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Il faut que les pucerons subissent quatre mues ou dépouillemens de peau, pour devenir propres à se perpétuer; plusieurs ne développent jamais leurs ailes , tandis que d’autres individus de même espèce en prennent. Il en est aussi qui sont vêtus de laine ou de coton contre la froidure. Les pucerons de l’orme et de quelques autres arbres ont une industrie particulière pour se métré à l’abri , c’est de piquer le dessous des feuilles où ils se tiennent en société ; ces feuilles , ainsi blessées par tant de piqûres, se recoquillent de manière à former une sorte de bourse creuse ou de cavité , dans laquelle se logent chaudement et commodément nos pucerons ; il s’y écoule aussi une partie de la sève extravasée de l’arbre, de manière que ces insectes la boivent ou sucent avec facilité.

Le dernier genre remarquable parmi les hémiptères, est celui des gallinsectes. Vous avez peut-être aperçu. Messieurs, sous des feuilles d’orangers ou sur leurs rameaux, de petites plaques ovales, brunes, appliquées comme des écussons àpeine longs de deux lignes ; ce sont des femelles de gallinsectes , ainsi nommées, parce qu’on les prendrait pour une sorte de gale ou de lèpre de la plante. Avant d’être ainsi fixées, et étant encore très-petites, ces femelles couraient sur l’arbre avec leurs sixpates; mais étant devenues plus grandes , elles se sont arrêtées en un lieu, en y fichant leur bec, et là elles demeurent occupées à sucer la sève du végétal ; aussi ces femelles plates et en forme de bouclier ou d’écusson , toujours sans ailes , nuisent beaucoup aux orangers et

aux autres végétaux. Les gallinsectes mâles sont au contraire de plus petits insectes, ayant deux ailes, six pâtes , et voltigeant ou courant autour de ces femelles sédentaires, ils s’accouplent avec celles-ci et meurent bientôt. Ces femelles fécondées , au contraire, vivent et s’enflent considérablement par tous les œufs qui grossissent dans leur corps et qui sont au nombre de plus de mille. Cependant l’hiver étant survenu , elles meurent sans cesser de rester attachées à l’arbre. Mais voyons ici l’étrange prévoyance de la nature ; ce cadavre de la mère sert ( pour les petits qui éclosent de leurs œufs au printemps) d’une maisonnette où ils vivent à couvert, et de première pâture, car ils sucent, ils dévorent, ils se disputent les entrailles de leur propre mère. Ensuite ils sortent par l’ouverture de l’anus qui sert de porte à leur maisonnette , ils se répandent sur les végétaux , où ils vont à leur tour sucer la sève et se fixer , puis s’accoupler , vivre enfin à la manière accoutumée de leurs parens.

iNous avons remarqué sur les branches des rosiers une sorte de lèpre blanchâtre qui les fait souvent périr. Si l’on enlève cette matière et qu’on l’examine par dessous , au microscope , on y reconnaît des cabanes , de petits dômes fabriqués d’un carton de soie , sous lesquels se loge une très-petite cochenille rouge , qui suce le rosier et qui pond une multitude de petits vivans dans du coton. C’est ce coton que la mère arrange sur son dos, à l’aide de son ventre crenelé et d’une sorte de bouclier qui couvre son corselet et sa tête, pour construire

il y réussit. Ce fut un Français aussi, M. Desclieux,, qui transporta le caffeyer en Amérique, aimant mieux se priver d’eau à boire pendant la traversée sous le brûlant tropique ^ que de laisser périr de sécheresse son précieux arbrisseau ; enfin , ce sont des Français, MM. Poivre et Géré, qui les premiers ont ravi les arbres à épiceries , la canelle , le girofle , la muscade , au monopole envieux des autres peuples , pour les acclimater à la Guyane et dans nos autres colonies dont nous ne jouissons plus ; car nous savon s tout tenter quand il y a du péril , et ne savons rien garder quand nous sommes heureux.

