SOUS ANTIOCHU S-LE-GR AN D , ROI DE SYRIE

. Oeleucüs-Cai.linicus, Roi de Syrie, eut deux en fa as. L’aîne', qui portait son nom, lui succéda. Le second, nommé Antiocbus, se retira dans le nord de l’Asie. Seleucusayaütété tué par une insigne trahison , le royaume échut h Antiochus, qui le divisa en plusieurs gouveruemeus. Il confia l’Asie en-deçh lemontTaurus, h Acheus, la Médie à Molon, et la Perse h Alexandre son frère. Molon çt Alexandre, se voyant absolus dans leursatra- .pie, résolurent de se révolter contre le Roi , espérant attirer h eux toutes les provinces auxquelles ils commandaient , -et entraîner Achéus dans leur parti. La jeunesse du Roi, et sou peu d’expérience dans la guerre, les encourageaient dans cette résolution. 'Mais le principal inotifqui la leur avait inspirée était la crainte qu’ils avaient de la barbare cruauté d’Hermias , le sèul ministre puissant près d’Autiochus. Cet Hermias était Carien ; il avait paru à la cour, sous le règne de Seleucus. Ce prince, allant faire la guerre vers le mont Taurus, l’avait laissé pour gouverner ses Etats pendant son absence. Ce grand pouvoir Pavait rendu insolent. Il s’attacha a éloigner du Roi toute personne qu^ avait de

HERMIAS. ai

l’autorité. Son humeur rude et barbare se manifestait par les sévères châtimens qu’il faisait souffrir pour des fautes légères qu’il exagérait par de détestables inventious. Il se montrait juge inexorable y même sur les fausses accusations dont il faisait accabler ces innocens.

Le Roi , h la nouvelle de la rébellion de Molon, ayant assemblé son conseil , Epigènes, qui était fort éloquent , et qui avait une grande autorité parmi lesgeüs deguere, fut d’avis d’y mettre promptement ordre , et que pour cela le Roi y allât loi-même en personne. Il dit que la présence du prince ferait retirer ceux qui auraient promis au rebelle de se joindre à lui , ou que s’ils étaient assez téméraires pour attendre, le Roi , accompagné comme il serait, les rangerait, par la force, h leur devoir. y * - . ^

Epigènes avait b peine achevé d’opiner , qu’Hermias, tout en fureur, dit : « C’est aujourd’hui qu’il parait bien • qu’Epigènes est depuis long -temps traître h l’Etat: « Peut-on le louer d’un conseil qui tend b livrer la per- « sonne du Roi entre les mains de ses ennemis? i» Et jugeant avoir réduit Epigènes au silence, par ces paroles foudroyantes, il persuada au prince de faire la guerre nu Roi Ptolomée, dont le faible courage promettait peu de résistance , et il ajouta que , pendant ce temps - lb , on aviserait aux moyens de réprimer les rebelles. Tout le conseil fut de son avis , et l’on chargea de la guerre contre Molon , Xénon et Théodotus,

Iiermias,en persuadant b son maître de faire la guerre eu plusieurs lieux , voulait le rendre faible et le tenir dans une perpétuelle agitation ; il espérait se rendre ainsi

nécessaire, se conserver dans les grandes charges qu’il avait, et h faire oublier les crimes énormes dont il craignait le juste châtiment.

Pour décider davantage le Roi à faire la guerre h Ptolomée, il lui fit lire une fausse lettre d’Achétis, qui lui donnait avis que le Roi de Syrie l’engageait a se faire de'clarer Roi de la province dont il était gouverneur , lui promettant tout ce qui lui serait nécessaire, argent, ▼■iss» >ux et munitions. Cette lettre produisit sur l’esprit d’Antiochus tout l’effet qu’Hermias en attendait.

De son. côté , Molon se préparait h résister aux lieutenans qu’on envoyait contre lui. Il souleva les peuples en sa faveur par de fausses lettres qu’il fit courir, et qu’il disait venir de la part du Roi. Elles étaient rem-plies de menaces et conçues de manière à lui gagner les esprits. Molon s’étant en oiitre acquis, par de grands présens, le secours de ses voisins, résolut d’aller audevant de Zéuon et de Théodotus. Ceux-ci, étonnés dè le voir si près d’eux , se retirèrent dans lés villes , le laissant maître de tenir la campagne avec une grande armée. 1 >

Le Roi, averti du succès de Molon, voulut quitter son entreprise contre Ptolomée pour courir au danger le plus pressant. Mais Henhias, s’obstinant dans son dessein, lui persuada d’envoyer Xénetas, Achéen, avec d’amples pouvoirs. Il lui dit qu’il était honteux pour un Roi d’al~ 1 er, en personne, contre des sujets rebelles ; qu’il y avait au contraire de l’honneur h acquérir à combattre les Rois. Antiochus crut Hermias, qui le mena comme il voulait. Mais, pendant son voyage, ayant appris la mort

HERMIAS. • s 3

et la déroute entière de Xénelas , et les grandes conquêtes que Molon faisait k la suite de cette victoire , Antiochus, voyant qu’il était menacé de la perte d’une partie de son Etat, laissa son entreprise de la Syrie, et pensa sérieusement h sauver les provinces révoltées. 11 assembla son conseil 5 Epigènes dit qu’on aurait dû suivre son premier avis; qu’il ne fallait plus différer, que les ennemis faisaient de grands progrès, et que le Roi devait y aller en personne. Hermias injuria Epigènes, et chercha k le rendre siispect. Il conjura le Roi de ne point quitter imprudemment son dessein de la ^ Syrie, ce qui offensa Antiochus et plusieurs de son conseil. Aussi, l’avis d’Hennias fut-il rejeté, et celui d’Epigènes suivi. La guerre contre Molon fut résolue.

