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D. la dénomination de ce monocle m’ait paru peu conve-

nable, je lai conservée , parce qu’elle avoit été adoptée par le plus

grand nombre des auteurs ; le premier qui l’a nommé ainsi a été

PL 1, fig. 1.

vraisemblablement séduit par l'apparence qu’offrent les antennes et les antennules de ce petit animal, lesquelles étendues ressemblent assez bien à quatre cornes. Respectons son illusion.

Ce monocle est très-commun ; on le trouve toute l’année jusque dans les plus petites mares; il est remarquable par sa couleur rouge, qui est plus forte an printemps, et sur laquelle les saisons ont quelque influence. Les jeunes ont une foible teinte rose, les adultes sont d’un beau rouge, et la couleur primitive des vieux est souvent altérée par une teinte verdâtre.

J'ai cru devoir ajouter à la dénomination ordinaire de ce monocle une autre épithète, pour faire sentir la différence qu'il y a entre cette espèce et d’autres qui constituent des variétés remarquables, que j'ai désignées dans la suite de cet ouvrage sous les noms de monocle blanchâtre , vert, brun, etc.

Ce petit animal qui, comme je lai dit, n’a que + de ligne en longueur, sans y comprendre les filets de la queue, esquiverait facilement les recherches des naturalistes, si la rougeur de sa coquille ne le décelait bientôt. Malheureusement pour lui, ceux-ci ne sont pas ses plus redoutables ennemis ; il doit se soustraire à la voracilé des larves des insectes tétraptères lesquelles habitent le même élément, à celle de tous les coléoptères aquatiques, aux petites araignées connues sous le nom de Zrombidium ou Hydrachna qui lui font une guerre cruelle, et le plus souvent à ses semblables. Mais que sont contre lui tous ces animaux réunis, en comparaison d’un troupeau de bêtes à cornes qu’on mène boire au marais ! quelle immense quantité doit en être journellement engloutie! Malgré tous ces moyens de destruction, le nombre de ces monocles ne paraît pas diminuer, ce qui annonce leur prodigieuse multiplication.

Le corps mollet et gélatineux de ces petits animaux est renfermé dans une coquille très-mince, un peu transparente, d’une forme ovale alongée, divisée en - dessus par quatre intersections

transversales qui constituent quatre anneaux, et ouverte dans la partie inférieure pour donner issue aux antennes, aux antennules , aux organes de la bouche et aux pattes.

La coquille du mäle présente un ovale plus parfait que celle de la femelle, laquelle est plus arrondie antérieurement. l’un et l'autre ont une longue queue, composée de six anneaux entiers, et d’un septième bifurqué, garni de filets penniformes à l’extrémité.

La partie antérieure de la coquille se prolonge en-dessous comme un demi-casque; on ne voit aucune apparence de tête, c’est un tout continu avec le reste du corps; à lextrémité brille un point noir qui est l’œil ; quand il est éclairé directement, et surtout quand les rayons solaires tombent dessus, il réfléchit une lumière aussi vive que celle du diamant.

À côté de l'œil, on voit sortir de chaque côté au-dessous de la coquille, deux antennes simples qui diminuent insensiblement de grosseur depuis la base à la pointe; elles sont arquées et composées de plusieurs anneaux dont on ne peut compter exactement le nombre, parce qu’ils ne sont pas divisés d’une manière assez apparente; chaque anneau jette en avant un poil, rarement deux, et souvent un en arrière; ils naissent tous fort près de son articulation avec l'anneau suivant.

Les antennes des mâles offrent dans leur organisation des particularités qui méritent de fixer l'attention par le rôle important qu’elles jouent dans l’histoire des monocles, et surtout parce que Müller les a envisagées comme les organes de la génération. Elles sont plus grosses et plus courtes que celles de la femelle, mais elles ne sont pas, comme le dit cet auteur, duplo vel triplo breviores; elles égalent la longueur du corps, au lieu que, d’après son assertion, eiles n’excéderaient pas celle des antennules, ce que je n’ai jamais vu. Outre cela elles ont deux étranglemens, ce qui permet de les diviser en trois parties; la première s'étend depuis la base

PL. 1, fig. 2.

