SOUS CHARLES IV, ROI D’ESPAGNE

1)on Manuel Godoï naquit a Badajoz, en 1764, d’une üamille noble, mais pauvre •, il vint très-jeune k Madrid avec don Louis Godoï son frère alué ; il avait pour réussir dans le monde de grands avantages, une belle taille, une figure intéressante, une Fort jolie voix, et il |ouait habilement de la guitare. Dans les premiers temps de son séjour k Madrid, il V c'eut assez retiré $ mais ayant été introduit plus tard dans des sociétés distinguées, il y trouva des protecteurs puissans qui le placèrent lui et son frère dans les gardes-du-corps. Les ressources de ces deux jeunes gens se bornèrent longtemps h leur modique solde d’uue piécette (un franc ) par jour’, et don Manuel, dit-on, se vit souvent obligé de garder le lit dans le jour polir attendre qu’on eût blanchi le seul linge qu’il possédât. Son ami le plus utile dans ce temps, fut le traiteur chez lequel il allait prendre ses repas quand sa bourse le lui permettait ; ce traiteur s’intéressa a lui et lui fit crédit pendant plus d’un an , n’exigeant pour paiement que quelques boléros que Godoï chantait a ravir en s’accompagnant de sa guitare.

Don Manuel était dans cette situation , lorsque son frère, don Louis, qui chantait et jouait comme lui du

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même instrument , fit connaissance avec une femme de chambre de la Reine ; celle-ci crut plaire a son auguste maîtresse en lui faisant entendre son aimable musicien : elle obtint aisément la permission de l’introduire, et le garde- du-corps fut si bieD accueilli, que toute la cour regarda aussitôt sa fortune comme assurée ; mais don Louis ne profita des bonnes dispositions de la Reine que pour son frère qu’il aimait tendrement. Un jour qu’elle applaudissait h son talent , il lui dit : Ah! madame, que dirait votre majesté si el’e entendait mon frère ! La Reine ordonne aussitôt qu’on fasse venir don Manuel i Manuel vint, et fit publier son frère aîné qui ne reparut plus : il intéressa tellement sa souveraine , que dès les premières entrevives, elle s’occupa de sa fortune avec un zèle extraordinaire. Le Roi n’entendit plus parler autour de lui que des talens du jeune garde ; il voulut aussi l’ouïr et fut comme la Reine daus un ravissement

inexprimable; il lui adressa plusieurs fois la parole; Godoï répondit avec assez d’adresse. Les courtisans applaudirent et le Roi applaudit encore pins ; enfin il conçut pour lui une affection si grande, qu’il n’y eut aucun emploi qui lui parût assez élevé pour Godoï.

Aussi le vif-oa passer subitement de l’état 'de simple garde H la place de major d’un corps dont le Roi était le colonel,. et a peine en fut-il pourvu qu’il devint conseiller d’état. Pour qu’il ne parût pas trop neuf dans cette carrière, la Reine qui connaissait les ressorts de l'administration et les secrets de l’Etat, eut soin de le mettre sur ln voie. Godoï avec un mérite très vulgaire avait ce qui séduit au premier abord , de la facilité dans

LE PRINCE DE LA PAIX. 4 o 5 l’expression , ces grâces qu’on prend pour de l’habileté et qui se rencontrent rarement avec elle, et surtout un grand talent pour l'intrigué. Séduit par ces dehors et entraîné par sa bienveillance, Charles IV accorda au favori tout ce qu’on lui demanda.

Le Roi ayant inutilement entamé une négociation avec les révolutionnaires français, pour sauver Louis XVI captif et mis en jugement, résolut d’avoir recours aux armes. Dans le conseil où cette résolution fut discutée, le ministre d’Aranda la combattit avec chaleur; Godoï au contraire la soutint avec vivacité, et son opinion était peut-être plus raisonnable que celle du vieux comte ; mais celui-ci irrité du peu d'égards que le favori avait pour lui dans cette discussion , lui parla avec une aigreur dont le Roi parut très mécontent; le comte s’en aperçut, prit la poste eu sortant du conseil et se retira dans ses terres d’Arragon. Un capitaine des gardes alla redemander son porte-feuille qui fut remis par sou secrétaire. Le lendemain îPdécerabie 1792, Godoï fut nommé secrétaire d’Etat, et peu de jours après premier ministre, avec le titre de duc d’Alcudia. Une faveur si haute et si extraordinaire indisposa toute la nation, et Godoï devint dès-lors l’objet de la haine publique.