Hermias changea alors de discours ; il se rangea h l’avis d’Epigènes , et parut faire tout pour Pexéculer. L’armée étant k Apamée, quelques troupes se révoltèrent , faute de paiement. Hermias prit de 1 k occasion pour parler au Roi qui , craignant une révolte générale de son armée, parut tout troublé. Il lui fit voir ce qu’il devait k ces gens de guerre , lui promit d’apaiser la révolte et de payer les soldats, pourvu qu’il lui accordât qu’Epigènes ne fût point dit voyage. Illui dit qu’il n’y avait pas d’apparence de rien faire de bien dans une expédition si importante avec deux personnes aussi animées l’ùne contre l’autre que l’étaient Epigènes et lui.

Le Roi reçut fort mal cette imprudente demande d’Hermias; car il voulait avloir près de lui Epigènes, qu’il aimait pour s* valeur. Mais il n’était pas libre dans

s4 HE RMI AS.

ses sentimens. Hcrmias , secondé par les trésoriers , par les capitaines des gardes et parles valets de chambre duRoi qui e'taientses créatures, possédait le Roi tout entier. Aussi, obtint- il ce qu’il désirait : Epigènes eut ordre d’eller a Apamée. Ceux du conseil furent tout étonnés du pouvoir d’Hermias. Us eurent compassion du Roi , et craignirent aussi pour eux-mêmes , en voyant que leur fortune dépendait de lui. Les soldats , au contraire , ayant été payés, eurent les yeux sur Hermias comme sur l’auteur de leur joie. Ils lui témoignèrent qu’il devait attendre d’eux toute faveur et toute assistance. Hermias, se voyant affermi par la terreur qu'il avait inspirée aux grands et par la faveur que lui portaient les cens de guerre , fit marcher Antiochus avec son armée. En même temps , il se servit d’un nommé Alexis, gouverneur du château d’Apamée, pour corrompre un des pages d’Epigènes, et faire mettre dans ses papiers une fausse lettre que Molon était supposé lui écrire. Alexis vint soudain trouver Epigènes; il lui demanda s’il n’avait point'reçu de lettre de Molon, ce qu’Epigènes nia en colère. Alexis entre aussitôt de force dansson cabinet, fouille dans ses papiers où il trouve la fausse lettre, et , sans autre information , tue Epigènes. Cet horrible assassinat fut tellement déguisé au Roi, qu’on lui persuada qu’Epigènes avait été justement tué. Toute la cour effrayée n’osa rien dire , quoiqu’on connût fort bien l’auteur de cette action détestable.

Cependant le Roi poursuivait son entreprise contre Molon : étant venu â Liba, il assembla son conseil pour résoudre par quel chemin il pourrait plus commodément

joindre Molon qui était aux environs de Babylone. Hermias fut d’avis qu’il fallait continuer de mdrcher le long du 1 igre, parce que l’armée se trouverait assurée d’un coté par oe fleuve , et de l’autre par deux rivières , le Lycus et le Capros. Xeuxis, qui avait toujours devant les yeux l’exemple d’Epigènes, ne put cependant s’empêcher de dire librement son avis, et de prouver que celui d’iïermias était plein d’inconvéniens et entièrement dangereux. Il soutint qu’il fallait passer le Tigre, qu’autrement ce serait se perdre et mourir de faim jamais qu’en passant cette rivière, il ne doutait pas qu’une bonne partie des peuples qui suivaient de force le parti de Molon, se rangeraient du côté du Roi quand ils le verraient approcher.

Cet avis de Xeuxis fut suivi. L’armée, divisée entrois corps, passa le Tigre en trois endroits différens, et se trouva près des ennemis qui ne s’y attendaient pas. Molon, n’osant hasarder une bataille contre son Roi, résolut de le surprendre la nirtt. Mais, comme il s’y préparait, il eut avis que dix des siens l’avaient quitté pour instruire le Roi de son dessein : ce qui l’obligea de se retirer, et cette retraite remplit son camp d’un si grand effroi, qu’il eut peine h retenir son monde.

Le Roi , de son côté, disposa son armée pour le combat. Il prit le commandement de l’aile droite, et donna celui de la gauche à Hermias et U Xeuxis. Molon , défait sans ressource, se tua lui-même.

