LIVRE II| CHÂ.PI1RK II. lOI

scnipuleux sur le point de la subordina*

tion. Etant un jour sorti avec l'empereur son frère, tous deuz la téte échauffée par la boisson , il prétendit que son cheval devancerait à la course celui d'Ogotaï, et lui proposa de parier. £n effet , il gagna la gageure; mais, le même soir, retiré dans sa tente , il réfléchit qu'il avait manqué de respect à son souverain, en lui proposant un pari et en le devançant; pour détruire l'effet de ce mauvais exemple , il se rendit le lendeniaiu niatin , suivi de tous ses officiers, devant la tente d'Ogotaï. Ce prince, malgré sa confiance en son frère, n'apprit pas, sans un sentiment d'inquiétude, son arrivée de si bonne heure, avec un nombreux cortège; il lui fit demander quel molil 1 amenait. Tchagataï répondit qu'il avait, le jour précédent, manqué de respect à Femperenr, et qu'il venait se livrer à sa justice, prêt à subir la peine qui lui serait infligée, méritant la bastonnade et même la mort. L*empereur, confus de cette excessive soumission de la part de son frère aîné, lui en fit faire de tendres reproches, et Tchas^atai accepta enfin son pai'don; mais il voulut accomplir les formalités prescrites aux criminels graciés: en faisant ses prosternations à l'entrée de l'ordou

lOa HISTOIAB DBI MOlfGOLS.

impérial, il offrit au monarque un don expiar

toire de neuf fois neuf chevaux, et voulut que les greffiers annonçassent à haute voix que le Caan avait ùàt grâce de la vie à Tchagataïi afin que tout le monde sut quil se prosteniait pour remercier Fempereur de sa clémence (i).

Tchagataï avait confié Tadministration de ses vastes domaines à Mass'oud Bey, qui travailla avec zèle à réparer les maux que l'invasion de Tchinguiz-khan avait causés à la Transoxiane. Bokhara surtout ressentit les effets de ses soins pour ramener la prospérité dans ces belles contrées ; elle vit sa population s'accroître, et redevint une ville florissante; mais elle faillit d'être, pour la seconde fois, ensévelie sous ses ruines, à la suite d'une émeute causée pai* le fanatisme d une populace crédule. Un homme du village de Tarab, à trois lieues de Bokhara, qui gagnait sa vie à fabriquer des cribles, prétendait avoir des esprits familiers toujours prêts à exécuter ses ordres, et qui lui révélaient les secrets de l'avenir; son nom était Mahmoud. Il eut bientôt un grand nombre d'adeptes; car dans la Tran*

(j) DjainL ut-Tevarikhn

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Bonane et dans le Turkustan, on croyait gé*

néraleaient à la magie; beaucoup d'individus, surtout des femmes, ^cerçaient^cet art trompeur; appelés pour guérir les malades, ils évoquaxeut les démons en dansant et s'agitant comme des furieux. Au bruit du pouvoir surnaturel de Mahmoud, des gens affligés de paralysie, d'épilepsie, et d'autres infirmités, vinrent implorer son secours; plusieurs pré> tendirent quil les avait guéris; il n'en fallut pas davantage pour attirer auprès de lui un grand concours de peuple. Ces rassemblements donnèrent de Tinquiétude aux commandants mongols dans Bokhara ; ils en firent leur rapport à Massoud Bey, qui résidait à Kbodjend, et résolurent de se défaire de Timpo^ teur. ?2tant allés le trouver à Tarab , ils lui baisèrent les pieds, et l'invitèrent avec respect de se rendre à Bokhara, pour faire participer à ses faveui^ les habitants de cette ville. Ils avaient l'intention de le tuer en un certain endroit de la route; soit que Mahmoud devinât leur dessein, ou qu'il en eut été averti, lorsqu'il fut arrivé près du lieu fatal, il regarda fixement le principal officier mongol et lui dit : « Renonce à ton mauvais dessein^ « sinon je te ferai arracher les yeux par une « main invisible. » JUes Mongols, surpris de

