LIVRE III, GEAPJTli£ III

Ahmed occupait depuis douze ans le ministère | ayant une foule d ennemis secrets 9 et chargé de la haine publique , qu'il s^était attirée par ses malversations. Les lettrés chinois qui vivaient dans Fintimité de l'empereur, cherchèrent vainement à lui ouvrir les veux sur son compte; mais ils le ûrent connaître au prince Tchingkim, qui devint son plus dangereux adversaire (i). Ce prince s'emporta un jour contre le ministre au point de le frapper au visage du bout de son arc, qui lui fendit la joue. Coubilaï voyant Ahmed blessé , voulut savoir ce qui lui était arrivé; il ré^ pondit qu il avait reçu un coup de pied de dièTal. Xchingkimy qui était présent, lui demanda s'il avait honte d'avouer que c'était Im qui l'avait irappé. Une autre ibis il l'assaillit à cûiips de poings, sous 'les yeux de Tempereur (a). Enfin ^ un Chinois, nommé Ouangtcl)U, fixa des principaux officiers du dé* parteuieut des finances, résolut, en 1282, de délivrer l'empire de ce personnage. Pour aécoter complot , il choisit 4'époque

iri^ Coilfaib||'%t ïdiingkim étaient à Chang-^

*Êm

(i) dlailla, ibid, pag. 4xi.~Gftubii^ pa^.

1IIST01U£ DES MONGOLS.

tou , leur résidence d'été. Comme Ahmed était

reste dans ia capitale pour vaquer aux aliaires de son département, Ouang-tchu donna un jour le faux avis que Tchinglûm allait arriver^ les grands ionctionnaires furent mandés au palais pour faire leur cour au prince iaipérial, et Ahmed s y rendit à ia téte des mandarins; au moment où il dépassait le seuil de la porte, Ouang-tchu lui asséna un coup de massue qui Tétendit à ses pieds (i).

A la nouvelle de cet assassinat, Tempe* reur , outré de colère , fit arrêter le coupable et ses complices y qui furent jugés et exécutés. Ce prince donna une somme d'argent considérable pour iiaire de magnifiques obsèques à son premier ministre , et voulut que ses grands oificiers suivissent le convoi filnèbre: mais, aux regrets que lui causait la mort tragique de ce favori, succéda bientôt une vive indignation contre sa mémoire.

Cherchant à faire Tacquisition d'un gros diSf niant pour en orner sa coiffure, Coubilai apprit que deux commerçants lui avaient apporté, peu de temps auparavant, une su-

(i) Mailla, iùid, pag. 4 ta. Raschid raconte cet assa»- «assinat d*iine autre manière.

LIVKL lil, CHAPITRE III.

perbe pierre, qu'ils avaient remise à Âhmed; on la trouva au pouvoir de sa principale épouse. L'empereur | indigné de ce trait , excité par les discours de son fils Tchîngkim, auquel les fonctionnaires chinois avaient persuadé que c'était pour le délivrer d'un ennemi mortel ([u'on avait fait périr Aiunecl, et apprenant alors que ce ministre s'était rendu odieux par ses concussions , fit écla<* ter son ressentiment d'une manière terrible. Par ses ordres on exhuma le cadavre d'Ahmed; sa téte y séparée du tronc , fut exposée à la vue du public , et son corps abandonné aux chiens; on mit à mort celle des veuves du défunt qui possédait le dianiant , ainsi que deux de ses fils ; ses quarante autres femmes et ses qua).re cents concubines furent données en pr^nts; on confisqua ses biens , et ses clients, au nombre de sept cent, subirent diverses peines , selon la part qu'ils avaient eue à ses malversations (i).

