VINGT-SEPTIÈME LEÇON

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Suite et fin de V Histoire naturelle des Insectes. Des Papillons nocturnes y du Ver à soie ; Histoire des Insectes diptères.

Après avoir retracé Thistoire des papillons de jour et de ceux du soir ou des sphinx crépusculaires, il nous reste à parler de la très-nombreuse famille des papillons de nuit , tous compris par Linné sous le nom de phalènes ; mais l’extrême diversité des espèces de cette tribu devait exiger qu’on établît plusieurs genres, pour la diviser et pour rendre son étude plus facile.

Tous les papillons phalènes ou nocturnes se reconnaîtront en général à leurs antennes ou deux aigrettes de la tête d’une forme conique allongée , ou allant toujours en diminuant de grosseur , de la racine à leur extrémité , quoiqu’en plusieurs espèces , et surtout chez les mâles , ces antennes soient fréquemment formées comme de petits peignes, ou dentelées. Jamais non plus les ailes de ces papillons nocturnes ne sont relevées comme celles des papillons de jour; mais on les voit placées généralement en forme de toit , ou dans un plan horizontal , ou même se roulant autour du corps ,

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en forme de cylindre, chez les teignes. Tontes les phalènes ne volent jamais que dans robscurité , ou du-moins à de faibles lumières. Le grand jour paraît les éblouir; elles se tiennent immobiles en quelque retraite alors , et Ton peut même les saisir sans qu’elles s’envolent , soit qu’elles soient endormies à cette époque , soit qu’à la manière des chouettes , des chats-huants et d’autres oiseaux de nuit , ces insectes offusqués ne puissent pas distinguer les objets pour diriger leur vol. En effet , la grande sensibilité de la rétine qui s’observe chez quelques personnes , en leur faisant soutenir avec peine l’éclat du jour, les rend plus clairvoyantes de nuit que la plupart des hommes. Cette maladie, nommée nyctalopie , paraît donc être un état naturel à tous les animaux nocturnes , dont la plupart ont même alors les yeux luisans comme les chats et les tigres. L’empereur Tibère était, dit-on, dans le même cas. \

Parmi nos papillons nocturnes , ceux dont les antennes sont plus grosses' et paraissent tantôt en peigne , tantôt en grains de chapelet , formeront un ordre séparé des autres phalènes dont les antennes seront minces presque comme un fil de soie. Ainsi le premier ordre contiendra les genres nommés cossus J, fiépiale ^ et bombyx ou ver à soie , qui tous n’ont qu’une trompe si courte, et quelquefois même si peu visible, qu’ils n’en tirent aucun usage. Quoique subsistant plusieurs jours, ils ne se nourrissent pas sous la forme du papillon ; ils ne mangent qu’à l’état de chenilles. Celles-ci portent toujours seize

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pâtes ; il en est de très-grosses , comme le cossus du saule, dontLjonneta fait l’anatomie, qu’il a publiée en un épais volume in-4.% 1760, à La Haye, avec des planches magnifiques ; cet auteur ne s’accuse d’avoir privé de la vie que cinq de ces animaux pour un ouvrage de dix années de recherches et qui est un chef-d’œuvre de patience et d’habileté. Cette chenille rougeâtre, nue, est remarquable en ce qu’elle était engraissée jadis avec de la farine , à Rome, où on la mangeait avec délices. Cet animal ronge tellement les bois de saule, d’orme ou d’autres arbres , qu’il les fait quelquefois périr. Il dégorge une liqueur acide et de mauvaise odeur par la bouche, pour réduire ce bois en pâte et s’en nourrir ; puis , voulant se métamorphoser, cette chenille file un cocon dans lequel elle entremêle de la vermoulure du bois dont elle s’est nourrie; il en sort un grand papillon à ailes grises ondulées , et sans trompe, dans le genre des hépiales. Une autre espèce de leurs chenilles attaque les racines du houblon qu’elle ravage ; on en a vu détruire des lioublonnières , en Hollande, et nuire ainsi aux brasseries de bière; le seul moyen qu’on ait trouvé de chasser ces chenilles , est le fumier de cochon , dont l’odeur les fait fuir.

Parmi les papillons bombyx , ou fileurs , car tous fdent, outre le ver à soie , il y a d’autres espèces remarquables , comme le paon de nuit, l’un de nos plus beaux papillons, portant sur chacune de ses ailes d’un gris brun, un grand œil noir cerclé de bl anc; sa chenille elIe-meme, qu’on voit sur le Tome IL ^7

4l8 MOEURS DES PAPILLONS ET DES DIPTÈRES.

rosier , ou nos arbres fruitiers , est d’un beau vert avec des boutons bleus ou jaunes , comme un uniforme ; elle se fabrique une coque de soie en forme de nasse, dont l’entrée, à chacune des extrémités, est rétrécie de manière à laisser sortir et à ne pas laisser entrer. Les arbres de nos vergers sont encore désolés par d’autres chenilles fileuses de bombyx. Vous avez peut-être observé , Messieurs, autour de quelques rameaux d’arbres , des anneaux gris composés d’une multitude de petits œufs bien rangés en quinconce. Au printemps , il sort de chacun d’eux une petite chenille velue, bleuâtre, avec trois

festons rouges de chaque côté. Cette légion de che- , nilles se répand sur l’arbre dont elle ronge les bourgeons à fruit. Une autre femelle de bombyx a soin de recouvrir au contraire ses œufs placés en tas , avec de la bourre , ou des poils blancs nombreux qu’elle arrache de son ventre avec ses pâtes, de peur qu’ils n’aient trop froid pendant l’hiver. On sait que des canards , des perruches s’arrachent de même les plumes pour recouvrir leurs œufs pendant qu’ils vont chercher leur nourriture. Ainsi l’amour maternel excite l’intelligence des plus petits insectes même.

