SOUS PHILIPPE Y, ROI ^ESPAGNE

Pendant ‘ que le duc de Vendôme faisait la gneirfe en Italie, lediic de Parme eut quelque affaire à traite^ avec lui, et lui envoya l’évêque de sa ville. Le prélat fut très 1 tuai édifié de l’audiènce que lui donna M. de Vendôme, assis sur un siège qui m’était pas fait pour les cérémonies* Fort mécontent des parfums qui s’en exhalaient j il; se retira sans terminer sa négociation. Il avait parmi ses clercs le fils de soin jardinier, nommé Albéronii, qui s'était fait connaître du duc de ; Parme par sôn caractère gai et jovial. Ce prince, dans l’embarras de trouver tin député convenable h la circonstance pour remplacer l’& vêque , jeta les yeux sur l’abbé. Il le chargea d’aller continuer et finir ce que l’évêque avait laissé h achever. Alfcéroni, qili -savait très-bien quel était Vendôme , et qui n’avait point de morgue h garder, résolut de lui plaire, à quelque prix que tfé Pûf , pour venir h bout de sa commission au gré de son maître, et s’avancer par lk auprès de lui. Il traita déirc flvefc M. de Vendôme, assis sur sa chaise percée, e'gaya son affaire par des plaisanteries qui firent d’autant mieux rire le général, qu'il l’avait préparé par force louanges et hommages. Vendôme en usa avec lui comme il en avait fait aVec Fé-

368 ALBERONL

vêque, et se t devant lui. A cette Vue, Aîbéroni

s’écrie : O culo di angelof et dans l’instant il courut le baiser.

Cette bouffonnerie eut le plus heureux résultat. M. de Parme, qui avait plus d’une chose a traiter avec M. de Vendôme, voyant combien Aîbéroni avait heureusement commencé , se servit toujours de lui. Aîbéroni prit h tâche de plaire aux principaux valets, de se familiariser avec tous et de prolonger scs voyages. Il fit, h M. de Vendôme, qui aimait les mets extraordinaires, des soupes au fromage et d’autres ragoûts étranges que le prince trouva excelleos, et dont il le fit manger avec lui. De cette sorte, l’abbé se mit si bien avec le duc, qu’espérant plus de fortune dans une maison de Bohême et de fantaisie qu’à la cour de son maître, où il se trouvait de trop bas aloi , il fit accroire h M. de Vendôme que l’admiration et l’attachement qu’il avait conçus pour lui, lui faisaient sacrifier tout ce qu’il pouvait espérer de fortune a Parme. Il changea ainsi de maître, et, bientôt après, sans cesser son métier de bouffon et de faire des potages et des ragoûts bizarres, il réussit à devenir le principal secrétaire du duc de Vendôme, et celui à qui il confiait tout ce qu’il avait de plus secret. CeUe faveur ne manqua pas de lui attirer des jaloux. Un jour s’étant querellé dans une marche, il fut poursuivi plus de mille pas h coups de bâton, h la vue de toute l’armée. M. de

Vendôme le trouva mauvais, mais ce fut tout. Aîbéroni

n’était pas homme k quitter prise pour si peu de chose; il s’en fit même un mérite auprès de son maître, qui, le goûtant de plus en plus et lui confiant tout, le mit de

ALBERONI. 56g

toutes ses parties et sur le pied d'un ami de confiance plutôt que d’un domestique a qui ses familiers même et les plus distingués firent la cour. Il l’emmena ensuite en Espagne quand il y fut appelé.

