LIVRE IU| CUAPIXKE IV. 5oi

Ck>ubilaï eut encore huit fils d'autres femmes : Gouridaï, Hougatchi, vice-roi du pays de Caradjank; Oucouroudji, vice-roi du Tubet; Abadji, Geukdjou, Coutouctemour, Tougan (i). Quatre de ses femmes avaient le rang dlmpératrice; chacune d'elles entretenait à son service trois cents jeunes filles et une iouie de pages et d*eunuques , en sorte que les maisons de ces quatre princesses pouvaient être composées de dix mille personnes.

Les filles employées au palais impérial étaient prises, en grande partie , dans les tribus de la Tartane et particulièrement dans celle des Ongoutes, qui avait la réputation de lournir les plus belles femmes. Des officiers de la cour étaient souvent chargés d*aller choisir ces filles y au nombre de plusieurs centaines, et de les conduire au palais. Us en donnaient un certain prix à leurs parents, qui se réjouissaient de voir leurs filles placées à la cour. Arrivées au palais i elles étaient inspectées par des

(i) Djami lU-Tévarikh. Le nom du huitième manque dan* le manuscrit. Selon Marco Polo, Coubilaî eut vingt^eux fils de ses femmes et vingt-sept de ses concubines.

5oa msToiiŒ des mojngols.

officiers qui choisissaient les plus belles. Cellesci , destinées au service particulier de Tempereiu*, étaient y avant leur admission , placées sous la surveillance de matrones, chargées d'observer avec soin si elles avaient quelque imperfection physique qui pût offenser la délicatesse des sens du maitre. Cinq de ces hiks formaient une compagnie ^ et chaque compagnie faisait le service, pendant trois joui^ de suite, dans ies appartements intérieurs , tandis qu'une autre se t^ait dans les pièces «adérieures pour recevoir de la première et trans* mettre les ordres du prince* Les fiUea qn n'étaient pas réservées pour le service de sa personne, étaient <lonnées aux impésgbrÎMSi ou mises à la disposition des différents eBoins du palais, qui les employaient aux laravaw . de l'office, de la cuisine, de la garderofae^Mb Elles épousaient ordinairement des officiers de •la cour, avec l'agrément de ïemp&PGa^f ifk avait coutume de les doter (i)« Ce dhflVL il"' filles pour le palais impérial n'avait pas Ueu dans les provinces chinoises. OgoCai Vf «nk supprimé, sur la proposition dTfeliu-tchoubai,

(i) Blarco Polo, liv. II, diap. 4, pag. aii.

LIVHE Ulf CHAPITRE IV» 5o3

et Coubilai étendit la même défense aux pays conquis sur les Souiig (2).

Goubilaï eut d'abord l'intention de laisser le trône à son quatrième fils Noumongau ; mais pendant la captivité de ce prince, fait prisonnier dans la guerre contre Gaïdouy il désigna pour son successeur son second fils Tchingkim. Quelque temps après ^ Noumougan, remis en liberté, revint en Chine et exhala son mécontentement par des discours qui lui attirèrent le courroux de son père. Coubilaï le chassa de sa présence et lui défendit de reparaître à ses yeux. î^oumougan mourut peu après sa disgrâce, et Tchingkiui, prince doué de grandes qualités, précéda paiement son père au tombeau. £n lagS, huit ans après la mort de cet héritier présomptif, le général Bayan, l'un des principaux ministres de Coubilaï, poussé par la princesse Gueukdjin, veuve de Tchingkiui, fit observer au Caan, dont Fâge était trèsavancé, qu'il n'avait pas de successeur désigné. Aloi^ Coubilaï nomma Temour, auquel il venait de donner le gouvernement de Caracouroum , et chargea Bayan d'aller

(3) Gaubil, pag. 199.

5o4 HISTOIRE DES MOKGOLS.

en Tartarie lui annoncer son élévation, et

rinstaller sur le trône de prince impérial avec le» cérémonies et les fêtes accoutumées (i).

(i) MaUla» tom. IX, p. 434 à 456.— Djami ifl^7éni-

rikà.

LIVKE m, CHAPlTRfi Y.