Mais les plus singulières chenilles de ces bombyx, sont celles qui vivent en société et en communauté, récluses comme des religieuses, et, ce qui est particulier , ne prenant leurs repas qu’en ordre et à des heures réglées. On voit sur les chênes , à la fin de l’hiver, des bourses de soie grisâtre renfermant des chenilles ; c’est en effet une sorte de couvent de ces fileuses brunes qui ont fabriqué de

concert cette tente pour y vivre à Tabri du mauvais temps et des embûches de Satan. Chaque après midi, «lies sortent en ordre de procession pour prendre leur repas ; d’abord il en sort une, puis deux , puis trois , puis quatre, toujours sur la même ligne parallèle, et toujours en augmentant ainsi de nombre; elles ne s’avancent jamais qu’en tirant en-mêmetemps un fil de la longueur de leur marche pour se tracer une route et revenir sur la même voie comme sur un tapis de soie. Ces chenilles , appelées processionnaires, après s’être repues avec sagesse et modératian, comme le veut leur règle, rentrent exactement, à heure fixe et dans le même ordre, sous leur tente, comme dans un monastère. Et en effet, si quelqu’une moins prudente reste en arrière, elle peut être insultée par certains insectes à quatre ailes nues, libertins et discourtois , tels que les ichneumons, qui les piquent et les remplissent de leurs œufs. Leur santé , leur vertu , pour ainsi dire , est donc attachée à cette sage règle à laquelle elles s’astreignent. D’ailleurs ces chenilles , comme beaucoup d’autres de la même famille , sont couvertes de poils trèsfins etroides, qui, pénétrant aisément dans la peau, pourpeu qu’on les touche, excitent une vive démangeaison , ou un prurit avec des cuissons , des rougeurs et de petites ampoules. Chez les anciens Romains J il existait une loi formelle contre quiconque employait la chenille velue des pins, nommée pitkyocampe ^ à l’intérieur; car elle peut alors causer les accidens les plus graves ou la perte de la vie , par l’effet de ses poils. Une autre espèce à

queue fourchue {viniila^, lance dans les yeux ou le visage lorsqu’on Tapproche, une liqueur très-âcre.

Toutes les chenilles de ces bombyx sont du reste infiniment nuisibles à nos jardins , à toute la végétation ; plusieurs résistent au froid des gelées, même assez piquantes. En Norwège, lorsqu’on voit d’innombrables chenilles fuligineuses se promener sur la neige , c’est un signe certain de la douceur de l’hiver et de la froidure de l’é^é suivant, qui ne mûrira rien ; elles annoncent ainsi une disette infaillible et y contribuent par leurs ravages. L’on penserait du-moins que certaines femelles de ces bombyx ( antiqua) , ne développant jamais assez leurs ailes pour voler, elles ne dissémineront pas leurs œufs partout ; mais la nature a rendu les mâles de ces espèces , par malheur, si complaisans pour leurs femelles, que dans l’accouplement , ils les chargent sur leur dos , et les transportent çà et là sur tous les arbres où ces capricieuses désirent de répandre leur ponte. Aussi ont-ils des ailes grandes et agiles qui, dans l’état de repos , se croisent sur leur dos.

' La plus célèbre, la plus importante des chenilles, et même l’insecte le plus utile de tous, est , sans contredit, le bombyx du mûrier ou le ver à soie, dont les premiers vêtemens tissus en Europe n’étaient d’abord destinés qu’à des empereurs ou des rois. Quoique dès le temps de Salomon , une femme de l’île de Cos , nommée Pamphile , ait su tisser la soie , apportée dès-lors du pays des Sères ou de la Sérique, au rapport d’Aristote , on ne connaissait pourtant pas le ver qui la produit. Elle était

si précieuse parmi les Romains, dans leur plus grand luxe , sous les empereurs , qu’elle valait son poids d’or, ce qui reviendrait, dans l’évaluation actuelle de nos monnaies, à quatre ou cinq mille francs la livre. L’historienLampride rapporte queHéliogabale fut le premier qui se vêtit de soie à Rome, somptuosité inouie jusqu’alors. Vopiscus, autre historien, loue l’empereur Aurélien, ce vainqueur de l’Orient et de l’illustre Zénobie, reine dePalmyre, de n’avoir jamais fait la dépense d’un vêtement de soie. C’est sous Justinien seulement, que deux moines apportèrent des Indes ou de la Perse des œufs de ver à soie , que l’impératrice et les dames du palais soignèrent de leurs propres mains. Cette éducation devint bientôt tellement à la mode , que toute la Grèce se couvrit, pour ainsi dire , de plantations de mûriers, pour nourrir ces insectes , et de là vient le nom de Morée que ces pays portent encore aujourd’hui. Depuis cette époque , les vers à soie se répandirent en Italie et dans d’autres contrées méridionales de l’Europe. En 1494? à la conquête de Naples par Charles YIII , on apporta des vers à soie et des mûriers en France. Ce fut une magnificence royale à Henri II , de porter les premiers bas de soie qui aient été faits en France , aux noces de son fils.

On fabriquait dans l’antiquité, d’abord le subse- 7'iciim, dont la trame était d’autres fils que la soie, mais les étoffes de soie pure , holosericum . étaient d’une cherté extraordinaire, que les princes pouvaient seuls payer : on en fabriquait de trois sortes;

452 MœUPvS DES PAPILLONS ET DES DIPTÈKES. le damas à fleurs et le taffetas , inventés d’abord à Damas en Syrie , puis le satin , ensuite le velours.

L’on sait que la Chine , les Indes, le Mogol et le Thibet sont la patrie première des vers à soie , et qu’ils y vivent en pleine campagne sur les mûriers. Mais il existe encore en Chine une ou deux autres espèces devers à soie sauvages, qu’on doit bien regretter de ne pas voir apportés en Europe; iis donnent , dans tous les bois et sur les buissons , une soie plus forte, plus épaisse et plus abondante, de telle sorte que le bas peuple en fait ses habits communs d’un excellent user et analogues au droguet de nos villageois, mais plus fins et plus solides. La bourre ou filoselle des cocons de ces vers sauvages sert à fabriquerdu papier de soie pour écrire, puis un papier plus solide , dont presque toutes les femmes , tous les mandarins se font des habits, des chemises, des draps , des mouchoirs. Enfin cette matière soyeuse est si commune , si durable, qu’on en prépare de gros cartonnage et qu’on en construit meme des chambres , des maisons presque tout entières. Thunberg a vu au Japon des maisons portatives de carton de soie , dans lesquelles toute une famille nombreuse habitait; et les hommes et les femmes étaient vêtus de papier de soie , sous ces climats presque toujours chauds et rarement pluvieux, de sorte qu’on y voit des villes presque toutes de soie, ainsi que des flottes de jonques, de pross^ dont les voiles sont en soie , et pavoisées de banderolles brillantes de toutes les couleurs. Outre que la soie est là, plus vulgaire que nos toiles de chanvre et de lin

M^uns DES PAPILLONS ET DES DIPTÈRES. !\2Z

en Europe , cette matière ne se pourrit presque jamais à Fair, car on en a retrouvé des tissus dans des tombeaux de plus de 5oo ans d’ancienneté, non-détruites malgré l’humidité de la terre.