L’abbé Albérooi , ayant persuadé a la princesse des Ursiusj qui était alors toute-puissante dans ce pays, de marier Philippe h la fille de son ancien maître; et, ayant été choisi pour aller la chercher h Parme, devint nécessaire h la nouvelle Reine. Celle-ci, pleine d’esprit et de grâces, de hauteur; d’ambition et de volonté de gouverner sans partage , haïssait les Espagnols et en était haïe. Elle n’avait de ressources que dans les Italiens, qu’elle avança tant qu’elle put. Elle ne prit de conseil et de confiance que dans les sujets et daus le ministre de Parme, qui était venu avec elle, et auquel elle s’était accoutumée depuis son voyage. Albéroni fut donc le seul dont elle voulut se servir pour gouverner le Roi et la Monarchie, parce que, n’ayant point d’état, il ne pouvait, h son avis, se passer d’elle, ni jamais lui manquer ou lui porter ombrage. Albéroni, se trouvant sans émule et sans contradicteur, se crut en sûreté pour tout entreprendre au-dedans et au-dehors, pour s’enrichir dans les ténèbres d’une administration difficile h découvrir et impossible h révéler; pour se rendre redoutable, pour ne trouver aucun obstacle ; pour commettre sans ménagement le Roi et la Reine d’Eapagne a l’occasion de son cardinalat et ensuite de l’archevêché de Séville; enfin pour engager une guerre folle contre l’Empereur, malgré toute l’Europe. Les efforts qu’il fit pour soutenir cette guerre et se maintenir dans le pouvoir et dans les

moyens de s’enrichir par les marches, fournitures et entreprises dont il disposait seul, achevèrent inutilement d’épuiser l’Espagne et anéantirent sa marine qui venait de se relever.

Le Roi d’Espagne était presque toujours valétudinaire ; la Reine et Albéroni le tenaient dans la plus grande solitude. Le marquis de Villena , qui était majordome-major, ayant voulu un jour entrer chez le Roi , comme sa charge lui en donnait le droit, et le cardinal , qui y était alors avec la Reine , le lui ayant fait défendre par un valet, voulut péne'trer d’autorité. Il s’éleva à ce sujet une dispute vive entre le marquis et le cardinal , qui reçut a la fin , sur les oreilles et les épaules, plusieurs coups du petit bâton que le majordome tenait h ta main. Le Roi était si mal ce jour-lh, qu’il ne s’aperçut de rien. Un quart-d’heure après que le marquis fut rentré cirez lui , il reçut l’ordre- de se rendre à une de ses terres a trente lieues de Madrid. Cinq ou six mois après, le cardinal lui envoya l’ordre de revenir, sans qu’il eût fait la plus légère démarche. Ce qu'il y eut d’ineroyable dans cette aventure, c’est que l’exil et le retour frirent ignorés du Roi d’Espagne jusqu’à la chute du cardinal. Albéroni s’était fait donner l’évêché de Malaga, de quatre-vingt-dix mille livres de revenu; mais il ne vofiltfit point quitter la cour, où il jugeait sa préseuce-nécesSaire à ses vues ambitieuses et au soufieu de la grandeur et de la puissance qu’il avait usurpée. Il sollicita donc” du Pape une dispense de résider. Cela était sans exemple , et le Pape , qui voulait obliger Ve cardinal , ne savait comment s’y prendre. A la

ÀLBERONï. ' ’5 ? \

fio, il lui envoya la permission de s’absenter pendant six mois de son diocèse, et il lui écrivit en même temps que h» disposition des conciles lui en permettait l’absence six autres mois. , »•

L’Europe entière, victime des forfaits du cardinal, détestait le maître absolu de l'Espagne dont l’ambition’ les vuestAlîques, quelquefois même les.^prices et h folie étaient les guides, et dont l’intérêt, continuellement varié, se cachait sous des projets incertains qui étaient pour la plupart, d’exécution impossible. Accoutumé i tenir le Roi et la Reine renfermés et dans ses fer«rç sans communication avec personne, et à ne respirer que par lui, il faisait trembler toute l’Europe, et avait, per ses violences, anéanti tout ce qu’il y avait de plus grand. Il ne se proposait rien moins que de tromper toutes les puissances de l’Europe-, qu’il brava successivement ; puis de les dominer et de les faire servir à tout cè qu’il imagina. Son plan était ^enlever k l’Empereur re que la paix d’Ulrecht lui avait laissé en Italie -, dV dominer le Pape, le Roi de Sicile, auquel il voulait ôter cette île, de priver l’Empereur du secours de la France et de l’Angleterre,- en soulevant la première contre le Régent, par les menées de Celfamare et du duc du Maine, et en jetant dans la seconde le Roi Jacques, pour occuper le Roi George par une guerre civile; enfin de profiter pour soi de tous ces désoidres, en transportant sûrement en Italie l’argent immense qu il avait pillé et ramassé en Espagne. Cette excessive folie ne put être comprise, et ce ne fut qu’avec le temps qu’on la découvrit.. *

S 7 a ALBERONl.

