LIVRE î, CIÏA.PITRE t. I

niême que dans celui-ci. Ils attribuaient leurs maux à l'influence d'esprits malins , qu'ils ta* chaient de fléchir, soit par des offrande^, soit par l'entremise des Cames , ministres de leur culte grossier, qui étaient à la fois magiciens^ interprètes des songes, augures, aruspices, astrologues et médecins. Chacun de ces devins prétendait avoir des esprits familiers, qui venaient lui découvrir les secrets du passé , du présent et de l'avenir. Ils les évoquaient par des mots magiques au son du tambourin, s^exaltaient par degrés, éprouvaient de violens transports, et lorsqu'ils étaient animés par les démons, ils rendaient leurs oracles en faisant des gambades et d'horribles contorsions. On les consultait dans tous les cas de la vie; car on avait en eux une confiance aveugle, qu'ils savaient conserver, lors-même que l'événement démen-» tait leurs prédictions, en alléguant des causes qui mettaient à couvert l'infaillibilité de leur science.

Le genre de vie de ces nomades les rendait singutièrement propres au service militaire. Chez eux, comme chez les animaux sauvages, les organes de l'odorat, de l'ouie et de la vue étaient d'une étonnante finesse. Campés toute l'année, exercés, dès la plus tendre enfance, à monter k cheval, à tirer de l'arc, endurcis

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aux peines et aux privations , sous un cid âpre y ils naissaient pour la guerre. Leurs chevaux petits et sans apparence , mais excel* lents pour la course, supportaient la fatigue fiussi bien que les intempéries de l'air, et dociles aux mouvements du cavalier, ils pouvaient être dirigés sans frein, lorsque ses mains étaient occupées à tirer de Tare. A la guerre, chaque homme emmenait plusieurs coursiers; car ces peuples ne combattaient qu'à chevaL Us se garantissaient le corps par des armures de cuir. L'arc était leur arme principale. Us atta* quaient de loin, en décochant des flèches, harcelaient, fuyaient et tout en fiiyant lançaient des traits; mais ils évitaient, autant que possible, le combat à l'arme blanche. Leurs expéditions se faisaient le plus souvent en automne, parce que leurs chevaux avaient alors le plus de vigueur. Us campaient en cercle dans le voisinage de l'ennemi , avec leur chef au centre. Une petite hutte, une outre pour le lait et une marmite composaient leur bagage. Us emmenaient en çsunpagne une partie de leurs troupeaux qui fournissaient à leur substance, et ils travarsaisit les rivières, assis sur des sacs de cuir, remplis de leurs e£fets et attachés à la queue de leurs chevaux.* Les çhefe de tribus prenaient le titre de