Cette soie est d’abord préparée par le ver ou la chenille bombyx dans deux petits vaisseaux jaunâtres situés du côté de la tête, le long du canal alimentaire ou de l’estomac. Ils aboutissent à la fdière placée en-dessous de la bouche. La matière soyeuse est une sorte de vernis encore liquide dans l’animal; ainsi lorsqu’il en applique une gouttelette sur un corps solide , ce vernis se tire en un fd , et à mesure qu’il prend l’air , il se sèche ; le ver tire continuellement le même fd de soie en zig-zag pendant les cinq à six jours qu’il emploie à s’envelopper de son cocon ; la longueur de ce fd est d’ordinaire de plus de 900 à 1000 pieds, quoiqu’il ne pèse guère que deux grains d’orge , de sorte qu’une livre de soie donnerait environ 3 millions , 5oo mille pieds d’un seul fd, ou près de 23o lieues d’étendue ( de 26 au degré ) environ , la plus grande longueur de la France ou de Bayonne à Dunkerque.

Au reste , la nature des alimens de la chenille influe sur la qualité de la soie , car le feuillage du mûrier noir n’en procure pas d’aussi belle que la feuille du mûrier blanc ; et de plus , les divers états de ces feuilles rendent plus ou moins sains et vigoureux, les vers à soie qu’on en nourrit.

Il est dans l’éducation de ces insectes une foule de détails plus ou moins instructifs , consignés en beaucoup d’ouvrages; il suffit d’en rappeler ici tous

les traits essentiels. On doit préparer, pour la coco-^ nière ou la magnantère , lieu destiné à l’éducation des vers à soie, un local aéré, mais défendu des vents froids du Nord comme de l’ardeur trop vive du midi. Vers le milieu d’avril , époque de la pousse des mûriers, on doit faire éclore la graine ou les œufs de vers à soie; la meilleure graine doit être d’un gris foncé et pesante, ou ne surnageant pas l’eau; une once contient bien quarante mille œufs, mais rarement tous produisent des chenilles. En plusieurs pays , ce sont les femmes qui couvent cette graine dans des sachets de papier sous leurs vêtemens ; toutefois il est beaucoup plusavantageux de les faire éclore à une chaleur graduée d’abord de dix degrés Réaumur, que l’on élevera successivement, lorsque les chenilles sont écloses, à i6, à i8, meme 20 et 20“ dans l’appartement où elles seront placées sur des rayons à jour, sur des tablettes ou desclavons. On offre des feuilles tendres, récentes de mûrier, mais non point mouillées ni vieilles , ni fermentées, à ces jeunes vers, deux fois par jour, jusqu’à leur première mue; celle-ci arrive après huit jours environ ; il faut veiller surtout avec un soin extrcme à la propreté , nettoyer le plus souvent possible les résidus, les excrémens de ces insectes , et les entretenir dans un air pur et chaud, et plutôt sec que trop humide. Chaque mue ou changement de peau ( et il y en a quatre à passer), dure environ trente-six heures ; il périt toujours plusieurs de ces vers dans ces sortes de crises. A mesure que le ver à soie grandit , il a

MOEUBS DES PAPILLONS ET LES PTPTÈPES. 4^5 besoin d’une nourriture plus abondante , trois à quatre fois par jour , ou même davantafi:e, surtout si la température s’élève jusqu’à 20 degrés ; les trois autres mues successives de la chenille ont lieu de huit en huit jours, et chaque fois elle éprouve auparavant une faim dévorante qu’on nomme frèze ou bï'ifje ; c’est surtout pour se préparer à faire son cocon, après sa quatrième ou dernière mue, qu’elle éprouve beaucoup ce besoin de manger. Enfin, parvenu à cette époque, le ver a de 36 à 4^ lignes de longueur; il prend une couleur claire et transparente , se vide de ses excrémens , s’agite avec inquiétude, et cherche un asile commode pour attacher son cocon. C’est a'ors qu’on présente aux vers à

soie des rameaux de bruvère ou d’arbustes en forme

de cabanes en berceaux ; le ver y monte, il y attache d’abord une sorte de bourre appelée fleuret, qui est la filoselle, puis il se forme un cocon, s’enferme dans ce tombeau , y est déjà caché au bout de trois jours, mais continue à travailler en-dedans trois autres jours. C’est après ce temps qu’on doit détacher ces cocons et faire périr la chrysalide qu’ils contiennent, de peur que venant à percer bientôt cette enveloppe, pour en sortir en papillon, ces insectes ne rompent ainsi les fils de soie avant d’être dévidés. On peut faire périr ces chrysalides ou par la chaleur d’un four à 4o ou 5o degrés, ce qui, néanmoins , altère la qualité de la soie, ou par l’eau ’ bouillante , ce qui est moins nuisible , ou par la vapeur forte du camphre qui pénètre dans le cocon et y étouffe la chrysalide.

Les cocons choisis parmi les plus beaux , les pre» miers formés, ou ceux des vers les plus vigoureux, mis à part pour obtenir la graine, donnent au bout de quinze jours à trois semaines des papillons bombyx; les mâles sortent les premiers; ils sont d’un blancpâle,ou quelquefois d’un jaune de soufre avec trois lignes brunes sur les ailes et une tache en croissant. Les femelles paraissent ensuite. On place ces insectes sur un tapis ou drap de laine , le mâle à côté de la femelle, afin qu’ils s’accouplent; durant cette union, qui dure de dix à vingt heures, et a lieu à plusieurs reprises , le mâle agite sans cesse ses ailes ; mais il ne terinine que pour mourir, et quelquefois tombe mort sur sa femelle. Celle-ci dépose ensuite de quatre à cinq cents œufs gommeux qui adhèrent au drap , et d’où on les détache en les humectant. Il faut environ cent femelles pour produire une once de graine, à-peu-près 4o,ooo œufs, lesquels éclos, sauf ce qu’il en périt toujours inévitablement, pourraient donner jusqu’à cent livres de cocons , et ceux-ci fourniraient environ dix livres de soie, si tout réussissait parfaitement; mais dans les éducations communes si souvent mal soignées, une once de graine ou d’œufs procure à peine quarante ou même trente livres de cocons, etdeux à trois livres de soie seulement. Il faut toujours cinquante livres de feuilles de mûrier pour nourrir mille vers à soie pendant tout le temps qu’ils mangent , ce qui revient à-peu-près à une once et un quart par individu, dans l’espace d’un mois nu cinq semaines.

Les vers à soie, au reste, doivent à cette éducation domestique , à Tair renfermé et méphitique , à la malpropreté, à de mauvaises feuilles de mûrier, tantôt échauffées et fermentées , ou humides, ou bien à quelque excès de chaleur ou de froidure , plusieurs maladies qui en moissonnent un grand nombre, particulièrement à l’époque pénible de leurs mues. Ainsi , la maladie rouge ou les harpions des jeunes vers , dépend d’une chaleur d’abord trop vive , puis du froid chez la chenille naissante; lamaladie nommée lesgras^oujaunes^oulesvaches^ plus fréquente à la seconde mue, est une épidémie meurtrière causée par l’air méphitique ou les vapeurs de la malpropreté et de la putréfaction ; il en est à-peu-près de même des causes des mortsblancs ou tripés^ sorte d’asphyxie ou d’apoplexie subite , surtout pendant les fortes chaleurs et les temps d’orages, carie tonnerre nuit à ces insectes ; enfin , les dragées sont des vers qui filent bien leurs cocons soyeux à l’ordinaire, mais qui ne peuvent s’y transformer en papillons , ce qui , du reste , importe peu pour quiconque n’en veut pas obtenir de la graine ou des œufs.