Le Roi, ayant pardonné h ce qui restait de l’armée de Molon, alla a Séleucie. La, Hermias, selon son humeur , traita durement cette ville , et, par diverses accu-

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sations, la condamna h une amende de mille talens, bannit les magistrats, et châtia, par de cruels supplices, quelques-uns des plus séditieux. Le Roi essaya d’adoucir celte cruauté d’Hermias, il* se contenta de cinquante talens, et reçut Séleucie en grâce. D’un autre côté, enflé d'une victoire aussi grande qu’inespérée, Ànliochus résolut de ruiner quelques princes voisins qui avaient encouragé les rebelles , et voulut commencer par Artabase,lepluspuissant de tous. Hermias, trouvant danscette entreprise beaucoup de danger, ne l’approuvait point , et conseillait de reprendre le premier dessein contre Ptolomée. Mais quand il sut que la Reine était accouchée d’un fils, il changea de conseil. Comme il croyait que le Roi courait risque de sa vie contre ses barbares voisins, ou qu’il se présenterait dans cette guerre une occasioivpour lui d’abréger ses jours, il se promit qu’après la mort du Roi , il serait nommé tuteur de son fils , et qu’il serait ainsi long - temps maître absolu de l’empire.

Le Roi entra donc dans le pays d’Artabase, qui, se sentant trop faible pour résister, fit une paix trèsavantageuse. Après ce traité, le médecin Apollopbanes, qui était dans les bonnes grâces du Roi, voyant qu’Hermias usait trop insolemment de sa fortune, et que la vie du Roi et la sienne étaient en danger, choisit son temps pour parler a Antiochus. Il le supplia d’agir avec résolution, lui conseilla de se défaire d’Hermias, le plus audacieux de tout son royaume , et lui fit comprendre que s’il différait, il éprouverait le sort de son frère Séleucus. Il ajouta que le mal était instant j mais que le

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remède était prompt et facile , et qu’il fallait l'employer s’il aimait sa femme et son fils. ‘ :

Le Roi vit bien que son médecin haïssait Hermias , mais il le remercia d’avoir été assez hardi pour se découvrir si ouvertement contre lui. Apollophanes conçut bonne espérance des paroles du Roi , et se sentit encouragé. Antiochus, après y avoir réfléchi, dit au médecin qu’il ne fallait pas en demeurer là, que les effets devaient suivre, et qu’il était résolu de le seconder. Apollophanes forma son projet avec ses confidens; il le communiqua au Roi , et lui montra ce qu’il fallait qu’il fît. Antiochus feignit d’être malade d’un vertige qui ne lui permettait pas de voir beaucoup de monde; et, de l’avis du médecin , il fit dire à ceux qui le voyaient à toute heure, qu’ils eussent à ne point venir de quelques jours; mais qu’ils pourraient le visiter l’un après l’autre. Ces visites séparées chez le Roi donnèrent au médecin moyen de se concerter avec ses partisans. Quand tout fut bien disposé, Apollophanes ordonna au Roi , vu l’air frais du matin, d’aller, dès le poin^ du jour, à la campagne. Hermias ne manqua pas de se trouver à l’heure pour accompagner le Roi, ainsi que ceux qui étaient de Ja‘partie. Quand on fut en pleine campagne, Antiochus feignit d’avoir besoin de se retirer à l’écart pour quelque nécessité. Hermias demeura seul avec ceux qui accompagnaient le Roi. Ceux-ci, au signal convenu du prince, tuèrent Hermias sans aucune résistance. Aatiochus, délivré des fortes appréhensions qu’il avait d’être trahi par Hermias, revint en son royaume avec son armée. Ce ne fut , dans toutes les villes par où il passa, qu’accla- ,

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mations des peuples, qui bénissaient le Roi d’avoir purgé son Etat de cette peste; car Hermias était tellement en horreur dans tout l’Empire, que les femmes et les enfans d’Apamée accablèrent k coups de pierres la femme et les enfans de ce misérable favori.

ELIUS SEJAN,

$OUS l’empereur TIBÈRE.

OÉJAN était fils de Séius Strabo , chevalier romain. H servit, étant jeune, C. César, neveu d’Auguste. H s’acquit dans la profession des afmes une certaine réputation ; et son père le présenta k Tibère, en le priant de l’associer h la charge de colonel des gardes prétoriennes. La vigilance et la vivacité de Séjan plurent k ce prince, qui jugea qu’il pouvait se servir de lui dans ses plus grandes affaires. 11 voulut qu’il accompagnât Drusus, qu’il envoya pour réduire ceux qui s’étaieut révoltés dans la PaDnonie. Se'jan, dont la faveur ne faisait que de traître, s’appliqua k faire croire qu’elle était due a sa ferme résolution d’avancer le service du prince et le bien de l’Etat; mais il nourrissait dans son âme une ambition démesurée et un amour pour le luxe qn’il manifestait par sa dépense et par. ses profusions en meubles magnifiques, en tableaux, en festins et bâtimens. Etant devenu seul commandant des gardes prétoriennes, il les

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fit loger clans un quartier de la ville, pour les avoir, dans le besoin, h sa disposition; représentant h Tibère que des soldats e'cartés vivaient toujours sans discipline. Cette action lui concilia l’amour des soldats. Il les visitait souvent, les appelait tous par leur nom, caressait les capitaines, entretenait les uns d’espérances, et les autres de présens. Il crut avoir peu fait que d’avoir gagné les gens de guerre, s’il n’obtenait une égale autorité parmi les gens de justice. 11 intrigua donc auprès du Sénat, et fit pourvoir ses amis de commissions et de charges. Tibère devint pour lui si facile, qu’il ne pouvait rien lui refuser; souvent il prévenait ses demandes; il alla jusqu’à l’appeler, dans le Sénat , le compagnon de ses travaux T .

