LIVRE ly CHAPITRE VII

chesses. La ville fut livrée au pillage; les Mongols y brûlèrent le mausolée du sultan Seldjoukide Sindjar^ après avoir fouillé dans son sépulcre, croyant y trouver des effets précieux. Les murs et la citadelle de Merr furent rasés (i).

Avant de quitter ce théâtre de carnage , pour aller saccager Nischabour, le jeune prince mongol, si digne de son père, nomma préfet de la ville déserte, Tun de ses principaux habitants, qu'il avait eu quelque motif d'épargner, et lui adjoignit un commandant mongoL Lorsque l'armée se fut éloignée , il sortit des souterrains environ cinq mille individus; mais ils ne jouirent pas long-temps du bonheur d*avoir échappé à la mort : des troupes mongoles qui passaient pour aller rejoindre l'armée de

(i) Tarikh el-Kamil, tom. XII. — Tarikh Djihankus^ cîiaïy tom. I. Au rapport d'Ibn-ul-Ethir^ on compta près de 700,000 morts autour de M^rv. Selon l'auteur du Djihankuschétï , leur nombre était bien plus . comidérable. « Le Seyid Yzz-ud-din, dit-U, homme renommé pour « ses vertus et sa piété , assisté de plusieurs personnes , « passa treize jours à compter les morts ; leur nombre a s'éleyait à plus de i,3oo,ooo, et dans ce calcul ne fu- « rent pas compris ceux dont les cadavres étaient restés « cachés dans des retraites obscures. »

Toulouï, voulurent aussi avoir leur part du sang des Merviens; leur chef ordonna que ces malheureux vinssent lui apporter du blé hors de la ville, chacun dans le pan de sa tumque; ils obéirent et furent tués. Le même corps, poursuivant sa route, passa au fil de l'épée tous les habitants fugitifs qu'il rencontra, et fut suivi d'une autre division, qui fit également main-basse sur tout ce qui se présenta à sa vue.

Toulom s'était porté sur Nischabour , située à la distance de douze journées de Merv. Cette cité, dont le liom signifie en persan mile de SapoTy était, sous la monarchie des Cosroés, la capitale du Khorassan, et on l'appelait même Iran y du nom de l'ancienne Perse. Dans moins d'un siècle, elle avait été deux fois détruite; en ii53, par des tribus nomades de Turcs-Ogouzes , qui , s'étant révoltées contre le sultan Sindjar, dévastèrent le Khorassan, et en iao8, par un tremblement de terre; mais Nischabour s'était relevée de ses ruine», et renfermait dans ses murs une nombreuse population (i), lorsque le prince mongol ,

(i) Mérassid ul-ittildy article I^eissabour. — Bjihan Numa y pag. 32o.

LIVKE I^ CHAPITRE VII. SàSg

brûlant du désir de venger la mort de son beau-frère Togatchar, vint y mettre le siège. Depuis plusieurs mois les Nischabouriens avaient fait tout le mal qu'ils avaient pu aux partis mongols qui se montraient dans leur voisinage; et s'attendant à être attaqués, ils s'étaient préparés à une vigoureuse défense. Leurs remparts étaient garnis de trois mille balistes ou machines à lancer des javelots, et de cinq cents catapultes. Les préparatifs des Mongols n'étaient pas moins considérables; ils avaient commencé par ruiner et dévaster toute la province dont Nischabour était le çbef-lieu; ils amenaient devant cette ville trois mille balistes, trois cents catapultes ,^ sept cents machines à lancer des pots de naphte, quatre mille échelles et deux mille cinq cents charges de pierres, quoique les montagnes voisines en eussent pu fournir abondamment. A la vue de ces dispositions et des troupes nombreuses qui entouraient la ville, les chefs des assiégés sentirent leur courage s'abattre; une députation composée d'Imams et de notables, ayant à leur tête le grand juge du Khorassan, alla porter au camp du prince Toulouï la soumission de la ville, et l'offre de payer un tribut annuel au souverain mongol; mais Toulouï refusa toute

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capitulation et retint le grand juge* Le lendemain il fit le tour de la ville, encourageant ses troupes à donner l'assaut. Elles attaqué- 12 safcr rent toutes à la fois; c'était un mercredi. On se battit cette journée et la nuit suivante:

7 avr, *

1221. ^^ matin, les fossés étaient comblés, le mur présentait soixante-dix brèches, et dix mille Mongols l'avaient escaladé. De toutes parts les assiégeants pénétrèrent dans la ville, dont les rues et les maisons furent pendant le reste du jour le théâtre de mille combats ; mais le vendredi elle fut tout entière occupée par les Mongols, qui vengèrent cruellement la mort de Togatchar. La veuve de ce général, fille de Tchinguiz-khan , y fit son entrée avec dix mille hommes, qui massacrèrent tout ce qu'ils virent. Le carnage dura quatre jours; on tua jusqu'aux chiens et aux chats. Touloui avait entendu dire que dans le sac de Merv, beaucoup d'habitants avaient sauvé leur vie en Se couchant parmi les morts; il ordonna que l'on coupât la tête à toutes les victimes de sA fureur. On en construisit des pyramides , où filrent séparément entassées les têtes des hommes, celles des femmes , celles des enfants. La destruction de la ville dura quinze jours; elle disparut; on sema de Forge sur son emplacement Il ne resta de sa population que quatre cents