Comme tout le monde connaît les usages de la soie, et sait combien de brillantes teintes et de tissus magnifiques elle présente dans les manufactures et le commerce, ces objets appartenant d’ailleurs plutôt aux arts qu’à l’histoire naturelle , nous revenons à l’histoire des papillons nocturnes.

Ceux d’entr’eux portant des antennes déliées comme, un fil de soie , composent encore une

428 MOÊLRS DES PAPILLONS ET DES DIPTERES.

tribu bien nombreuse. On appelle noctuelles et pyrâles les espèces dont les ailes , à l’état de repos pendant le jour , sont inclinées en manière de toit ; àr l’entrée de la nuit, tous ces papillons s’envolent, se cherchent pour s’accoupler; et comme il semble que les femelles apparaissent brillantes aux regards des mâles (quoique nos faibles yeux n’y découvrent rien de pareil ) , ces mâles, trompés sans doute à ce signe, viennent bourdonner et se brûler à tout ce qui brille de nuit, comme aux flambeaux allumés. On ne saurait expliquer autrement la cause qui fait ainsi s’élancer au milieu des flammes, les mâles seulement de ces insectes , puisqu’ils restent cois et offusqués pendant le jour; leurs femelles ne viennent point se consumer au bûcher où rôtit leur amant ou si l’on veut leur époux. Les pyrâles nommées aussi chappes, kcsiiise qu’elles portent leurs ailes comme une chappe d’évêque, sont remarquables à l’état de chenilles, car celles-ci montrent beaucoup d’industrie. Ainsi, à l’entrée de chaque nuit, elles roulent très-artistement autour d’elles une feuille d’arbre pour se garantir, soit du serein et du froid de l’air nocturne , soit des animaux malfaisans , et V dormir en sûreté ; le lendemain , elles font leur déjeûner de leur hamac de feuillage ; ce talent de rouler les feuilles a fait donner le nom de tordeuses et dérouleuses à ces chenilles. D’autres espèces nuisibles rongent nos meilleurs fruits, et ce sont ces vers qu’on trouve dans les pommes, les poires et la vigne.

Après les noctuelles et ces pyrâles , viennent les phalènes proprement dites , papillons également

nocturnes , à ailes étendues , la plupart de teintes grisâtres et sombres, pour être moins aperçus de leurs ennemis. Ces phalènes naissent de chenilles fort singulières , qui n’ayant des pâtes qu’à leurs deux extrémités, marchent en manière de compas qui s’ouvre et se ferme. Elles mesurent ainsi combien un espace a de fois leur longueur, ce qui les a fait nommer arpenteuses ou géomètres; caria pluparttirent en-même-tempsunfil desoie de même étendue qu’elle, de sorte qu’on saitpar la longueur de cefd, combien de terrain elles ont arpenté. Plusieurs d’entr’elles exercent encore une autre industrie; étantbrunâtres ou eouleur debois,etcomme pour mieux se déguiser aux oiseaux leurs ennemis, elles se dressent ainsi qu’une petite bûchette d’arbre, au point que l’homme même y est attrapé. Au moment qu’on veut les saisir, elles se laissent tomber de leur branche ; elles échappent ainsi à la prise , mais non pas jusqu’à terre; car de crainte de se blesser dans la chûte , elles ont soin de filer un long cable de soie qui les soutient; elles descendent par le moyen de ce fil de branche en branche, à volonté , comme les araignées. Le danger est-il passé? elles remontent habilement le long de leurs cables qu’elles roulent en-même-temps entre leurs pâtes, puis elles le rejettent lorsqu’elles ont regagné leur branche. On voit plusieurs de ces chenilles ainsi suspendues aux arbres pendant le printemps.

La série des papillons nocturnes se termine par les petites espèces , telles que les teignes , les alucites et les ptérophores.

45o MŒURS DES PAPILLONS ET DES DIPTÈRES.

Rien de plus malfaisant que ces teignes, à l’état de ver ou larves ; la plupart d’entr’elles s’attachent précisément aux objets dont l’homme fait le plus d’usage , à ses alimens , à ses vêtemens , et leur industrie estd’autantplus pernicieuse, qu’elle cherche à se dérober avec plus de soin à tous les regards. En effet, les vers ou larves de teignes s’entourent de fourreaux fabriqués avec les fibres des substances qu’elles rongent , comme les draps , les tapisseries de laine, les lits, les fourrures et pelleteries de toutes sortes. Les unes se fabriquent ces sortes d’habits de manière à pouvoir les transporter partout à volonté comme font les teignes des draps et des pelleteries ; celles qui se pratiquent de longues galeries couvertes dans l’épaisseur des étoffes de laine, se nomment fausses teignes. En les plaçant successivement sur des draps de diverses couleurs , toutes ces teignes se composeront des habits d’arlequin ; elles n’altèrent pas les teintes du drap, qui reparaissent même dans leurs excrémens, car, selon Réaumur, ceux-ci pourraient servir en peinture. Une autre teigne s’insinue dans les ruches et se pratique hardiment des mines et des galeries au milieu de leurs gâteaux de cire , de manière à détruire bien du couvain d’abeilles ; comme elle tapisse l’intérieur de sa galerie de soie qu’elle recrépit de cire en-dehors, elle se meta couvert, par ce procédé , des coups d’aiguillon des abeilles. Il faut qu’elle ait un dissolvantparticulierpour la cire, car cette matière présente une nourriture extrêmement indigeste. D’autres teignes presque plates

MOEUHS DES PAPILLONS ET DES DIPTÈRES. /p î

ïit non-moins rusées , s’insinuent entre les deux lames d’une feuille d’arbre et y percent malgré le peu d’épaisseur, des mines étroites, des galeries, en mangeant le parenchyme et se tenant ainsi à l’abri de tout. Mais la plus détestable de ces teignes est celle qui se multiplie dans les greniers à bled , ronge les grains qu’elle attache l’im à l’autre par des fds de soie en formant des tuyaux; elle cause des ravages incalculables ainsi que les charansons du bled. Qu’on juge de la destruction par le nombre que pond une autre teigne de chou , qui a dans un seul été jusqu’à douze générations successives, de sorte qu’un seul couple compte bientôt plusieurs centaines de milliers d’enfans (Réaumur, Ins.^ tom. 3, tab. 25) ? Toutes ces teignes se reconnaissent, dans Tétat de papillon , à la disposition de leurs ailes qui se replient autour de leur corps, comme un fourreau, et à un toupet de poils sur le front. Il existe enfin d’autres petites espèces de papillons nocturnes, remarquables en ce que leurs ailes sont découpées en plumes. Ils semblent avoir une multitude d’ailes, de là vient leur nom de ptérophores ; on en voit de jolis , d’un blanc de neige , voltiger le soir sur le chèvre-feuille en fleur.