Quoique les végétaux sur lesquels vivent les gallinsectes teignant en écarlate, aient des sucs rouges , et au point que les fruits de l’opuntia, lorsqu’on les mange , colorent l’urine en rouge de sang , cependant ces insectes peuvent produire d’eux seuls leur brillant carmin par une élaboration particulière, il existe une sorte de mitteou trombidion, courant sur les plantes, qui est pareillement d’unbeau rouge et qu’on emploie pour teindre ; ainsi , lesplus éclatantes couleurs pourpres, cramoisies, écarlates, que nous puissions obtenir , nous viennent uniquement de cette classe d’animaux. Ni la racine de garance , ni le lichen orseille n’en produisent en effet d’aussi magnifiques et d’aussi fixes ou durables.

Les insectes ne se contentent pas de produire ces riches couleurs, ils peuvent aussi en être décorés avec une pompe et une somptuosité qui ne le cède X nulle autre créature. Nous devons parler, après les

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îiëmiptères précédens , de la brillante classe des papillons ou des lépidoptères , terme qui signifie ailes écailleuses , parce que la poussière farineuse qui recouvre ces ailes, n'est qu’une infinité de petites écailles peintes , implantées à recouvrement comme les ardoises d’un toit.

Tout le monde connaît les papillons , et sait qu’ils sortent des chenilles ; cependant il y a des diversités remarquables parmi cette charmante classe d’insectes, qui, sous leur dernière forme seulement, ne causent aucun dommage , et paraissent au contraire l’ornement le plus gracieux de nos campagnes, le brillant emblème de l’amour heureux et volage.

11 y a trois principales familles de papillons , ou plutôt de lépidoptères ; premièrement ceux qui voltigent seulement de jour: ce sont les vrais papillons ; secondement, ceux qui bourdonnent seulement le soir ou dans le crépuscule : ce sont les sphinx; et troisièmement, ceux qui volent sans bruit dans la nuit ou l’obscurité : ce sont les phalènes et les teignes. Les premiers ou les vrais papillons , se distinguent facilement par la forme de leurs aigrettes sur la tête ou des deux antennes portant une petite masse, un globule à leur extrémité, et parce qu’ilstiennentleurs ailes élégamment relevées quand ils se posent. Ils ont , pour sucer leur nourriture , qui est le nectar des fleurs , une trompe roulée en spirale et qu’ils allongent pour puiser, dans le fond des corolles , cette liqueur sucrée. Cette trompe mobile a, comme celle de l’éléphant, deux tuyaux aspiratoires. Nous avons dit que les yeux du papih

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Ion étaient composés de plusieurs milliers de facettes* pour apercevoir aisément de tout côté ses ennemis ; car il est trop brillant et trop remarquable pour n’en pas avoir beaucoup, surtout dans la classe des oiseaux. Cependant il échappe assez souvent à leur poursuite à cause de son vol inégal en zig-zag, et il voltige ainsi, parce que ses quatre ailes ne frappent point l’air simultanément comme les oiseaux , mais elles battent d’un côté , puis de l’autre alternativement. Les papillons crépusculaires et nocturnes, ou les sphinx et les phalènes , qui sont poursuivis dans l’obscurité par les chauve-souris, dont le voltigement est inégal comme celui des papillons diurnes, ont au contraire un vol plus direct; ils frappent l’air plus instantanément de leurs ailes , ce qui fait rpî’ils échappent mieux à ces hideux ennemis ; tant la nature sait habilement proportionner la défense à l’attaque , pour maintenir un équilibre entre les animaux!

