ELI US SE J AN

les mit au feu pour les fondre. Séjan ne fut pas plutôt en prison, qu’il fut jugé, condamné et misa mort : ses biens furent confisqués ; son corps fut traîné par la ville, et misérablement déchiré 5 ses trois enfans furent mis en prisou ; sa fille , qui était promise à Claudius, fut déshonorée par le bourreau avant d’être tuée ; les deux autres, qui étaient encore tout petits, furent étouffés: on attacha ces trois corps au gibet. La femme de Séjan, affligée et outrée de douleur, se retira dans sa maison , où elle écrivit un discours sur la mort de Drusus, qu’elle envoya Tibère , et puis se tua. Les prisons furent remplies des amis de Séjan : les uns furent condamnés h mort , les autres bannis , et tous privés de leurs charges.

Telle fut la fin misérable d’un homme qui avait réuni sur sa tête toutes les faveurs et toutes les grandeurs; qui , pendant seize ans, eut un pouvoir absolu dans l'Empire; qui commandait ù tout le monde , et dont les ordres allaient partout , et étaient exécutés autant et plus que ceux de l’Empereur.

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PÉRENNIS ET CLÉANDER.

.L’Empkreur Commode , quelques années après avoir été élevé à l’Empire , prit en affectioû un Italien , nommé Pereunis , qui avait une grande réputation dans les diluées : il le fit capitaine de ses gardes prétoriennes.

PERENNIS ET CLEANDER. 4 7

Perennis , abusant du jeune âge de ce prince , le laissa corrompre par toutes sortes de délices ; et lui , se chargeant des affaires de l’Empire , commanda avec une autorité absolue. Son avarice et son ambition , soutenues d’un si grand pouvoir , le portèrent 'a acquérir des biens avec tant d’avidité , qu’il ne laissa passer aucune occasion de les accroître. Il calomnia les plus puissaus et les plus riches, et les rendit si odieux h l’Empereur, que ce prince en ht mourir quelques-uns par la main du bourreau , et en chassa d’autres de sa cour. Ce qui acheva de perdre entièrement Commode , qui avait toujours un peu résisté aux mauvais desseins de Perennis , ce fut ce qui se passa a l’égard de Luciila , sœur de l’Empereur.

Elle avait épousé en premières noces l’Empereur Lucius Verus; après sa mort, cette veuve jouissait des marques de l’Empire , même quand elle fut devenue l’épouse de Pompeianus. Commode lui laissa ces honneurs , et lui ■. permit d’avoir un siège au théâtre ; mais quand il eut épousé Crispine , Luciila fut obligée de céder le premier rang et toutes les autres marques de grandeur : elle en fut si affligée , qu’elle résolut de se porter k toutes sortes d’extrémités. Comme son mari était fort aimé de Commode, elle ne voulut rien lui découvrir de ses desseins; mais elle s’en ouvrit k Quadratus, quelle entretenait , et ensuite k d’autres sénateurs. Tous résolurent de faire tuer Commode par l’un d’eux , nomme Quintianus , jeune homme plein de courage et d’audace. Il crut qu’il pourrait exécuter son dessein k l’entrée de l’amphithéâtre, en excitant une séditiou. 11 s’arma d’un poignard , alla sur le lieu, et voyant venir l’Empereur,

IPERENNIS ETi CLEANDER.

il alla h lui pour le tuer, en disant à haute voix , et montrant son poignard : Le Sénat vous envoie ce poignard. Mais avant qu’il pût approcher de l’Empereur, il fut arrêté par les gardes, et tué sur-le-champ. Perennis profita de cette occasion pour persuader k Commode de faire mourir les priucipaux du Sénat ; il lui fit entendre qu’il ne fallait pas souffrir qu’aucun parût s’élever au-dessus des autres. Il fit si Lien , que , non-seulement tons ceux qui étaient soupçonnés d’avoir su cette conspiration furent exécutés, mais aussi Lucilla, sœur de l’Empereur. Alors il gouverna plus absolument que jamais ; il amassa de grands trésors, et travailla ainsi a se frayer un chemin k l’Empire. Afin de tenir toute la puissance dans sa main , il obtint que ses enfans , qui étaient encore fort jeunes, seraieut faits généraux des armées qui étaient er. Dalmatie; de son côté, il corrompit les bandes prétoriennes , en leur faisant d’abondantes largesses.

Les Romains avaient coutume de célébrer tous les ans des jeux en l’honneur de Jupiter Capitolin. L’Empereur était, k ces jeux, placé dans un lieu plus élevé que les autres. Tout le peuple était alors assemblé. Il parut sur le théâtre un homme habillé eu philosophe, et tenant un bâton a la main. Il s’arrêta au milieu du théâtre , et, commandant de la main qn’on fît silence , il dit : Il ri est pas temps , Empereur , de faire des comédies ni des jeux publics. L’épée de Perennis est tirée pour vous couper la gorge ; et si vous ri y mettez ordre , le péril est proche , vous êtes mort. Il faut vous hâter. Vos armées , conduites par ses en-

PERENNIS ET CLEANDÉR. 4<>

fana , sont contre vous. Toute la garde est pour lui: vous êtes perdu. Soit que l’Empereur ajoutât foi à ces paroles, soit que l’horreur du projet le surprit, il demeura quelque temps sans parler. Quelques - uns des grands y ajoutaient foi ; mais ils dissimulèrent. Péren- ' nis fit arrêter cet homme et le fit brûler vif comme un imposteur et un furieux. Dès ce moment, les enüemis de Pérennis, ne pouvant plus supporter son arrogante tyrannie, commencèrent à travailler à sa ruine. Leur intention était de conserver l’Empereur et d’exterminer Pérennis et ses enfans. On suscita donc quelques soldats qui firent voir â Commode de la monnaie d’argent qui avait d’un côté la figure du fils de Pérennis. Cela fut fait si adroitement , que l’Empereur la vit sans que Pérennis en fût averti. Les soldats découvrirent tous les desseins de Pérennis et de ses fils. L’Empereur ne s’endormit pas sur ces avis , et auparavant que Pérennis se doutât de rieu , il euvoya de nuit quelques soldats qui lui coupèrent la tête. 11 dépêcha aussiiôt en déligence vers ses fils ; pour s’en défaire avant qu’ils sussent ce qui s’était passé. Ceux-ci reçurent de Commode des lettres pleines de bonté. Il leur commandait de venir h Rome, en leur disant qu’il avait intention de se servir d’eux aux plus grandes affaires de l’empire. Ces fils, voyant leur desseins retardés, obéirent a regret ; mais comme ils se confiaient sur le grand crédit de leur père, qu’ils croyaient encore vivant, ils se mirent en chemin. Ils ne furent pas plutôt arrivés sur les frontières de l’Italie, qu’ils furent tués par l’ordre de l’Empereur.

