LIVRE PREMIEll

LES GUERRES CITILES

Pendant que l'Europe marche depuis des siècles dans la voie du progrès et du développement, Timmobitité est le caractère distinctif des innombrables peuplades qui parcourent avec leurs tentes et leurs troupeaux les vastes et arides déserls de l'Arabie. Ce qu'elles sont aujourd'hui, elles l'étaient hier, elles le seront demain ; chez elles rien ne change , rien ne se modifie; les Bédouins de nos jours conservent encore dans toute sa pureté l'esprit qui animait leurs ancêtres au temps de Mahomet , et les meilleurs commentaires sur l'histoire et la poésie des Arabes païens, ce sont les notices que donnent les voyageurs modernes sur les mœurs, les coutumes et la manière de penser des Bédouins , au milieu desquels ils ont vécu.

Pourtant ce peuple ne manque ni de l'intelligence ni de l'énergie nécessaires pour étendre et améliorer

sa condition , si lel était son désir. S'il ne marche pas , s'il reste étranger à l'idée du progrès , c'es que , indifférent au bien-être et aux jouissances matérielles que procure la civilisation , il ne veut pas échanger son sort contre un autre. Dans son orgueil le Bédouin se considère comme le type le plus parfait de la création, méprise les autres peuples parce qu'ils ne lui ressemblent pas , et se croit infiniment plus heureux que l'homme civilisé. Chaque condition a ses inconvénients et ses avantages; mais la fierté des Bédouins s'explique et se comprend sans peine. Guidés, non par des principes philosophiques, mais pour ainsi dire par l'instinct, ils ont réalisé de prime abord la noble devise de la révolution française: la liberté , l'égalité , la fraternité.

Le Bédouin est l'homme le plus libre de la terre. «Je ne reconnais point d'autre maître que celui de l'univers,» dit-il. La liberté dont il jouit est si grande , si illimitée , que , comparées avec elle , nos doctrines libérales les plus avancées semblent des préceptes de despotisme. Dans nos sociétés un gouvernement est un mal nécessaire , inévitable, un mal qui est la condition du bien: les Bédouins s'en passent. Chaque tribu , il est vrai , a son chef choisi par elle ; mais ce chef ne possède qu'une certaine influence; on le respecte , on écoute ses conseils , surtout s'il a le don de la parole, mais il n'a nullement le droit de donner des ordres. Au lieu de toucher un traite-

ment , il est tenu et forcé même , par l'opinion pu« blique, de fournir à la subsistance des pauvres, de distribuer entre ses amis les présents qu'il reçoit , dWrir aux étrangers une hospitalité plus somptueuse qu'un autre membre de la tribu ne pourrait le faire. Dans toute circonstance il est tenu de consulter le conseil de la tribu, qui se compose des chefs des différentes familles. Sans l'assentiment de cette assemblée^ il ne peut ni déclarer la guerre, ni conclure la paix, ni même lever le camp^ Quand une tribu décerne le titre de chef à l'un de ses membres, ce n'est souvent qu'un hommage sans conséquence; elle lui donne par là un témoignage public de son estime; elle reconnaît solennellement en lui l'homme le plus capable , le plus brave , le plus généreux, le plus dévoué aux intérêts de la communauté. «Nous n'accordons cette dignité à personne, disait un ancien Arabe , à moins qu'il nous ait donné tout ce qu'il possède; qu'il nous ait permis de fouler aux pieds tout ce qui lui est cher, tout ce qu'il aime à voir honoré, et qu'il nous ait rendu des services comme en rend un esclave^.» Mais l'autorité de ce chef est couvent si minime que l'on s'en aperçoit à peine. Quelqu'un ayant demandé à Arâba ,

1) Burckhardt, Notes on ihe Bédouins, p. 66 , 67 ; Burton , PUgrimage to El Medinah and Meccah , t. Il, p. 112.

2) Mobai'rad, p. 71.

contemporain de Mahomet, de quelle manière il était devenu le chef de sa tribu , Arâba nia d'abord qu'il le fût. L'autre ayanl insisté, Arâba répondit à la fin : «Si des malheurs avaient frappé mes contribules, je leur donnais de l'argent; si quelqu'un d'entre €ux avait fait une étourderie, je payais pour lui l'amende; et j'ai établi mon autorité en m'appuyant sur les hommes les plus doux de la tribu. Celui de mes compagnons qui ne peut en faire autant, est moins considéré que moi; celui qui le peut est mon égal, et celui qui me surpasse est plus estimé que moi Kp En effet, dans ce temps-là comme aujourd'hui , OH déposait le chef , s'il ne savait pas soutenir son rang et s'il y avait dans la tribu un homme plus généreux et plus brave que lui *.

L'égalité , bien qu'elle ne soit pas complète dans le Désert , y est cependant plus grande qu'ailleurs. Les Bédouins n'admettent ni l'inégalité dans les relations sociales, car tous vivent de la même manière, portent les mêmes vêtements et prennent la même nourriture, ni Faristocratie de fortune, car la richesse n'est pas à leurs yeux un titre à l'estime publique ^. Mépriser l'argent et vivre au jour le jour de butin con-

1) Mobarrad, ibid. Comparez aussi Ibn-Nobâta, apud Kasmussea, Addii. ad hku Arabum, p. 18 da texte.

2) Burckhardt , p. 68 ; Caussin , t. II, p. 634.

3) Burckhardt, p. 41.

quîs par sa valeur ^ après avoir répanda son patrimoine en bienfaits, tel est Tidéal da chevalier arabes Ce dédain de la richesse est sans doule une preuve de grandeur d'âme et de véritable philosophie; cependant il ne faut pas perdre de vue que la richesse ne peut avoir pour les Bédouins la même valeur que pour les autres peuples , puisque chez eux elle est extrêmement précaire et se déplace avec une étonnante facilité. «La richesse vient le matin et s'en va le soir 9» a dit un poète arabe » et dans le Désert cela est strictement vrai. Etranger à l'agriculture et ne possédant pas un pouce de terrain, le Bédouin n'a d'autre richesse que ses chameaux et ses chevaux; mais c'est une possession sur laquelle il ne peut pas compter un seul instant. Quand une tribu ennemie attaque la sienne et lui enlève tout ce qu'il possède, comme cela arrive journellement , celui qui , hier encore , était riche , se Iroufe réduit tout à coup à la détresse^. Demain il prendra sa revanche et redeviendra riche.

Cependant l'égalité complète ne peut exister que dans l'état de nature, et l'état de nature n'est autre chose qu'une abstraction. Jusqu'à un certain point les Bédouins sont égaux entre eux ; mais d'abord leurs principes égalitaires ne s'étendent nullement à

1) Caussin , t. II, p. 555, 611.

2) Burckhardt, p. 40.

tout le genre humain; ils s'estiment bien supérieurs^ non-seulement à leurs esclaves et aux artisans qui gagnent leur pain en travaillant dans leurs camps, mais encore à tous les hommes d'une autre race ; ils ont la prétention d'avoir été pétris d'un autre limon que toutes les autres créatures humaines. Puis les inégalités naturelles entraînent des distinctions sociales, et si la richesse ne donne au Bédouin aucune considération , aucune importance , la générosité , l'hospitalité, la bravoure, le talent poétique et le don de la parole lui en donnent d'autant plus. «Les hommes se partagent en deux classes, a dit Hâtim; les âmes basses se plaisent à amasser de l'argent ^ les âmes élevées recherchent la gloire que procure la générosité ^» Les nobles du désert, les rois des Arabes j comme disait le calife Omar^, ce sont le& orateurs et les poètes, ce sont tous ceux qui pratiquent les vertus bédouines; les roturiers, ce sont les hommes bornés ou méchants qui ne les pratiquent pas. Au reste, les Bédouins n'ont jamais connu ni privilèges ni titres, â moins que l'on ne considère comme tel le surnom de Parfait, que l'on donnait anciennement à celui qui joignait au talent de la poésie la bravoure, la libéralité, la connaissance de l'écriture , l'habileté à nager et à tirer de l'arc ^

1) Canssin, t. II, p. 627.

2) Tabarî, t. Il, p. 254.

3) Caussin, t. n, p. 424.

La noblesse d^origîne, qui» bien comprise, impose de grands devoirs el rend les générations solidaires^ les unes des autres ^ existe aussi chez les Bédouins. La masse , pleine de vénération pour la mémoire des grands hommes, auxquels elle rend une sorte de culte, entoure leurs descendants de son estime et de son affection, pourvu que ceux-ci, s'ils n'ont pas reçu du ciel les mêmes dons que leurs aïeux , conservent au moins dans leur âme le respect et l'amour des hauts faits, des talents et de la vertu. Avant l'islamisme on considérait comme fort noble celui qui était lui-même le chef de sa tribu , et dont le père , l'aïeul et le bisaïeul avaient rempli successivement le même emploie Rien de plus naturel. Puisque l'on ne donnait le titre de chef qu'à l'homme le plus distingué, on était autorisé à croire que les vertus bédouines étaient héréditaires dans une famille qui,, pendant quatre générations , avait été à la tête de la tribu.

Dans une tribu tous les Bédouins sont frères. C'est le nom qu'ils se donnent entre eux quand ils sont du même âge. Si c'est un vieillard qui parle à un jeune homme, il l'appelle: fils de mon frère. Un de ses frères est-il réduit à la mendicité et vient-il implorer son secours, le Bédouin égorgera, s'il le faut ^

1) Ibn-Khaldoun , Prolégomènes (XVI), p. 250 ; Haihân , foL 146 r.

son dernier mouton pour le nourrir; son frère a-t-ii essuyé un affront de la part d'un homme d'une autre tribu , il ressentira cet affront comme une injure personnelle , et n'aura point de repos qu'il n'en ait tiré vengeance. Rien ne saurait donner une idée assez nette, assez vive» de cette açabia, comme il l'appelle» de cet attachement profond» illimité» inébranlable, que l'Arabe ressent pour ses contribules» de ce dévoùment absolu aux intérêts» à la prospérité» à la gloire , à l'honneur de la communauté qui l'a vu naître et qui le verra mourir. Ce n'est point un sentiment comme notre patriotisme » sentiment qui paraîtrait au fougueux Bédouin d'une tiédeur extrême ; c'est une passion violente et terrible; c'est en même temps le premier , le plus sacré des devoirs » c'est la véritable religion du Désert. Pour sa tribu l'Arabe est toujours prêt à tous les sacrifices; pour elle il risquera à chaque instant sa vie dans ces entreprises hasardeuses où la foi et l'enthousiasme peuvent seuls accomplir des miracles; pour elle il se battra jusqu'à ce que son corps broyé sous les pieds n'ait plus figure humaine.... «Aimez votre tribu» a dit un poète» car vous êtes attaché à elle par des liens plus forts que ceux qui existent entre le mari et la femme ^ » ....

Voilà de quelle manière le Bédouin comprend la

1) MobaiTad, p. 233.

liberté, l'égalité et la fraternité. Ces biens lui suffisent ; il n'en désire , il n'en imagine pas d'autres ; il est content de son sort K L'Europe n'est plus jamais contente du sien , ou ne l'est que pour un jour. Notre activité fiévreuse , notre soif d'améliorations politiques et sociales^ nos efforts incessants pour arriver à un état meilleur, ne sont-ce pas, au fond, les symptômes et l'aveu implicite de l'ennui et du malaise qui , chez nous , rongent et dévorent la société ? L'idée du progrès, préconisée jusqu'à satiété dans les chaires et à la tribune , c'est Tidée fondamentale des sociétés modernes; mais est-ce que l'on parle sans cesse de changements et d'améliorations , quand on se trouve dans une situation normale , quand on se sent heureux ? Cherchant toujours le bonheur sans le trouver, détruisant aujourd'hui ce que nous avons bâti hier, marchant d'illusion en illusion et de mécompte en mécompte, nous finissons par désespérer de la terre; nous nous écrions dans nos moments d'abattement et de faiblesse que l'homme a une autre destinée que les Etats, et nous aspirons à des biens inconnus dans un monde invisible.... Parfaitement caLofie et fort, le Bédouin ne connaît pas ces vagues et maladives aspirations vers un avenir meilleur ; son esprit gai, expansif, insouciant, serein comme son ciel, ne comprendrait rien à nos soucis, à nos dou*

1) Voyez Burckhardt, p. 141.

leurs y à nos confuses espérances. De notre côlé , avec notre ambition illimitée dans la pensée, dans les désirs, dans le mouYcraent de l'imagination, cette vie calme du Désert nous semblerait insupportable par sa monotonie et son uniformité , et nous préférerions bientôt notre surexcitation habituelle , nos misères , nos souffrances, nos sociétés troublées et notre civilisation en travail à tous les avantages que possèdent les Bédouins dans leur immuable sérénité.

C'est qu'il existe entre eux et nous une différence énorme. Nous sommes trop riches d'imagination pour goûter le repos de l'esprit; mais c'est aussi à l'imagination que nous devons notre progrès, c'est elle qui nous a donné notre supériorité relative. Là où elle manque, le progrès est impossible: quand on veut perfectionner la vie civile et développer les relations des hommes entre eux, il faut avoir présente à l'esprit l'image d'une société plus parfaite que celle qui existe. Or les Arabes, en dépit d'un préjugé accrédité , n'ont que fort peu d'imagination. Ils ont le sang plus impétueux , plus bouillant que nous , ils ont des passions plus fougueuses, mais c'est en même temps le peuple le moins inventif du monde. Pour s'en convaincre on n'a qu'à examiner leur religion et leur littérature. Avant qu'ils fussent devenus musulmans , ils avaient leurs dieux , représentants des corps célestes; mais jamais ils n'ont eu de mythologie, comme les Indiens, les Grecs, les Scandinaves.

Leurs dieux n'avaient point de passé, point d'liistoire> et personne n'a songé à leur en composer une. Quant à la religion préchée par Mahomet , simple monothéisme auquel sont venues se joindre quelques institutions, quelques cérémonies empruntées au judaïsme et à l'ancien culte païen, c'est sans contredit de toutes les religions positives la plus simple et la plus dénuée de mystères; la plus raisonnable et la plus épurée, diraient ceux qui excluent le surnaturel autant que possible , et qui bannissent du cuite les démonstrations extérieures et les arts plastiques. Dans la littérature , même absence d'invention , même prédilection pour le réel et le positif. Les autres peuples ont produit des épopées où le surnaturel joue un grand rôle. La littérature arabe n'a point d'épopée ; elle n'a même pas de poésie narrative ; exclusi-' vement lyrique et descriptive, cette poésie n'a jamais exprimé autre chose que le côté poétique de la réalité. Les poètes arabes décrivent ce qu'ils voyent et ce qu'ils éprouvent ; mais ils n'inventent rien , et si parfois ils se permettent de le faire, leurs compatriotes, au lieu de leur en savoir gré, les traitent tout crûment de menteurs. L'aspiration vers l'infini, vers l'idéal , leur est inconnue , et ce qui , déjà dans les temps les plus reculés, importe le plus à leurs yeux, c'est la justesse et l'élégance de l'expression, c'est le côté technique de la poésie ^ L'invention est

1) Voyez Caussin, t. II, p. 314 et suiv., 345, 509 et suiv. , 513.

si rare dans leur liltératare , que , lorsqu'on y rencoDtre UD poème ou un conte fantastique, on peut presque toujours affirmer d'aTance, sans craindre de se tromper, qu'une telle production n'est pas d'origine arabe , que c'est une traduction. Ainsi , dans les Mille et une nuits, tous les contes de fées, ces gracieuses productions d'une imagination fraîche et riante qui ont charmé notre adolescence, sont d'origine persane ou indienne ; dans cet immense recueil les seuls récits vraiment arabes , ce sont les tableaux de mœurs, les anecdotes empruntées à la vie réelle. Enfin, lorsque les Arabes, étaUis dans d'immenses provinces conquises à la pointe du sabre , se sont occupés de matières scientifiques^ ils ont montré la même absence de puissance créatrice. Ils ont traduit et commenté les ouvrages des anciens; ils ont enrichi certaines spécialités par des observations patientes, exactes , minutieuses ; mais ils n'ont rien inventé , on ne leur doit aucune idée grande et féconde.

11 existe ainsi entre les Arabes et nous des différences fondamentales. Peut-être ont-ils plus d'élévation dans le caractère, plus de véritable grandeur d'âme, et un sentiment plus vif de la dignité humaine; mais ils né portent pas en eux le germe du développement et du progrès , et , avec leur besoin passionné d'indépendance personnelle , avec leur manque absolu d'esprit politique , ils semblent incapables de se plier aux lois de la société. Us l'ont essayé.

urs diSserU el de , ils l'ont ■icliis [lar les pris à connai* 1 conlact avec )nt cultivé les que cela leur rès Mahomet , e avant qu'ils and ils arrivi^vrais lils du :s que, sur ir , ils ne sonluttes <1g (rtbu à Irihu, de peuplade jt peuplade, comracticëes en Arabie , en Syrie . en Afrique. Ce sont ces guerres qui doivent nous occuper d'abord , el pour les bien comprendre il nous Taul remonter jusqu'il Mahoniel.

Une infinilé de tribus , les unes sédenlaires ^ le plus grand nombre constamment nomades, sans communauté d'intérêts, sans centre commun, ordinairement en guerre les unes avec les autres , voilà l'Arabie au temps de Mahomet,

Si la bravoure suffisait pour rendre un peuple invincible , les Arabes l'auraient été. Nulle part l'esprit guerrier n'était plus général. Sans la guerre point de butin , et c'est le butin surtout qui fait vivre les Bédouins ^ Et puis c'était pour eux un bonheur enivrant que de manier la lance brune et flexible, ou la lame étincelante; de fendre les crânes ou de trancher les cols à leurs adversaires ; d'écraser la tribu ennemie, comme la pierre écrase le blé ; d'immoler des victimes , non de celles dont l'offrande plaît au ciel^, La bravoure dans les combats, c'était le meilleur titre aux éloges des poètes et à l'amour des

1) Voyez Burckhardt, p. 41.

2) Moallaca d''Ainr ibn-Colthoum,

femmes. Celles-ci avaient pris quelque chose de Fesprit martial de leurs frères et de leurs époux. Marchant à Tarrière-garde , elles soignaient les blessés» et encourageaient les guerriers en récitant des vers empreints d*une sauvage énergie. «Courage, disaientelles alors, courage, défenseurs des femmes I Frappez du tranchant de vos glaives ! . . . Nous sommes les filles de l'étoile du matin; nos pieds foulent des coussins moelleux^, nos cols sont ornés de perles, nos cheveux parfumés de musc. Les braves qui fout face à l'ennemi, nous les pressons dans nos bras; les lâches qui fuient , nous les délaissons , et nous leur refusons notre amour*.»

Cependant un observateur attentif aurait pu s'aper^ cevoir aisément de l'extrême faiblesse de cette contrée; faiblesse qui provenait du manque absolu d'unité et de la rivalité permanente des diverses tribus. L'Arabie aurait été infailliblement subjuguée par un conquérant étranger, si elle n'eût été trop pauvre pour mériter la peine d'être conquise. «Que trouvet-on chez vous? disait le roi de Perse à un prince arabe qui lui demandait des soldats et lui dfrait la possession d'une grande province. Que trouve- t-on chez vous ? Des brebis , des chameaux. Je ne veux pas, pour si peu de chose, aventurer dans vos désert^ une armée persane.»

1) Caussin, t. n, p. 281 , 391 ; t. m, p. 99. Comparez AboH- IsmàU al-Baçrî, Fotouk as-Châm, p. 77, 198, 200. T. I. 2

À la fin, cependant, TAraliie fut conquise; mais elle le fut par uu Arabe , "par un homme extraordinaire, par Mahomet.

Peut-être l'Envoyé de Dieu , comme il s'appelait , n'élait-il pas supérieur à ses contemporains; mais ce qui est certain, c'est qu'il ne leur ressemblait pas. D'une constitution délicate, impressionnable et extrêmement nerveuse , constitution qu'il avait héritée de sa mère ; doué d'une sensibilité exagérée et maladive; mélancolique, silencieux, aimant les promenades sans fin et les longues rêveries du soir dans les vallées les plus solitaires, toujours tourmenté par une inquiétude vague, pleurant et sanglotant comme une femme quand il était indisposé, sujet à des attaques d'épilepsie, manquant de courage sur le champ de bataille, son caractère formait un bizarre contraste avec celui des Arabes , ces hommes robustes , énergiques et belliqueux, qui ne comprenaient rien à la rêverie et regardaient comme une faiblesse honteuse qu'un homme pleurât, fût-ce même sur la perte des objets de sa plus tendre affection. En outre, Mahomet avait plus d'imagination que ses compatriotes , et il avait l'âme profondément pieuse. Avant que des rêves d'ambition mondaine vinssent altérer la pureté primitive de son cœur, la religion était tout pour lui ; elle absorbait toutes ses pensées , toutes les facultés de son esprit. C'était par là surtout qu'il se distinguait de la masse.

Il en est des peuples comme des individus : les uns sont essentiellement religieux, les autres ne le sont pas. Chez certaines personnes la religion est le fond de leur être , si bien que , lorsque leur raison se révolte contre les croyances dans lesquelles elles sont nées, elles se créent un système philosophique bien plus incompréhensible , bien plus mystérieux , que ces croyances mêmes. Des peuples entiers vivent ainsi pour la religion et par elle; elle est leur unique consolation et leur unique espoir. L'Arabe, au contraire, n'est pas religieux de sa nature, et, sous ce rapport, il y a entre lui et les autres peuples qui ont adopté Pislamisme, une énorme différence. Il ne faut pas s'en étonner. Considérée dans sa source , la religion a plus de prise sur l'imagination que sur l'esprit, et chez l'Arabe, comme nous l'avons remar* que, ce n'est pas l'imagination qui prédomine. Voyez les Bédouins d'aujourd'hui I Quoique musulmans de nom, ils se soucient médiocrement des préceptes de l'islamisme; au lieu de prier cinq fois par jour, comme la religion le leur ordonne , ils ne prient jamais ^ Le voyageur européen qui les a connus le mieux, atteste que c'est le peuple le plus tolérant de l'Asie >• Leur tolérance date de loin, car un peuple aussi jaloux de sa liberté admet difficilement la tyrannie

1) Borckhardt, p. 160.

2) Le même , ibid.

en matière de foi. Au IV^ siècle , Marlhad , roi du Yémen, avail coutume de dire: «Je règne sur les corps, et non sur les opinions. J'exige de mes sujets qu'ils obéissent à mon gouvernement; quant à leurs doctrines, c'est au Dieu créateur à les jugera» L'empereur Frédéric II n'eût pas dit mieux. Celte tolérance, du reste, tenait de près à l'indifférence, au scepticisme. Le fils et successeur de Marthad avait professé d'abord le judaïsme, puis le christianisme, et finit par flotter incertain entre ces deux religions ^.

Au temps de Mahomet, trois religions se partageaient l'Arabie: celle de Moïse, celle du Christ , et le polythéisme. Les tribus juives étaient les seules peut-être qui fussent sincèrement attachées à leur culte, les seules aussi qui fussent intolérantes. Les persécutions sont rares dans l'ancienne histoire de l'Arabie, mais ce sont ordinairement des juifs qui s'en sont rendus coupables. Le christianisme ne comptait pas beaucoup d'adeptes, et ceux qui le professaient n'en avaient qu'une connaissance très-superficielle. Le calife Ali n'exagérait pas trop quand il disait en parlant d'une tribu parmi laquelle cette religion avait cependant jeté le plus de racines: «Les Taghlib ne sont pas chrétiens; ils n'ont emprunté

1) Caussin, t. I, p. 111.

2) CaussiD; t. I, p. 114.

au clirisliauismc que la coutume de boire du vin ^>> Le fait est que cette religion renfermait trop de mystères et db miracles pour plaire à ce peuple positif et railleur. Les évoques qui, vers Tan S13, voulurent convertir Mondhir III, roi de Hira, en firent l'épreuve. Quand le roi les eut écoutés attentivement, un de ses officiers vint lui dire un mot à Toreille. Tout à coup Mondhir tombe dans une profonde tristesse, et comme les prélats lui en demandent respectueusement la cause : «Hélas I leur dit-il ; quelle nouvelle funeste! . . . J'apprends que l'archange Michel vient de mourir! — Mais non, prince, on vous trompe ; un ange est immortel. — Eh quoi ! vous voulez bien me persuader que Dieu même a subi la mort ^.»

Les idolâtres , enfin , qui formaient la majeure partie de la nation , qui avaient des divinités particulières à chaque tribu et presque à chaque famille, et qui admettaient un Dieu suprême, Âllâh, auprès duquel les autres divinités étaient des intercesseurs, — les idolâtres avaient un certain respect pour leurs devins et pour leurs idoles; cependant ils massacraient les devins si leurs prédictions ne s'accomplissaient pas ou s'ils s'avisaient de les dénoncer, trompaient les idoles en leur sacrifiant une gazelle quand ils leur

1) Baidhâwi, Commentaire sur le Coran, sour. 5, vs. 7.

2) Cûussin , t. II , p. 78.

avaient promis ane brebis, et les injuriaient s'ils ne répondaient pas à leurs désirs , à leurs espérances. Quand Amrolcais se mit en marche pour aller venger la mort de son père sur les Beni-Asad , il s'arrêta dans le temple de l'idole Dhou-'l-Kholosa pour consulter le sort an moyen de trois flèches, appelées Tordre f la défense^ Vattente. Ayant tiré la défense, il recommença. La défense sortit trois fois de suite. Alors, brisant les flèches et jetant les morceaux à la tète de l'idole : «Misérable ! s'écria-t-il ; si c'était ton père qui eut été tué, tu ne défendrais pas d'aller ie venger ! »

En général la religion, quelle qu'elle fût, tenait peu de place dans la vie de l'Arabe, absorbé par les intérêts de cette terre, par les combats, le vin, le jeu et l'amour. «Jouissons du présent, disaient les poètes , car bientôt la mort nous atteindra ^ , > et telle était en réalité la devise des Bédouins. Ces mêmes hommes qui s'enthousiasmaient si facilement pour une ncdile action ou un beau poème, restaient d'ordinaire indiflSérents et froids quand on leur parlait religion. Aussi leurs poètes , fidèles interprètes des sentiments de la nation, n'en parlent-ils presque jamais. Ecoutons Tarafa! «Dès le matin, quand tu te présenteras, dit- il, je t'ofirirai une coupe pleine de vin; et, aurais-tu déjà savouré cette liqueur à

\) ^loallaca d'Amr ibn-Colthoom,

longs traits, n'importe, tu recommenceras avec moi. Les compagnons de mes plaisirs sont de nobles jeunes gens, dont les visages brillent comme des étoiles. Chaque soir , une chanteuse , parée d'une robe rayée et d'une tunique couleur de safran » vient embellir notre société. Son vêtement est ouvert sur sa gorge. Elle laisse les mains amoureuses se promener librement sur ses appas .... Je me suis livré au vin et aux plaisirs ; j'ai vendu ce que je possédais ; j'ai dissipé les biens que j'avais acquis moi-même et ceux dont j'avais hérité. Censeur qui blâmes ma passion pour les plaisirs et les combats, as4u le moyen de me rendre immortel P Si ta sagesse ne peut éloigner de moi l'instant fatal , laisse-moi donc prodiguer tout pour jouir, avant que le trépas m'atteigne. L'homme qui a des inclinations généreuses s'abreuve à longs traits pendant sa vie. Demain, censeur rigide , quand nous mourrons l'un et autre, nous verrons qui de nous deux sera consumé d'une soif ardente.»

Un petit nombre de faits avait prouvé, cependant, que les Arabes, et surtout les Arabes sédentaires, n'étaient pas inaccessibles à Tenlhousiasme religieux. C'est ainsi que les vingt mille chrétiens de la ville de Nedjrân , ayant à choisir entre le bûcher et le judaïsme, avaient mieux aimé périr dans les flammes que d'abjurer leur foi. Mais le zèle était l'exception-, l'indifférence, ou du moins la tiédeur, était la règle.

La tâche que Mahomet s'était imposée en se déclarant prophète y serait donc doublement difficile. Il ne pouvait pas se borner à démontrer la vérité des^ doctrines qu'il prêchait. Il devait avant tout triompher de l'indolence de ses compatriotes; il lui fallait éveiller chez eux le sentiment religieux , leur persuader que la religion n'est pas une chose indifférente, une chose dont on pourrait se passer à la rigueur. Il lui fallait, en un mot, transformer, métamorphoser, une nation sensuelle, sceptique et railleuse. Une entreprise aussi difficile aurait rebuté tout autre moins convaincu de la vérité de sa mission. Mahomet ne recueillit partout qiiie plaisanteries et injures. Les Mecquois, ses contitoyens, le plaignaient ou le raillaient; on le considérait tantôt comme un poète inspiré par un démon , tantôt comme un devin , un magicien , un fou. «Voici le fils d'Âbdallâh qui vient nous apporter des nouvelles du ciel,» se disait-on quand on le voyait venir. Quelques-uns lui proposaient, avec une bonhomie apparente, de faire venir à leurs frais des médecins qui tâcheraient de le guérir. On jetait sur lui des ordures. Quand il sortait de chez lui, il trouvait son chemin couvert de branches d'épines. On lui prodiguait les épithètes de fourbe et d'imposteur. Ailleurs il n'avait pas été plus heureux. A Tâïf il avait exposé sa doctrine devant les chefs assemblés. Là aussi on s'était moqué de lui. «Dieu ne pouvait-il donc trouver un apôtre

meilleur que toi?» lui dit Tun. «Je ne veux pa* discourir avec toi , ajouta un autre. Si tu es un prophète, tu es un trop grand personnage pour que j'ose te répondre; si tu es un imposteur, tu ne mérites pas que je te parle.» Le désespoir dans l'âme, Mahomet avait quitté l'assemblée , poursuivi par les cris et les injures de la populace qui lui lançait des pierres.

Plus de dix ans se passèrent ainsi. La secte était encore peu nombreuse et tout semblait indiquer que la nouvelle religion finirait par disparaître sans laisser de traces, lorsque Mahomet trouva un appui inespéré parmi les Aus et les Khazradj , deux tribus qui , vers la fin du V* siècle, avaient enlevé la possession de Médine à des tribus juives.

Les Mecquois et les Médinois se haïssaient parce qu'ils appartenaient à des races ennemies. Il y en avait deux en Arabie: celle des Yéménites et celle des Maâddites. Les Médinois appartenaient à la première. A la haine les Mecquois joignaient le mépris. Aux yeux des Arabes qui jugeaient la vie pastorale et le commerce les seules occupations dignes d'un homme libre, cultiver la terre était une profession avilissante. Or, les Médinois étaient agriculteurs, et les Mecquois, marchands. Et puis il y avait quantité de juifs à Médine; plusieurs familles des Aus et des Khazradj avaient adopté cette religion , que les anciens maîtres de la ville, maintenant réduits à

la condition de cliemU ^ avaient conservée. Ausri, quoique la majeure partie des deux tribus dominantes semble avoir été idolâtre comme les Mecquois , ceuxci regardaient toute la population comme juive , et la méprisaient par conséquent.

Quant à Mahomet , il partageait les préventions de ses concitoyens contre les Yéménites et les agriculteurs. On raconte qu'en entendant quelqu'un réciter ce vers: «Je suis Himyarite; mes ancêtres n'étaient ni de Rabia ni de Hodhar,» Mahomet lui dit: «Tant pis pour toi ! Cette origine t'éloigne de Dieu el de S(m Profite M » On dit aussi qu'en voyant le soc d'une charrue dans la demeure d'un Médinois» fl dit à ce dernier: «Jamais un tel objet n'entre dans une maison sans que la honte y entre en même temps ^« Mais désespérant de convertir à sa doctrine les marchands et les nomades de sa propre race, et croyant sa vie menacée depuis que son oncte et son protecteur y Abou-Tâlih , était mort , force lui fut d'ouhlier ses préjugés et d'accepter tout appui, de quelque côté qu'il lui vint. Il reçut donc avec joie les ouvertures des Arabes de Médine, pour lesquels les tracasseries et les persécutions qu'il avait éprouvées de la part des Mecquois, étaient sa meilleure recommandation et son plus beau titre.

1) Rcdltân, foL 105 v.

2) Ibn-Khaldonn , Prolég. (XVII), p. 29'?.

Le grand serment d'Acaba unit pour toujours la fortune des Médinois à celle de Mahomet. Brisant un lien que les Arabes respectent plus qu'aucun autre , le Prophète se sépara de sa tribu , vint s'établir à Médine avec ses sectateurs de la Mecque qui prirent dès lors le nom de Réfugiés, déchaîna contre ses contribules la verve mordante des poètes médinois , et proclama la guerre sainte. Animés par un zèle enthousiaste et méprisant la mort parce qu'ils étaient sûrs d'aller en paradis s'ils étaient tués par les idolâtres y les Aus et les Khazradj , désormais confondus sous le nom de Défendeurs, firent des prodiges de vaillance. La lutle entre eux et les païens de la Mecque se prolongea pendant huit ans. Dans cet intervalle^ la terreur que les armes musulmanes répandaient partout y décida plusieurs tribus à adopter les nouvelles croyances; mais les conversions spontanées, sincères et durables furent peu nombreuses. Enfin la conquête de la Mecque vint mettre le sceau à la puissance de Mahomet. Ce jour-là les Médinois s'étaient promis de faire payer cher à ces orgueilleux marchands leur insupportable mépris. «C'est aujourd'hui le jour du carnage^ le jour où rien ne sera respecté!» avait dit le chef des Khazradj. L'espoir des Médinois fut déçu: Mahomet ôta à ce chef son commandement et prescrivit à ses généraux d'user de la plus grande modération. Les Mecquois assistèrent en silence à la destruction des idoles de leur temple, véritable

panthéon de TArabic qui renfermait trois cent soixante divinités qu'adoraient autant de tribus, et, la rage dans le cœur, ils reconnurent dans Mahomet l'En- Yoyé de Dieu, en se promettant intérieurement de se venger un jour de ces rustres, de ces juifs de Alédine, qui avaient eu l'insolence de les vaincre.

Après la prise de la Mecque, les tribus encore idolâtres éprouvèrent bientôt que la résistance était désormais inutile , et la menace d'une guerre d'extermination leur fit adopter l'islamisme, que les généraux de Mahomet leur prêchaient le Coran dans une main et le sabre dans l'autre. Une conversion assez remarquable fut celle des Thakif , tribu qui habitait Tâif et qui auparavant avait chassé le Prophète à coups de pierres. Par la bouche de leurs députés ils lui annoncèrent qu'ils étaient prêts à se faire musulmans, mais à condition qu'ils garderaient pendant trois ans encore leur idole Lât et qu'ils ne prieraient pas. «Trois ans d'idolâtrie, c'est trop long; et qu'est-ce qu'une religion sans prières?» leur dit Mahomet. Alors les députés réduisirent leurs demandes; on marchanda longtemps; enGn les deux parties contractantes s'arrêtèrent à des conditions telles que celles-ci : les Thakîf ne payeraient point de dîme , ne prendraient point de part à la guerre sainte, ne se prosterneraient point pendant la prière , conserveraient Lât une année encore, et, ce terme passé, ils ne seraient pas obligés de briser celte idole de leurs pro-

près mains. Cependant Mahomet conservait quelques scrupules; il craignait le «qu'en dira-t-on?» «Qu'une telle «onsidération ne vous arrête pas, lui dirent alors les députés. Si les Arabes vous demandent pourquoi vous avez conclu un tel traité , vous n'avez qu'à leur dire: Dieu me l'a ordonné.» Cet argument ayant paru péremptoire au Prophète, il se mit aussitôt à dicter un acte qui commençait ainsi: «Au nom de Dieu clément et miséricordieux I Par cet acte il a été convenu entre Mahomet, l'Envoyé de Dieu, et les Thakif, que ceux-ci ne seront obligés ni à payer la dîme , — ni à prendre part à la guerre sainte » . . . . Ayant dicté ces paroles, la honte et le remords empêchèrent Mahomet de poursuivre. «Ni à se prosterner pendant la prière,» dit alors l'un des députés. Et comme Mahomet persistait à garder le silence: «Ecris cela , c'est convenu , » reprit le ThakîDte en s'adressant à l'écrivain. Celui-ci regarda le Prophète, de qui il attendait un ordre. En ce moment le fougueux Omar, jusque-là témoin muet de cette scène si blessante pour l'honneur du Prophète , se leva , et tirant son épée:

— Vous avez souillé le cœur du Prophète , s'écriat-il; que Dieu remplisse les vôtres de feul

— Ce n'est pas à vous que nous parlons , reprit le député thakifite sans s'émouvoir ; nous parlons à Mahomet.

— Eh hien! dit alors le Prophète, je ne veux pas

d'un tel traité. Vous avez à embrasser Tislamisme purement et simplement , et à en observer tous les préceptes sans exception ; sinon , préparez-vous à la guerre.

— Au moins permettez-nous de garder Lât pendant six mois encore , dirent les Thakifiles désappointés.

— Non.

— Pendant un mois donc.

— Pas même pendant une heure.

Et les députés retournèrent vers leur tribu , accompagnés de soldats musulmans qui détruisirent Lât au milieu des lamentations et des cris de désespoir des femmes ^.

Pourtant cette conversion étrange fut la plus durable de toutes. Lorsque plus tard TÂrabie entière abjura Pislamisme^ les Thakifites y restèrent lidèles. Que faut-il donc penser des autres conversions?

Pour apostasier on n'attendait que la mort de Mahomet. Plusieurs provinces ne purent même patienter jusque-là; la nouvelle du déclin de la santé de Mahomet suffit pour faire éclater la révolte dans le Nadjd, dans le Yémâma, dans le Yémen, Chacune de ces trois provinces eut son soi-disant prophète , émule et rival de Mahomet, et sur son lit de mort ce dernier apprit que , dans le Yémen , le chef de rinsurrection , Aihala-le-Noir , seigneur qui joignait à

1) Sprenger, Life of Mohammed, p, 186 j Caussin , t. III, p. 288.

d'immenses richesses une éloquence entraînante, avait chassé les oiQciers musulmans , et pris Nadjrân , Sanâ, loul le Yémen enGn.

Ainsi l'immense édifice chancelait déjà lorsque Mahomet rendit le dernier soupir (632). Sa mort fut le signal d'une insurrection formidable et presque universelle. Partout les insurgés eurent le dessus; chaque jour on vit arriver à Médine des officiers musulmans , des Réfugiés et des Défenseurs , que les rebelles avaient chassés de leurs districts , et les tribus les plus rapprochées s'apprêtaient à venir mettre le siège devant Médine.

Digne successeur de Mahomet et plein de confiance dans les destinées de l'islamisme, le calife Abou-Becr ne faiblit pas un seul instant au milieu de la gravité du péril. Il n'avait point d'armée. Fidèle à la volonté de Mahomet, il l'avait envoyée en Syrie, malgré les représentations des musulmans qui , prévoyant les dangers qui les menaçaient , l'avaient supplié d'ajourner cette expédition. «Je ne révoquerai point un ordre qu'a donné le Prophète, avait-il dit. Quand Médine devrait rester exposée à l'invasion des bétes féroces, il faut que ces troupes exécutent la volonté de Mahomet.» S'il eût consenti à transiger, il aurait pu acheter par quelques concessions la neutralité ou l'alliance de plusieurs tribus du Nadjd, dont les députés vinrent lui dire que, s'il voulait les exempter de l'impôt, elles continueraient de faire les prières

mnstilmanes. Les principaux musalmans étaient d'avis de ne point rebuter ces députés. Seul Abou-Becr répudia toute idée de transaction , comme indigne de la sainte cause qu'ils avaient à défendre. «La loi de l'islamisme , dit-il , est une et indirisible , et n'admet pas de distinction entre les préceptes.» — «Il a plus de foi à lui seul que nous tous ensemble , » dit alors Omar. Il disait vrai; le secret de la force et de la grandeur du premier calife était là. D'après le témoignage de Mabomet lui-même , toos ses disciples avaient bésité un instant avant de reconnaître sa mission , à l'exception d' Abou-Becr. Sans posséder une originalité bien marquée, sans être un grand homme, il était l'homme de la situation ; il possédait ce qui avait donné autrefois la victoire "â Mahomet et ce qui manquait à ses ennemis : une conviction inébranlable.