Les vrais papillons de jour sortent tous de chenilles qui ont six yeux, six courtes pâtes écailleuses du côté de la tête, et dix autres membraneuses du côté de l’abdomen. Ces chenilles dévorent de leurs grosses mâchoires le feuillage des plantes, avec une incroyable voracité ; elles changent plusieurs fois de peaux en grossissant ; mais lorsqu’elles cessent de manger , pour se transformer en papillons , elles ne füent point des cocons de soie à la manière d’autres chenilles pour s’y envelopper ; elles s’entourent seulement d’une coque dure , d’un maillot solide , et souvent brillant de couleurs métalliques ou de

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réclat de For; ce sont des chrysalides ou aurélies; nous avons dit que c’était du faux or : c’est la peau de la chenille qui , étant d’un blanc de nacre ou de satin, s’est recouverte d’un vernis jaune transparent, ce qui lui donne l’éclatant reflet de l’or. Ce vernis jaune est la matière même de la soie que d’autres chenilles filent. <

Ces chrysalides doivent passer un assez long temps dans eet état d’immobilité , et sans manger , jusqu’à ce que les parties du papillon se soient parfaitement développées dans leur intérieur; ces parties y existent déjà tellement, qu’on a pu reconnaître, jusque dans les plus jeunes chenilles , le sexe du futur papillon. Les chrysalides pourvoient à leur sûreté auparavant de s’enfermer. Je ne sais par quel instinct qui leur est départi , toutes choisissent quelque retraite obscure et tranquille. Elles se suspendent par un fd de soie à une branche d’arbre, à une poutre à l’écart, afin d’être peu inquiétées; mais comme lèvent pourrait quelquefois les balotter çà et là , plusieurs ont encore l’adroite précaution de s’attacher par le milieu du corps avec des fils de soie qui les maintiennent fixes. Une espèce de chrysalides du genre bombyx ( la disparate ) , étant ainsi suspendue par la queue, tournoie sur elle-même comme un fuseau ou un toton quand on la touche; mais après un certain nombre de tours , craignant apparemment que la torsion trop grande ne rompe la corde de soie qui la soutient, elle retourne ensuite volontairement en sens contraire. C’est ainsi qu’elle se berce souvent dans

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son maillot , comme un enfant au berceau , et l’on ne peut pas dire que ce soit par hasard que tous ces mouvemens s’exécutent , puisqu’ils n’ont lieu que lorsqu’on inquiète ces animaux en les saisissant.

Enfin , l’époque de leur sortie étant arrivée ( et cette sortie est d’autant plus précoce , que la chaleur de la saison hâte davantage la formation du papillon ) , cet insecte fend la coque qui le renferme, ses ailes plissées et humides s’étendent , se sèchent, s’affermissent à l’air et au soleil ; il rend par l’anus une sorte de méconium ou d’excrémens , tels que l’enfant qui vient de naître, puis s’envole pour chercher sa nourriture et surtout sa femelle ; car alors il ne songe plus guère qu’à ses amours.

Il arrive parfois un singulier phénomène , à l’époque de la sortie de certains papillons dans les pays où ces espèces sont nombreuses. Il s’agit ici dea prétendues pluies de sang qui épouvantent les habitans des campagnes. En 1608, on vit, à Aix en Provence , une de ces prétendues pluies qui effraya fort le peuple. Les murailles des maisons étaient tachées de grosses gouttes de sang, comme du sceau fatal de la réprobation.

Déjà l’on courait dans les temples , pour appaiser les menaces de la colère céleste qu’un tel prodige semblait annoncer. Le savant Peyresc remarquait cependant que ces gouttes n’étaient point tombées sur les toits et les lieux exposés à l’air, mais surtout en des endroits abrités; et l’on n’avait observé personne mouillé de cette prétendue pluie , que