Ce qui amena enfin sa chiite, ce fut ce qn il avait toujours redouté. Il tremblait du moindre Parmesan qui arrivait U Madtid. Il ne craignait rien tant surtout que la nourrice de la Reine , que par des raénagemcns et des raisons il tâchait de contenir. Cette nourrice ,était une grosse paysanne de Parme , nommée Lama Pescatori. La Reiue , qui l’aimait, l'aVait faite sa première femme de chambre. Laura avait amené son mari-, que personue ne voyait. Elle avait de l'esprit , de la ruse et des vues , qu’elle cachait sous la grossièreté de ses manières, afin de se laisser moins soupçonner. Elle craignait la faveur d’Alberoni auprès de la Reine, et le regardait comme un ennemi dangereux qui pouvait la faire renvoyer h Parme.

Laura fut gagnée par l’argent du régent de France et par l'intrigue du cardinal Dubois, pour attaquer Alberoni auprès de la Reine, et par elle auprès du Roi, comme un miuistre qui avait ruiné l’Espagne et qui était l’unique obstacle a la paix. Elle l’-accusa d avoir , pour ses vues personnelles, sacrifié Sans cesse leurs majestés catholi- __ ques,et de les avoir commises seules contre toutes les puissances de l’Europe.

Laura réussit. Au moment le moins attendu, Alberoni reçut un billet du Roi, par lequel il lui ordonnait h l’instant , sans voir ni lui ni la Reine, et sans leur . écrire , de partir dans deux fois vingt-quatre heures pour sortir d’Espagne. Le cardinal obéit et prit sou chemin par l’Arragon. On eut si peu de précautions h l’égard de ses papiers et des choses qu’il emportait , et qui furent immenses , que ce ne fut qu’après les pre-

ALBÊRONT. 5 7 3

mîères journées que lé Roi d’Espagne fut averti que le testament original de Charles II ne se trouvait plus. Ce ne fut pas sans les plus terribles menaces qu’il le rendit ainsi que quelques antres papiers importans qu’on sVtait aussi aperçu qui manquaient. La teneur qu’il avait imprimée était si grande que , jusqu’à ce moment , personne n’osa en parler , ni montrer sa joie. Mais après la reprise des papiers , qu’on regarda comme un événement rassurant contre son retour, ce fut un débordement sans exemple de délations et de rapports contré lui au Roi et a la Reine. Mais Alberoni en fut quitte pour quelques mois d’embarras. A l’abri de sa pourpre et de ses immenses richesses , qu’il s'était bien gardé de placer en Espagne, il figura bientôt à Rome dans les premiers emplois, et s’y moqua pleinement de la çolère de toute l’Europe, qu’il avait excitée contre lui, et méprisa celle de ses maîtres, qui de la poussière l’avaient élevé au point de ne pouvoir lui nuire, ni se venger de lüi.

tVWWMtnVW WM w%

MENZTKOFF (ALEXANDRE),

SOUS LE CZÀR P1ERE-LE-GHAND.

Menzikoff était garçon pâtissier sur la place du palais, h Moscou , lorsque le czar Pierre, auquel il eut occasion de*parler, fut frappé de la vivacité de son esprit et de la j-ustesse de scs réponses; il l’aLtacha a sou service.

Menzikoff apprit plusieurs langues ; et, s’étant Corme en peu tle temps aux armes et aux affaires, il seconda son maître dans tous ses projets de réforme, et mérita , par ses services, le gouvernement de l’iDgrie , le rang^ de prince et le titre de major-général.