La Convention nationale de Fiance ayant, quelque temps après, déclaré la guerre â l’Espagne, la politique • de Godoï fut de s’unir avec l’Angleterre qui venait aussi d’être obligée d’entrer dans la coalition ; mais on a eu raison de reprocher au ministre espagnol de s’ètre séparé de cette coalition en 1795 pour conclure la paix

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avec les régicides français. Ceux qui avaient blâmé lés projets guerriers de Godoï, ne censurèrent pas avec moins d’énergie ses dispositions pacifiques, et la haine des Espagnols s’en accrut davantage contre lui. Le Roi au contraire trouva son favori plus digne de ses bonnes grâces ; il lui déféra le titre de prince de la Paix, le fit grand d’Espagne de première classe, lui donna un domaine du revenu de 60,000 piastres , et le décora de Tordre de la toison d’or. Tant de bienfaits étourdirent Godoï. Comme son traité de paix avec la république française lui avait valu le titre de prince , il crut aller plus h)in en signant , le 19 août 1796, un traité d’alliance offensive et de'fensive avec cette même république contre laquelle il avait d’abord montré un zèle si guerrier.

Dès ce moment le commerce d’Espagne lut anéanti , les escadres anglaises interceptèrent toute communication avec ses colonies; et tandis que la nouvelle alliance nécessitait des dêpcnaflt énormes, l’or de l’Amérique 11’arrivait plus au trésor royal. Cet état de choses augmenta la baiue qu’on portait au présomptueux favori ; mais les plaintes n’arrivaient pas jusqu’au Roi. Godoï tenait toutes les avenues du trône fermées, son palais était devenu le dépôt de toutes les richesses et le séjour de toutes les voluptés. Son faste et son orgueil indignèrent l’héritier de la couronne , mais Godoï le brava avec insolence ; il l’entoura d’émissaires et le tint pour ainsi dire prisonnier dans son palais. Le prince des Asturies ne put faire entendre scs plaintes à ses pa:ens, mais du moins il ne fléchit pas devant le favori. Le

LE PRINCE DE LA PAIX. 4o5 prihce héréditaire de Parme, qui vint pour épous; r l’infante Marie-Louise, montra plus de docilité : il voulut d’abord conserver la dignité de Sun rang, maison lui insinua qu'il ne pouvait être agréable a la Reine , qu’en témoignant des e'gards au piince de la Paix , et il prit le parti de se soumettre -, il rechercha Godoï, il fit plus, il devint son ami.

Les Espagnols qui ont accusé avec sévérité la politique du prince de la Paix , n’ônt pas plus, ménage ses. mœurs particulières j h les en croire, il comptait pour rien le mérite dans la distribution des places les plus importantes ; il les accordait h l’intercession des femmes galantes, en échange des faveurs qu’il eu obtenait. Ses aventures avec mademoiselle Tudo, fille d’un ancien militaire et la plus belle femme de l’Espagne, ont fait le plus grand bruit dans ce pays, Depuis six mois le père de cette demoiselle sollicitait en vain une audience: on lui conseilla de la faire demander par sa fille ; celle-ci fut admise avec son père qui obtint bientôt la place de gouverneur du Retiro, maison royale, où Godoï allait l’honorer assidueinent de scs visites. Il s’établit un commerce de galanterie entre le ministre et la demoiselle , qui sut si bien ménager la passion qu’elle avait inspirée, que le favori se décida k l’épouser en secret. L’épouse continua h demeurer au Retim où l’époux, allait mystérieusement tous les jours. La Reine instruite de cette aventure, feignit de l’ignorer; Godoï avait acquis tant d’empire sur cette princesse et sur le Roi , qu’il était à l’abri de toutes les attaques 5 , il savait d’ailleurs que le monarque fasciné aurait sévèrement

4 o 6 LE PRINCE DE LA PAIX, puni celui qui aurait ose' élever en sa présence la moindre accusation contre son favori.

