LIVRE VI, CHAPITRE IX

eux, leurs bagages et leurs compagnons; ils donnaient à leurs amis, à leurs connaissances, au premier venu , la plupart de ces animaux de chasse, et pour deux ou trois faucons ou guépards qu'ils amenaient, ils causaient au pays une dépense énorme; mais il serait difficile d'é- ▼aluer tout ce qu'ils enlevaient par force aux habitants des campagnes et aux voyageurs. Un individu, après avoir attrapé, ou bien avoir acheté un animal propre à la chasse, allait demander, à ce titre, une patente de veneur, pour devenir teHchan (c'est-a-dire exempt de toutes charges) et avoir le privilège de vexer et pressurer les habitants. Il arrivait, chaque année , un grand nombre de ces individus, qui obtenaient, pour quelques animaux de chasse qu'ils avaient amenés, une patente de veneur, et qui après s'être Êiit assigner des gages, s'en retournaient chez eux. Dès-lors chacun de ces individus prenait sous sa protection une centaine de personnes du peuple, et en vexaient mille. Les fauconniers et les officiers de la vénerie fixés à rOrdou en grand nombre, se faisaient suivre d'une multitude de palefreniers (kouteldjis) ^ muletiers, chameliers et maires de village, qui tous avaient la ceinture garnie de plumes et une perche (pour les oiseaux de proie) qui

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leur tombaient des reins; à tous ceax. qu'ils rencontraient, ils commençaient par leur donner quelques coups sur la tête, ensuite ils leur parlaient S'ils voyaient quelqu'un qui avait à son turban, ou à son bonnet, des plumes de hibou, ils les lui prenaient sous le prétexte qu'il n'était pas permis à tout le monde de porter un pareil CHiiement. Celui à qui il arrivait de passer près des tentes ou des huttes des veneurs était à*peu-près pillé. Us prenaient dans chaque village des moutons et de la volaille , pour leur nourriture et cdie de leurs animaux de chasse, de la paille et de l'orge pour leurs montures. Ils prenaient des chevaux de poste, qu'ils vendaient; s'ib trouvaient de bons ânes ils les gardaient, et tous les individus qu'ils rencontraient sur leur route , ib les dévalisai^it. Pour se faire craindre, ils se saisissaient d'un propriétaire, sous le moindre prétexte, et lui coupaient la barbe. Partout les mauvais sujets se mettaient sous leur protection.» « U s'agissait de remédier à ces abus. Ga* zan ordonna d'abord qu'on n'amenât plus des provinces à la cour, que mille faucons et trois cents guépards; que les officiers de la vénerie dressassent un état des fsiuconniers et guépardiersy et du district où chacun d'eux