personne d’ailleurs n’avait vu tomber. Cependant îe pilénomène paraissait inexplicable; mais Peyresc ayant par hasard placé dans des boites plusieurs chenilleset chrysalides de papillons, s’aperçut qu’une espèce entr’autres avait, au lieu d’où le papillon était sorti , laissé une grande tache d’un rouge de sang : ce fut un trait de lumière ; car cette espèce de papillon était très-fréquente cette année-là dans la contrée , et en se transformant, elle avait déposé par l’anus ces prétendues gouttes de sang sur les murs. Il rassura donc l’opinion publique; mais on ajoute que le clergé de ce temps querella ce président du parlement d’Aix sur la science des* tructive des revenus que la superstition impose aux peuples ; car quiconque éclaire ses contemporains est souvent accusé de détruire la piété. Si Réaumur qui revit le même phénomène , fut moins en butte à cette sorte de persécution, c’est qu’il vivait au dixhuitième siècle et à Paris. Il est toujours excessivement maladroit de compromettre une institution grave et auguste , comme la religion , contre des papillons ou d’autres objets de physique , surtout quand on a tort ; car le public non instruit en peut conclure ensuite , qu’on veut abuser de sa crédulité, et il n’est souvent , chez lui, qu’un pas de la superstition à l’incrédulité absolue.

On concevra quelle est l’incomparable richesse de la nature , si l’on veut jeter les regards sur les papillons presque sans nombre que prodigue chaque contrée. Les chenilles même, si l’on ne dédaigne pas d’examiner ces animaux rampaiis , présentent

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quelquefois des peintures vives et charmantes. Mais c’est dans la disposition , dans l’opulence des couleurs des ailes chez les papillons que la nature semble s’être surpassée. INi les oiseaux les plus somptueux , ni les fleurs les plus éclatantes , ni les coquillages resplendissans d’or et de nacre, ne peuvent rivaliser de magnificence avec une collection de papillons des Indes ou des pays chauds. En effet , la splendeur et la fécondité des climats méridionaux ajoute plus d’étendue à la taille de ces insectes, et semble aviver le feu de leurs peintures; mille teintes se jouent sur leurs ailes avec des reflets inimitables , avec une profusion inouie , et lorsqu’on observe que chaque côté ou page de ces ailes diffère souvent de l’autre, on ne sait lequel on doit le plus admirer, ou l’industrie inépuisable ou la richesse éblouissante de la nature. Comment se reconnaître au milieu de tant de trésors prodigués chaque année, d’une main si libérale, sur les fleurs des campagnes? On a décrit etpeintdéjà plusieurs milliers d’espèces de papillons , et l’on n’en a cependant recueilli que le moindre nombre existant dans la nature; sans compter les variétés de sexe et de races qui , peut-être , se multiplient sans cesse, puisqu’on a pris en flagrant-délit des unions illégitimes entr’eux. En effet , une nation si volage, si portée au plaisir , ne nous paraît pas bien sévèrement astreinte à la fidélité conjugale. Image du désir folâtre et de l’int'onstance , et selon la Mythologie, fils de Zéphyreet de Flore, voltigeant de belle en belle comme de fleur en fleur , le papillon vit

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pende temps sous sa brillante destinée; c’est, si Ton ose le dire , l’Alcibiade des insectes, et l’amour emprunta souvent ses ailes pour enlever Psyché, ou l’âme humaine dans le magique empire de l’imagination , hors de son tombeau et de sa terrestre demeure.

Un ingénieux naturaliste, Linné, distribua ces nombreux papillons diurnes à ailes relevées et à aigrettes en massue , dans six nations ou tribus. La première phalange est celle des brillans chevaliers ou guerriers; ils se distinguent en ce que leurs premières ailes sont plus allongées, en triangle, que les inférieures, qui s’allongent quelquefois en queues. Il y a les chevaliers Troyens qui , défendant leur patrie, portent le deuil ou des couleurs sombres sur leurs ailes , et la noble décoration d’une blessure sanglante à leur poitrine. Les chevaliers grecs , plus fiers et plus hardis ne portent point ces signes d’infortune et de défaite ; les uns présentent des bandes de diverses couleurs d’uniforme sur les ailes; d’autres n’en ont point. Parmi tous ces guerriers , on revoit les noms les plus illustres , célébrés par Homère; là renaît Ilion et les Hector, les Polydore,

les Enée , les Polydamas qui la défendent ; là se présentent le vénérable Priam et le beau Paris, et le jeune Astyanax et la vertueuse Andromaque. Plus loin s’avance l’élite des phalanges grecques , les Achille, les Diomède, les deux Ajax , impétueux dans leur vol , et le prudent Ulysse , le fier Agamemnon et le sage Nestor.