Godoï croyait s’être assuré une sau ve-garde contre la haine de ses compatriotes par l’appui du gouvernement ’ français, qui secondait puissamment sa p./litique. Le nonce du Pape lui ayant remis en 1 7^7 une noie officielle dans laquelle Sa Sainteté demandait la protection du Roi en faveur de la religion catholique , si persécutée dans un état voisin , le ministre dans sa re'ponse reprocha au chef de l’Eglise d’avoir violé l’armistice avec la France, et l’exhorta à se détacher des biens de ce monde pour ne s’occuper que de sa personne. Cette réponse indécente fut imprimée et causa une telle effervescence a Madrid, que Godoï crut qu’il lui importait de la retirer; au bout de deux jours tous les exemplaires avaient disparu.

On pense bien que Godoï avec ses principes n’était pas le protecteur du Saint-Office; il n’osa cependant pas le détruire, mais il se moqua du grand-inquisiteur, fit mettre en libeité ceux qui étaient arrêtés par ses ordres, et brûla les papiers des procédures. Il était alors intimement lié avec l’ambassadeur de France et il proposa au Roi de déclarer la guerre au Portugal ; le Roi s’y refusa; et ce fut la seule fois qu’il n’entra pas dans les vues de son ministre. Dans le voyage que fit la cour eq Andalousie, dans l’année 1800, Godoï eut h Cadix, avec une jeune personne de distmction, une nouvelle aventure qui causa un grand scandale en Espagne : comme il ne put cacher les fruits de cette intrigue, il résolut de marier la jeune personne a un de ses oncles

LE PRINCE DE LA PAIX. 407 que jusqu’alors il avait oublié; l’oucle était vieux, sourd, presqu’aveugle et de l’humeur la plus difficile ; la jeune personne n’avait que dix-sept ans et était charmante; le vieillard sentit le a ridicu le d’une pareille union: mais son neveu insista en maître et il reçut avec sa jeune épouse le litce de uiaréchal-de-camp. Celle-ci ne connut son époux que le jour des noces : accablée par les mauvais traitemens d’un vieillard jaloux et re-r butant , elle mourut quelques mois après dans les convulsions les plus douloureuses.

Godoï vendu au parti français, u’ayant pu réussir 4 faire déclarer la guerre au Portugal , quitta le ministère, mais conserva toute l'autorité d’un premier ministre. 1! eut pour successeur, don Saavedra , homme éclairé, qui c’eut pas le bonheur de lui plaire , et fut bientôt remplacé par don Urquijo. Celui-ci élevé en Angleterre parut vouloir se rapprocher de cette puissance : il acquit un certain crédit sur l’esprit de la Reine , mais ce crédit même fut cause de sa chute.

L’ascendant du prinee de la Paix était toujours le plus fort; Urquijo pensa différemment que lui, il se permit même quelques plaintes # contre lui- L’ancien protégé feignit de tout ignorer; il invita le ministre à dîner et l’obligea de donner sa démission : il le remplaça par don Pedro Cevallos, sou parent.

Cependant, le Roi, qui venait de nommer Godoï grand’croix de l’ordre de Charles 111 , et de celui de Malte, crut n’avoir pas encore assez fait pour lui : il résolut de l’allier h sa propre famille, en lui donnant pour épouse une de ses cousines issue d’un mariage se-

