LIVRE I, CHAPITRE IV. Il

6i6 à 907 avait régné sur la Chine entière, ce vaste pays, devenu la proie des officiers qui commandaient en chef dans les provinces , fut partagé en dix états. Les guerres intestines qui résultèrent de cette division, favorisèrent l'élévation d'une nouvelle puissance en Tartarie. Les Khitans, de même race que les Nioutchés et les Mantchoux (i), habitaient, depuis plusieurs siècles, une contrée située au nordest de la Chine, et bornée au midi, par le fleuve Sira, à l'orient, par le fleuve Soungari, à l'occident, par les monts Hingan, voisins du grand désert. Cette nation, qui avait été alternativement vassale des khacans turcs et des empereurs de la Chine , se divisait en huit tribus, qui avaient chacune leur chef. Apaki, prince de la tribu Ché-liou , nom que les Chi-

(i) Raschid, qui parait n'avoir pas connu la distinction des trois grandes races auxquelles appartenaient la plupart des peuples nomades de FAsie centrale , les races turque , tatare ou mongole , et tcbourtché ou mantchoue , dit : « Les Cara-khitans (Khitans noirs, ainsi nommés après « la perte de leur puissance), sont tous nomades; leur « territoire est voisin du pays des moogols; la langue, « la figure, les usages de ces deux peuples ont la plus « grande conformité. »

! l4 HISTOIRE DKS MONGO*LS.

nois prononcent Yé-liou (i), dont le- territoire se composait du district appelle aujourd'hui Parin, obtint, en 907, Fautorité suprême, et se servit des forces réunies des Khi tans, pou» soumettre à sa puissance les peuples de l'Asie centrale. Il se fit proclamer empereur, en 916; lorsqu'il mourut, dix ans après ^ sa. domina** tion s'étendait, à l'orient, jusqu'à la mer, k l'occident, jusqu'aux monts Altaï* Son filq Tékouan donna l'appui de ses armes à' n» général chinois qui s'était révolté , le fit triom^ pher et le mit sur le trône. En retour de. ce service, le nouvel empereur, qui fixa sa ré^ sidence à Pien , aujourd'hui Caï-fong-foa ^ simt la rive méridionale du grand fleuve, nommé par les chinois hoang^ka ou fieui^e Jaune, dut céder à Tékouan seize districts, dans les pro»* vinces de Pé-tché-li, Schan-si et Leao-toung, et s'engager à lui donner tous les ans trois cent mille pièces d'étoÉfes de soie. L'empereur chinois se reconnut le vassal dijk Klûtan, en se nommant son petit-fils et son suj^ *, dans

(1) Ce prince est nommé Djoulldji Apaki (on peut aussi lire Djoulendji), dans le Djami ut-Tévarikh y article des souverains de la Chine , contemporains du père de Tchiaguiz-khan.

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les lettres qu*il lui adressait* Le successeur de ce prince voulut modifier ces obligations. Tékouanlui fit la guerre, conquit les provinces chinoises au nord du fleuve jaune, s'empara de Pieu , se saisit de l'empereur et le fit transférer en Tartarie. Suivant l'usage de la Chine , l'«mpei^ur khitan avait adopté, en 937, un nouveau nom pour sa dynastie, celui de Léao, qui veut dii^>^ en chinois.

Depuis la chute de l'empire Tang, cinq petites dynasties avaient- occupé successivement le trône de Caï-fong-fou* Sur leurs ruines s'éleva^ vers l'année 960 , la monarchie Soung , qui^ réunit la Chine presque entière. Les princes de cette maison firent la guerre aux Khitans; mais ils ne purent pas leur enlever les seize dis* tiict& qui leur avaient été céd^ , et en 1 004 > à la suite d'une invasion Êiite en Chine par lesrKiûtans, l'empereur Soung, pour obtenir la paix, s'engagea de payer à leur souverain un tribu annuel en argent et en étoffes de soie.

L'empire khitan, subsistait depuis deux Siècles. Ses souverains y avaient introduit les usages, les cérémonies, les institutions de la Chine. Les meilleurs ouvrages chinois se traduisaient dans la langue khitane , pour laquelle des caractères d'écriture avaient été inventés,

Il6 HISTOIRE DES MOKGOtS.

en 920, par Tordre d'Apaki; mais les progrès de la civilisation affaiblirent l'esprit militaire; à des princes habiles et vaillants succédèrent des monarques ineptes et efféminés. La fai* blesse de leur gouvernement encouragea l'ambition d'un guerrier de la nation tchourtché (i), dont les tribus nomades erraient alors dans les contrées bornées au nord par le fleuve Sagalien ou Amour, et à l'ouest, par le fleuve Songari, qui les séparait de l'ancienne patrie des Khitans. Ce chef de horde, nommé Agouta, ayant réuni sous ses drapeaux une troupe peu nombreuse, se révolta en iii4> remporta des victoires sur les Khitans, et se fit proclamer, dès l'année suivante , empereur des Tchourtchés. Il donna au nouvel état le nom ^Aïdjin courouriy en chinois Kin-koué, c'est-à-dire, monarchie (Tor, disant qu'il ne voulait pas suivre l'exemple des souverains khitans, qui avaient adopté le nom d'un métal sujet à la rouille.

Agouta fit la conquête de tout l'empire khitan , et deux années après sa mort , qui eut lieu en 11 23, son successeur se rendit maître

(i) Les Tchourtckés sont appelles Niou-tchés par les Cliinois.