LIVRE I, GHAPITEE VIU a

din, qui était de mille hommes, ne voulut pas s'y enfermer; elle partit pour joindre le sultan. Dès le lendemain, ce corps fut atteint et taillé en pièces, à trois lieues de Nischa- 191'^^:' bour, par l'avant-garde mongole, qui, en arrivant près de cette ville, avait été informée de sa marche, et s'était d'abord mise à sa poursuite.

La ville, sommée d'ouvrir ses portes, répondit que lorsque le sultan serait pris, elle se rendrait. Les premières troupes qui parurent se firent donner des vivres, et continuèrent leur marche. Il passa les jours suivants d'autres corps qui reçurent également des subsistances. Enfin le noyan Tchébé arriva de- r lab. a vant Nischabour, et manda auprès de lui le ^J""^moufti, le cadhi et le vézir. On lui envoya trois hommes du commun, sous ces titres supposés, avec des vivres et quelques pré- . sents (i). Le général mongol leur remit une proclamation de Tchinguiz-khan écrite en caractères ouigours, et conçue en ces termes: « Commandants, grands et peuple, sachez que « Dieu m'a donné l'empire de la terre, de i< l'orient à l'occident. Quiconque se sou-

(i) Tarikh Djihankuschaï y tom. I.

<c mettra sera épargné; malheur à ceux qui a feront de la résistance, ils sercmt égorgés « avec leurs femmes , leurs enfants et leurs « clients. » Il les exhorta en même temps de fournir des vivres à toutes les troupes mongoles qui se présenteraient, de ne pas opposer le feu à l'eau, de ne pas se fier à la force de leurs murailles, ni au nombre de leurs défenseurs, s'ils voulaient se préserver d'une entière destruction (i).

Les deux divisions mongoles, auxquelles se joignaient successivement beaucoup de militaires musulmans et infidèles, ainsi que des misérables qui voulaient piller et commettre impunément toute sorte de méfaits, s'avançaient avec rapidité, sur les traces de Mohammed , ravageant le pays , enlevant les chevaux et le bétail. Khabouschan, Thouss, Esféraîn, Damégan , Simnan , furent saccagées par Souboutaï, qui traversa le Coumouss, pour entrer dans l'Irac Adjém. Cette province de la Perse, séparée par un désert , du Rhorassan , du Farss et du Kerman , est traversée par plusieurs chaînes de montagnes , dont les cimes les plus élevées sont couvertes d'une neige éternelle; la

(i) Djami ut-Tévarikk,