Il commauda que sa statue fut élevée dans les place* publiques, révérée aux théâtres, et portée h la tête des légions. Séjan , pour faire perdre h Tibère raffection du peuple, s’étudia h tourner son caractère h la sévérité et h la cruauté : ce qu’il n’eut pas de peine a faire, et ce dont il tira un grand avantage, apaisant et maniant l’esprit de l’Empereur à sa volonté. Les dignités et lescharges se distribuaient h sa recommandation. Il suffisait de lui être allié pour les emporter. Il avait nommé deux proconsuls d’Afrique, Lépidus et Blæsus; et, pour se dé-, charger de la malveillance de celui qui serait exclus, il renvoya au Sénat le choix du plus capable. Lépidus jouissait d’une grande considération; mais Blæsus était oncle de Séjan: le premier sentit' tout le désavantage de la concurrence ; il s’excusa sur une indisposition et sur ses affaires. Le Sénat le prit au mot; et Blæsus ayant *

fait semblant dejrefuser la charge, les flatteurs crièrent

5a ELIUS SEJAN.

qu’aucun autre que lui ne la devait avoir. Lorsque Blæsus eut, non pas défait, mais repoussé les troupes de Tacfarinas, Tibère commanda aux légions de le saluer comme imperalor ; il lui accorda, de plus, l'honneur du triomphe, qui n’appartenait i qu'a celui qui avait remporté une victoire entière; et il n'eut pour cela d'autre raison que l’ainour qu’il avait pour Séjan , son neveu. Le crédit de ce favori fit entrer au Sénat Junius Otho, qui n’avait jamais fait d’autre profession que d’enseiguer aux écoles. Séjan s’en servit jxwr perdre C. Silanus, proconsul d’Asie, qu’il accusa de concussions, et que Tibère fit condamueran bannissement. Le feu ayant pris au théâtre de Pompée, et Séjan, par l’ordre qu’il y mit, l’ayant éteint, Tibère le loua, eu plein Séuat, de sa diligence; et le Sénat, pour plaire au prince, ordonna que la statue du favori serait élevée aupiès du théâtre.

L’Empereur avait un frère , nonnué Germanicus , qu'il haïssait, parce qu’il était aimé du peuple, et qu’il était fils de Drusus , partisan de la liberté : d’un autre côté , Séjan avait une grande jalousie de Drusus, fil$ de l’Empereur. Tibère pressa Séjan de se défaire de Germanicus , et Séjan résolut de perdre Drusus , qui offusquait sa grandeur. Germanicus étant de retour de Germanie, l’Empereur l’envoya en Sclavonie , et lui donna pour lieutenant Cneius Pison , homme violent et méchant , avec pouvoir de traverser les desseins de son général. On dit que Séjan lui donna par écrit l’ordre de faire mourir ce prince : Pison ne fut pas long-temps a l’exécuter. Germauicus fut empoisonné , traîna quelque temps , et mourut peu après. Avant

elius sejan. 3r

de mourir, il dit h ses amis de quelle manière on avau avancé sa mort ; il les conjura de la venger, et pr.a fort instamment sa femme Agrippine de se modérer, de céder au temps, et de prendre garde, lorsqu’elle seimt a Rome , de ne point donner de jalousie à ceux qui avaient plus de pouvoir qu’elle. Agrippine , qui clan pleine de fierté, n’eut garde de rechercher la faveur de Tibere par Séjan. Le peuple donna de grands témoignages d amour pour la mémoire de Germanicus.

e dem public et les caresses qu’on fit h sa femme quand elle revint h Rome, furent telles , que Tibère ni I Imperatr.ee n’osèrent sortir de leur palais. Pison qm avau empoisonné Je prince, arriva peu après à Rome : le lendemain de son arrivée , on l’accusa de la mort de Germanicus , et l’on pria Tibère de prendre connaissance de cette affaire. Pison, qui craignait le Sénat , le désirai,. Tibère , qui savt.it qu’il n’avait été que instrument du parricide, voulut traiter Pafaire sans éclat. Séjan, auteur de toutes les ruses et méchancetés qui se faisaient k la cour, prétendit que fibere ne devait pas s’en mêler; car s’il condamnait ‘son, il élevait l’orgueil d’Agrippine ; et s’il le déclarait innocent , on dirait que la faveur avait opprimé a justice. 11 dit qu’il fallait envoyer le tout au Sénat:

R s* isob y était condamne , on attribuerait ce jugement h la famille de GermaDieus; et que s’il était absous , le blâme en resterait aux sénateurs. Séjan P ‘ a a Pison ; ,| 1 assura de l'impunité de tous les utres crimes, pourvu qu’il gardât le secret sur celui- , lui fit entendre que Tibère était obligé de se

3j j ELI U S SEJAN.

sauver. L’affaire fut donc portée au Sénat , où elle fut débattue de part et d’autre avec beaucoup de chaleur. Pison vit toute la haine qu’il avait excitée contre lui ; et le second jour il put juger, par la froideur de Tibère, qu’il n’avait pas beaucoup h espérer. Séjan, néanmoins, l’entretenait dans l’idée que Tibère agirait quand il serait temps; mais Se'jan s’inquiétait peu de la perte de Pison , pourvu qu’il ne parlât pas de l’ordre secret : tout ce qu’il craignait, c’est que Pison se voyant condamné, ne sc plaignît au Sénat du jugement, etne parlât, sinon contre Tibère , au moins contre lui. Mais Pison , en considération des enfans qu’il laissait , étouffa son ressentiment ; il écrivit a Tibère , le supplia de prendre soin d’eux , et se tua ensuite lui-même.

La mort de Geruianicus avait été aussi agréable h Séjan qu’a Tibère : car si l’Empereur craignait de n’être pas absolu , le favori désespérait , de son côté , de disposer de l’Empire , tant que Germanicus vivrait. Séjan avait pour maxime de nourrir toujours la défiance dans l’esprit de Tibère , afin qu’il n’eût de confiance qu’en lui : il sc défit ainsi de toutes sortes de personnes, princes , sénateurs , préteurs , et philosophes même , puisqu’il fit bannir le stoïque Attalus , qui était d’une intégrité parfaite. Un poète ayant tenu quelques propos ' libres contre lui, fut mis à mort, sous prétexte que, sans respect pour la qualité de Roi, il avait injurié Agamemnon dans une tragédie.

Le Sénat , comme nous venons de le' dire , avait ordonné qu’on élèverait la statue de Séjan surle théâtre de Pompée , que Tibère faisait rebâtir. Cremùtius Cpr*

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dus , indigné de cette injure faite à la mémoire de Pompée , s’écria que c’était ruiner et non rétablir le théâtre , et mettre Séjan au-dessus des Romains . Cordus, très homme de bien , fut accusé ; on le mit en jugement , et l’on trouva qu’il n’avait pas assez loué César et Auguste , qu’il avait fait trop de cas de Brutus , et qu’il avait nommé Cassius , le dernier homme des Romains. Les accusateurs de Cordus étaient des créatures de Séjan. L’accusé se défendit courageusement ; et , quoiqu’il fut assuré de perdre la vie, il fit un discours grave et sérieux , qui ne servit qu’à le satisfaire lui-même j car , après l’avoir fait , voyant que Séjan ne changeait point de résolution , et ne voulant pas s’abaisser k lui demander la vie , il se laissa mourir de faim. Séjan fit avertir le Sénat de la résolution de Cordus , et l’on agita la question de savoir si Von pouvait empêcher les accusés de se faire mourir. Les livres de Cordus furent brûlés , et depuis ils furent plus recherchés.

Drusus , fils de Tibère ,• témoignait en toutes occasions la haine qu’il portait h Séjan ; car il ne pouvait souffrir que son père préférât les conseils de cet homme a tous les autres. 11 ne cessait de dire k sa femme , qui le trahissait , et h tous ses amis , qui le trompaient , que peu s’en fallait que Séjan ne Jût le collègue de son père. Drusus était fort colère , surtout quand on touchait h son autorité. Un jour , ne pouvant plus supporter l’audace de Séjan , qui voulait s’égaler h lui, il leva la main en le menaçant ; Séjan se mit en défense , et présenta la sienne pour parer le coup ; Drusus « 3

ELI U S SEJAÎL

lui donna un soufflet, et quelques auteurs prétendent que Séjan frappa Drusus. Séjan ne se ptepit pomt ; niais il résolut de se venger : il en trouva le naoyen eu , gagnant Livia , feuune de Drusus. Lma était belle ;• elle consentit aux poursuites de Séjan , qui , la possédant tout entière , lui fit naître le désir d'être femme d’Empereur , ce qu’il espérait devenir. Ils résolurent donc tous deux d’empoisonner Drusus , non dans un repas , mais dans une médecine , afin de le faire mourir plus lentement , et de couvrir leur méchanceté. Livia employa son médecin Endenius, qui était son ami par*