Après ces guerriers , tous somptueux, tous peu-

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plant les climats chauds , viennent les heureux habitans de l’Hélicon et ceux du Parnasse. Les premiers portent leurs ailes supérieures étroites, oblongues , les inférieures courtes. Là se voient les Muses, Calliope , Terpsichore, Uranie et leur suite , avec les Sages de la noble et savante Grèce , comme Thalès , Solon , etc. Les papillons parnassiens , à ailes sans écailles et sans dentelures , rappellent aussi la cour d’Apollon et de Mnémosyne. Toutes les chenilles de ces espèces sontsans épines, et dans leur métamorphose , elles s’attachent à quelque paroi , au moyen d’une ceinture de soie.

Ensuite on voit paraître les papillons Danaïdes, dont les ailes sont entières aussi , blanches dans les uns , ornées de couleurs gaies et vives chez les autres ; tels sont nos papillons blancs et d’un jaune de soufre, si communs sur la plupart des plantes crucifères. On y rencontre aussi des divinités champêtres , les Calypso , les Sylvies , les Nérîes , les Chloris , et Phrvné et Aurore , avec les héros ou des demi-dieux , comme Orion, OEdipe, Persée , Pirithoüs et son ami Thésée.

La cinquième phalange est celle des nymphes , dont les ailes sont dentelées et tantôt ornées de figures d’yeux, et tantôt sans ces marques rondes. Ces papillons naissent de chenilles épineuses , et leurs chrysalides ressemblent en quelque manière à un masque de figure humaine. Là, nous verrons voltiger la légère Atalante non loin d’Hippomène, et An-

tiope et lo , Eglé , Iris , Euphrosyne avec Diane , Clytie , Procris , et Ariane abandonnée de son

Toîage Thésée. Là, Europe et Déjanire seront encore enlevées par des ravisseurs ; Hermione recherchera Pyrrhus, Circé flattera Ulysse, Orithye aimera Borée. Nous pénétrerons même dans les sérails de l’Asie avec Roxelane et Zulime, ou Laodice et Arsinoé ; noms charmans , rappelant des papillons plus charmans encore, sur lesquels resplendissent les feux d’un soleil oriental , ou l’éclat de la nacre dans nos contrées, ou les compartimens d’un échiquier de mille couleurs.

Enfin , la dernière phalange est celle des papillons plébéiens , peuple nombreux de petites divinités champêtres ; à-la-vérité ces dieux naissent de chenilles applaties et courtes ; quelques-uns portent aussi des queues à leurs ailes ; les rustiques sont ornés de taches brunes , les citadins en portent de transparentes sur les ailes. Tels sont les faunes , les sylvains , les satyres , le berger Endymion aimé de Diane; Hyacinthe ami d’Apollon. Cyparisse, Amyntas et Mélibée , et Corydon avec son Alexis, renaissent chaque printemps dans nos campagnes. On y verra Narcisse et Adonis , non-moins beaux que dans la fable, et Pyrame suivant Thisbé, le vieux Silène et le folâtre Momus , et le couple heureux et indigent de Philémon et de Baucis près des cabanes des hameaux. Cette étude n’offre-t~elle pas un enchantement perpétuel, au milieu de ces noms tantôt gracieux , tantôt héroïques, qui rappellent à l’imagination et l’Olympe et la double colline d’Apollon et des Muses, et l’éternel liion avec son siège fameux ; enfin , toutes ces fictions ravissantes^

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de la. Mythologie, qui nous ont tant de fois charmés dans le cours de notre vie.