Le ministère des finances fut alors douué à un Ouïgour nommé Sanga, dont le frère avait succédé à Pakba dans la dignité de

(i) Diami uÊ-Téi'arUth, — Mailla, tom. IX, pag. 4i3> Marco Polo, Ut. II, chap. 8, pag. S09;

47^ HfSTOIAB DES MOITGOLS.

chef des Lamas. Il occupait ce poste depuis huit ans y marchant sur les traces de son prédécesseur, lorsqu'un officier de Coubilaï se chargea de la dangereuse commission deÊdre

connaître à ce souverain les dilapidations de son ministre. 11 lui en parla dans une partie de chasse; mais il fut mal récompensé de Sun zAv, Coubilaï le traita de calomniateur, et le fit fi:^pper par ses gardes. Il voulut ensuite le forcer d'avouer qu'il n'avait lait que servir la haine des euvieux de Sanga; cet officier protesta que y n'ayant aucune ininiidé personnelle contre le ministre, il n'avait eu en vue que Tintérét de son souverain et le bien de l'état. Coubilaï prit alors des informations qui confiruièrent ce qu'on lui avait dit y et sut que, s'il n'avait pas été instruit plutôt des malversations de Sanga , c'est qu'on redoutait le cruel x^essenti nient de ce ministre (i). Une circonstance acheva de le perdre dans l'esprit de Teuipereur. Couljilai lui ayant un jour demandé des perles, Sanga dit qu'il n'en avait point. Un Persan, en fa» veur auprès du prince , et l'ennemi de son ministre I s'empressa de dire à Coubilaï qu'il

(i) Mailla, fbii/ , pag. /|45. — Gaubil, pag. 218,

Liv&E ni) CHAPiTBS m.

avait vu chez Sanga une grande quantité

de perles et de pierreries, et offrit même, si Tempe reur voulait le retenir quelques instants, d'aller les chercher à son hoteL il revint en effet chargé de deux cassettes pleines de ces objets précieux. « Comment, dit «c Goubilai, en les montrant à Sanga, tu posa sèdes tant de perles, et tu ne veux pas « m*en donner quelques-unes 1 D'où les as^tu? » Le ministre répondit qu'il les avait rerues en présents de plusieurs fonctioiiuaires mahométans qu'il nomma; c^étaient des préfets de provinces chinoises, «t Pourquoi, itprit ce l'emperetu*, ne m'ont -ils pas ofiért des « pierreries? Tu m'apportes des bagatelles, a et tu gardes ce qu'il y a de plus pré- « cieux. 3» — « Ils m'en ont fait présent, re- « prit Sanga; si vous l'ordonnez, seigneur, « je les leur rendrai. » Le prince, dans sa colère, lui fit remplir la bouche d'ordures, et le condamna à mort (1). On confisqua ses biens, qui étaient immenses, et l'empereur, irrité contre les grands fonctionnaires qui auraient dû l'instruire des malversations de Sanga y demanda aux censeurs de l'em-

(i) Djami ut-Tépankh.

474 HISTOI&B DES MOirOOLS.

pire quelle punitions ils méritaient. Sur la décision de ce tribunal ils Airent destitués (i). Deux préfets maJinuiétans et plusieui^ auti^ individus , entraînés dans la disgrâce du miia9** nîstre, subirent comme lui la peine capitale (2). Ainsi , depuis la mort de Seyid Edjell, les che& du département des finances, étrangers ainsi que la plupart de leurs agents y s'étaient maintenus en faveur par des exactions révoltantes. Coubilaï, toujoiirs a^ide d'argent , accueillait ceux qui lui proposaient des expédients pour en fournir au trésor ou pour augmenter ses l'evenus, et mettait le pouvoir entre les mains d'hommes sans pudeur, qui se permettaient tous les excès: vexations, concussions, fausses accusations, confiscations injustes, et qui souvent attentaient a la vie des victimes de leur cupidité (3). Oidjaï succéda à Sanga dans le ministère des finances.

i2(|i. Vers la fin de son règne Coubilaï fit publier un nouveau code de lois rédigé par son ordre. Jusqu'alors on avait suivi, dans le

(i) MaiUa, ibid, pag. 446.

(a) Djami ut~Tévankh.

(3) Gaubil, pag. -xoi.