SOUS FRANÇOIS II, DUC DE BRETAGNE

, P ierre Landais , Je Vitré en Bretague , était fils d’un pauvre tailleur, 11 montra , dès son jeune âge , «ne vivacité d’esprit extraordinaire et le désir de parvenir. Il entra au service du tailleur du duc de Bretagae , François II; il y apprit parfaitement son métier , et eut , par ce moyen , entrée dans la chambre du duc. Il se rendit si agréable à ce prince , qu’il le servit dans ses plus secrets plaisirs : ce fut par ce moyen que Landais parvint au comble de la grandeur. ,11 fut d’abord valet de garde-robe , puis valet de chambre , puis maître de la garde-robe , charge très -lucrative ,

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où il gagna tout-b— fait les bonnes grâces de son maître. Le dernier des honneurs où il parvint , fut la dignité de grand-trésorier , premier office de Bretagne, comme en Angleterre. II y acquit une telle autorité , qu’il mania lui seul toutes les affaires , non-seulement des finances , mais de la justice et de l’Etat. Cette charge lui donnait le droit de disposer, sans ordre du duc, des offices de finances. Il approchait, éloignait , et favorisait ceux qu’il voulait :nul n’arrivait au duc quepar lui ; il répondait aux ambassadeurs, et entretenait les intelligences avec les princes voisins, avec plus de finesse et de ruse que de sincérité : ce qui fut cause que son maître fut en défiance continuelle avec eux , et fut haï de ses sujets. Dans sa vieillesse , le duc , devenu pesant de corps et d’esprit , se laissa mener par les passions de Landais. Ce grand crédit rendit cet homme arrogant et superbe; non-seulement il méprisait les gentilshommes, mais même les princes, qui n’osèrent jamais lui résister, tant ils redoutaient d’offenser cet esprit impitoyable et cruel. ' .

Louis XI régnait alors en France : le duc et ce Roi eurent long-temps des démêlés , qui éclatèrent enfin par une guerre ouverte : cependant la paix se fit en i4 y 5 , dans l’abbaye de la Victoire, près de Senlis; mais cette paix n’empêcha pas le duc d’être toujours, en défiance de Louis XI , qui envoyait souvent ver» lui , pour le tenir dans le devoir, et découvrir s’il ne négociait point avsfc le Roi d’Angleterre : ce que le duc faisait en effet, y ayant envoyé trois fois son chancelier. Cçpme cetle pail était très- agréable au*

Bretons, le duc e'iait obligé de traiter secrètement avec, le Roi d’Angleterre , qui était son seul refuge contre les desseins du Roi de France. 11 envoyait donc souvent en Angleterre , par le moyen de Landais , qui se servait d’un jeuue ga.çon, nommé Brouiel, pour aller et venir. Ce jeune garçon, peu fin, se découvrit à un Français, qui en donna aussitôt avis à Louis XI. Ce Roi , pour profiter de cette menée , défendit de l’arrêter , et promit cent écus de chaque lettre dont il serait porteur. L’affaire fut si bien conduite , qu’il tomba entre les mains du Roi de France vingt - deux lettres originales, tant du duc que du Hoi d’Angleterre : Broniel ne portait h l’un et à l’autre que des copies contrefaites avec tant d’art , que jamais il ne fut découvert. Le duc , pour mieux couvrir son traité avec le Roi d’Angleterre , envoya son chancelier , nommé Chauvin , et six membres de son conseil vers le Roi Louis Xl , qni était en Artois , pour l’assurer de sa fidélité. Le Roi fit arrêter ces ambassadeurs, et les fit melire en diverses prisons : ils y restèrent douze jours, sans savoir le motif d’un si rude traitement. Enfin , le Roi fit venir le chancelier , et lui demanda s’il ne pouvait pas imaginer la cause du traitement qu’il éprouvait j le chancelier , que Louis XI savait homme de l ieu , répondit qu’il n’eu pouvait point imaginer , et qu’il croyait que son maître ne lui en avait doui.é aucun sujet : il supplia le Roi de vouloir lui dire ce qu’il y avait contre lui. Louis XI reprocha au chancelier que, plusieurs fois , le duc l’avait assuré n’avoir aucune intelligence avec le Roi d’Angleterre $ le chances

