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à quatorze lieues à l'ouest de cette capitale , détacha, pour rinvestir, le général Soubuutai arr. qui, peu d'années auparavant, ravageait la Perse, les rives du Dnieper et ks Lurdb de la Mer Noire,

La ville de Pian-king, de forme carrée, avait environ douze lieues de toiir. Sa garnison, quoiqu'elle fut de quarante mille hommes, avait été jugée insuffisante pour sa défense. On y fit entrer les troupes postées le long du fleuve' jaune, ainsi que la levée en masse de Tarrondissement de Peï-tcheou (Peî-hoi-fou) situé au nord de ce fleuve; elle était d'environ quarante mille hommes; enfin, l'on arma vingt mille jeunes gens parmi les habitants de la campagne qui s'étaient réfugiés à Pian-king. On put ainsi pourvoir à la défense des quatre côtés de la ville, et il y eut pour chaque coté une réserve de mille hommes, destinée à porter secours aux points les plus menacés. L'eaipereur, voulant exciter rentliousinsme public, chargea Tacadémicien Tchao-v un-ping de rédiger une proclamation pathétique. Cette pièce produisit, en effet, une vive impression.

Le siège de Pian-àing était à ppine couir mencé, que le khan mongol, qui avait Fintention d'aller passer Tété au nord de la grande muraille, envoya de Tcheng-tcbeou , un am<-

34 HISTOIRE DES MOJXGOLS.

bassadeur inviter Tempereur kin à se soumettre. Il demandait à ce prince de lui envoyer racadémicien Tchao-ping-ouen^ un descendant de Confuciiis, iiouimé Coung-yuan- Uouj et' plusieurs autres savants ^ de lui donner en otages vingt-sept familles des plus distinguées, de liii remettre les familles de ceux qui s'étaient soumis aux Mongols y* ainsi que la veuve et les enfants du général Yra-bouca^ de lui envoyer enfin des filles habiles dans Tart de broder, et des hommes exercés à la chas^ de l'épervier. L'empereur consentit à tout; il ofhit même en otage , pendant les négociations, son neveu Ouco, et cfaai^gea le procureur-général Foïmo Egoudé d'aller conclure la paix. Malgré ces marques de soumission, le général Souboutaï n'en continuait pas moins ses travaux d'attaque, disant qu'il avait reçu Tordre d'assiéger la capitale, et qu'il ignorait le reste. Il faisait dresser les catapultes. Des niilUers de captifs, femmes, ûlies, enfants et vieillards, étaient employés à apporter des fascines et de la paille pour combler le fossé. Craignant de faire rompre la négociation , le général Ouanien Bakssan avait défendu de tirer sur les Mongols. Cet ordre causait du mécontentement. L'empereur se montra dans la ville, suivi seulement de quel-

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ques cavaliers. Une troupo^ do militaires vint à lui se plaindre de ce qu^on ne leur permettait pas de se défendre, quoique Tennemi eut déjà comblé la moitié du fossé. L'empereur leur dit: « Je me suis résigné , pour le f salut de mes sujets, à devenir vassal et à « payer un tribut. J'envoye maintenant en c otage mon âls unique (i). Patientez, jusqu'à « ce qu'il soit parti. Si alors les Tatares ne a se retirent pas, il ne sera pas trop tard pour c les combattre à outrance, Ce même jour le jeune prince se mit en route , accompagné du ministre d'état Li-tsi. ; et comme néanmoins Fattaque continua , Temperettr, indigné de la perfidie des Mongols , permit à ses sujets de se. défendre.

Sooboutaî avait fait dresser contre les murs de la ville un grand nombre de catapultes , en bois de bambou, qui lançaient des quartiers de meules. Au bout de quelques jours de tir sans relàcbe sur le même point , ces pierres s'élevèrent presque à k hauteur du rempart. Les tours et les vedettes qui le coui^onnaient , quoique bâties de poutres épaisse&i tirées des vieux palais ^ fur^t. bien-

(i) P«iiMtr« fil» adopHf.

tôt mises en pièces par ces t'iiormcs projectiles. Pour en amortir i'e£fet, on enduisit ces bâtiments de fiente de cheval , mâée avec de la paille de froment, et on les recouvrit de feutres , fortement liés avec des côrdes, ainsi que d'ais revêtus de peaux de buffles, semblables à des boucliers. Alors les Mongols firent jouer leurs balistes à feu qui les incendièrent. Mais leurs boulets ne faisaient que des trous dans Fépaisseur du mur , construit avec une argile qui avait acquis la dûreté du fer. Ils prirent le parti d*élevep un rempart de terre près du fossé de la ville 9 et de le border d'un fossé large et profond de dix pieds. Ce rempart, qui avait quinze lieues de circuit , fut garni d'embrar sures, et muni de tours ainsi que de corps de garde, placés à trente ou quarante pas de distance y lesquels pouvaient contenir chacun cent soldats.

Les assiégés faisaient usage de projectiles ignés; c'étaient des pots de fer, remplis d'une certaine poudre ; on les lançait avec des batistes; la poudre prenait feu et son action s'étendait à la distance de cent vingt pieds; mais son explosion, semblable à un coup de tonnerre 9 se faisait entendre à dix lieues. Ces projectiles étaient appeDés Tehm^ienM,