PERENNIS ET CLEANDER.

Après la mort de Pércnnis, il parut sur le théâtre de la foi tune un nommé Cle'ander, Phrygien de nation , de très-basse extraction, et de cette espèce d’esclaves qui se vendaient publiquement. 11 fut d’abord valet de chambre de l’Empereur, puis il épousa sa concubine, nommée Démostrasia. Il parvint h un tel degré de puissance , qu’il faisait impunément mourir tous ceux qui s’opposaient à ses volontés. Il vendait toutes les charges, celles de sénateurs, de la guerre, et les principaux commandemens des armées. 11 remplissait le Séuat de banqueroutiers, de partisans et de gens de néant. Il fit vingtcinq consuls en une seule année : ce qui ne s’était jamais fait avant lui, et ce qui ne se vit point après lui.

11 amassa ainsi de grands biens, dont il aidait Commode et ses concubines , et avec lesquels il faisait bâtir des palais et des établissemens pour la commodité publique. *• Un des principaux moyens dont il usa pour se rendre maître de l’Empire, fut celui qui le perdit. Il jugea qu’après quelque mauvaise année, il y aurait disette de blés : il en fit une telle provision, qu’il affama l’Italie. La peste se joignit encore a ce fléau. Cléander pensa qu’il gagnerait la faveur du peuple et celle des soldats, sur lesquels il avait un grand empire, si, dans un instant , il leur fournissait des blés \ mais il en arriva autrement : car le peuple de Rome, qui le regardait comme la cause de sa misère, commença a murmurer et h semer de mauvais bruits sur lui dans les théâtres. Commode s’étant retiré â la campagne, h cause de la peste, ce peuple sortit furieux de la ville, alla trouver l’Empereur et demanda la tête de Cléander, ennemi de l’Etat.

PERENN1S ET CLEANDER. 5t Cléander, voyant sa ruine comme inévitable, pour empêcher que le bruit ne parvînt jusqu’à l'Empereur, commanda à la cavalerie de la garde de courir sur ce peuple mutiné. Il y en eut beaucoup de tués ; le restç fut poursuivi jusque dans Rome, où la cavalerie en tua encore beaucoup d’autres. Ce qui émut tellement la ville, que leshabitans montèrent sur'les toits des maisons pour sé défendre avec des pierres et des tuiles. La cavalerie fat, à sou tour, mise eu déroute et presque toute écrasée. Pendant cette petite guerre civile, Commode était plongé dans les plaisirs. Cléander était si puissant et si redouté, que personne n’osa parler a ^l’Empereur de ce qui se passait. Enfin Fadilla, sa sœur, qui avait plus d'accès qu’un autre auprès de lui, ne pouvant plus souffrir une trahisou si graùde èt si manifeste contre le ' public, se jeta à ses pieds toute éplorée et lés cheveux épars, et lui dit :« Vous êtes en très- grand dang r « de la vie. Vous ignorez tout ce qui se passse , non- « seulement dans l’Empire, mais près de vous et dans <c votre palais. Nous sommes sur le point de périr,

« C’en est fait du peuple romain. Votre armée est k i\ demi défaite, et, ce qui est plus horrible, vos es- « claves vous traitent plus cruellement que les barbares.

« Vos plus grands ennemis sont ceux k qui vous avez « fait le plus de bien. C’est Cléander qui est votre enne- « mi capital. Il a mis les armes k la main à vos gardés « et au’peuple de Rome, et les a commis l’un contre « l’autre. Le périple l’a én horreur. La milice est pou|- « lui et contre vous et contre votre peuple. Rouie est

« tonte remplie du sang de vos sujets j et si vous r>

5a PLAUTIEN.., V A

« mettez ordre , la fureur des uns et des autres tom- « bera sur vous. Prévenez ces maux par la mort de « Cléander, cet ennemi public.»

Eu finissant ce discours, Fadilla déchira sa robe; plusieurs des assistans, auimés par ces paroles, effrayèrent tellement l’Empereur, qu’il s’imagina la mort présente. Il manda Cle'ander, et le fit tuer pendant qu’il était en chemin pour venir lui parler. Sa tête fut attachée an bout d’une pique, et montrée au peuple et k l’armée. Ce spectacle apaisa la sédition , car les soldats s’arrêtèrent en voyant la tête de celui pour lequel ils combattaient sans ordre de l’Empereur, et le peuple se sentit soulagé et vengé par la mort de celui qui l’opprimait. L’Empereur et le peuple n’en demeurèrent pas ]a. Les deux enfans de Cléander furent tués , ainsi que tous ses amis; leurs corps furent traînés parla ville, surtout celui de Cléander, qui fut enfin jeté dans les cloaques.

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PLAUTIEN,

sous l’empereur sévère.