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cette apostrophe , et persuadés qu'il n'avait pu

être instruit de leur projet que par une voie surnaturelle, craignirent d'attenter à sa vie. A Bokhara , Mahmoud fut logé dans un palais , et reçut de grands honneurs. Le peuple se poitait en foule au quartier qu'il habitait , chacun voulant avoir part à ses faveurs; pour satisfaire cette multitude , il montait sur le toit de son hôtel et aspei^eait les assistants avec de Teau qu'il laissait tomber de sa hou* che. Mais ayant su que les autorités de la ville, résolues de le iaiie périr, étaient seulement retenues par la crainte que leur inspirait le grand nombre de ses adhérents , il s'évada. Liorsqu'ou s'aperçut de sa disparition , on envoya des cavaliers de toutes parts pour le chercher; on le trouva à quelques lieues de Bokhara. Le peuple se persuada qu'il s'y était rendu par les airs, et s'y porta en foule, pour le ramener eii ville. Mahmoud harangua cette multitude: «Braves gens, leur dit-il , « qu'attendez- vous pour purger le monde des «c hommes sans foi; -que chacun de vous se « munisse d'armes et me suive. » Il fut conduit en triomphe à hoiviiara, que les autorités mongoles crurent prudent d'évacuer; et le jour suivant 9 qui était un vendredi, on y prononça dans la prière pubUque le nom de

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Mahmoud, de Tarab. Au sortir de la mosquée, les gens du nouveau souverain allèrent prendre dans les hôtels des riches les

meubles et les effets qui étaient à leur conveuance; le peuple y pénétra sur leurs traces et les mit au pillage. On raconte que Mahmoud ayant passé la nuit avec des femmes, ses adeptes recueillirent l'eau dont il s'était servi pour ses ablutions , se la partagèrent et la gardèrent précieusement dans des fioles, pour la donner en potion aux malades. Maître dans Bokhara, Mahmoud manda auprès de lui les principaux personnages , qu'il accabla d'injures, et dont il envoya même quelquesuns a la mort^ il destitua le chef du clergé, le remplaçant par un de ses affidés; les hommes les phis marquants purent alors la iuite. - Cet imposteur disait qu'il avait à ses ordres des légions d'êtres invisibles; que les uns volaient dans les airs et les autres habitaient la terre. H ordonnait à ses disciples de les regarder; ceux-ci s'écriaient que les esprits leur apparaissaient vêtus de telle et telle couleur. Si quelqu'un disait qu'il n'apercevait rien, on le faisait voir à coups de bâton.

Cq[>endant les autorités ayant rassemblé des troupes mongoles à Kerminiyé, entre Bok-

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bara et Samarcandi s'avancèrent sur la yille insurgée. Mahmoud sortit à leur rencontre

avec ses disciples quii rangea en bataUief il ne portait lui-même ni armes, ni cuirasse. Un ouiagan qui s'éleva pendant le combat fiit attribué par les Mongols au pouvoir de Mahmoud; dans leur frayeur superstitieuse » ils tournèrent le dos, et furent poursuivis, l'épée dans les reins, jusqu'à Kerminiyé; mais les vainqueurs, revenant siu' leurs pas après avoir fait un grand carnage, furent bien surpris de ne plus revoir leur prophète; Mah> moud avait péri dans la mêlée, sans que les siens mêmes s'en fussent apperçus» Ses adep-* tes répandirent quil avait disparu momen* tanément, et reconnurent pour chefs, pendant son absence, ses deux frères, Mohammed et Ali.

Huit jours après cette victoire , les insurgés virent arriver un gros corps de troupes, mongoles, auxquelles ils livrèrent un second combat > mais avec un succès tout différent; ib essuyèrent une défaite totale, et laissèrent, dit-on, vingt mille hommes sur la place. Les deux frères de Mahmoud qui, comme lui, s'étaient présentés à lennemi sans armes, furent tués dès le commencement de l'action. Le lendcinain de leur victoire, les Mongols