Il y eut peu d'ensemble dans l'attaque des insurgés, déjà divisés entre eux et s'égorgeant les uns les autres. Abou-Becr, qui avait fait armer tous les hommes en état de combattre, eut le temps d'accabler les tribus les plus voisines. Puis , quand les tribus fidèles du Hidjâz eurent fourni leurs contingents en hommes et en chevaux , et que l'armée principale fut revenue du nord, rapportant de son expédition un butin considérable, il prit hardiment l'offensive, et partagea son armée en plusieurs divisions , qui , peu nombreuses au moment du départ, se grossirent

en foaie par l'adjonction d'une foule d'Arabes que la peur ou l'espoir du pillage ramena sous les bannières musulmanes. Dans le Nadjd , Khâlid , aussi sanguinaire qu'inlrépide , attaqua les ho;*des de Tolaiha, qui auparavant comptais pour mille hommes dans une armée, mais qui, cette fois, oubliant son devoir de guerrier et ne se souvenant que de son rôle de prophète, attendait, loin du champ de bataille et enveloppé dans son manteau , des inspirations du ciel. Longtemps il attendit en vain ; mais quand ses troupes commencèrent à lâcher pied , il reçut l'inspiration. «Faites comme moi, si vous pouvez,» cria-t-il à ses compagnons , et , sautant sur son cheval , il s'enfuit à toute bride. Ce jour-là les vainqueurs ne flrent point de prisonnier. «Détruisez les apostats sans pitié , par le fer , par le feu , par tous les genres de supplices!» voilà les instructions qu'Abou- Becr avait données à Khâlid.

Précédé par le bruit de ses victoires et de ses cruautés , Khâlid marcha contre Mosailima , le prophète du Yémâma , qui venait de battre deux armées musulmanes l'une après l'autre. La mêlée fut terrible. D'abord les insurgés eurent l'avantage; ils pénétrèrent même jusque dans la tente de Khâlid. Ce* pendant ce général réussit à les rejeter dans la plaine qui séparait les deux camps. Après plusieurs heures d'une résistance opiniâtre, les insurgés sont enfoncés de toutes parts. «Au clos, au closl» crient-ils, et

ils se retirent vers un vaste terrain ceint d'un mur épais et muni d'une porte solide. Les musulmans les suivent, altérés de sang. Avec une audace inouïe » deux d'entre eux enjambent la muraille et se laissent tomber dans l'intérieur du cJos pour en ouvrir la porte. L'un, criblé de blessures, succombe à l'instant; l'autre, plus heureux, arrache la clef et la jette par-dessus le mur à ses compagnons. La porte s'ouvre, les musulmans entrent comme un torrent. Alors une horrible boucherie commence dans cette arène où la fuite n'était pas possible. Dans ce Clos de la mari, les insurgés, au nombre de dix mille, sont massacrés jusqu'au dernier.

Tandis que le farouche Khâlid noyait ainsi l'insurrection de l'Arabie centrale dans des torrents de sang, d'autres généraux en faisaient autant dans les provinces du midi. Dans le Bahrain le camp des Bacrites fut surpris pendant une orgie: ils furent passés au fil de l'épée. Quelques-uns , cependant , qui avaient eu le temps de fuir, atteignirent le rivage de la mer et se réfugièrent dans l'île de Dârain. Bientôt les musulmans vinrent les y traquer, et les égorgèrent tous. Même carnage dans l'Oman et dans le Hahra, dans le Yémen et dans le Hadhramaut. Ici les débris des bandes d'Aihala-le-Noir, après avoir en vain demandé quartier au général musulman , furent exterminés; là le commandant d'une forteresse ne put obtenir, en se rendant, rien autre chose

qu'une promesse d'amnistie pour dix personnes; tout le reste de la garnison eut la tête tranchée; ailleurs une route entière fut longtemps empestée par les émanations putrides qui s'exhalaient des innombrables eadavres des insurgés.

Si ces mares de sang ne convainquirent pas les Arabes de la vérité de la religion ptéchée par Mahomet, ils reconnurent du moins dans l'islamisme une puissance irrésistible et en quelque sorte surnaturelle* Décimés par le glaive , frappés d'épouvante et de stupeur^ ils se résignèrent à être musulmans, ou du moins à le paraître ; et le calife , pour ne pas leur laisser le temps de revenir de leur effroi, les lança aussitôt sur l'empire romain et la Perse , c'est-à-dire sur deux Etats faciles à conquérir parce qu'ils étaient déchirés depuis longtemps par la discorde , énervés par la servitude, ou gangrenés par tous les raffinements de la corruption. D'immenses richesses et de vastes domaines dédommagèrent les Arabes de leur soumission à la loi du Prophète de la Mecque.

Il ne fut plus question d'apostasie ; — l'apostasie , c'était la mort; sur ce point-là la loi de Mahomet est inexorable ; — mais aussi il fut rarement question de piété sincère, de zèle pour la foi. Par les moyens les plus horribles et les plus atroces, on avait obtenu des Bédouins leur conversion apparente; c'était beaucoup, c'était tout ce qu'on avait le droit d'attendre de la part de ces infortunés qui avaient vu périr

leurs pères ^ leurs frères el leurs enfants sous le glaive de Kbâlid ou d'autres pieux bourreaux , ses émules. Pendant longtemps les masses^ neutralisant par leur résistance passive les mesures que prenaient les musulmans fervents pour les instruire, ne con* nurent pas les préceptes de la religion et ne se sou* cièrent nullement de les connaître. Sous le califat d'Omar V^, un vieil Arabe était convenu avec un jeune homme qu'il lui céderait sa femme de deux nuits Tune, et qu'en retour le jeune homme garde* rait son troupeau. Ce pacte singulier étant venu aux oreilles du calife ^ il fit comparaître ces deux hommes et leur demanda s'ils ne savaient pas que l'islamisme défendait de partager sa femme avec un autre. Ils jurèrent qu'ils n'en savaient rien ^ Un autre avait épousé deux sceurs. «Ne savais-tu pas, lui demanda le calife» que la religion ne permet pas de faire ce que tu as fait? — Non, lui répondit l'autre, je l'ignorais complètement, et j'avoue que je ne vois rien de répréhensible dans l'acte que vous blâmez. — Le texte de la loi est formel, cependant. Répudie sur-lechamp l'une des deux sœurs , ou je te coupe la tête. — Parlez-vous sérieusement? — Très-sérieusement. — Eh bien , c'est alors une détestable religion que celle qui défend de telles choses , et jamais je n'en ai retiré aucun avantage I « Le malheureux ne se doutait

1) Abou-Ismftîl al-Baçrî, Fotouh as-Châm, p. 238, 239,

pas, laiit son ignorance était grande, qu'en parlant de la sorte il s'exposait à être décapité comme blasphémateur ou comme apostat K Un siècle plus tard , aucune des tribus arabes établies en Egypte ne savait encore ce que le Prophète avait permis ou défendu ; ou s'entretenait avec enthousiasme du bon vieux temps , des guerres et des héros du paganisme , mais quant à la religion , nul ne s'avisait d'en parler K Vers la même époque, les Arabes cantonnés dans le nord de l'Afrique étaient à peu près dans le même cas. Ces bonnes gens buvaient du vin, sans se douter le moins du monde que Mahomet eût interdit cette liqueur. Ils furent bien étonnés quand des missionnaires envoyés par le calife Omar II vinrent le leur apprendre '. Il y avait même des musulmans qui ne connaissaient du Coran que les paroles: «Au nom de Dieu clément et miséricordieux ^.»

Le zèle pour la foi aurait-il été plus grand , si les moyens employés pour la conversion eussent été moins exécrables ? Cela est possible , mais nullement certain. En tout temps il a été extrêmement difficile de vaincre chez les Bédouins leur tiédeur pour la religion. De nos jours les Wahabites, cette secte ri-

1) Abou-Ismâîl al-Baçrî, p. 237.

2) Abou-'l-mah&sin , t. I , p. 343.

3) Ibn-Adhârî , t. I , p. 34.

4) Nœldeko, Geschtchtc des Qorâns, p. 204.

gidc et austère qui proscrit le luxe et les superstitions dont l'islamisme a été souillé par laps de temps; cette secte qui a pris pour devise : «le Coran , et rien que le Coran 9» de même que Luther avait pris pour la sienne: «la Bible ^ et rien que la Bible;» — de nos jours les Wahabites ont aussi essayé, mais en vain, d'arracher les Bédouins à leur indifférence religieuse. Ils ont rarement usé de violence , et ils ont trouvé des partisans dévoués parmi les Arabes sédentaires , mais non pas parmi les Bédouins , qui ont conservé le caractère arabe dans sa pureté. Quoi* qu'ils partageassent les vues politiques des novateurs, quoique les tribus placées plus immédiatement sous le contrôle des Wahabites fussent obligées d'observer avec plus de régularité les devoirs de la religion , et qu'il y eût même des personnes qui, pour servir leurs intérêts, prenaient une apparence de zèle, voire de fanatisme, — les Bédouins ne devinrent pas plus religieux au fond; et aussitôt que la puissance des Wahabites a été anéantie par Mohammed-Ali, ils se sont hâtés de mettre un terme à des cérémonies qui les ennuyaient mortellement ^ «Aujourd'hui , dit un voyageur moderne, il y a peu ou point de religion dans le Désert ; personne ne s'y soucie des lois du Coran ^.»

1) Burckhardt, p. 160.

2) Burton, Pilgrimage , t. H, p. 86, 109.

Du reste 9 si les Arabes acceptaient la révolution comme un fait accompli sur lequel il était impossible de revenir 9 ils ne pardonnèrent pas à ceux qui l'avaient faite, et n'acceptèrent pas non plus la hiérarchie sociale qui en résultait. Leur opposition prit donc un autre caractère: d'une lutte de principes^ elle devint une querelle de personnes.

Jusqu'à un certain point les familles nobles, e'està-dire celles qui, pendant plusieurs générations, avaient été à la tête de leurs tribus, ne perdirent pas par suite de la révolution. Il est vrai que l'opinion de Mahomet sur l'existence de la noblesse avait été chancelante. Tantôt il avait prêché l'égalité complète , tantôt il avait reconnu la noblesse. Il avait dit : «Plus de fierté païenne ; plus d'orgueil fondé sur les ancêtres! Tous les hommes sont enfants d'Adam, et Adam a été formé de poussière; le plus estimable aux yeux de Dieu est celui qui le craint davantage^.» Il avait dit encore: «Les hommes sont égaux comme les dents d'un peigne; la force de la constitution fait seule la supériorité des uns sur les autres ^» Mais il avait dit aussi: «Ceux qui étaient nobles sous le paganisme restent nobles sous l'islamisme,' pourvu qu'ils rendent hommage à la véritable sagesse » (c'est-à-dire , pourvu qu'ils se fassent

1) Caiissin, t. III, p. 231.

2) Le même , t. III , p. 507.

4ff

musulmans) ^ Ainsi Mahomet eul parfois ta velléité d'abolir la noblesse; mais il ne le put ou ne Tosa pas. La noblesse subsista donc , conserva ses préro^ gatives, et resta à la tête des tribus; car Mahomet, loiit de songer à faire des Arabes une véritable nation — ce qui eût été impossible — avait maintenu Torganisation en tribus; il l'avait présentée comme émanant de Dieu méme^, et chacune de ces petites sociétés ne vivait que pour soi, ne s'occupait que de soi, n'avait d'affaires que celles qui la touchaient. Dans la guerre elles formaient autant de corps séparés, dont chacun avait son drapeau, que portait le chef ou un guerrier désigné par lui^; dans les villes ehaque tribu avait son propre quartier ^ , son propre earavansérai ^ , et même son propre cimetière ®.

A vrai dire le droit de nommer les chefs de tribu appartenait au calife; mais il faut distinguer ici entre le droit et le fait. D'abord le calife ne pouvait donner le commandement d'une tribu qu'à

1) Ibn-Khaldoun > Prolégomènes (XVI), p. 243.

2) Voyez le Coran , sour. 49 , vf. 13.

3) Voyez les exemples que j'ai cités dans mes Recherches , t. I , p. 87, note 2.

4) Voyez le Carias , p. 25 , Içtakhri , p. 26 , Ahmed ibn-abt-Yacoub , Kitâh aUboldân, fol. 52 y. (article sur Coufa).

5) Ahmed ibn-abî-Yacotib, fol. 64 t.: dja'ala licolli cabîlatin mahrasan.

6) Ahmed ibn-abî-Yacoub , fol. 53 v. : wacânat licolli cabîlatin djabbânaton to'rafo bihim wabiroasâihim.

une personne qui en fit partie ; car les Arabes n'obéis^ saient qu'à contre-cœur à un étranger , ou ne lui obéissaient pas du tout. Aussi Mahomet et Abou- Becr s'étaient-ils presque toujours conformés à cet usage ^ ; ils investissaient de leur autorité les hommes dont l'influence personnelle était déjà reconnue , et sous Omar , on voit les Arabes exiger comme un droit de n'avoir pour chefs que des contribules ^. Mais d'ordinaire les tribus élisaient elles-mêmes leurs chefs 3 , et te calife se bornait à confirmer leur choix * ; coutume qui , dans le siècle où nous sommes , a été observée aussi par le prince Wahabite '^. L'ancienne noblesse avait donc conservé sa position; mais au-dessus d'elle s'en était élevée une autre. Mahomet et ses deux successeurs immédiats avaient confié les postes les plus importants ^ tels que le commandement des armées et le gouvernement des provinces^ aux anciens musulmans, aux Emigrés et aux Défenseurs ®. Il le fallait bien : c'étaient à peu

1) Voyez des exemples chez Ibn-Cotaiba, p. 121, Tabarî, t. I, p. 80 , t. II , p. 4.

2) Voyez Tabarî, t. II, p. 206 , 208, 210, 224.

3) Voyez Abou-Ismâîl al-Baçrî, Fotouh as-Châm, p. 208, 209.

4) Cest ainsi qu'ail faut entendre la phrase : "un tel se présenta avec ses contribales à Omar, qui lui donna le commandement de sa tribu ; « phrase qui se trouve à différentes reprises chez Tabarî , t. II, p. 210. Voyez aussi Abou-Ismâîl al-Baçrî, Fotouh as-Châm, p. 45.

5) Burckhardt, p. 295.

6) Voyez Tabarî, t. II, p. 164 et passim.

près les seuls musulmans vraiment sincères, les seuls auxquels le gouvernement, à la fois temporel et spiri« tuel, pût se fier. Quelle confiance pouvail-il placer dans les chefs de tribu, toujours peu orthodoxes et parfois athées, comme cet Oyaina, le chef des Fazâra, qui disait: «Si Dieu existait, je jurerais par son nom que jamais je n'ai cru en lui ^ ? » La pré* férence accordée aux Emigrés et aux Défenseurs était donc naturelle et légitime ; mais elle n'en était pas moins blessante pour la fierté des chefs de tribu, qui se voyaient préférer des citadins, des agriculteurs, des hommes de rien. Leurs contrihules, qui identifiaient toujours l'honneur de leurs chefs avec leur propre honneur, s'en indignaient également; ils attendaient avec impatience une occasion favorable pour appuyer, les armes à la main, les prétentions de leurs chefs , et pour en finir avec ces dévots qui avaient massacré leurs parents.

Les mêmes sentiments d'envie et de haine impla* cable animaient l'aristocratie mecquoise, dont les Oraaiyades étaient les chefs. Fière et orgueilleuse, elle voyait avec un dépit mal dissimulé que les vieux musulmans formaient seuls le conseil du calife ^. Abou-Becr , il est vrai , avait voulu lui faire prendre part aux délibérations; mais Omar s'était énergique-

1) Tabarî, t. I , p. 110.

2) Voyez Abou-Ismâîl al-Baçrî, p. 161, 162, 1. 3.

nient opposé à ce dessein , et son avis avait prévalu ^ Nous allons voir que cette aristocratie tâcha d'abord de s'emparer de l'autorité sans recourir à la violence; mais on pouvait prédire que si elle échouait dans cette tentative, elle trouverait facilement des alliés contre les Emigrés et les Médinois dans les chefs des tribus bédouines.

1) Abou-Ismliîl al-Baçrî, p. 37—39.

Dans ses derniers moments , le calife Omar , frappé à mort par le poignard d'un artisan chrétien de Goufa, avait nommé candidats à l'empire les six compagnons les plus anciens de Mahomet, parmi les« quels on distinguait Ali , Olhmân , Zobair et Talha. Quand Omar eut rendu le dernier soupir, cette espèce de conclave se prolongea pendant deux jours sans produire aucun résultat, chacun de ses membres ne songeant qu'à faire valoir ses propres titres et à dénigi^r ceux de ses concurrents. Le troisième jour on convint que l'un des électeurs, qui avait renoncé à ses prétentions, nommerait le calife. Au grand désappointement d'Ali , de Zobair et de Talha , il nomma l'Omaiyade Othmân (644).

La personnalité d'Olhmân ne justifiait pas ce choix. Il est vrai que, riche el généreux, il avait assisté Mahomet et sa secte par des sacrifices pécuniaires; mais si l'on ajoute à cela qu'il priait et jeûnait souvent et qu'il était la bonhomie et la modestie mêmes, l'on a énuméré à peu près tous ses mérites. Son

esprit, qui n'avait jamais été d'une bien grande portée, s'était encore affaibli par l'âge — il comptait soixante-dix ans — , et sa timidilé était telle que, lorsqu'il monta en chaire pour la première fois, le courage pour commencer son sermon lui manqua. «Commencer , c'est bien difficile , » murmura-t-il en soupirant, et il descendit de chaire.

Malheureusement pour lui, ce vieillard débonnaire avait un grand faible pour sa famille; et sa famille» c'était l'aristocratie mecquoise qui, pendant vingt ans , avait insulté , persécuté et combattu Mahomet. Elle le domina bientôt complètement. Son oncle Hacam , et surtout Merwân , le fils de ce dernier , gouvernaient de fait, ne laissant à Olhmàn que le titre de calife et la responsabilité de mesures compromettantes, qu'il ignorait la plupart du temps. L'orthodoxie de ces deux hommes, celle du père surtout, était fort suspecte. Hacam ne s'était converti que le jour où la Mecque fut prise ; plus tard , ayant trahi des secrets que Mahomet lui avait confiés, celui-ci l'avait maudit et exilé. Abou-Becr et Omar avaient maintenu cet arrêt. Othmân au contraire , après avoir rappelé le réprouvé de son exil, lui donna cent mille pièces d'argent et une terre qui n'était pas de son domaine , mais de celui de l'Etat ; en outre , il nomma Merwân son secrétaire et son vizir, lui fit épouser une de ses filles, et l'enrichit au moyen du butin fait en Afrique. Ardents à profiter de l'occa-

sion, d'autres Omaiyades, jeunes hommes aussi intelligents qu'ambitieux , mais fils des ennemis les plus acharnés de Mahomet, s'emparèrent des postes les plus lucratifs, à la grande satisfaction des masses , trop heureuses d'échanger de vieux dévols sévères , rigides , maussades et trisles , contre des gentilshommes gais et spirituels , mais au grand déplaisir des musulmans sincèrement attachés à la religion, qui éprouvaient pour les nouveaux gouverneurs des provinces une aversion invincible. Qui d'entre eux ne se rappelait pas avec horreur qu'Abou-Sofyân , le père de ce Moâwia qu'Othmân avait promu au gou« vernement de toute la Syrie, avait commandé l'armée qui avait battu Mahomet à Ohod, et celle qui l'avait assiégé dans Médine ? Chef principal des Mecquois, il ne s'était soumis qu'au moment où il voyait sa cause perdue, où dix mille musulmans allaient l'écraser, lui et les siens; et même alors il avait répondu à Mahomet , qui le sommait de le reconnaître pour l'Envoyé de Dieu : aPardonne' à ma sincérité; sur ce point je conserve encore quelque doute. — Rends témoignage au Prophète , ou ta tête va tomber,» lui dit-on alors, et ce ne fut que sur cette menace qu'Abou-Sofyân se fit musulman. Un instant après , tant il avait courte mémoire , il avait oublié qu'il l'était.... Et qui ne se souvenait pas de Hind , la mère de Moâwia , cette femme atroce qui s'était feit, avec les oreilles et les nez des musul-

mans tués dans la bataille d'Ohod , un collier et des bracelets; qui avait ouvert le ventre de Hamza , l'oncle du PropLète , et en avait arraché le foie qu'elle avait déchiré avec ses dents P Le fils d'un tel père et d'une telle mère, le fils de la mangeuse de foie ^ comme on l'appelait, pouvait-il être un musulman sincère? Ses ennemis niaient hautement qu'il le fût. Quant au gouverneur de l'Egypte * , frère de lait d'Othmân, c'était pis encore. Sa bravoure n'était guère contestable, puisqu'il battit le gouverneur grec de la Numidie et qu'il remporta une éclatante victoire sur la flotte grecque, fort supérieure en nombre à la sienne; mais il avait été secrétaire de Mahomet, et quand le Prophète lui dictait ses révélations, il en changeait les mots et en dénaturait le sens. Ce sacrilège ayant été découvert, il avait pris la fuite et était retourné à l'idolâtrie. Le jour de la prise de la Mecque, Mahomet avait ordonné aux siens de le tuer, dut-on le trouver abrité derrière les voiles qui couvraient le temple. L'apostat se mit sous la protection d'Olhmân, qui le conduisit au Prophète et sollicita son pardon. Mahomet garda un long silence.... «Je lui pardonne,» dit-il enfin; mais quand Othmân se fut retiré avec son protégé , Mahomet , lançant à son entourage un regard plein de colère: «Pourquoi me comprendre si malP dit-il; je gardais le silence pour

1) AbdaUàh ibn-Sad ibn-Abî-Sarh,

que l'un de vous se levât et tuât cet liommel »... : Il était maintenant gouverneur d'une des plus belles provinces de Tempire.

Walîd, frère utérin du vieux . calife , était gouverneur de Coufa. Il dompta la révolte de l'Adzerbaidjân y quand cette province tâcha de recouvrer son indépendance; ses troupes, réunies à celles de Moâwia, prirent Chypre et plusieurs villes de TAsie mineure; toute la province louait la sagesse de son gouvernement^; mais son père Ocba avait craché au visage Mahomet; une autre fois il avait failli l'étrangler; ensuite y fait prisonnier par Mahomet et condamné par lui à la mort , il s'était écrié : aQui recueillera mes enfants après moi?» et le Prophète lui avait répondu: «Le feu de l'enfer!» Et le fils, V enfant de V enfer comme on l'appelait, semblait avoir pris à tâche de justifier cette prédiction. Une fois, après un souper qui, égayé par le vin et la présence de belles chanteuses, s'était prolongé jusqu'au lever de l'aube, il entendit le muezzin annoncer, du haut du minaret , l'heure de la prière du matin. Le cerveau encore troublé par les fumées du vin, et sans autre vêtement que sa tunique, il alla à la mosquée, et y récita, mieux que l'on n'avait le droit de s'y attendre, la prière d'usage qui, du reste, ne dure que trois

l) Voyez Weil, Geschichte der Chali/en , 1. 1, p. 171 , note 2.

ou quatre minutes; mais quand il l'eut terminée , il demanda à l'assemblée, probablement pour montrer qu'il n'avait pas bu trop: aEst-ce que j'y en ajouterai une autre? — Par Dieu! s'écria alors un pieux musulman qui se tenait derrière lui sur la première ligne, je n'attendais rien d'autre d'un homme tel que toi ; mais je n'avais pas pensé que l'on nous enverrait de Médine un tel gouverneur ! » Et aussitôt il se mit à arracber le pavé de la mosquée. Son exemple fut suivi par ceux des assistants qui partageaient son zèle , et Walîd , pour ne pas être lapidé , retourna précipitamment dans son palais. Il y entra d'un pas chancelant, récitant ce vers d'un poète païen: «Vous pouvez être sûr de me trouver là où il y a du vin et des chanteuses. C'est que je ne suis pas un dur caillou, insensible aux bonnes choses.» Le grand poète Hotaia semble avoir trouvé l'aventure as* sez plaisante. «Le jour du dernier jugement, dit-il dans ses vers , Hotaia pourra certifier que Walid ne mérite nullement le blâme dont on l'accable. Qu'a*t-il fait , au bout du compte ? La prière terminée , il s'est écrié : «En voulez-vous davantage ? » C'est qu'il était un peu gris et qu'il ne savait pas trop ce qu'il disait. Il est bien heureux que l'on t'ait arrêté, Walid! Sans cela tu aurais prié jusqu'à la fin du monde!» Il est vrai que Hotaia, tout poète du premier mérite qu'il était , n'était après tout qu'un impie qui embrassa et abjura tour à tour la foi mahomé- T. L 4

Une ^ Aussi y euUil à Coufa un pelit nombre de personnes qui , payées peut-être par les saints hommes de Médine, ne pensèrent pas comme lui. Deux d*entre elles se rendirent à la capitale pour y accuser Walîd. Olhmân refusa d'abord de recevoir leur déposition; mais Ali intervint , et Walid fut destitué de son gouvernement, au grand regret des Arabes de Coufa K

Le choix des gouverneurs n'était pas le seul reproche que le parti pieux adressât au vieux calife. Il lui reprochait en outre d'avoir maltraité plusieurs compagnons du Prophète , d'avoir renouvelé un usage païen que Mahomet avait aboli , de songer à établir sa résidcHce à la Mecque, et ce qu'on lui pardonnait moins encore, c'était la nouvelle rédaction du Coran, faite sur son ordre, non par les hommes les plus instruits (même celui que Mahomet avait désigné comme étant le meilleur lecteur du Coran y resta étranger), mais par ceux qui lui étaient le plus dévoués; et pourtant cette rédaction prétendait être la seule bonne , le calife ayant ordonné de brûler toutes les autres.

Bien résolus à ne pas tolérer plus longtemps un tel état de choses , les anciens compétiteurs d'Othmân ,

1) Voyez sur Hotaia la note de M. Canssin , apud de Slane , tradnctioii anglaise d^Ibn-Ehallicân « t. I , p. 209.

2) Masondî , man. 127 , p. 185; aî-MoJchtâr min nawâdir al-àkkbâr , man. de Leyde 495 , fol. 28 v.

Ali, Zobair et Tallia, qui, grâce à l'argent destmé aux pauvres et qu'ils s'étaient approprié, étaient si riches qu'ils ne comptaient que par millions ^ , semaient l'or à pleines mains, aiSn d'exciter partout des révoltes. Pourtant ils n'y réussirent qu'à demi; çà et là il y eut bien quelques soulèvements partiels, mais les masses restèrent JSdèles au calife. Enfin, comptant sur les dispositions des Médinois , les conspirateurs firent venir dans la capitale quelques centaines de ces Bédouins à la stature colossale et au visage basané, qui, moyennant finances, étaient toujours prêts à assassiner qui que ce fût ^. Ces soidisant vengeurs de la religion outragée , après avoir maltraité le calife dans le temple, vinrent l'assiéger dans son palais , lequel n'était défendu que par cinq cents hommes , la plupart esclaves , commandés par Merwân. On espérait qu'Othmân renoncerait volontairement au trône; cette attente fut trompée: croyant que l'on n'oserait pas attenter à sa vie, ou comptant sur le secours de Moâwia, le calife montra une grande fermeté. Il fallut donc bien recourir aux moyens extrêmes. Après un siège de plusieurs semaines, les brigands pénétrèrent dans le palais par une maison contiguê, massacrèrent le vieillard octogénaire qui, à cette heure, lisait pieusement le Coran, et, pour

1) Voyez Weil, t. I , p. 166.

2) Voyez Tabarî, t. II, p. 250, 252.

couronnement de l'œuvre , ils se mirent à piller le trésor public. Merwân et les autres Omaiyades eurent le temps de s'enfuir (656).

Les MédinoiSy les Défenseurs (car ce litre passa des compagnons de Mahomet à leurs descendants), avaient laissé faire , et la maison par laquelle les meurtriers avaient pénétré dans le palais, appartenait aux Beni-Hazm, famille des Défenseurs qui, plus tard y se signala par sa haine contre les Omaiyades. Cette neutralité intempestive, qui ne ressemblait que trop à de la complicité , leur fut durement reprochée par leur poète Hassan ibu-Thâbit , qui avait été partisan dévoué d'Othmân et qui craignait avec raison que les Omaiyades ne vengeassent sur ses contribules le meurtre de leur parent. «Quand le vénérable vieillard, dit-il, vit la mort se dresser devant lui, les Défenseurs n'ont rien fait pour le sauver! Hélas! bientôt le cri va retentir dans vos demeures: Dieu est grand ! Vengeance , vengeance à Othmân ^ ! »

Ali , élevé au califat par les Défenseurs , destitua tous les gouverneurs d'Othmân et les remplaça par des musulmans de vieille roche, par des Défenseurs surtout. Les orthodoxes triomphaient; ils allaient ressaisir le pouvoir , écraser les nobles des tribus et les Omaiyades, ces convertis de la veille qui entendaient être les pontifes et les docteurs du lendemain.

1) Masoudî, p. 194; Ibn-Badroun , p. 148.

Leur joie dura peu. La division éclata dans le cénacle même. En soudoyant les meurtriers d'Othmân , chacun des triumvirs avait compté sur le califat. Frustrés dans leurs espérances, Talha et Zobair, après avoir été contraints, le sabre sur la gorge, à prêter serment à leur heureux compétiteur, quittèrent Médine pour joindre l'ambitieuse et perfide Âîcha , la veuve du Prophète, qui auparavant avait conspiré contre Othmân , mais qui excitait maintenant le peuple à le venger et à se révolter contre Alî , qu'elle haïssait de toute la force de l'orgueil blessé, parce qu'une fois, du vivant de son époux, il avait osé douter de sa vertu.

Quelle serait l'issue de la lutte qui allait s'engager? C'est ce qu'aucune prévoyance ne pouvait déterminer. Les confédérés n'avaient encore qu'un fort petit nombre de soldats ; Ali ne comptait sous sa bannière que les meurtriers d'Othmân et les Défenseurs. C'était à la nation de se prononcer pour l'un ou pour l'autre parti.

Elle resta neutre. A la nouvelle du meurtre du bon vieillard, un cri d'indignation avait retenti dans toutes les provinces du vaste empire; et si la com* plicité de Zobair et de Talha eût été moins connue, ils auraient pu compter peut-êlre sur la sympathie des masses, maintenant qu'ils prétendaient punir Alî. Mais leur participation au crime qui avait été com-» mis n'élait un mystère pour personne. «Faut-il

donc, répondirent les Arabes à Talha dans la mosquée de Baçra , faut-il donc te montrer la lettre dans laquelle tu nous excitais à nous insurger contre Olhmân ?» — «El loi , dit-on à ZiJbair , n'as-tu pas appelé les habitants de Coufa à la révolte ?» Il n'y eut donc à peu près personne qui voulût se^ baltre pour l'un ou pour l'aulre de ces hypocrites , que l'on confondait dans un commun mépris. En attendant, on cherchait à conserver, autant que possible, l'état de choses établi par Othmân, et les gouverneurs nommés par lui. Quand l'officier auquel Ali avait donné le gouvernement de Coufa, voulut se rendre à son poste , les Arabes de cette ville vinrent à sa rencontre et lui déclarèrent netleraent qu'ils exigeaient la punition des meurtriers d'Othmân , qu'ils comptaient garder le gouverneur qu'ils avaient , et que , quant à lui , ils lui fendraient la tête s'il ne se retirait à l'instant même. Le Défenseur qui devait commander en Syrie fut arrêté par des cavaliers sur la frontière. «Pourquoi viens-tu ici ? lui demanda le commandant. — Pour être ton émir. — Si c'est un autre qu'Othmân qui t'envoie , tu feras mieux de rebrousser chemin. — Mais on ignore donc ici ce qui s'est passé à Médine. — On le sait parfaitement, et c'est pour cela que l'on le conseille de retourner d'où tu es venu.» Le Défenseur fut assez prudent pour profiter de l'avis.

Enfin Alî trow^a des amis de rencontre et des

serviteurs d'occasion dans les Arabes de Coufa, qu'il gagna , non sans peine , à sa cause , en leur promettant d'établir sa résidence dans leur ville et de l'élever ainsi au rang de capitale de l'empire. Avec leur secours il gagna la bataille du chameau qui le délivra de ses compétiteurs; Talha fut blessé à mort , Zobair périt assassiné pendant sa fuite, Aïcha sollicita et obtint son pardon. C'est surtout aux Défenseurs, qui formaient la majeure partie de la cavalerie , que revient l'honneur de cette victoire ^

Dès lors Alî était maître de l'Arabie, de l'Irâc et de l'Egypte , ce qui veut dire que son autorité n'était pas trop ouvertement contestée dans ces provinces; mais si on le servait, c'était avec une froideur extrême et une aversion évidente. Les Arabes de l'Irâc, dont le concours lui importait le plus, savaient toujours trouver des prétextes pour ne pas marcher quand il leur en donnait l'ordre : l'hiver , il faisait trop froid, l'élé, il faisait trop chaude

La Syrie seule refusait toujours de le reconnaître. Moâwia , Peût-il voulu , n'aurait pas pu le faire sans flétrir son honneur. Même aujourd'hui le feliâh égyptien, tout dégénéré et opprimé qu'il est, venge le meurtre de son parent, bien qu'il sache qu'il payera

1) Voyez Masoadî, p. 204 — 206.

2) Expression d'Alî lui-même, parlant aux Arabes de l'Irftc {apud Reiske, notes sur Aboulfeda, t. I, p. 67).

sa vengeance de sa tète^ Moâwia pouvait-il donc laisser impuni l'assassinat de celui dont le grand-père avait été le frère du sien? Pouvait-il se soumettre à Phomme qui comptait les meurtriers parmi ses généraux P Et pourtant il n'était pas poussé par la voix du sang: il était poussé par une ardente ambition. S'il l'avait voulu , il aurait probablement pu sauver Othmân en marchant avec une armée à son secours. Mais à quoi cela lui eût-il servi P Othmân sauvée il restait ce qu'il était, gouverneur de la Syrie. Il l'a avoué lui-même: depuis que le Prophète lui avait dit: «Si vous obtenez le gouvernement^ conduisez-vous bien , » il n'avait eu d'autre but , d'autre souci, d'autre pensée, que d'obtenir le califat^. A présent les circonstances le favorisaient admirablement; après avoir tout espéré, il pouvait enfin tout oser. Son dessein allait s'accomplir I Plus de contrainte I plus de scrupule I II avait une juste cause en main , et il pouvait compter sur ses Arabes de Syrie ; ils étaient à lui corps et âme. Poli , aimable , généreux, connaissant le cœur humain, doux ou sévère selon les circonstances, il avait su se concilier leur respect et leur amour par ses qualités personnelles. Il y avait d'ailleurs entre eux et lui communauté de vues , de sentiments et d'intérêts. Pour les Syriens

1) Burckhardt , p. 178.

2) Nawawî, p. 565.

rislamisme était reslé une lettre morte , une formule vague et confuse dont ils ne tâchaient nullement d'approfondir le sens ; ils répugnaient aux devoirs et aux rites qu'impose cette religion ; ils avaient une haine invétérée contre les nouveaux nobles qui, pour les commander, n'avaient d'autre titre que d'avoir été les compagnons de Mahomet ; ils regrettaient la prépondérance des chefs de tribu. Si on les eût laissés faire, ils auraient marché droit sur les deux villes saintes pour les piller, les incendier, et y massacrer les habitants. Le fils d'Âbou-Sofyân et de Hind partageait leurs vœux, leurs appréhensions, leurs ressentiments, leurs espérances. Voilà la véritable cause de la sympathie qui régnait entre le prince et ses sujets, sympathie qui se montra d'une manière touchante alors que Moâwia, après un règne long et glorieux , eut exhalé le dernier soupir et qu'il fallut lui rendre les derniers honneurs. L'émir à qui Moâ« wia avait confié le gouvernement jusqu'à ce que Yézîd , l'héritier' du trône , fût arrivé à Damas , avait ordonné que le cercueil serait porté par les parents de l'illustre défunt ; mais le jour des funérailles , quand le cortège commença à défiler, les Syriens dirent à l'émir : aTant que le calife vivait , nous avons pris part à toutes ses entreprises, et ses joies. comme ses peines ont été les nôtres. Permettez donc que main« tenant aussi nous réclamions notre part.» Et quand l'émir leur eut accordé leur demande , chacun voulut

toucher, ne fut-ce que du bout du doigt, le brancard sur lequel reposaient les dépouilles mortelles de son prince bien-aimé ^ si bien que le drap mortuaire se déchira dans la presse ^

Dès le début , Ali avait pu se convaincre que les Syriens identifiaient la cause de Hoâwia avec leur propre cause. «Cbaque jour, lui disait-on, cent mille hommes viennent pleurer dans la mosquée sous la tunique ensanglantée d'Othmân , et ils ont juré tous de le venger sur toi.» Six mois s'étaient écoulés depuis le meurtre , lorsque Ali , vainqueur dans la bataille du chameau , somma Moâwia pour la dernière fois de se soumettre. Alors, montrant la tunique tachée de sang aux Arabes rassemblés dans la mosquée, Moâwia leur demanda leur avis. Tant qu'il parla , on l'écouta dans un silence respectueux et solennel; puis, quand il eut fini, Tun des nobles, prenant la parole au nom de tous: «Prince, dit-il avec cette déférence qui vient du cœur, c'est à vous de conseiller et de commander, à nous, d'obéir et d'agir.» Et bientôt l'on proclama partout cette ordonnance: «Que chaque individu en état de porter les armes aille se ranger sans délai sous les drapeaux ; celui qui , dans trois jours , ne se trouvera pas à son poste, sera puni de mort.» Au jour fixé pas un ne manqua à l'appel. L'enthousiasme fut gé-

1) Raihân , fol. 200 r.

néral , il fut sincère : on allait combattre pour une cause vraiment nationale. La Syrie seule fournit plus de soldats à Moâwia que toutes les autres provinces ensemble n'en donnèrent à Ali. Celui ci comparait avec douleur le zèle et le dévoùment des Syriens à la tiède indifférence de ses Arabes de Tlrâc. «J'échangerais volontiers dix d'entre vous contre un des soldats de Moâwia , leur dit-il ^ Par Dieul il l'emportera, le fils de la mangeuse de foie^!»

Le différend paraissait devoir se vider par l'épée dans les plaines de Ciffin , sur la rive occidentale de l'Euphrate. Cependant^ quand les deux armées ennemies se trouvèrent en présence , plusieurs semaines se passèrent encore en négociations qui n'aboutirent à rien, et en escarmouches qui, bien que sanglantes, ne produisirent non plus aucun résultat. Des deux côtés l'on évitait encore une bataille générale et décisive. Enfin, quand chaque tentative d'accommodement eut échoué, la bataille eut lieu. Les vieux compagnons de Mahomet combattirent à cette occasion avec la même rage fanatique qu'au temps où ils forçaient les Bédouins à choisir entre la foi mahométane ou la mort. C'est qu'à leurs yeux les Arabes de Syrie étaient réellement des païens. «Je le jure! disait Ammâr , vieillard nonagénaire alors ; rien ne saurait

1) Masoudî, man. 537 d, fol. 159 r.

2) Weil , t. I , p. 217 , dans la note.

être plus méritoire devant Dieu que de combatlre ces impies. Si leurs lances me tuent, je meurs en martyr pour la vraie foi. Suivez-moi, compagnons du Prophète I Les portes du ciel s'ouvrent pour nous, les houris nous attendent M » Et se jetant au plus fort de la mêlée, il combattit comme un lion jusqu'à ce qu'il expirât percé de coups. De leur côté les Arabes de l'Irâc, voyant qu'il y allait de leur honneur, combattirent mieux qu'on ne l'aurait cru, et la cavalerie d'Ali exécuta une charge si vigoureuse que les Syriens lâchèrent pied. Croyant la bataille perdue , Moâwia posait déjà le pied sur l'étrier pour prendre la fuite, quand Amr, fils d'Aci, vint à lui.

— Eh bieni lui dit le prince, toi qui te vantes de savoir .toujours te tirer d'un mauvais pas, as-tu trouvé quelque remède au malheur qui nous menace P Souviens-toi que je t'ai promis le gouvernement de TËgypte pour le cas où je l'emporterais, et dis-moi ce qu'il faut faire*.

— n faut, lui répondit Amr qui entretenait des intelligences dans l'armée d'Ali , il faut ordonner aux soldats qui possèdent un exemplaire du Coran, de l'attacher au bout de leurs lances; vous annoncerez en même temps que vous en appelez à la décision de

1) Weil , t. I , p. 225.