Plautien, aimé de l’Empereur Sévère, était de basse naissance, et eut des commencemens fort misérables. Dans sa jeunesse il fut puni pour plusieurs crimes. Ce qui le fit parvenir par la suite k la grandeur, c’est qu’il était du même pays , de la même ville que l’Em-

PLAUTIEN. '53

pereur, c’est-à-dire Africain. Selon quelques-uns, il était son parent; et selon d’autres, seulement connu de lui dans sa jeunesse, pour 1 avoir servi dans de très-infames plaisirs. Sévere, de naissance basse et misérable comme Plautien , lui donna de grands biens ; il lui abandonna toutes les confiscations, et lui confia une partie du maniement de I Etat. Plautien , abusant de cette grande faveur, exerça toutes sortes de cruautés, même envers les grands. L'amour que l’Empereur lui portait fut si extraordinaire, qu’il voulût que Marcus- Anloninys son fils épousât la fille de Plautien. Antouinus obéit en apparence à son père, mais il fit connaître combien ce mariage loi déplaisait, par la haine qu’il porta à sa femme et h sa belle-mère : il menaçait tous les jours la première qu’il la tuerait, elle et sou père, sitôt qu’il serait parvenu a 1 Empire. Cette femme nç manqua pas d avertir Plautien son père, de la mauvaise volonté de son mari. Plautien jugea qu’ij y allait de sa vie stil ne prévenait ce jeune prince farouche et cruel , eUqu’il était a la veille de son malheur, l’Empereur étant vieux et souvent malade. Beaucoup de choses chatouillaient son ambition; ses richesses excessives, le commandement absolu qu il avait sur les gens de guerre, les plus grandes charges, et enfin la fycou même dont il .était vêtu. Il avait toutes les marques d’une magistrature absolue, et se rendait formidable dans quelque lieu qu’il allât. Ceux qui, le rencontraient n’osaient le regarder, et détournaient les yeux de dessus lui; il était précédé d officiels qui avertissaient le peuple de se retirer et de détourner la vue. Ce faste insupportable inspira quelque

5* PLAUTJEN.

jalousie a l'Empereur. Il l'avertit cependant de modérer cette insolence, qui pourrait lui nuire. Plautien supporta ces remontrances si impatiemment, qu’il résolut d’aller plus avant et de revêtir la pourpre. Il avait pour confident et pour créature un tribun nommé Saturninus. Il le fit appeler un soir, et ayant fait sortir de sa rliambre tous ceux qui y étaient , il lui dit : L’heure est venue de me donner \in te'moignnge assuré et entier de tou amitié. Tu as aujourd’hui le choix ou de parvenir au degré où je suis, et de succéder î» nia grande autoHté, ou de mourir incontinent, pour ne vouloir pas faire ce que je désire de toi. Il ne faut pas que la grandeur deTentreprise t’étonne , ni que le pom d’Empereur t’inspire de la teireur. Il faut que tu te gouvernas ainsi : Tu entreras dans la chambre où reposent les princes $ lorsque les gardes se lèveront tu les tueras l’un et l’autre. Tu peux faire cela sans résistance 5 je n’ai plus rien ’a te co'mijjander. Va au parais de ces princes, comme ayant a. leur communiquer quelque chose de ma part qui importe a leur Etat. Tu y entreras fdfciléinérit par ce moyen, et tu exécuteras ainsi ma volohté. Tu te dois assurer que comme tu prendras ta part du péril, tu entreras* aussi en part de l’honneur qui nous cri viendra. ’ „

Ces paroles étonnèrent le trihun, mais elles ne l’étourdirent pas. Comme il voyait sa mort certaine s’il refusait l’entreprise , il fèignit dé l’accepter volontiers, il salua Plautien comme Empereur, et lui demanda son commandement par écrit. Plautien , aveuglé par son ambition et sa rage, le lui donna, et chargea le tribun

PLAUTIEN. - ' 55

de l’avertir dès qu’il aurait tué les deux princés ,'afiii qu’il fût dans le palais aivant qiié personne sût qu’il avait usurpé l’Empire. Le tribun alla aii palais, et traversa les gardes sans difficulté j mais 11 reconnut qu’il ûe lui était pas facile de tuer lui seul les deux princes, Toges dans des chambres différentes. 11 alla trouver l’Empereur et lui fit dire par un des huissiers , qu’il avait ’a lui communiquer un secret important pour sa vie. Le tribun eut ordre d’entrer. 11 dit b l’Empereur qu’il' ^tait venu pour le tuer, par ordre de Plautien; qu’il ‘était aussi chargé de tuer Antoniuus ; et qû’il avait par écrit la preuve de ce qu’il avançait; il la tira en effet ^Te son sein. Il ajouta qu’il avait accepté cette détestable entreprise , dans la crainte qu’un autre cruel ét ambitieux ne l’eût acceptée, et qu’il y fallait mettre ordre promptement.

Le tribun , en découvrant a l’Empereur cette horrible conjuration, fondait en larmes. Sévère avait peine h le croire , tant il aimait Plautien; il s’imaginait aussi que c’était un àrtifice de son fils, qui voulait du mal h Plautien et a sa fille. Il fait donc venir Antoninus , lut conte l’affaire , et le reprend aigrement de cettè déles'^table calomnie. Antoninus ignorant entièrement ce dessein, jure qu’il n’en a aucune connaissance. Le tribun, très-assuré, montra de nouveau le commandement par écrit de Plautien, et voyant le grand dangef où il était de la vie, h cause de l’auiour extrême de Sévère pour son favori , s’avisa de demander à cè$ princes, qui étaient incertains de ce qu’ils d eva * e,,t faire , qu’ils lui permissent de sortir du palais pour dire

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56 PLAUTIEN.

