LIVRE I, CHAPITRE TI. ai

nemi; ils étaient chargés de la défense d'une population qui leur était étrangère, et la victoire même leur promettait peu de biens; tandis que les Mongols, en attaquant des contrées riches et florissantes^ étaient animés par tout ce qui tente l'avidité humaine. Pour compenser ce désavantage, il eût fallu que Mohammed surpassât son adversaire en courage et en talents; mais il ne montra dans ce moment de péril que de la crainte et de l'irrésolution. Depuis son avènement au trône, il avait travaillé sans cesse à étendre les limites de son empire, et parvenu au faîte de la puissance, il n'osa se mesurer avec le chef barbare qu'il avait provoqué par ses outrages. Au lieu de rassembler ses armées pour combattre son ennemi en rase campagne , il les distribua dans les villes de la Transoxiane et du Rhorazm, et se tint lui-même éloigné du théâtre de la guerre. Les uns attribuent cette résolution à sa déférence pour l'avis de la pluralité de ses généraux; d'autres en accusent sa confiance aux prédictions des astrolc^ues, qui déclaraient que la position des astres n'était point favorable , et qu'avanjt qu'elle eût changé, il ne devait point risquer le sort d'une bataille. Un historien rapporte qu'il fut la dupe d'un artifice que Tchinguizr

ai4 HISTOIRE DES MONGOLS.

khan pratiqua pour lui rendre suspects les chefs de ses troupes. Un fonctionnaire destitué, natif d'Otrar, Bedr-ud-din, dont le père, 1 oncle et plusieurs autres parents avaient été mis à mort par Tordre de Mohammed, lorsqu'il se fut emparé de cette ville, offrit ses services au khan mongol, en protestant que Mohammed lui était le plus odieux des hommes, et qu'il désirait s'en venger, quand ce serait aux dépens de son ame. Il suggéra à Tchinguiz-khan l'idée de profiter du peu d'harmonie qui existait entre Mohammed et sa mère, pour faire croire au sultan qu'il se tramait un complot contre sa vie. Bedr-uddin écrivit une lettre supposée au nom des généraux, parents de Turcan-Rhatoune , et adressée à Tchinguiz-khan; elle était conçue en ces termes: « Nous sommes venus avec <c nos tribus, du Turkustan, auprès du sul- « tan Mohammed , par affection pour sa mère , « et nous l'avons fait triompher de plusieurs « souverains dont les états ont agrandi son « empire. Il est maintenant indisposé contre « Turcan-Khatoune et la paie d'ingratitude. « Cette princesse veut que nous la vengions; « nous n'attendons que votre arrivée et nous <c serons à vos ordres. » Tchinguiz-khan fit en sorte que cette lettre fut interceptée. On

ai 5