QUATORZIÈME LEÇON

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Distribution des Animaux sans vertebres en leurs principales classes.

Parmi toutes les sciences , celle de THistoire naturelle, prise dans sa généralité , devient Tune des plus nobles et des plus dignes de Thomme , parce qu’elle lui révèle son rang, ses attributions, ses devoirs et sa destinée sur le globe; parce qu’elle coordonne en quelque manière autour de lui tous les êtres de la création , et qu’enfm elle nous manifeste plus qu’aucune autre science les magnifiques desseins du Grand-Être dans l’IInivers.

Que serait, en effet, l’homme inculte, s’abandonnant à l’ignorance , négligeant cet instinct ardent de curiosité , cette sorte de faim de l’intelligence qui lui fut départie, dès l’enfance , plus qu’à nul autre des animaux ?Cet être se dégraderait sur la terre , ce serait désormais un de ces barbares aussi Tome IL

stupides que féroces, tel qu’un sauvage Hottentot, un Caraïbe anthropophage; car les sentimensdu cœur se dépravent à mesure que la lumière de la pensée s’éteint. C’est ainsi que des arbres cultivés , qui portent les fruits les plus délicieux , le pêcher, le poirier, par exemple, dans l’état sauvage deviennent épineux , ne donnent plus que des sucs acerbes et des saveurs presqu’insupportables. Il serait facile de montrer que les sciences naturelles ont plus contribué qu’aucune autre à la civilisation de l’Europe et du monde, puisque sans l’agriculture, sans le commerce, sans les arts économiques et manufacturiers, qui tous s’exercent sur les productions de la nature , la vie humaine ne serait aucunement assurée, et les liens de la société se dissoudraient.

Aussi vers l’époque où Jean-Jacques Rousseau soutenait éloquemment son paradoxe contre les lettres, les sciences et les arts, Linné prouvait devant les souverains du Nord que l* homme sans culture était plus près de ressembler (ce sont ses mots ) a un singe cercopithèque ^ quà l’image de DieUy et que le plus petit prince de la Germanie devenait plus illustre par les connaissances et relativement plus puissant par l’industrie de ses sujets, que le Grand- Mogol étendant la domination de son sceptre sur des millions d’imbécilles esclaves , et amassant les trésors d’un vain luxe , pour devenir quelque jour la riche proie des conqiiérans.

Lors donc que nous entreprenons ici l’histoire des êtres les plus imparfaits, les plus petits du

globe 5 nous devons faire voir combien ils concourent aux grandes opérations de ce monde , et comment ils servent dans rharmonie universelle. Ce sont, pour ainsi parler, les moindres cordes de la lyre ; mais elles n’en sont pas moins nécessaires au concert de tous les sons , et la nature en sait tirer souvent des accords ravissans. Ne craignons donc pas de pénétrer dans l’étude des animaux invertébrés : la difficulté de leur étude , la bizarrerie même de leur organisation, malgré les peines qu’elles exigent d’abord , découvrent des phénomènes si nouveaux et si particuliers, des industries si ioat-^tendues , qu’on s’y trouve amplement dédommagé de ses soins. N ’a-t-on pas vu des personnes se passionner pour ces recherches , sacrifier leur fortune pour se procurer des coquillages, des insectes rares et étranges ? Sans parler de cet ancien grec , - Aristarque de Soles, qui consacra cinquante-huit années de sa vie à la &eule étude des abeilles, nous citerions des observations presqu’aussi longues chez les modernes , et les découvertes étonnantes des Swammerdam,desLyonnet, desRéaumur, des Bon-* net, des de Géer, desTrembley, des Schirach, des Huber, des Fabricius, des Othon-Muller, desSpallanzani et de tant d’autres industrieux scrutateurs, parmi lesquels MM. Cuvier, Lamarck, Latreilie et plu^ sieurs encore tiennent un rang éminent aujourd’hui. Des femmes se sont pareillement illustrées dans cette étude; mademoiselle de Mérian s’embarqua pour la colonie Hollandaise de Surinam, dans l’unique dessein d’observer les brillans insectes de cette contrée.

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desquels elle a publié de charmantes peintures, faites de sa main ; elle y a joint les fleurs les plus ' belles, qui nourrissent ces animaux, et dessiné les métamorphoses qu'ils subissent. Des impératrices, à lepoque du Bas-Empire Romain , n'ont pas dédaigné elles-mêmes l’éducation des premiers versà-soie, dont l’Asie Orientale fit alors présent à l’Europe, et ce simple amusement a donné naissance à l’une des plus riches branches des manufactures et du commerce; tant les moindres parties de l’Histoire de la nature sont souvent fécondes en heureux résultats î

IXous aurons donc à vous offrir tour-à-tour les nombreuses familles d’animaux invertébrés, c’est-àdire sans squelette à leur intérieur, divisés en trois grandes classes , savoir : premièrement les mollus* ques, soit à peau nue, soit à coquilles univalves, bivalves èt multivalves. Nous placerons près des mollusques , mais en une famille distincte , les vers, ou les annélides ^ qui ne subissent point de métamorphoses , et les vei's intestinaux ou parasites des autres animaux, races ambiguës et d’une classe incertaine, mais bien extraordinaireparleurorigine.

