VI INTRODUCTION

d*où Ton avait conclu qae les bandelettes recouvraient le corps d'un singe ; mais, comme la taille

et les dimensions dépassaient celles des animaux de ce genre, ensevelis dans les mêmes catacombes, on s'était demandé s'il n'y avait pas là quelque étrangeté et par conséquent quelque détermination

à faire qui pût iutéresser la science.

On fit donc appel aux lumières d'Et. 6. Saint- Hilaire et c'est le résultat de son examen qu'il vint lui-même annoncer dans cette séance.

Aussitôt que les bandelettes enlevées eurent mis

à découvert la momie, ce savant reconnut qu'il avait devant lui un être humain et en même temps monstrueux. Le doute n'était pas possible ; il s'agissait bien, en effet, d'une de ces anomalies de l'organisation^ qu'il venait d'étudier avec tant de soin et qu'il avait décrite dans plusieiffs mémoires sous le nom d'An&icéphales^ c'est-à-dire d'êtres privés de cerveau ; une circonstance venait encore éclairer et appuyer cette détermination : en effet, le nez avait été creusé dans le but d'extraire toute la substance cérébrcde qui, suivant la pratique ordinaire des embaumements, devait être remplacée par une coulée de bitume; cette circonstance prouve que l'on ne s'était pas aperçu que le crâne, ouvert à la région supérieure, était vide

INTBODUCTION. VII

tle matière cérébrale, fait qui est la caractéristique des monstruosités de cette espèce.

Ainsi, on avait embaumé, puis enseveli un C'tre né d'une femme, mais dont on regardait l'origine comme bestiale ; on l'avait assimilé à un animal, mais d'une espèce qui, dans la symbolique égyptienne, occupait le premier rang et dont la religion prescrivait de conserver pieusement les restes ; on l'avait, en un mot, honoré comme un animal sacré ; on l'avait exclu des tombeaux humains, mais la nécropole d'Hermopolis l'avait recueilli et la postérité devait un jour trouver en lui le témoignage indiscutable de la croyance des Egyptiens dans l'origine bestiale des êtres humains monstrueux.