' ticulier , et quelques-uns disent son ainant. Séjan gagna Lygdus , eunuque et un des principaux confidens de Drusus. Ce prince , sans se défier , prit la médecine de la main de Lygdus : le poison fit son effet sans qu’on soupçonnât rien , et le secret ne fut découvert que huit ans après par la femme de Séjan. Tibère était si haï , qu’on crut qu’il avait fait mourir Drusus de sa propre main. On disait que Séjan lui âvaii persuadé que son fils , pour régner , avait résolu sa mort , et 1 avait averti de prendre garde, quand il dînerait chez lui, de ne pas boire le premier trait qu’on lui présenterait ; et qu’en effet Tibère prenant la coupe, l’avait passée à Drusus , qui , de honte et de crainte , avait avale le

poison-

Séjan joignait h sa cruauté et h son ambition , une insatiable avarice ; quelques auteurs ont écrit qu il -était héritier de tous ceux qui mouraient sans entans : ce fut lâ la cause de la mort de Lépida , noble et gén reuse dame romaine , et de l’augure Lentulus. La pro-

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eédure contre Lépida fut étrange : on l'accusa d’adultère , de poison et de supposition d’enfant , quoiqu’il y eut vingt ans qu’elle vécût séparée de son mari. Tibère dit qu’elle avait consulté les Chaldéens sur sa vie et sur sa maison. Les dépositions furent faites par quelques esclaves ; ce qui n’empêcha pas qu’elle ne fut con- . damnée au bannissement ; Lépida mourut ensuite de chagrin. Sextus Marius avait une jeune fille fort belle : Tibère la désira. Le père l’emmena dans une de ses maisons de campagne , pour la soustraire h ses désirs ; mais , pour les faire revenir , on les accusa d’inceste. La jeune fille engagea son père h prévenir le supplice , et ils se tuèrent i’un l’autre: Tibère et Sejan héritèrent de Marius , { qui était fort riche.

Séjan , débarrassé de Germanicus et de Drusus , crut que rien ne pouvait plus s’opposer U sa tyrannie et h son ambition ; mais il ne tarda pas a s’apercevoir que la succession h l’empire était, d’après les vœux du peuple, dévolue aux enfans de ces deux princes; et comme tout lui avait réussi jusqu’alors, il pensa qu’il pourrait s’en défaire aisément. Il fit croire h Tibère que ses ennemis voulaient profiter de la mort de son fils; et qu’Agrippine mère des deux enfans était résolue de régner. Ils arrêtèrent donc de la faire mourir avec eux. Mais l’exécution de ce projet était difficile ; Agrippine était défiante et connaissait les ruses de Tibère et de Séjan. Toute la ville était pour elle, le peuple l’aimait passionnément; toutefois Séjan ne laissa échapper aucune occasion de la perdre. En voici une entr’autres qu’il ernî avoir trouvée.

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Au commencement de chaque année , on sacrifiait un bœuf à Jupiter pour le salut du prince. Les pontifes et les prêtres, pour flatter Tibère, recommandèrent aux dieux Néron et Drusus, enfans de Germanicus. Tibère s’en offensa et demanda aux pontifes s’ils avaient été sollicités par Agrippine pour faire ces prières. Quoiqu’il sût d’eux qu’elle n’y avait pas pensé, il ne laissa pas de se plaindre au sénat; il blâma l’ambition de ces jeuues gens , et dit qu’elle était dangereuse. Séjan fit encore plus de bruit que Tibère; ; 1 prétendit que tout était perdu si on ne mettait point de différence entre le prince et ses parens; qu’on allait entrer dans une guerre civile ; que l’ancienne liberté allait se réveiller ; que le parti d’Agrippine était formé, et qu’il en fallait faire mourir promptement un ou deux. Il désignait, par ces derniers mots, Caïus Sillius et Sabinus. Le consul Varron , misérable flatteur de Séjan , accusa Sillius et sa femme du crime de lèse- majesté. Sillius, se voyant accablé , se tua lui-même , et sa femme fut bannie. Séjan croyait , par le moyen de ces crimes , se pousser h l’Empire. Livia , veuve de Drusus, qui se lassait d’être sa concubine et voulait avoir le nom de femme légitime , l’excitait sans cesse â cette entreprise. Séjan fit tout ce qu’il put pour se défaire d’elle , mais il se vit réduit â de telles extrémités que, pour conten-

ter cette femme , il supplia l’Empereur de consentir k leur mariage. 11 lui présenta un mémoire auquel Tibère répondit d’une manière ambiguë. Séjan se fiait plus k son ambition qu’aux belles paroles de Tibère ; il n’était pas d’ailleurs sans inquiétude sur l’affection que le

EUUS SEJAN. 5 7

peuple portait à la maison de Germanicus. Il renouvela donc dans Pâme de l'Impératrice l’animosité qu’el'e avait contre Agrippine. L’Impératrice, excitée par S jan , par sa confidente Mutilia Prisca et par Julius Posthumius , qui vivait avec celle-ci , et qui tous deux étaient gagnés par Séj^n, ne manqua pas de représeï ter b Tibère combien l’avancement d’Agrippine l’inqlii tait , et elle parvint à augmenter la défiance de l'Empereur. D’un antre côté, Séjan avait des gens apostés qui entretenaient la vanité d’Agrippine, et lui faisaient cor.; cevoir la douce espérance de régner. Agrippine se montrait très-sens'bîe b leurs discours , et la jalousie de Tibère s’en accroissait de plus en plus. Cependant comme il craignait d’ètre accusé d’impiété ou d’ingratitude, s’il attaquait Agrippine, il s’arrêta d’abord h perdre ses amis et ses parens. Claudia Pulchra , sa cousine, fut accusée d’adultère, puis de charmes et de poison contre Tibère. Domitius Afer, homme vénal, entretenu par Séjan, fut l’accusateur; et, malgré les plaintes violentes qu’Agrippine adressa b Tibère, elle fut condamnée et reléguée, et son accusateur fut loué et mis au rang des premiers orateurs.