En second lieu, nous traiterons des animaux ayant une coque dure et divisée par segmens, avec de nombreuses pâtes articulées. Ce seront les crustacés ou crabes et écrevisses, et les insectes, d’abord ceux sans ailes comme les araignées, les cloportes, qui ne sont pas sujets à une transformation ; puis les insectes ailés, comme les papillons, les mouches à quatre ou deux ailes, les scarabées ou coléop-

tères, les hémiptères et orthoptères, comme les cigales, les criquets et sauterelles, qui subissent tous plus ou moins des mëtamorpho>ses singulières.

Troisièmement enfin, passant à la dernière grande classe, celle des zaop ky tes ^ nous nous occuperons des animaux à forme circulaire ou rayonnante ; d’abord des oursins et étoiles de mer, ou des éclii^ nodermes ^ ensuite des radiaires mollasses et gélatineux, comme les anémones de mer, des polypes à bras ou tentaculés y soit simples , soit réunis , puis des polypes qui fabriquent des coraux et des madrépores , enfin des animalcules invisibles sans le microscope et qui se multiplient dans les infusions des plantes ou les humeurs des animaux.

Mais nous ne comprendrions point parfaitement les mœurs, les instincts et toute l’économie de la vie, chez tous ces animaux pjjvés d’os intérieurs , dans ces trois grandes classes, sans pénétrer dans leur organisation. Il faut donc rappeler les ressorts merveilleux qui donnent le branle à ces machines industrieuses , et il est indispensable d’observer les principaux mobiles*' de la vie des animaux à vertèbres, comparés avec ceux des espèces non vertébrées.

‘ Le premier mobile , rdans tout animal , étant le système nerveux ;Teurs races seront plus ou moins intelligentes , sensibles , vivaces et actives , à mesure que l’appareil des nerfs sera plus étendu , plus volumineux ou plus compliqué. Par exemple chez l’homme et tous les ànimaux à sang rouge , pourvus d’un squelette , comme sont les quadrupèdes , les oiseaux, les reptiles, les poissons, il existe

dans un crâne osseux , un cerveau et un cervelet , puis une moëlle allongée qui descend le long du dos dans le canal des vertèbres , afin que cette source si précieuse du, sentiment et de la vie soit protégée contre tout choc, sous ces enveloppes osseuses. Il émane soit du cerveau , soit de cette moëlle allongée , un grand nombre de rameaux nerveux , toujours par paires ( ou un de chaque côté), pour se distribuer , soit aux organes des sens, soit aux muscles et à la peau , soit aux membres ; et c’est ainsi que se répartit la sensibilité , la mobilité dans tout le corps. Les branches des artères apportent un sang nourricier 'du cœur, et accompagnent aussi les trajets de 'ces rameaux nerveux pour , réparer la sensibilité , :1a vie qui s’use par l’exercice. e

Indépendamment de c<ÿte répartition générale des nerfs aux organes externes, il en est une autre particulière aux entrailles, et composée d’une multitude d’embranchemens nerveux qui se ramifient plus où moins entr’eux ; ils forment des éspècës de réseaux, de lacis appelés , èt donf phisiéùrs branches se nouent ,' pour ainsi dire,' en ga/iiglions , en desr renflemens qu’on a considérés éomtnë autant de petits cerveaux. De ceux-;ci , comme d’un centre , il part divers filets nerveux se rendant dans la profondeur de nos viscères. Or , tout cct'embrancliement de nerfs intérieurs s’appelle sympathique qu’il

fait correspondre presque toutes les parties du corps les unes avec les autres , ou* compatir dans les douleurs, les plaisirs, lespassionS, les maladies. 11 préside

aux fonctions intérieures de la nutrition ; il est le centre où vient retentir le contre-coup de toutes nos affections , vers le diaphragme ou le creux de Festomac , ainsi qu’on le ressent dans la frayeur , la colère ou Famour : ce qu’on rapporte mal-à-propos au cœur. Cet organe lui-même n’en est pas la source , mais il en est affecté ou influencé par ce système nerveux sympathique qui le fait mouvoir.

Il y a donc chez les animaux vertébrés deux systèmes nerveux , deux sources du sentiment ; d’abord celui du cerveau , ou le cérébral , qui se répartit aux sens et aux organes externes; ensuite les nerfs sympathiques , ou le système des embranchemens intérieurs entremêlé de ganglions , de petits cerveaux. Le premier , celui de la tête , présidant aux facultés extérieures, n’agit qu’aiitant que l’animal est éveillé , et ses fonctions cessent ou s’engourdissent dans le sommeil , pour réparer leurs forces i mais le système nerveux sympathique ou intérieur qui préside au cœur , veille sans cesse à faire circuler le sang , respirer l’air , distribuer la nourriture dans nos corps , sans interruption. Il devient ainsi le plus constamment nécessaire à l’existence. Il est infatigable pendant toute la vie, et entretient principalement la machine organisée ; il suscite la faim, la soif et tous les autres besoins, les instincts conservateurs et réparateurs, dès l’enfance même, et avant que l’animal ait encore acquis la moindre lueur d’intelligence.

Or, les animaux sans squelette , sans crâne osseux , les mollusques , les insectes , ne sont pour-

s ANIMAUX SANS VERTÈBRES.