2) Raihân, fol. 197; Masoudî, fol. 231 r.

ce livre. Le conseil est bon , je puis vous en répondre.

Dans la supposition d'une défaite éventuelle, Auir avait concerté d'avance ce coup de théâtre avec plujsieurs chefs de Tarmée ennemie ^ ^ parmi lesquels Achath, rhomme le plus perfide de celte époque, était le principal. Il n'avait guère de raison pour être fort attaché à Tislamisme et à ses fondateurs , cet Achalh , qui , alors qu'il était encore païen et chef de la tribu de Kinda, prenait fièrement le titre de roi: quand il avait abjuré l'islamisme sous Abou-Becr, il avait vu les musulmans trancher la tête à toute la garnison de sa forteresse de Nodjair.

Moâwia suivit le conseil qu'Amr lui avait donné, et ordonna d'attacher les Corans aux lances. Le saint livre était rare dans cette armée forte de quatrevingt mille hommes: on en trouva à peine cinq cents exemplaires^; mais c'en était assez aux yeux d'Achath et de ses amis, qui, se pressant autour du calife, s'écrièrent :

— Nous acceptons la décision du livre de Dieu; nous voulons une suspension d'armes!

— C'est une ruse , un piège infâme , dit Alî en frémissant d'indignation; ils savent à peine ce que c'est que le Coran, ces Syriens, ils en violent sans cesse les commandements.

1) Voyez Woil, t. I, p. 227.

2) Masoudi, fol. 231 r.

— Mais puisque nous combailons pour le livre de Dieu, force nous est de ne pas le récuser.

— Nous combatlons pour contraindre ces hommes à se soumettre aux lois de Dieu; car ils se sont révoltés contre le Tout-Puissant, et ils ont rejeté bien loin son saint livre. Croyez-vous donc que ce Moâwia , et cet Arar , et ce fils de V enfer , et tous ces autres , croyez-vous qu'ils se soucient de la religion ou du Coran ? Je les connais mieux que vous ; je les ai connus dans leur enfance, je les ai connus quand ils furent devenus hommes, et hommes ou enfants, c'étaient toujours les mêmes scélérats *.

— N'importe, ils en appellent au livre de Dieu, et vous en appelez au glaive.

— Hélas! je ne vois que trop bien que vous voulez m'abandonner. Allez donc, allez joindre les restes de la coalition formée autrefois pour combattre notre Prophète! Allez vous réunir à' ces hommes qui disent : «Dieu et son Prophète , imposture et mensonge que tout cela ! »

— Envoyez immédiatement à Achtar — c'était le général de la cavalerie — l'ordre de battre en retraite ; sinon , le sort d'Olhmân vous attend ^.

Sachant qu'ils ne reculeraient pas , au besoin , devant l'exécution de cette menace , Ali céda. Il expédia

1) Masoudî , fol. 232 r. et v.

2) Chahrastânî , p. 85 , 86.

Tordre de la retraite au général victorieux qui poursuivait Feonemi l'épée dans les reins. Achtar refusa d'obéir. Alors il s'éleva un nouveau tumulte. Ali réitéra son ordre. «Mais le calife ne sait-il donc pas , s'écria le brave Achtar , que la victoire est à nous? Me faut-il donc retourner en arrière au moment même où l'ennemi va éprouver une déroute complète?» — «Et à quoi te servirait-elle, ta victoire , lui répondit un Arabe de l'Irâc , l'un des messagers, si Ali était tué dans l'intervalle?»

Malgré qu'il en eût, le général fit sonner la re« traite.

Ce jour-là le ci-devant roi des Kinda put goûter les douceurs de la vengeance: ce fut lui qui commença la ruine de ces pieux musulmans qui l'avaient dépouillé de sa royauté et avaient massacré ses contribules à Nodjair. Alî l'envoya à Moâwia pour demander à celui-ci de quelle manière il entendait que le débat fût décidé par le Coran. «Ali et moi , répondit Moâwia, nous nommerons chacun un arbitre. Ces deux arbitres décideront , d'après le Coran , lequel de nous deux a le plus de droits au califat. Quant à moi, je choisis Amr, fils d'Acî.»

Quand Achath eut apporté cette réponse à Ali, ce dernier voulut nommer son cousin Abdallah, -fils d'Abbâs. On ne le lui permit pas: ce proche parent, disait-on, serait trop partial. Puis, quand Alî proposa son brave général Achtar: «Qui donc a mis le monde

en feu si ce n'est Aehlar? » s'écria-l-on. «Nous ne voulons y dit le perfide Achatli , nous ne voulons d'au- Ire arbitre qu'Abou-Mousâ. — Mais cet homme me garde rancune parce que je lui ai ôté le gouvernement de Goufa y s'écria AU ; il m*a trahi , il a empêché les Arabes de l'Irâc de me suivre à la guerre; comment donc pourrais-je lui confier mes intérêts? — Nous ne voulons que celui-là ,» répondit-on^ et les menaces les plus horribles recommencèrent. Enfin Ali , de guerre lasse , donna son assentiment.

Aussitôt douze mille de ses soldats abandonnèrent sa cause ^ après l'avoir sommé en vain de déclarer nul le traité qu'il venait de conclure, et qu'ils regardaient comme sacrilège puisque la décision du différend n'appartenait pas aux hommes, mais à Dieu seul. 11 y avait des traîtres parmi eux, s'il est vrai, comme on l'affirme, qu'Achath était de leur nombre; mais pour la plupart c'étaient de pieux lecteurs du Coran y des hommes de bonne foi, fort attachés à la religion, fort orthodoxes, mais comprenant l'orthodoxie d'une autre manière qu'Ali et la noblesse médinoise. Indignés depuis longtemps de la dépravation et de l'hypocrisie des compagnons de Mahomet, qui se servaient de la religion comme d'un moyen pour réaliser leurs projets d'ambition mondaine, ces non* conformistes * avaient résolu de se séparer de l'Eglise

i) En arabe Khawâridj.

oDicielle à la première occasion. Républicains et démocrates, en religion comme en politique, et mora*tistes austères, puisqu'ils assimilaient un péché grave à iHncrédulité , ils présentent plusieurs points de rapprochement avec les Indépendants anglais du XYS^ siècle, le parli de Cromw^elP.

L'arbitre nommé par Ali fut trompé par son collègue , selon les uns , ou trompa son maître , selon les autres. Quoi qu'il en soit, la guerre recommença. Alî éprouva disgrâce sur disgrâce et revers sur revers. Son heureux rival lui enleva d'abord l'Egypte , ensuite l'Arabie. Maitre de Médine , le général syrien dit du haut de la chaire: «Ausites et Khazradjites ! Où est-il maintenant, le vénérable vieillard qui autrefois occupait celte place P.. . Par Dieu ! si je ne craignais la colère de Moâwia , mon maitre, je n'épargnerais aucun de vousl*,. Prêtez serment à Moâwia sans y mettre de la mauvaise volonté, et Ton vous fera grâce.» La plupart des Défenseurs étaient alors dans l'armée d'Ali; les autres se laissèrent extorquer le serment ^

Bientôt après , Alî périt victime de la vengeance d'une jeune fille non-conformiste, dont il avait fait décapiter le père et le frère, et qui, demandée en

1) Nous aurons plus tord Toccasion de revenir sur cette secte ic* marquable.

2) Weil, t. I, p. 246.

mariage par son cousin, avail exigé la tête du calife comme le prix de sa main (661).

Hasan» son fils, fut rhéritier de ses prétentions au califat. Il était peu. fait pour é(re le chef d'un parti : indolent et sensuel , il préférait une vie douce , tranquille, opulente, à la gloire, à la puissance, aux soucis du trône. Le véritable chef du parti était dorénavant le Défenseur Cais, fils de Sad, homme d'une stature colossale, de formes athlétiques, type magnifique de la force matérielle et qui s'était distingué dans vingt batailles par sa valeur brillante. Sa piété était exemplaire: dans l'occasion il remplissait ses devoirs religieux au péril de sa vie. Un jour qu'il s'était incliné en faisant sa prière, il aperçut un grapd serpent à l'endroit où il allait poser la tête. Trop scrupuleux pour interrompre sa prière, il la continua el posa tranquillement la tête à côté du reptile. Le serpent se tortilla autour de son cou, mais sans lui faire du mal. Quand il eut fini de prier, il saisit le serpent et le lança loin de lui^ Ce dévot musulman haïssait Moâwia, non-seulement parce qu'il le regardait c(mime l'ennemi de ses contribules en général et de sa famille en particulier, mais encore parce qu'il le tenait pour incrédule; jamais Cais n'a voulu admettre que Moftwia fût musulman. Ces deux hommes se détestaient si bien que ,

1) Mosondi, p. 278.

dans le temps où Gais était encore gouverneur de ''Egypte pour Alî , ils entrèrent en correspondance , uniquement pour se procurer le plaisir de se dire des injures. L'un mettait à la té(e de sa lettre : «Juif, fils d'un juif 9» et l'autre lui répondait: «Païen, fils d'un païen I Tu as adopté Tislamisme malgré toi , par contrainte , mais tu Tas rejeté de ton plein gré. Ta foi , si tu en as une , est de fraîche date , mais ton hypocrisie est vieille ^»

Dès le début Hasan dissimula mal ses intentions pacifiques. «Etendez la main, lui dit Cais;. je vous prêterai serment quand vous aurez juré auparavant de vous conformer au livre de Dieu comme aux lois données par le Prophète, et de combattre nos ennemis. — Je jure, répondit Hasan, de me conformer à ce qui est éternel , au livre de Dieu et aux lois du Prophète; mais vous vous engagerez de votre part à m'obéir; vous combattrez ceux que je combattrai moimême , et vous ferez la paix quand moi je la ferai.» On lui prêta serment , mais ses paroles avaient produit un fort mauvais effet. «Ce n'est pas là l'homme qu'il nous faut, se disait-on; il ne veut pas la guerre.» Pour les Défenseurs tout était perdu si Moâwia l'emportait. Leurs craintes ne tardèrent pas à se réaliser. Pendant plusieurs mois Hasan, quoiqu'il pût disposer d'une armée assez considérable, resta

1) Mobarrad, p. 304, 305; Masoudî, p. 277.

inaclif à Madâïii; probablement il traitait déjà avec MoAwia. Enfin il envoya Gais vers les frontières de la Syrie » mai3 avec trop peu de troapes» de sorte que le brave Défenseur fat accablé par le nombre. Les fuyards , arrivant à Madâîn dans le plus grand désordre > maltraitèrent Has»n foi» s'il ne les avait pas livrés à Tennemi, jmuI Imé atm soins un rôle ambigu. Alors Hasw » iùtai & «UKhtre la paix avec Moâwia , en s'eagiiSieaMft àk nu pfeis prétendre au califat. Moàwia lui assvn «k fnsett magnifique et l^^mit Tamnistie à ses putisaK^ ^

OlH>ndant Cais avait eneore sons ses ordres cinq luillo hommes qui, après la mari d'Ali, s'étaient tous rast^ la t^te en signe de deuil. Avec cette petite ar* mtU> il voulait continuer la guerre; mais ne sachant pas trop si ses soldats partageaient sa bouillante arile\u' , il lour dit : «Si vous le voulez , nous combattiHms encore et nous nous ferons tuer jusqu'au dernier plutôt q\ie do nous rendre; mais si vous aimez mieux domandor TamAn, je vous le procurerai. Choisissez donc I » Les soldats préférèrent Tamân K Cais , accompagné dos principaux de ses contribules, se rendit donc auprès de Moâwia, lui demanda grâce pour lui et les siens, et lui rappela les paroles du Prophète qui , sur son lit de mort , avait recommandé les Défenseurs aux autres musulmans en disant: «Honorez

1) Abou-'l-mahâsin , t. I, p. 113.

et respectez ces hommes ^qui ont donné asile au Prophète fugitif et fondé le succès de sa cause.» Concluant son discours , il donna à entendre que les Défenseurs s'estimeraient heureux s'il voulait accepter leurs services; car^ malgré leur dévotion ^ malgré leur répugnance à servir un incrédule, ils ne pouvaient se faire à l'idée de perdre leurs postes élevés et lucratifs. Moàwia répondit en ces termes: oje ne conçois pas, Défenseurs, quels titres vous pourriez avoir à mes bonnes grâces. Par Dieul vous avez été mes ennemis les plus acharnés I C'est vous qui, dans la bataille de Ciffin, avez failli causer ma perle, alors que vos lances étincelantes jetaient la mort dans les rangs de mes soldats. Les satires de vos poètes ont été pour moi autant de piqûres d'épingle. Et maintenant que Dieu a affermi ce que vous vouliez renverser , vous me dites : Respectez la recommandation du Prophète? Non, il y a incompatibilité entre nous.» Blessé dans sa fierté, Cais changea de ton. «Notre titre à vos bontés , dit-il , c'est celui d'être bons musulmans, et aux yeux de Dieu cela suffit; il est vrai que ceux qui se sont coalisés pour combattre le Prophète ont d'autres titres à faire valoir auprès de vous : nous ne les leur envions pas. Nous avons été vos ennemis, il est vrai, mais si vous l'eussiez voulu, vous auriez pu prévenir la guerre. Nos poètes vous ont poursuivi de leurs satires: eh bien! ce qu'ils ont dit de faux sera oublié , et ce qu'ils ont dit de vrai

inaclif à Madâïn; probablement il Irailait déjà avec Moâwia. Enfin il envoya Gais vers les frontières de la Syrie > mai3 avec trop peu de troupes, de sorte que le brave Défenseur fut accablé par le nombre. Les fuyards 9 arrivant à Madâïn dans le plus grand désordre 9 maltraitèrent Hasan qui^ s'il ne les avait pas livrés à l'ennemi , jouait tout au moins un rôle ambigu. Alors Hasan se bâta de conclure la paix avec Moâwia , en s'engageant à ne plus prétendre au califat. Moâwia lui assura une pension magnifique et promit l'amnistie à ses partisans. «

Cependant Cais avait encore sous ses ordres cinq mille bommes qui , après la mort d'Ali , s'étaient tous rasé la tête en signe de deuil. Avec celte petite ar* mée il voulait continuer la guerre ; mais ne sachant pas trop si ses soldats partageaient sa bouillante ardeur, il leur dit: «Si vous le voulez, nous combattrons encore et nous nous ferons tuer jusqu'au dernier plutôt que de nous rendre; mais si vous aimez mieux demander l'amân, je vous le procurerai. Choisissez donc!» Les soldats préférèrent l'amant Cais, accompagné des principaux de ses contribules, se rendit donc auprès de Moâwia, lui demanda grâce pour lui et les siens, et lui rappela les paroles du Prophète qui, sur son lit de mort, avait recommandé les Défenseurs aux autres musulmans en disant: «Honorez

1) Abou-U-mahftâio , t. I , p. 1 13.

et respectez ces hommes ^qui ont donné asile au Prophète fugitif et fondé le succès de sa cause.» Concluant son discours , il donna à entendre que les Défenseurs s'estimeraient heureux s'il voulait accepter leurs services; car^ malgré leur dévotion ^ malgré leur répugnance à servir un incrédule^ ils ne pouvaient se faire à l'idée de perdre leurs postes élevés et lucratifs. Moàwia répondit en ces termes: «Je ne conçois pas y Défenseurs ^ quels titres vous pourriez avoir à mes bonnes grâces. Par Dieu! vous avez été mes ennemis les plus acharnés I C'est vous qui^ dans la bataille de Ciffin, avez failli causer ma perle, alors que vos lances étincelanles jetaient la mort dans les rangs de mes soldats. Les satires de vos poètes ont été pour moi autant de piqûres d'épingle. Et maintenant que Dieu a affermi ce que vous vouliez renverser , vous me dites: Respectez la recommandation du Prophète? Non, il y a incompatibilité entre nous.» Blessé dans sa fierté, Cais changea de ton. «Notre titre à vos bontés , dit-il , c'est celui d'être bons musulmans, et aux yeux de Dieu cela suffit; il est vrai que ceux qui se sont coalisés pour combattre le Prophète ont d'autres titres à faire valoir auprès de vous : nous ne les leur envions pas. Nous avons été vos ennemis, il est vrai, mais si vous l'eussiez voulu, vous auriez pu prévenir la guerre. Nos poètes vous ont poursuivi de leurs satires: eh bien! ce qu'ils ont dit de faux sera oublié , et ce qu'ils ont dit de vrai

restera. Votre pouvoir s'est affermi : nous le regrettons. Dans la bataille de Ciffin^ alors que nous avons failli causer votre perte, nous combattions sous les drapeaux d'un homme qui croyait bien faire en obéissant à Dieu. Quant à la recommandation du Prophète, celui qui croit en lui s'y conforme; mais puisque vous dites qu'il y a incompatibilité entre nous, Dieu seul pourra dorénavant vous empêcher de mal faire, Moâwial — Retirez-vous à l'instant même!» lui cria le calife , indigné de tant d'audace ^

Les Défenseurs avaient succombé. Le pouvoir retournait naturellement aux chefs de tribu, à l'ancienne noblesse. Et pourtant les Syriens n'étaient pas satisfaits; ils avaient espéré goûter le plaisir d'une vengeance pleine et entière. La modération de Moâwia ne le leur permit point; mais un jour viendrait où il faudrait recommencer , ils le savaient bien , et , ee jour venu , ce serait un combat à mort. Quant aux Défenseurs, ils se rongeaient les entrailles de dépit , de colère et de rage. Tant que Moâwia vivrait , le pouvoir des Omaiyades était établi trop solidement pour qu'ils pussent rien entreprendre; mais Moâwia n'était pas immortel, et, loin de se livrer à l'abattement , les Médinois se préparaient à une nouvelle lutte. Dans cet intervalle d'inaction forcée, la tâche des

1) Masoudî , p. 277 , 278.

guerriers était dévolue aux poêles; des deux côtés la haine s'exhalait en sanglantes satires. Et puis on se taquinait sans relâche ; c'étaient des tracasseries journalières, des vexations incessantes; les Syriens et les princes de la maison d'Omaiya ne négligeaient aucune occasion pour faire sentir aux Défenseurs leur haine et leur mépris • et ceux-ci les payaient de la même monnaie ^

1) Voyez Rcdhân, fol. 138 r. — 139 r.; Nouveau Jaum, asiat,, t. XKI, p. 295—297; Raihân, fol. 139 r. et v., 140 r. ; Masoudî , 637 d, fol. 141 r. et v.

Avant de mourir^ Moâwia avait recommandé à son fils Yézid d'avoir constamment Tœil sur Hosain, le second fils d'Alî — Hasan , l'aîné , n'était plus — et sur l'Emigré Abdallah, fils de ce Zobair qui avait disputé le trône au gendre du Prophète. Ces deux hommes étaient dangereux , en effet. Quand Hosain rencontra Abdallah à Médine où ils vivaient tous les deux , il lui dit : «J'ai de bonnes raisons pour croire que le calife est mort. — Dans ce cas, quel parti vas-tu prendre? lui demanda Abdallah. — Jamais, répliqua Hosain, jamais je ne reconnaîtrai Yézid pour Hion souverain ; c'est un ivrogne , un débauché , et il a pour la chasse une passion furieuse.» L'autre garda \e silence, mais la pensée de Hosain était bien la sienne aussi.

Yézid I" n'avait rien de la modération de son père ni de son respect pour les convenances , rien non plus de son amour du repos et du bien-être. Il était la fidèle image de sa mère , une fière Bédouine qui , comme elle l'a dit en beaux vers, préférait le siffle-

ment de la lempéle dans le Désert à une savante musique 9 et un morceau de pain sous la tente aux mets exquis qu'on lui présentait dans le superbe palais de Damas. Elevé par elle dans le désert des Beni'Kelb^ Yézîd apporta sur le trône les qualités d'un jeune chef de tribu plutôt que d'un monarque et d'un souverain pontife. Méprisant le faste et l'étiquette , affable envers tout le monde ' > jovial , généreux y éloquent , bon poète , aimant la chasse , le vin y la danse et la musique , il n'éprouvait qu'une médiocre sympathie pour la froide et austère religion dont le hasard l'avait rendu le chef et que son aïeul avait inutilement combattue. La dévotion souvent fausse 9 la piété souvent factice , des vétérans de l'islamisme, choquait sa franche nature; il ne dissimulait point sa prédilection pour le temps que les théologiens appelaient celui de Vignoranccy s'abandonnait sans scrupule à des plaisirs que le Coran avait défendus , se plaisait à contenter tous les caprices de son esprit fantasque et changeant , et ne se gênait pour personne.

On l'abhorrait , on l'exécrait à Médine ; — en Syrie on l'adorait à genoux *.

1) «Nullam umquam sibi regalls fastigii causa gloriom appetivit, sed cnm omnibus civiliter Tixit.*» Isidore de B^ja, ch. 18.

2) /'Yir nimium gratissimo habitus.» Isidore. Tout ce que dit cet autour quasi-contemporain sur le caractère des Omaiyades est d'un grand intérêt, parce qu'il reproduit l'opinion des Syriens éta-

Comme à l'ordinaire, le parli des vieux musulmans avait des chefs en surabondance et point de soldats. Hosain qui, après avoir trompé la vigilance du trop crédule gouverneur de Médine , s'était réfugié avec Abdallah sur le territoire sacré de la Mecque, reçut donc avec une joie extraordinaire les lettres des Arabes de Coufa qui le pressaient vivement de se mettre à leur tête , promettant de le reconnaître pour calife et de faire déclarer en sa faveur toute la population dé rirâc. Les messagers de Coufa se suivaient de trèsprès; le dernier était porteur d'une pétition d'étendue monstrueuse: les signatures dont elle était revêtue ne remplissaient pas moins de cent cinquante feuilles. En vain des amis clairvoyants le suppliaient, le conjuraient, de ne pas se jeter dans une entreprise aussi audacieuse, de se défier des promesses et du factice enthousiasme d'une population qui avait trompé et trahi son père : Hosain , montrant avec orgueil les innombrables pétitions qu'il avait reçues et qu'un chameau, disait-il, aurait peine à porter toutes, Hosain aima mieux écouter les conseils de sa funeste ambition. H obéit à sa destinée, il partit pour Coufa, à la grande satisfaction de son soi-disant ami Abdallah qui, incapable de lutter dans l'opinion publi-

blis en Espagne , tandis que les écrivains arabes , bien moins anciens d'*ailleai's , jugent d^ordinaire ces princes au point de vue des hommes de Médine. — Voyez aussi l'élégie sur la mort de Yézîd dans Wright, Opviscula Arabica, p. 118, 119.

que contre le petil-lGIs du Prophèle , se réjouissait intérieurement en le voyant 'marcher à sa perte de propos délibéré et porter spontanément sa tête au bourreau.

La dévotion n'était pour rien dans le dévoûment que rirâc montrait pour Hosain. Cette province était dans une situation exceptionnelle. Moâwia, bien que Mecquois d'origine , avait été le fondateur d'une dynastie essentiellement syrienne. Sous son règne la Syrie était devenue la province prépondérante. Damas était dorénavant la capitale de l'empire; — sous le califat d'Ali, Coufa avait eu cet honneur. Froissés dans leur orgueil, les Arabes de l'Irâc montrèrent dès le début un esprit fort turbulent , fort séditieux, fort anarchique , fort arabe en un mot. La province devint le rendez-vous des brouillons politiques, le repaire des brigands et des assassins. Alors Moâwia en confia le gouvernement à Ziyâd, son frère bâtard. Ziyâd ne contint pas les tètes chaudes, il les abattit. Ne marchant qu'escorté de soldats , d'agents de police et de bourreaux , il écrasa de sa main de fer la moindre tentative faite pour troubler l'ordre politique ou social. Bientôt la plus complète soumission et la plus grande sécurité régnèrent dans la province; mais le plus affreux despotisme y régna en même temps. Voilà pourquoi l'Irâc était prêt à reconnaître Hosain. Mais la terreur avait déjà plus d'empire sur les âmes que les habitants de la province ne le soupçon-

naienl eux-mêmes. Ziyâd n'était plus , mais il avait laissé un fils digne de lui. Ce fils s'appelait Obaidallàh. Ce fut à lui que Yézid confia la tâche d'étouffer la conspiration à Coufa, alors que le gouverneur de la ville 9 Nomân, fils de Bachir, faisait preuve d'une modération qui parut suspecte au calife. Etant parti de Baçra à la tête de ses troupes , Obaidallâh leur fit faire balte à quelque dislance de Coufa. Puis, s'étant voilé pour se cacber le visage , il se rendit dans la ville à l'entrée de la nuit, accompagné de dix hommes seulement. Afin de sonder les intentions des hahitants, il avait fait poster sur son passage quelques personnes qui le saluèrent comme s'il eût été Hosain. Plusieurs nobles citoyens lui offrirent aussitôt l'hospitalité. Le prétendu Hosain rejeta leurs offres, et, entouré d'une multitude tumultueuse qui criait : vive Hosain I il alla droit au château. Nomân en fit fermer les portes en toute hâte. «Ouvrez, lui cria Obaidallâh , afin que le petit-fils du Prophète puisse entrer! — Retournez d'où vous êtes venul lui répondit Nomân ; je prévois votre perte , et je ne voudrais pas que l'on pût dire : Hosain , le fils d'Ali , a été tué dans le château de Nomân.» Satisfait de celte réponse, Obaidallâh ôta le voile qui lui couvrait. la figure. Reconnaissant ses traits, la foule se dispersa aussitôt, saisie de terreur et d'effroi, tandis que Nomân vint le saluer respectueusement et le prier d'entrer dans le château. Le lendemain Obaidallâh an*

tionça au peuple rassemblé dans la mosquée , qu'il se« rait un père pour les bons, un bourreau pour les méchants. Il y eut une émeule, elle fut réprimée» Dès lors nul n'osa reparler de rébellion.

L'infortuné Hosain reçut ces nouvelles fatales non loin de Coufa. A peine avait-il avec lui une centaine d'hommes 9 ses parents pour la plupart; pourtant il continua sa route; la folle et aveugle crédulité qui semble comme un sort jeté sur les prétendants , ne l'abandonna point: une fois qu'il serait devant les portes de Coufa > les habitants de cette ville s'armeraient pour sa cause , il s'en tenait convaincu. Près de Kerbelây il se trouva face à face avec les troupes qu'Obaidallâh avait envoyées à sa rencontre , en leur enjoignant de le prendre mort ou vif. Sommé de se rendre 9 il entra en pourparlers. Le général des trou-> pes omaiyades n'obéit pas à ses ordres , il chancela. C'était un Coraichite ; fils d'un des premiers disciples de Mahomet, il répugnait à l'idée de verser le sang d'un fils de Fatime. Il envoya donc demander de nouvelles instructions à son chef , et lui fit connaître les propositions de Hosain. Ayant reçu ce message , Obaidallâh lui-même eut un moment d'hésitation. «Eh quoi! lui dit alors Chamir, noble de Coufa et général dans l'armée omaiyade^ Arabe du vieux temps tout comme son petit-fils que nous rencontrerons plus tard en Espagne; eh quoi! le hasard a livré votre ennemi entre vos mains , et vous l'épargneriez ? Non , il

faut qu'il se rende à discréliou.» Obaidallâh expédia un ordre en ce sens au général de ses troupes. Hosain refusa de se rendre sans condilion , el pourtant on ne Tatlaqua point. Alors Obaidallâh envoya de nouvelles troupes sous Chaniir, auquel il dit: «Si le Coraichite persiste à ne pas vouloir combat fre, tu lui trancheras la tête et tu prendras le commandement à sa place ^» Mais une fois que Charair fut arrivé dans le camp, le Coraichite n'hésita plus; il donna le signal de l'attaque. En vain Hosain cria-t-il à ses ennemis: «Si vous croyez à la religion fondée par mon aïeul , comment pourrez-vous alors justifier votre conduite le jour de la résurrection?» — en vain fit-il attacher des Corans aux lances: — sur l'ordre qu'en donna Chamir, on l'attaqua l'épée au poing et on le tua. Ses compagnons restèrent presque tous sur le cbamp de bataille, après avoir vendu chèrement leur vie (10 octobre 680).

La postérité, toujours prête à s'attendrir sur le sort des prétendants malheureux, et tenant d'ordinaire peu de compte du droit, du repos des peuples, des malheurs qui naissent d'une guerre civile si elle n'est étouffée dans son germe , — la postérité a vu dans Hosain la victime d'un forfait abominable. Le fanatisme persan a fait le reste : il a rêvé un saint là où il n'y avait qu'un aventurier précipité dans l'abîme

1) Ibn-Badroun , p. 164.

par une étrange aberration d'idées , par une ambition allant jusqu'à la frénésie. L'immense majorité des contemporains en jugeait autrement : elle voyait dans Hosain un parjure coupable de haute trahison, attendu que, du vivant de Moâwia, il avait prêté serment de fidélité à Yézid^ et qu'il ne pouvait faire valoir au califat aucun droite aucun titre.

Celui qui prit la place de prétendant, que la mort de Hosain venait de laisser vide« fut moins téméraire et se crut plus habile. C'était Abdallah, fils de Zobair. Ostensiblement il avait été l'ami de Hosain ; mais ses sentiments véritables n'avaient été un mystère ni pour Hosain lui-même, ni pour les amis de ce dernier. «Sois tranquille et satisfait, fils de Zobair , » avait dit Abdallah , fils d'Abbâs , quand il eut pris congé de Hosain , après l'avoir conjuré inutilement de ne point entreprendre le voyage de Coufa; et récitant trois petits vers bien connus alors, il avait poursuivi ainsi: «L'air est libre pour toi, alouette I Ponds, gazouille et béquctte tant que tu voudras;... voilà Hosain qui part pour l'Irâc et qui t'abandonne le Hidjàz.» Toutefois , et bien qu'il eût pris secrètement le titre de calife dès que le départ de Hosain lui eut laissé le champ libre, le fils de Zobair feignit une profonde douleur quand la nouvelle de la calastrophe de Hosain arriva dans la ville sainte, et il s'empressa de tenir un discours fort pathétique. Il était né rhéteur, cet homme; nul n'était plus rompu

à la phrase, nul ne possédait à un égal degré le grand art de dissimuler ses pensées et de feindre des sentiments qu'il n'éprouvait points nul ne s'enlendait mieux à cacker la soif des richesses et du pouvoir qui le dévorait, sous les grands mots de devoir, de vertu, de religion , de piété. Là était le secret de sa force ; c'était par là qu'il en imposait au vulgaire. Maintenant que Hosain ne pouvait plus lui faire ombrage, il le proclama calife légitime, vanta ses vertus et sa piété, prodigua les épithètes de perfides et de fourbes aux Arabes de l'Irâc , et conclut son discours par ces paroles, que Yézid pouvait prendre pour soi, s'il le jugeait convenable: «Jamais on ne vit ce saint hom^ me préférer la musique à la lecture du Coran, des chants efféminés à la componction produite par la crainte de Dieu , la débauche du vin au jeûne , les plaisirs de la chasse aux conférences destinées à de pieux entretiens,... Bientôt ces hommes recueille-* ront le fruit de leur conduite perverse ^ » . . . •

Il lui fallait avant tout gagner à sa cause les chefs les plus influents des Emigrés. Il pressentit qu'il ne pourrait pas les tromper aussi facilement que la plèbe sur les véritables motifs de sa rébellion; il prévit qu'il rencontrerait des obstacles, surtout chez Abdallah, le fils du calife Omar, attendu que c'était un homme vraiment désintéressé, vraiment pieux, et fort

1) Nouveau Journ, asiaU , t. IX , p. 332,

•clairvoyant. Cependant il ne se laissa pas décourager. Le fils du calife Omar avait une femme dont la dévotion n'était égalée que par sa crédulité. Il lui fallait commencer par elle , le fils de Zobair le savait bien. Il alla donc la voir , lui parla , avec sa faconde ordinaire^ de son zèle pour la cause des Défenseurs, des Emigrés 9 du Prophète, de Dieu, et quand il vît que ses onctueuses paroles avaient fait sur elle une impression profonde, il la pria de persuader à son mari de le reconnaître pour calife. Elle lui promit d'y faire tout son possible, et le soir, quand elle servit le souper à son époux, elle lui parla d' Abdallah avec les plus grands éloges et conclut en disant: «Ah! vraiment, il ne cherche que la gloire de l'Eternel ! — Tu as vu, lui répondit froidement son mari, tu as vu le cortège magnifique qu'avait Moâwia lors de son pèlerinage, ces superbes mules blanches surtout, couvertes de housses de pourpre et montées par des jeunes filles éblouissantes de parure , couronnées de perles et de diamants; tu as vu cela, n'est-ce pasP Eh bien I ce qu'il cherche , ton saint homme , ce sont ces mules-là.» Et il continua son souper sans vouloir en entendre davantage ^

Déjà depuis une année entière , le fils de Zobair était en révolte ouverte contre Yézid , et pourtant celui-ci le laissait en repos. C'est plus qu'on n'avait le

1) AghârA, t. X, p. 18; cf. Ibn-Badroun , p. 199.

droit d'attendre de la part d'un calife qui ne comptait pas la patience et la mansuétude parmi ses qualités les plus saillantes; mais d'un câté^ il jugeait qu'Abdallah n'était guère dangereux ^ puisque, plus prudent que Hosain , il ne quittait pas la Mecque ; de l'autre, il ne voulait pas, sans y être forcé par une nécessité absolue, ensanglanter un territoire qui, déjà durant le paganisme, avait joui de la prérogative d'être un asile inviolable pour les hommes com* me pour les animaux^ Un tel sacrilège, il le savait bien, mettrait le comble à l'irritation des dévots.

Hais sa patience se lassa enfin. Pour la dernière fois il fit sommer Abdallah de le reconnaître. Abdallah s'y refusa. Alors le calife jura dans sa fureur qu'il ne recevrait plus le serment de fidélité de ce rebelle , qu'il ne fi!^t amené en sa présence , le cou et les mains chargés de chaînes. Mais le premier moment de colère passé, comme il était bonhomme au fond, il se repentit de son serment. Obligé cependant de le tenûr, il imagina un moyen de le faire âans trop blesser la fierté d'Abdallah. Il résolut de 1^ envoyer une chaîne d'argent , et d'y ajouter un superbe manteau, dont il pourrait se revêtir afin de dérober la chaîne à tous les regards.

Les personûQs que le ealife désigna pour aller remettre ces singuliers présents au fils de Zobair , fu^ rent au nombre de dix. A la tête, de la députation se trouvait le Défenseur Nomân , fils de Bachir , le

médiateur ordinaire entre le parti pieux et les Ornai* yades; ses collègues, d'une humeur moins conciliante , étaient des chefs de différentes tribus établies en Syrie.

Les députés arrivèrent au lieu de leur destination. Abdallah , comme il était à prévoir » refusa d'accepter les cadeaux du calife ; cependant Nomân , loin de se laisser décourager par ce refus , tâcha de l'amener à la soumission par de sages raisonnements. Leurs entretiens , qui y du reste, n'aboutirent à aucun résultat, furent fréquents , et comme ils restaient secrets pour les autres députés, ils éveillèrent les soupçons de l'un de ces derniers , d'Ibn-Idhâh , le chef de la tribu des Acharites, laquelle était la plus nombreuse et la plus puissante à Tibérias'. «Ce Nomân est un Défenseur après tout, pensa-t-il; il serait bien capable de trahir le calife , lui qui est un traître à son parti , à sa tribu.» Et un jour qu'il rencontra Abdallah, il l'aborda et lui dit :

— Fils de Zobair , je puis te jurer que ce Défenseur n'a point reçu du calife d'autres instructions que celles que nous avons reçues tous , nous autres députés. Il est notre chef, voilà tout; mais, par Dieu! il faut que je le l'avoue: ces conférences secrètes, je ne sais qu'en penser. Un Défenseur et un Emigré ,

1) Ahmed ibn-abt-Tacoub , fol. 62 y.

ce sont des oiseaux de même plumage, et Dieu sait s'il ne se trame pas quelque chose.

— De quoi te mêles-tu ? lui répondit Abdallah d'un air de suprême dédain. Tant que je serai ici, je pourrai faire tout ce qui me convient. Ici je suis aussi inviolable que cette colombe que voilà, et que protège la sainteté du lieu. Tu n'oserais pas la tuer, n'est-ce pas? car ce serait un crime, un sacrilège.

— Ah ! tu crois qu'une telle considération m'arrêterait ?

Et se tournant vers un page qui perlait ses armes :

— Hé, jeune homme! lui cria-t-il, donne-moi mon arc et mes flèches!

Quand le page eut obéi à cet ordre, le chef syrien prit une flèche, la posa au milieu de l'arc, et la di« rigeant vers la colombe , il se mit à dire :

— Colombe, Yézid, fils de Moâwia, est-il adonné au vin ? Dis que oui , si tu l'oses , et dans ce cas , par Dieul je te percerai de cette flèche.... Colombe, prétends-tu dépouiller de la dignité de calife, Yézid, fils de Moâwia, te séparer du peuple de Mahomet, et comptes-lu sur l'impunité parce que tu te trouves sur un territoire inviolable? Dis que telle est ta pensée, et je vais te percer de ce trait.

— Tu vois bien que Toiseau ne peut te répondre, dit Abdallah d'un air de pitié, mais en tâchant en vain de dissimuler son trouble.

— L'oiseau ne peut me répondre, c'est vrai, mais

toi; tu le peux 9 fils de Zobairl... Ecoute bien ceci : je jure que tu prêteras serment à Yézid de gré ou de force 9 ou que lu verras la bannière des Acharites ^ flotter dans cette vallée , et alors je ne respecterai guère les privilèges que tu réclames pour ce lieul

Le fils de Zobair pâlit à cette menace. Il avait peine à croire à tant d'impiété, même dans un Syrien , et il se hasarda à demander d'une voix timide et tremblante:

— Osera-t-on donc réellement commettre le sacrilège de verser le sang sur ce territoire sacré?

— On l'osera , répondit le chef syrien avec un calme parfait ; et que la responsabilité en retombe sur celui qui a choisi ce lieu pour y conspirer contre le chef de l'Elat et de la religion*.

Peut-être, si Abdallah eût été plus fermement convaincu que ce chef était l'interprète des senti« ments qui animaient ses compatriotes, peut-être eût-il épargné alors bien des malheurs au monde musulman et à lui-même ; car il succomberait , le fils de Zobair; il succomberait comme avaient succombé le gendre et le petit-fils du Prophète , comme ils succomberaient tous, les musulmans de la vieille

1) C'était , comme on Ta vu , le nom de la tribu dont Ibn-Idh&h était le clief.

2) Afjhânî, t. I , p. 18.

roche I les fils des compagnons » des amis de Mahomet; des malheurs inouïs , de terribles catastrophes renouvelées les unes des autres , c'est là ce qui les attendait tous. Pour lui» cependant, l'heure fatale n'était pas encore venue. Il était dans les décrets de la destinée qu'auparavant la malheureuse Médine expiât par sa ruine complète , par l'exil ou par le massacre de ses enfants » le funeste honneur d'avoir offert un asile au Prophète fugitif , et d'avoir donné le jour aux véritables fondateurs de l'islamisme, à ÇQS héros fanatiques qui , subjuguant l'Arabie au nom d'une foi nouvelle, avaient donné à l'islamisme un si sanglant berceau.

C'était dans l'année 682. Le soleil venait de se coucher derrière les montagnes qui s'étendent à l'ouest de la ville de Tibérias , dont l'antique splendeur n'est attestée aujourd'hui que par des ruines , mais qui , à l'époque dont nous parlons , était la capitale du district du Jourdain et la résidence temporaire du calife Yézid I'^. Eclairés par les rayons argentés de la lune 9 les minarets des mosquées et les tours des remparts se miraient dans les ondes limpides et transparentes du lac , cette mer de Galilée qui rappelle au chrétien tant de souvenirs chers à son cœur, lorsqu'^ne petite caravane , profilant de la fraîcheur de la nuit 9 sortit de la ville en se dirigeant vers le sud.

Dans les neuf voyageurs qui étaient à la tête de la caravane 9 on reconnaissait au premier abord des personnes de qualité; cependant, rien n'annonçait en eux des courtisans du calife , qui d'ordinaire n'admettait dans son intimité que des personnes d'un âge moins mûr et d'une mine moins austère, moins rechignée.

On marcha quelque temps sans mot dire. Enfin Tun des voyageurs rompit le silence: .

— Eh bien, mes frères, diUil, que pensez-vous de lui maintenant P Avouons du moins qu'il a élé généreux envers nous. N'est-ce pas cent mille pièces que tu as reçu de lui , fils de Handhala ?