A la mort de Pierre-le-Grand ( 17 15), l’archevêque de Pleskau, à l'instigation de Menzikoff, déclara que lors du couronnement de l'impératrice , l’empereur lui avait dit que sa volonté était que Catherine lui succédât. Celte déclaration, signée de l’archevêque et de quelques autres prélats, suffit pour placer une captive h la tète du plus vaste empire du monde!

La noblesse murmura; mais 1e peuple attendit l’événement en silence , et les soldats s’écrièrent avec enthousiasme : Nous avons perdu notre père, notre mère nous reste l Menzikoff ne tarda pas h voir d’un œil jaloux des grands qui ne baissaient pas devant lui leur front humilié. 11 les accusa de conspirer contre l’impératrice , d’avoir formé le projet de la renfermer dans un cloître , et de placer la couronne sur la tête du jeune Pierre fils, de l’infortuné Alexis, déjk désigné par Catherine pour son successeur. Tous ceux que sa haine ou sou zèle avaient proscrits furent dépouillés de leurs biens et envoyés en Sibérie.

La faveur de Menzikoff allait toujours en croissant , lorsque Catherine, âgée seulement de trente-huit ans, fut atteinte de la maladie qui la conduisit au tombeau. On a prétendu que dans un festin solennel une main ennemie lui avait versé du poison.

Avant d’expirer , elle voulut prescrire h la Russie ,

non-seulement le choix successif de ses maîtres, mais Va manière dont on devait gouverner pendant la régence. Son testament portait que le grand-duc Pierre Alcxiowitz, petit-fils de feu l’empereur, son époux, lui succéderait avec la même souveraineté et le même pouvoir absolu qu’elle avait gouverné la Russie. Elle établit ensuite un conseil de régence pendant la minorité du jeune Pierre. Tout devait s’y décider h la pluralité des voix : il devait être composé de onze membres, dont Menzikoff faisait partie. Ce conseil était maître de faire et d’abroger des lois; mais il ne pouvait rien changer à l’ordre de succession établi par le testament. L’Empereur, parvenu a l'âge de seize ans, devait prendre les rênes du gouvernement. A celle époque, le conseil devait se dissoudre ; mais le czar ne pouvait lui demander compte de son administration. Catherine chargeait enfin de malédictions tous ceux qui s opposeraient h ses dernières volontés.

Menzikoff les brava : cet ambitieux ne voulut point admettre la*pluralité des suffrages; il voulut régner seul et traiter ses collègues comme ses ministres. L’impératrice avait a peine les yeux fermés, qu’il s était déjà emparé de la personne du jeune Czar , et 1 avait fait passer du palais impérial dans le sien. II ne le quittait ni jour ni nuit, écartait les autres conseillers, traversait leurs intrigues, éclairait leurs démarches : cependant il ne put les empêcher de rappeler au jeune prince que son aïeule Eiuloxia-Fdorovna Eapou ichin gémissait au fond d’un cloître, et que les Lapouchins , ses pareils, languissaient dans 1 exil ; ils

Voulaient opposer la princesse k Menzikoff, et balancer le cre'dit du favori par le respect, que l’âge, les malheurs, la constance d’Eudoxie, inspireraient a la nation. Pierre était trop jeune pour apercevoir leur politique; il n’e'couta que la voix de la nature, et signala son avènement au trône par cet acte de cle’mence. Menzikoff en fut alarmé ; mais le goût d'Eodoxie pour t la retraite dissipa bientôt son inquiétude. Pétersbourg lui était odieux ; elle fixa son séjour a Moscou,

Menzikoff, marchant a grands pas vers le despotisme, continua a reléguer ses ennemis en Sibérie, fit subir même h un de scs païens le supplice du knout, fiança l’Empereur avec sa fille, força le duc et la duchesse d’Holstein , ( fille de Pierre-le-Grand ) k sortir de Russie, et conçut enfin le projet d'ouvrir k sa postérité le chemin du trône par le mariage de son fils avec la grande-duchesse Natalie, sœur de l'empereur.