k un confident d’aller trouver Plautien, et de l’avertir 4jue sou commandement était exécuté; qu’il était sûr qu’il viendrait aussitôt, pensant trouver le : palais vide, et que c’était la le seul et vrai moyen de découvrir la trahison. Les princes trouvèrent l’expédient bon. Le tribun cbaigea un des siens d’aller trouver Plautien , de lui donner avis de l’exécution, et que le palais étant sur, il y pouvait venir. Plautien, qui attendait ces nouvelles avec inquiétude, prit courage, se fit armer sous sa robe , et alla droit au palais, où les gardes croyant qu il avait quelqu’afifaire importante h communiquer aux Empereurs, le laissèrent entrer. Le tribun vient audevant de lui , le salue comme Empereur , et le prend par la main, feignant de le mènera la chambre où il croyait trouver les corps des deux princes. L’Empereur Sévère avait chargé quelques gardes de se saisir de Plautien dès qu’il serait entré dans la chambre. Plautien entra donc, mais en voyant les deux princes vivans , il s’écria q w' il était trahi. Sévère lui reprocha son ingratitude , les grands biens et les honneurs qu’il avait reçus de hy. Plautien, au contraire, rappela les longs services et ,sa; fidélité avec tant de véhémence, que peu s’en fallut que l’Empereur ne fut séduit par ses paroles. Mais Plautien, en s’agitant, laissa voir ses armes sous sa robe. Antoninus, tout furieux et depuis long-temps animé contre lui , lui dit : J’entends que tu me répondes k ces deux points : Tu es venu k nous le soir sans être mandé , et puisque veut dire cette cuirasse? A-t-on jamais ouï parler de venir au palais aiusi armé? Alors il commande au tribun et aux autres qui étaient 1k, de

RUFIN, STILTCON ET EUTROPIUS. 5?

le tuer comme ennemi public. Ce qui fut aussitôt exécuté, et son corps Jut exposé par les rues , à la risée du peuple.

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JL’empereur Théodose , sur la fin de son règne , éleva aux plus grandes dignités un Gaulois nommé Rufin. Cet horme acquit un tel pouvoir, qu’il fit mépriser k Théodose tous les grands de sa cour, et qu’il eut toute sa confiance. Il y avait alors dans l’Empire deux grands capitaines Tima^ius et Promotus ,. qui avaient rendu des services signalés. Rufin, impatient de les voir estimés du prince et des gens de bien , crut qu’il fallait. les éloigner. Un jour il attaqua Promotus dans le conseil, et l’offensa si grièvement, que Promotus le frappa. Rufin, tout sanglant ,* allà trouver l’Empereur qui , tout en colère , dit qu’il mettrait ordre à de pareilles insolences , et traiterait comme ils le méritaient ceux qui ne changeraient pas de manière avec Rufin. Celui-ci ne se contenta pas de cela; il persuada h l’Empereur d’envoyer Promotus commander une armée en Thrace. Pendant qu’il était en chemin , Rufin le fit assassiner» Cette action atroce et préjudiciable k l’Etat , ne nuisit en rien k Rufin. Il fut, au contraire , désigné Consul , et poursuivit la ruine de Tatianus. et de Pcoclus , père et fils, qui n’avaient

d’autre tort que d'avoir administré avec intégrité. Il fit déposer Tatianus , puis il lui suscita un délateur et se fit nommer seul juge souverain de l’accusé. Proclus s’ôtait retiré; mais Rufin jugeant qu’il était capable de porter atteinte h son autorité , exigea que Tatianus, son père, lui écrivît pour le faire revenir. Proclus obéiY, Comparut et Fut aussitôt arrêté. Tatianus eut ordre d’aller d^ns son pays et de n’en point sortir, et Proclus fut condamné k mort.

L’Empereur ayant appris ce jugement , dépêche a Rufin un ordre de Surseoir a l’exécution ; mais celui qui ■était porteur de l’ordre obéit plutôt b Rufib qu’k l’Emperettr : il feighit d’être arrivé trop tard , et lorsque Procl us était déjà exécuté. ' ’ 1 ‘ 1 ■ "

Ce fut k peu près vers ce temps que Théodose eut avis que l’Empereur d’Occideht , Valentinien , avait été tué , par suite d’une conjuration ‘tramée par Eugène. Résolu de venger cette mort, H nomma Timasius pour commander l’armée sous' ses ordres , et pour son lieutenant Stilicon , qui avait épousé Serena , fille de son frerei II désigna , en même temps , Arcadius , son fils, pourson successeur k l’Empire, et le laissa pour gouverner l’état pendant son absence : mais comme Arcadius était encore jeune , îl mit Rufin auprès de Ini, pour le conduire dans le maniement des affaires ; et il emmena avec lui son autre fils Honorius. Ses armes furent heureuses : Eugène périt dans la gnerre , et Théodose vint à Rome , où il dédnra aussi Honorius Empereur , et Stilicon lieutenant général de l’armée et tuteur de son fils. Ce prince ayant ainsi réglé ses affaires, et laissé

RUFIN, STILICON ET EUTROPIUS. 5$ Honoriuspour gouverner l’Italie, l’Espagne, les Celles et tonte l’Afrique, retourna 'a Constantinople, où il mourut. Ainsi , A,rcadiuset Honorius, enfans de Théodose , se trouvèrent , après la morl de leur père , Empereurs de nom, mais, dans la réalité , Rufin eut toute la puissance en Orient, comme Stilicon l’eut toute en Occident. Ces deux favoris gouvernèrent l’un et l’autre empire avec la même audace et Ja même licence. Tous les différends et tous les procès se terminaient par argent $ celui qui en . donnait le plus obtenait ce qu’il désirait : on vendait le

repos aux villes et aux provinces ; mais la paix était plus onéreuse aux peuples que la guerre. Les plus grandes terres étaient abandonnées h ces deux favoris, parce que ceux qui les possédaient craignaient d’être accablés par une fausse accusation. Les charges et les magistratures étaient également venduesà prix d’argent, et c’étaient eux seuls qui en profilaient. Les deux princes, stupides et sans esprit , ignoraient l’état de leur empire . et ne savaient ni ne croyaient que ce qu’il plaisait à Rufin et à Stilicon de leur dire. Cette autorité absolue fit penser Rufin h l’Empire : pour y parvenir, il projeta le mariage de sa fille avec l’Empereur Arcadius. Quelques officiers de la maison du prince, créatures de Rufin, Turent chargés de lelui proposer. Quoique ce pro,et fût nouvellement entré dansl’espritdmninislre, cependant le bruit en était déjà répandu d’avance a la cour et dans tout l’empire : tant l’autorité de Rufin était grande , tant l’on croyait que rien ne lui était impossible ! Pendant qu’il travaillait à la réussite de ce projet , il exerça , pour plaire à l'Em-' pereur , une violence signalée.