— Oui , il m'a donné cette somme , répliqua celui à qui s'adressait cette question; mais il boit du vin sans y voir un péché r il joue de la guitare ; le jour il a pour compagnie des chiens de chasse, et la nuit,, des voleurs de grands chemins ; il commet des incestes avec ses sœurs et ses filles , il ne prie jamais ^ ,. enfin, il n'a point de religion, c'est évident. Que ferons-nous, mes frères.? Croyez-vous qu'il nous soit permis de tolérer plus longtemps un tel homme.? Nous avons patienté plus qu'il ne le fallait peut-être, et si nous continuons à marcher dans cette voie, je crains que des pierres ne viennent tomber du ciel pour nous écraser. Qu'en penses-tu, fils de Sinân?

— Je vais te le dire, répondit ce dernier. Dès qjue nous serons de retour à Médine, nous devrons déclarer solennellement que nous n'obéirons plus à ce libertin , fils d'un libertin ; ensuite nous ferons bien de prêter hommage au fils d'un Emigré.

Au moment où il prononça ces paroles, un homme,, venant du côté opposé, passa sur la route. Le ca-

1) Cf. Soyoutî, Tankh al-khola/â , p. 209, éd. Lees.

pucbon de son manteau , rabattu sur sa figure, au-» rait dérobé ses traits aux regards des voyageurs, lors même que leur attention n'aurait pas été entièrement absorbée par une conversation qui s'animait de plus en plus.

Quand la caravane eut cessé d'être à la portée de sa voix , l'bomme au capucbon s'arrêta. Sa rencontre était d'un mauvais présage selon les idées arabes, car il était borgne; d'ailleurs la haine et la férocité se peignaient dans le terrible regard qu'il lança de son œil unique à ces hommes qui se perdaient dans le lointain, quand il dit d'une voix lente et solennelle : «Je jure que si jamais je te rencontre de nouveau et que je puisse te tuer, je le ferai, fils de Sinân , tout compagnon de Mahomet que tu es M »

Dans les voyageurs l'on aura déjà reconnu des Médinois. C'étaient les hommes les plus distingués de celte ville, presque tous Défenseurs ou Emigrés, et voici pour quelle raison ils étaient venus à la cour du calife.

Il s'était montré à Médine des symptômes de rébellion, et il y avait eu d'assez graves querelles att sujet des terres labourables et des plantations de dattiers, que Moâwia avait autrefois achetées aux habi* tants de la ville, mais que ceux-ci revendiquaient

1) Ibn-Khaldoun , t. II, fol. 170 r. , 169 r.; Samhoudî, man. de Palis, Ta? 763 bis, fol. 31 r.

mainteDanl , sous le prétexte que Moàwia , en retenant leurs traitements 9 les avait forcés à lui vendre ces terres [au centième de ce qu'elles valaient ^ Le gouverneur Othmân , se flattant de Tespoir que le calife , son cousin germain , saurait bien assoupir ce différend d'une manière ou d'une autre, et qu'il se concilierait les nobles médinois par ses manières aimables et sa générosité bien connue, avait proposé à ces nobles de faire le voyage de Tibérias, et ils y avaient consenti. Mais, animé des meilleures intentions, le gouverneur avait commis une grande imprudence i une impardonnable étourderie. Ignorait-il donc que les nobles de Médine ne demandaient pas mieux que de pouvoir parler en témoins oculaires de l'impiété de son cousin, afin d^exciter leurs concitoyens à la révolte ? Au lieu de les engager à se rendre à la cour du calife, il eût dû les en empêcher à tout prix.

Ce que l'on pouvait prévoir était arrivé. Yézîd, il est vrai, avait offert aux députés une hospitalité cordiale et pleine d'égards; il avait élé fort généreux; il avait donné au Défenseur Abdallah, fils de Handhala (c'est-à-dire d'un noble et vaillant guerrier qui était mort à Ohod en combattant pour Mahomet) , cent mille pièces d'argent; il en avait donné vingt

1) Raihân , fol. 200 v. ; Samhoudi , loco laudato.

ou dix mille , selon leur rang , aux autres députés ^ ; mais comme il ne se gênait jamais pour qui que ce fût et que sa cour n'était pas tout à fait un modèle de retenue et d'abstinence , la liberté de ses mœurs , jointe à sa prédilection pour les Bédouins qui, il faut en convenir , étaient bien quelque peu brigands dans l'occasion, avait scandalisé énormément ces austères et rigides citadins, ennemis naturels des fils du Désert.

De retour dans leur ville natale, ils ne tarirent point sur l'impiété du calife. Leurs rapports un peu exagérés peut-être, leurs diatribes pleines d'une sainte indignation, firent une impression si grande sur des cœurs déjà tout disposés à croire aveuglément tout le mal que l'on voudrait dire au sujet de Yézid, que bientôt une scène extraordinaire se passa dans la mosquée. Les Médinois s'y étant réunis , l'un d'eux s'écria: «Je rejette Yézid ainsi que je rejette maintenant mon turban ; » et en disant ces mots , il ôta sa coiffure. Puis il ajouta : «Yézid m'a comblé de présents, j'en conviens, mais c'est un ivrogne, un ennemi de Dieu.» — «Et moi, dit un autre, je rejette Yézid comme je rejette ma sandale.» Un troisième : «Je le rejette comme mon manteau;» un quatrième:

1) Weil, t. I, p. 326. Le dixième député, Mondliir, fils de Zobair , n^accompagna pas ses collègues pendant leur retour à Médinc , car il ayait obtenu de Yézîd la permission d'aller en Irâc ; voir Ibn- Khaldoun , fol. 169 r.

«Je le rejette comme ma bottine.» D'autres personnes les imitèrent , et bientôt , singulier spectacle , on vit dans la mosquée un amas de turbans, de manteaux , de bottines , de sandales.

La déchéance de Yézid ainsi prononcée , on résolut d'expulser de la ville tous les Omaiyades qui s'y trouvaient. On leur signifia par conséquent qu'ils devaient partir sans retard, mais qu'auparavant ils devaient jurer de ne jamais aider les troupes qui marcheraient contre la ville, de les repousser plutôt, et dans le cas où la chose se trouverait au-dessus de leurs forces , de ne point rentrer dans la ville avec les troupes syriennes. Othmân, le gouverneur, essaya, mais sans succès , de faire sentir aux rebelles le danger auquel ils s'exposaient en l'expulsant. «Bientôt, leur dit-il, une armée nombreuse va arriver ici pour vous écraser, et alors vous vous féliciterez de pouvoir dire qu'au moins vous n'avez pas chassé votre gouverneur. Attendez pour me faire partir que vous ayez remporté la victoire. Ce n'est pas dans mon intérêt , c'est dans le vôtre que je vous parle ainsi ; car je voudrais empêcher l'effusion de votre sang.» Loin de se rendre à ces raisonnements , les Médinois le chargèrent d'imprécations aussi bien que Yézid. «C'est par toi que nous allons commencer, lui dirent-ils , et l'expulsion de tes parents suivra de près la tienne.»

Les Omaiyades étaient furieux. «Quelle méchante

affaire ! Quelle détestable religion ^ ! » s'écria Merwân , qui avait été successivement ministre du calife Othmân et gouverneur de Médine, mais qui maintenant eut bien de la peine à trouver quelqu'un qui voulût prendre soin de sa femme et de ses enfants. II fallait toutefois se plier aux circonstances. Après avoir prêté le serment voulu ^ les Omaiyades se mirent donc en route, poursuivis par les huées de la populace; on alla même jusqu'à leur jeter des pierres, et Taffranchi Horaith le Sauteur, ainsi nommé parce que, l'un des anciens gouverneurs lui ayant fait couper un pied , il marchait comme en sautant, aiguillonnait sans relâche les montures de ces infortunés, chassés comme de vils criminels d'une cité où ils avaient si longtemps commandé en maîtres. Enfin on arriva à Dhou- Khochob, où les exilés devraient rester jusqu'à nouvel ordre.

Leur premier soin fut de dépêcher quelqu'un en courrier vers Yézîd , pour l'informer de leur infortune et lui demander du secours. Les Médinois l'apprirent. Aussilôt une cinquantaine de leurs cavaliers se mit en route pour chasser les Omaiyades de leur retraite. Le Sauteur ne manqua pas de profiter de cette nouvelle occasion pour assouvir sa vengeance ; lui et un

1) Ces paroles se trouvent dans YAghânî, p. 19, 1.19: un passage d'Abou-Ismâîl al-Baçrî (Fotouh as-Châm, p. 237 , 1. 10) montre, je crois, qu'il faut les traduire comme je Tai fait.

membre de la famille des Beni-Hazm (famille de Défenseurs qui avait facilité le meurtre du calife Othmân en mettant sa maison à la disposition des re« belles) piquaient le chameau que montait Merwân Qvec tant de rigueur, que Tanimal faillit jeter son cavalier par terre. Moitié crainte, moitié compassion, Merwân descendit de son chameau en disant: «Va-t-en et sauve-toi!» Quand on fut arrivé à un endroit nommé Sowaidâ , Merv^ân vit venir à lui un de ses clients qui demeurait dans ce hameau et qui le pria de partager son repas. «Le Sauteur et ses dignes compagnons ne me permettront pas de m'arrêter, lui répondit Merwân. Plaise au ciel qu'un jour nous ayons cet homme en noire pouvoir! dans ce cas il ne tiendra pas à nous que sa main ne partage le sort qui a frappé son pied.» Enfin , quand on fut arrivé à Wâdî-'l-corâ , on permit aux Omaiyades d*y rester *.

Sur ces entrefaites, la discorde fut sur le point d'éclater parmi les Médinois eux-mêmes *. Tant qu'il ne s'était agi que d'expulser les Omaîyades, de les injurier, de les maltraiter, l'union la plus parfaite n'avait pas cessé un seul instant de régner parmi tous les habitants de la ville ; mais il en fut autre-

1) Aghâni , t. I , p. 18 — 20. Comme M. Weil Ta dit avec raison , îl faut rayer, p. 18, dernière ligne, le mot alaihû

2) Raikân , fol. 200 v.

ment lorsqu'il fallut élire un calire. Les Coraicliites ne voulaient pas d'un Défenseur , et les Défenseurs ne voulaient pas d'un Coraichite. Cependant , comme on sentait le besoin de la concorde > on résolut de laisser la grande question en suspens et de choisir des chefs provisoires. On choisirait un nouveau ca^ life quand Yézîd serait détrôné ^

Quant à celui-ci » le courrier expédié par les Omaiyades lui avait rendu compte de ce qui était arrivé. En apprenant ces nouvelles » il fut plutôt surpris et indigné de la conduite passive de ses parents qu'irrité contre les séditieux.

— Les Omaiyades ne pouvaient-ils donc réunir un millier d'hommes en rassemblant leurs affranchis P deroanda-t-il.

— Assurément} lui répondit le messager; ils auraient pu en réunir sans peine trois mille.

— El avec des forces aussi considérables, ils n'ont pas même tenté de résister pendant au moins une heure ?

— Le nombre des rebelles était trop grand; toute résistance eût été impraticable^.

Si Yézîd n'eût écouté que sa juste indignation contre des hommes qui s'élaient révoltés après avoir accepté sans scrupule ses cadeaux et son argent, il eût

1) Weil , t. I , p. 326 , dans la note.

2) Aghânî, t. I , p. 21.

envoyé dès lors une armée pour les châtier ; noais il voulait encore éviter, s'il était possible, de se brouiller pour toujours avec les dévols; il se rappelait peut-être que le Prophète avait dit: «Celui qui tirera l'épée contre les Médinois, Dieu et les anges et les hommes le maudiront ^ ,n et pour la seconde fois il fit preuve d'une modération dont il faut lui tenir compte , d'autant plus qu'elle n'était pas dans son caractère. Voulant encore tenter la voie de la douceur, il envoya à Médine le Défenseur Nomân, fils de Bachir. Ce fut en vain. Les Défenseurs, il est vrai, ne demeurèrent pas tout à fait insensibles aux sages conseils de leur contribule, qui leur représentait qu'ils étaient trop faibles, trop peu nombreux, pour pouvoir résister aux armées de la Syrie; mais les Coraichites ne voulaient que la guerre , et leur chef, Abdallah, fils de Moti, dit à Nomân: «Pars d'ici, car tu n'es venu que pour détruire la concorde qui, grâce à Dieu, règne à présent parmi nous. — Ah! tu es bien brave, bien hardi ^ en ce moment, lui répondit Nomân ; mais je sais ce que tu feras quand l'armée de Syrie sera devant les portes de Médine; alors tu fuiras vers la Mecque, monté sur le plus rapide de tes mulets , et tu abandonneras à leur sort ces infortunés , ces Défenseurs , qui seront égorgés dans leurs rues, dans leurs mosquées et devant les portes de

I) Soyoutî , Tarikh al-kkola/â , p. 209 , éd. Lees.

leurs maisons.» Enfin , voyant tous ses efforts inuli* tes, Nomân retourna auprès de Yézid, auquel il rendit compte du mauvais succès de sa mission ^ «Puisqu'il le faut donc absolument, dit alors le calife, je les ferai écraser par les chevaux de mes Syriens *.»

L'armée, forte de dix mille hommes, qui allait marcher vers le Hidjâz , devrait réduire non-seulement Médine, mais encore Pautre ville sainte, la Mecque. Comme le général auquel Yézid en avait confié le commandement venait de mourir, les autres généraux, brûlant d'anéantir une fois pour toutes la nouvelle aristocratie , se disputèrent l'honneur de prendre sa place '. Yézid ne s'était pas encore décidé pour l'un ou pour l'autre des différents compétiteurs , lorsqu'un homme vieilli dans le métier de la guerre vint se mettre sur les rangs.

C'était le borgne que nous avons déjà rencontré sur la grande route près de Tibérias.

Nul , peut-être , ne représentait aussi bien le vieux temps et le principe païen, que ce borgne, Moslim, fils d'Ocba, de la tribu de Mozaina^ En lui il n'y avait pas même l'ombre de la foi mahométane; de tout ce qui était sacré aux yeux des musulmans,

1) Ibn-Khaldoun , t. H, fol. 169 r. et v.

2) Saxnhoudî.

3) Voir note A , k la fin de co volume.

4) Dans plusieurs manuscrits on lit par erreur Morrî, au lieu de Mozart, La véritable leçon se trouve chez Fâkihf, fol. 400 r.

rien ne Tétait pour lui. Moâwia connaissait ses sen« timents el les appréciait: il Tavait recommandé à son fils comme l'homme le plus propre à réduire les Médinois ^ dans le cas où ils se révolteraient ^ Cependant , s'il ne croyait pas à la mission divine de Mahomet» il n'en croyait que plus fermement aux préjugés superstitieux du paganisme» aux songes prophétiques^ aux mystérieuses paroles qui sortaient des ghar- Cad , espèces de grandes ronces épineuses qui , pendant le paganisme et dans certaines contrées de l'Arabie, passaient pour des oracles. C'est ce qu'il montra lorsque , se présentant à Yézid , il lui dit : « Tout liomme que vous enverriez contre Médine échouerait complètement. Moi seul je puis vaincre.... Je vis en songe un gharcad , d'où sortait ce cri : Par la main de Moslim I . . . Je m'approchai du lieu d'où venait la voix, et j'entendis dire : C'est toi qui vengeras Othmân sur les Médinois , ses meurtriers ^ I »

Convaincu que Moslim était l'homme qu'il lui fallait, Yézid l'accepta comme général, et lui donna ses ordres en ces termes : «Avant d'attaquer les Mé* dinois, tu les sommeras pendant trois jours de se soumettre; attaque-les, s'ils refusent de le faire, et si tu remportes la victoire , tu livreras la ville pendant trois jours au pillage; tout ce que tes soldats y

1) Ibn-Ehflldoun , fol. 169 v. ; Samhoudî.

2) Aghâtd, t. I, p. 21.

trouveront d'argent, de nourriture et d'armes, leur appartiendrai Ensuite lu feras jurer aux Médinois d'être mes esclaves , et (u feras couper la tôle à quiconque refusera de le faire ^.»

L'armée, dans laquelle on remarquait Ibn-Idhâh, le chef des Acharites^, dont nous avons rapporlé l'entretien avec le fils de Zobair, arriva sans accident à Wàdî-'l-corâ , où se trouvaient les Omaiyades expulsés de Médine. Moslim les fit venir l'un après l'autre , afin de les consulter sur les meilleurs moyens qu'il pourrait employer pour se rendre maître de la ville. Un fils du calife Olhmân ayant refusé de violer le serment que les Médinois lui avaient fait prêter: «Si tu n'étais le fils d'Othmân, lui dit le fougueux Moslim , je te couperais la tête; mais quoique je t'épargne, je n'épargnerai aucun autre Go* raichite qui me refusera son appui et ses conseils.» Vint le tour de Merwàn. Lui aussi éprouvait des scrupules de conscience ; d'un autre côté , il craignait pour sa tête, car chez Moslim l'effet suivait de prè^i la menace, et puis sa haine des Médinois était trop forte pour qu'il manquât l'occasion de l'assouvir. Par bonheur , il savait qu'on trouve avec le ciel des accommodements, qu'on peut violer un serment sans en

1) Ibn-Ehaldonn ; Samhondt.

2) Fâkihî , fol. 400 r.

3) Ibn-al-Athîr , man. de Paris (C. P.), t. m, fol. 78 r.

avoir l'air. Il donna ses instructions à son fils Abdalmélic qui n'avait pas juré. «Entre avant moi , ajouta-t'il ; peut-être Moslim ne me demandera-t-il rien quand il l'aura entendu.» Introduit auprès du général, Abdalmélic lui conseilla d'avancer avec ses troupes jusqu'aux premières plantations de palmiers; là Parmée devrait passer la nuit, et le lendemain matin elle devrait se porter à Harra , à l'est de Médine, de sorte que les Médinois, qui ne manqueraient pas d'aller à la rencontre de l'ennemi, eussent le soleil en face ^ Abdalmélic fît aussi entrevoir à Moslim que son père saurait bien se mettre en relation avec certains Médinois qui, le combat engagé, trahiraient peut-être leurs concitoyens*. Fort content de ce qu'il venait d'entendre , Moslim s'écria avec un sourire moqueur: «Quel homme admirable que ton père 1 » et , sans forcer Merwân à en dire davantage , il suivit ponctuellement les conseils d'Abdalmélic, alla se camper à l'est de Médine, sur la graiide route qui conduisait à Coufa , et fit annoncer aux Médinois qu'il leur donnait un répit de trois jours pour se raviser. Les trois jours passés , les Médinois répondirent qu'ils refusaient de se soumettre ^.

Ainsi que Merwân l'avait prévu, les Médinois, au

1) Ibn-Khaldoun.

2) Raihân , fol. 200 v.

.3) Ibn-Khaldoun.

lieu d'âltendre l'ennemi dans leur ville, qu'ils avaient fortifiée autant que possible , allèrent à sa rencontre (26 août 683) , divisés en quatre corps suivant la différence de leur origine. Les Emigrés avaient à leur tête Makil , fils de Sinân ^ , compagnon de Mahomet qui , à la tête de sa tribu , celle d'Âchdja , avait assisté à la prise de la Mecque, et qui doit avoir joui d'une grande considération à Médine, puisque les Emigrés lui avaient donné le commandement encore qu'il ne fût pas de leur tribu. Ceux des Goraichites que l'on ne comptait pas parmi les Emigrés, mais qui, à différentes époques et après la prise de la Mecque, s'étaient établis à Médine, étaient partagés en deux compagnies, dont l'une commandée par Abdallah, fils de Moti, l'autre par un compagnon du Prophète. Enfin le corps le plus considérable , celui des Défenseurs , avait pour commandant Abdallah , fils de Handhala. Gardant un profond et religieux silence , on s'avança vers Harra , où se tenaient les impies, les païens, qu'on allait combattre.

Le général de l'armée syrienne était dangereusement malade ; cependant il se fit porter sur un siège un peu en avant des rangs , confia sa bannière à un brave page , Grec d'origine , et cria à ses soldats :

1) Voir sur lui Nawàwî, p. 567, Ibn-Cotaiba, p. 152, Samhoudî, fol. 32.

«Arabes de Syrie! montrez maintenant que vous savez défendre votre général ! A la charge I »

Le combat s'engagea. Les Syriens attaquèrent Pennemi avec tant d'impétuosité que trois corps médinois, celui des Emigrés et ceux des Coraichites , lâchèrent pied; mais le quatrième, celui des Défenseurs , força les Syriens à reculer et à se grouper autour de leur général. Des deux côtés on se battait avec acharnement, lorsque l'intrépide Fadhl, qui combattait aux côtés d'Abdallah , fils de Handbala , à la tête d'une vingtaine de cavaliers, dit à son chef: «Mettez sous mes ordres toute la cavalerie; je tâcherai alors de pénétrer jusqu'à Moslim , et que ce soit lui ou moi , l'un de nous deux y laissera la vie.» Abdallah y ayant consenti , Fadhl chargea si vigoureusement , que les Syriens reculèrent de nouveau. «Encore une charge comme celle-là , mes chers et braves amis , cria-t-il alors ; par Dieu 1 si j'aperçois leur général , l'un de nous deux ne survivra pas à ce jour. Souvenez-vous que la victoire est la récompense de la bravoure I » Ses soldats attaquèrent de nouveau avec un redoublement de courage, rompirent les rangs de la cavalerie syrienne , et pénétrèrent jusqu'à l'endroit où se trouvait Moslim. Cinq cents piétons l'entouraient les piques baissées; mais Fadhl, se frayant un chemin avec son épée, poussa son cheval droit à la bannière de Moslim , assena au page qui la portait un coup qui lui fendit le casque et le crâne, et

s'écria : «Par le Seigneur de la Caba I j'ai tué le tyran ! — Non , lu l'es Irompé , » lui répondit Moslim , et saisissant lui-même sa bannière ^ tout malade qu'il était, il ranima ses Syriens par ses paroles et par son exemple. Fadhl mourut percé de coups, tout près de Moslim.

Au moment où les Médinois voyaient le corps d'Ibn- Idhâh et d'autres prêts à se lancer de nouveau sur eux , ils entendirent retentir dans leur ville le cri de victoire, le cri de: Dieu est grandi... Ils avaient été trahis: Merwân avait tenu parole à Moslim. Gagnés par ses promesses brillantes , les Beni-Hârilha , famille qui appartenait aux Défenseurs, avaient introduit secrètement des troupes syriennes dans la ville. Elle. était au pouvoir de l'ennemi; tout était perdu; les Médinois allaient se trouver entre deux feux. La plupart se mirent à courir vers la ville pour sauver les femmes et les enfants; quelques-uns, tels qu'Abdallah , fils de Moti ^ , s'enfuirent dans la direction de la Mecque ; mais Abdallah , fils de Handhala , résolu à ne pas survivre à ce jour fatal, cria aux siens: «Nos ennemis vont avoir l'avantage. En moins d'une heure tout sera décidé. Pieux musulmans, habitants d'une cité qui a donné asile au Prophète , un jour nous devrons tous cesser de vivre, et la plus belle mort est celle du martyr. Laissons-nous donc tuer

1) Ibn-Cotaiba, p. 201.

aujourd'hui, aujourd'hui que Dieu nous oifre roccâ« sion de mourir pour sa sainte cause I» Déjà les flèches des Syriens pleuvaient de tous côtés, lorsqu'il s'écria de nouveau: «Que ceux qui désirent entrer immédiatement dans le paradis, suivent mabannièrel» Tous la suivirent; tous combattirent en désespérés, résolus à vendre chèrement leur vie. Abdallah lança ses fils, l'un après l'autre, au plus fort de la mêlée: il les vit immoler tous. Tandis que Moslim promettait de l'or à quiconque lui apporterait une tête en* uemie , Abdallah abattait des têtes à droite et à gauche, et la conviction qu*un châtiment bien plus terrible attendait ses victimes au delà de la tombe, lui causait une joie féroce. D'après la coutume arabe il récitait des vers en combattant. Us exprimaient bien la «pensée d'un fanatique qui se cramponne à la foi, afin de pouvoir haïr à son aise. «Tu meurs, criait-il à chacune de ses victimes, lu meurs, mais tes forfaits te survivent I Dieu nous l'a dit, il nous Ta dit dans son Livre: L'enfer attend les mécréants!» A la fin il succomba. Son frère utérin tomba à ses côtés, blessé à mort. «Puisque je meurs par les épées de ces hommes , je suis plus sur d'aller en paradis , que si j'eusse été tué par les Dailemites païens ; d telles furent ses dernières paroles. Ce fut une boucherie horrible. Parmi ceux qui succombèrent se trouvaient sept cents personnes qui savaient le Coran par cœur; quatre-vingts étaient revêtues du caractère sacré de

compagnons de Mahomet. Aucun des vénérables vieillards qui avaient combattu à Bedr^ où le Prophète avait remporté sa première victoire sur les Mecquois, ne survécut à cette catastrophe funeste.

Les vainqueurs irrités entrèrent dans la ville ^ après que leur général leur eut donné la permission de la saccager pendant trois jours consécutifs. Embarrassés de leurs chevaux, les cavaliers galopèrent vers la mosquée pour en faire une écurie I Un seul Médinois s'y trouvait à celte heure ; c'était Saîd , fils de Mo saiyab , le plus savant théologien de son époque. Il vit les Syriens entrer dans la mosquée et attacher leurs chevaux dans l'espace compris entre la chaire du Prophète et son tombeau, endroit sacré que Mahomet avait appelé un jardin du paradis I . . . A la vue de cet horrible sacrilège^ Said, croyant que toute la nature était memicée d'un événement sinistre, resta immobile et plongé dans la stupeur. «Regardez donc cet imbécile , ce docteur , » se dirent les Syriens en ricanant; mais ils ne lui firent point de mal, ils avaient hâte d'aller piller.

On n'épargna rien. Les enfants furent emmenés en esclavage ou massacrés , les femmes violées ; dans la suite un millier de ces malheureuses donnèrent la vie à autant de parias , flétris à jamais du nom d*enfants de Ilarra.

Parmi les prisonniers se trouvait Makil , fils de Sinân. Il mourait de soif et s'en plaignait amèrement.

Moslim se le fit amener et le reçut d'une mine aussi bienveillanle que cela lui était possible.

— Tu as soif , n'est-ce pas ^ fils de Sinân P lui déni anda-t-il.

— Oui, général,

— Donne-lui de cette boisson que le calife nous a donnée, dit Moslini en s'adressant à un de ses soldats.

Quand cet ordre eut été exécuté et que Makil eut bu:

— Tu n'as plus soif maintenant ? reprit Moslim.

— Non, Je n'ai plus soif.

' — Eh bien, dit le général en changeant tout à coup de ton et de visage, tu as bu pour la dernière fois. Prépare-toi à mourir.

Le vieillard se mit à genoux et demanda grâce.

— Toi , tu espères que je t'épargne ? N'est-ce pas toi que j'ai rencontré sur la route près de Tibérias, la nuit où tu retournais à Médine avec les autres députés ? n'est-ce pas toi que j'ai entendu accabler Yézid d'injures f et n'est-ce pas toi à qui j'ai entendu dire: «Dès que nous serons de retour à Médine, nous devrons déclarer solennellement que nous n'obéirons plus à ce libertin , fils d'un libertin ; ensuite nous ferons bien de prêter hommage au fils d'un Emigré ? » . . . Eh bien, en ce moment-là j'ai juré que si jamais je te rencontrais de nouveau et que j'eusse ta vie en mon pouvoir , je te tuerais. Par Dieu , je tiendrai

mon serment I Que l'on lue cel homme!»

Cet ordre fut exéculé sur-le-champ.

Ensuite les Médinois qui restaient encore dans la ville 9 car la plupart avaient déjà cherché leur salut dans la fuite, furent sommés de prêter serment à Yézid. Ce n'était pas le serment ordinaire , le serment par lequel on s'engageait à obéir au calife tant qu'il obéirait lui-même au Coran et aux commandements de Mahomet ; loin de là. Les Médinois devaient jurer d'être esclaves de Yézîd, esclaves qu'il pourrait affranchir ou vendre selon son bon plaisir, telle était la formule ; il^ devaient lui reconnaître un pouvoir illimité sur tout ce qu'ils possédaient, sur leurs femmes , sur leurs enfants , sur leur vie. La mort attendait ceux qui refuseraient de prêter cet horrible serment. Pourtant deux Coraichites déclarèrent avec fermeté qu'ils ne prêteraient que le serment qui avait toujours été en usage. Moslim ordonna aussitôt de leur couper la tête. Coraichite lui-même, Merwân osa blâmer cet ordre; mais Moslim , le piquant avec son bâton dans le ventre , lui dit rudement: «Par Dieu, si tu avais dit toi-même ce qu'ils ont osé dire , je t'aurais tué ! » Néanmoins Merwân osa encore demander la grâce d'un autre qui était allié à sa famille et qui refusait également de jurer. Le général syrien ne se laissa point fléchir. Ce fut autre chose quand un Coraichite dont la mère appartenait à la tribu de Kinda , refusa le serment.

et qu'un des chefs de Tarmée syrienne qui appartenait aux Sacoun, sous-tribu de Kinda, s'écria: «Le fils de noire sœur ne prêtera pas un tel serment.» Moslim l'en dispensai

Les Arabes de Syrie avaient réglé leur compte avec les fils de ces sectaires fanatiques qui avaient inondé l'Arabie du sang de leurs pères. L'ancienne noblesse avait écrasé la nouvelle. Représentant de la vieille aristocratie mecquoise, Yézid avait vengé et le meurtre du calife Othmân et les défaites que les Médinois , alors qu'ils combattaient sous la bannière de Mahomet, avaient fait éprouver à son aïeul. La réaction du principe païen contre le principe musulman avait été cruelle , terrible , inexorable. Jamais les Défenseurs ne se relevèrent de ce coup fatal; leur force fut brisée pour toujours. Leur ville presque déserte resta quelque temps abandonnée aux chiens, les champs d'alentour aux bétes fauves^, car la plupart des habitants, cherchant une patrie nouvelle et un sort moins dur dans un climat lointain, étaient allés joindre l'armée d'Afrique. Les autres étaient bien à plaindre ; les Omaiyades ne laissèrent échapper aucune occasion pour les accabler sous le poids de leur dédain , de leur mépris , de leur haine impla-

1) Ibn-aJ-Athîr , t. m, fol. 78 r. — 79 v.; Samlioudî, fol 31 r. et suiv. ; Ibn-Khaldoun , t. II, fol. 169 v. — 170 v. ; Eaihân , fol. 200 V., 201 r.

• 2) Samhoudî, fol. 31 r.

cable, pour les abreuver de dégoûts et d'amertumes. Dix ans après la bataille de Harra , Haddjâdj , gouverneur de la province, fit subir la marque à plusieurs saints vieillards qui avaient été compagnons de Mahomet. Pour lui chaque Médinois était un meurtrier d'Othmân , comme si ce crime , supposé même que les Défenseurs en eussent été plus coupables qu'ils ne Tétaient , n'eût pas été expié suffisamment par le massacre de Harra et le sac de Médinel Et quand Haddjâdj quitta la ville: «Dieu soit loué, s'écria-t-il , puisqu'il me permet de m'éloigner de la plus impure de toutes les cités, de celle qui a toitjours récompensé les bontés du calife par des perfidies et des révoltes! Par Dieu, si mon souverain ne m'ordonnait pas dans chacune de ses lettres d'épargner ces infâmes, je détruirais leur ville et je leur ferais pousser des gémissements autour de la chaire du Prophète I» Ces paroles ayant été rapportées à l'un des vieillards que Haddjâdj avait fait flétrir , il dit : «Un terrible châtiment l'attend dans l'autre vie ! Ce qu'il a dit est digne de Pharaon ^» Hélas I la conviction que leurs tyrans seraient torturés dans les flammes éternelles, c'était dorénavant l'unique consolation de ces malheureux et leur unique espérance. Mais cette consolation, ils se la donnèrent abondamment. Prédictions des compagnons de Mahomet, pro-

1) Ibn-al-Athîr , t. IV, fol. 17 r.

phélies de Mahomet lui-même, miracles opérés en leur faveur 9 ils acceptèrent tout avec une crédulité avide et insatiable. Le théologien Said qui se trou- Yaît dans la mosquée au moment où les cavaliers syriens vinrent en faire une écurie , racontait à qui voulait Tentendre, qu'étant resté dans le temple il avait entendu, à l'heure de la prière, sortir du tombeau du Prophète une voix qui proféra les paroles solennelles destinées à annoncer cette heure ^ Dans le terrible Moslim , l'homme de Mozaina , les Médinois voyaient le monstre le plus hideux que la terre eût porté jusque-là; ils croyaient qu'il ne trouverait un émule qu'à la fin des siècles et dans un homme de cette même tribu ; ils racontaient que le Prophète avait dit: «Les derniers qui seront ressuscites, ce seront deux hommes de Mozaina. Ils trouveront la terre inhabitée. Us viendront à Médine, où ils ne verront que des bêtes fauves. Alors deux anges descendront du ciel, les jetteront sur le ventre et les traîneront ainsi vers l'endroit où se trouveront les autres hommes'»....

Opprimés, en butte à tous les outrages, foulés aux pieds , il ne restait aux Médinois d'autre parti à prendre que d'imiter l'exemple que leur avaient donné leurs concitoyens qui s'étaient enrôlés dans l'armée

1) Samhoudt; Eaihân.

2) Samhoudî , fol. 80 r.

d'Afrique. C'est ce qu'ils firent. De TAfrique, ils allèrent en Espagne. Presque tous les descendants des anciens Défenseurs se trouvaient dans l'armée avec laquelle Mousâ passa le Détroit. C'est en Espagne qu'ils s'établirent, principalement dans les provinces de l'est et de l'ouest, où leur tribu devint la plus nombreuse de toutes ^ A Médine ils avaient disparu. Lorsqu'un voyageur du XIIP siècle arriva dans cette ville et qu'il s'informa par curiosité si des descendants des Défenseurs s'y trouvaient encore, on ne put lui montrer qu'un seul homme et une seule femme , tous les deux déjà vieux ^. Il est donc permis de révoquer en doute l'origine illustre de cette dizaine de pauvres familles qui demeurent aujourd'hui dans les faubourgs de Médine et qui prétendent descendre des Défenseurs *.

Mais même en Espagne, les Défenseurs ne furent pas à l'abri de la haine des Arabes de Syrie. C'est sur les bords du Guadalquivir que nous verrons la lutte recommencer, à une époque où l'Espagne avait pour gouverneur un Coraichite qui , dans la désas^ treuse bataille de Harra, avait combattu dans les rangs de l'armée médinoise, et qui, après la déroute.

1) Maccarî, t. I, p. 187.'

2) Le même, ibicL

3) Voyez Barckhardt , Travela in Arabta , t. II , p. 237. D'^après Burton (Pilgrimage, t. H, p. 1), il n'y aurait k Médine que quatre de ces familles.

avait pris la fuite pour joindre l'armée d'Afrique.

Ce qui appelle maintenant notre attention , c'est une lutte d'une nature différente, mais qui se continua aussi dans la péninsule espagnole. En la racontant, nous aurons l'occasion de reparler en passant d'Abdallah , fils de Zobair , et de voir que le sort de cet autre représentant des compagnons de Mahomet ne fut pas moins malheureux que ne l'avait été celui des Médinois.

Si Ton en excepte les luttes soulevées par ces principes fondamentaux qui ont toujours été en litige et qui le seront éternellement, il n'y en a point qui, en Asie comme en Europe, parmi les musulmans comme parmi les chrétiens , aient eu plus de persistance que celles qui provenaient de l'antipathie de race; antipathie qui , se perpétuant à travers les siècles , survit longtemps à toutes les révolutions politiques , sociales et religieuses. Incidemment nous avons déjà eu Toccasion de dire que la nation arabe se composait de deux peuples distincts et ennemis l'un de l'autre; mais c'est ici l'endroit d'exposer ce fait avec plus de précision et avec les développements nécessaires.

Suivant la coutume des Orientaux qui font descen* dre totUe une nation d'un seul faomnoe, le plus ancien de ces deux peuples se disait issu d'un certain Cahtân , personnage que les Arabes , quand ils eurent fait connaissance avec la Bible , ont identiGé avee Yoctan , l'un des descendants de Sem selon la Genèse. La postérité de Cahtân avait envahi l'Arabie méri-

dionale , plusieurs siècles avant noire ère, et subjugué la race y d'origine incertaine, qui habilait ce pays. Les Cahlânides portent ordinairement le nom de Yéménites, emprunté à la province la plus florissante de TArabie méridionale, et c'est ainsi que nous les appellerons dans la suite.

L'autre peuple, issu d'Adnân, l'un des descendants d'Ismaël , à ce que l'on prétend , habitait le Hidjâz , province qui s'étend depuis la Palestine jusqu'au Yéinaen et dans laqueUe se trouvent la Mecque et Médine ; le Nadjd , e'est-à-dire le vaste plateau , parsemé 4e q«eb{ues -adulations de terrain ^ qui occupe toute l'Arabie ceatrale; bref, le nord de l'Arabie. On lui 4onne le nom de Maâddites , de Nizârites , de Modharites ou de €aisites; noms qui indiquent tous le même peuple ou une partie de ce peuple; car Gais descendait de Modhar; celui-ci était l'un des tils de Nizâr, jsA Nizâr était fils de Maâdd. Pour désigner cette raice nous employerons le terme de Maâddites.

Dans l'histoire de l'Europe il n'y a rien d'analogue à la haine, quelquefois sourde, plus souvent flagrante, des deux peuples arabes, qui s'entr'égorgeaienl «ur le prétexte le plus futile. Ainsi le territoire de Damas lui , pendant deux anaées , le théâtre d'une guerre cruelle, parce qu'un Maâddite avait cueilli un melon dans Je jardin 4'ub Yéménite ^ , et dMS la prp^

1) Abott-'l-fodâ, t. n, p. 64.

vince de Murcie le sang coula à grands flots durant sept années, parce qu'un Maâddite, longeant par hasard la terre d'jn Yéménite, avait détaché, sans y penser, une feuille de vigne ^ Ce n'est pas qu'en Europe l'antipathie de race n'ait été très-forte aussi , mais àa moins elle y était motivée; il y avait eu conquéle et asservissement. En Arabie, au contraire. Tune des deux races n'avait point été opprimée par l^autre. Anciennement, il est vrai, une partie des Maâddiles, ceux du Nadjd, reconnaissaient la souveraineté du roi du Yémen et lui payaient un tribut; mais c'est qu'ils le voulaient bien ; c'est qu'il fallait à ces hordes anarchiques un maître qui les emi)échftt de s'entre-luer, et que ce maître ne pouvait être choisi dans l'une de leurs familles , parce que les autres auraient refusé de lui obéir. Aussi quand les tribus maâddites, après s'être réunies momentanément sous un chef de leur choix, s'étaient affranchies de cette dépendance, comme cela arrivait de temps en temps , des guerres civiles les forçaient bientôt d'y revenir. N'ayant à choisir qu'entre l'anarchie et la domination étrangère, les chefs des tribus se disaient après une longue guerre civile: «Nous n'avons d'au* tre parti à prendre que de nous donner de nouveau au roi du Yémen , auquel nous payerons un tribut en brebis et en chameaux , et qui empêchera le fort d'é-

1) Ibn-Adhàrî, t. H, p. 84.

craser le faible ^» Plus tard, lorsque le Yémen eut été conquis par les Abyssins, les Maâddites du Nadjd avaient accordé de leur plein gré à un autre prince d'origine yéménite, au roi de Hîra, la faible autorité qu'ils avaient donnée jusque-là au roi du Yémen. Entre une soumission si spontanée et l'asservissement par un peuple étranger, il y a une différence énorme.

En Europe, d'ailleurs, la diversité d'idiomes et de coutumes élevait une barrière insurmontable entre les deux peuples que la conquête avait violemment réunis sur le même sol. Il n'en était pas de même dans l'empire musulman. Longtemps avant Mahomet la langue yéménite ou himyarique, comme on l'appelle, née du mélange de l'arabe et de l'idiome des vaincus, avait cédé la place à l'arabe pur, la langue des Maâddites, lesquels avaient acquis une certaine prépondérance intellectuelle. Sauf quelques légères différences de dialecte , les deux peuples parlaient donc la même langue, et jamais l'on ne trouve que, dans les armées musulmanes, un Maâddite ait eu de la peine à comprendre un Yéménite ^. Us avaient en outre les mêmes goûts, les mêmes idées, les mêmes coutumes, car, des deux côtés, la grande masse de la nation était nomade. EnGn, ayant adopté tous

1) Caussin, t. H, p. 285.