Chargé du fardeau d’un si vaste empiie, Menzikoff ne pouvait être sans cesse aupiès du Czar ; il l’avait, il est vrai, entouré de ses créatures, et se reposait sur leur fidélité; mais de tons les ennemis, les ingrats sont les plus redoutables : ceux mêmes qu’il avait comblés de biens et d’honneurs étaient secrètement jaloux de sa grandeur. Il leur fut aisé de faire sentir au prince qu’il était l’esclave de son ministre; que cet ambitieux , sorti de la poussière, aspirait au trône; qu’il avait déjà envahi toute l’autorité, et que c’était beaucoup s’il lui laissait le titre de Czar. Ils lui rappelèrent que la perte de son infortuné père était l'ouvrage de ce ministre;

<jue c'était lui qui , par des calomnies , Pavait reudu

odieux à Pierre I er ; que ses perfides conseils avaient seuls étouffé la nature dans le cœur de ce prince. Pierre; dont la fierté était déjà révoltée par le ton impérieux de Menzikoff, se livra aux ennemis du ministre, et attendit une occasion favorable pour renverser ce coûtasse odieux h toute la Russie. Elle se présenta bientôt. Le jeune prince avait envoyé à sa sœur une somme de neuf mille ducats, qu’il avait reçue des bourgeois de Pétersbourg. Le gentilhomme chargé de ce message fiut rencontré par Menzikoff, qui s’empara de la somme, en lui disant : L Empereür est trop jeune encore pour savoir l’usage quil faut faire de l'argent.

Pierre n’ignora pas long-temps la téméraire dénia robe du favori (qui ne l’était 'déjà plus); il le fit venir, et lançant sur lui un regard furieux, il demanda pourquoi il avait eu l’audace de s’opposer 'a l’exécution de ses ordres. Menzikoff s’excusa sur l'épuisement des finances, sur les besoins de l’Etat j et le prince, s’irritant plus > encore par la réparation que par l’offense, frappa du pied) fit uu geste menaçant, et s’en alla en lui adressant ces mots teiribles : Va, je t’apprendrai bientôt que je suis Empereur, et que je veux être obéi.

Menzikoff tomba malade de chagrin. Pendant qu’il était dans les mains des médecins , ses ennemis avançaient sa ruine. Dès qu’il eut repris ses forces et sa santé, il cryt regagner la faveur qu’il avait perdue en préparant une fête pompeuse au jeune monarque, dont il connaissait le goût pour la magnificence. Mais Pierre II ne se trouva point a la cérémonie, et l’orgueilleux ministre eut l’impudence de s’asseoir sur le trône destiné

h son maître : ce fut sa dernière faute; on lui en fit un crime capital; il fut arrêté peu de jours après. Il espérait qu’on lui accorderait sa retraite dans Oranienbourg, ville dont il avait jeté les fondemens, sur les frontières de l’Ukraine. Il partit en effet, avec toute la magnificence d’un prince; mais a peine y était-il rendu, qu’ou y vit arriver des commissaires chargés de lui faire son procès. Malheureusement, la haine qu’inspirent les favoris, fait qu’on ne met pas en balance le bien et le mal qu’ils ont faits : on ne voit que leurs crimes. Ceux de Menzikoff étaient son orgueil, son élévation subite: ce sont ceux qu’on pardonne le moins. Il fut condamné à passer ses jours à Besorovva , au fond de la Sibérie. Ou borna les frais de sa subsistance h dix roubles par jour. Il partit suivi de sa famille. Son épouse, aussi fière que lui, mais moins résignée, versa tant de larmes qu’elle en perdit la vue ; elle ne put même résister aux fatigues d’un si pénible voyage : elle succomba avant d’arriver a l’épouvantable désert qui devait lui servir de demeure. Le malheureux Menzikoff poursuivit sa route avec le reste de sa famille. On prétend qu’il supporta sa disgrâce avec courage. Il mourut en 1729.

WW IW»VW<W > Vt»NW>^Wll » WV W l|l»VW It > W»WWWWWWM*»M | W**«*W

STRUENSÉE (i),