Telle est l’immense famille des lépidoptères ou papillons , si remarquables par une beauté bien innocente sous leur dernière forme , mais par leur laideur accompagnée de tant de ravages à l’état de chenille ou ver. Presque tous les insectes changent en mieux avec l’âge, ou sont moins destructeurs sous leuT dernière forme qui est la plus brillante ;

432 MŒUnS DES PATILLONS ET DES DIPTÈRES.

ces honneurs , si ce sont des honneurs , loin de gâter leurs mœurs , comme il arrive, dit-on, chez tant de personnes , réforment au contraire les lépidoptères , et même la plupart des papillons de nuit ne prennent en cet état aucune nourriture. Il n’en sera pas de même du dernier ordre des insectes dont il nous reste à traiter ; ce sont les diptères ou les mouches à deux ailes , qui , sous leur dernière figure, sonttrès-incornmodes ou très-nuisibles, pour la plupart, aux autres animaux. Je solliciterai de nouveau. Messieurs, votre bienveillante attention, car je sens combien il serait téméraire de prétendre vous intéresser à des mouches, si la nature ne se montrait pas encore admirable dans ces insectes.

Les diptères , tels que la mouche commune, quoique ne montrant que deux ailes , portent en-dessous deux petits ailerons en forme de cuiller , qui leur servent de balanciers pour l’équilibre dans le vol, et dont les mouvemens bruyans produisent le bourdonnement. Tous ces insectes ont une trompe suçante (excepté les œstres, qui n’en ont que des rudimens; car sous leur dernière forme, ces espèces ne prennent point d’alimens ) ; les diptères sucent donc des liquides ; mais dans leur état de ver ou larve, ils avaient des mâchoires et diverses manières deprendre des nourritures plus substantielles. Leur nymphe est cette même larve , ce ver ramassé dans sa peau durcie ou desséchée; après quelque temps Tinsecteparfaitsort de cette envelop[)eenla fendant. C’est ainsi que se transforment les mouches ordinaires , les taons . les œstres, et autres espèces, et

ïïlême les tipules , les cousins qui vivaient cîang leau.

La mouche commune , cet insecte importun et fatigant , dépose ses œufs dans une foule de substances qui se corrompent, le fumier de cheval par exemple, et il en naît des vers; de même les vers du fromage, ceux des viandes gâtées, et aussi ceux des excrémens, des charognes, appartiennent à diverses espèces de mouches à deux ailes. Les mouches à viande sont grosses et bleues , celles des charognes, d un vert doré brillant , une autre grise rayée pond des vers déjà tout éclos , tout prêts à dévorer les chairs ; une autre dépose ses œufs sur la peau des chenilles, et les larves naissantes rongent cette chenille. Parmi les vers des autres mouches , on en remarque quelques-uns ayant des queues de rat , comme dans les lieux d’aisance ou les eaux croupies qu’ils assainissent. C’est par cette queue en tuyau, qui est leur anus, qu’ils respirent l’air; ils sont tellement vivaces, qu’ils ne meurent pas , même pour être écrasés, et se changent en de grosses mouches semblables à des abeilles ; on les nomme syrphes s elles dévorent les pucerons et en débarrassent les plantes. D’autres larves à queue , aquatiques , donnent des mouches armées [straiiomys) avec des pointes aigues sur le dos. H y a d’ailleurs une infinité de ces mouches fort curieuses à connaître ; l’une danse sur les eaux tranquilles sans se mouiller les pieds , comme on Ta dit de Sainte-Pétronille, dont on lui a donné le nom; les moucherons caniculaires et pluviaux exécutent des escarmouches aériennes , ou Tome IL

434 MCæURS DES PAPILLONS ET DES DIPTERES.

plutôt des espèces de ballets avec diverses évolutions, le soir en été , à rapproche de la pluie. La mouche frit cause d’immenses dégâts parmi les champs d’orge, et une autre attaque les fleurs d’olivier; il naît des millions de moucherons (df. Cellaris j, dans le vinaigre, les vins et bières qui s’aigrissent parmi les caves ; d’autres excitent, par leur piqûre , des pustules ou galles sur une foule de végétaux, etc.

Les taons, qui fatiguent si fort les bestiaux de leurs piqûres fortes et douloureuses, avec les cinq lancettes de leur trompe , causent par le seul bourdonnement une vive frayeur à des troupeaux de bœufs et les mettent en fuite. C’est surtout aux approches delà pluie, dans les temps chauds et orageux, que ces races insupportables et voraces tourmentent le plus ces bestiaux, et même les lions. Il est des mouches plus petites et qui toutefois nepiquent pas moins vivement; ce sont les stomoxes qui, à l’approche des orages, s’attachent aux jambes des hommes ; les conops, les rhingies et d’autres espèces communes dans les bois , fondent sur les animaux avec furie , précisément à des lieux où ceux-ci ne peuvent jamais les chasser à coups de queue , comme sur le dos. Il existe dans la Sibérie méridionale, en Russie, en Servie, et jusqu’en Italie, des simulies , des bibions sanguinaires en nombres quelquefois épouvantables en été; ils se jettent nuit et jour sur les bestiaux, ils les accablent tellement en pénétrant jusque dans leurs parties delà génération, que ces pauvres animaux , tout couverts de brûlantes piqûres et rendant partout du sang, y succombent

en moins de quatre à cinq heures ; aussi les bergers ont soin d’allumer des feux d’herbages humides pour que la fumée dissipe ces essaims redoutables.