VUS que de cette seconde espèce de système nerveux sympathique ou intérieur. Au-lieu de cervelle, ils ne possèdent dans leur tête qu’un nœud simple ou double, un ganglion de ces nerfs sympathiques , puis d’autres nœuds avec des ramifications dans toutes les partiesdeleur corps. Aussi les mollusques, les insectes , les vers qui héritent des instincts spontanément innés , plus ou moins industrieux , en montrent encore des actions lors même qu’on les a privés de leur tête; ainsi un frelon, décapité depuis plus de trois jours , cherche encore à piquer de son aiguillon. Ces insectes , ces mollusques ne déploient pas une intelligence acquise à la manière des quadrupèdes , des oiseaux et d’autres vertébrés, pourvus d’un vrai cerveau. Ceux-ci, indépendamment de leurs instincts primitifs, naturels à tout animal , sont de plus , capables de quelque instruction apprise, ou d’une sorte d’éducation expérimentale. Mais les mollusques, les insectes, au contraire, s’en montrent incapables ; ils se voient bornés à cette seule sagesse infuse et originelle qui remplace en eux la science acquise des animaux plus parfaits. Ainsi l’abeille sait construire parfaitement son gâteau de cire en cellules hexagones dès sa naissance : on ne lui apprend rien ; mais le chien étant dressé , profite de l’instruction ; mais un vieux renard , madré, fait plus de tours de matoiserie qu’un jeune , encore innocent et niais.

Parmi les animaux les plus perfectionnés ou sensibles, le système nerveux du cerveau et de la moëlle alongée ? imprime donc à l’individu , unité

d’action, de sentiment, de vie. Chez les invertébrés, les diverses ramifications intérieures des nerfs, avec leurs nombreux petits cerveaux ou ganglions, multipliant les centres de vitalité , il y a moins d’unité , de coordination dans l’économie ; tout ne conspire pas en un seul foyer, comme au cerveau volumineux de riiomme et du quadrupède. Aussi , l’on ne décapite jamais ceux-ci sans les faire bientôt périr; tandis que des mollusques , des insectes peuvent vivre , aii-moins pendant quelque temps , sans plusieurs parties et même sans tête , et que plusieurs vers en repoussent souvent une nouvelle , ainsi que nous l’avons dit.

Les animaux sans vertèbres sont donc formés sur un modèle spécial. Ils n’ont point non plus de sang rouge ( quelques vermisseaux exceptés ) , mais plutôt une lymphe blanchâtre, et paraissent exsangues. Cependant ils nous offrent des merveilles encore iiiaperçues , très-capables d’agrandir le champ de nos idées, et de nous inspirer de nouveaux sentimens dans l’étude de la nature. Ce n’est point par les masses qu’on doit juger des êtres créés. Une baleine , presque semblable à un bloc immense de rocher , nous apprend moins de merveilles qu’un termite quêtant sa pâture et réglant sa république ; ainsi l’industrie estbienplus surprenante chez ces frêles créatures que dans un épais quadrupède, souvent stupide comme le bœuf ou le rhinocéros.

Entrons donc dans ces retraites mystérieuses , au fond des bois ; descendons vers les rivages des

mers, sur les bords des lacs et des fleuves ,où tant de races de mollusques , de crustacés, d’insectes , nous dérobent leur existence et leurs amours ; heureux sans doute d’un modeste héritage soustrait aux regards dangereux de l’envie des grands animaux , à l’ambition des espèces plus puissantes et plus rapaces !

Nous distinguerons d’abord chaque classe de ces êtres à des traits remarquables. Nous appellerons mollusques ces animaux mollasses ou sans os ni squelette à l’intérieur, et dont la peau est toujours humide et gluante, même hors de l’eau; telles sont les limaces. Mais comme malgré la ténacité de leur peau , et le vernis glissant dont elle est enduite ; malgré la faculté de se contracter , de.se ramasser lorsqu’on les touche, ces animaux seraient exposés, presque sans défense, aux blessures, la nature bienfaisante a protégé la plupart d’entr’eux de coquilles de pierre calcaire ; elle a même enrichi cette demeure de l’éclat des métaux, ou l’a diaprée souvent des plus vives couleurs. Ainsi , à l’exception de quelques espèces, presque toutes aquatiques , qui ne font jamais de coquilles , comme les sèches , qui portent huit ou dix longs bras ou fouets sur la tête pour leur défense, excepté diverses limaces de mer ( aplysies , tritonies , doris ) ayant des yeux ou quatre cornes rétractiles sur la tête, ou d’autres limaces à ailerons pour nager ( les clio , tétliys , phyllidie , scillée ) , presque tout le reste des mollusques se fabrique des tests calcaires , des maisons portatives , où ces animaux se garantissent des in-

jures de leurs ennemis , qui trop souvent abusent de cette faiblesse, comme font tous les vainqueurs.

Tout le monde connaît imimense variété de formes , d’éclat , de nuances de ces coquilles. On les distingue aisément en trois ordres principaux ; les univalves , ou coquilles d’une seule pièce, la plupart contournées en spirale comme les escargots ou colimaçons ; toutes sont habitées par des mollusques qui se traînent sur le ventre , qui présentent une tête et des 5^eux s’allongeant comme des lunettes à longue-vue. La plupart sont mâles et femelles en-même-temps, mais de telle sorte que , ne pouvant se féconder eux seuls, excepté quelques genres, il faut qu’ils s’accouplent mutuellement.