2) Dans le Mahra , il est vrai , Tancienne langue s^e'tait conservée , et les antres Arabes ne comprenaient presque pas la langue de cette province. Voyez Içtakhrt, p. 14.

les deux l'islamisme , ils avaient la même religion. En un mot y la différence qui existait en Ire eux élait bien moins sensible que celle qui existait entre tel et tel peuple germanique dans le temps où les barbares vinrent inonder l'empire romain.

Et pourtant , bien que les raisons qui expliquent l'antipathie de race en Europe n'existent pas en Orient, cette antipathie y porte un caractère de ténacité que l'on ne trouve pas chez nous. Au bout de trois ou quatre cents ans l'hostilité originelle s'est effacée en Europe : parmi les Bédouins elle dure depuis vingt-cinq siècles ; elle remonte aux premiers temps historiques de la nation , et de nos jours elle est encore loin d'être éteinte ^ oL'hostilité originelle, disait un ancien poète, nous vient de nos ancêtres, et tant que ceux-ci auront des descendants , elle subsistera ^» Et puis elle n'a point eu en Europe ce caractère atroce qu'elle a eu en Orient ; elle n'a point étouffé chez nos aïeux les sentiments les plus doux et les plus sacrés de la nature; un fils n'a point méprisé, n'a point haï sa mère pour la seule raison qu'elle appartenait à une autre race que son père. «Vous priez

1) Voyez sur ce dernier point , Volney , Voyage en Syrie et en Egypte , t I, p. 440; Joum. asiat. allemand, t. V, p. 501, t. "VI, p. 389, 390; Robinson , La Palestine, t. II, p. 481 , 601 de la traduction allemande , et la note dans laquelle Tauteur renvoie aux voyages de Niebuhr et de Burckhardt.

7) Ilamâsa de Bohtorî , man. de Leyde , p. 35.

pour votre père , dit quelqu'un à un Yéménite qui faisail la procession solennelle autour du temple de la Mecque; mais pourquoi ne priez- vous pas pour votre mère? — Pour ma mère? répliqua le Yéménite d'un air de dédain; comment pourrais-je prier pour elle ? Elle était de la race de Maâdd ! ^ »

Celte haine qui se prolonge de génération en génération^ en dépit d'une entière communauté de langue ^ de droits, de coutumes ^ d'idées, de religion, et même jusqu'à un certain point d'orfgine, puisque les deux peuples sont l'un et l'autre de race sémitique, cette haine qui ne s'explique point par des antécédents , elle est dans le sang ^ c'est tout ce que l'on peut en dire; et probahlenient les Arabes du VIP siècle auraient été aussi peu capables d'en déterminer k véritable cause ,^ que les Yéménites qui parcourent aujourd'hui les déserts de la province de Jérusalem, et qui, quand les voyageurs leur demandent pour quel motif ils sont ennemis jurés des Caisites (Maâddites) de la province d'Hébron , répondent qu'ils n'en savent absolument rien, si ce n'est que cette haine réciproque date d'un temps immémorial^.

L'islamisme, loin de diminuer Taversion instinctive des deux peuples , lui a donné une vigueur, et une vivacité qu'elle n'avait point auparavant. S'observant

1) Mobarrad, p. 195.

2) Robinson , t Jl, p. 601.

toujours avec défiance , les Yéménites et les Maâddit^s furent forcés désormais de combatti^e sous la même bannière, de vivre sur le même so^I^ âe diviser les fruits de la conquête , et ces relalions continuelles, c(^s rapports jouriialieri&, eng'éndrèrenl autant de disputes et de rixes. En même temps cette inimitié acquit un intérêt et une iniportance qu'elle He pou^ vait avoir alors qu'elle était restreinte à un coin presque ignoré de l'Asie. Dorénavant elle ensanglanta l'Espagne et la Sicile comme les déserts de f Atlas et les rives du Gange, et elle exerça une influence considérable, non-seulement sur le sort des peuples vaincus, mais encore sur la destinée de toutes tes nations romanes et germaniques, |)uisqu'eile arrêta les musulmans dans la voie de leurjs eonquétes^, au n9<h ment où ils menaçaient la France et tout POccidetit. Dans toute l'étendue de Tempire mtfsulman , les deux peuples se sonlcomtottus; mais cet empire était trop vaste et il n'y avait pas assez d'ilâilé entre les tribus , pour que la lutte put être* simultanée et dirigée vers un but fixé d'avance. Chaque profvkce eut donc sa guerre particulière , sa? guerre à elle , et les noms des deux partis, empruntés aux deux tribus qui, dans la localité où l'on se combattait, étaient les plus nombreuses, différaient presque partout. Dans le Khorâsân , par exemple , les Yéménites portaient le nom d'Azdites et les Maâddites celui de Témimites , parce que Içs tribus d'Azd et de Témim y étaient

no

les plus considérables ^ En Syrie , province doni nous aurons à nous occuper principalement, il y avait d'un côté les Kelbites et de l'autre les Caisites. Les premiers^ d'origine yéménite, y formaient la majorité de la population arabe ^^ car sous le califat d'Abou- Becr et d'Omar , lorsque beaucoup de tribus yéméniles allèrent s'établir en Syrie, les Maâddites préférèrent de se fixer en Irâc ^.

Les Kelbites et les Caisites étaient également attachés à Moâwria qui, grâce à sa politique prudente et sage, sut maintenir parmi eux un certain équilibre et se concilier l'affecticm des uns comme des autres. Cependant, quelque bien calculées que fussent ses mesures , il ne put empêcher que leur haine réciproque n'éclatât de temps en temps ; sous son règne les Kelbites et les Fezâra, tribu des Caisites^ se livrèrent même une bataille à Banât-Cain^, et Moâwia éprouva des difficultés de la part des Caisites lorsqu'il voulut faire reconnaître Yézid pour son successeur, car la mère de Yézid était une Kelbite; elle était fille de Hâlie ibn-Bahdal , le chef de cette tribu , et pour les Caisites , Yézid , élevé dans le désert de Semâwa ,

1) Commentaire de Soccarî sur U Divan de Ferazdac , man. d'Oxford, fol. 98 v.

2) Içtakhrî , p. 13.

3) Tabari, t. Il, p. 254; Abou-Ism&îl al-Baçrî, Fotouh as-Châm, p. 12, 195.

4) Wiistenfeld, Tables généalogiques, p. 265.

parmi la famille de sa mère, n'élail plus un Oiiiaiyade, c'était un Kelbite^ On ignore de quelle manière Moâwia gagna leurs suffrages; on sait seulement qu'à la fin ils reconnurent Yézid pour l'héritier présomptif du trône et qu'ils lui restèrent fidèles tant qu'il régna. Mais son règne ne dura que trois années. Il mourut en novembre 683 , deux, mois et demi après la bataille de Harra , âgé de trente-huit ans seulement.

A sa mort l'immense empire se trouva tout à coup sans maitre. Ce n'est pas que Yézid mourût sans laisser de fils , il en laissa plusieurs ; mais le califat n'était pas héréditaire, il était électif. Ce grand principe n'avait pas été posé par Mahomet, lequel n'avait rien décidé à cet égard, mais par le calife Omar qui ne manquait pas aussi absolument que le Prophète d'esprit politique, et qui jouissait, comme législateur, d'une autorité incontestée. C'est lui qui avait dit dans une harangue prononcée dans la mosquée de Médine: «Si quelqu'un s'avise de proclamer un homme pour souverain, sans que tous les musulmans en aient délibéré, cette inauguration sera nulles» Il est vrai que l'on avait toujours éludé l'application du principe, et que Yézid lui-même n'avait pas été élu par la nation; mais du moins son père avait pris la précau*

1) Hamâsa, p. 319, 658.

2) Sîrat ar-rasoul , dans le Journal des savants de 1832, p. 542.

tioii de lui faire prêter serment comoie à son successeur fufur. Cette précaution, Yézîd l'avaH négligée; la mort l'avait surpris à la fleur de l'âge , et son fils aîné , qui s'appelait Moâwia comme son aïeul , n'avait aucun droit au califat. Cependant il aurait probablement réussi à se faire reconnaître, si les Syriens, les faiseurs de califes à cette époque, eussent été d'accord pour le soutenir. Us ne l'étaient pas , et Moâwia lui-même, dit-on, ne voulait pas du trône. Le plus profond mystère enveloppe les sentiments de ce jeune homme. S'il fallait en croire les historiens musulmans, Moâwia n'aurait ressemblé en rien à son père; à ses yeux la bonne cause aurait été celle que défendaient les Médinois, et, ayant appris la victoire de Harra, le pillage de Médine et la mort des vieux compagnons de Mahomet, il aurait fondu en larmes ^ Mais ces historiens qui , prévenus d'idées théologiques, ont quelquefois faussé l'histoire, se trouvent en opposition avec un chroniqueur espagnol presque contemporain^ qui, pour ainsi dire, écrivait sous la dictée des Syriens établis en Espagne, et qui affirme que Moâwia était la fidèle image de son père. Quoi qu'il en soit , les Caisites ne voulaient pas obéir à un prince qui avait une Kelbite pour aïeule et une Kelbife pour mère; ils ne voulaient pas de la domina-

is Raihân, fol. 202 r.

2) Isidore, c. 18.

no

tion du Kelbite Hassan ibn-Mâlic ibn-Bahdal , gouverneur de la Palestine et du district du Jourdain^ qui avait pris la conduite des affaires au nom de sou arrière-neveu ^ Partout ils prirent une attitude lios* tile, et un de leurs chefs, Zofar, de la tribu de Kilâb, leva Tétendard de la révolte dans le district de Kinnesrin , dont il chassa le gouverneur Kelbite ^ Said ibn-Bahdal. Comme il fallait bien opposer un prétendant à celui des Kelbites , Zufar se déclara pour Abdallah » fils de Zobair , dont la cause était au fond parfaitement indifférente aux Caisites. Le parti pieux venait d'acquérir un allié bien étrange. Puisqu'il allait soutenir les intérêts des fils des compagnons de Mahomet , Zofar crut de son devoir de prononcer en chaire un sermon édifiant. Mais quoique grand orateur et excellent poète, comme les Arabes païens l'avaient été, il n'était pas habitué malheureusement aux formules religieuses, au style onctueux. Quand il eut prononcé la moitié de sa première phrase ,^ il demeura court. Et ses frères d'armes de rire aux éclats K

Moâwia II ne survécut à son père que quarante jours, ou deux mois, ou trois mois; — on ne le sait pas au juste et il importe peu de le savoir. La confusion était au comble. Les provinces, lasses d'être

1) Jlamâsa, p. 319; cf. Raihân, fol. 187 r.

2) Raihân, fol. 187 r.

traitées par les Syriens en pays conquis ^ avaient se^ coué le joug. Dans l'Irâc on faisait chaque jour un calife ou un émir, et le lendemain on le défaisait ^ Ibu-Bâhdal n'avait pas encore arrêté son plan ; tantôt il voulait se faire déclarer calife, lantôt, voyant qu'il ne serait reconnu que par ses Kelbites , il se déclarait prêt à obéir à l'Oniaiyade que le peuple choisirait*. Mais comme il y avait fort peu de chances de succès, il était difficile de trouver un Omaiyade qui voulût se prêter au triste rôle de prétendant. Walîd, pelit-fils d'Abou-Sofyân et ancien gouverneur de Médine^ l'avait accepté: frappé de la peste au moment où il faisait la prière sur le corps de Moâwia II , il était tombé mort 3. Ibn-Bahdal eût bien voulu donner le califat à Khâlid, frère de Moâvvria II, mais comme celui-ci ne comptait que seize ans et que les Arabes ne veulent obéir qu'à un adulte , il ne l'osa pas. Il l'offrit donc à Othmân : celui-ci , qui croyait la cause de sa famille entièrement perdue , refusa , et alla joindre l'heureux prétendant Ibn-Zobair , dont le parti s'augmentait de jour en jour. En Syrie tous les Caisites se déclarèrent pour lui. Déjà maîtres de Kinuesrin , ils le devinrent bientôt de la Palestine , et le gouverneur d'Emèse, Nomân, fils de Bachir,

1) Voir Ibn-Khaldoun , t. II, fol. 171 r. et v.

2) Ilamâsa, p. 319.

3) Ibn-Khaldoun, t. II, fol. 170 v.

le Défenseur, se déclara aussi pour Ibn-Zobair ^ Ibn-Bahdal, au contraire, ne pouvait compter que sur un seul district , celui du Jourdain , le moins considérable des cinq districts de la Syrie ^. Là on avait juré de lui obéir, mais à condition qu'il ne donnerait pas le califat à un fils de Yézid, puisqu'ils étaient trop jeunes. Quant au district de Damas, le plus important de tous, son gouverneur Dhahbàc, de la tribu de Fihr«, n'était d'aucun parti. Il n'était pas -d'accord avec soi-même: ancien commandant de la garde de Bloâwia I^ et l'un de ses confidents les plus intimes , il ne voulait pas du prétendant mecquois ; Maâddite , il ne voulait pas faire cause commune avec le cbef des Kelbites ; de là ses hésitations et sa neutralité. Afin de sonder ses intentions et celles du peuple de Damas , Ibn-Bahdal lui envoya une lettre , destinée à être lue dans la mosquée le vendredi. Cette lettre était pleine des louanges des Omaiyades et d'invectives contre Ibn-Zobair; mais comme Ibn-Bahdal craignait que Dhahhâc ne refusât d'en faire la lecture devant le peuple, il prit soin d'en donner une copie à son messager et de lui dire: «Si Dhahhftc ne lit pas celle-là aux Arabes de Damas , tu leur liras celle-ci.» Ce qu'il avait prévu arriva. Le

1) Raihân, fol. 187 r.; Ibn-Khaldoun , fol. 172 r.

2) Voir Içtakhrî , p. 37.

3) Les Fibr étaient les Coraichites de la banlieue de la Mecqne.

vendredi, quand Dhahhâc fut monté en chaire, il ne dit pas le moindre mot au sujet de la lettre qu'il avait reçue. Alors le messager d'Ibn-Bahdal $e leva et la lut devant le peuple. Celte lecture à peine achevée, des cris s'élevèrent de tous côtés. «Ibn- Bahdal dit vrail» criaient les uns; «non, il ment! » criaient les autres. Le tumulte devint effroyahle, et l'enceinte sacrée qui, comme partout dans les pays musulmans, servait tant aux cérémonies religieuses qu'aux délibérations politiques, retentissait des injures dont les Kelbites et les Caisites se chargeaient les uns les autres. A la fin Dhahbâc obtint le silence, acheva la cérémonie religieuse, et persista à ne point se prononcer ^

Telle était la situation de la Syrie , lorsque les soldats de Moslim rentrèrent dans leur pays natal. Mais i^ n'était plus Moslim qui les commandait, et voici en peu de mots ce qui élait arrivé dans l'intervalle. Depuis la prise de Médine, Moslim, déjà bien malade à l'époque de la bataille de Harra , avait renoncé au régime rigoureux que les médecins lui avaient prescrit. «Maintenant que j'ai châtié les rebelles, je mourrai content, avait-il dit; et comme j'ai tué Içs meurtriers d'Othmân, Uieu me pardonnera mes péchés^.» Arrivé avec son armée à trois journées de

1) Ibn-Khaldoun , fol. 172 r.

2) Àb(m-*i-mahAsin , apud Weil , t. I , p. 331 , dans la note.

distance de la Mecque et sentant sa fin approcher , il fit venir le général Hoçain , qui avaitj^élé désigné par Yézid pour comiuander l'armée dans le cas où Moslim viendrait à mourir. Hoçain était de la tribu de Sacoun et par conséquent Kelbile comme Mosiim ; mais Mosiim le méprisait , car il doutait de sa pénétration et de sa fermeté. L'apostrophant donc avec cette franchise brutale qui formait le fond de son ca« ractère et qu'il ne nous est pas permis de pallier, il lui dit : «Ane que tu es , tu vas prendre le commandement à ma place. Je ne te le confierais pas, moi, mais il faut que la volonté du calife s'exécute. Ecoute maintenant mes conseils; je sais que tu en as besoin, car je te connais. Tieos-toi sur tes gardes contre les ruses des Coraichites , ferme l'oreille à leurs discours mielleux, et souviens-toi qu'arrivé devant la Mecque, tu n'auras que trois choses à faire: combattre à outrance, enchaîner les habitants de la ville et retourner en Syrie ^» Cela dit , il rendit le dernier soupir.

Hoçain , quand il eut mis le siège devant la Mecque, se comporta comme s'il eut pris à tâche de prouver que les préventions de Mosiim à son égard n'étaient nullement fondées. Loin de manquer d'audace , loin de se laisser arrêter par des scrupules re-

1) Fâkihî, fol. 400 V.; Raihân , fol. 201 v. ; Ibn-Khaldoun , fol. 170 V.

ligieux, il enchérit sur les sacrilèges de Mosliiu luimême. Ses balisles firent pleuvoir sur le temple , la Caba, des pierres énormes qui écrasèrent les colonnes de Tédifice. A son instigation, un cavalier syrien darda, pendant la nuit, une torche attachée à l'extrémité de sa lance sur le pavillon d'Ibn-Zobair, dressé dans le préau de la mosquée. Le pavillon s'embrasa à l'instant, et la flamme s'étant communiquée aux voiles qui enveloppaient le temple , la sainte Caba , la plus révérée de toutes les mosquées musulmanes , fut entièrement consumée ^ • . . De leur côté les Mecquois, secondés par une foule de non-conformistes qui , oubliant momentanément leur haine contre la haute Eglise, étaient accourus pleins d'enthousiasme pour défendre le territoire sacré , soutenaient le siège avec un grand courage, lorsque la nouvelle de la mort de Yézid vint changer tout à coup la face des affaires. Au fils de Zobair celte nouvelle inattendue causa une joie indicible; pour Hoçain elle fut un coup de foudre. Ce général, esprit froid, égoïste et calculateur , au lieu que Moslim avait été dévoué corps et âme aux maîtres qu'il servait, connaissait trop bien la fermentation des partis en Syrie , pour ne pas prévoir qu'une guerre civile y éclaterait, et ne se

1) Il 7 a d'*autres traditions sur la cause de cet incendie; mais celle que je donne dans le texte paraît la seule vraie k Ibn-Ehaldoun (fo). 1 70 y.) ; c'*est aussi la seule qui se trouve chez Tauteur le plus ancien et le plus digne de foi, Fàkiht (fol. 400 v.)*

faisant point illusion sur la faiblesse des Omaiyades, il vit dans la soumission au calife mecquois Tunique remède contre Tanarchie, Tunique moyen de salut pour son armée gravement compromise et pour luimême qui Tétail plus encore. 11 fit donc inviter Ibn- Zobair à s'aboucher avec lui la nuit suivante dans un lieu qu'il nomma. Ibn-Zobair s'étant trouvé à cette conférence , Hoçain lui dit à voix basse , afin que les Syriens ne pussent Tentendre:

— Je suis pi*ét à te reconnaître pour calife, mais à condition que tu t'engages à proclamer une amnistie générale et à ne tirer aucune vengeance du sang répandu pendant le siège de la Mecque et dans la bataille de Harra.

— Non, lui répondit Ibn-Zobair à haute voix, je ne serais point encore satisfait, si je tuais dix ennemis pour chacun de mes compagnons.

— Maudit soit celui qui te regardera désormais comme un homme d'esprit, s'écria alors Hoçain. J'avais cru jusqu'à présent à ta prudence; mais quand je te parle bas, tu réponds à voix haute; je t'offre le califat, et tu me menaces de la mort!

Certain désormais qu'entre lui et cet homme la réconciliation n*était pas possible, Hoçain rompit aussitôt la conférence et reprit avec son armée le chemin de la Syrie. En roule il rencontra Merwân. Rentré dans Médine après la bataille de Harra , mais expulsé de nouveau de cette ville sur Tordre d'Ibn-Zobair ,

Merwân s'était rendu à Damas. Là il avait trouvé la cause de sa famille à peu près désespérée, et daus une entrevue avec Uhahhâc , il s'était engagé à se rendre à la Mecque y afin d'annoncer à Ibn-Zobair que les Syriens étaient prêts à obéir à ses ordres^: c'était le meilleur moyen pour gagner les bonnes grâces de son ancien ennemi. Ce fut donc pendant son voyage de Damas à la Mecque que Merwân rencontra Hoçain 2. Ce général , après l'avoir assuré qu'il ne reconnaîtrait point le prétendant mecquois, lui déclara que s'il avait le courage de relever la bannière omaiyade, il pourrait 'Compter sur son appui. Merwân ayant accepté celle proposition , on résolut de convoquer à Djâbia une espèce de diète où l'on délil>érerait sur le choix d'un calife.

Invités à se rendre à cette diète, Ibn-Bahdal et ses Kelbites le firent. Dhahhâc promit aussi de venir et s*excusà sur la conduite qu'il avait tenue jusque-là. Eu effet , il se mit en marche avec les siens ; mais en route les Caisiles , persuadés que les Kelbites ne donneraient leurs suffrages qu'à celui qui était allié à leur tribu, à Khâlid» le jeune frère de Moâwia II, HT^usèrent d'aller plus loin. Dhahhâc retourna donc sur seâ pas et alla se camper dans la prairie de Râ-

1) Raihân, fol. 187 v. ; Hamâsa , p. 318.

2) tbn-Khaldoun , fol. 172 y.

hit, à Test de Damas ^ Cependant les Caisites comprirent que leur querelle avec les Kelbites allait bien* tôt se vider par les armes, et plus le moment décisif approchait , plus ils sentaient la monstruosité de leur coalition avec le chef du parti pieux. Comme ils avaient beaucoup plus de sympathie pour Dhahhâc, l'ancien frère d'armes de Moâwia I^, ils lui dirent; «Pourquoi ne vous déclareriez-vous pas calife? Vous ne valez pas moins qu'Ibn-Bahdal ou Ibn-Zobair.» Flatté de ces paroles et trop heureux de pouvoir sortir de sa fausse position , Dhahhâc ne s'opposa point à la proposition des Caisites et reçut leurs serments^.

Quant aux délibérations des Kelbites réunis à Djâbia, elles ne durèrent pas moins de quarante jours. Ibn^Bahdal et ses amis voulaient donner le califat à Khâlid — les Caisites ne se trompaient pas quand ils leur supposaient ce dessein — et Hoçain ne put faire accepter son candidat, Merwàn. U avait beau dire: «Eh quoi! Nos ennemis nous opposent un homme âgé , et nous leur opposerions un jeune homme près* que enfant encore?» on lui répondait que Mervirân était trop puissant. «Si Merwàn obtient le califat, disait-on , nous serons ses esclaves ; il a dix fils , dix

1) Raihên, fol. 187 y.; Hamàêa; Ibn-Khaldoun , fbl. 172 r. et V.

2) Hamâsay p. 318.

frères , dix neveux *.» On le considérait d'ailleurs comme un étranger. La branche des Omaiyades à laquelle appartenait Khâlid était naturalisée en Syrie, înais Nervvân et sa famille avaient toujours habité Médine*. Toutefois Ibn-Bahdal et ses amis cédèrent enfin; ils acceptèrent Merwân, mais ils lui firent sentir qu'en lui conférant le califat, ils lui montraient une grande faveur, et ils lui prescrivirent des conditions aussi dures qu'humiliantes. Merwân dut s'engager solennellement à confier tous les emplois importants aux Kelbites, à ne gouverner que d'après leurs conseils, à leur payer annuellement une somme fort considérable*. Ibn-Bahdal fit décréter en outre que le jeune Khàlid serait le successeur de Merwân et qu'en attendant il aurait le gouvernement d'Emèse *. Tout ayant été réglé ainsi, l'un des chefs de la tribu de Sacoun, Màlic, fils de Hobaira, qui s'était montré zélé partisan de Khâlid, dit à Merwân d'un air hautain et menaçant: «Nous ne te prêterons point le serment que l'on prête au calife, au successeur du Prophète , car en combattant sous ta bannière , nous n'avons en vue que les biens de ce monde. Si donc >tu nous traites bien , comme l'ont fait Moâwia et Yé-

1) Ibn-Khaldoun , fol. 172 v.

2) Voir Eamâsa, p. 659, ys. 5 du poème.

. 3) MasoudL — Tout cela ressemblait assez à la capitulation que la noblesse danoise faisait juier par celui qu^elle avait élu roi. '.,:' 4) Ibn-Khaldoun.

2id , nous l'aiderons ; sinon , tu éprouveras à tes dépens que nous n'avons pas plus de prédilection pour toi que pour un autre Coraichite ^»

La diète de Djâbia s'étant terminée à la fin du mois de juin de l'année 684 ^, plus de sept mois après la mort de Yézid^ Alerwân^ accompagné des Kelb, des Ghassan^ des Sacsac, des Sacoun et d'autres tribus Yéménites, marcha contre Dbahhâc, auquel les trois gouverneurs qui tenaient son parti avaient envoyé leurs contingents. Zofar commandait en personne les soldats de Kinnesrin, sa province. Pendant sa marche, Merwân reçut une nouvelle aussi inattendue qu'agréable : Damas s'élait déclaré pour lui. Un chef de la tribu de Ghassan, au lieu de se rendre à Djâbia, s'était tenu caché dans la capitale. Ayant rassemblé les Yéménites quand il eut appris l'élection de Merwân, il s'était emparé de Damas par un coup de main, et avait forcé le gouverneur, nommé par Dbahhâc, à chercher son salut dans une fuite lellement précipitée , qu'il ne put même emporter le trésor public. L'audacieux Ghassânite s'empressa d'informer Merwân du succès de son entreprise et de lui envoyer de l'argent , des armes et des soldats ^.

Quand les deux armées, ou plutôt les deux peu-

1) Masoud!.

2) Ibu-Khaldoun.

3) Ibn-al-Alhîr , t. III, fol. 84 v.; Ïbn-Kbaldoun.

pies, furent en présence dans la prairie de Ràhit, Yingt jours se passèrent d'abord en escarmouches et «n duels. Enfin le combat devint général. Il fut sanglant comme nul autre ne l'avait jamais été^ dit un historien arabe, et les Caisites, après avoir perdu quatre-vingts de leurs chefs , parmi lesquels se trouvait Dhahhâc lui-même , essuyèrent une déroute complète K

Entre Kelbites et Gaisites, cette bataille de la Prairie ne s'oublia jamais , et soixante-douze ans plus tard, elle recommença, pour ainsi dire, en Espagne. C'était là le sujet que les poètes des deux factions rivales traitaient de préférence à tout autre; d'un côté , ce sont des chants de joie et de triomphe , de l'autre, des cris de douleur et de vengeance.

Au moment où tout fuyait, Zofar avait à ses côtés deux chefs de la tribu de Solaim. Son coursier fut le seul qui pût lutter de vitesse avec ceux des Kelbites qui les poursuivaient, et ses deux compagnons, voyant que les ennemis allaient les atteindre, lui crièrent: «Fuyez, Zofar, fuyez; on va nous tuer.» Poussant son cheval, Zofar se sauva; ses deux amis furent massacrés ^

1) Ibn-al-Athîr j Ibn-Khaldoun. Voir la note B , H la fia de ce volume.

2) Masoudî.

Quel bonbeor , dit-il plus tard , quel bonheur pourrais-je encore goûter, depuis que j*ai abandonné Ibn-Amr et Ibn- Itan, depuis que Hammam ^ a été tuéP Jamais personne ne m^avait vu lâche; mais pendant ce soir funeste, lorsqu^on me poursuivait , lorsque , environné d^ennemis , personne ne Tenait me secourir , ce soir-là j'ai abandonné mes deux amis et je me suis sauvé en lâche I • . . Un seul jour de feûblesse effacora-t-il donc tpus mes exploits , toutes mes actions héroïque. P Laisserons-nous les Kelbites en repos P Nos lances ne les frapperont-elles pas P Nos frères tombés à Eâhit , ne sennt-ils pas vengés ? . , . Sans doute , l'herbe repoussera sur la terre fraîchement remuée qui couvre leurs ossements; mas jamais nous ne les oublierons , et toujours nous aurons pour nos ennemis une haine implacable. Donne-moi mes ar« me^ femme ! A mon avis , la guerre doit être perpétuelle. Ceres , la bataille de Eâhit a ouvert un abîme entre Mer^ wân et nous ^.

\h poète kelbile lui répondit dans un poème dpqt il m nous reste que ces deux vers:

Ceies, depuis la bataille de Eâhit Zofar a gagné une maladie lont il ne guérira jamais. Jamais il ne cessera de pleurer les Solaim , les Amir et les Dhobyân , tués dans ce combat et , trompé dans ses plus chères espérances , il renouvellea sans relâche par ses vers la douleur des veuves et des ophelines ^.

1) Chef es Nomair; voyez Homiâsa , p. 318.

2) Masuuf; Hamâsa, p. 72; Raîhân, fol. 187 v.; Ibn-Badronn, p. 185; Ilcnâsa de Bohtori, p. 34.

3) liaihân fol. 187 v.

Un aulre poète kelbite ^ chanta la victoire de sei^ contribules. Quelle honte pour les Caisites: tandis qu'ils fuyaient à toutes jambes « ils abandonnaient leuis bannières, et celles-ci tombaient, «semblables à des oiseaux qui, quand ils ont soif, décrivent d'abord plusieurs cercles dans les airs, puis fondent sur l'eau.» Le poète énumère un à un les chefs caisites, — diaque tribu pleure la perte du sien F Les lâches! ils avaient été frappés dans le dos I « Certes , il y mt dans la Prairie des hommes qui tressaillaient d'aiie: c'étaient ceux qui y ont coupé aux Caisites le nez, les mains et les oreilles, c'étaient ceux qui les y mt châtrés.»

1) Hamâea, p. 917, oU il &nt lire KelH au lien de Kiîâbi c£. p» 656.

Pendant que Merwân , maître de la Syrie par suite de la victoire qu'il avait remportée dans la Prairie de Ràhit, allait soumettre l'Egypte^ Zofar, désormais le chef de son parti , se jeta dans Carkisiâ^ forteresse de la Mésopotamie , située à l'est de Kinnesrin , là où le Khâbour (Chaboras) se jette dans l'Euphrate. Peu à peu Carkisià devint le rendez-vous général des Caisites. La grande guerre étant devenue impossible , ils durent se borner à une guerre d'embûches et d'atlaques nocturnes; mais du moins la firent-ils à feu et à sang. Commandés par le lieutenant de Zofar, Omair, fils de Hobàb, ils pillaient les camps kelbites dans le désert de Semâwa, ne faisaient point de quartier, poussaient la cruauté jusqu'à évenlrer les femmes , et quand Zofar les voyait revenir chargés de butin et couverts de sang :

Kelbites , disait-il , à présent c'est pour vous que les temps sont durs : nous nous vengeons , nous vous punissons. Dans le désert de Semâwa il n*y a plus de sûreté pour vous; quittez-le donc , emmenez avec vous les fils de Bahdal , et allez

chercher un asile là ou de vils esclaves cultivent les oliviers ^ !

Toutefois les Caisites n'eurent à cette époque qu'une importance secondaire. Carkisiâ, il est vrai, était la terreur et le fléau des alentours , mais après tout ce n'élait qu'un nid de brigands qui ne pouvait inspirer à Merwân de sérieuses alarmes , et comme il lui importait avant tout de conquérir l'Irâc , il eut à combattre des ennemis bien autrement redoutables.

L'Irâc présentait alors un spectacle curieux et complet. Les doctrines les plus étranges et parfois les plus extravagantes s'y disputaient la popularité ; l'hérédité et l'élection , le despotisme et la liberté , le droit divin et la souveraineté nationale, le fanatisme et l'indifférence y étaient aux prises; les vainqueurs arabes et les vaincus persans , les riches et les pauvres, les visionnaires et les incrédules s'y combattaient. 11 y avait d'abord les modérés, qui ne voulaient ni des Omaiyades , ni d'Ibn-Zobair. Peut-être aucun Irâcain n'éprouvait-il de la sympathie ni pour le caractère de ce dernier, ni pour les principes qu'il représentait ; et pourtant , chaque tentative faite pour constituer un gouvernement national ayant échoué à Baçra comme à Coufa , les modérés finirent par le reconnaître, parce qu'ils le considéraient comme le

1) Raihân, fol. 187 Y. Cf. Nouveau Journ, asiate t. XUI, p. 301.

seul qui fût en élat de maintenir un peu d'ordre dans la province. Les uns, musulmans sans répugnance comme sans ferveur ^ vivaient naturellement et d'une vie calme, douce et paresseuse ; les autres , encore plus insoucieux du lendemain , mettaient le doute audessus de Tentrainement , la négation au-dessus de Tespérance. Us n'adoraient qu'un Dieu et ne sacrifiaient qu'à lui. Ce Dieu, c'était le plaisir , le bonheur des sens. L'élégant, le spirituel Omar ibn-abi-Rabîa, TAnacréon des Arabes, avait écrit leur liturgie. Les deux nobles les plus considérés et les influents de Baçra, Âhnaf et Hâritha, représentaient à merveille les deux nuances de ce parti. Le nom du premier se trouve mêlé à tous les événements de cetle époque; mais il ne fait guère autre chose que donner des conseils; il parle toujours, jamais il n'agit. Chef des Témim , il jouissait dans sa tribu d'une considération si illimitée, que Moâwia I^ avait coutume de dire: «S'il se met en courroux, cent mille Téniimites partagent sa colère, sans lui en demander la cause.» Heureusement il n'en était pas capable; sa longanimité était proverbiale ; même quand il appelait sa tribu aux armes, on savait qu'il ne le faisait que pour complaire à la belle Zabrâ, sa maîtresse , qui le dominait complètement. «Zabrâ est de mauvaise humeur aujourd'hui , » se disaient alors les soldats. Comme il observait la juste mesure en toutes choses, sa dévotion tenait le milieu entre la ferveur et

l'indifférence. Il faisait pénitence de ses péchés » mais cette pénitence n'était pas trop rude. En expiation de chaque péché il passait son doigt sur la flamme d'une bougie, et alors, poussant un petit cri de douleur: «Pourquoi as-tu commis ce péché-là? » disait-il. Se laisser guider par un égoïsme prudent et réfléchi, mais qui n'allait pas jusques à la duplicité ou la bassesse; garder la neutralité entre les partis aussi longtemps qu'il le pouvait; s'accommoder de chaque gouvernement, quelque illégitime qu'il fût, sans le blâmer , mais aussi sans le flatter, sans rechercher ses faveurs , voilà la ligne de conduite qu'il s'était tracée dès sa jeunesse et dont il ne s'écarta jamais» C'était un caractère sans expansion, sans dévoàment, sans grandeur, et ce représentant du juste milieu et de la vulgarité égoïste, cet ami des temporisations et des moyens termes, était aussi incapable d'inspirer l'enthousiasme que de l'éprouver; mais tout le monde l'aimait à cause de sa douceur, de son humeur aimable, conciliante et toujours égale ^

Brillant et spirituel représentant de la vieille noblesse païenne, Hàritha passait pour hardi buveur et ne niait point qu'il le fût. Le district qu'il préréra à tout

1) Ibn-Khallicân , t. I, p. 323 et suiv. , éd. de Slanej Ibn-Nobâta, apud Raemussen , Additamenta ad historiam Arabum, p. 16 et «uiv, du texte.

autre quand il eut une préfecture à choisir, fut celui qui produisait les vins les plus savoureux^ Ses sentiments religieux n'étaient point un mystère pour ses amis. «Quel étrange spectacle , disait un poète de sa famille 9 que de voir Hâritha assister à la prière publique 9 lui qui est aussi incrédule qu'on peut l'être ^» Mais il était d'une courtoisie exquise; on vantait sa conversation à la fois enjouée et instructive ^ ; et puis , il se distinguait honorablement de «es concitoyens par sa bravoure. Car il faut bien le dire : les Irâcains étaient le plus souvent d'une poltronnerie incroyable. Quand Obaidallâh élait encore gouverneur de la province , deux mille Irâcains , envoyés par lui pour réduire une quarantaine de nonconformistes , n'avaient pas osé les attaquer. «Je me soucie médiocrement d'avoir mon éloge funèbre prononcé par Obaidallâh , avait dit leur général ; j'aime mieux qu'il me blâme ^»

Les deux autres partis, celui des non-conformistes et celui des Chiites, se composaient l'un et l'autre de croyants sincères et fervents. Mais ces deux sectes qui se confinaient presque au point de départ , se réparèrent de plus en plus en avançant, et finirent par comprendre la religion et l'Etat d'une manière directement opposée.

1) Mobarrad, p. 699. «Plus incrédule qa'xm tne,» dit le texte.

2) Ibn-Khallicân , t. I, p. 325 , éd. de Slane.

3) Mobarrad, p. 651.

Les non-conformistes, c'étaient les âmes nobles et chaleureuses , qui , dans un siècle d'égoïsme , avaient conservé la pureté du cœur, qui ne mettaient pas leur ambition dans les biens de la terre, qui avaient une trop grande idée de Dieu pour le servir machinalement, pour s'endormir dans une piété commune et facile; c'étaient les véritables disciples de Maho* met, mais de Mahomet tel qu'il était dans la première époque de sa mission , alors que la vertu et la religion remplissaient seules son âme enthousiaste, tandis que les orthodoxes de Médine étaient plutôt les disciples de l'autre Mahomet , de l'imposteur dont l'insatiable ambition aspirait à conquérir le monde par le glaive. Dans un temps où la guerre civile ravageait si cruellement les provinces du vaste empire, où chaque tribu se faisait de sa noble origine un titre au pouvoir, ils s'en tenaient aux belles parôles du Coran: «Tous les musulmans sont frères.» «Ne nous demandez pas, disaient-ils, si nous descendons de Cais ou bien de'Témim; nous sommes tous fils de l'islamisme, tous nous rendons hommage à l'unité de Dieu, et celui que Dieu préfère aux autres, c'est celui qui lui montre le mieux sa gratitude ^> Mais aussi, s'ils prêchaient l'égalité et la fraternité, c'est qu'ils se recrutaient parmi la classe

1) Mobarrad, p. 588.

ouvrière plutôt que parmi la noblesse ^ Justement indignés de la corruption de leurs contemporains , qui s'adonnaient sans scrupule, sans honte, à toutes les •dissolutions et à tous les vices, croyant qu'il suiTisait, pour effacer tous les péchés, d'assister aux prières publiques et de faire le pèlerinage de la Mecque, ils prêchaient que la foi sans les œuvres est insuffisante, et que les pécheurs seront damnés aussi bien que les incrédules^. En effet, on avait alors sur la puissance absolutoire de la foi les idées les plus exagérées. Et qu'était-ce encore que cette foi? Souvent un simple déisme , rien de plus. Les beaux esprits aux mœurs relâchées , si par hasard ils croyaient au ciel , comptaient le conquérir à bon marché. «Qu'astu préparé pour un jour semblable à celui-ci ? » demanda le pieux théologien Hasan de Baçra au poète Ferazdac le Débauché, qui assistait avec lui à un convoi. «Le témoignage que je rends depuis soixante ans à l'unité de Dieu,» répliqua tranquillement le poète '• Les non-conformistes protestaient contre cette théorie. «A ce compte » disaient-ils, Satan luimême eût échappé à la damnation éternelle; n'étaitil pas convaincu , lui aussi , de l'unité de Dieu *f •

1) Mobarrad, p. 704.

2) Chahrastftnt et Mobarrad, passim,

3) Nouveau Joum, asiat, , t. XlU , p. 543.

4) ChahrastAnt, p. 91.

