevait de lui. Il travailla si bien à la mettre mal avec le Roi, que ce prince ne la voulut plus voir ni aller où elle était: ce qui dura long-temps.

La Reine et le comte de Kent ayant eu secrètement avis que Spencer tramait quelque chose contre eux, et que le péril était proche, résolurent de passer la mer pour venir en France, et feignirent un pèlerinage a

HUGUES SPENCER

Saint-Thomas de Cantorbérÿ. Leur voyage fut heureux; en peu d’heures ilsarrivèrentà Boulogne. Le Roi Charlesle-Bel, qui régnait alors en France, frère de cette Reine, envoya an-devant d’elle les plus grands de sa cour qui la conduisirent a Paris. Le Roi la reçut fort bien , et l’interrogea sur l’état de ses affaires. Elle l’informa des cruautés et dès violences de Hugues Spencer, et lui demanda conseil sur la conduite qu’elle avait h-tenir. En lui racontant les injures qu’elle avait reçues, elle fondait en larmes $ et le Roi, touché de son état, jura qu’il y mettrait ordre. Il assembla aussitôt son conseil. On y fut d’avis d’assister la Reine, non pas ouvertement, afin i de ne pas susciter de guerre contre le Roi d’Angleterre, mais de lui fournir sous main de l’argent.

La laveur et. 1 arrogance de Spencer augmentèrent, api ès le départ de la Reine, plus qu auparavant : les grands, qu’il tenait pour suspects, furent emprisonnés et exécutés à mort sons divers prétextes. Ces exécutions excitèrent ce qui restait de barons, h se liguer contre lui. Ils envoyèrent secrètement dire h la Reine, absente depuis trois ans, que si elle pouvait lever mille hommes de pied et renvoyer son fils en Angleterre', il y aurait moyen de chasser celui qui lui faisait tant d’injures. La Reine en parla an Roi de France son frère, qui, compatissant a son affliction, promit ce qu’elle désirait. Les levées se firent, plusieurs grands du royaume de France se déclarèrent pour passer en Angleterre. Quoique l’affaire se conduisît assez secrètement , Spencer en eut avis. Pour conjurer l’orage qui le menaçait, il envoya de grands présens au Roi de France et b ceux qui l’appro-

Digitiz

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chaient. Le Roi changea de dessein , et fit défense, sous , peine de bannissement , d’assister la Reine d’Angleterre. Non content d’avoir détourné le coup, Spencer s’avisa d’un plus rude traitement contre la Reine. Il fit éciire le Roi son maître au Pape, pour le prier de sommer le Roi de France, de lui renvoyer sa femme qui s’était retirée sans aucun sujet qui lui fût personnel. 11 écrivit aussi aux cardinaux dans le même sens. A ces lettres, il joignit force présens qui eurent un grand effet è la cour de Rome. Le Pape fit ce qu’on voulut. Les ruses de Spencer et l’argent d’Edouard le déterminèrent h mander au Roi de France, que, sous peine d’excommunication, il eût a renvoyer sa sœur à son mari le Roi d’Angleterre. Charles-le-Bel fît voir ces lettres a sa sœur, et lui fit dire de se retirer de son royaume.

La Reine , affligée de ce congé , se vit aussitôt abandonnée des grands : Robert d’ Artois fut le seul qui l’aida en cachette , car le Roi avait dit qn’il ferait arrêter sa sœur et ceux qui'l’avuieut accompagnée* qu’il l’enverrait h son mari , et la remettrait au pouvoir de Hugues Spencer, On conseilla a la Reine de se retirer dans le Hainaut , où elle fut reçue par le comte de ce nom avec beaucoup d’humauite. Jean de Iiainaut , frère du comte , promit de la remettre en Angleterre avec le seconrs de ses amis, qu il invita h cette entreprise. Cette princesse , accompagnée des seigneurs de Hainaut et d’un bon nombre de gens de guerre , s’embarqua , et aborda heureusement en Angleterre. Elle donna aussitôt avis de son arrivée aux grauds du royaume , ses amis. Le comte Henri de Lancastre vint la.