Les coquilles à deux pièces , ou les bivalves , telles que les moules, les huîtres , ont des formes non moins variées , des couleurs non moins brillantes que les univalves. Elles contiennent un mollusque sans tête apparente , sans yeux , sans organes extérieurs de génération ; aussi , ces espèces sont hermaphrodites , ou se reproduisent d’elles seules en jettant une sorte de frai. Quelques-unes peuvent changer de place au moyen d’un pied ; d’autres filent une soie dorée, ou des cables pour s’amarrer aux rochers. »

Les coquilles de plusieurs pièces ou multivalves ont tantôt une forme de dé à coudre , comme les glands de mer , tantôt une figure plus allongée , et il en est parmi celles-ci qui se pratiquent des trous dans les rochers de la mer en les rongeant, soit au moyen d’une liqueur acide , soit avec leur coquille

rude comme une râpe. Plusieurs de ces multivalves ont aussi des pâtes ou des griffes qui se roulent en spirale , et se déploient prestement pour atteindre leur proie et l’attirer dans leur coquille. Ces multivalves paraissant incapables d’accouplement , par leur structure , sont sans doute hermaphrodites.

La nature , par une profusion inouie . a donné trois cœurs à ces mollusques de forme bizarre , dont la tête est couronnée de bras ou longs fouets; mais les autres espèces n’ont qu’un seul cœur , qu’elles font contracter à leur volonté ; en certaines espèces, comme la moule , leurs excrémens pour sortir du corps, passent au travers de ce cœur qui sert d’anus. Toutes respirent, soit l’eau, soit l’air par des sortes de poumons ou de feuillets nommés branchies ; aucune espèce ne manifeste une chaleur de corps sensible au-dessus de celle de l’atmosphère, comme l’homme, les quadrupèdes et les oiseaux.

Après tous ces mollusques dont nous vous expo*serons les habitudes et les industries particulières , on remarque certains vers marins ou aquatiques , ressemblant la plupart à de grosses chenilles vêtues de soies avec des couleurs métalliques et irisées. On les a nommés annélides parce que leur corps se divise en anneaux comme celui des insectes ; cependant ces annélides ne subissent aucune métamorphose comme les chenilles. Quelques-uns sont phosphoriques de nuit, et se propagent merveilleusement , car la dernière portion de leur corps bourgeonne , pousse une tête , devient un nouvel animal lui-même , de sorte qu’il y a quelquefois trois

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àquatredeces animaux bout-à-bout, qui se séparent ensuite. Les sangsues et les vers de terre , appartiennent à la classe des annélides , mais s’accouplent pour se reproduire, quoique chaque individu jouisse des deux sexes. D’autres espèces s’enveloppent dans un fourreau pierreux qui les garantit des chocs et de la dent de leurs ennemis.

Jusqu’ici nous n’avonsvu que des êtres mollasses , lents , presque tous privés de membres , races inertes et stupides , se traînant avec difficulté sur terre ou dans la vase , ou flottant dans les eaux , ou s’attachant aux rochers. Ces créatures misérables , ces perpétuels naufragés demandaient que la nature les prît sous sa protection spéciale , d’autant plus qu’elle ne leur a départi qu’une faible industrie. Tout l’art des mollusques consiste à se bien renfermer dans leurs coquilles sans pouvoir se revenger; aussi ces êtres ont une vie tenace , et peu de sensibilité à la douleur ; ils manquent souvent de plusieurs sens , mais ils sont amplement dédommagés par les jouissances de l’amour. C’est leur unique bonheur; aussi la complaisance de la nature leur a libéralement accordé les deux sexes à-la-fois, pour en goûter à volonté, sans doute, tous les genres de voluptés , comme elle leur a donné la fécondité , pour assurer l’existence de leurs espèces. Nous verrons , chez ces animaux , les accouplemens les plus bizarres et des plaisirs inconnus aux autres êtres , dans leurs unions réciproques et de la plus longue durée. Aussi, ces animaux ont été, à plus d’un titre, consacrés à Vénus par les Anciens,

Les mœurs des races suivantes d’animaux , savoir , les crustacés et les insectes sont toutes différentes. On trouve parmi eux , les plus agiles , les plus adroits , les plus intelligens , les plus laborieux, les plus courageux de tous les animaux non vertébrés. Ce ne sont plus ce& froids et gluans mollusques 5 ce sont plutôt de vifs et hardis artisans , des soldats armés de solides cuirasses , de brassards , de cuissards , de corcelets et de casques brillans, portant sur le front des aigrettes mobiles et sensibles. Il n’en est aucun qui n’ait au-moins six pâtes avec des griffes ; quelques-uns en ont même de très-longues , pour sauter avec autant de prestesse que de vigueur. Une grande multitude d’entre eux a des ailes , au nombre de quatre ou de deux , et s’élance dans les airs ; d’autres labourent la terre , d’autres creusent les arbres; ceux-ci maçonnent et bâtissent d’immenses édifices , ceux-là scient les herbes et moissonnent; d’autres vont à lâchasse; d’autres dissèquent les grands animaux ou les enterrent ; d’autres sont tisserands et manufacturiers : il en est qui récoltent et amassent le suc des fleurs ; d’autres prennent des esclaves , d’infortunés Ilotes qui travaillent pour eux , tandis qu’ils se présentent armés en front de bataille à l’ennemi , pour défendre la patrie et les murailles de leur petit Ilion. S’il y a des Achille et des Hector parmi ces peuples de Myrmidons , il y a surtout aussi de cauteleux Ulysses, de fourbes Sinons , qui savent dresser des embuscades, qui pratiquent des mines sourdes : run agit en conquérant , l’autre est plus religieux obser-

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valeur de la paix. L’un est chaste et célibataire , l’autre débauché et infidèle ; enfin nous pourrons trouver presque tous les arts et toutes les habitudes, soit de l’espèce humaine, soit des autres animaux, dans la grande classe des insectes et des crustacés.