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cret de ( infant don Louis, son oncle, avec dona Vallabriga, demoiselle de haute distinction, mais n’appartenant pas à la maison Tenante. Pour couvrir l’inconvenance d’une pareille union on chercha et l’on trouva des généalogistes eomplaisans, qui firent descendre Godoï de l’empereur Montczuma , eH’on fit répandre dans le public qu’une cousine du Roi pouvait sans déroger épouser le petit-fils de l’empereur du Mexique. Quelques-uns ont prétendu que ce mariage fut l’ouvrage de la jalousie, et qu’on voulait par là détacher Godoï de mademoiselle Tndo , à laquelle il continuait ses visites assidues ; on le voyait blême se promener publiquement avec les enfaHS qu’il en avait eus. Les cardinaux Despuig et Lorenzana, qui le tegardaient comme marié, refusèrent de bénir son union avec mademoiselle de - Bourbon : ils furent exilés et se retirèrent h Rome. Le patriarche des Indes, le cardinal Semanat fut plus docile, il maria Godoï dans ta chapelle du palais, en présence de la famille royale.

Cette nouvelle épouse n’avait que quinze ans, .et était douée des plus aimables qualités.. Mademoiselle Tudo , qui avait ignoré jusque-là la résolution de son infidèle, courut , la veille du mariage , hors d’elle-même, à son palais , et pénétra dans les appartemens , en s’écriant : « Il est mon époux , le père de mes enfans * Je réclame « la justice de Dieu et des hommes. » Godoï, qu’elle cherchait partout, s enfuit par son jardin j l'infortunée s’évanouit , et ne reprit ses sens que pour tomber dans le délire : on ne pot la transporter chez elle que le lendemain. Toutefois , le prince de la Paix se raccommoda.

LE PRINCE DE LA PAIX. 4og quelques jours après avec elle , en lui persuadant qu’il , n’avait fait qu’obéir aux ordres du Roi.

A cette époque , le consul Buonaparte , déterminé k faire la guerre au Portugal , avait envbyé en Espague son frère Luciep , en qualité d’ambassadeur extraordinaire. Le prince de la Paix le reçut parfaitement , et se livra k lui sans réserve. L’ambassadeur et le favori employèrent des moyens si puissans, qu’enfin le Roi déclara la guerre au Portugal, sous prétexte qu’il fournissait des secours k l’ennemi Commun. Il nomma Godoï général ea chef de l’armée. Le général Urntia fut désigne pour Commander sous ses ordres; mais Urntia , ayant refusé, fut exilé en Biscaye , où il mourut de chagrin. La campagne s’ouvrit en i3oo , et fut si courte que huit mille hommes envoyés par la France n’eurent pas le temps' d’arriver. La guerre finit par la prise d’Oiivenza. On était dans la saison où les «rangers , si aboudans dans ce pays , étaient couverts de fruits; le galant général, pour informer la fteiuc qu’elle possédait une nouvelle province , lui envoya un rameau d’oranger , qui arriva a « Aranjuez aussi frais qu’au moment où il avait été détaché de l’arbre. Le courrier qui l’apporta ne mit que huit heures a parcourir quarante lieues. Un autre courrier porta un présent semblable k mademoiselle Tudr.

La princesse Charlotte écrivit une lettre touchante au Roi son père ; celui-ci , attendri , ordonna k Godoï de cesser les hostilités : forcé d’obéir, le favori instruisit Lucien de la volonté du Roi , ,et la paix fut conclue , mais k de dures conditions. La princesse Charlotte se vit obligée de faire le sacrifice de ses diainans , que Godoï

4io LE PRINCE DE LA PAIX, et Lucien se partagèrent : ce dernier quitta Madrid , comblé d’honneurs et de richesses. Le prince de la Paix vit ses revenus augmentés de cent mille piastres ; il fut nomme généralissime des armées de terre et de mer, grand-amiral de Castille , et eut une garde d’honueur pour sa personne.