Après toutes ces tribus de papillons de jour, viennent les papillons du soir ou crépusculaires ; car ils n’aiment ni l’éclatante lumière, ni l’obscurité parfaite; mais leur vue délicate s’accommode mieux d’un demi-jour. On les distingue facilement, en ce qu’ils portent leurs ailes obliquement en toit, et non relevées , en ce que leurs antennes ou aigrettes sont renflées , non à leur extrémité , mais au milieu comme un fuseau , et qu’elles se terminent en pointe ; enfin , en ce qu’ils volent en bourdonnant : ils planent en frappant rapidement l’air de leurs ailes , et sucent les fleurs même sans se poser sur elles , au moyen d’une trompe très-longue. Ces papillons se nomment sphinx , parce que leur chenille, pour l’ordinaire, relève la tête de manière à imiter, en petit, les sphinx égyptiens, tels que les sculpteurs et les peintres nous les représentent. Toutes ces chenilles sont sans poils, mais portent une queue ou cornesurle derrière. Quand elles doivent se transformer, elles se laissent tomber à terre, se filent une coque mince et légère de soie, et demeurent ainsi cachées sous le sol jusqu’au printemps suivant , époque où elles en sortent en papillon sphinx , à ailes plates triangulaires.

On distingue ces espèces, aussi fort nombreuses, en celles qui ont une sorte de queue plate et large comme les oiseaux , ce sont les sphinx sésies ; on nomme zygenes les sphinx dont les ailes sont inclinées en forme de toit ; du reste, les habitudes de

tous ces papillons du soir sont à-peu-près les mêmes , et ils s’attachent à vivre sur des espèces déterminées de plantes , suivant leur goût.

L’un de ces papillons , qui quelquefois effraie le soir des personnes timides ou peu instruites , est le sphinx .à tête de mort, ou Atropos. On remarque en effet sur son dos , ou son corselet , la peinture assez exacte d’une tête de mort ; ajoutez que ce sphinx est peint en noir, en brun, en gris et autres couleurs sombres , qu’il est grand , et bourdonne très-fort, comme s’il était un envoyé de funeste présage , annonçant la mort et ses sombres horreurs parmi les ténèbres; il y a de quoi faire frissonner s’il vient effleurer de son aile , le visage pendant la nuit, dans la solitude des campagnes. Ce sphinx est surtout fréquent dans les lieux où l’on cultive la pomme de terre et le chanvre , et dans les jardins où croissent des jasmins , parce que sa chenille aime vivre sur ces plantes. Il est cependant de très-beaux sphinx portant des yeux brillans peints sur leurs ailes , mais en général ils sont lugubres comme la plupart des animaux nocturnes. On ne sera pas étonné de trouver parmi ces tristes papilpilions les noms des tyrans ou des brigands signalés dans l’antiquité: l’horrible Cacus, le barbare Atrée, le féroce E-hadamiste, et jVIédée avec Mégère, Alecton, Tisiphone, et les Parques fatales, Pluton avec Tantale et Ixion, le noir Ephialtes , qui produit le cauchemar, et Cerbère et Érynnis ou l’affreuse Discorde.

C’est ainsi que l’histoire naturelle associe à ses

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études et les habitans des cieux et ceux du Tartare; jeux aimables , qui ajoutent de nouveaux attraits aux cbarmes d’une si belle science. Tant que les dieux lui seront fidèles ( et ils le seront toujours, quoique des papillons ) , elle ne cessera point de plaire et d’instruire. On ne pourra faire .un pas dans les campagnes sans y rencontrer d’agréables divinités. Heureuse peut-être la vie qui s’écoule comme celle de ces volages insectes ; ils effleurent tout , même les plaisirs comme les peines ; et ils évitent sur les fleurs cette lie trop souvent amère des calices , que nous sommes forcés d’épuiser dans le cours de notre existence.