Aussi la nature semble avoir pris plaisir à multiplier les pièces délicates de leur organisation ; elle fournit à l’un des armes acérées , à l’autre des moyens d’éviter celles de son ennemi ; elle adonné des industries secrçtes , des talens particuliers à la plupart. Elle leur attribue diverses occupations dans les différens règnes , soit parmi les forêts , soit dans les eaux , soit sur les végétaux , où ils se repaissent , soit au sein de la terre, et jusque dans d’autres animaux , jusque sur les insectes, puisque les parasites nourrissent d’autres parasites à leur tour.

Les crustacés sont en général, entre ces animaux, les plus robustes , les plus vivaces , les plus solidement constitués , comme les bommards , les écrevisses , les crabes , les squilles , et même les petits monocles ou pucerons rouges des eaux. Tous sont perpétuellement aquatiques, et par conséquent aucun n’a d’ailes ; mais en dédommagement, ils portent un grand nombre de pâtes, de rames et d’avirons pour plonger et nager, et souvent une large queue dont ils battent l’eau en reculant , et des yeux mobiles portés sur un pédicule. Leur coque, plus dure que celle des insectes , est comme une croûte pierreuse, un épais bouclier, surtout au dos. C’est à cause de cette solidité qui ne lui permet pas de s’étendre à mesure que l’animal grandit, qu’elle se crève, puis

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se dépouille chaque année et se renouvelle, comme un autre habit plus approprié à la taille de 1 ’indi vidu ; chez presque tous , elle devient rouge par la coction. Quoiqu’ils vivent habituellement dans les eaux , il en est qui sortent de nuit pour surprendre leur proie ; ce sont en effet des animaux voraces ou carnivores , espèces de brigands nocturnes qui , couverts de leurs targes, armés de broches et de fortes pinces , de tenailles tranchantes et barbelées , de vigoureuses mâchoires, tantôt attaquent, déchirent , morcèlent les races plus faibles , tantôt même s’attroupent contre les poissons ,'et s’acharnent sur les cadavres des plus grands animaux aquatiques. Chacun d’eux n’a qu’un seul sexe, ou mâle ou femelle, mais l’unetl’autre sont doués d’organes sexuels doubles ; les mères transportent leurs œufs avec elles , soit dans leur corps , soit attachés sous leur queue. Tous aussi ont un cœur et respirent l’eau par des branchies ou feuillets, presque commeles poissons, mais à l’intérieur de leur corps.

Après cette classe , ou pour mieux dire cette horde de déprédateurs , viennent se ranger les innombrables légions d’insectes de toute espèce ; les papillons , brillans chevaliers dans leurs tournois aériens , voltigent sur nos parterres , en caressant les fleurs tour-à-tour; les scarabées, obscurs fantassins de ces grandes armées de la nature, voyagent plus pesamment à terre , portant heaume et cuirasse ou des étuis cornés sur leurs ailes ; les frelons imitent les Cosaques, les maraudeurs. Ce sont des vélites armés à la légère, toujours ardens au

pillage , les araignées placées en embuscade ou en vedette , attaquent à Timproviste leur proie , ou Fenlacent dans leurs filets.

Il y a sans doute plusieurs centaines de mille espèces d'insectes encore inconnues dans la nature , quoiqu’on en ait déjà décrit plus de vingtcinq mille , et qu’ils surpassent aisément tous les autres animaux pris en masse ; chaque jour nos propres contrées en révèlent de nouvelles tribus. Que sera-ce donc des millions qui pullulent probablement dans l’intérieur de la brûlante Afrique, dans les solitudes inexplorées du iNouveau-Monde et des régions de l’australe Asie ?

Les insectes 5 proprement dits, se distinguent de tous les autres animaux invertébrés par leur corps composé de segmens annulaires qui se meuvent l’un sur l’autre, à la manière des armures de fer de nos anciens preux. Tous ont au-moins six pâtes articulées, attachées la plupart à leur corcelet ou thorax. Ils sont privés de cœur , 'mais en place, ils ont, le long du dos, un canal plein de sang, et qui bat continuellement. Un double cordon de nerfs de la tête à la queue , interrompu , d’espace en espace, par des nœuds ou ganglions, jette des ramuscules nerveux dans tout leur corps pour distribuer le sentiment et la vie. Sur chaque flanc sont des stigmates , de petites ouvertures, au moyen desquelles l’air pénètre dans des canaux ou trachées ; celles-ci sont formées d’une lame roulée en spirale, comme les boudins élastiques de laiton ; ces canaux se ramifient par toute i’organi-

Tomü il

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satioD des insectes, en sorte que tout leur corps semble n’être qu'un poumon respirant. Ils ont la plupart des mâchoires constamment placées latéralement , et non pas de bas en haut , à la manière des animaux vertébrés. C'est sans doute afm de mieux saisir et dévorer les végétaux dont ces insectes se repaissent. D’autres espèces ont des becs perforans , ou des trompes pour pomper la sève des plantes ou le sang des animaux.