lier jura , sur sa vie , que cela était vrai. Alors , Louis XI Iç tira à part , et lui moutra les vingt-deux lettres, dont douze étaient écrites de la main de Gueguen, secrétaire , et signées par le duc , et les dix autres du Roi d'Angletetre : le chancelier les lut; et comme elles contenaient de grandes preuves de trahison contre la France , il resta muet et tout confus. Enfin , il dit au Roi qu’il n’avait jamais eu part h cette menée , et que s’il en avait le moiudie soupçon , il pouvait faire de lui ce que bon lui semblerait. Le Roi l’assura qu’il ne croyait pas qu’il se mêlât de telles perfidies, et qu’il savait que tout se passait entre son ueveu le duc de Bretagne, sou trésorier Landais, et son petit secrétaire Gueguen. Il lui commanda des’en retourner promptement , et le chargea de ces lettres, pour les faire voir au duc.

A son retour, le chancelier fit un rapport fidèle de tout ce qui lui était arrivé en France, et montra au duc les vingt-deux lettres. Le dtic, étonné et se voyant trahi, fit venir Landais, qui ne fut pas moins surpris que le duc. Comme il avait k cœur de prouver sa fidélité envers son maître, il fit arrêter Bromel, qui confessa sa trahison et déclara qu’il avait remis les lettres a un homme de Cherbourg.

Landais, tiré de ce mauvais pas sans que sa faveur en lut diminuée, pensa k se venger du chancelier, qui , selon lui, avait trop fait éclater cette affaire , et, que, d’ailleurs, il n’aimait pas. Le chancelier était homme de bien et jouissait d’une bonne réputation. Landais l’accusa d’être pensionnaire du Roi de France , et d’avoir de grandes intelligences avec lui. Il prétendit que

tout ce que le Roi avait découvert ne venait que du chancelier, et que son fils aîné était en France et touchait des appointemens du Roi. Le duc, violenté par Landais, envoya un gentilhomme de sa maison, confident du ministre, pour arrêter le chancelier, qui fut mis en prison h Boussay. Le duc commanda qu’on lui fît son procès. Le procureur -général de Bretagne, a l’instigation de Landais, accusa le prisonnier de plusieurs crimes. Des commissaires affidés fuient nommés pour travailler à ^instruction du procès. Landais fit choisir un autre chancelier, nommé Chrétien , qui était du conseil du duc , et fit traîner de châteaux en châteaux le chancelier Chauvin. Comme on ne trouvait aucuD foudement b tout ce qu’on lui reprochait, Landais en devint plus cruel pour lui. J 1 résolut de le faire mourir en prison, à force de mauvais traiteraens. IL fit mettre des gardes h sa porte, et saisir tous ses biens, ceux de sa femme et de ses enfans, sans leur laisser un seul lit. Personne , pas même les parens de Chauviu , n’osèrent parler au duc en sa faveur. Le pouvoir de Landais était si grand , qu’il opprimait tous ceux qui voulaient secourir le chancelier, qui fut tellement exténué de misère, de faim et de soif, que ses gardes, émus de compassion , et qui craignaient qu’il ne mourût entre leurs mains, présentèrent pour lui une requête à la cour de Vannes. Après une longue délibéiation , la epur, soit que l’autorité de Landais fût grande sur elle^ soit que le chancelier ne fût pas en prison par ordre de la justice, mit sur la requête : Nihil ad curiam$e l le lendemain, le chancelier mourut, après deux ans et

demi de prison. Ses biens furent confisqués, comme' s’il eût été convaincu du crime de lèse-majesté, et donnés k François d’Avaugour, fils bâtard du duc. Il n’y eut personne, en voyant le corps du chancelier après sa mort, qui le pût reconnaître, tant il était changé et décharné. 11 fut porté en terre par quatre pauvres, et aucun de ses païens, de peur de Landais, n’assista a ses funérailles.

Le chancelier ayant été ainsi accablé, Landais eut plus de facilité pour le reste. Il pensa à faire tomber dans sa maison l’évêché de Rennes, qui était tenu par Jacques d’Epinay. Il accusa cet évêque de plusieurs crimes, tels que d’hérésie , de sodomie et de trahison contre l’Etat. Il obtint commission du Pape pour lui faire faire son procès. L’évêque fut arrêté, ses biens furent saisis. Son argent montait a trente mille livres , dont Landais disposa. On donna l’évêché h gouverner h Guybé , neveu de Landais. Cependant l’évêque mourut en prison, sans aucun secours des siens, qui néanmoins étaient en grand crédit en France , et Guybé fut évêque de Rennes.