Dig*

Lucien , fils de Florentius , tout-puissant sous l’Empereur Julien , s’était jeté dans les bras de Rufin , et lui avait donné de grandes terres , pour avoir sa protection. Rufin se crut obligé de le servir auprès de l’Empereur. La charge de comte dè l’Orient étant venue h vaquer, «lîe lui fut donnée. Lucien s’en acquitta en homme sage , et l’exerça sans aucune considération de personnes ; ce fut ce qui causa sa mine ; car ayant refusé Encherius , oncle de l’Empereur , qui lui demandait une chose injuste , il fut tellement noiroi. auprès du prince , que celui-ci s’en plaignit h Rufin , qui l’avait mis danscette charge. Rufin, sans rien dire h personne, part en diligence, et va à Antioche , où il fait prendre Lucien , l’oblige h se défendre, quoiqu’il ne fut pas accùsé , et le fait cruellement mourir. Rufin , craignant que cette mort n’émût toutes les provinces de l’Orient , fit bâtit* h Antioche, afin d’amuser le peuple , ce superbe portique qui a duré tant de siècles. Il revint ensuite b Constantinople, avec le dessein d’exécuter le mariage de l’Empereur et de sa fille : mais il fut trompé. L’eunuque Eutrope, qui était bien auprès de l’Empereur , lui proposa la fille de Promot us , qui était très- belle. Arcadius l’ayant vue seulement en peinture, déclara qui! n’en voulait point d’autre. Ce mariage se ménagea arsècrkement , que Rufin n’en eut aucun avis $ et l’Empereur dissimula si profondément sa résolution , que son - uflhistre crut que les préparatifs étaient pour sa fille ;

; le peuple même , qui s’en réjouissait , y fut aussi trompé. Mais quand l’Empereur eut dit où il fallait porter les présens de noces , Rufin et ses créatures furent tout

ROFIN, STILICON ET EUTROPIÜS. 6i

étourdis. Rufin songea dès-lors aux moyens de perdre Eutropius : tel était l’état de l’Empire en Orient.

Stilicon était sous Honorius le maître de l’Occident, il s’affermit bien autrement que Rufin ; car il fit épouser sa fille Marie a L’empereur. Son pouvoir prit de ce ma-t. riageun accroissement prodigieux; il disposa des armées en maître , il retint en Italie les meilleurs soldats et renvoya en Orient les inutiles. En affermissant ainsi sa fortune il affaiblissait celle de Rufin qui voulait s’égaler à lui; il fit courir le bruit qu’il irait en Orient pour prendre le même soin de l’Etat d’Arcadius qu’il prenait de celui de son frère ; puisque l’empereur Théodose lui avait recommandé l’un et l’autre. Rufin tâcha de rompre ce voyage, il faisait néanmoins tout son possible pour affaiblir l’État d’Arcadius, et il se servait pour cela d’un des plus méchans hommes de l'empire. C’était Antiochus,filsde Musonius,l’un des plus sa vans hommes de son temps, qu’il fit proconsul de Grèce. Il donna la garde des Thertuopyles h Gérontius dont il faisait servir les conseils h la ruine de l’Etat. Comme il savait qu’A— laric était mécontent de ce qu'on ne lui donnait pas un plus grand emploi, et qu’il n’avait d’autre commandement que celui que Théodose lui avait laissé sur quelques barbares, il lui fil dire sous main d’approcher sis troupes dcsThermopyles d’où il ferait dans peu de nota-, blés progrès. Alaric entra en effet dans la Grèce où Gérontius le laissa pénétrer et qu’il ravagea cruellement. Il prit Athènes, entra de force dans plusieurs villes, se rendit maître du Péloponèse et de Lacédémone, et tout cela h l’aide de Gérontius qui lui rendait fa-

ci!e tout ce qu’il entreprenait. Ceux qui ne connaissaient pas le dessein de Rufin, lui donnaient de moment en moment avis de cette invasion de la Grèce; mais Rufin qui croyait que plus l’empire serait faible et affligé , plus H lui serait facile de l’envahir, se gardait bien de mettre of»3re h tant de misères. Stilicon voyant que tout allaita une ruine inévitable, résolut de venir avec une armée en Achaïe et de chasser les barbares du Péloponèse, ce qu il eut facilement exécuté s’il ne se fut pas abandonné aux voluptés du pays, aux femmes, aux comédies, aux' bateleurs, pendant que les soldats harcelaient le reste des barbai es. Ainsi il retourna en Italie sans avoir rien fait; il n’y fut pas plutôt arrivé qu’il avisa au moyen défaire mourir Rufin; et voici comment il y parvint. 11 persuada à l’empereur Honorius que l’empire de sou frère Arcadius était perdu s’il ne lui envoyait une bonne armée pour en chasser les barbares qui commençaient ’a s’y établir; l’empereur trouva cette proposition juste et l’exécution nécessaire. Stilicon nomma Gâynas pour commander ces troupes et lui donna en même temps des instructions sur la manière de faire mourir Rufiu ; Gaynas entreprit cette expédition , donna avis à Arcadius qu’il était près d’entrer dans ses états avec le secours de

son irere , et avançant toujours arriva près de Constantinople. L’empereur Arcadius apprit ces nouvelles avec une grande joie; persuadé par Gaynas de sortir delà ville pour voir ses troupes dans la campagne , À y alla ayant Rufin a son côté; ces troupes saluèrent l’empereur h l’ordinaire, mais après le mot que leur Bit Gaynas ils se jettèrent sur Rufin qu’ils déchirèrent en pièces.

