LIVRE I, CHAPITRE I. l

aussi hardiment que les hommes. Ceux-ci , lorsqu'ils n'allaient pas à la chasse , consumaient la plus grande partie de leur temps dans l'oisiveté, et on leur reprochait , en général , d'être rusés , fourbes , rapaces , malpropres et adonnés à l'ivrognerie , qui , chez eux , ne passait pas pour un vice.

Lorsqu'un individu tombait malade ^ on plantait une lance devant sa hutte , et personne n'y entrait , excepté celui qui devait le servir. A sa mort, ses parents et ses amis poussaient des cris lamentables , puis ils se hâtaient de l'enterrer, dans la croyance qu'il se trouvait déjà au pouvoir des esprits malins. On plaçait devant lui de la viande et du lait. Ceux auxquels il a.vait été cher, venaient lui ofFrir de la nourriture. On immolait, sur le bord de sa tombe, son cheval favori tout sellé , qu'on y déposait avec des ustensiles de ménage , un arc et des flèches , pour servir au défunt dans l'qj^tre monde. Ceux qui avaient assisté à cette cérémonie , passaient entre deux feux. On purifiait de même la hutte du mort et tout ce qui lui avait appartenu , et Ton faisait un repas funèbre en sa mémoire.

Mais les princes étaient placés, après leur mort , sur un siège , au milieu d'une hutte , et devant une table où l'on posait un plat de viande et une tasse de lait de cavale ; on enterrait cette

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hutte et avec elle une jument et son poulain , un cheval sellé et bridé, ainsi que des effets précieux, (^n cachait soigneusement cette sépulture, ou bien l'on plaçait des gardes pour en défendre l'approche. La maison du défont était abattue , et il n'était pas permis de prononcer son nom jusqu'à la troisième génération.

La croyance et les pratiques superstitieuses des peuples tatares avaient la plus grande conformité avec celles des autres nations nomades ou sauvages de l'Asie septentrionale. Ils reconnaissaient un Être Suprême , qu'ils désignaient ainsi que le ciel , par le nom de TangrL Ils adoraient le scileil et la lune, les montagnes , les fleuves, les éléments. Ils sortaient de leurs huttes pour rendre hommage à l'astre du jour par des génuflexions qu'ils faisaient tournés vers le midi ; et ils épanchaient une partie de leurs boissons en l'honneur des corps célestes et des éléments. Leurs divinités étaient représentées par de petites figures de bois ou de feutre, nommées Ongon y qu'ils suspendaient aux parois de leurs huttes ; ils s'inclinaient devant ces idoles , et leur offraient les prémices de leurs repas, en leur frottant la bouche avec de la viande ou du lait. Ils avaient , d'ailleurs , une foule d'idées superstitieuses , et la mort n'était , selon eux , que le passage à un autre monde, où l'on vivait de