Pendant que Landais gouvernait ainsi les affaires de Bretagne, il y avait au conseil du duc , Jean de Chaalons , prince d’Orange , son neveu , et le maréchal de Rieux , qui tenaient les premiers rangs. Les barons , offensés de l’arrogance et de la fierté de Landais, résolurent , quoi qu’il en pût arriver, de se saisir de sa personne et de lui faire faire son procès. Le mécontentement du peuple , que la mort du chancelier avait redoublé contre lui , les y avait plus facilement eu-

gagés. Leur projet fut conduit si secrètement, que Landais n’en sut rien. 11 alla, un jour, pour se distraire des affaires , se promener à une de ses maisons , et mena avec lui le secrétaire Gueguen. Les seigneurs et barons , incertains s’il était au château avec le duc, ou en sa maison , comme ils en avaient quelque avis , se partagèrenten deux troupes; l’une, pour entrer au château, où les principaux devaient être en personne avec leurs armes; l’autre, pour aller â la maison de campagne. Ils espéraient l’avoir par l’une ou l’autre voie; mais ils manquèrent leur coup : car , étant entrés trop brusquement dans le château de Nantes , où était le duc , ils se saisirent des portes avec une grande violence , fouillèrent jusqu’aux lieux les plus secrets , et ne trouvèrent point Landais. Le duc fut si surpris de ce procédé extraordinaire , qu’il craignit que l’on ne vînt jusqu’à lui. Un de ses domestiques , le voyant dans cette perplexité, monta sur la muraille du côté de la ville, en criant que l’on forçait le duc. A ce tri , les archers de sa garde se levèrent , tous les gentilshommes de la maison et les habilans de la ville coururent au château en criant :Alar~ me! on tueleduc! Les armes et l’artillerie qui étaientsur le port furent aussitôt en état ; le château fut investi de toutes parts, et l’on dressa une batterie pour y entrer de force ; ceux du dedans se fortifièrent de tout ce que le péril présent leur pouvait fournir : mais ilsétaient dans une telle extrémité, qu’ils ne trouvèrent pas de meilleur expédient que de faire voir le duc au peuple par-dessus la muraille. Le duc parut , et assura ceux qui assiégeaient le château, qu'il n’y avait aucun des-

sein sur sa personne. Ou convint que deux du dehors entreraient pour voir ce qui s’était passé et le rapporter à ce peuple furieux de ce que le duc était en péril. Philippe de Montauban , depuis chancelier de Bretagne,' y entra accompagné de deux autres , qui firent entendre au prince d’Orange et au maréchal de Rieux qu’ils ne voyaient d’autre moyen d’apaiser celte populace que par la retraite de ces seigneurs hors du pays : le lendemain ils sortirent , et se retirèrent h Ancenis , qui appartenait au maréchal de Rieux.

De l’autre côté, ceux qui furent envoyés à la maijson de campagne , ne firent pas mieux. Landais , défiant, tenait la porte fermée : ceux qui y vinrent frappèrent lourdement ; un des domestiques voulut voir ce que c’était : il aperçut tin nombre d’hommes armés ; il en avertît Landais, qui soupait. Aussitôt Landais se lève de table, voit ces homme» qui forçaient sa maison, èt trouve moyen de se sauver par l< s jardins , seul , h pied , h travers les champs. Il s’évada h la faveur de la nuit, et avec le secours d’un guide, il arriva b Pouancé , où il fut caché plusieurs jours , attendant b savoir d’où lui pouvait venir cette attaque, il fit avertir le duc de sa position et du lieu où il était ; le duc lui envoya quelques gens de guerre pour le faire revenir. Il ne fut pas sitôt près de son maître, qu’il commanda plus absolument qu’auparavant : il irrita si fort le prince contre les seigneurs, qu’il crut n’avoir d’autres ennemis qu’eux. Landais le décida h leur faiie la guerre; et ce fut alors qu’on vit, d’un côté , le duc et Landais, et, de 1 autre, toute la noblesse de Bretagne travailler h la

