LIVRE r, CHAPITRE VI. aOQ

amenées étaient insuffisantes, et retourna luimême à Samarcand chercher de nouvelles forces avec lesquelles il revint à Djend. Marchant de cette ville au nord, il se mit à suivre les traces des deux armées. Il arriva entre les deux rivières de Caïli et de Caïmitch sur un champ de bataille jonché de morts, parmi lesquels on trouva un Merkite blessé, de qui l'on apprit que les Mongols avaient été victorieux, et qu'ils venaient de décamper. Le sultan prit la même direction et les atteignit le lendemain. Il se disposait à les attaquer, lorsque le chef mongol (i) envoya dire à Mohammed que les deux états n'étaient pas en guerre, et qu'il avait l'ordre de traiter en amies les troupes khorazmiennes qu'il pourrait rencontrer dans ces régions. Il offrit même à ce prince une partie des prisonniers et du butin qu'il venait de faire sur les Merkites. Mohammed, dont l'armée était bien supérieure en nombre, n'accueillit pas ces témoignages d'amitié et de respect, ce Si « Tchinguiz-khan t'a ordonné de ne pas me «c combattre, fit-il répondre au général mon-

(i) Selon M. de Nessa, et Ebn-ul-Etliir , ce chef était Doutchiy fils aine de Tchingniz-khan.

i2lO HTSTOIIIE DES MOlCGOLS.

« gol, Dieu me commande de t'attaquer, et <r je veux mériter ses faveurs en détruisant «f des païens. » Les Mongols, obligés d'accepter la bataille, furent sur le point de remporter la victoire: ils mirent en fuite l'aile gauche des Khorazmiens, chargèrent le centre où se trouvait Mohammed, l'enfoncèrent et l'eussent aussi mis en déroute si Djélalùd-din, accouru de l'aile droite victorieuse au secours de son père , n'avait rétabli le combat, qui dura jusqu'au déclin du jour. Dans la nuit, les Mongols, après avoir allumé un grand nombre de feux, se retirèrent avec tant de précipitation , qu'au lever de l'aurere, ils avaient déjà franchi l'espace de deux journées de marche.

Cette rencontre donna à Mohammed la plus haute opinion de la valeur des Mongols; il dit aux personnes qui composaient sa société intime qu'il n'avait jamais vu de pareilles troupes. De retour à Samarcand, il récompensa ses généraux par des titres et des fiefs (i).

(r) Après avoir cité les provocations de Mohammed, l'historien Ebn-ul-Ethir ajoute: {Tarikh-eUKamil ^ t. Xtl). « L'invasion des Tatares est aussi attribuée à imc autre

LlVllE T, CHAPITRE Vî. ail

' Cependant le souverain mongol ^ après la mort de Goutchlouc et la conquête de ses états, avait convoqué, en iai8 (6i5) [i], une assemblée générale des membres de sa famille et de ses principaux officiers. La guerre con-

« cause, dont on ne peut pas faire mention dans un li-* « vre; » paroles qui ne peuvent s'appliquer qu'à l'opinion assez généralement répandue , que le khaliphe Nassir avait appelé les Mongols pour se venger de Mohammed. Cette conjecture est confirmée par un autre passage du même auteur : après avoir rapporté la mort de Nassîr parmi les événements de l'an 622 de l'hégire, il ajoute : « £t si « ce que les Persans lui imputent est vrai, que ce fut « lui qui excita les Tatares à attaquer les pays mahomé- <i tans, et qu'il leur envoya des émissaires à cet effet, il â a conunis une action qui surpasse les plus grands cri- « mes. » Macrizi émet la même opinion, d'une manière plus positive, dans son Histoire d'Egypte (Es Sulouky etcj, çn rapportant la mort de ISassir, sous l'année 622 (i225). Après avoir indiqué les bonnes et les mauvaises qualités de ce Khaliphe, il ajoute : <« Sous son règne, les Tatares « dévastèrent les contrées de l'orient, (c'est ainsi que les « Égyptiens et les Syriens désignent la Perse), et il en «r fut la cause ; car il leur écrivit pour les engager à les m envahir , mù par la crainte que lui inspirait le suite tan Alaï-ud-din. Mohammed, fils de Khorazm-Schah , « qui convoitait la possession de Bagdad, pour en faire * sa capitale, à l'exemple des Seïdjoukides. »

[i] Nous mettons en parenthèse les années de l'hégire.

Uia HISTOIRE DES MOl^TGOLS.

tre Mokammed y fut résolue (i), et Ton régla tout ce qui concernait l'organisation de l'armée pour cette nouvelle entreprise. Tchinguiz-khan se mit en marche vers la fin de la même année, après avoir confié à son frère Udjukin le commandement dans la Mongolie. Il s'arrêta pendant tout l'été de l'année suivante sur les bords de l'Irtisch, pour refaire sa cavalerie; en automne, il continua sa route, et fut joint par le prince des Ouïgours, par Siknac-Tékin , prince d'Almalik, et par Ârslan, khan des Carlouks.

L'approche de cette armée causait une vive inquiétude à Mohammed, quoique ses forces s'élevassent , dit-on , à quatre cent mille combattants. Elles étaient sans doute supérieures à celles de Tchinguiz-khan ; mais il manquait à l'armée khbrazmienne la discipline sévère , l'aveugle obéissance au souverain , l'habitude des privations, des fatigues et des combats , qui rendaient les troupes mongoles si formidables. D'ailleurs, les guerriers de Mohammed n'avaient pas pour combattre un mobile aussi puissant que ceux de son en-

(i) Slrét Djélal-ud-^lm* — Tarikh DjihanJiuschaYy t. I, Djami ut~Tcvarikh,