L’ordre dans lequel se doivent distribuer les insectes exige qu’on place , après les crustacés , les aptères également sans ailes, et qui ne subissent, comme eux , aucune métamorphose ; tels sont les timides cloportes et les millepieds, puis la famille méchante et sanguinaire des araignées et des scorpions , races venimeuses et hideuses, ayant huit yeux et huit pâtes; tels sont encore ces parasites qui , s'attachant au corps des animaux , s’y cramponnant obstinément avec leurs griffes, se gorgent du sang, et s’engraissent des humeurs de l'hôte qui ne les supporte que malgré lui.

Tous les autres insectes subissent, comme nous le verrons, des métamorphoses plus ou moins complettes ; tous sont pourvus d'ailes, à peu d’exceptions près , sous leur dernière forme seulement, et ils ont toujours alors six pâtes. Ceux d’entr’eux qui sont armés de mâchoires portent constamment quatre ailes , et ils dévorent des substances solides. INous les qualifierons d’insectes mangeurs, et certes non pas à tort, car leurs quatre mâchoires, dont les deux plus grandes se nomment mandibules,

jouent de cdiaqiie côté avec une merveilleuse vigueur. Les autres insectes qui se nourrissent uniquement de liquides, sont pourvus de becs, de trompes ou de syplions de diverses structures pour les aspirer.. Parmi tous ces suceurs ^ le plus grand nombre porte aussi quatre ailes , les autres deux seulement.

La tribu des insectes mangeurs ou pourvus de mâchoires et de quatre ailes , se partagera en quatre légions ou groupes remarquables. D’abord les coléoptères ou scarabées , tels que les hannetons , avant leurs ailes de dessous recouvertes d’un étui de corne , sont extrêmement nombreux , et dignes d’intéresser par leurs mœurs et leur industrie; les uns sont laboureurs ou vignerons à nos dépens ; d’autres travaillent dans les forêts, à couper, écorcer, percer les branches d’arbres; ceux-ci recueillent les fruits et les semences ; ceux-là dissèquent des cadavres , s’attachent aux fumiers , aux champignons, purgent la terre de dépouilles infectes. Il est des navigateurs qui , pourvus d’avirons , plongent dans les eaux,oubien, avec des patins luisans, glissent rapidement à la surface des ondes ; tel se pare d’une riche cuirasse damasquinée en or, avec des rubiset des émeraudes, tel porte la nuit une lanterne phosphorique qu’il allume ou éteint à volonté ; tel. autre épouvante ses ennemis par une détonation fulminante. INous n’aurions jamais cessé de vous décrire les inventions et les habitudes de ces animaux , desquels nous vous entretiendrons par la suite.

La seconde légion des insectes mangeurs est

so

ANIMAUX SANS VERTÈÈRÈS.

celle des orthoptères, cest-à-dire qui portent des ailes pliées droitement , à la manière des perceoreilîes et des sauterelles ; ces ailes sont à demi coriaces vers leur racine. 11 est de ces insectes extrêmement singuliers, outre lés criquets qui, dans les trous des buissons, chantent leurs amours sur des espèces de tambours de basque» Ainsi vous croiriez voir, tantôt la feuille morte d’un arbre marcher à terre, tantôt c’est une longue sauterelle qui se redresse le matin au lever du soleil , et, croisant les bras, elle semble adorer le dieu de la nature. ‘

La troisième légion est celle des îiévroptères à quatre ailes nues, transparentes comme la gaze, mais ayant des nervures en réseau : telles sont ces demoiselles ou libellules voltigeant, accouplées souvent, sur les rives fleuries de^ ruisseaux , les éphémères à courte existence , le fameux fourmilion ^ et les termites si destructeurs.

Enfin , la quatrième légion se compose des Ajménoptères , aussi à quatre ailes nues et transparentes, mais sans nervures à réseau. Dans cette famille, les femelles seules sont armées d’un aiguillon ou' d’un dard à venin; nous y verrons les merveilleuses républiques des abeilles, des fourmis,' subsistant sans désordre, et suivant des lois éternelles ; nous y trouverons aussi les paresseux frelons , les guêpes cartonnières , des sphex potiers et tourneurs, et une multitude d’espèces non moins industrieuses.

Dans la tribu des insectes suceurs ou pourvus de bec pointu ou de trompe, il y a seulement troif?

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légions , mais non moins curieuses à étudier que les précédentes.

La première est celle des hémiptères ^ c’est-à-dire des espèces dont les ailes sont recouvertes par des demi-étuis de corne , mais membraneux à leur extrémité. C’est ce qu’on observe dans les punaises des champs , surtout lorsqu’elles veulent voler. Nous verrons parmi ces hémiptères, tous pourvus ,d’un bec pénétrant, la cigale imprévoyante et chanteuse, les porte-lanternes phosphoriques si brillans, les pucerons femelles , qui engendrent ( quoique vierges très-pudiques, puisqu’il leur manque des mâles) pendant neuf générations ; la cochenille et le kermès , non moins singuliers aussi par leur reproduction que par la pourpre et le carmin qu’ils préparent à notre luxe.