ruine les uns des autres, pour perdre ou pour soutenir t • un favori qui commandait en maître. Landais fit expé- '

dier une commission h tout ce qu'il y avait d’officiers et de gens de conseil en Bretagne, pour venir vers le duc ; il envoya jusqu’en Italie consulter sur la violence faite au duc en son palais par ses sujets. Les officiers étant assemblés , on leur prc'senta le fait avec toutes les circonstances que Landais voulut y mettre ; on leur demanda quelle punition méritait ce crime : ils répondirent tous que c’était un crime de lèse-majesté ail premier chef. Sur cet avis , on dressa un arrêt sous le nom du duc, par lequel ces seigneurs furent condamnés à mort , et leurs terres confisquées; il fut ordonné que leurs châteaux seraient rasés , les bois de haute futaie coupés par le milieu, comme appartenant à des traîtres; et défenses furent faites de les assister de vivres, d’armes et de munitions : les saisies furent exécutées , et les bois dégradés. Le pays se divisa en factions : les seigneurs ruinés cherchèrent de l’appui en France , où madame de Beaujeu et le duc d’Orléans se disputaient alors le gouvernement du royaume. Ces seigneurs bretons , sans parler de leur querelle contre le duc , mais se plaignant senlement de la tyrannie insupportable de Landais, offrirent leurs services h cette dame , et solii- i

citèrent sa protection : ces offres offensèrent le duc d’Orléans. Landais sut tirer parti de l’occasion : n’ayant rien pu gagner près de cette dame, il trouva moyen de faire faire un voyage secret en Bretagne au duc d’Orléans , sur l’espérance de lui faire épouser une des filles du duc de Bretagne. Les deux princes se virent donc j

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Irduc breton fit au duc français toutes les caresses que son âge lui permettait ; il lui conta tout le mal qu’il avait reéu de ses barons, et les desseins qu’ils avaient : ' il lui demanda secours contre eux. Le duc d’Orléans qui reconnut la faiblesse du duc de Bretagne , pour ne pas l’affliger , lui promit toute assistance.

Cependant , l’armée du duc grossissait , et celle de s barons aussi t leurs principaux chefs étaient le prince d’Orange , le frère du comte de CommiDges , le iüaré+ chai de Rieux , et autres. Landais fut d’avis de commencer par Âncenis , afin de le ruiner. Les seigneurs ) avertis de ce dessein , se mirent en campagne. Les armées étaient prêtes k en venir aiix mains; quelques seigneurs de l’un et de l’autre parti , indignés de cette brutale résolution entre-gens de même pays, et de même sang , connaissant aussi la cause de tain de maux , conférèrent ensemble ; et , attendu que le duc n’avait nul usage de raison , ils conclurent qu’il n’y avait plus moyen de laisser h Landais le maniement des affaires. Il fut décidé que les seigneurs se retireraient vers le duc* et mettraient ordre a ce que le gouvernement de l’Etat fu| conduit par un conseil composé des princes, seigneurs, parens et amis du duc ; et que Landais serait forcé de rendre compte de son admiuistfation. Le conseil , qui était pour la forme auprès du duc , fut très - content de cette résolution ; Landais , au contraire , jugeant sa ruine imminente, en fut très-alarmé ; mais il voulut prévenir le co>up par une voie extraordinaire* Il fit dresser une lettre? sous le nom du- duc , par laquelle il déclarait tous lés seigneurs et capitaines de son armée ,