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trouver- On décida d’aller droit a Bristol , place forte sur la mer , où e'taient le Roi , les Spencer , père et fils , le comte d’Arundel , qui avait e'ponsé la fille du favori, et plusieurs autres. La Reine, ayant à côté •d’elle son fils , fut reçue avec joie par toutes les villes. On mit le siège devant Bristol : Spencer le père , âgé de quatre-vingt-dix ans , et le comte d’Aruudel soutinrent le siège ; le Roi et le jeune Spencer se retirètent dans le château. La ville fut vivement pressée , et se rendit par composition. La Reine y entra , et y trouva ses enfans, qui étaient sous la garde de Spencer ; celui-ci lui fut amené avec le comte d’Aruudel, suivant les ternies de la capitulation. Isabelle , en voyant ces piisonniers, leur dit qu’elle et son fils leur feraient droit selon leurs œuvres; h quoi Spencer répondit : Ah ! madame , Dieu nous veuille donner bon juge % •bon jugement , et si nous ne le pouvons avoir &n ce siecle , nous L aurons en l'autre. Leur procès leur fut fait par les barons de l’armée ; on les chargea de mille crimes capitaux : ils furent condamnés a être traînes, puis décapités , et enfin attachés au gibet; ce qui fut exécuté â la vue du château de Bristol , où étaient le Roi et le jeune Spencer. Après cette exécution, la Reine poussa si vivement le siège du château, que le Roi et Spencer résolurent de se sauver daus le pays de Galles. Ils se mirent de nuit sur un petit vaisseau mal équipé ; et après avoir été fort battus par la tempête , ils furent rejetés au lieu d’où ils étaient partis^Enfin , découverts par leurs ennemis , ils furent tellement poursuivis , qu’ils furent pris par le seigneur

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Henri de Beaumont , anglais , et menés a la Reine et b son fils.

Ce Roi captif et misérable , de l’avis des barons , fut envoyé par sa femme au cbâteau de Berche , sous une bonne garde , qui eut ordre de le traiter avec humanité. Spencer fut confié à Thomas Wage , maréchal de l’armée , qui le fit suivre , lié et garotté sur un méchant cheval : deux trompettes le précédaient pour l’annoncer au peuple des villes où l’on entrait. Quand la Reine fut arrivée h Herford , on commença h laite le procès au prisonnier : on lui reprocha tous ses crimes , et il ne répliqua rien. Il fut donc jugé, et condamné par les barons et chevaliers. Aux termes du jugement , il fut traîné sur un bahut par toute la ville, au son des trompettes , puis conduit sur la place publique , * lié h une échelle , afin que le peuple put le voie de loin. On lui coupa les parties honteuses , qui furent jetées dans le feu , à cause , dit l’histoire , qu il était accusé de sodomie , et que pour cela il chassct la Reine. Ensuite, on lui arracha le cœur, qu’on jeta aussi au feu , parce qù’il avait été faux et traître , et que , par ses mauvais conseils, il avait fait mourir les grands de l’Etat , séduit le Roi , qui ne voulait voir sa femme ni son fils aîné , et, sous de faux prétextes , les avait chassés du royaume. Après tout cela, on lui trancha la tête, qui fut portée à Londres : son corps fut mis en quartiers, qu’on porta aux quatre coins du royaume.

Après cette horrible justice, la Reine alla à Londres, où elle fut reconnue de tout le peuple. Quelques amis

ENGUERRÀND DE MARIGNY. i55 de Spencer furent punis de divers supplices. Cependant , le Roi demeurait toujours en prison , attendant ce qu’on ferait de lui. On l’accusa de diverses tyrannies , et on résolut que , n’étant pas digne de gouverner , il serait déposé : ce qui eut lieu. Son fils Edouard III fut couronné k sa place , et régna heureusement. Edouard II mourut quelques mois après en prison , cruellement traité par ceux qui l’avaient en garde.