La seconde légion des suceurs est la plus éclatante de tous les insectes ; elle comprend les lépidoptères ou papillons , si faciles à distinguer par leurs \2iïles .vêtues de très-petites écailles farineuses, de couleurs aussi somptueuses que variées. Ces insectes se distinguent encore par cette langue qui se

roule en spirale , par leurs métamorphoses de l’état

de chenille à celui de papillon, et par l’industrie qu’ils déploient en filant des cocons de soie. Il y a des papillons de jour, d’autres de nuit; d’autres se plaisent au crépuscule; tous aimant butiner le nectar des fleurs. 11 y a pareillement des teignes rongeantes qui se fabriquent des vêtemens à nos dépens, ou qui détruisent les plus beaux fruits de la terre.

Enfin , la dernière légion des suceurs est celle

des insectes à deux ailes nues ou des diptères j, comme les mouches communes ; races sans nombre , importunes et hardies, qui fatiguent de leurs piqûres et de leurs bourdonnemens l’homme et les animaux. Tels sont les cousins , les taons , les bombyles sifflans , et les œstres enfonçant leurs œufs dans le corps des quadrupèdes.

L’histoire des insectes sera terminée par celle des mouches-araignées , qui courent sur le corps des chevaux , des oiseaux , et par celle des puces. Ce sont également des insectes parasites et suceurs, sujets à des métamorphoses comme les précédens, et ayant tous leurs caractères, excepté que ces mouches n’ont que des moignons d’ailes incapables de leur servir à voler, et que la puce n’a jamais d’ailes; mais pour l’en dédommager, la nature lui a donné des jambes tellement propres à sauter, qu’elle fait des bonds prodigieux , de plus de deux cents fois la hauteur de sa taille, ce qu’aucun autre animal ne peut faire aussi bien.

Quelles ne seraient pas encore les autres merveilles de la grande classe des insectes, s’il nous était possible de les retracer toutes avec cette grâce enchanteresse dont les embellit la nature? Il suffit de citer leurs brillantes métamorphoses , leurs singulières amours, et tant de combats, de ruses et d’artifices dont ils se signalent dans la courte carrière de leur vie , instruits qu’ils sont dès le berceau, par le premier des maîtres. Nous essaierons de vous entretenir de toutes ces industries.

Après ces classes des mollusques et des insectes

dont nous venons de tracer les principales distributions , il nous restera celle des zoophytes. C’est la plus étrange et certainement la plus bizarre de toutes celles du règne animal, dont elle est la fin par rapport à nous, mais dont probablement elle fut autrefois le commencement ou la source primordiale.

Cette grande classe des zoophytes comprend tous les animaux gélatineux les plus simples, de figure rayonnante et circulaire, en général, ayant une ou plusieurs bouches à leur centre, et déployant autour de ces ouvertures, selon les espèces, mille sortes de bras , de lanières , de courroies , de tentacules , de franges, de houppes ou festons, des formes les plus extraordinaires que l’imagination d’un peintre puisse inventer. Il semble que l’organisation s’y développe à l’aventure, quoiqu’/elle se perpétue toujours en chaque espèce, sous les mêmes figures primitivement reçues. Aussi chez tous ces animaux, il n’existe point de système nerveux régulier, si ce n’est peut-être en quelques familles moins difformes , telles que les oursins , les étoiles de mer ou échinodermes, renfermées dans une coque solide, qui paraissent avoir cinq rayons médullaires émanant de leur bouche centrale. Mais parmi tous les animaux mollasses d’une forme rayonnante comme les pétales des fleurs ou les radiaires^ parmi les polypes qui semblent n’être qu’une gelée vivante et se mouvant à volonté, l’on ne découvre point de nerfs ; ceux-ci paraissent être fondus, disséminés , incorporés dans cette masse du corps demi-transparente, sous l’aspect de petits grains ,

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Êculement apercevables au microscope. Ces grains peuvent être autant de centres de vie , autant de très-petits cerveaux , autant de germes capables de reformer un nouvel individu ; car ces zoophytes , ces animaux à rayons, cette pulpe agissante et mouvante à son gré, étant coupée par morceaux, offre le plus singulier miracle ; elle engendre autant d’autres animaux semblables en tout à celui dont ces morceaux faisaient partie. Ces êtres, véritables hydres de la fable , semblent donc indestructibles ; plus on veut les tuer, plus on les multiplie, à moins toutefois qu’on n’arrête totalement leur existence , soit en les retirant de l’eau , où ils vivent tous , soit en les désorganisant par le feu ou d’autres agens destructeurs. Plusieurs de ces zoophytes ne se multiplient aussi qu’en se divisant, qu’en se déchirant d’eux-mêmes, ou par des bourgeons; c’est ainsi que des boutures séparées d’un arbre reproduisent de nouveaux arbres.