Tibère étant allé b Naples, se fit accompagner par Séjan qui, le possédant presque seul , faisait ses affaires avec plus de sûreté et moins d’envie. Il recevait seul les paquets et était le seul arbitre des dépêches. Pendant ce voyage , il arriva un accident qui servit beaucoup Séjan. Comme Tibère dînait dans une grotte, la voûte tomba , tua quelques officiers , et eût écrasé l’Empereur sans le secours de Séjan qui le couvrit

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de son corps. Dès lors la confiance de Tibère fut sans bornes, et Séjan voulut en profiter pour lui persuader de se défaire de Néron , fils aîné de Gerntanictis , et le plus près de la succession. Ce jeune prince n’avait pas assez de prévoyance. Chatouillé de sa grandeur futore , il ne put retenir quelques paroles qui offensèrent Tibère , et lui inspirèrent de la jalousie. Tontes Jes actions du prince furent épiées ; sa maison le fut aussi ; le secret de son lit était même su : sa femme le trahissait. Elle rapportait à Livia tout ce qu’elle pouvait découvrir; Livia le redisait h Séjan, qui anima contre Néron son frère Drusus, en lui donnant l’espoir du premier rang, quand son aîné serait abattu. Drusus, irrité contre Néron, qu’ Agrippine , leur mère, aimait mieux que lui , écouta Séjan, qui avait ua double but , celui de perdre les deux frères ensemble.

On persécuta plus qu'auparavant les amis de Gertnanicus. De ce nombre était Titus Sabirtus, chevalier, qui témoignait une grande affection h Agrippine et aux siens. Séjan chercha toutes sortes de moyens pour le perdre. Qnatre préteurs briguaient alors le consulat. On n'y pouvait parvenir que par la faveur de Séjan ; mais on ne pouvait obtenir cette faveur qu'en lui’ fournissant des moyens de se venger de ses ennemis. Ces quatre préteurs résolurent donc de perdre Sabinus pour plaire a Séjan. Latiaris, un d’eux, fui l'espion ; les trois autres servirent de témoins. Cet espion s’insinua dans l’amitié de Sabinus, qui lui découvrit son amour pour les enfans de Germanicu*, sa haine pour Séjan, et quelque chose de semblable pour Tibère. Latiaris rapporta aux irois autres

. ELIUS SEJAN. , 5g les discours de Sabinus. Ceux-ci complotèrent de l’entendre eux-mêmes, et se cachèrent sons un faux plancher pour ouïr tout ce que Latiaris tirerait de Sabinus. Ils l’entendirent , en effet , se plaindre du gouvernement tyrannique et insolent , et attribuer a Sëjan toutes les misères publiques et particulières. Ces méchans rapportèrent tout à Tibère, qui était a Caprée, et qui revint incontinent à Rome, où il surprit étrangement les esprits. Sabinus fut aussitôt arrêté et étranglé , sans qu’on lui donnât le temps de se défendre. Les délateurs, abandonnés par Tibère et Séjan,qui les méprisaient, moururent misérablement. Toutefois Tibère remercia le Sénat d’avoir délivré la république d'un tel ennemi; et il ajouta qu’il passait sa vie dans la frayeur et le tremblement , la conjuration de ses enuemis le tenant toujours en peine.

Vers ce temps-lâ, le Sénat reçut des lettres deTibère contre Agrippine et ses enfans.On n’y accusait les enfans que de débauches ; mais on y reprochait a sa mère son orgueil et son opiniâtreté. On délibéra sur ces lettres, et les opinions furent diverses. Junius Rusticus fut d’avis «l’aller lentement dans cette affaire, afin de donner le temps à Tibère de changer de résolution. Le peuple, qui souffrait impatiemment de voir les deux jeunes princes truités comme des criminels, en accusa Séjau; il porta par la ville le6 effigies d’Agrippine et de Néron, et s’attroupa autour du palais, en criant que les lettres étaient fausses et supposées. La pétulance du peuple fut telle, qu il fit le procès à Séjan ; il forma tumulluairement un sénat , où le plus hardi ayant recueilli les voix de ses