Ce qui désole non moins les bestiaux , est le genre des œstres , non que ces mouches les piquent , car nous avons vu au contraire qu’elles n’ont point de trompe , mais parce qu’elles ont la terrible coûtume de ne déposer leurs œufs que dans le corps même de ces quadrupèdes. Ainsi une espèce d’œstre se place au nez du mouton , et y insère une foule d’œufs 5 lesquels donnent bientôt naissance à des vers , et ceux-ci s’insinuant dans les naseaux , les sinus frontaux de l’animal , y causent des ulcères sanieux , s’y gorgent des humeurs de l’animal ; il est même de ces œstres qui descendent dans les intestins des bestiaux ; un œstre a le singulier instinctde se placer vers l’anus du cheval, qu’il picote, et lorsque le cheval ouvre cette partie , la mouche y insinue prestement ses œufs, d’où naissent des vers velus qui se cramponnent dans les intestins et remontent jusqu’à l’estomac. On voit pareillement les cerfs ,les daims, les rennes, et presque tous les ruminans ou herbivores sujets à recevoir de ces œufs d’œstres. Il y a même , en Amérique , une espèce qui en dépose , chez les hommes , et il n’est pas rare que des femmes, .des enfans, dans nos campagnes, surtout lorsqu’ils s’y endorment , reçoivent ainsi des œufs de mouches parasites dans de nez. Quandtousles vers ou larves qui en naissent sontparvenusà l’époque de leur transformation, ils sortent du corps des animaux et tombent à terre, où ils s’en-

456 MÙEV'nS DES PAPIUONS ET DES DIPTÈRES.’ foncent ; ils prennent le temps de s y métamorphoser en insectes. Ainsi, jamais ils ne demeurent dans le corps vivant toute leur vie, à la manière des vers intestinaux, ou sa ns transformation; mais ils causent pendant qu’ils y demeurent , des ulcères douloureux; aussi les moutons, les cerfs, dont ces insectes rongent la gorge ou les naseaux , en deviennent parfois comme fous et furieux. Ils s'eafnient dans les bois , les montagnes, en poussant des rnugissemens lamentables. Ce sont surtout les rennes des Lapons qui en souffrentpendant l’été; la peau de leur dos est toute criblée des trous que les œstres y pratiquent. Les buffles, les bœufs et bisoii'^ , parmi les pays chauds, y sont très-exposés également; mais, dans ces contrées, il est une espèce d’oiseau nommé pique-bœuf, de la famille des pics-verts, qui , étant très-friand de cette vermine , vient sur le dos de ces bestiaux , quête avec soin les vers qui les tourmentent, et les en délivre aussi bien que le ferait un vétérinaire. Les bestiaux se laissent donc panseravec complaisance par ces oiseaux, qui sont, sans contredit , les plus anciens chirurgiens de la nature. /

Vous remarquerez quelquefois, Messieurs, sur le corps du cheval, du mouton, ou des hirondelles et d’autres oiseaux , certaines mouches à ailerons si courts qu’elles ne peuvent voler, ce qui fait qu’elles courent comme des araignées; aussi les appelle-t-on mouches-araignées ; c’est l’hippobosque des naturalistes. Ces parasites à pieds crochus pour se cramponner, sont remarquables en ce qu’ils pondent.

MOTURS DES PAPILLONS ET DES DIPTERES. 4^7 '

non pas un œuf, non pas un ver ou larve comme les mouches vivipares, mais une vraie nymphe enveloppée de son maillot, ensorte que les premières métamorphoses du ver ou larve se passent dans le corps même de la mère, exemple unique chez les insectes.

Les asiles et les empis sont, parmi les mouches, ce que sont les éperviers et les milans parmi les oiseaux ; avec leur vol impétueux, leur bec pointu, ces mouches noirâtres fondent sur les petits papillons et d’autres insectes , les saisissent de leurs griffes, et les perçant de leur bec, boivent avec délices leur sang ou leurs humeurs. Dès leur état de veroularve, ces mouches carnassières tendaient déjà des embuscades aux autres insectes, dans la terre où leurs vers se transforment. Si l’on pouvait multiplier ces mouches asiles pourles opposer aux teignes si malfaisantes, elles en détruiraient beaucoup, de même que les syrpheset autres espèces de mouches à leur état de ver exterminent une infinité de pucerons qui font tant de tort aux fleurs.

Les tipules, qui ressemblent un peu aux cousins, ont de très^ongues pâtes, des ailes écartées et un plumet fin sur la tête ; elles se tiennent dans des lieux humides , contre les murailles, et sont continuellement à se balancer, genre d’amusement particulier à ces insectes , qui d’ailleurs sont fort nuisibles aux plantes et aux jardins à l’état de vers , surtout dans les pays humides. La race des cousins, si avides de sang humain, si douloureux parleurs, brfilantes piqûres, qui font enfler et rougir la peau pendant plusieurs jours avec des démangeaisons

438 MCBURS DES PAPIIIONS ET DES DIPTÈRES, insupportables et cuisantes, ces insectes enfin dont le seul bourdonnement aigu inquiète et tourmente continuellement, mérite une attention plus spéciale.

Il y a des contrées où ces insectes deviennent un véritable fléau , et leur nombre , quelquefois incalculable , a pu mettre en fuite les habitans. On lit souvent dans les voyages les descriptions des tourmens que les maringouins,les mosquites, ou moustiques font endurer sous les climats des tropiques aux voyageurs , et aux naturels de ces régions ; car ces insectes y deviennent plus grands, plus multipliés, leur venin y semble plus caustique que partout ailleurs ; on ne peut ni se reposer , ni dormir un instant , et la chaleur étouffante de l’atmosphère, qui empêche de se couvrir de vêtemens épais , livre ainsi presque tout le corps à l’avidité des moustiques; il faut donc s’entourer de voiles de gaze appelés moustiquaires, et écarter perpétuellement ces insectes excessivement fatigans. Lorsqu’on découvrit l’Amérique , les Indiens (Caraïbes parurent d’une teinte de cuivre rouge ; mais quoiqu’ils aient en effet la peau naturellement très-olivâtre , halée et brunie, et qu’ils marchent d’ailleurs toujours nus, au soleil, cette nuance rouge leur venait du suc de rocou ( bixa orellana ) , d’un arbre de teinture ayant une odeur forte; ils s’en frottaient la peau pour éloigner les maringouins. Aussi les couleurs bizarres dont les sauvages se barbouillent tout le corps, n’ont souvent pas d’autre but que d’éloigner les insectes; car il n’y a pas beaucoup d’agrément à se frotter, comme les Hottentots, de bouze

de vache et d’autres substances mal-propres. Comme ces moyens cosmétiques assez, répugnans suffisent rarement encore, la plupart de ces misérables peuples se tiennent confinés au milieu des tourbillons de fumée qui mettent en fuite les cousins. On croirait à peine que , dans la froide Laponie , il naisse en été une abondance si épouvantable de ces cousins, que les Lapons et leurs troupeaux de rennes sont obligés de se mettre continuellement sous la protection de nuages de fumée. Aussi ces Lapons , comme les sauvages , tiennent habituellement leurs yeux à demi fermés, ce que des iXaturalistes ont pris pour un état particulier et naturel chez ces nations. L’usage du tabac en fumée, qui, des sauvages de la Virginie et de l’Amérique , s’est aujourd’hui répandu sur tout le globe , n’a pourtant eu, dans l’origine , d’autre but que de chasser les cousins. En brûlant diverses herbes pour les écarter , les Caraïbes s’aperçurent d’abord de l’ivresse agréable que le tabac procurait , et ils apprirent à le fumer dans des calumets. C’est à cause de l’indolence intellectuelle que détermine cette >fumée,en éloignant aussi les insectes de leurs assemblées, que chez ces sauvages, le calumet ou la pipe est devenue le symbole de la paix ou de la réconciliation. L’on sait que nos ancêtres , les Gaulois , s’enfumaient pareillement dans leurs bois en respirant le chanvre brûlant , dont la vapeur enivre aussi. De même la vapeur d’encens employée dans les temples , avait pour but jadis d’écarter les insectes , et de masquer l’odeur des sacrifices 'd’animaux.