qui avaient traité avec les barons révoltés, criminels ilt* lèsc-inajesté , et leurs biens confisqués. Landais envoya cette lettre au chancelier Chrétien , pour la sceller ; le chancelier , qui prévit le mal qu elle pouvait causer , la refusa : il reçut aussitôt un second ordre de la sceller , sous peine d’être disgracié. Ces lettres hâtèrent la ruine de Landais ; car les seigneurs unis résolurent de ne plus souffrir sa tyrannie , de le saisir au corps , de lui faire son procès sur ses concussions, violences , pilleries , homicides , et autres crimes dont ils avaient les preuves. Pour poursuivre sûrement cette affaire, ils députèrent le seigneur de Pont-Château a Nantes vers le chancelier , pour le sommer de faire justice de Landais , de lui nommer des juges , et de le contraindre h se présenter en personne. Le deciet de prise de corps fut décerné; le peuple , qui le sut, courut de joie au château , pour voir Landais mis h la raison ; mais Landais , qui avait eu avis de tout , se retira dans la chambre du duc, comme dans un lieu de franchise. Le chancelier fut tellement pressé par ces seigneurs, qu’il fallut partir sur l’heure pour aller au château exécuter le décret , nul autre ne l’ayant osé faire. Le duc , averti du tumulte qui s’était élevé, envoya le comte de Fois et le cardinal son frère pour apaiser le peuple et le faire retirer ; mais ce fut inutilement ! ils furent meme si pressés , qu’ils furent en danger d’y perdre la vie. Le chancelier entra alors dans la chambre du duc avec trois gentilshommes; après avoir fait part au prince de la fermentation qui régnait autour du château , il le pria de lui livrer Landais. Le duc prit sou ïavorî par la main ,

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et le délivrant au chancelier , il lui dit : Je vous le baille , et voue défende , sur votre vie , que voue ne souffriez que , sous couleur de justice , il lui soit fait tort. Le chancelier sortit aussitôt , ayant Landais entre lui et le seigneur de Pont-Château ; le peuple , en le voyant, se mit h crier contre lui , et on eut beaucoup de peine b le mener jusqu’il la tour de la porte de Saint-Nicolas de Nantes. Les seigneurs , ayant appris que Landais était arrêté , coururent h Nantes faire leur révérence au duc, et lui offrir leurs services par l’organe du comte de Comminges , qui traita pour eux , et obtint une bonne réconciliation. On donna ensuite des commissaires b Landais , et on fit venir , b cet effet , des officiers du duc. Ses deux valets , Jean de Fontenailles et Jean de Vitré , qui avait eu la garde du chancelier Chauvin , furent pris : Vitré fut condamné a mort , pour avoir maltraité le chancelier, quoique par ordre de son maître ; Jean de Fontenailles fut déchargé par son compagnon et absous. Landais fut interrogé : on lui reprocha d’avoir calomnieusement accusé le chancelier. le rude traitement qu’il lui avait fait essuyer, et enfin sa mort misérable. Landais reconnut d’abord sa basse extraction et la haine qu'il portait au chancelier; il avoua que c’était par son ordre que la mort de ce magistrat avait été avancée; que, de son propre mouvement , et sans en avoir eu charge du duc , il avait commandé au lieutenant du prévôt des maréchaux de lui faire trancher la tête. On l’accusa d’avoir pris cinquante mille écus h l’évêque de Rennes ; d’avoir fait mettre plusieurs personnes en prison de son autorité pri-

vée ; d’avoir tiré d’elles leurs héritages pour la moitié de ce qu’ils valaient; d’avoir contraint les membres du conseil de bannir trois prisonniers qu’un premier jugement avait absous; d’avoir employé de faux acquits dans ses comptes; d’avoir donné des représailles ou marques , droit qui n’appartient qu'aux piinces; d’avoir fait abattre les bois des barons , et destituer le procureur du duc , qui y procédait trop lentement k sou gré : Landais reconnut ces crimes; mais il se couvrit des ordres du duc.

Enfin , après avoir été plusieurs fois interrogé , il fut condamné à être mené parle bourreau, la corde au cou, jusqu’au gibet, puis h être pendu. et étranglé : tous ses biens devaient êtrfc acquis et confisqués au profit du prince. Le duc. Voulut en vain faire grâce a son favori ; le jugement fut exécuté , au grand contentement des seigneurs et du peuple. Le corps de Landais , â la prière de sa fille , madame de la Bouvardière, fut porté daus l’église de Notre-Dame de Nantes, et mis daus une chapelle qu’il avait fait bâtir : ses terres demeurèrent a ses héritiers , et la confiscation n’eut pas lieu. Après celte exécution , les princes et seigneurs de Bretagne se rapprochèrent du duc , et rentrèrent tous en grâce. Us furent remis en possession de leurs biens; et il fut ordonné que tout ce qui leur avait été ôté leur serait rendu de l’épargne du duc ; mais Landais l’avait épuisée , et il ne s’y trouva rien.

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