RUFIN, STILICON ET EUTROPIUS. 63 L'un lui emporta un bras, l’autre une jambe et un autre la tête ; il y en eut qui par risée portèrent une de ses mains par la ville, demandant de l’argent, comme pour rappeler que Rufin en avait exigé de tout le monde.

Stilicon, pour se défaire ainsi de lui, s’était servi d’Eutropius qui avait une grande autorité h la cour d’Arca* dius, et qui l’eut toute entière apiès cetteactiou violente: car il s’empara d’une partie des grands biens de Rufin ; quelques courtisans s’emparèrent de l’autre. La femme et les filles de ce favori s’étaient retirées dans une église, comme dans un asile ; Eutropius leur donna sa parole qu’il ne leur serait rien fait , mais qu’elles iraient a Jérusalem pour y finir leurs jours. Entropius, que l’exemple de Rufin aurait du rendre plus sage, usurpa dans l’Etat la principale autorité et éloigna tous ceux qui pouvaient la lui contester; il s’attaqua sans sujet a Timasius, ce capitaine dont nous avons déjà parlé. 11 y avait un méchant homme nommé Bargas, de très basse extraction, banni de son pays pour ses crimes, et qui s’était retiré a Sardes; l’humeur joviale de ce Bargas l plut k Timasius; il le prit en affection et lui donna quelques charges dans l’infanterie, il le mena même avec lui k Constantinople, ce qu’on trouva fort mauvais. Eutropius reconnut que Bargas était un instrument très propre pour perdre Timasius son protecteur: il le corrompit et parvint k l’engager k accuser Timasius d’avoir dessein d’attenter k la vie de l’empereur pourréguer ksa place.

Bargas eu produisit de fausses lettres, l’empereur fut juge de cette accusation. On trouva mauvais qu’un méchant homme comme Bargas fît perdre l’honneur et la

64 RUFIN, ST1LIC0N ET EUTROPIUS.

vie à Timasius qui avait bien servi l’Etat. L’empereur se déporta de ce jugement et le commit h Saturninus et a Procope: Saturninus était un fort honnête homme, mais tellement attaché aux intérêts de ceux qui gouvernaient qu’il ne pouvait rien faire qu’k leur volonté ; mais Procope, gendre de l’empereur Valens, était d’un esprit indépendant et disait tout ce qu’il pensait : il ne put s’empêcher de dire a Saturninus qu’il ne fallait pas souffrir quun infâme fut l'instrument de la ruine d'un homme de bien. Néanmoins Timasius fut relégué en un lieu fort misérable et stérile, d’où l’on ne pouvait jamais sortir une fois qu’on y était entré; c’était une campagne vaste, inhabitée, sans arbre, sans aucune retraite, et sablonneuse au point qu’on n’y pouvait reconnaître aucun vestige de ceux qui y .voyageaient. Bargasne tarda pas h suivre Timasius, car étant devenu à chargea Entropius, celui-ci le fit accuser par safem^ me , ce qui lut cause de sa mort.

Cependant la puissance d’Entrnpius croissait de jour en jour, ses richesses égalaient celles de l’empereur, il avait par tout l’Orient desgens affidés qui lui donnaient avis de l’état des villes et des proviuc s, et de la for— tuuedes particuliers; surcesavisil attaqua Abundantius qui avait de grands emplois: le premier mal qu’il lui fit fut de lui ôter ses charges; puis il le fit chasser de la cour et reléguer enfin h Sidon en Phénicie pour y passer le reste de ses jours. Cet homme éloigné, il ne restait plus personne a Constantinople qui pût traverser ses desseins; tout ce qui le tourmentait c’était la puissance tle Stilicon en Occident r il ne pouvait souffrir qu’elle

s’étendit jusqu'à lui : pour lui prouver qu’il n’en avait point oii il était, il fit ordonner en plein sénat et sous l’autorité d'Arcadius, que Stilicon était ennemi de l’empire. Cela fait, il envahit l’Afrique qui était du partage d'Honorius et l’unit à l’empire d’Orient ; mais cette entreprise n’eut pas un long succès. Stilicon résolut de recouvrer cette province et en vint à bout par le moyen du frère même de celui qui l’avait enlevée pour Arcadius. La haine entre Eutropius et Stilicon augmenta de jour en jour , ils travaillèrent l’un l’autre à qui ferait plus de mal ; ils avaient un grand nombre des plus méchans des deux empires , et par leurs calomnies et leurs pernicieux artifices, ils faisaient venir toutes les richesses de l’Orient et de l’Occident. L’autorité de Stilicon paraissait plus assurée par le mariage de sa fille avec .* son maître; Eutropius ne tenait pas par ce lien. Les grands de6 deux empires souffraient impatiemment cetto domination. Gaynas, qui avait rendu quelques services et qui était fâché que tout le bien et toutes les grandeurs allassent à Eutropius , communiqua son dessein h Tri- «■ bigilde , homme fort courageux , et qui avait un commandement en Phrygie; celui-ci, furieux contre Eutropius , entreprit de les brouiller. 11 alla dans son gouvernement ; il y amassa tout ce qu’il avait de troupes, ravagea tout par où il passa, et fit tant de progrès que l’Asie fut en péril. L’empereur Arcadius, stupide et sans aucune connaissance de la subversion de son empire , • \

remit de lui-même aucun ordre h ces connnenceraens; il se reposa tout entier sur Eutropius, qui destinait Gayuas et Léon à la répressiou des rebelles. Léon eut