Mais ce n’est pas la seule merveille à remarquer chez ces animaux; la plupart n’ont qu’une seule ouverture comme un sac , laquelle sert , en-mêmetemps de bouche , pour recevoir la nourriture , et d’anus pour rejeter les excrémens. Ce sac vivant peut être retourné, et la surface extérieure, devenue interne, sert d’estomac à son tour; le polype mange et vit à son ordinaire. Par un singulier privilège, cet animal , qui digère les insectes les plus coriaces, ne peut digérer un animal de sa propre espèce qu’il avalerait, et celui-ci ressort vivant de l’estomac de son semblable. Cette gelée vivante se nourrit par

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une simple imbibition , comme une éponge qui absorbe des liquides, surtout chez des zoophytes qui n’ont pas de bouche visible ; car ces animaux singuliers subsistent sans vaisseaux, ni cœur, ni viscères qui semblent nécessaires à l’existence. Que l’on prenne deux ou plusieurs de ces polypes , qu’on les tienne accollés ensemble , bientôt ils se soudront ; ils ne feront plus qu’un corps ; ils n’auront plus que la même action , la même volonté. Sans doute par la même cause qu’on fait plusieurs individus d’un seul , on peut former un seul être de plusieurs ; aussi la nature a produit chez ces êtres les plus étranges associations. En beaucoup d’espèces, un polype engendrant d’autres polypes , ceux-ci adhèrent à leur mère et produisent à leur tour d’autres polypes. Les générations se multiplient, s’étendent en branches diverses qui , toutes tenant au même tronc, forment des chaînes ou des ramifications innombrables , et une république d’individus doués du même intérêt social et vivant en commun. Les uns, hordes voyageuses, flottent et se promènent librement dans les ondes de l’Océan , chacun faisant l’office de rameur , comme dans les pennatules, les botryles , les pyrosomes; d’autres adhérans aux rochers , construisent des maisons solides comme les madrépores, ou des arbres de pierre, comme les coraux, ou des tissus de matière cornée, ou des éponges. Il est aussi beaucoup de tribus solitaires , tantôt libres et navigant au milieu des mers, tantôt s’attachant aux rochers, aux plantes marines; mais la plupart ont des mœurs si singu-

Hères, des couleurs tellement éclatantes et riches, ou des configurations si curieuses , que leur étude devient un spectacle continuel de merveilles.

Qui penserait en effet que, sur ce rocher baigné par rOcéan , il s’épanouisse dans les eaux les plus brillantes anémones vivantes, déployant tous les reflets de l’arc-en-ciel à l’aspect du soleil? Tous les touchez d’une baguette, et soudain tout se referme, ce n’est plus qu’une masse de gelée bleuâtre comme de l’empois. Tous apercevez plus loin, sur la mer calme, une petite voile de pourpre et d’azur, se renflant au vent sur une nacelle de nacre, avec des sondes d’or et de soie rose, qui descendent dans les eaux. Gardez-vous d’y toucher: une cuisson plus brûlante que la piqûre des orties, ou la robe de Nessus, punirait la main téméraire qui saisirait ce vaisseau vivant, protégé par les néréides. Plus loin tourbillonne au sein de la merle béroé, colonne étincelante de feux phosphoriques dans l’obscurité , comme les météores enflammés dans les deux. Là des étoiles d’argent rampent de nuit, sur les grèves sablonneuses, en jetant de pâles lueurs; ici les flots remplis de millions de petites nayades phosphoriques déploient de longs sillons de flamme sous la proue du vaisseau ou la rame du navigateur. Au fond de cette mer s’élèvent des forêts purpurines de corail , portant des fleurs vivantes et quelquefois phosphoriques ou flamboyantes comme de petits lampions, pour illuminer ces abîmes obscurs où se promènent tant de poissons et d’autres animaux marins.

Mais si nous voulions descendre enfin dans ces royaumes invisibles de la nature, ou plutôt dans ces Univers inconnus, où elle tient dérobés à nos ^ regards tant d’autres mystères ; si nous prenions le microscope de Lecuwenhoeck ou d’Otbon-Muller , de quels nouveaux miracles ne serions-nous pas ravis? Nos humeurs, notre sang même nous apparaîtraient comme des torrens , des fleuves impétueux, roulant des baleines et d’énormes animaux s’entredévorant les uns et les autres, ou se multipliant, et bientôt mourans de vieillesse dans l’espace de peu d’heures. Les uns éclatent comme des bombes, et de leur sein entr’ouvert s’échappent des multitudes d’enfans tout vivans. qui bientôt détonneront à leur tour; d’autres se fendent, se partagent pour se multiplier; d’autres non moins extraordinaires, Proîées indéfinissables , prennent en un instant mille figures singulières; tantôt arbre, tantôt poisson , tantôt informe animal ; l’un a des rouages qu’il agite sans cesse, pour attirer dans ses tourbillons les petits animaux dont il fait sa pâture ; l’antre, comme un reptile immense , se tortille en différens sens, et des milliers de serpenteaux déchirent ses entrailles pour en sortir ; l’autre, semblable à une tonne ambulante, tournoie sans cesse sur lui-même , comme certains derviches ou fakirs del’Asie: c’est là sa vie; enfin, d’autres ne sont que des points animés, des monades qui, sans membres appareils, s’élancent avec rapidité, çà et là, par une force étrange et prodigieuse; ils semblent être les aloines d’Epicure, nageant dans l’espace,

OU les premières molécules de la substance animéep préparant les matériaux de toutes les organisations futures des êtres.

Ces faits. Messieurs, tout incroyables et miraculeux qu’ils paraissent, n’en sont pas moins réels; ils ont lieu sans relâche autour de nous; il suffit de les observer pour s’en convaincre. Jamais la nature ne se montre plus extraordinaire que dans ses plus petites parties ; jamais elle ne rassemble plus d’énergie et de puissance que dans ses moindres élémens ; ils sont toujours en travail et en enfantement, pour de nouvelles combinaisons; le dérangement des uns devient l’arrangement des autres, et les constructions se font avec des ruines, par un cercle et des retours sans fin et sans repos.