Tous les pays incultes , humides et marécageux^ sont en effet remplis de cousins en été , parce que ces insectes passentdans les eaux les premières époques de leurvie. Ce sont les femelles presque seules^ qui sucent le sang de l’homme et des animaux, parce qu’elles ont besoin de plus de nourriture que les mâles ; encore choisissent-elles les individus , et préfèrent la peau délicate des femmes et des enfans, à celle des hommes. Leur trompe contient quatre à cinq lancettes crenelées , et en outre, elles versent un poison cuisant dansla piqûre. C’est ordinairement le soir et la nuit que ces insectes sont le plusharcelans et le plus affamés. C’est alors aussi qu’ils s’accouplent en volant; on en a vu , dit-on , de phosphoriques à cette époque. La femelle fécondéese placesur quelque brin d’herbe au bord de l’eau, et croisant ses jambes de derrière, dépose peu-à-peu trois cents œufs environ sur ce chevalet, puis les glisse sur l’eau, où ils voguent comme un petit bateau. Les larves poilues qui en éclosent nagent dans l’eau avec rapidité et vien» nent vers la surface respirer l’airpar le tuyau de leur anus. Elles mangent des animalcules et tousles débris infects des eaux croupissantes qu’elles purifiento Après avoir changé trois fois de peau, ou de chemise fine, elles deviennent nj^mphes qui nagent fort bien aussi , mais qui respirent alors par deux cornes creuses placées sur le dos. Huit ou dix jours après, cette nymphe songe à se transformer en insecte ailé et aérien ; mais ce passage est difficile : elle s’élève à la surface des eaux , et là , par des précautions infinies pour ne pas être* submergée dans cette

MŒUKS DES PAPILLONS ET DES DIPTERES. 44^ opération , cette nymphe déchire la pellicule qui retenait le cousin captif en elle; à mesure que celui-ci se dégage comme d’un fourreau et déploie ses ailes, il surnage avec cette enveloppe de nymphe comme dans un bateau dont il est le pilote et dont ses ailes représentent les voiles ; enfin, se croyant affermi, le voilà qui prend son essor ; car s’il a le malheur de tomber à l’eau, ou de chavirer, il est noyé, lui qui vivait si aisément au sein des ondes dans l’état précédent. Ces insectes, au reste, craignent moins le froid que toute autre espèce ; on en voit déjà pulluler à mesure que la glace des ruisseaux se fond , et plusieurs femelles passent tout l’hiver engourdies en quelque asile. Sans les oiseaux aquatiques et les poissons, qui recherchent avec voracité les larves de cousins , nous serions accablés, étouffés de milliards de ces insectes. Ils furent une des /

plaies de l’Egypte, le kinnim de Moïse et des magiciens de Pharaon. L’on en a vu causer la mort à des hommes et à des bestiaux. Le dieu Béelzébut des Chaldéens était le dieu des mouches et des cousins ; on ne lui adressait des sacrifices qu’afm qu’il éloignât ces insectes. Des érudits du Nord, comme Seldenus (^de diis Syris ,, syntagma) et Jablonsky ( Panthéon Ægyptiacum ), attribuent nos fetes des Rogations au printemps pour préserver les bleds des chenilles en les excommuniant, à un reste de ce culte du Dieu des mouches, Baal-Zébub, admis comme beaucoup d’autres pratiques anciennes dans le Christianisme.

Nous aurions ici terminé la classe presqu’innom-

44^ MœUBS DES PAPILLONS ET DES DIPTÈRES.

brable de tous les insectes dont on a déjà décrit 25 à 3o,ooo espèces, s’il ne nous restait pas à parler de la puce , monstre hideux au microscope, espèce ambiguë qui se métamorphose comme un insecte ailé, sans avoir cependant des ailes.

La puce est surtout l’ennemie des femmes, dont elle trouve la peau plus tendre que celle des hommes; elle se plaît beaucoup aussi sur les animaux , et en particulier, elle aime tellement le lièvre, qu’elle saute aussitôt sur sa peau : de là vient que les peuples du Nord se débarrassent des puces qui remplissent leurs fourrures et leurs chaudes pelisses , en mettant auprès d’elles des peaux de lièvres qu’ils enlèvent ensuite lorsque les puces y ont accouru. Mais au-lieu que nous nous débarrassons de ces insectes en nos climats, et même que Tartuffe s’accusait de les tuer avec trop de colère, les doux sectateurs de Brama, les Hindous de Surate, fidèles au grand principe de la métempsycose, n’ôtent la vie ni à leurs puces, ni à leurs autres parasites, et se contentent de les jeter. Cependant la piété de ces croyans ne serait pas satisfaite si, au rapport d’Ovington et d’autres voyageurs , ils n’avaient pas aussi fondé , comme pour les chiens, les chats et les vautours, des hôpitaux pour les puces ; chaque nuit on paie quelques malheureux mendians ou des imbécilles, pour qu’ils aient la complaisance de se laisser sucer par cette vermine sans la tuer. Voilà sans doute la dévotion bien employée !

La puce est remarquable par sa structure solidement cuirassée et résistant aux pressions des vê-

temens ; par son bec aigu , espèce de chalumeau à trois articulations, contenant deux lancettes poignantes pour sucer le sang, et versant une liqueur âcre qui attire le sang dans la blessure ; enfin , par ces fortes et longues cuisses de derrière, au moyen desquelles cet insecte s’élance à plus de deux cents fois sa hamteur, avec une prestesse admirable. Le mâle est plus petit de moilié que la femelle, et ces parasites s’accouplent singulièrement, non en montant sur le dos comme d’autres insectes , mais par le ventre, car le mâle se place sous la femelle. Celleci ne pond guère qu’une douzaine d’œufs blancs , qui produisent , au bout d’une semaine , de trèspetits vers difficiles à rencontrer ; cependant on en observe sur la tête des pigeonneaux. Ces vermisseaux ou larves serpentent vivement ; elles seülent, après une douzaine de jours , une petite coque de soie grise, d’où sort ensuite la puce. Cet insecte est très-vigoureux et peu timide ; l’on en a vu une attelée à un petit canon d’argent monté sur deux roues, lequel pesait plus de quatre-vingt fois que la puce, qui le traînait cependant sans effort ; on chargeait ce canon de poudre et on le tirait sans épouvanter l’insecte.