A quelque temps de la , la Reine mpntra de Piatérèt pour un garde-du-corps , nommé Mallo , d’une belle figure , studieux , instruit et capable d'avancer rapidedemeut. Godoï paraissait moius reconnaissant des bontés de la Reine , mais il ne voulait pas qu’elle en eut pour un autre $ il prévit les succès que pouvait avoir •

un rival aussi dangereux : il résolut de s’en défaire. Il était, un jour, a une des fenêtres du palais avec la .Reine et le Roi , lorsqufe le jeune Mallo passa dans uri brillant équipage : Quel est ce beau jeune homme ? dit le Roi au favori. — Un Américain , Sire. — Il est donc bien riche ? — Non , Sire ; mais une vieille folle l’entretient, et lui fournit les moyens de paraître en cet équipage. — Cette vieille est-elle mariée? — Oui, Sire, et elle a plusieurs enfans. — Us sont donc deux’ mauvais sujets , l’un et l’autre. Les questions et les réponses finirent Ih ; et l’ordre fut expédié pour envoyer Mallo en Amérique : mais la Reine, par un autre ordre secret, le retint à Osma,où l’évèque le traita long-temps avec magnificence.

L’Espague avait acheté sa neutralité par des sacrifices qui la conduisaient a sa ruine *, mais cette neutralité ne Rit pas long-temps observée : les Anglais la rompirent, en s’emparant de quatre frégates qui revenaient d’Arné

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rique , et dont la riche cargaison devait être partagée entre Napoléon et Godoï. Cette attaque fut suivie d’une guerre maritime , dont le résultat fut l’anéantissement de la marine espagnole. Buonaparte , qui avait ses vues sur l’Espagne, et qui voulait lui ôter tous les moyens de résistance , lit demander à Godoï les troupes dont il pouvait disposer. Le favori, qui avait alors à se plaindre de quelques oublis de Buonaparte a son égard , fit répai dre une proclamation , dans laquelle' il appelait les Espagnols aux armes pour la défense de leur patrie. On parut répondre a cet appel ; mais la bonne intelligence se rétablit , et l’on ne parla plus dé guerre. Godoï accorda ensuite les troupes demandées : 16,600 hommes furent envoyés dans le Nord, sous les ordres dh marquis de la Roiuana.

Sur ces entrefaites , le priuce des Asturies devint veuf. M. de Bt auharuais , ambassadeur de Frauoe , essaya de lui insinuer de demander directement en mariage une des uièccs de Buonaparte, sans l’intervention de Godoï. Celui-ci avait déjà fait au prince une proposition pareille , qui avait été repoussée. Irrité de ce refus, Godoï peignit le priuce des Asturies au Roi son père avec des couleurs si noires , que le monarque ordonna d’arrêter son. fils. Celte ligueur exaspéra tellement la natiou contre le favori , qu'il craignit enfin pour sa personne. Il se vit accablé de lettres anonymes et des plus tewibles menaces. Il résolut alors , pour conjurer l’orage , de se rendre médiateur entre le père et le fils, et fil remettre ce dernier en liberté; mais ce fut à condition que toute sa maison serait renouvelée; et Godoï

4 1 2 LE PRINCE DE LA PAIX, la composa d’hommes dévoués h sa personne et chargés d’observer toutes les démarches de leur maître. Ce fut dans ce temps qu’on signa fe Fontainebleau ( 1807 ) le partage du Portugal entre la France et l’Espagne. Par ce traité , Godoï devait avoir en toute souveraineté les provinces des Algarves et de l’Alentejo,- mais les événemens prouvèrent bientôt que tout cela n’était qu’un leurre pour le Roi d’Espagne et son favori. La division que Buonaparte eut soin d’entretenir entre le Roi Charles et son fils , et entre ce fils et le favori , en appuvant tantôt 1 un , tantôt 1 autre, aurait pu ouvrir les veux de personnes moins confiantes et moins crédules j mais ce ne fut qu’au moment où une nombreuse armée française entra en Espagne , que le Roi et la Reine conçurent de véritables alarmes , et que Godoï fut frappé de terreur. Tous ses rêves d’ambition s’évanouirent ; il demanda h Murat une explication , et réclama sa protection auprès de Buonaparte. Murat fit une réponse évasive. L’élite des troupes d’Espagne était dans le Nord ; il n’y avait plus que quelques régimens daus la péninsule, et l’armée française s’avançait a grands pas. Le Roi fit demander le motif de cette marche ; Murat répondit que c’était pour garantir l’exécution du traité de Fontainebleau, et renouvela l’assurance de la constante amitié de son maître pour Charles IV.