Aux yeux d'une société légère, frivole, sceptique, à demi païenne , une religion si passionnée , jointe à une vertu si austère, fut une hérésie. Il fallait Texlirper, se disait-on; cai* il arrive parfois au scepticisme de proscrire la piélé au nom de la philosophie, comme il arrive à la piélé de proscrire la raison indépendante au nom de Dieu. De son côté, le gou^ verneraent s'alarmait à juste titre de ces démocrates , de ces niveleurs. Les Omaiyades eussent pu les laisser faire, les applaudir môme, s'ils se fussent bornés à déclarer que les chefs du parti orthodoxe , les soi-disant saints de l'islamisme, tels que Talha, Zobair, AU et Aïcha, la veuve du Prophète, n'élaient que des hypocrites ambitieux; mais ils allèrent plus loin. Sans compter qu'à l'exemple des orthodoxes de Médine ils traitaient les Omaiyades d'incrédules , ils contestaient aux Coraichites le droit exclusif au califat; ils niaient hardiment que le Prophète eût dit que le gouvernement spirituel et temporel n'appartenait qu'à cette tribu. Chacun, préchaient-ils , pouvait être élu au califat, quelle que fût sa condition, qu'il appartînt à la plus haute noblesse ou aux derniers rangs de la société , qu'il fût Coraichile ou esclave; — dangereuse théorie qui sapait le droit public dans sa racine. Ce n'est pas tout encore : rêvant une société parfaite , ces âmes candides et passionnées pour la liberté prêchaient qu'un calife n'était nécessaire que pour contenir les méchants, et que les

vrais croyants, les hommes vertueux, pouvaient fort bien s'en passer ^

Le gouvernement et Paristocratie de l'Irâc se donnant donc la main pour écraser d'un commun effort les non-conformistes et leurs doctrines, de même que la noblesse syrienne avait secondé les Omaiyades dans leur lutte conire les compagnons du Prophète, une persécution cruelle et terrible commença. Le gouverneur Obaidallâh la dirigeait. Lui sceptique, lui philosophe, lui qui avait fait tuer le petit-fils du Prophète , il répandit à grands flots le sang de ces hommes qu'au fond de l'âme il devait regarder comme les véritables disciples de Mahomet I Ce n'est pas qu'ils fussent à craindre pour le moment: vaincus par Ali en deux sanglantes batailles, ils ne prêchaient plus en public , ils se cachaient , ils avaient même déposé leur chef parce qu'il désapprouvait leur inaction, leur commerce avec les Arabes qui n'étaient pas de leur secte * ', mais c'était — et leurs ennemis le savaient bien — c'élait un tison enfoui sous les cendres qui n'attendait que l'air pour se ranimer. Ils propageaient en secret leurs principes, avec une éloquence vive, emportée, entraînante, irrésistible parce qu'elle venait du cœur. «Il me faut étouffer cette hérésie dans son germe, répondit Obaidallâh

1) Chahrastftnî, p. 87, 90.

2) Mobarrad, p. 575.

quand on lui dit que ces sectaires n'étaient pas as* sez dangereux pour motiver tant de cruautés; ces hommes sont plus redoutables que vous ne pensez ; leurs moindres discours embrasent les esprits comme . une légère étincelle fait flamber un monceau de jonc ^.»

Les non-conformistes soutinrent celte terrible épreu* ve avec une fermeté vraiment admirable. Confiants et résignés, ils marchaient à l'échafaud d'un pas ferme , récitant des prières et des versets du Coran , et recevaient le dernier coup en glorifiant le Seigneur. Jamais aucun d'entre eux ne faussait sa parole pour sauver sa vie menacée. Un agent de l'autorité arrêta un sectaire dans la rue. a Permettez -moi d'enlrer un instant dans ma maison , lui dit le non-confor* miste , afin que je me purifie et que je prie ensui* te. — Et qui me répond que tu reviendras? — Dieu,» répliqua le non-conformiste , et il revint 2. Un autre , enfermé dans la prison , étonna jusqu'à son geôlier par sa piété exemplaire et son éloquence persuasive. «Votre doctrine me semble belle et sainte, lui dit le geôlier , et je veux vous rendre sâhvice. Je vous permettrai donc d'aller voir votre Camille pendant la nuit, si vous me promettez de revenir ici au lever de l'aube. — Je vous le promets,» lui répondit le

1) Mobarrad, p. 647.

2) Mobarrad, p. 659.

kion^conformisté» et depuis lors le geôlier le laissait sortir chaque soir après le coucher du soleil. Mais une nuit que le non-conformiste était avec sa famille , des amis vinrent lui dire que le gouverneur , irrité de ce qu*un de ses bourreaux avait été assassiné , avait donné l'ordre de décapiter tous les hérétiques qui se trouvaient dans la prison. Malgré les prières de ses amis^ malgré les pleurs de sa femme et de ses enfants , qui le conjuraient de ne pas aller se livrer à une mort certaine , le non-conformiste retourna à la prison en disant : «Pourrais-je me présenter devant Dieu , si j'avais manqué de parole ? » De retour dans son cachot et voyant que la physionomie du bon geôlier exprimait la tristesse: «Tranquillisezvous , lui dit^il , je connaissais le dessein de votre maître. — Quoi! vous le connaissiez et vous n'en êtes pas moins revenu I» s'écria le geôlier frappé d'étonnement et d'admiration ^

Et les femmes rivalisaient de courage avec les hommes. La pieuse Baldjà, avertie que la veille Obaidallàh avait prononcé son nom , ce qui , dans sa bou« che, équivalait à une sentence de mort, refusa de se cacher comme ses amis le lui conseillaient. • S'il me fait arrêter, tant pis pour lui, car Dieu l'en punira, dit-elle ; mais je ne veux pas qu'un seul de nos frères soit inquiété à cause de moi.» Calme et résignée ,

1) Mobarrad , p. 647 , 648.

le

elle al tendit les bourreaux , qui^ après lui avoir cou* pé les mains et les jambes, jetèrent son tronc sur le marcbé ^

Tant d'héroïsme, tant de grandeur, tant de sain* télé excitaient l'intérêt et l'admiration des âmes justes et imposaient parfois du respect aux bourreaux lué* mes. A la vue de ces hommes hâves et pâles, qui ne mangeaient et ne dormaient guère ^ et qui sensblaient revêtus d'une auréole de gloire, une sainte horreur arrêtait leur bras prêt à frapper^. Dans la suite , ce n'était plus le respect qui les faisait hésiter, c'était la peur. La secte persécutée était devenue une société secrète, dont les membres étaient solidaires les uns des autres. Le lendemain de chaque exécution , on pouvait être sûr de trouver le bourreau assassiné *, C'était déjà un commencement de résistance à main armée , mais qui ne contentait pas les exaltés du parti. Et en effet, au point de vue de la secte , et même des musulmans en général , la patiente résignation aux supplices , loin d'être un mérite, était une faiblesse. L'Eglise musulmane est une Eglise essentiellement militante et elle l'est dans un autre sens que l'Eglise catholique. Aussi

1) Mobarrad, p. 647.

2) Chahrastânî , p. 89 ; Mobarrad , p. 590.

3) Mobarrad, p. 670.

4) Mobarrad, p. 648 et ailleurs.

les exaltés reprochaient-ils aux modérés leur commerce avec les brigands et les incrédules^, leur inaction , leur lâcheté , et les poètes , s'associant à ce blâme ^ faisaient un appel aux armes ^^ lorsqu'on apprit que l'armée de Moslim allait attaquer les deux villes saintes. Ce fut un moment décisif dans la destinée de la secte, dont NâlS^ fils d'Azrac, était alors l'homme le plus éminent. Il vola avec ses amis à la défense du territoire sacré, et Ibn-Zobair qui disait que, pour combattre les Arabes de Syrie, il accepterait le secours des Dailemiles , des Turcs , des païens , des barbares ^ , l'accueillit à bras ouverts , l'assura même qu'il partageait ses doctrines. Tant que dura le siège de la Mecque, les non*conformistes firent des prodiges de valeur; mais ils ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'entre eux et le chef de la haute Eglise il n'y avait pas d'union possible. Ils retournèrent donc à Baçra ; puis , profitant du désordre universel , ils s'établirent dans la province d'Ahwâz , après en avoir expulsé les employés du gouvernement.

A partir de cette époque , les non-conformistes , ceux de l'Ahwâz du moins, que les Arabes appellent les Azrakites, du nom du père do Nâfi, ne se con<

1) Mobarrad, p. 577.

2) Mobarrad, p. 661.

3) Mobarrad, p. 678.

elle altendit les bourreaux, qui, après lui avoir cou-» pé les mains et les jambes, jetèrent son Ironc sur le inarcbé ^

Tant d'héroïsme , tant de grandeur , tant de sain* teté excilaient l'intérêt et l'admiration des âmes jusles et imposaient parfois du respect aux bourreaux mêmes. A la vue de ces hommes hâves et pâles, qui ne mangeaient et ne dormaient guère ^ et qui semblaient revêtus d'une auréole de gloire, une sainte horreur arrêtait leur bras prêt à frapper^. Dans la suite , ce n'était plus le respect qui les faisait hésiter, c'était la peur. La secte persécutée était devenue une société secrète, dont les membres étaient solidaires les uns des autres. Le lendemain de chaque exécution , on pouvait être sûr de trouver le bourreau assassiné *. C'était déjà un commencement de résistance à main armée, mais qui ne contentait pas les exaltés du parti. Et en effet, au point de vue de la secte , et même des musulmans en général , la patiente résignation aux supplices , loin d'être un mérite, était une faiblesse. L'Eglise musulmane est une Eglise essentiellement militante et elle l'est dans un autre sens que l'Eglise catholique. Aussi

1) Mobarrad, p. 647.

2) Chahrastânî , p. 89 ; Mobarrad , p. 590.

S) Mobarrad, p. 670.

4) Mobarrad, p. 648 et ailleurs.

les exaltés reprochaient-ils aux modérés leur commerce avec les brigands et les incrédules ^^ leur inaction, leur lâcheté 9 et les poètes , s'associant à ce blâme 9 faisaient un appel aux armes ^^ lorsqu'on apprit que l'armée de Moslim allait attaquer les deux villes saintes. Ce fut un moment décisif dans la destinée de la secte, dont NâlS, ISls d'Azrac, était iilors l'homme le plus éminent. Il vola avec ses amis à la défense du territoire sacré, et Ibn-Zobair qui disait que, pour combattre les Arabes de Syrie, il accepterait le secours des Dailemiles , des Turcs , des païens , des barbares ^ , l'accueillit à bras ouverts , l'assura même qu'il partageait ses doctrines. Taut que dura le siège de la Mecque, les non-conformistes firent des prodiges de valeur ; mais ils ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'entre eux et le chef de la haute Eglise il n'y avait pas d'union possible. Us retournèrent donc à Baçra ; puis , profitant du désordre universel , ils s'établirent dans la province d'Ahwâz , après en avoir expulsé les employés du gouvernement.

A partir de cette époque, les non-conformistes, ceux de l'Ahwâz du moins, que les Arabes appellent les Azrakiles, du nom du père de Nâfi, ne se con«

1) Mobarrad, p. 577.

2) Mobarrad, p. 661.

3) Mobarrad, p. 678.

ISO

tentèrent pas de rompre tout commerce avec les Arabes étrangers à leur secte ^ de déclarer que c'était un péché que de vivre dans leur société ^ de manger des animaux tués par eux, de contracter des mariages dans leurs familles: exaspérés par plusieurs années de persécution et altérés de vengeance, ils prirent un caractère cruel et féroce, tirèrent de leurs prin-r cipes les conséquences les plus rigoureuses , et puisèrent dans le Coran, qu'ils interprétaient comme certaines sectes de l'Angleterre et de l'Ecosse ont interprété la Bible au XVIP siècle, des arguments pour justiGer leur baine implacable et la sanctifier. Les autres Arabes étant tous où des incrédules ou des pécbeurs, ce qui revenait au même, il fallait les extirper sMls refusaient d'accepter les croyances du peuple de Dieu, attendu que Mahomet n'avait laissé aux Arabes païens d'autre choix que l'islamisme ou la mort. Nul ne devait être épargné, pas même les femmes, pas même les enfants à la mamelle, car Moé disait dans le Coran: «Seigneur, ne laisse subsister sur la terre aucune famille infidèle; car, si tu en laissais, ils séduiraient tes serviteurs et ji'enfanteraient que des impies et des incrédules ^» On avait voulu les exterminer : à leur tour ils voulaient exterminer leurs persécuteurs. De martyrs, ils devinrent bourreaux.

1) Mobarrad, p. 680, 683.

Biei}tôt, marquant leur passage par des torrents de sang, ils s'avancèrent jusqu'à deux jours de marche de Biçra. Une consternation indicible régnait dans cette ville. Les habitants qui , comme l'on sait , avoiaient d'ordinaire leur poltronnerie avec un cynis* me révoltant, ne pouvaient compter que sur leurs prq)res forces et leur propre courage; car c'était justement l'époque où ils s'élaient affranchis de la donination des Omaiyades et où ils refusaient encore de reconnaître Ibn-Zobair. Pour comble de malheur, ils ivaient été assez étourdis pour mettre à la tête du gouvernement le Coraichite BabbaS homme d'une corpilence excessive et d'une parfaite nullité. Tou« tefoi^, comme ils avaient à sauver leurs biens, leurs femnBs, leurs enfants et leur propre vie, la gravité du pë*il leur rendit un peu d'énergie, et ils allèrent à la encontre de l'ennemi avec plus d'empressement et de courage qu'ils n'en montraient d'ordinaire quand 1 fallait combattre. On en vint aux prises près de Doulâb et l'on se battit pendant tout un mois, ftifl fut tué dans un de ces combats; de leur côté , les Arabes de Baçra perdirent les trois généraux qui se succédèrent dans le commandement*, et à If lin , fatigués par une si longue campagne , dé-

1 Comparez Ibn-Ehaldoim , t. II, fol. 171 ▼. > avoc Mobarrad, p. B8.

2 Mobarrad, p. 688—690.

courages de ce que tant de combats restaien. sans résultat décisif, épuisés par des efforts auxquels ils étaient si peu accoutumés, ils sentirent qu'ils aviient pris la volonté pour la force et rentrèrent dans £urs foyers, L'Irâc eût été inondé alors par les farouches sectaires, si Hàritha ne leur eût barré le passa^ à la tête de ses contribules, les Ghoddân. «Hœle éternelle sur nous, dit-il à ses compagnons d'armes, si nous abandonnons nos frères de Baçra à la rige brutale des non-conformistes;» et combattant en volontaire, sans qu'il fût revêtu d'un caractère offidel, il préserva l'Irâc du terrible fléau qui le menaçai.

Mais comme le danger était toujours iramiisnt, comme Hàritha pouvait être battu à toute heu*e et qu'alors rien n'empêchait l'ennemi de pénétrer jusqu'à Baçra, les habitants de cette ville ne virent daulre moyen de salut que de se coaliser avec Ibn-Zo/air et de le reconnaître pour calife. C'est ce qu'ils firent Ibn-Zobair leur envoya un gouverneur. Ce gouverneur confia le coïnmandement des troupes à sa frère, nommé Othmân. Arrivé eu face des en/emis et voyant qu'il avait sur eux l'avantage du nombre, Othmân dit à Hàritha qui s'était réuni à lai:

— Eh quoi I c'est là toute leur armée ?

— Ah I c'est que vous ne les connaissez pas , lui répondit Hàritha ; ils vous donneront assez à faie , je vous en réponds.

— Par Dieu ! reprit Othmân d'un air de dédjn ,

avant de me mettre à table, je veux voir s'ils savent se battre.

— Sachez, général, qu'une fois rangés en bataille, ces hommes ne reculent jamais.

— Je sais que les Irâcains sont des lâches. Et vous , Hârilha , que savez«vous de la guerre ? . . • Vous vous entendez à faire autre chose....

Othmân avait accompagné ces paroles d'un geste signiGcatif y et Hâritha , furieux d'avoir eu à essuyer de cet étranger, de ce piétiste, le double reproche de lâcheté et d'ivrognerie, demeura à l'écart avec ses hommes , sans prendre part au combat.

Victime de son outrecuidance , Othmân , après avoir vu ses troupes prendre la fuite, périt sur le champ de bataille. Les non-conformistes allaient recueillir les fruits de leur victoire, lorsque Hâritha, ramassant l'étendard tombé à terre et rangeant ses contribules en bataille, arrêta l'élan de l'armée ennemie. «Si Hârilha n'eût pas été là, disait avec rai* son un poète, aucun Irâcain n'eût survécu à cette journée fatale. Quand ou demande: «Quel est celui qui a sauvé la province P » Maâddites et Yéménites disent d'un commun accord : — C'est lui ! »

Malheureusement les piétistes qu'Ibn-Zobair envoya successivement pour gouverner l'Irâc, ne surent pas apprécier cet homme, le seul pourtant qui, au milieu de la lâcheté générale, eût fait preuve de courage et d'énergie. C'était , leur disait-on , un ivrogne , un

incrédule 9 el ils s'obslinaient à lui refuser la position officielle qu'il sollicitait, à ne pas lui envoyer les renforts dont il avait absolument besoin pour soutenir les etforts de Tennemi. Pressé de plus en plus, le brave guerrier ne put sauver son armée épuisée que par une retraite qui ressemblait à une fuite. Poursuivi par l'ennemi, l'on arriva au Petit-Tigre el Ton se jeta précipitamment dans des bateaux pour le passer. Les barques étant déjà au milieu du fleuve, Hâritha entendit les cris de détresse que poussait un brave Témîmile qui, arrivé trop tard pour s'embar* quer, allait être atteint par les ennemis. Il ordonna aussitôt au batelier de regagner la rive. Le batelier obéit; mais la rive où Ton aborda étant fort escarpée , le Témimite, pesamment armé, se laissa choir dans la barque. La pesanteur de sa chute la fit chavirer. Tous périrent engloutis par les vagues ^

L'Irâc avait perdu son dernier défenseur. Et l'ennemi avançait ; déjà il s'occupait à jeter un pont sur l'Euphrate. Une foule d'habitants avaient quitté Baçra pour aller chercher un asile ailleurs ; d'autres se préparaient à les suivre , et la peur qu'inspiraient les terribles têtes rasées était si grande , si ninverselle , que le gouverneur ne trouva plus personne qui voulût se charger du commandement de l'armée. Mais alors, comme par une inspiration du ciel, une seule pensée

1) Mobarrad, p. 698—700.

remplit tous les cœurs, un seul cri sortit de toutes les bouches : « Il n'y a que Mohallab qui puisse nous sauver * ! »

Et Mohallab les sauva. C'était sans contredit un homme supérieur, digne en tout point de l'admiration enthousiaste que témoignait pour lui un héros chrétien 9 le Gid, quand , dans son palais de Valence, il se faisait lire les hauts faits des anciens preux de Tislamisme^. Gomme rien n'échappait à sa clairvoyance, il comprit dès le début qu'une guerre de ce genre demandait dans un général quelque chose de plus que des talents militaires; que pour réduire ces fanatiques toujours prêts à vaincre ou à périr et qui , bien que percés d'outre en outre par les lances ennemies, se ruaient sur leurs adversaires en criant: « Nous venons à toi , Seigneur ^ , » il fallait leur opposer des soldats non-seulement aguerris et bien disciplinés, mais animés, à un égal degré, de l'enthousiasme religieux. Et il opéra un miracle: il sut transformer les sceptiques Irâcains en croyants zélés, leur persuader que les non-conformistes étaient les ennemis les plus acharnés de l'Eternel , leur inspirer le désir d'obtenir la couronne du martyre. Quand les courages chancelaient , il attribuait hardiment à

1) Mobarrad , p. 701 ; cf. p. 593 et Ibn-Cotaiba , p. 20d.

2) Voyez mes Recherches, t. H, p. 25.

3) Mobarrad, p. 623.

ISG

Mahomet des paroles prophétiques qui promettaient la victoire à ses soldais*, car, par ua singulier contraste , le talent de Timposture lui était aussi naturel qu'un magnanime courage. Alors les soldats n'hésitaient plus et remportaient la victoire, parce qu'ils étaient convaincus que le ciel la leur avait promise. Il y eut donc dans cette guerre qui dura dix-neuf ans ^ , une émulation de violence et de haine fanatique , et l'on ne saurait dire lequel des deux partis se montra le plus ardent, le plus acharné, le plus passionnément implacable. « Si je voyais venir d'un côté les Dailemites païens , et les non-conformistes de l'autre, disait-on dans l'armée de Mohallab, je m'élancerais sur ces derniers; car celui qui meurt tué par eux jouira là-haut d^une auréole dix fois resplendissante comme celle dont seront revêtus les autres martyrs «.»

Pendant que Baçra avait besoin de toutes ses forces, de toute son énergie , pour repousser les nonconformistes , une autre secte, celle des Chiites, inspirait les plus vives alarmes tant aux Omaiyades qu'à Ibn-Zobair.

Si les principes des non-conformistes devaient aboutir de toute nécessité à la démocratie , ceux des

1) Ibn-Khallicân , Fasc. IX , p. 48 , éd. Wustenfeld.

2) Chahrastàni , p. 89.

3) Mobarrad, p. 704.

Chiites menaient droit au plus terrible despotisme* Ne pouvant admettre que le Prophète eût eu l'imprudence d'abandonner le choix de son successeur à la multitude , ils se fondaient sur certaines expressions assez équivoques de Mahomet pour enseigner que celui-ci avait expressément désigné AU pour lui succéder, et que le califat était héréditaire dans la famille de l'époux de Fatime. Ils considéraient donc comme des usurpateurs , non-seulement les Omaiyades, mais encore Abou-Becr, Omar et Olhmân, et ils élevaient en même temps leur calife au rang d'un Dieu y car ils croyaient qu'il ne péchait jamais , qu'il ne participait à aucune des faiblesses et des imperfections de l'humanité. De cette déification du calife, la secte qui dominait à cette époque et qui avait été fondée par Caisân*, affranchi d'Alî, arriva, par une conséquence logique, à la triste doctrine que la foi, la religion et la vertu consistent uniquement dans la soumission passive et l'obéissance illimitée aux ordres de l'homme-Dieu * ; bizarre et monstrueuse pensée, antipathique au caractère arabe, mais éclose dans le cerveau des anciens sectateurs de Zoroastre qui, accoutumés à voir , dans leurs rois et leurs prêtres ,

1) Quelques antenrs arabes identifient à tort Caisàn avec Mokht&r. Ce CaiBftn devint plus tard chef de la garde de Mokhtâr; voyez Ibn-Khaldoun, t. H, fol. 176 v.

2) Chahrast&nî, p. 108, 109.

les descendants des dieux , des génies célestes , des divinités» transportaient aux chefs de la nouvelle religion la vénération qu'ils accordaient précédemment à leurs souverains ^ Car les Chiites étaient une secte essenliellement persane ; ils se recrutaient de préférence parmi les affranchis*, c'est-à-dire parmi les Persans. De là vient aussi que celte secte donnait à ses croyances l'aspect formidable d'une guerre aveugle et furieuse contre la société: haïssant la nation dominante et lui enviant ses richesses, ces Persans demandaient leur part des biens d'ici-bas'. Leurs chefs, toutefois, étaient ordinairement des Arabes, qui exploitaient à leur profit la crédulité et le fana^ tisme de ces sectaires. Â cette époque ils se laissaient guider par Mokhtàr, esprit à la fois audacieux et souple, violent et fourbe, héros et scélérat, tigre dans la colère et renard dans la réflexion. Tour à tour non-conformiste, orthodoxe — Zobairite, comme on disait alors — et Chiite , il avait passé par tous les partis, depuis celui qui représentait la démocratie jusqu'à celui qui prêchait l'absolutisme; et pour justifier ces variations continuelles, bien propres à inspirer des doutes sur sa sincérité et sa bonne foi, il s'était créé un Dieu à son image; un Dieu essen-

1) De Saoy > Exposé de la religion des Druzes , 1. 1 , Introdac* tion, p. xxTn.

2) Tabarî apud Weil , t. I , p. 378 , dans la note.

3) Ibn-Khaldoun , passim.

liellement variable, qui sait, qui veut, qui ordonné le lendemain le contraire de ce qu'il avait su , voulu et ordonné la veille. Celte bizarre doctrine avait pour lui encore un autre avantage: comme il se piquait de pouvoir prédire l'avenir , elle mettait ses pressenliments et ses visions à l'abri de la critique; car si l'événement ne les justifiait pas : « Dieu a changé d'avis,» disait-il ^ Et pourtant, malgré les apparences contraires, nul n'était moins inconsé* quent, moins variable que lui. S'il changeait, il ne changeait que de moyens. Toutes ses actions avaient un seul mobile: une ambition effrénée; tous ses efforts tendaient vers un seul but : le pouvoir et la do^^ miuation. Il méprisait tout ce que les autres craignaient ou vénéraient. Son esprit orgueilleux planait avec une dédaigneuse indifférence sur tous les systè< mes politiques et toutes les croyances religieuses, qu'il considérait comme autant de leurres faits pour tromper la multitude, comme autant de préjugés dont un homme habile doit savoir se servir pour arriver à ses fins. Mais, quoi qu'il jouât tous les rôles avec une incomparable adresse, celui de chef des Chiites convenait le plus à son génie. Nulle autre secte n'était aussi simple et crédule, nulle autre n'avait ce caractère d'obéissance passive , qui plaisait à son humeur impérieuse.

1) Chahrastànî, p. lie.

Par un hardi coup de main il enleva Coufa à Ibn« Zobair; puis il fit marcher ses Iroupes au-devant de l'armée syrienne, envoyée contre lui par le calife Abdalmélic, qui venait de succéder à son père Merwân. Pour se soulever, les habitants de Coufa, qui ne subissaient qu'en frémissant d'indignation et de colère le joug de l'imposteur et des Persans, leurs esclaves comme ils disaienki-y n'avaient attendu que ce moment; mais Mokhtàr sut gagner du temps en les leurrant de protestations et de promesses , et il en profita pour envoyer à son général Ibrahim l'ordre de revenir au plus vile. Au moment où ils s'y attendaient le moins, les rebelles virent Ibrahim et ses Chiites se ruer sur eux, l'épée au poing. Quand la révolte eut été noyée dans le sang, Mokhtàr fit arrêter et décapiter deux cent cinquante personnes dont la plupart avaient combattu contre Hosain à Kerbelâ. La mort de Hosain lui servit de prétexte ; son mobile, c'était d'ôter aux Arabes l'envie de recommencer. Et ils se gardèrent bien de le faire : pour échapper au despotisme de la hache, ils émigrèrent en foule.

Ensuite, ordonnant à ses troupes de marcher de nouveau contre l'armée syrienne, Mokhtàr ne négligea rien pour stimuler leur enthousiasme et leur fanatisme. Au moment du départ, il leur montra un vieux

l) Ibn-Khaldoun , t. Il, fol. 179 t.

siège, qu'il avait acheté d'un charpentier au prix modique de deux pièces d'argent , mais qu'il avait fait couvrir de soie et qu'il faisait passer pour le trône d'Âli. «Ce trône , dit-il à ses soldats , sera pour vous ce que l'arche d'alliance était pour les enfants 4'Israèl. Placez-le dans la mêlée , là où elle sera la plus sanglante, et sachez le défendre ^» Puis il ajouta : «Si vous remportez la victoire , ce sera parce que Dieu vous aura aidés; mais ne vous laissez point décourager dans le cas où vous éprouveriez un échec , car il m'a été révélé qu'alors Dieu enverra à votre secours des anges , que vous verrez voler près des nuages sous la forme de pigeons blancs.» Or, il faut savoir que Mokhtâr avait donné à ses plus intimes aiQdés des pigeons élevés dans les colombiers de Coufa , avec l'ordre de les lâcher si une issue fâcheuse était à craindre ^. Ces oiseaux viendraient donc annoncer à Mokhtâr que le moment d'aviser à sa propre sûreté était venu , et exciteraient en même temps les crédules soldats à employer tous leurs efforts pour changer la défaite en victoire.

La bataille eut lieu sur les bords du Khâzir, non loin de Mosoul (août 686). Les Chiites eurent d'abord le dessous. Alors on lâcha les pigeons. La vue de ces oiseaux releva leur courage , et tandis que , dans

1) Mobarrad, p. 667.

2) 'Mobarrad , p, 665.

leur exaltation fanatique, ils se précipitaient sur l'ennemi avec une rage effrénée en criant: «Les anges, les anges I» un autre cri se fil entendre dans l'aile gauche de l'armée syrienne. Elle était entièrement composée de Caisites; Omair, l'ancien lieutenant de Zofar, la commandait. La nuit précédente il avait eu une entrevue avec le général des Chiites. Renversant maintenant sa bannière il cria: «Vengeance, vengeance pour la Prairie!» Dès lors les Caisites demeurèrent spectateurs immobiles, mais non indifférents, du combat, et, à l'entrée de la nuit, l'armée syrienne, après avoir perdu son général en chef Obaidallâh , était en pleine déroule ^

Pendant que Mokhlâr s'enivrait encore de son triomphe, les émigrés de Coufa suppliaient Moçab, frère d'Ibn-Zobair et gouverneur de Baçra, d'aller attaquer l'imposteur , l'assurant qu'il n'aurait qu'à se montrer pour que tous les hommes sensés de Coufa se déclarassent pour lui. Cédant à leurs prières, Moçab rappela Mohallab à Baçra, marcha avec lui conlre les Chiites, remporta sur eux deux victoires, et assiégea Mokhtâr qui s'était jeté dans la citadelle de Coufa. Ce dernier , voyant la ruine de son parti inévitable , était décidé à n'y point survivre. «Précipitons-nous sur tes assiégeants , dil-il à ses soldats. Mieux vaut mourir en braves, que de périr ici de faim, ou de

1) Mobarrad, p. 666, 667; Masoudî, fol. 125 r. et v.

nous y laisser égorger comme des agneaux.» Mais il avait perdu son prestiges de six ou sept mille hommes, vingt seulement répondirent à son appel. Ils vendirent chèrement leur vie. Quant aux autres, leur lâcheté ne leur profita point. C'étaient, disaient les émigrés , des bandits , des assassins , et l'impitoyable Moçab les livra tous au bourreau (687). Mais il ne jouit pas longtemps de ses succès. Sans le vouloir, il avait rendu au rival de son frère un éclatant service, puisqu'il l'avait débarrassé des Chiites, ses ennemis les plus redoutables ; et Âbdalmélic , n'ayant désormais rien à craindre de ce côté-là, faisait les plus grands préparatifs pour attaquer les Zobairites dans l'Irâc. Pour ne pas laisser d'ennemi derrière lui , il commença par assiéger Carkisiâ , où Zofar jouait un rôle fort étrange. Tantôt il prétendait combattre pour Ibn-Zobair, tantôt il fournissait des vivres aux Chiites et leur proposait de marcher avec eux contre les Syriens >. Tous les ennemis des Omaiyades , quelque différentes que fussent leurs prétentions , étaient pour lui des alliés , des amis. Assiégé par Abdalmélic qui , sur les remontrances des Kelbites , tenait prudemment ses soldats caisites hors de combat, Zofar défendit son repaire avec une opiniâtreté extrême; une fois même, ses soldats firent une sortie si vigoureuse, qu'ils pénétrèrent jusqu'à

l) Ibn-Khaldoun , fol. 174 v., 175 r.

la tente du calife; et comme celui-ci était pressé d'en finir pour pouvoir marcher contre Moçab, il entama une négociation , qu'il rompit quand la destruction de quatre tours lui eut rendu l'espoir de prendre la ville de vive force, et qu'il renoua quand l'assaut eut été repoussé. Au prix de quelque argent qui serait distribué entre les soldats du calife, Zofar obtint les conditions les plus honorables: l'amnistie pour ses frères d'armes, pour lui-même le gouvernement de Carkisiâ ^ Pour contenter sa fierté, il stipula en outre qu'il ne serait forcé de prêter serment au calife omaiyade qu'après la mort d'Ibn-Zobair. Enfin, pour sceller leur réconciliation, ils convinrent entre eux que Maslama , fils du calife , épouserait une fille de ^ Zofar. La paix conclue, Zofar se rendit auprès d'Abdalmélic , qui le reçut avec de grands égards et le fit asseoir à côté de lui sur son trône ^. C'était un spectacle touchant que de voir ces hommes , si longtemps ennemis, se donner toutes les assurances d'une amitié fraternelle. Apparence trompeuse! Afin que l'amitié d'Abdalmélic pour Zofar fit place à une haine ardente, il suffit de lui rappeler un seul vers. Un noble Yéménite, Ibn-Dhî-'l-calâ , entra dans la tente, et voyant la place d'honneur qu'occupait Zofar, il se

1) Ibn-Ehaldonn ne fait pas mention de cette clanse , mais voyez le Nouveau Joum, asiaU , t, XUl , p. 305.

2) Ibn-Khaldonn , fol. 182 v. , 183 r.

mit à verser des larmes. Le calife lui demauda la cause de son émotion. « Commandeur des croyants , dit-il, comment ne répandrais-je pas des pleurs amers, quand j'aperçois cet homme naguère révollé contre vous , dont le sabre dégoutte encore du sang de ma famille , victime de sa fidélité à vous servir , quand je vois , dis-je > ce meurtrier des miens assis avec vous sur ce trône au pied duquel je suis placé f — Si je Pai fait asseoir à mes côtés ^ répondit le calife , ce n*esl pas que je veuille l'élever au-dessus de toi ; c'est seulement parce que son langage est le mien et que sa conversation m'intéresse.»

Le poète Âkhtal qui , dans ce moment , était à boire dans une autre tente y fut informé de l'accueil que Zofar recevait du calife. Il haïssait , il abhorrait le brigand de Carkisiâ , qui souvent avait été sur le point d'exterminer toute sa tribu, celle de Taghlib. « Je vais , dit-il , frapper un coup que n'a pu porter Ibn-Dhi-'l-calâ.» Il se présenta aussitôt chez le calife, et, après l'avoir quelques instants regardé fixement, il déclama ces vers:

La liqueur qui remplit ma coupe a le brillant éclat de rœil vif et animé du coq. Elle exalte Tesprit du buveur. Celui qui en boit trois rasades sans mélange d^eau sent naître en lui le désir de répandre des bienfaits. Il marche en se balançant mollement comme une charmante fille de Coraich, et laisse flotter au gré des vents les pans ^e sa robe.

— A quel propos viens-tu me réciter ces vers ?

lui dit le calife. Tu as sans doute quelque idée eu tête.

— Il est vrai, commandeur des croyants, reprit Âkhtal^ bien des idées viennent m'assaillir en effet lorsque je vois assis auprès de vous sur votre trône cet homme qui disait hier: «Sans doute l'herbe repoussera sur la terre fraîchement remuée qui couvre les ossements de nos frères ; mais jamais nous ne les oublierons, et toujours nous aurons pour nos ennemis une haine implacable.»

 ces mots, Âbdalmélic bondit comme s*il eût été piqué d'une guêpe. Furieux, haletant de colère, les yeux étincelants d'une haine farouche , il donna un violent coup de pied dans la poitrine de Zofar et le renversa de dessus le trône .... Zofar avoua depuis qu'il ne s'était jamais cru aussi près de sa dernière heure qu'à ce moment-là '.

Le temps d'une réconciliation sincère n'était pas encore venu , et les Gaisiles ne tardèrent pas à donner aux Omaiyades une nouvelle preuve de leur haine invétérée. Zofar avait renforcé l'armée d'Abdalmélic, quand elle alla combattre Moçab , par une division de Caisites, commandée par son fils Hodbail; mais aussitôt que les deux armées furent en présence , ces Gaisites passèrent à l'ennemi avec armes et bagages 2.

1) Nouveau Journ, asiaU , t. XIII, p. 304 — 307.

2) Ibn-Khaldoun , fol. 181 v.

Cette défection n'eut pas , toutefois , les suites fâcheuses qu'avait eues celle d'Omair. La fortune , au contraire , souriait à Abdalmélic. Légers et mobiles , les Irâcains avaient déjà oublié leurs griefs contre les Omaiyades; toujours peu disposés à combattre pour qui que ce fût , et n'ayant , à plus forte raison , nulle envie de se faire Huer pour un prétendant qu'ils méprisaient , ils avaient prêté une oreille avide aux émissaires d'Abdalmélic , qui parcouraient l'Irâc en prodiguant l'or et les plus séduisantes promesses. Moçab était donc entouré de généraux qui s'étaient déjà vendus aux Omaiyades et qui^ la bataille engagée, ne tardèrent pas à lui montrer leurs véritables sentiments. «Je ne veux pas , lui répondit l'un quand il lui ordonna de charger, je ne veux pas que ma tribu périsse en combattant pour une cause qui ne la touche en rien.» — « Eh quoi 1 vous m'ordonnez de marcher vers l'ennemi ? lui dit un autre en le regardant d'un air insolent et railleur; aucun de mes soldats ne me suivrait, et si j'allais seul à la charge , je me rendrais ridicule ^» Pour un homme fier et brave comme Moçab l'était , il n'y avait qu'un parti à prendre. S'adressant à son fils Isa : « Pars , lui dil-il; va annoncer à ton oncle que les perfides Irâcains m'ont trahj, et dis adieu à ton père qui n'a plus que peu d'instants à vivre. — Non , mon

1) Ibn-BatUouii , p. 189.

père , lui répondit le jeune homme , jamais les Co^ raichites ne me reprocheront que je vous ai abandonné à l'heure du péril.» Le père et le fils se jetèrent au plus fort de la mêlée ^ et bientôt après on présenta leurs têtes à Abdalmélic (690).

Tout rirâc prêta serment à TOmaiyade. Mohallab qui, la veille encore , ignorant la mort de Moçab déjà connue des non-conformistes, avait déclaré, dans une conférence avec les chefs de ces sectaires, que Moçab était son seigneur dans ce monde et dans Taulre, qu'il était prêt à mourir pour lui et que c'était le devoir de tout bon musulman de combattre Abdalmélic, ce fils d'un maudit, Mohallab imita l'exemple de ses compatriotes aussitôt qu'il eut reçu le diplôme par lequel le calife omaiyade le confirmait dans toutes ses charges et dignités. Voilà de quelle manière les Irâcains, même les meilleurs, comprenaient l'honneur et la loyauté I «Décidez vous-mêmes maintenant si l'erreur est de votre côté ou du nôtre, s'écrièrent les non-conformistes dans leur juste indignation , et ayez au moins la bonne foi d'avouer qu'esclaves des. biens de ce bas monde , vous servez et encensez chaque pouvoir pourvu qu'il vous paie^ frères de Satan que vous êtes^l»

1) Weil, t. I, p. 411 , 412; Mobarrad, p. 736.

Abdalmélic touchail au but de ses souhaits. Pour régner sans compétiteur sur le monde musulman y il ne lui restait à conquérir que la Mecque, résidence et dernier asile de son concurrent. Ce serait, à la vérité , un sacrilège , et Abdalmélic eût frémi d'horreur rien que d*y penser , s'il eût conservé les pieux sentiments par lesquels il s'était distingué dans sa jeunesse ^ Mais ce n'était plus le jeune homme candide et chaleureux qui , dans l'élan d'une sainte indignation , appelait Yézid l'ennemi de l'Ëternel , parce qu'il avait osé envoyer des soldats contre Médine , la ville du Prophète ^ Les années , le commerce du monde et l'exercice du pouvoir avaient flétri en lui sa candeur enfantine et sa foi naïve , et l'on raconte que le jour où son cousin Achdac cessa de vivre , ce jour où Abdalmélic se souilla du double crime de parjure et d'assassinat , il avait fermé le livre de Dieu

1) Voyez Soyoutt, Tarikh aî-khola/â , p. 216, 217, éd. Lees.

2) Mobarrad, p. 636.

en disant d'un air sombre et froid: «Désormais il n'y a plus rien de commun enfrc nous ^» Aussi ses sentiments religieux étaient assez connus pour que nul ne s'étonnât en apprenant qu'il allait envoyer des troupes contre la Mecque ; mais ce dont tout le monde fut surpris, ce fut que le calife choisit , pour commander cetle expédition importante , un homme né dans la poussière, un certain Haddjâdj , qui autrefois avait exercé l'humble profession de maître d'école à Tàïf en Arabie, et qui, dans ce temps-là, s'estimait heureux , si en enseignant à lire soir el malin aux petits garçons , il parvenait à gagner de quoi acheter un morceau de pain sec ^ Connu seulement pour avoir rétabli un peu de discipline dans la garde d'Âbdalmélic ^ , pour avoir commandé une division dans rirâc où l'ennemi lui avait ôté , par sa défection , le moyen de montrer, soit sa bravoure, soit sa lâcheté, enfin, pour s'être laissé battre, sous le règne de Merwân , par les Zobairites * , il fut redevable de sa nomination à une circonstance assez bizarre. Quand il sollicita l'honneur de commander l'armée qui allait assiéger Ibn-Zobair , le calife lui répondit d'abord par un tais-loi hautain et dédaigneux ^ ; mais par une de

1) Mobarrad , p. 635.

2) Ibn-Cotaiba, p. 272.

