CHAPITRE VL

Kttsiim du cordelîer GdUaniiui de Rubniquîs. Son

voyage en Tartarie. — Camp de Sartac. — Cour de Batou. — Audience de Rubruquis. — Son voyage à la cour de Mangou. — Audience. — Harangue de Rubruqnis. — Réponse de Mangou. — YiUe et palais de Caconromn. — Réponse de Tempercur à la lettre de St.-Loiiis. — Retour de Rubruquis. — Arrivée de Hct-» houm^ roi de la petite Arménie. — Avantages qu'il obtient.

A la fin de l'année laSS, on vit arriver à la cour de Mangou deux religieux européen» avec des lettres du roi de France. Pendant

son séjour en Palestine 9 Louis IX ayant ouï dire à des chrétiens nestoriens arrivés de la Tartarie, que Sartac, fils aîné de Batou, était chrétien y jugea que des missionnaires pourraient f sous la protection de ce prince , pro^ pager la vraie foi parmi les Tartares , et donna à un cordelîer 9 nommé Rubruquis^ des lettres de recoiiiuiantlalioii pour Sartac , où il demandait qu'il fut permis à ce religieux de demeurer en Tartarie pour y prêcher le christianisme. Gmilaume partit de Palestine dans

a84 HISTOIRE DES MONGOLS.

Tannée ia53, accompagné d'un autre frère nommé Barthélemi de Crémone et d'un clerc. Etant allé s'embarquer à Constantin ople, il aborda à Soudac en Crimée y d'où il atteignit ^ en trois journées , le premier cantonnement des Tartares, a et quand je les eus vus et a considérés y dit Rubruquis, il me sembla « que j'entrais en un nouveau monde. » De là I il se rendit au campement de Sartac, qu'il trouva à trois journées en clerà du Volga. « Dans ce voyage qui dura deux mois , depuis « Soudac, nous ne couchâmes, dit Rubrutt quis dans aucune maison, ni tente, mais «t toujours à Fair ou sous nos chariots, et « dans toute cette route, nous ne trouvâmes « aucun village, ni vestige de bâtiments où ce il y en eut eu, sinon des sépultures de Cote mans en grand nombre. » Rubruquts fut présenté à ce prince par un de ses officiers qui était chrétien nestorien. Le religieux était revêtu de ses riches ornements; il tenait dans ses mains luie l>elle Bible qu'il avait reçue du roi et un psautier de grand priX| orné d'images coloriées, dont la reine lui avait fait présent; son compagnon portait le missel et la croix; le clerc était muni d'un encensoir. Us lurent avertis, suivant i'usafije, de prendre bieti garde à ne pas toucher le

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seuil de la porte, et on leur conseilla d'entonner quelque cantique de bénédiction pour le prince. Ils entrèrent en chantant le S€d\fe Régi n a. Après que Sartac et ses femmes eurent satis&it leur curiosité en examinant les vêtements et les livres des religieux, Bubruquis présenta au prince les lettres de saint Louis avec deux traductions, l'une en arabe, Taiitrc en syriaque. Sartac ayant pris connaissance de leur contenu, lui fit dire le lendemain , que puisqu'il voulait demeurer dans le pays^ il fallait qu'il en obtint la permission de son père Batou, et qu'il serait conduit à la cour de ce prince» Guillaume observa que Sartac avait auprès de lui des prétl^ nestoriens qui officiaient, mais que d'ailleurs il n'était pas chrétien : // me semble bien plutôt ^ dit-il, quil se moque des chic tiens et les méprise (i).

Les missionnaires furent donc obligés de se rendre à la cour de Batou , sur le bord du Volga. fi.ubruquis fut surpris de voir le camp de ce prince embrasser autant d'e^ace qu'une grande

(i) « Les quatre jours que nous demeuiftines en la cour • de Sartach , dit Rubroqnlsy nous n*e6nies anenne provi- « tion de manger ni de boire, sinon un seule Ibis, qu'on

H nous donna un peu de couiiuz, ^luit uigre de jumeut).

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ville, et ses env irons, à une distance de trois ou quatre lieues , couverts d'une multitude de monde. Au centre était l'habitation du prince, dont l'entrée regardait le oudi; et de ce côté là il n*était pas permis de placer des huttes ; elles étaient toutes rangées à droite et à gauche de la maison royale, dans la direction de l'est à Touest; celles des femmes à gauche, d'après Tordre de leur rang, à un jet de pierre Tune de Fautre, et Batou avait seize femmes. On voyait autour de la maison de chacune d'elles un grand nombre de huttes pour les femmes et les filles qui la servaient, ainsi que des maisonnetteft pour serrer les effets; elles étaient couvertes de feu* très enduits de suif ou de lait de brebis ^ qui devaient les préserver de la pluie. Toutes ces maisons et huttes étaient fixées sur des trains garnis de roues; on y attelait des boeufs et des chameaux lorsqu'il s'as^issait de changer de lieu; transport que £acihtait fégalité du sol dans ce pays de plaines immenses.

Bubruquis fut conduit à la cour de Batou ^

qui avait fait dresser une grande tente, parce que sa maison ne pouvait pas contenir toute sa cour assemblée, « On nous avertissait toua jours , dit Kubruquis , de nous garder bien de