ordre d’aller en Asie, et Gaynas en Thrace et dans l'Hellespont: ce Léon était sans vertu et n’avait pour lui que d’être le confident d’Eutropius. Gaynas devait s’opposer a Tribigilde; mais voyant l’occasion belle pour exécuter ce qu’ils avaient projeté, Tribigilde et lui, il se conduisit tellement qu’il donna le temps a Tribigilde de ruiner le pays, sans qu’on pût découvrir sa trahison. Léon même et ses troupes furent mis en déroute sans qu’on en devinât la cause; Eutropius quoique bien averti, ne put découvrir les menées de Gaynas, qui étant en Phrygie , écrivit a l’empereur Arcadius qu’il ne lui était plus possible de défendre l’Asie contre Tribigilde, à moins qu’il ne lui remît entie les mains Entropies seule cause de tous les maux de 1 empire. Arcadius, faible et sans courage, se contenta d’ôter les charges a Eutropius et de lui ordonner de se relit er. Eutropius ne crut pas trouver de meilleur asyle qu’une église; mais Gaynas pressant et disant que Tribigilde ne mettrait bas les armes qu’a la mort d’Eutropius, celui-ci fut tiré de son asyle et envoyé en Cypte, avec l’assurance qu’ou ne le ferait pas mourir. Gaynas s’opiniâtra b demander la vie de ce misérable avec tant de violence que le conseil de l’empereur fut contraint de manquer de parole a Eutropius ; on le fit revenir h Constantinople, et de lit on le mena a Chalcédoine, où il fut étranglé.

De son côté , Stilicon , voyant les mauvaises intentions de ceux qui gouvernaient Arcadius , eut aussi l’ambition de régner : pour cela, il traita avec Marie , roi des Visigoths , afin d’avoir son assistance. Il

Rufin, sthicon et eutropius. ç,

voulait , disait-il , accroître l’empire de son maître de Ja province d’IHjrie, qui était du partage d’Arca-

. Comme 11 P e " sait *> cette conquête , Slilicon se v,t contraint de se retourner contre quatre cent mille Allemands, Celtes, et autres nations , qui remplissaient tout de terreur , et qui voulaient envahir l’Italie. Sti- I.COU vint jusqu-!, Ravie , ramassa ton, ce qu’il p„, de forces, et mit toute cette armée eu déroule. Cette victoire signalée haussa sou courage, et peu a’eu fallut que la milice ne le reconnût Empereur.

Après cette expédition , il cou, in, „ 'scs desseins sur 1 Illyrie ; mats quelque affaire étau, survenue, il retourna Rome ,1 trouva Serena, sa femme, qui avait persuade , Empereur de prendre pour seconde femme leur fille ibermantia, la première femme d’Hooorius élant morte sans eefans. En passant b Ravenoes S( ; |icon eut les ambassadeurs d’Alaric , qui était „„ fe™,,, detre mecouteu, , e, qui , suivant s„„ dessein , /était approebe d’Italie. Stilicon s’étonna en apparence , laissa s ambassadeurs b Ravennes, et vint en diligence b Rome, pour délibérer avec l’Empereur et le Sénat ®r ce ,1 y avait b faire. Alerie demandai, nue grande somme d argent, qu’il disait avoir employée aux expétions qu il avait entreprises , prétendait-il , par l’ordre de Stibcon. On agita, dans le Sénat, s i on ferai, la guerre a Alanc , ou si on le contenterait : l’avis général état, pour la guerre ; Stilicou , au contraire, était pour la paix , e, son avis fu, suivi par la petit nombre de ceux qu, , dosaient lui être contraires. Il dit qu’Alanc n avait rien fait que par l’ordre d’IIonoiius ; el il

63 RUFIN,, SILICON ET EUTROPIUS.

fit voir, par des lettres qu’il produisit , que son intention avait été d’e'tendre son empire. Il rejeta la faute sur sa femme Serena, qui avait voulu conserver les deux Empereurs en paix. Lampadius , un des principaux du Sénat, indigné de cette lâche résolution, s’écria : Ce n’est pas une paix , mais un traité d’esclaves. Cette parole l’obligea de se sauver dans une église, de peur de quelques mauvais traiterons. Slilicon retourna a Ravennes ; l’Empereur, persuadé par Serena , qui craignait qu’Alaric ne le surprît dans Rome, ville peu sine et mal munie , voulut aussi y aller pourvoir son armée. Slilicon , qui n’elfeit pas en bonne intelligence avec sa femme', empêcha ce voyage de tout son pouvoir 11 alla jusqu’à faire faire une sédition militaire , a dessein d’en détourner l’Empereur; mais ni Slilicon , ni ses confidens, n’y purent réussir. Pendant qu’Honorius était en route , il apprit la mort de sou frcre Arcadius. Slilicon le vint trouver â Bologne , pour aviser h ce qu’il fallait faire dans celte circonstance. H voulut aller en Orient, pour établir Théodnse le jeune , fils d’ Arcadius , qui était en bas âge et avait besoin de tuteur. Ilonorius voulut y aller aussi pour la même cause; Slilicon lui remontra les difficulté* que présentait ce voyage : il lui dit qu’il . n’y avait point dVgent pour un si grand dessein ; qu’il ne" fallait pas laisser l’Italie et le reste de l’Empire â la fureur de Constantin , qui était â Arles ; qu il fallait engager Alaric lui faire ht guerre ; et que pour lut , Slilicon , il était â propos qu’il allât en Orient avec scs pouvoirs impériaux , pour faire reconuaitre le nouvel ^ .

RUFIN, STIL 1 C 0 N ET EUTROP 1 US. 69 Empereur. Honorius crut Stilicon, et lui accorda tout ce qu’il désirait. Cependant , celui-ci ne faisait aucuns préparatifs $ il ne faisait pas même marcher les troupes qu’il devait mener avec lut : car il craignait quVvant de partir, les capitaiues ne voulussent voir l’Empereur, et ne l’avertissent de beaucoup de choses contre lui. 11 n’ignorait pas v qu’il y avait près de l’Empereur un nommé Olympius , son ennemi, qui entretenait son maître de tout le mal qu’il pouvait inventer contre lu', et qui lui avait fait croire que Slilicon voulait aller en Orient pour faire mourir le jeune Théodose , et proclamer Encherius , son fils. Cet Olympius fît plus : il excita une grande sédition militaire dans l’année qui , était h Pavie ; un grand nombre des principaux chefs * y furent tués. Stilicon , averti , et se défiant de l’humeur inconstante d’Honorius , n’osa s’approcher du lieu ' où il était. Olympius , qui avait l’oreille de l’Empereur , tira de lui un ordre aux gens de guerre qui étaient h Ravennes, pour arrêter Stilicon' : .celui-ci l’ayant su, se sauva, de nuit, dans une église. Le jour venu , les soldats entrèrent dans cette église ; et jurèrent à l’évêque qu’ils n’avaieut point d’ordre âe le tuer , mais de le garder. Néanmoins , il n’en fut pas sitôt dehors, qu’on apporta un autre ordre de le faire mourir , pour avoir trahi l’Empire. Encherius, son fils, se sauva , et se retira h Rome. Comme les soldats traînaient Stilicon pour le faire mourir, ses amis et ses domestiques firent un effort pour le sauver ; mais Slilicou offrit volontiers sa tète a ceux qui le tuèrent.

jo CONSTANTIN MESOPOTAMIEN.