Le favori crut alors qu’il n’avait , pour son propre intérêt, d’autre parti a prendre, que de mettre le royaume a la discrétion de Napoléon : il donna des ordres pour que les Français fussent reçus dans toutes les places , et traités comme des amis j ce qui fut ponc-

LE PRINCE DÉ LA PAIX. 4i$ {nettement exécute'. Buonaparte se regardait déjk comme le maître de )a péninsule ; mais , comme il avait besoin de nouveaux prétextes pour le dernier acte de violence qu’il méditait , il écrivit au Roi, et se plaignit, dans les termes les moins convenables , de ce qu’il n’avait pas réitéré fa demande en mariage d'une de ses nièces pour le prince des Asturies. Charles IV n’avait jamais été sincèrement disposé h cette alliance : il témoigna , toutefois , de l’empressement h la voir bientôt contracter; mais il ne reçut aucune réponse. Les troupes avançaient toujours} et Godoï, qui ne voyait rien exécuter de ce qu’on lui avait promis , était dans une Cruelle perplexité : elle fut au comble, lorsque son agent Izquierdo arriva de Paris , sans avoir de mission positive de Buonaparte , mais avec le conseil , donné indirectement , d’engager le Roi a suivre l'exemple de la famille de Bragance , et de se retirer en Amérique.

Godoï connut alors toute l’étendue de ses fautes; il craignit une explosion de la part des Espagnols, et pensa b précipiter des événemens qu’il ne pouvait plus empêcher ; il pressa le départ de la famille royale pour le Mexique. Mais les préparatifs d’un pareil voyage répandirent bientôt l’alarme; on voulut persuader au peuple que le Roi allait h Séville passer le temps que les français seraient k Madrid. Mais quand le peuple vit des piêparatifs plus grands que ceux qu’exigeait un voyage de quelques jours, l’agitation devint extrême. Ce fut alors que Charles IV fit venir son fils aîné et lui déclara sa résolution. Ferdinand, consterné, dit, en sortax.t du palais, au* officiers des gardes-du-corps et aux gen-

4 i 4 LE PRINCE DE LA PAIX, tilshoinmes de service ; « Nous sommes perdus ! mdn « père , trompé par Godoï , veut nous Faire quitter « PEspagne et nous emmener en Amérique. » Ces mots volent a l’instant de bouche en bouche, augmentés et commentés par la crainte. À une heure après minuit, les voitures de la cour étaient prête! et placées h quelque distance du palais. Des gardes apostés arrêtent les domestiques qui y portent les effets les plus précieux. Bientôt ils osent barrer le passage h leurs souverains, qui se trouvent renfermés dans leur propre palais. Tous les yeux se portèrent alors sur celui qu’on regardait comme l’auteur de tant de maux. Le 17 mars 1808, une foule immense se porta au palais du favori en criant : Vive le Roi ! vive la Reine ! mort à Godoï ! Plusieurs gardes-du-corps se mirent h la tête du rassemblement , et vomirent contre leur ancien camarade des impréca- ' lions que Iqs cris de la multitude rendaient plus effrayans encore. Cent vingt gardes de Godoï voulurent résister, ils furent tous jnassacrés par les gardes du Roi. La foule se répandit alors dans son palais, le cherchant partout • mais ses gardes, en sacrifiant leur vie, lui avaient donné le temps d’échapper. Déguisé sous un habit grossier, il .avait franchi les toits et s’était réfugié dans le grenier d’une maison voisine avec un seul de ses domestiques. Les révoltés, voyant leurs recherches vaines, se mirent h briser les meubles, sans souffrir que rien fut pillé. On porta h la monnaie, avec la plus scrupuleuse exactitude, les caisses remplies de diamans, de lingots d’or et d’argent. Le lendemain, Charles IV signa son abdication , et Ferdinand VII fut proclamé Roi.