INTRODUCTION

O. a donné le nom de Aonocles à de petits animaux qui n’ont qu’un œil placé à la partie antérieure du corps ou de la tête, et qui sont plus ou moins renfermés dans une enveloppe testacce.

Ces animaux sont aquatiques, et quoiqu'ils se trouvent en trèsgrande quantité dans les eaux marécageuses, leur petitesse est telle qu'on les distingue difficilement à la simple vue.

Les anciens naturalistes en ont connu quelques-uns. Swammerdam nous a transmis des détails assez exacts sur le Pulex arborescens aquaticus. Leeuwenhoek en a décrit deux espèces. Linnæus et Geoffroy cinq; mais il était réservé à Otho Frédéric Müller de reculer les limites de nos connoissances à cet égard, en nous en faisant connaître cinquante-trois espèces, trouvées soit dans les eaux douces , soit dans celles de la mer ; nombre cependant qu’il faut réduire, par des motifs qui seront exposés dans la suite de cet ouvrage.

Quoique d’une forme différente, ces animaux avaient été compris sous le nom générique de A/onocles. Depuis quelque temps le Réaumur de la Suède, de Geer, les avait divisés en familles ; mais Müller après en avoir fait une classe particulière sous le nom d’Zntomostraca (1) les a séparés ensuite en onze genres, ne conservant ceux de Monocle et de Binocle que pour sa division générale.

Sans craindre de faire rétrograder la science, j'ai restitué à tous . ces animaux l’ancien nom génériqne de A/onocles, qui fait ressortir la singularité la plus frappante de leur organisation.

(1) Le mot Enlomostraca , d'origine grecque, veut dire Insecte couvert d’une

coquille cruslacée,

XIT INTRODUCTION.

On trouvera peut-être que la dénomination dont je fais ici l’apologie est cependant défectueuse, puisqu'il y a des monocles qui ont deux yeux bien distincts , que d’autres paraissent en avoir deux réunis dans un seul orbite, et qu'il s’en trouve qui ont en avant de l’œil une tache noire qu’on pourrait considérer comme un autre œil.

Je répondrai que tous les individus qui, après avoir atteint leur entier développement, auront deux yeux bien séparés, doivent être exclus de ce genre et transportés dans un autre, malgré leur analogie avec les monocles, tandis que ceux qu'on supposerait en avoir deux y resteront, pourvu qu’il n’en paraisse qu’un.

Mais voici une autre objection bien plus spécieuse, On dira que des animaux placés dans un même genre doivent au moins se ressembler par leur forme. Cela est vrai, en thèse générale; mais on ne doit pas, ce me semble, sacrifier à cette considération un caractère qui suffit seul pour constituer le genre, et qui est exclusif, d'autant plus qu’on peut, par des divisions établies dans le genre , atténuer la force de cette objection. J'avouerai en outre, que je fais profession de respecter les dénominatious consacrées par le temps, et de n’en pas créer de nouvelles lorsque je puis m'en dispenser.

Les monocles seront donc pour nous des animaux aquatiques, recouverts d’un test, ou d’une coquille, n'ayant qu’un œil à la tête, ou à la partie antérieure du corps.

Je séparerai le genre zzon0ocle en deux divisions bien naturelles. La première comprendra les individus dont le corps est renfermé dans une coquille univalve. La seconde sera réservée à ceux qui ont une coquille bivalve, ou à deux battants.

La première division sera sous-divisée en deux familles : Pune sera composée des individus qui ont une forme allongée et ovale; une queue fourchue, droite et découverte; deux antennes longues