Ainsi finit ce favori, qui commanda vingt-trois ans les , années de l'empereur Uqnorius. •

r CONSTANTIN MÉSOPOTAMIEN,

*>80*18 1,’EMPEREUR. ALEXIS-l’ANGE COMÎTÈHE.

L'Empereur Alexis l’Ange fut un des plus méchans princes de l'Empire d’Orient. Parvenu au trône par le meurtre de son frère Isaac, il se laissa tellement dominer par ceux qui l'entouraient, qu’en peu de temps ils amassèrent de grands biens par la vente des offices, gouvernemens et principales charges de l'Etat. L’impudence alla si loin , qu’on en vendit h des Scythes et h des Syriens, qui en donnaient plus d’argent que les naturels du pays. L'impératrice Eupbrosine, qui voyait ces désordres, dit tout haut, ou qu’il fallait les empêcher, ou que Argent de ces chargés devait venir au profit 'de l’Empereur, et non pas h des particuliers.*Elle proposa h Alexis l’Ange, comme un bon ministre ponr la reformation de l’Etat, Constantin Mésopotamien, qui avait •qu quelque autorité sous Isaac. Elle n'ignorait pas, cependant, que son mari n’aimait pas Constantin , parce que tout ce qui avait été. fait par son frère ne lui avait jamais plu, et qu’il haïssait ceux qui avaient en quelque commandement sous lui. Toutefois elle eut assez de pouvoir pour persuader h l’Empereur que Constantin était

CONSTANTIN MESOPOTAMTEN. ' 7 \

l’homme qu’il lui fallait. Il lui confia donc la couduite de l’Empire. Coustaniin devint tout-puissant; il fit tous les établissemens qu’il voulut; et connaissant combien l’Empereur oubliait facilement ceux qui avaient quelque pouvoir près de lui, il s’attacha k ne pas le perdre de vue. Ceux qui se virent disgraciés par le crédit qu’obtenait de jour eu jour Constantin , trouvèrent ce grand changement fort étrange. Us ne pensèrent point b se venger du nouveau favori , mais de l’impératrice qui l’avait introduit. Quoique cette résolution fût hardie et périlleuse, ils allèrent, un jour, trouver l’Empereur ail moment où il montait k cheval pour faire un grand voyage. Ils lui représentèrent l’honneur qn’avaient quelques-uns de lui être liés par le sang; qu’ils avaient acquis de grands biens h son service; qu’ils ne pouvaient plus souffrir que son honneur et celui de l’Empire fussent souillés par la vie impudique de sa femme , et qu'il était k craindre que, dans la fureur qui la possédait, elle n'atteutât k sa vie pour envahir l’Empire en faveur de son ami. Us lui désignèrent celui dont ils entendaient parler. C’était un nommé Batazes, que l’Empereur avait adopté. Ce prince, sans- s’informer davantage de la vérité, ordonna a un de ses gardes d’aller tuer Bktazes en Bythinie, où il commandait une armée. Ce garde exécuta l’ordre, rapporta la tête de Batazes h l’Empereur, qui la fit jeter k terre, lui donna des coups de pied, et pi olëra quelques paroles que l’histoire n’a pas cru devoir répéter.

Euphrosine pensa de son côté k ce qu’elle avait k faire: ayant été accusée d’adultère, elle craignait non seule-

72 CONSTANTIN MÉSOPOTAMIEN.

nient d’être chassée du palais, niais elle voyait sa mort comme présente ; elle s’adressa donc a tous ceux qui avaient quelque crédit auprès de l’empereur. Alexis l’Ange était si irrité de cette accusation, qu’il ordonna irne information: il Gt donner la question h‘ des femmes de l’inpéiatiice, interroger ses eunuques et ensuite il la lit sortir du palais, vêtue tout simplement et accompagnée seulement de deux pauvres servantes ; il l’envoya sur une barque dans un monastère vers le Pont. Ceux qui avaient accusé cette princesse n'avaient pas cru que l’empereur irait si loin ; repentans de leur action, ils résolurent d employer tous les aitiGces possibles pour adouçir 1 çsprit de l’empereur en faveur de l’impératrice. Constantin Mésopotainien se joignit k eux pour opérer cette réconciliation : il fit le plus grand eflbrt et eut nu tel succcès que l’empereur tira sa femme du monastère et lui donna une plus grande auloiité qu'auparavant.

Ce retour de l'impératrice eufla l'esprit de Constantin et le rendit si insolent qu’il ne voulut souffrir auprès de l’empeiefir que ceux qu’il y mettait lui-même; il refusa comme audessous de lui, une des plus belles charges de la cour qu’il avait exercée du vivant du dernier empereur; de lecteur qu’il était dans l'église, il voulut être fait diacre, dignité ecclésiastique qui l’élevait beaucoup.

L*. patriarche de Constantinople , h la prière de l’empereur, fit ce que désirait Constantin. Cel homme dissimulé fit dire à Alexis que sa nouvelle dignité l’obligeait h quitter le palais et les affaires; que les cauons ne permettaient pas aux ecclésiastiques de se mêler des affaires * civiles , et qu’il ne désirait pas unir deux choses iu-