LIVRE 1, CHAPITRE Vif. o

Les généraux Tchébé et Souboutaï pénétrèrent avec rapidité dans le Khorassan, grande province, alors très-florissante, divisée en quatre départements, dont les chefs-lieux étaient Merv, Herat, Nischabour et Balkh. A l'approche des Mongols, Balkh leur envoya des député» avec des présents, pour leur offrir sa soumission; ils y laissèrent un gouverneur. La ville de Zavé, loin de suivre cet exemple, ferma ses portes, et refusa de fournir des vivres. Les Mongols, trop pressés pour s'arrêter à en faire le siège, passèrent outre; mais voyant que les habitants les bravaient du haut des remparts, en battant des timbales et les accablant d'injures, ils retournent sur la ville, l'attaquent, la prennent au bout de trois jours, font main-basse sur toute sa population , et brisent ou brûlent ce qu'ils ne peuvent emporter. Ils s'avançaient vers Nischabour, se procurant des informations sur Mohammed , en appliquant la torture

t rée de manière à ce qu'il n'y pénètre pas une goutteor d'eau, s'asseyent dessus, et saisissant la queue de leurs A cbevaux, tenant sur eux leurs selles et leurs armes, se « servant du cheval en guise de voile , du cuir en guise "f de bateau, ils traversent aisément les eaux du larg'e <« Danube. >♦

alfi HISTOIRE D£S MONGOLS*

aux pet*sonnes qu'ils saisissaient, ou leur £ai* sant prêter serment de déclarer la vérité. Us envoyaient des parlementaires dans les villes, pour leur annoncer la prochaine arrivée de Tchinguiz-khan avec la grande armée, et les sommer dé se rendre, les menaçant, en cas de refus , des plus grands malheurs* Celles qui prenaient le parti de la soumission, recevaient un commandant mongol , muni d'un sceau (tamga). Si les villes qui résistaient n'étaient pas fortes, les Mongols les attaquaient et les saccageaient; si elles étaient en état de se défendre, ils les laissaient derrière eux; car leur principal objet était d'atteindre le sultan.

Après son départ de Nischabour, l'autorité, dans cette viUe, resta entre les mains du vézir, du cadhi et du moufti, chargés de la régence, en attendant l'arrivée d'un nouveau gouverneur, l'eimuque Schéréf-ud-din , que le sultan faisait venir de Rhorazm. Ce préfet tomba malade en route , et mourut à trois journées de Nischabour. Les officiers de sa maison cachèrent cet événement, de peur que les troupes qui lui servaient d'escorte n'enlevassent ses effets. L'un des trois régents sortit de la ville avec des gens armés, sous prétexte d'aller à sa rencontre , et fit entrer ses bagages dans Nischabour; mais l'escorte de Schéréf-ud-