3) Ibn-Khallicân , t. I, p. 182 éd. de Slaiic.

4) Ibn-Cotaiba, p. 201.

5) rakihî, fol. 401 r.

ces anomalies normales du cœur liumain, Âbdalmélie , qui de reste croyait à fort peu de chose , croyait fermement aux songes, et Haddjâdj savait en faire tout à propos. «J'ai rêvé, dit-il, que j'écorchais Ibn-Zobair,» et aussitôt le calife lui confia le commandement qu'il sollicitait ^

Quant à Ihn-Zobair, il avait reçu avec assez de calme et de résignation la nouvelle de la perte de rirâc et de la mort de son frère. Il est vrai de dire qu'il n'avait pas élé sans inquiétude sur les projets de Moçab qui, à son avis, aimait un peu trop à trancher du souverain , et il se consola d'autant plus aisément de sa perle qu'il y trouva l'occasion de déployer ses talents oratoires en prononçant un sermon qui nous paraîtrait froid et guindé peut-être , mais qui sans doute lui semblait fort édifiant , et dans lequel il disait naïvement que la mort de son frère l'avait tout à la fois rempli de tristesse et de joie: de tristesse , parce qu'il se voyait « privé d'un ami , dont la mort était pour lui une blessure bien cui* sanle, qui ne laissait à l'homme sensé que la ressource de la patience et de la résignation ; » — de joie^ «parce que Dieu, en accordant à son frère la gloire du martyre , avait voulu lui donner un témoignage de sa bienveillance^.» Mais quand il lui

1) Ibn-Cotaiba, p. 202.

2) Nouveau Journ, asiai., t. X, p. 140.

fallut y non prêcher , mais combaltre , quand il vit la Mecque cernée de toutes parts et livrée aux horreurs de la plus affreuse disette, alors son courage chancela. Ce n'est pas qu'il manquât de ce courage vulgaire que tout soldat 9 à moins qu'il ne soit un grand poltron » possède sur le champ de bataille ; mais il manquait d'énergie morale , et, étant venu trouver sa mère^ femme d'une fierté toute romaine en dépit de ses cent ans:

— Ma mère, lui dit-il, tout le monde m'a abandonné et mes ennemis m'offrent encore des conditions fort acceptables. Que pensez-vous que je doive faire ?

— Mourir, dit-elle.

— Mais je crains, reprit-il d'un air piteux, je crains, si je succombe sous les coups des Syriens, qu'ils n'assouvissent leur vengeance sur mon corps. . . .

— Et qu'est-ce que cela te fait? La brebis^ quand elle a été égorgée, souffre-t-elle donc si on l'écorche?

Ces fières paroles firent monter la rougeur de la honte au front d'Abdallah; il se hâta d'assurer à sa mère qu'il partageait ses sentiments et qu'il n'avait eu d'autre dessein que de l'éprouver.... Peu d'in* stants après, s'étant armé de pied en cap, il revint auprès d'elle pour lui dire un dernier adieu. Elle le serra sur son cœur. Sa main rencontra une cotte de mailles.

— Quand on est décidé à mourir, on'n'a pas besoin de cela, dit-elle.

— Je n*ai revêtu cette armure que pour vous inspirer quelque espoir, répliqua-t-il un peu déconcerté.

— J'ai dit adieu à Tespoir; — ôte cela.

Il obéit. Ensuite, ayant passé quelques heures à prier dans la Caba , ce béros sans héroïsme fondit sur les ennemis et mourut d'une manière plus honorable qu'il n'avait vécu. Sa tête fut envoyée à Damas , son corps attaché à un gibet dans une position renversée (692).

Pendant les six ou huit mois qu'avait duré le siège de la Mecque, Haddjâdj avait déployé un grand courage, une activité infatigable, une persévérance à toute épreuve, et, pour dire tout, une indifférence pour les choses saintes que les théologiens ne lui ont jamais pardonnée , mais qui prouvait qu'il s'était dévoué corps et âme à la cause de son maître. Rien ne l'avait arrêté, ni l'inviolabilité immémoriale du temple, ni ce que d'autres appelaient les signes de la colère du ciel. Un orage s'étant élevé, un jour que les Syriens étaient occupés à lancer des pierres sur la Caba, douze soldats furent frappés de la fou* dre. Saisis d'une terreur superstitieuse, les Syriens s'arrêtèrent et pas un ne voulut recommencer; mais Haddjâdj retroussa aussitôt sa robe , prit une pierre cl la plaça sur une baliste dont il mit les cordes en

mouvement , en disant d'un air leste et dégagé : « Cela ne signifie rien ; je connais ce pays , moi , j'y sus né; — les orages y sont Irès-fréquents.»

Tant de dévoùment à la cause omaiyade méritait une récompense éclatante. Aussi Haddjâdj fut-il nommé par Abdalmélic gouverneur de la Mecque, et, peu de mois après, de tout le Hidjâz. Comme il était Caisilc par sa naissance, sa promotion aurait probablement inspiré aux Kelbiles des soupçons et des alarmes , s'il eût été d'une origine plus illustre ; mais ce n'était qu'un parvenu, un homme sans conséquence. D'ailleurs les Kelbites pouvaient se prévaloir, eux aussi, des services importants qu'ils avaient rendus pendant le siège de la Mecque; ils pouvaient dire , par exemple , que la pierre fatale qui avait tué Ibn-Zobair , avait 'été lancée par un des leurs , par Homaid ibn-BahdaP. Ce qui acheva de les rassurer, ce fut que le calife se complaisait à louer leur bravoure et leur fidélité, qu'il flattait et cajolait leurs chefs en prose et en vers*, qu'il continuait à leur donner les emplois à l'exclusion de leurs ennemis, enfin qu'ils avaient pour eux plusieurs princes tels que Khâlid , fils de Yézîd P , et Abdalaziz , frère du calife et fils d'une femme kelbite.

Cependant les Caisites ne manquaient pas non plus

1) Hamâsa, p. 658.

2) Voyez les vers d' Abdalmélic cite's dans le Raîhân , fol. 204 r.

de prolecleurs à la cour. Bichr surtout , frère du calife cl fils d'une Caisite, avait épousé leurs intérêts et leur querelle , et comme il disait à toul propos qu'ils surpassaient les Kelbiles en bravoure , ses fanfaronnades allumèrent à un tel point le courroux de Khâlid, que celui-ci dit un jour aux Kelbiles:

— N'y a-t-il personne parmi vous qui voudrait se charger de faire une razzia dans le désert des Gais? Il faut absolument que l'orgueil des princes qui ont des femmes caisites pour mères soit humilié y car ils ne cessent de prétendre que, dans toutes les rencon- 1res, avant comme après le Prophète, les Caisites ont eu l'avantage sur nous.

— Je me charge volontiers de l'affaire , lui répondit Homaid ibn-Bahdal , si vous m'êtes garant que le sultan ne me punira pas.

— Je vous réponds de tout.

— Mais comment ferez-vous donc ?

— Rien de plus simple. Vous savez que depuis la mort d'Ibn-Zobair les Caisiles n'ont pas encore payé la dime au calife. Je vous donnerai donc un ordre qui vous autorisera à lever la dîme parmi les Caisites et qu'Âbdalmélic sera supposé avoir écrit. De celte manière vous trouverez facilement l'occasion de les traiter comme ils le méritent.

Ibn-Bahdal se mit en roule , mais avec une suite peu nombreuse pour ne pas éveiller de soupçons , et parce qu'il élait sur de trouver des soldats partout

où il rencontrerait des contribules. Arrivé auprès des Beni-Abd-Wadd et des Beni-Olaîm , deux soustribus de Kelb qui demeuraient dans le Désert , au sud de Douma et de Khabt, il leur communiqua le projet de Khâlid , et , les hommes les plus braves et les plus déterminés de ces deux tribus lui ayant déclaré qu'ils ne demandaient pas mieux que de le suivre , il s'enfonça avec eux dans le Désert , après leur avoir fait jurer qu'ils seraient sans pitié pour les Caisiles.

Un homme de Fazâra , sous-tribu de Cais , fut leur première victime. 11 sortait d'une riche et puissante lignée; son bisaïeul, Hodhaifa ibn-Badr, avait été le chef des Dhobyân dans la célèbre guerre de Dâhis; mais comme il avait le malheur d'avoir pour mère une esclave , ses fiers contribules le méprisaient à un tel point qu'ils avaient refusé de lui donner une de leurs filles en mariage (ce qui l'avait obligé à prendre femme dans une tribu yéménite) et que, ne voulant pas l'admettre dans leur société, ils l'avaient relégué aux lisières du camp. Ce malheureux paria récitait à haute voix les prières du malin , et c'est ce qui le perdit. Guidés par sa voix , les Kelbites fondirent sur lui, le massacrèrent, et, joignant le vol au meurtre, ils s'emparèrent de ses chameaux, au nombre de cent. Ensuite , ayant rencontré cinq familles qui descendaient aussi de Hodhaifa , ils les attaquèrent. Le combat fut acharné et se prolongea

jusqu'au soir; mais alors tous les Caisites gisaient sur le cbamp de bataille et leurs ennemis les croyaient morts. Ils ne l'étaient pas cependant; leurs blessures, quoique nombreuses, n'étaient pas mortelles, et , grâce au sable qui , poussé par un violent vent d'ouest, vint tes couvrir et arrêter l'écoulement de leur sang, ils échappèrent tous à la mort.

Continuant leur route pendant la nuit, les Kelbites rencontrèrent, le lendemain matin, un autre descendant de Hodbaifa, nommé Abdallah. Ce vieillard était en voyage avec sa famille; mais il n'avait auprès de lui personne en état de porter les armes, excepté Djad, son fils, qui, dès qu'il vit arriver la bande kelbite, prit ses armes, monta à cheval et alla se placer à quelque distance. Quand les Kelbites eurent mis pied à terre, Abdallah leur demanda qui ils étaient. Ils répondirent qu'ils étaient des dimeurs envoyés par Abdalmélic.

— Pouvez-vous me montrer un ordre à l'appui de ce que vous dites? demanda le vieillard.

— Certainement, lui répondit Ibn-Bahdal, cet ordre , le voici ; — et il lui montra un diplôme revêtu du sceau califal.

— Et quelle est la teneur de cet écrit?

— On y lit ceci: «De la part d' Abdalmélic , fils de Merv^àn^ pour Homaid ibn-Bahdal. Au dit Homaid ibn-Bahdal est ordonné par la présente d'aller lever la dime sur tous les Bédouins qu'il pourra rencontrer^

Celui qui paiera celte dime et se fera inscrire sur le registre , sera considéré comme sujet obéissant et fidèle; celui au contraire^ qui refusera de le faire sera tenu pour rebelle à Dieu, à son Prophète et au commandeur des croyants.»

— Fort bien ; je suis prêt à obéir et à vous payer ma dime.

— Cela ne suiBt pas. Il faut faire autre chose encore.

— Quoi donc ?

— Nous, voulons que vous alliez à la recherche de tous les individus de votre tribu, afin de recueillir la dime de chacun d'entre eux, et que vous nous indiquiez un endroit où nous viendrons recevoir cet argent de vos mains.

— Cela m'est impossible. Les Fazâra se trouvent dispersés sur une grande étendue du Désert; je ne suis plus jeune, moi, tant s'en faut; je ne pourrais donc entreprendre une si longue course, et je n'ai auprès de moi qu'un seul de mes fils. Vous qui venez de si loin et qui devez être habitués aux longs voyages, vous trouverez mes contribules bien plus facilement que moi; chaque jour vous arriverez à un de leurs campements , car ils s'arrêtent partout où ils trouvent de bons pâturages.

— Oui, nous connaissons cela. Ce n'est pas pour chercher des pâturages qu'ils se sont dispersés dans le Désert , c'est pour se soustraire au paiement de la dime. Ce sont des rebelles.

— Je puis vous jurer que ce sont des sujets fidèles ; c'est seulement pour chercher des pâturages

— Brisons là-dessus et faites ce que nous vous disons.

— Je ne le puis pas. Voici la dîme que je dois au calife, prenez-la I

— Votre obéissance n'est point sincère, car voilà votre fils qui , du haut de son cheval , nous jette des regards dédaigneux.

— Vous n'avez rien à craindre de mon fils; prenez ma dîme et allez-vous-en, si vous êtes véritablement des dimeurs.

— Votre conduite ne montre que trop que l'on disait vrai quand on nous assurait que vous et vos €ontribules vous avez combattu pour Ibn-Zobair.

— Nous n'avons pas fait cela. Nous lui avons bien payé la dîme, mais c'est que nous autres Bédouins, étrangers à la politique, nous la payons à celui qui est le maître du pays.

— Prouvez que vous dites la vérité en faisant descendre votre fils de son cheval.

— Qu'avez-vous à faire avec mon fils ? Ce jeune homme a eu peur en voyant des cavaliers armés.

— Qu'il descende donc ; il n'a rien à craindre.

Le vieillard alla vers son fils et lui dit de mettre pied à terre.

— Mon père, lui répondit le jeune homme, je le vois à leurs yeux qui me dévorent, ils veulent me

massacrer. Donnez-leur ce que vous voudrez^ mais laissez-moi me défendre.

Ayant rejoint les Kelbites, Abdallah leur dit:

— Ce jeune homme craint pour sa vie. Prenez ma dime et laissez-nous en paix.

— Nous n'accepterons rien de vous tant que votre fils restera à cheval.

— Il ne veut pas m'obéir, et d'ailleurs, à quoi cela vous servirait-il?

— Bien , vous vous montrez rebelle. Esclave , ce qil'il faut pour écrire! Nos affaires sont terminées ici. Nous allons écrire au commandeur des croyants qu'Abdallah , petit-fils d'Oyaina , nous a empêchés de remplir notre mission auprès des Beni-Fazàra.

— Ne le faites pas , je vous en conjure , car je ne suis pas coupable d'un tel acte.

Sans faire attention aux prières du vieillard , Ibn- Bafadal écrivit un billet, et, l'ayant donné à un de ses cavaliers, celui-ci prit aussitôt la route de Damas.

Consterné de ce qui venait d'arriver, Abdallah s'écria :

— Ne m'accusez pas ainsi injustement! Je vous en conjure au nom de Dieu, ne me représentez pas aux yeux du calife comme un rebelle, car je suis prêt à obéir à tous ses ordres !

— Faites donc descendre votre fils.

— On nous a donné de vous une mauvaise opi-

lîion; mais promeltez-vous qu'il ne lui arrivera aucun mal î

Les Kelbites le lui ayant promis de la manière la plus solennelle , Abdallah dit à son fils :

— Que Dieu me maudisse si tu ne descends pas de ton cheval I

Alors Djad^i obéit, et, jetant sa lance à terre, il s'avança lentement vers les Kelbites, en disant d'une voix sombre:

— Ce jour vous portera malheur , mon père !

De même que le tigre joue avec l'ennemi qu'il tient sous sa griffe, avant de lui donner le dernier coup, les Kelbites commencèrent par insulter et railler le jeune homme; puis ils retendirent sur une roche pour l'égorger. Pendant son agonie, le malheureux jeta à son père un dernier regard, à la fois plein de tristesse, de résignation et de reproche.

Quant au vieillard, ses cheveux blancs imposèrent aux Kelbites, tout féroces qu'ils étaient, un certain respect; n'osant l'égorger comme ils avaient égorgé son fils, ils essayèrent de l'assommer à coups de bâton et le laissèrent pour mort sur le sable. II revint à la vie ; mais rongé par le remords , il ne cessait de dire : « Dussé-je oublier toutes les calamités que j'ai éprouvées, jamais le regard que me jeta mon fils alors que je l'eus livré à ses bourreaux , ne sortira de ma mémoire.»

Le cheval de Djad refusa dé quitter l'endroit où le

nieurli'e avait é(é accompli. Les yeux toujours tournés vers le sol et grattant du pied le sable qui présentait encore les traces du sang de son maître, le fidèle animal se laissa mourir de faim.

D'autres meurtres suivirent ceux qui avaient déjà été commis. Parmi les victimes se trouvait Borda, fils d'un chef illustre , de Ualhala, et les sanguinaires Kelbites ne retournèrent vers Damas que quand les Caisites, éclairés sur leur but véritable, se furent dérobés à leur aveuglé fureur en s'enfonçant dans le Désert»

Tous les Kelbites étaient comme ivres de joie et d'orgueil , et un poète de Djohaina , tribu qui , de même que Kelb, descendait de Godhâa, exprima leurs sentiments avec une singulière énergie et une exaltation fanatique.

Le savez-vous , mes frères , disait-il , vous , les alliés des^ Kelb? Savez -vous que l'intrépide Homaid ibn-Ealidal a rendu la santé et la joie aux Kelbites P Savez- vous qu'il a couvert les Cais de honte , qu'il les a forcés à décamper ? Pour qu'ils le fissent , ils doivent avoir éprouvé des défaites bien terribles .... Privées de sépulture , les victimes de Homaid ibn-Bahdal gisent sur le sable du Désert ; les Cais , poursuivis par leurs vainqueurs , n'ont pas eu le temps de les enterrer. Eéjouissez-vous-en , mes frères ! Les victoires des Kelb sont les nôtres ; eux et nous , ce sont deux mains d'un même corps : quand , dans le combat , la main droite a été coupée r c'est la main gauche qui brandit le sabre.

Grande fut aussi la joie des princes omaiyades qui

avaient des femmes kelbites pour mères. Dès qu'il eut reçu avis de ce qui s'était passé , Âbdalaziz dit à son frère Bichr , en présence du calife :

— £h bien , savez-vous déjà comment mes oncles maternels ont trailé les vôtres P

— Qu'ont-ils donc failf demanda Bichr.

— Des cavaliers kelbites ont attaqué et exterminé un campement caisite.

— Impossible! Vos oncles maternels sont trop lâches et trop couards pour oser se mesurer avec les miens I

Mais le lendemain matin Bichr acquit la certitude que son frère avait dit la vérité. Halhala , Said et un troisième chef des Fazâra étant arrivés à Damas sans manteaux, nu-pieds et la robe déchirée, vinrent se jeter à ses genoux , le suppliant de leur accorder sa protection et de prendre leur cause en main. 11 le leur promit, et, s'étant rendu auprès de son frère le calife , il lui parla avec tant de chaleur en faveur de ses protégés, qu'Abdalmélic, malgré sa haine des Caisites, promit de retenir la réparation pécuniaire due aux Fazâra sur la solde des Kelbites. Mais cette décision, quoique conforme à la loi, ne satisfit point les Fazâra. Ce n'était pas de l'argent qu'ils voulaient, c'était du sang. Quand ils eurent refusé l'accommodement qu'on leur proposait: «Eh bien, dit le calife, le trésor public vous paiera immédiatement la moitié de la somme qui vous est due, et si dans

la suite vous me restez fidèles, ce dont je doute (ort, je vous paierai aussi l'autre moitié.» Irrités de ce soupçon injurieux, d'autant plus peut-être qu'ils ne pouvaient prétendre qu'il manquât de fondement , résolus d'ailleurs à exiger la peine du talion^ les Fazàrites étaient sur le point de refuser encore; «lais Zofar les prit à part et leur conseilla d'accepter l'argent qu'on leur offrait, afin qu'ils pussent l'employer à acheter des cbevaux et des armes. Approuvant cette idée, ils consentirent à recevoir l'argent, et, ayant acheté quantité d'armes et de chevaux , ils reprirent la route du Désert,

Quand ils furent de retour dans leur camp, ils convot^uèrent le conseil de la tribu. Dans cette assemblée, Halhala prononça quelques paroles chaleureuses pour exciter ses eontribules à se venger des Kelbites. Ses fils l'appuyèrent; mais il y en avait parmi les membres du conseil qui , moins aveuglés par la haine , jugeaient une telle expédition périlleuse et téméraire, «Votre propre maison, dit l'un des opposants à Halhala , est trop affaiblie en ce moment pour pouvoir prendre part à la lutte. Les Kelbites» ces hyènes, ont tué la plupart de vos guerriers et vous ont enlevé toutes vos richesses. Je suis sàr que, dans ces circonstances, vous ne nous accompagneriez pas. — Fils de mon frère, lui répondit Halhala , je partirai avec les autres , car j'ai la rage dans le cœur.... Ils m'ont tué mon fils, mon Borda

18tî

que j'aimais tant,» ajouta-t-il d'une voix sourde, et ce douloureux souvenir Tayant jelé dans un de ces accès de rage qui lui étaient habituels depuis la mort de son fils, il se mit à pousser des cris aigus et perçants, qui ressemblaient plutôt aux rugissements d'une bête fauve privée de ses petits, qu'aux sons de la voix humaine. « Qui a vu Borda ? criait-il. Où est-il f Rendez-le-moi, c'est mon fils, mon fils bienaimé , l'espoir et l'orgueil de ma race I » . . . Puis , il se mit à énumérer un à un et lentement les noms de tous ceux qui avaient péri sous le glaive des Kelbites , et à chaque nom qu'il prononçait , il criait : « Où est-il ? . . . Où est-il ? . . . Vengeance 1 vengeance!»

Tous, ceux même qui, un instant auparavant^ s'étaient montrés les plus calmes et les plus opposés au projet, se laissèrent fasciner et entraîner par cette éloquence rude et sauvage; et, une expédition contre les Kelb ayant été résolue , on se mit en marche vers Banât-Cain , où il y avait un camp kelbite. A la fin de la nuit, les Fazàra fondirent à l'improviste sur leurs ennemis, en criant: «Vengeance à Borda, vengeance à Djad , vengeance à nos frères ! » Les représailles furent atroces comme les violences qui les avaient provoquées* Un seul Kelbite échappa, grâce à l'incomparable rapidité de sa course; tous les autres furent massacrés, et les Fazàra examinèrent avec soin leurs corps, afin de voir si quelque Kelbite res-

la suite vous me restez fidèles, ce dont je doute fort^ je vous paierai aussi l'autre moitié.» Irrités de ce soupçon injurieux, d'autant plus peut-être qu'ils ne pouvaient prétendre qu'il manquât de fondement , résolus d'ailleurs à exiger la peine du talion , les Fazârites étaient sur le point de refuser encore; mais Zofar les prit à part et leur conseilla d'accepter l'argent qu'on leur offrait, afin qu'ils pussent l'employer à acheter des cbevaux et des armes. Approuvant cette idée, ils consentirent à recevoir l'argent, et, ayant acheté quantité d'armes et de chevaux , ils re» prirent la route du Désert,

Quand ils furent de retour dans leur camp, ils convoquèrent le conseil de la tribu. Dans cette assemblée, Halhala prononça quelques paroles chaleiH reuses pour exciter ses eontribules à se venger des Kelbites. Ses fils l'appuyèrent; mais il y en avait parmi les membres du conseil qui , moins aveuglés par la haine , jugeaient une telle expédition périlleuse et téméraire, «Votre propre maison, dit l'un des opposants à Halhala , est trop affaiblie en ce moment pour pouvoir prendre part à la lutte. Les Kelbites» ces hyènes, ont tué la plupart de vos guerriers et vous ont enlevé toutes vos richesses. Je suis sàr que, dans ces circonstances, vous ne nous accompagneriez pas. — Fils de mon frère, lui répondit Halhala , je partirai avec les autres , car j'ai la rage dans le cœur.... Ils m'ont tué mon fils, mon Borda

quej*aimais tant,» ajouta-t-il d'une voix sourde, et ce douloureux souvenir l'ayant jeté dans un de ces accès de rage qui lui étaient habituels depuis la mort de son fils, il se mit à pousser des cris aigus et perçants, qui ressemblaient plutôt aux rugissements d'une bête fauve privée de ses petits, qu'aux sons de la voix humaine. «Qui a vu Borda P criait-il. Où est-il? Rendez-le-moi, c'est mon fils, mon fils bienaimé , l'espoir et l'orgueil de ma race I » . . . Puis , il se mit à énumérer un à un et lentement les noms de tous ceux qui avaient péri sous le glaive des Kelbites , et à chaque nom qu'il prononçait , il criait : « Où est-il ? . . . Où est-il ? . . . Vengeance I vengeance!»

Tous, ceux même qui, un instant auparavant^ s'étaient montrés les plus calmes et les plus opposés au projet , se laissèrent fasciner et entraîner par cette éloquence rude et sauvage; et, une expédition contre les Kelb ayant été résolue, on se mit en marche vers Banât-Cain , où il y avait un camp kelbite. A la fin de la nuit, les Fazàra fondirent à l'improviste sur leurs ennemis, en criant: «Vengeance à Borda, vengeance à Djad , vengeance à nos frères ! » Les représailles furent atroces comme les violences qui les avaient provoquées* Un seul Kelbite échappa , grâce à l'incomparable rapidité de sa course; tous les autres furent massacrés, et les Fazàra examinèrent avec soin leurs corps, afin de voir si quelque Kelbite res-

pirait encore , d'insuUer à son agonie et de Tachever.

Dès qu'il eut reçu la nouvelle de celte razzia , le prince Bichr prit sa revanche. En présence du calife , il dit à son frère Âbdalaziz :

— Eh bien, savez-vous déjà comment mes oncles maternels ont traité les vôtres?

— Quoi 1 s'écria Abdalaziz , ont-ils fait une razzia après que la paix a été conclue et que le calife les a indemnisés?

Le calife, fort irrité de ce qu'il venait d'apprendre, mais attendant encore, pour prendre une décision, qu'il eut reçu des nouvelles plus précises , leur imposa silence d'un ton qui ne souffrait pas de réplique. Bientôt après , un Kelbite , sans manteau , sans chaussure , et qui avait déchiré sa robe , arriva auprès d'Abdalaziz, qui l'introduisit aussitôt chez le calife en disant : < Souffrirez-vous , commandeur des croyants , que l'on outrage ceux que vous avez pris sous votre protection, que l'on méprise vos ordres, que l'on tire de vous de l'argent pour l'employer contre vous , et que l'on égorge vos sujets ? » Le Kelbite raconta alors ce qui était arrivé. Exaspéré et furieux, le calife ne songea même pas à un accommodement. Décidé à faire éprouver aux Caisites tout le poids de son ressentiment et de sa haine invétérée , il envoya sur-le-champ à Haddjâdj , alors

gouverneur de toute l'Arabie , l'ordre de passer au fil de l'épée tous les Fazârites adultes.

Quoique cette tribu fût alliée à la sienne , Haddjâdj n'hésita point à obéir. 11 était fort attaché à sa race^ mais en même temps il était dévoré d'ambition. 11 avait deviné de suite que lui et son parti n'avaient qu'une attitude à prendre , qu'un chemin à suivre. La bonne et saine logique dont il était doué lui avait appris que l'opposition ne mènerait à rien ; qu'il fallait tâcher de regagner la faveur du calife , et que , pour y parvenir y il fallait se soumettre sans restriction et sans arrière-pensée à tous ses ordres , lors même qu'il commanderait la destruction du sanctuaire le plus vénéré ou le supplice d'un proche parent. Mais le cœur lui saignait. «Quand j'aurai exterminé les Fazâra , dit-il au moment où il se mit en marche avec ses troupes, mon nom sera flétri et abhorré comme celui du Caisite le plus dénaturé qu'aura porté la terre.» L'ordre qu'il avait reçu était d'ailleurs bien diflicile à exécuter. Les Ghatafân, alliés des Fazâra, avaient juré de les secourir, et, qui plus est, le même serment avait été prêté par toutes les tribus caisites. Le premier acte d'hostilité serait donc le signal d'une cruelle guerre civile, dont l'issue était impossible à prévoir. Haddjâdj ne savait que faire, lorsque l'arrivée de Halhala et de Saîd vint le tirer d'embarras. Ces deux chefs, satisfaits d'avoir assouvi leur

vengeance à BanâUCain et tremblant à l'idée de voir s'allumer une guerre qui pourrait avoir pour leur tribu les suites les plus funestes, se sacrifièrent, avec un noble dévoùment, pour détourner de leurs contribules les maux dont ils étaient menacés; car chez eux l'amour de la tribu avait autant de force et de persistance que la haine des Kelbites. Plaçant amicalement leurs mains dans celle de Haddjâdj : < Pourquoi , lui dirent-ils , pourquoi en voulez-vous aux FazâraP Nous deux, nous sommes les vrais coupables.» Joyeux de ce dénoùment inattendu, le gouverneur les retint prisonniers et écrivit sur-le-champ au calife pour lui dire qu'il n'avait pas osé s'engager dans une guerre contre toutes les tribus caisites , et pour le conjurer de se contenter des deux chefs qui s'étaient remis spontanément entre ses mains. Le calife approuva entièrement sa conduite et lui enjoignit d'en* Toyer les deux prisonniers à Damas.

Quand ceux-ci furent introduits dans la grande salle où se tenait le souverain entouré des Kelbites, les gardes leur ordonnèrent de le saluer. Au lieu d'obéir, Halhala se mit à réciter, d'une voix forte et retentissante, ces vers empruntés à un poème qu'il avait composé jadis:

Salut à nos alliés , salut aux Adî , aux Mâzin , aux Chamkh ^ ,

1) Ce sont les noms de trois sous-tribus de Fazàra.

salut surtout à Abou-Wahb ^ , mon fidèle ami ! On peut me condamner à la mort maintenant que j^ai étanché la soif du sang des Kelbites qui me dévorait. J'ai goûté le bonheur , j'ai massacré tous ceux qui se trouvaient sous mon glaive ; à présent qu'ils ont cessé de vivre , mou cœur jouit d'un doux repos.

AGn de lui rendre insolence pour insolence, le calife , en lui adressant la parole, estropia à dessein son nom , comme si ce nom eût été trop obscur pour mériter l'honneur d'être prononcé régulièrement. Au lieu de Halhala, il l'appela Halhal; mais l'autre, l'interrompant aussitôt:

— C'est Halhala que je m'appelle, dit-il.

— Mais non, c'est Halhal.

— Du tout , c'est Halhala ; c'est ainsi que m'appelait mon père et il me semble qu'il était plus à même que qui que ce soit de savoir mon nom.

— Eh bien , Halhala — puisque Halhala il y a — tu as outragé ceux que j'avais pris sous ma protection , moi , le commandeur des croyants ; tu as méprisé mes ordres, et tu m'as volé mon argent.

— Je n'ai fait rien de semblable : j'ai accompli mon vœu, contenté ma haine et assouvi ma vengeance.

1) Un des Mftzin.

— Et à présent Dieu te livre à la main vengeresse de la justice.

— Je ne suis coupable d'aucun crime , fils de Zarcâ! (C'était une injure que d'appeler Abdalmélic par ce nom qu'il devait à une aïeule de scandaleuse mémoire ^)

Le calife le livra au Kelbite Soair, qui avait à venger sur lui le sang de son père tué à Banât- Gain.

— Dis donc, Halhala, lui dit Soair^ quand as-tu vu mon père pour la dernière fois ?

— C'était à Banât-Cain , répondit l'autre d'un air nonchalant. Il tremblait alors depuis les pieds jusqu'à la tête , le pauvre homme.

— Par Dieul je te tuerai.

— Toi ? Tu mens. Par Dieu I tu es trop vil et trop lâche pour tuer un homme tel que moi. Je sais que je vais mourir , mais ce sera parce que tel est le bon plaisir du fils de Zarcâ.

Cela dit, il marcha vers le lieu du supplice avec une froide indifférence et une insolente gaité, récitant de temps à autre quelque fragment de la vieille poésie du Désert, et n'ayant nullement besoin d'être stimulé par les paroles encourageantes que lui adressait le prince Bichr, lequel avait voulu être témoin

1) Voyez Aghâni, t. I, p. 27.

de son supplice et qui était tout orgueilleux de sa fermeté inébranlable. Au moment où Soair leva le bras pour lui trancher la tête : « Tâche , lui dit-il , que ce soit un coup aussi beau que celui que j'ai porté à ton père.»

Son compagnon Said , que le calife avait livré à un autre Kelbite, subit sa destinée avec un mépris pour la vie presque aussi profond que le sien ^

1) Hamâsa, p. 260 — 264. Comparez, sur la mort de Halhala, Mobarrad, p. 870.

Pendant que les Syriens se pillaient et se tuaient les uns les autres , les Irâcains , race incorrigible et indomptable y n'étaient pas plus tranquilles , et long* temps après, les nobles turbulents de Coufa et de Baçra se rappelaient encore , en la regrettant ^ cette époque anarchique, ce bon temps comme ils disaient, alors qu'entourés de dix ou vingt clients * , ils se pavanaient dans les rues, la tête haute et le regard menaçant, toujours prêts à dégainer pour peu qu'un autre noble leur montrât une mine trop iière, et certains que, lors même qu'ils étendraient deux ou trois adversaires sur le carreau, le gouverneur serait trop indulgent pour les punir. Et non-seulement le$ gouverneurs les laissaient faire, mais, par leur jalousie et leur haine de Mohallab, ils exposaient encore l'Irâc aux incursions des non-conformistes, toujours redoutables en dépit de leurs nombreuses défaites. Il y avait de quoi les remplir d'envie en effet.

1) Mobarrad, p. 220.

Dans Mohallab chaque Irâcain voyait le plus grand général de sa patrie , et , qui plus est ^ son propre sauveur; nul autre nom n'était aussi populaire que le sien ; et comme il avait fait ses conditions avant de consentir à se charger du commandement , il avait amassé une fortune colossale, qu'il dépensait avec une superbe insouciance, donnant cent mille pièces d'argent à celui qui vint lui réciter un poème à sa louange, et cent mille autres à un second qui vint lui dire qu'il était l'auteur de ce poème ^ Il éclipsait donc tous les gouverneurs par son luxe, son opulence princière et sa générosité sans bornes, aussi bien que par l'éclat de sa renommée et de sa puissance. «Les Aral>es de celte ville n'ont des yeux que pour cet homme,» disait tristement l'Omaiyade Khâlid^, le premier gouverneur de Baçra après la restauration ; et il rappela Mohallab du théâtre de ses exploits, le condamna à l'inaction en lui donnant l'Ahwâz à gouverner, et confia le commandement de l'armée, forte de trente mille hommes, à son propre frère Âbdalazîz , jeune homme sans expérience » mais non sans orgueil, car, se donnant un air d'impor^ tance et une tenue de triomphe: «Les habitants de Baçra, disait-il, prétendent qu'il n'y a que Mohallab

1) Ibn-EhaUicftn , Fasc. IX, p. 61 , éd. Wustenfeld.

2) Khàlid ibn-Abdallfth ibn-Asîd (et non Osaid ; TexceUent nutnuscrit de Mobarrad donne toutes les Toyelles),

qui puisse terminer cette guerre; eh bien, ils verront!» Il expia sa folle présomption par une déraite sanglante et terrible. Méprisant les sages conseils de ses oiSciers qui voulaient le dissuader de poursuivre un escadron qui feignait de fuir, il tomba dans une embuscade, perdit tous ses généraux, une foule de ses soldats et jusqu'à sa jeune et belle épouse, et n'échappa lui-même que par mir^fcle aux épées d'une trentaine d'ennemis qui le poursuivaient dans sa fuite.

Ce désastre, Mohallab l'avait prévu. C'est pour cette raison qu'il avait chargé un de ses affidés de lui rendre compte , jour par jour , de tout ce qui se passerait dans l'armée. Après la déroute, cet homme vint le trouver.

— Quelles nouvelles î lui cria Mohallab d'aussi loin qu'il l'aperçut.

— J'en apporte que vous serez bien aise d'apprendre: — il a été battu et son armée est en pleine déroute.

— Comment, malheureux, tu crois que je suis bien aise d'apprendre qu'un Coraichite a été battu et qu'une armée musulmane est en pleine déroute ?

— Peu importe que cela vous donne du chagrin ou de la joie; la nouvelle est certaine, cela suffit i.

1) Mobarrad, p. 740—745.

L'irritation contre Khàlid , le gouverneur , était extrême dans toute la province. «Voilà ce que c'est, lui disait-on , que d'envoyer contre l'ennemi un jeune homme d'un courage douteux, au lieu de lui opposer le noble et loyal Mohallab, ce héros qui, grâce à sa longue expérience de la guerre, sait prévoir tous les périls et les écarter ^» Khâlid se résignait à entendre ces reproches, de même qu'il s'était déjà accoutumé à la pensée de la honte de son frère ; mais s'il était peu susceptible sur le point d'honneur, en revanche il tenait à son poste, à sa vie surtout, et il attendait avec une anxiété toujours croissante l'arrivée d'un courrier de Damas. Eprouvant le besoin, comme c'est le propre des gens faibles , qu'une nature plus forte que la sienne le rassurât, il fit venir Mohallab et lui demanda:

— Que pensez-vous qu'Abdalmélic fera de moi?

— Il vous destituera , lui répondit laconiquement le général , qui lui gardait trop de rancune pour consentir à calmer ses inquiétudes.

— Et, reprit Khâlid, n'aurais-je pas à craindre quelque chose de plus fâcheux encore, bien que je sois son parent?

— Certainement, répliqua Mohallab d'un air nonchalant, car au moment où le calife apprendra que votre frère Abdalaziz a été battu par les non-confor-

1) Mobarrad, p. 746.

«listes de la Perse, il apprendra aussi que votre frère Omaiya a élé mis en déroute par ceux du Bahrain.

Le courrier si redouté arriva à la fin ^ porteur d'une lettre du calife pour Khâlid. Dans cette lettre, Abdalmélic lui faisait les reproches les plus amers sur sa conduite ridicule et coupable , lui annonçait sa destitution , et terminait en disant : « Si je vous punissais comme vous le méritez , je vous ferais éprouver mon ressentiment d'une manière bien plus cruelle ; mais je veux me souvenir de notre alliance > et c'est pour cette raison que je me bgrne à vous destituer.»

En remplacement de Khâlid, le calife nomma son

propre frère Bichr , déjà gouverneur de Coufa , au

gouvernement de Baçra, en lui ordonnant de donner

le commandement des troupes à Mohallab et de le

• renforcer par huit mille hommes de Coufa.

Il était impossible, dans les circonstances données, de faire un choix plus malheureux. Caisite outré et violent, comme on a vu par le récit qui précède, Bichr confondait toutes les tribus yéménites dans une haine commune et détestait Mohallab , le chef naturel de cette race dans l'Iràc. Aussi, quand il eut reçu l'ordre du calife, il entra dans une grande fureur et jura qu'il tuerait Mohallab. Son premier ministre , Mousâ ibn-Noçair (le futur conquérant de l'Espagne) ^ ,

1) D'^abord Zobfûrite , Mousâ ibn-Noçair avait assisté à la bataille

eut grand'peine à le calmer, et se hâta d'écrire au général pour lui conseiller d'user d'une grande circonspection y de se mêler à la foule pour saluer Bichr alors qu'il ferait son entrée dans Baçra , mais de ne point venir à l'audience. Mohallab suivit ses conseils. Arrivé dans le palais de Baçra , Bichr donna audience aux seigneurs de la ville , et , remarquant l'absence de Mohallab, il en demanda la cause. «Le général vous a salué en route perdu dans la foule, lui répondit-on ; mais il se sent trop indisposé pour pouvoir venir ici vous présenter ses respects.» Bichr crut alors avoir trouvé dans l'indisposition du général un excellent prétexte pour se dispenser de le mettre à la tête des troupes. Ses flatteurs ne manquaient pas de lui dire que, étant gouverneur, il avait bien le droit de nommer lui-même un général; cependant, n'osant désobéir à l'ordre formel du calife, il prit le parti de députer à ce dernier quelques personnes qu'il chargea de lui remettre une lettre dans laquelle il disait que Mohallab était malade , mais qu'il y avait dans l'Irâc d'autres généraux fort capables de prendre sa place.

de la Prairie. Proscrit par Merwân, il avait demandé et obtenu la protection d^Abdalazîz, le fils de ce oalife. Depuis lors il était devenu un des plus fermes soutiens des Omaiyades. — Ibn-Asâkir, HisU de Damtu , man. de la Bibl. d'^Aatif à Constantinople , article sur Mousft ibn-Noçair. M. de Slane a eu la bonté de me communiquer la copie qu'ail a faite de cet article.

Quand cette députation fat arrivée à Damas, Abdalmélic eut un entrelien particulier avec Ibn-Hakim qui eu était le chef, et lui dit:

— Je sais que vous êtes d'une grande probité et d'une rare intelligence; dites-moi donc franchement quel est , à votre avis , le général qui possède les talents et les qualités nécessaires pour terminer cette guerre avec succès.

Quoiqu'il ne fut point Yéménite, Ibn-Hakim répondit sans hésiter que c'était Mohallab.