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compagnons, prononça contre lui le jugement de mort. Les satires et les vers critiques coururent ensuite dans Rome contre Tibère et Se'jaD. Cette action fut de mauvais augure poar le favori ; elle fit voir h l'Empereur que sa majesté' y était offensée, que le peuple foulait aux pieds son autorité, et cherchait un maître. Aussi ne fut-il pas long-temps sans en tirer raison. Séjan le fit résoudre d’exterminer Agrippine et ses enfans, en accusant la mère d’avoir voulu aller parles temples de Rome embrasser les statues d’Auguste, pour soulever le peuple, ou de se retirer avec ses enfans en Germanie, pour les rendre maîtres des légions. Néron fut relégué en l’île de Pontia; puis, pour éviter la mort, il se tua lui-même. Drusus fut confiné dans une prison, où il vivait misérablement, ayant mangé jusqu’à la bourre de son matelas. Agrippine fut envoyée en l’ile de Pandataire, où elle eut de vives appréhensions de la mort. Elle fut , dans cet exil , inhumainement outragée par l'offieier qui la gardait. Un jour, il la battit si brutalement, qu’il lui fit sortir un œil de la tête j et , à quelque temps de là , il l'étrangla.

Tibère et Séjau se virent ainsi hors de crainte de ceux queGermanicus avait laissés : mais l’empereur entra alors en grand soupçon de Séjan ; il s’imagina qu’il pensait à l’empire } et voyant que le sénat en faisait plus de cas que lui, son amitié se convertit en crainte, il redouta son ambition et se proposa dès lors de le perdre. Mais il ne voulut rien précipiter ni s’en découvrira personne. 11 y allait de sa vie d’en agir autrement. Le premier soupçon qu’avait conçu Tibere de l’ambition de Séjaa

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lui était venu lors de son projet de mariage avec Liviâ, veuve de Drusus. Le second lui fut inspiré par la ruine de la maison de Germanicus, qui ne laissait plus personne qui pût s’opposer à Séjan. L’excès de puissance que ce favori avait sur le sénat et dans les finances, le nombre d’esclaves qu’il avait à sa suite, l’état où il tenait Drusus et Caïus César , ses artifices pour l’éloigner lui-même de Rome et le tenir captif 5 enfin la violente poursuite qu’il faisait du tribunat , tout cela fit une si vive impression sur l’esprit du prince, qu’il se servit de toutes sortes de ruses pour abattre cette grande puissance. Il commença par le faire son collègue au consulat : personne ne lui avait été associé a cette dignité , sans qu’il lui arrivât malheur. Tibère flatta Séjan plus qn’auparavant. En écrivant au sénat, il l’appelait souvent son ami , mon Séjan. 11 lui faisait ériger des statues. Ce consulat pour cinq ans étourdit l’ambition de Séjan qui entretenait toujours Tibère dans l’oisiveté et les voluptés.Sa grandeur, sa puissance absolue, la vie sale et débordée de Tibère lui arrachaient parfois des paroles indiscrètes qui causèrent sa ruine. Je suis empereur de Rome , disait-il, et Tibère prince de Vile. Il fit représenter des jeux où l’on se moquait de la tête pelée de Tibère. L’empereur eut l’air de ne faire attention ni h ces propos, ni â ces jeux ; mais il pensait h assurer sa vengeance.

Sur la nouvelle que les Frisons, peuples d’au-delâ le Rhin, avaient rompu la paix et défait quelques légions, l’épouvante fut si grande dans Rome, que l’on courut aux temples de la Clémence et de l’Amitié , qu’on pria

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de ramener dans la ville Tibère et Séjan, dont les statues e'taient auprès de celles de ces deux divinités. Ti- • hère s’approcha de Rome sans y entrer, à cause d’une prédiction qui le menaçait de mort, s’il entrait. Cette prédiction anima les complices de Scjau, qui le sollicitèrent de ne plus différer. Tibère , de son côté , se consultait, et n’osait s’ouvrir à personne. Séjan, aveuglé par sa prospérité, croyait que Tibère ne songeait qu'a passer son temps a Caprée. Il y avait cinq ans qu’il y demeurait. On ne parlait plus de lui h Rome que comme d’un prince qui ce régnait plus, et qui ne voyait et n’entendait que par l’organe de Séjan. Ce ministre tenait les esprits des peuples a sa discrétion , soit par la crainte , soit par l’espérance, soit par les bienfaits. Ceux qui servaient Tibère dépendaient de lui; ceux au contraire qui le servaient ne tenaient qu’h lui , en sorte qu’on rapportait a Séjan tout ce que faisait Tibère.

Séjan avait des hommes prêts h tout exécuter; Sénèque les appelle ses dogues, qui n’étaient apprivoisés que pour lui , qui étaient cruels aux autres , et qu’il ne nourrissait que du sang de ses ennemiê. Tibère n’osant donc l’attaquer ouvertement , le flattait pour mieux le tromper. Il voulut le faire tribun, et il écrivit au sénat que sans Séjan , le grand corps de l’empire tomberait , et que Séjan était l’oracle de ses desseins . Le sénat qui ne pensait a rien moins qu’à ce qui arriva ensuite, imagina toutes sortes d’honneurs pour Séjau. Il ordonna que le nom de Tibère et le sien seraient sur la même ligne , dans les édits et inscriptions , que leurs sièges seraient sur le même rang aux théâtres et aux temples ,