PI. 1, fig. 2 (a).

PI. 1, fig. 2 et 3.

de l'antenne jusqu’à son premier étranglement, et comprend quinze anneaux, souvent très-peu distincts; la seconde a une étendue moindre, limitée aux six anneaux suivans qui portent tous un renflement à leur partie antérieure, ce qui fait paraitre lantenne bossue en cet endroit; la troisième partie commence au second étranglement, c’est-à-dire, immédiatement après le sixième anneau renflé , et se forme de cinq anneaux, dont le premier diffère essentiellement de tous les autres par sa structure, étant grèle , long et un peu contourné à son origine; dans cet endroit il s'articule comme par charnière avec celui qui le précède.

Quoique j'aie fixé à vingt-six le nombre des anneaux qui composent les antennes des mâles, je dois cependant avouer qu’il est indéterminable avec précision; mais quelles qu’en soient les variations apparentes, les renflemens existent toujours dans l’une et l'autre antenne, et l'anneau qui suit ces renflemens est articulé d’une manière toute particulière,

Dans cet anneau réside une irritabilité extrême. Lorsqu'on met dans un mélange d’eau et d'esprit de vin des mâles et des femelles, ils nagent d’abord avec beaucoup de célérité pour se soustraire à l'effet de la liqueur enivrante, qui ne tarde pas à ralentir leurs mouvemens, et à les jeter dans un état d’engourdissement qui finirait par une mort certaine, si leur séjour dans ce mélange se prolongeait au-delà de quelques minutes. Les antennes des femelles n’éprouvent aucune altération dans cette expérience, au lieu que celles des mâles se contournent en sens contraire, et se recourbent à leur extrémité, de facon que les derniers anneaux disparaissent pour ainsi dire, en se repliant sur la tige de antenne dans l'endroit de l’anneau à charnière.

Le premier signe de vie que donnent ces mäles asphyxiés, quand on les a retirés de ce mélange, c’est de remuer le bout de leurs antennes, et tandis que leur corps reste sans aucun mouvement, les derniers anneaux de ces organes sont agités de secousses

convulsives qui tendent à les remettre dans un état ordinaire, lequel n’a cependant lieu que lorsque l’animal a repris exercice de toutes ses fonctions.

Cette contraction ne dépend pas, comme on pourrait le supposer, de la liqueur spiritueuse, car je lai observée dans tous les mâles qui périssaient naturellement ; il paraît donc queles convulsions des derniers anneaux de l’antenne sont un avant-coureur de la mort des individus, et que dans cet organe se trouve la mesure du degré de leur irritabilité.

Quoique les antennes des femelles soient moins irritables que celles des mâles, elles le sont cependant beaucoup, et bien que transparentes, elles ne sont pas moins pourvues de muscles très-forts que j'ai découverts par hasard en coupant des antennes pour en observer la reproduction. La pointe de l’instrument tranchant n’ayant atteint que la moitié du diamètre de cet organe, n’en fit la section qu’à moitié, et au moment même les muscles antagonistes de ceux qui avaient été coupés se contractèrent avec’assez de force pour faire décrire un angle aigu au bout de cette antenne, depuis lendroit de la division; un instant après ce bout fut agité avec une telle vitesse, qu’on avait peine à comprendre Paction et le repos des muscles qui le faisaient mouvoir.

Les antennes servent de balancier au monocle pour le tenir en équilibre dans le liquide ; lorsqu'il veut se donner un grand élan, elles agissent alors de concert avec les pattes; elles lui servent aussi de bras pour le soutenir contre les conferves, ce que l’on comprend aisément , vu le nombre des filets dont ces organes sont hérissés.

Les antennules sont situées derrière les antennes, et placées transversalement au corps de l'animal; elles sont composées de quatre anneaux ornés de plusieurs filets; ceux qui les terminent sont remarquables par la différence de leur longueur, puisqu'il y en a toujours deux très-grands, deux moyens et deux petits.