Toutes les odeurs fortes des herbes, comme du pouliot, de la sarriette, ou les plantes âcres, comme la persicaire d’eau , chassent les puces; elles ne vivent guère qu’un an et ne font qu’une ponte ; mais leur nombre y supplée , surtout si l’on n’a pas soin de changer souvent le linge où elles déposent leurs œufs.

444 moeurs des papillons et des diptères.

Il existe, en Amérique, une espèce de puce bien plus incommode et même dangereuse, nommée cliique^nigaaon tunga. Elle pénètre surtout sous les orteils desNègres etdes autres habitans, qui marchent nus pieds, s’y cramponne au moyen de son bec deux fois plus long que son coqis, dépose ses œufs, dont les vers qui en naissent creusent les chairsenvironnantes. Si l’on néglige d’ôter cet insecte , il grossit énormément , il pullule ainsi , forme un nid rempli de vers et de petites puces qui causent des douleurs intolérables; il faut quelquefois amputer les orteils ainsi creusés , et il en est résulté de trèsgraves accidens ou même la mort. Heureusement que les soins et la propreté préservent d’un tel mal. Cette sorte d’insecte n’est peut-être pas une puce véritable, mais une sorte de tique analogue à celle des oreilles des chiens.

Telle est , Messieurs, la série de tous les insectes. INous pouvons la récapituler en peu de mots: à la tête de ces animaux , nous avons vu les aptères ou non' ailés, tels que les homards, les crabes et écrevisses ou crustacés voraces, en général; ensuite sont venus se placer les hideuses et féroces araignées , les scolopendres à mille pieds, les cloportes , tous ayant des mâchoires, et les autres espèces parasites ayant un suçoir comme les mittes et les poux.

Après cesinsectes sans métamorphose, nous avons passé à ceux qui en subissent, et nous les avons distribués en sept tribus ou phalanges. Les quatre premières sont celles des insectes à mâchoires ou vivant d’alimens solides ; ainsi nous avons décrit

MOEÜÎ\S bES PAPIEtONS ET MS DÏPTÈETS, 44^

les coléoptères ou scarabées lourds et cuirassés, les ortlwplères , comme les sauterelles et grillons , les névropt 'res à ailes nues de gaze avec des réseaux fibreux , comme chez les demoiselles ou libellules , les fourmilions, et les termites sociaux; puis les hyménoptères , tels que les abeilles et fourmis , les guepes et icbneumons et leurs mœurs singulières.

Dans les ordres des insectes suceurs ou munis de trompes et de becs, nous vous avons entretenus des hémiptères ^ les cigales, les punaises et les

pucerons. Ensuite est venue l’éclatante famille des papillons ou lépidoptères^ soit de jour, soit du crépuscule ou de nuit , et nous avons enfin terminé par riiistoire des insectes à deux ailes ou diptères^ à la fin desquels on peut placer la puce , par l’analogie de sa métamorphose et de ses habitudes parasites.

L’histoire complète de tant d’êtres serait vaste et riche ; mais nous n’en pouvions dessiner que les traits les plus saillans , sans'entrer dans des détails moins essentiels de l’organisation et des formes singulièrement variées de ces créatures. Ce sujetserait d’ailleurs inépuisable, puisque M. Latreille, savant entomologiste , n’en a pu présenter qu’une esquisse en i4 volumes in-S.°, et qu’on a figuré à peine la moitié des papillons et des coléoptères observés, en plusieurs centaines de volumes sur ces insectes. Que serait-ce de la magnificence et de la fécondité inouie de tous ces êtres existans sur le globe , si l’on pouvait la connaître ?

Il nous restera, dans nos dernières leçons, à

VOUS entretenir des dernières classes du règne animal, races informes, encore mal observées , étude mystérieuse offrant des prodiges souvent inexplicables , et plongeant même quelquefois l’esprit humain dans des abîmes effrayans pour la pensée. Cette fin du règne animal en sera peut-être au contraire reconnue un jour comme le commencement, la racine de tous les êtres. De là s’est élancée la nature vivante , ou le monde organisé suivant une chaîne non interrompue sans doute, mais dont beaucoup d’anneaux restent ignorés, ou même ont été détruits parmi les nombreuses catastrophes dont cette terre a été le théâtre.

Cependant nous vivons , dans l’Univers, au milieu de ce vaste et magnifique spectacle , et si rien ne saurait rassasier la curiosité humaine, rien aussi n’est épuisé pour elle. Tout promet dans l’avenir de nouvelles conquêtes et de nouveaux triomphes à l’intelligence , puisque la carrière des sciences s’agrandit à mesure qu’on s’y avance davantage. Qu’y a-t-il de plus merveilleux, même en se bornant à la seule classe des insectes , que ces mystères inexpliqués de l’instinct chez le moindre moucheron? N’y trouverait-on pas la clef de plusieurs phénomènes de l’entendement humain , comme de ces penchans invincibles qui dominent la raison , de ces affections tantôt douces et enivrantes , tantôt fortes et terribles , qui secouent l’âme par la terreur ou la colère, ou par d’impétueux désirs, soit au milieu du sommeil, soit pendant la veille? états qui rendent l’homme étonné de son être, monstre à

îui-même dans la sagesse comme dans la folie.

Ainsi, Messieurs, tout est sujet de méditation sur ces petites créatures. Que la même chaleur du printemps fasse fleurir la plante , développer le papillon, comme elle excite les amours des oiseaux; cependant les organisations si variées de ces êtres attribuent à chacun d’eux des habitudes différentes, pour remplir diverses fonctions sur la terre. N’y découvrons-nous donc pas l’intelligence formatrice et régulatrice de tant d’instrumens ? Cette étude, qui nous élève au-dessus de tous les êtres animés, n’est-elle pas bien propre à nous agrandir? Ne nous fait-elle pas en quelque sorte participer aux conseils

secrets du Grand-Etre, en contemplant ses desseins ? Etude enchanteresse qui ennoblit la pensée , jusque dans le fétu dont elle ne dédaigne pas de s’occuper ; source du génie , car le génie est un rayon de la nature ; si l’homme en pouvait comprendre tout le prix , il la mettrait au-dessus de la fortune et des trônes de la terre, pour n’en être que plus heureux.