PI. 1, fig. 2 (G)NPISS, fig. 1.

We) = D [=] a D

PI. 2, fig. 4 et 5.

PI. 2, fig. 6.

Jusqu'à présent, les parties qui constituent la bouche de ce monocle, ont été inconnues, ce qui n’est pas surprenant à cause de leur petitesse, et de l'endroit où elles se trouvent; pour se faire une juste idée de leur forme, de leurs rapports, et même de leurs usages, c’est sur les mues qu'il faut les examiner.

Au-dessous des antennules on trouve les mandibules internes , qui sont opposées lune à-l’autre et dans une situation transversale au corps de l'individu. Ces organes de la mastication peuvent être divisés en trois parties, savoir , le corps de la mandibule, son prolongement et son barbillon. Le corps étant vu dans sa position naturelle présente une figure ovoïde, de laquelle naît intérieurement une espèce de pétiole ou de prolongement contourné sur lui-même, et terminé par plusieurs inégalités qui sont les dents. Du milieu

. de lovoide sort un petit barbillon composé d’un anneau et de deux

longs filets.

Si l’on tourne la mandibule, on reconnaît alors que le corps est convexe en dehors et concave en dedans; que dans cette cavité est logé un muscle destiné à en opérer les mouvemens;, et que le pétiole, formé par un prolongement du corps lui-même, est dilaté à l’extrémité où sont implantées six dents longues et fortes.

Les mandibules internes sont en partie recouvertes par deux autres organes, que je nommerai z2andibules externes, à raison de leur usage; elles sont situées un peu plus en arrière que les précédentes, et susceptibles de s’écarter ou de se rapprocher lune de l’autre, à volonté. Ces mandibules, vu leur grosseur, doivent avoir une force bien grande. La forme en est assez compliquée ; elles sont aussi convexes extérieurement, et concaves intérieurement ; elles donnent naissance à plusieurs filets, dont on fera connaître dans la suite les usages , et se terminent par deux fortes dents cornées dont Vune est plus longue que l’autre.

En arrière des mandibules externes, on remarque deux autres

organes assez semblables à des pattes ; je les appellerai les z7ains, soit à cause de leur forme, soit à raison de leur usage. Chaque main est divisée jusqu’à sa base en deux parties; l’interne, qu’on peut considérer comme un pouce, est beaucoup plus petite que l’externe sur le tronçon de laquelle elle paraît entée; elle est formée de trois anneaux; le premier a dans sa face intérieure une tubérosité qui fournit un long filet composé, et deux petits d’une structure trèssimple ; le second anneau, cylindrique comme le précédent, ne donne qu’un seul filet vers sa partie supérieure; tandis que le troisième se divise dès sa naissance en deux doigts, d’où sortent deux longs filets crochus très-penniformes, et une longue épine.

La partie externe de la main admet aussi dans sa composition trois anneaux; le premier, très-large, offre un prolongement sur lequel repose le pouce ; de ce prolongement naissent deux grands filets ; le second anneau a une étendue considérable, et de son côté interne sort une forte épine ; le troisième est partagé depuis son origine en cinq doigts, terminés par de longs crochets mobiles et penniformes.

On trouve donc dans la partie inférieure du corps de ces monocles cinq organes placés dans l’ordre suivant, les antennes, les antennules, les mandibules internes, les externes et les mains.

Après avoir fait connaître l’arrangement et la structure de ces organes, je dois parler de leurs usages.

Les antennules peuvent aider la progression de animal en agissant de concert avec les pattes et les antennes; mais quand il est en repos elles se meuvent, et déterminent ainsi un tourbillon aqueux dont les effets me sont encore inconnus.

Les mandibules externes étant plus saillantes que les internes, doivent être considérées comme deux fortes pinces destinées à saisir tout ce qui sera amené dans leur sphère d’action, et à le transmettre ensuite aux mandibules internes, qui réduisent les corps, s'ils sont trop gros, en fragmens proportionnés à l'ouverture de la