— Mais il est malade , reprit le calife.

— Ge n'est pas sa maladie, répliqua Ibn-Hakim avec un sourire malin, qui l'empêchera de prendre le commandement.

— Ahl je comprends, dit alors le calife; Bichr veut entrer dans la même voie que Khâlid.

Et il lui écrivit aussitôt pour lui ordonner, d'un ton impérieux et absolu , de mettre Mohallab , et nul autre , à la tête des troupes.

Bichr obéit, mais de fort mauvaise grâce. Mohallab lui ayant remis la liste des sddats qu'il désirait enrôler, il en raya les noms des plus vaillants; puis, ayant fait venir Ibn-Mikhnaf, le général des troupes auxiliaires de Goufa, il lui dit: «Vous savez que je vous estime et que je me fie à vous. Eh bien , si vous tenez à conserver mon amitié, faites ce que je vais vous dire: désobéissez à tous les ordres que vous donnera ce barbare de l'Oman , et faites en sorte que

ioules ses mesures aboutissent i un fiasco misérable.» Ibn-Milchnaf sMnclina , ce que Bichr prit pour un signe d'assentiment; mais il s'était adressé mal. De la même race, et, qui plus est, de la même tribu que Mohallab , Ibn-Miklmaf n'avait nulle envie de jouer envers lui le rôle odieux que le gouverneur lui deslinait , et quand il fut sorti du palais : « Assûrement , il a perdu l'esprit , ce petit garçon , dit-il à ses amis , puisqu'il me croit capable de trahir le plus illustre chef de ma tribu.»

L'armée entra en campagne , et Mohallab , quoique privé de ses meilleurs officiers et de ses plus braves soldats, réussit néanmoins à repousser les non-conformistes de l'Euphrate d'abord, puis de l'Âhwâz, puis de Ilâm-Uormoz ; mais alors la brillante série de ses victoires fut soudainement interrompue par la nouvelle de la mort de Bichr. Ce que cet esprit brouillon n'avait pu faire vivant, sa mort le fit. Elle causa dans l'armée un désordre effroyable. Jugeant dans leur égoïsme que la guerre ne regardait que les Arabes de Baçra, les soldats de Goufa se révoltèrent contre leur général Ibn-Mikhnaf, et désertèrent en masse pour retourner à leurs foyers. La plupart des soldats de Baçra imitèrent leur exemple. Jamais, dans cette guerre si longue et si opiniâtre, le danger n'avait été plus imminent. L'Irâc était en proie à l'anarchie la plus complète ; il n'y avait pas la moindre ombre d'autorité et de discipline. Lp lieutenant de Bichr

à Coufa avait fait menacer les déserteurs de la mort s'ils ne retournaient pas à leur poste: pour toute ré^ pense ils rentrèrent dans leur ville ^ et il ne fut point question de les punir ^ Bientôt les non-conformistes écraseraient la poignée de braves restés fidèles aux drapeaux de Mohallab , franchiraient toutes les anciennes barrières, et inonderaient l'Irâc. Ils avaient fait mourir d'inanition , après les avoir enfermés, chargés de fers, dans un souterrain, les malheureux tombés entre leurs mains lors de la déroute d'Abdal-* aziz 2 , et qui sait s'ils ne préparaient pas uu sort semblable à tous les païens de la province î

Tout allait dépendre du nouveau gouverneur. Si le choix du calife était mauvais, comme tous ses choix l'avaient été jusque-là, l'Irâc était perdu.

Abdalmélic nomma Haddjâdj.

Celui-ci , qui se trouvait alors à Médine , n'eut pas plus tôt reçu sa nomination qu'il partit pour Coufa , accompagné de douze personnes seulement (décembre 694). Quand il y fut arrivé , il alla directement à la mosquée, où le peuple, déjà averti de sa venue, était rassemblé. Il y entra le sabre au côté, l'arc à la main , la tête à demi cachée par la large mousse- Une de son turban, monta dans la chaire, et promena longtemps son regard faible et incertain (car il avait

1) Mobarrad, p. 747—751.

2) Mobarrad, p. 741.

la vue courle*) sur Taudiloire, sans proférer une parole. Prenant ce silence prolongé pour de la timidité, les Irâcains s'en indignèrent , et comme ils étaient, sinon braves en action, du moins fort insolents en paroles, surtout quand il s'agissait d'insulter un gouverneur, ils se disaient déjà: «Que Dieu confonde les Omaiyades, puisqu'ils ont confié le gouvernement de notre province à un tel imbécile I » — déjà même l'un des plus hardis s'offrait pour lui jeter une pierre à la tête , lorsque Haddjâdj rompit tout à coup le silence qu'il avait si obstinément gardé jusque-là. Hardi novateur, en éloquence comme en politique, il ne débuta point par les formules ordinaires en l'honneur de Dieu et du Prophète. Soulevant le turban qui lui couvrait la figure, il se mit à réciter ce vers d'un ancien poète :

Je suis le soleil levant. Chaque obstacle, je le brise. Pour que l'on me connaisse, il suffit que je me dévoile.

Puis il continua d'une voix lente et solennelle :

— Je vois bien des têtes mûres pour être moissonnées... et le moissonneur, ce sera moi... Entre les turbans et les barbes qui couvrent les poitrines, je vois du sang... du sang...

Ensuite, s'animant peu à peu:

— Par Dieu, Irâcains, dit-il, je ne me laisse pas

1) Voyez Ibn-Cotaiba , p. 202.

chasser , moi , par des regards menaçants. Je ne ressemble pas à ces chameaux que l'on fait galoper ventre à terre en les effrayant par le bruit d'une outre vide et desséchée. De même que l'on examine la bouche d'un cheval pour connaître son âge et savoir s'il est propre au travail, on *a examiné la mienne et l'on a trouvé que j'avais mes dents de sagesse.

— Le commandeur des croyants a tiré ses flèches de son carquois ; — il les a étalées devant lui ; — il les a examinées une à une, attentivement, soigneusement. Quand il les eut éprouvées toutes , il a jugé que la plus dure et la plus difficile à briser, c'était moi. Voilà pour(|uoi il m'a envoyé vers vous .... Depuis bien longtemps vous marchez dans la voie de l'anarchie et de la révolte ; mais je le jure ! je ferai de vous ce que l'on fait de ces buissons épineux dont on veut se servir comme de bois de chauffage, et que l'on entoure d'une corde pour les couper ensuite M — je vous rouerai de coups de même que les bergers assomment les chameaux qui se sont attardés dans le pâturage quand les autres sont déjà rentrés. Et sachez-le bien: ce que je dis, je le fais; — les projets que j'ai formés, je les accomplis; — une fois que j'ai tracé sur le cuir la forme d'une sandale , je coupe hardiment.

— Le commandeur des croyants m'a ordonné de

1) Voyez sur la phrase qu'emploie ici Torateur, Mobarrad, p. 46.

vous payer votre solde et de vous diriger vers le théâtre de la guerre , où vous combattrez sous les ordres de Mohallab. Je vous donne trois jours pour faire vos préparatifs , et je jure par tout ce qu'il y a de plus sacré que, ce terme expiré, je couperai la tête à tous ceux qui ne seront pas partis

— Et maintenant, jeune homme, lis-leur la lettre du commandeur des croyants.

La personne interpellée lit ces mots: «De la part d'Âbdalmélic , le commandeur des croyants, à tous les musulmans de Coufa; salut à vous!»

Il était d'usage que le peuple répondit à cette formule par les mots: «et salut au commandeur des croyants.» Mais cette fois l'auditoire garda un morne silence. Bien qu'on sentit instinctivement qu'on avait trouvé un maître dans cet orateur à la parole brusque et saccadée, mais colorée et nerveuse, on ne voulait pas encore en convenir avec soi-même.

« Arrête U dit alors Haddjâdj au lecteur. Puis, s'adressant de nouveau au peuple : «Comment donc , s'écria-t-il , le commandeur des croyants vous salue et vous ne lui répondez rien? Par Dieu, je saurai vous donner une leçon de politesse .... Recommence , jeune homme.»

En prononçant ces simples paroles, Haddjâdj avait mis dans son geste , dans les traits de son visage , dans le son de sa voix , une expression si menaçante et si terrible, que, quand le lecteur prononça de nou-

veau les paroles salut à vous, toute l'assemblée s'écria d'une seule voix: «Et salut au commandeur des croyants *.»

Mêmes moyens, même succès à Baçra. Plusieurs habitants de cette ville» informés de ce qui s'élait passé à Coufa , n'avaient pas même attendu l'arrivée du nouveau gouverneur pour aller rejoindre l'armée de Mohallab^, et ce général, agréablement surpris du zèle bien insolite des Irâcains, s'écria dans l'élan de sa joie : « Dieu soit loué I Â la fin un homme est arrivé dans l'Irâc^.» Mais aussi, malheur à celui qui osait montrer quelque hésitation ou la plus légère velléité de résistance, car Uaddjâdj comptait la vie d'un homme pour fort peu de chose. Deux ou trois personnes en firent l'épreuve à leurs dépens*.

Cependant , si Haddjâdj croyait avoir gagné la partie, il se trompait. tJn peu revenus de leur première frayeur , les Irâcains rougirent de s'être laissé intimider et étourdir comme des enfants par le maître d* école y et au moment où Haddjâdj conduisait une division de troupes vers Mohallab, une querelle au sujet de la paye devint le signal d'une émeute qui prit bientôt le formidable aspect d'une révolte. Le mot de ralliement était la nécessité de la dépositioa

1) Mobarrad, p. 220, 221.

2) Mobarrad, p. 753.

3) Weil , t. I , p. 433.

4) Mobarrad, p. 753.

du gouverneur; les rebelles jurèrent d'exiger d'Abdalmélic son rappel, en menaçant que si celui-ci s'y refusait , ils le destitueraient eux-mêmes. Abandonné de tout le monde , à l'exception de ses parents, de ses amis intimes et des serviteurs de sa maison , Uaddjàdj vit les rebelles piller sa tente et enlever ses femmes ; s'ils n'avaient été retenus par la crainte du calife, ils l'auraient tué. Pourtant il ne faiblit pas un instant. Repoussant avec indignation les conseils de ses amis qui voulaient qu'il entrât en pourparlers avec les rebelles : «Je ne le ferai que quand ils m'auront livré leurs chefs,» dit-il flèrement et comme s'il eût été le maître de la situation. Selon toute pro« babililé, il aurait payé de sa vie son opiniâtreté inflexible, si, en ce moment critique, les Caisites l'eussent abandonné à son sort; mais ils avaient déjà reconnu en lui leur espoir , leur soutien , leur chef; ils avaient compris qu'en suivant la ligne de conduite qu'il leur traçait, ils se relèveraient de leur abaissement et reviendraient au pouvoir. Trois chefs caisites, parmi lesquels on distinguait le brave Cotaiba ibn-Moslim , volèrent à son secours; un contribule de Mohallab et un chef témimite mécontent des rebelles imitèrent leur exemple, et dès que Haddjâdj vit six mille hommes réunis autour de sa personne, il força les révoltés à accepter la bataille. Un instant il fut sur le point de la perdre ; mais étant parvenu à rallier ses troupes et le chef des révoltés ayant été tué

par une flèche, il remporta la victoire, qu'il rendit complète et décisive par sa clémence envers les vaincus: il défendit de les poursuivre, leur accorda Tamnistie , et se contenta d'envoyer les têtes de dix-neuf chefs rebelles, tués dans le combat, au camp de Mohallab, afin qu'elles servissent d'avertissement à ceux qui sentiraient naître dans leur cœur le désir de se révolter ^

Pour la première fois, les Caisites, ordinairement fauteurs de toutes les rébellions, avaient soutenu le pouvoir, et, une fois engagés dans cette voie, ils y marchèrent résolument; ils savaient que c'était le seul moyen pour se réhabiliter dans l'esprit du calife.

Après avoir rétabli l'ordre, Haddjâdj n'eut plus qu'une seule pensée: celle d'exciter, de stimuler Mohallab, qu'il suspectait de prolonger la guerre dans son intérêt personnel. Mêlant dans son impétuosité naturelle les mauvaises mesures aux bonnes, il lui écrivit lettre sur lettre , lui reprocha durement ce qu'il appelait sa lenteur , son inaction , sa lâcheté , menaça de le faire mettre à mort ou tout au moins de le destituer*, et envoya coup sur coup des commissaires au camp ^. Appartenant à la race du gouverneur et possédés de la rage de donner des conseils ,

1) Ibn-Khaldoon , fol. 196 r. et y.

2) Mobarrad, p. 756.

3) Mobarrad, p. 759, 765,

surlout quand on ne leur en demandait pas, ces commissaires jetaient parfois le désordre dans l'armée S et fuyaient dans la bataille^. Mais le Lut fut atteint. Deux années ne s'étaient pas encore passées depuis que Haddjâdj avait été nommé au gouvernement de rirâc , que les non-conformistes mettaient bas les armes (vers la fin de l'année 696).

Nommé vice-roi de toutes les provinces orientales , en récompense de ses fidèles et utiles services, Haddjâdj eut encore mainte révolte à réprimer; mais il les réprima toutes; et à mesure qu'il affermissait la couronne sur la tête de son souverain, il relevait sa race de l'état d'abaissement où elle était tombée, et tâchait de la réconcilier avec le calife. Il y réussit sans trop de difficulté. Forcé de s'appuyer soit sur les Kelbites , soit sur les Caisites , le choix du calife ne pouvait ôlre douteux. Les rois ont d'ordinaire peu de goût pour ceux qui , ayant contribué à leur élévation, peuvent prétendre à leur reconnaissance* Les services qu'ils avaient rendus avaient inspiré aux Kelbites une fierté qui devenait importune; à tout propos ils rappelaient au calife que , sans eux , ni lui ni son père ne seraient montés sur le trône ; ils le regardaient comme leur obligé, c'est-à-dire comme leur créature et leur propriété. Les Caisites au contraire ,

1) Mobarrad, p. 766.

2) Mobarrad, p. 785.

voulant lui faire oublier à tout prix qu'ils avaient élé les ennemis de son père et les siens , briguaient ses faveurs à genoux et obéissaient aveuglément à toutes ses paroles, à tous ses gestes. Ils remporté-» rent, ils supplantèrent leurs rivaux ^

Les Kelbites disgraciés jetèrent les hauts cris. Le pouvoir du calife était trop solidement assis à cette époque pour qu'ils pussent .se révolter contre lui ; mais leurs poètes lui reprochaient amèrement son ingratitude et ne lui épargnaient pas les menaces. Voici ce que disait Djauw^âs, le père deSadque nous verrons plus tard périr en Espagne, victime de la haine des Caisites:

Abdahuéiic ! Tu ne nous as point récompensés , nous qui ayons combattu vaillamment pour toi , et qui t'avons procuré la jouissance des biens de ce monde. Te rappelles-tu ce qui s'est passé à Djâbia dans le Djaulân P Si Ibn-Babdal n'avait pas assisté à l'assemblée qui s'y est tenue , tu vivrais ignoré et personne de ta famille ne réciterait dans la mosquée la prière publique. Et pourtant , après que tu as obtenu le pouvoir suprême et que tu t'es trouvé sans compétiteur , tu nous as tourné le dos et peu s'en faut que tu ne nous traites en ennemis. Ne dirait-on pas que tu ignores que le temps peut amener d'étranges révolutions ?

Dans un autre poème il disait:

La famille d'Omaîya nous a fait teindre nos lances dans

1) Hamâsa f p. 658*

le sang àe ses ennemis , et maintenant elle ne veut pas que nous participions à sa fortune ! Famille d^Omaya ! Des esca>^ drons innombrables , composés de fiers guerriers qui poussaient un cri de guerre qui nMtait point le vôtre, nous les avons combattus avec nos lances et nos épées, et nous avons écarté le danger qui vous menaçait. Dieu peut-être nous récompensera de nos services et de ce qu'avec nos armes nous avons affermi ce trône , mais bien certainement la famille d'Omaiya ne nous récompensera pas. Etrangers , vous veniez du Hidjâz, d'un pays que le Désert sépare complètement du nôtre , et la Syrie ne connaissait nid d'entre vous *. En même temps les Caisites marchaient contre vous; la haine étincelait dans leurs yeux et leur bannière flottait dans les airs ....

Un autre poète kelbite, l'un de ceux qui auparavant avaient ebanté la victoire de la Prairie, adressa ces vers aux Omaiyades:

Dans un tempt oà vous n'aviez point de trône , nous ayons précipité de celui de Damas ceux qui avaient osé s'y asseoir, et nous vous l'avons donné. Dans mainte bataille nous vous avons donné des preuves de notre dévoûment , et dans celle de la Prairie vous n'avez dil la victoire qu'à notre puissant secours. Ne payez donc pas d'ingratitude nos bons et loyaux services ; auparavant vous étiez bons pour nous : gardez-vous de devenir pour nous des tyrans. Même avant Merwân , lorsque les yeux d'un émir omaiyade étaient couverts de soucis comme d'un voile épais , nous avons déchiré

1) On se rappellera que la branche des Omaiyades k laquelle appartenait Merw&n , était établie k Médine.

ce voile, de sorte qu'il* a vu la lumière; quand il était déjà sur le point de succomber et qu'il grinçait les dents , nous l'avons sauvé * , et tout joyeux il s'écriait alors : Dieu est grand ! Quand le Caisitè fait le vantard , rappelez -lui alors la bravoure qu'il a montrée dans le champ de Dhabliâc, à l'est de Djaubar^. Là aucun Caisite ne s'est comporté en homme de cœur: tous, montés sur leurs alezans, cherchaient leur salut dans la fuite ^ !

Plaintes, murmures, menaces, rien ne servit aux Kelbites. Le temps de leur grandeur était passé, et passé pour toujours. Il est vrai que la politique de la cour pouvait changer, que plus tard elle changea en effet , et que les Kelbites continuèrent à jouer un rôle important, surtout en Afrique et en Espagne; mais jamais ils ne redevinrent ce qu'ils avaient été sous Merwân, la plus puissante parmi les tribus yéménites. Ce rang appartint désormais aux Âzd ; la famille de Mohallab avait supplanté celle d'Ibn-Bahdal. En même temps la lutte ^ sans rien perdre de sa vivacité , prit des proportions plus vastes : dorénavant les Caisites eurent tous les Yéménites pour ennemis.

1) Le commentateur Tibrîzî a mal expliqué ce vers, parce qu^il n''a pas remarqué que, par une licence poétique, naffasna sy trouve employé au lieu de naffasna; comparez Ibn-Cotaiba, p. 201 , 1. 18, et dans le Hamâsa , p. 263 , 1. 6 et 7 , où Ton trouve talana et na/iina au lieu de talana et de naaina , comme il résulte de la 11« ligne de cette page.

2) Cest-à-dire , dans la bataille de la Prairie.

3) ffamâsa, p. 656—659.

Le règne de Walîd qui , dans Tannée 705 , succéda à son père Àbdalmélic, mit le comble à la puissance des Caisiles. «Mon fils, avait dit Abdalmélic sur son lit de mort , aie toujours le plus profond respect pour Haddjàdj; c'est à lui que tu dois le trône , il est ton épée , il est ton bras droit , et tu as plus besoin de lui qu'il n*a besoin de toi *.» Walid n'oublia jamais cette recommandation. «Mon père, disait-il, avait coutume de dire: Haddjàdj, c'est la peau de mon front; mais moi je dis: Haddjàdj, c'est la peau de mou visage 2.» Cette parole résume tout son règne, d'ailleurs plus fertile qu*aucun autre en conquêtes , en gloire militaire , car ce fut alors que le Caisite Colaiba planta les bannières musulmanes sur les murailles de Samarcand, que Mohammed ibn-Câsim , cousin de Haddjàdj , conquit l'Inde jusqu'au pied de l'Himalaya, et qu'à l'autre extrémité de l'empire, les Yéménites, après avoir achevé la conquête du nord de l'Afrique, annexèrent l'Espagne au vaste Etat qu'avait fondé le Prophète de la Mecque. Mais pour les Yéménites , [ce fut un temps désastreux , et principalement pour les deux hommes les plus mar* quants, mais non les plus respectables, de ce parti: Yézid , fils de Mohallab , et Mousâ , fils de Noçain Pour son malheur , Yézid , chef de sa maison depuis

1) Soyoutî, Tarikh alkhola/â, p. 221, éd. Lees.

2) Ilistoria Khalifatus aUWàltdi , éd. Anspach, p. 13.

la mort de son père , avait fourni des prétextes fort plausibles à la haine de Haddjâdj. Comme tous les membres de sa famille, la plus libérale de toutes sous le règne des Omaiyades , de même que les Barmécides l'ont été sous les Abbàsides * , il semait l'argent sur ses pas, et, voulant être heureux, et que tout le monde le fût avec lui , il gaspillait la fortune dans les plaisirs, dans l'amour des arts et dans les imprudentes largesses de sa muniflcence tout aristocratique. Une fois, dit-on, se trouvant en roule pour faire le pèlerinage de la Mecque, il donna mille pièces d'argent à un barbier qui venait de le raser. Stupéfait d'avoir reçu une récompense si considérable, le barbier s'écria dans sa joie: «Je m'en vais de ce pas racheter ma mère d'esclavage.» Touché de son amour filial , Yézid lui donna encore mille pièces. «Je me condamne à répudier ma femme, reprit aussitôt le barbier , si de ma vie je rase une autre personne.» Et Yézid lui donna encore deux mille pièces ^ On raconte de lui une foule de traits semblables, qui montrent tous qu'entre ses doigts prodigues l'or s'écoulait comme Tonde ; mais comme il n'y a point de fortune , si énorme qu'elle soit , qui tienne contre une prodigalité poussée jusqu'à la folie, Yézid s'était vu forcé , pour échapper à la ruine , d'usurper

1) Ibn-Khallicân , Fasc. X, p. 107, éd. WùstCBfeld.

2) Hbn-KhiUlicâiî , Fasc. X , p. 105.

sur la part du calife. Condamné par Haddjâdj à restituer six millions au trésor, et ne pouvant payer que la moitié de cette somme, il fut jeté dans un cachot et cruellement torturé. Au bout de quatre ans ^ , il réussit à s'évader avec deux de ses frères qui partageaient sa captivité, et pendant que Haddjâdj , croyant qu'ils étaient allés mettre le Khorâsân en révolution , envoyait des courriers à Cotaiba pour lui enjoindre de se tenir sur ses gardes et d'étouffer la révolte dans son germe , ils parcouraient , guidés par un Kelbite ^ , le désert de Samâwa , afin d'aller implorer la protection de Solaimân, frère du calife, héritier du trône en vertu des dispositions prises par Àbdalmélic , et chef du parti yéménite. Solaimân jura que tant qu'il vivrait , les flls de Mohallab n'auraient rien à craindre, s'offrit pour payer au trésor les trois millions que Yézîd n'avait pu acquitter, demanda la grâce de ce dernier et ne l'obtint qu'à grand'peine et par une espèce de coup de théâtre. Depuis lors, Yézîd resta dans le palais de son protecteur , attendant le moment où son parti reviendrait au pouvoir; et quand on lui demandait pourquoi il n'achetait point de maison : «Qu'en ferais-je ? répondait-il ; j'en aurai bientôt une que je ne quille-

1) Ibn-Khaldoun , fol. 196 v.

2) Le même, ibid.

rai plus: un palais de gouverneur si Solaimân devient calife , une prison s'il ne le devient pas ^»

L'autre Yéménile , le conquérant de l'Espagne, n'était pas, comme Yézîd, d'une lignée illustre. C'était un affranchi , et s'il appartenait à la faction alors en disgrâce , c'est que son patron , le prince Âbdalaziz , frère du calife Âbdalmélic et gouverneur de l'Egypte, était chaudement attaché , comme on l'a vu , à la cause des Kelbites, parce que sa mère était de cette tribu. Déjà sous le règne d' Abdalmélic , lorsqu'il était encore percepteur des conlributions à Baçra, Mousâ se rendit coupable de malversation. Le calife s'en aperçut et donna Tordre à Haddjâdj de l'arrêter. Averti à temps, Mousâ se sauva en Egypte , où il implora la protection de son patron. Celui-ci le prit sous sa sauvegarde , et se rendit à la cour afin d'arranger l'affaire. Le calife ayant exigé cent mille pièces d'or pour son indemnité, Abdalaziz paya la moitié de cette somme, et, dans la suite, il nomma Mousâ au gouvernement de l'Afrique, car à cette époque le gouverneur de cette province était nommé par le gouverneur de l'Egypte ^. Après avoir conquis l'Espagne , Mousâ , gorgé de richesses , au comble de la gloire et de la puissance, continua d'usurper sur la part du calife avec la même hardiesse qu'aupara-

1) Ibn-Khallicân , Fasc. X, p. 112—115.

2) Ibn-Adhftrî, t. I, p. 24, 25.

vanl. 11 est vrai que tout le monde alors dans les fluances faisait des affaires ; le tort de Mousâ fut d'en faire plus qu'un autre , et de ne pas appartenir au parti dominant. Depuis quelque temps Walid avait l'œil sur ses procédés; il lui ordonna donc de venir en Syrie rendre compte de sa gestion. Aussi longtemps qu'il le put, Mousâ éluda cet ordre; mais, forcé enfin d'y obéir, il quit(a l'Espagne, et, arrivé à la cour, il essaya de désarmer la colère du calife en lui offrant des présents magnifiques. Ce fut en vaio. Les haines , depuis longtemps accumulées , de ses compagnons , de Târic , de Moghith et d'autres , débordèrent ; ils l'accablaient d'accusations qui ne fu* rent que trop bien accueillies , et le gouverneur infidële lut chassé honteusement, séance tenante, de la salle d'audience. Le calife ne songea à rien moins qu'à le condamner à la mort ; mais , quelques personnes de considération , que Mousâ avait gagnées à force d'argent , ayant demandé et obtenu qu'il eût la vie sauve, il se contenta de lui imposer une amende fort considérable > .

Peu de temps après, Walid rendit le dernier soupir, laissant le trône à son frère Solaimân. La chute des Caisites fut immédiate et terrible. Haddjâdj n'était plus. «AUâh, accorde-moi de mourir avant le commandeur des croyants, et ne me donne point pour

1) Isidore , c. 38 , 40.

souverain un prince qui sera sans pitié pour moi^;» telle avait été sa prière et Dieu l'avait exaucée; mais ses clients, ses créatures , ses amis avaient encore tous les postes: ils furent destitués sur-le-champ et remplacés par des Yéménites. Yézid ibn-abî-MosIim, affranchi et secrétaire de Haddjâdj , perdit le gouvernement de rirâc et fut jeté dans un cachot, d'où il ne sortit que cinq ans plus tard, lors de l'avènement du calife caisite Yézid II, pour devenir aussitôt gouverneur de l'Afrique ^ , tant les revirements de fortune étaient rapides alors. Plus malheureux que lui, l'intrépide Cotaiba fut décapité , et l'illustre conquérant de l'Inde , Mohammed ibn-Câsim , cousin de Haddjâdj , expira dans les tortures , tandis que Yézid , fils de Mohallab, qui, sous le règne précédent, avait été sur le point de subir le même sort, jouissait, comme favori de Solaimân , d'un pouvoir illimité.

Mousâ seul ne profita point du triomphe du parti auquel il appartenait. C'est que , dans le vain espoir de se concilier la faveur de Walîd, il avait gravement offensé Solaimân. Au moment où Mousâ arriva en Syrie, Walid était déjà si dangereusement malade qu'on pouvait croire sa mort prochaine, et Solaimân , qui convoitait lui-môme les riches présents

1) Tabarî , apud Weil , t. I , p. 553.

2) Abou-Alî Tanoukhî , Al-faradjo hada ''s-chiddatt, man. de Leydo 61, p. 73.

que Mousâ ne manquerait pas d'offrir à Walîd , avait fait inviter le gouverneur à ralentir sa marche de manière qu'il n'arrivât à Damas que quand son frère serait mort et qu'il serait monté lui-même sur le trône. Mousâ n'ayant pas consenti à celte demande, et les fils de Walîd ayant hérité par conséquent des cadeaux qu'il avait faits à leur père, Solaimân lui gardait rancune ^ ; il ne lui remit donc point l'amende à laquelle il avait été condamné, et que d'ailleurs i/' il pouvait acquitter facilement avec l'aide de ses nombreux clients d'Espagne ^ et des membres de la tribu de Lakhm, à laquelle appartenait son épouse^. Solaimân ne poussa pas plus loin sa vengeance. Il y a bien , sur le sort de Mousâ , une traînée de légendes, les unes plus touchantes que les autres, mais elles ont été inventées par des romanciers à une épo^ que où l'en avait complètement oublié quelle était la position des partis au VHP siècle , et où l'on ne se souvenait plus que Mousâ jouissait , comme l'atteste un auteur aussi ancien que digne de confiance ^ , de la protection et de l'amitié de Yézîd , fils de Mohallab , le favori tout-puissant de Solaimân. Aucun motif.

1) Ibn-Habîb, man. d'Oxford, p. 153.

2) Isidore , c. 40. Pro multâ opnlentiâ , dit cet auteur , parvura impositum onus existimat, atque mira velocitate impositum pondus oxactat.

3) Aklhàr madjmoua , fol. 62 r.

4) Belâdhorî , man. de Leyde , p. 270,

niéiiie spécieux, ne peut autoriser ces indignes rumeurs, qui ne se fondent sur« aucune autorité respectable et qui se trouvent en opposition directe avec le récit circonstancié d'un auteur contemporain ■.

Par une exception unique dans l'histoire des Omaiyades, le successeur de Solaimân, Omar II, n'était pas un homme de parti : c'était un respectable pontife , un saint homme qui avait en horreur les cris de la discorde et de la haine, qui remerciait Dieu de ne pas l'avoir fait vivre à l'époque où les saints de l'islamisme , où Ali , Aïcha et Moâwia se combattaient , et qui ne voulait pas même entendre parler de ces luttes funestes. Uniquement préoccupé des intérêts religieux et de la propagation de la foi , il' rappelle cet excellent et vénérable pontée qui disait aux Florentins: a Ne soyez ni gibelins ni guelfes , ne soyez que chrétiens et concitoyens ! » Pas plus que Grégoire X , Omar II ne réussit à réaliser son rêve généreux. Yézid II 9 qui lui succéda et qui avait épousé une nièce de Haddjâdj , fut Caisite. Puis Hichâui monta s'jr le trône. Il favorisa d'abord les Yéménites, et, ayant remplacé plusieurs gouverneurs que son prédécesseur avait nommés, par des hommes de cette faction ^ , il permit à ceux qui remontaient au pou-

1) Cet autear est Isidore de Béja.

2) Dans le Ehorâsân , par exemple , le Caisite Moslim al-Kilâbt fut remplacé par le Yéménite Asad al-Casrf.

voir de persécuter cruellemenl ceux qui venaient de le perdre ^ ; mais quand , pour des raisons que nous exposerons plus loin, il se fut déclaré pour l'autre parti , les Caisites prirent leur revanche , surtout en Afrique et en Espagne.

Comme la population arabe de ces deux pays était presque exclusivement yéménite, ils étaient d'ordinaire assez tranquilles quand ils étaient gouvernés par des hommes de celte faction; mais^ sous des gouverneurs caisites, ils devenaient le théâtre des violences les plus atroces. C'est ce qui arriva après la mort de Bichr le Kelbite , gouverneur de l'Afrique. Avant de rendre 4e dernier soupir , ce Bichr avait confié le gouvernement de la province à un de ses contribules , qui se flattait , à ce qu'il semble , que le calife Hicbàm le nommerait définitivement gouverneur. Son espoir fut trompé: Hichâm nomma le Caisite Obaida, de la tribu de Solaim. Le Kelbite en fut informé; mais il se croyait assez puissant pour pouvoir se soutenir les armes à la main.

C'était un vendredi matin du mois de juin ou de juillet de l'année 728. Le Kelbite venait de s'habiller et était sur le point de se rendre à la mosquée pour y présider à la prière publique , lorsque tout à coup ses amis se précipitent dans sa chambre , en criant : «L'émir Obaida vient d'entrer dans la ville ! » Atterré

1) Voir Abou-'l-mahâsin , t. I , p. 288.

du coup, le Kelbite, d'abord plongé dans une stupeur muette , ne recouvre la parole que pour s'écrier : «Dieu seul est puissant! L'heure du jugement dernier arrivera aussi inopinément I » Ses jambes refusent de le porter ; glacé d'effroi , il tombe à terre.

Obaida avait compris que, pour faire reconnaître son autorité , il lui fallait surprendre la capitale. Heureusement pour lui, Cairawân n'avait point de murailles, et, marchant avec ses Caisites par des chemins détournés et dans le plus profond silence, il y était entré à l'improviste , tandis que les habitants de la ville le croyaient encore en Egypte ou en Syrie.

Maître de la capitale, il sévit contre les Kelbiles avec une cruauté sans égale. Après les avoir fait jeter dans des cachots , il les mit à la torture , et , afin de contenter la cupidité de son souverain , il leur extorqua des sommes inouïes ^

Vint le tour de l'Espagne, pays dont le gouverneur était nommé alors par celui de l'Afrique, mais qui jusque-là n'avait obéi qu'une seule fois à un Caisite. Après avoir échoué dans ses premières tentatives, Obaida y envoya, dans le mois d'avril de l'année 729, le Caisite Haitham , de la tribu de Kilâb *, en menaçant

1) Ibn-Adhârî, t. I, p. 36 ; Ibn-al- Abbâr , p. 47, 49.

2) Moharram 111. Ibn-Bachcowâl , apud Maccarî, t. Il , p. 10. Il faut lire Kilàbi comme on trouve chez Maccarî , chez Ibn-Klialdoun etc. , non Kinâm , comme on lit chez d'^autres écrivains. Dans récriture arabe il est facile de confondre ces deux nomi.

les Arabes d'Espagne des châlimenls les plus rigoureux au cas où ils oseraient s'opposer aux ordres de leur nouveau gouverneur. Les Yéméniles murmuraient, peut-être même conspiraient-ils contre le Caisile; celui-ci le croyait du moins, et, agissant sur les instructions secrètes d'Obaida , il fit jeter en prison les chefs de ce parti, leur arracha par d'horribles tortures Taveu d'un complot, et leur fit couper la tête. Parmi ses victimes se trouvait un Kelbite qui, à cause de son origine illustre, de ses richesses et de son éloquence , jouissait d'une haute considération; c'était Sad, fils de ce Djauwâs ^ qui, dans ses vers , avait si énergiquement reproché au calife Abdalmélic son ingratitude envers les Kelbites, dont la bravoure dans la bataille de la Prairie avait décidé du sort de l'empire et procuré le trône à Merwân. Le supplice de Sad fit frémir les Kelbites d'indignation, et quelques-uns d'entre eux, tels qu'Abrach, le secrétaire de Hichâm ^ , qui n'avaient pas perdu toute influence à la cour, l'employèrent si bien que le calife consentit à envoyer en Espagne un certain Mohammed, avec l'ordre de punir Haitham et de donner le gouvernement de la province au Yéménite Âbdérame al-6hàfiki qui jouissait d'une grande popularité. Arrivé à Cordoue , Mohammed n'y trouva pas

1) Voyez note C , à la fin do ce volume.

2; Voyez Ibn-al-Abbâr , p. 49 , et Weil , t. I , p. 654.

Abdérame, qui s'était caché pour se dérober aux poursuites du tyran; mais, ayant fait arrêter Haitliam, il lui fil donner des coups de courroie et raser la tête, ce qui était alors l'équivalent de la peine de la flétrissure ; puis , l'ayant fait charger de fers et placer sur un âne , la tête en arrière et les mains liées sur le dos, il ordonna de le promener par la capitale. Quand cet arrêt eut été exécuté , il le fit passer en Afrique, afin que le gouverneur de cette province prononçât sur son sort. Mais on ne pouvait attendre d'Obaida qu'il punirait à son tour celui qui n'avait agi que sur les ordres qu'il lui avait donnés lui-même. De son côlé, le calife croyait avoir donné aux Kelbites une satisfaction suffisante , bien qu'ils poussassent plus loin leurs exigences, la mort de Sad ne pouvant être expiée , d'après les idées arabes , que par celle de son meurtrier. Hichâm envoya donc à Obaida un ordre tellement ambigu, que celui-ci put l'interpréter à l'avantage de Haitham ^ Ce fut pour les Kelbites un grand désappointement; mais ils ne se laissèrent pas décourager, et un de leurs chefs les plus illustres, Abou-'l-Khaltâr, qui avait été l'ami intime de Sad, et qui , dans la prison où l'avait jeté Obaida , avait amassé contre ce tyran , et contre les Caisites en général, des trésors de haine, composa ce poème destiné à être remis au calife :

1) Isidore , c. 57.

Vous permettez aux Caisites de verser notre sang , fils de Merwân ; mais si vous persistez à refuser de nous faire justice, nous en appellerons au jugement de Dieu, qui sera plus équitable pour nous. On dirait que vous avez oublié la bataille de la Prairie et que vous ignorez qui vous a procuré la victoire alors; pourtant, c'était nos poitrines qui vous servaient de boucliers contre les lances ennemies , et vous n'aviez alors que nous pour cavaliers et pour fantassins. Mais depuis que vous avez obtenu le but de vos désirs , et que , grâce à nous , vous nagez dans les délices , vous affectez de ne pas nous apercevoir ; voilà comment , depuis aussi longtemps que njus vous connaissons , vous en agissez constamment avec nous. Mais aussi , gardez-vous de vous livrer à une sécurité trompeuse quand la guerre se rallumera et que vous sentirez le pied vous glisser sur votre échelle de corde ; il se peut qu'alors les cordes que vous croyiez solidement tordues , se détordent .... Cela s'est vu maintes fois ....

Ce fut le Kelbile Abrach , secrélaire de Hichâin , qui se chargea de lui réciter ces vers; et la menace d'une guerre civile eut tant d'effet sur le calife, qu'il prononça à l'instant même la destitution d'Obaida , en s'écriant avec une colère feinte ou vraie : «Que Dieu maudisse ce Gis d'une chrétienne, qui ne s'est point conformé à mes ordres * ! »

1) Voyex mes Notices sur quelques manuscrits arabes, p. 47 — 49, 257, et Ibn-Adhàrî , t. I, p. 36 , 37.

La lutle des Yéménites et des Gaisites ne resta pas sans influence sur le sort d^s peuples vaincus, car à leur égard, et principalement pour ce qui concerne les contributions, chacun des deux partis avait des principes différents , et sous ce rapport , comme sous bien d'autres, c'était Haddjâdj qui avait tracé à sou parti la route à suivre. On sait qu'en vertu des dispositions de la loi, les chrétiens et les juifs qui vivent sous la domination musulmane , sont dispensés , aussitôt qu'ils ont embrassé l'islamisme , de payer au trésor la capitation imposée à ceux qui persévèrent dans la foi de leurs ancêtres. Grâce à cette amorce offerte à l'avarice, l'Eglise musulmane recevait chaque jour dans son giron une foule de convertis qui, sans être complètement convaincus de la vérité de ses doctrines, se préoccupaient avant tout d'argent et d'i^itérêts mondains. Les théologiens se réjouissaient de cette rapide propagation de la foi ; mais le trésor en souffrait énormément. La contribution de l'Egypte , par exemple, s'élevait encore, sous le califat d'Oth-

tnâii, à douze millions; mais peu d'années après , soud le califat de Moâwia , lorsque la plupart des Coptes eurent embrassé l'islamisme > elle était tombée à cinq millions ^ Sous Omar II elle tomba plus bas encore ; mais ce pieux calife ne s'en inquiétait pas, et quand un de ses lieutenants lui envoya ce message: «Si cet état de choses se prolonge en Egypte , tous les dbimmis se feront mu*sulmans, et l'on perdra ainsi les revenus qu'ils rapport tent au trésor de l'Etat,» il lui répondit: «Je serais bien heureux si les dhimmis se faisaient tous musulmans, car Dieu a envoyé son Prophète comme apôtre et non comme collecteur d'impôts ^» Haddjâdj pensait autrement. Il s'intéressait peu à la propagation de la foi et il était obligé, pour conserver les bonnes grâces du calife , de remplir le trésor. Il n'avait donc point accordé aux nouveaux musulmans de rirâc l'exemption de payer la capitation ^. Les Caisites imitaient constamment et partout l'exemple qu'il leur avait donné, et en outre, ils traitaient les vaincus , musulmans ou non , avec une morgue insolente et une dureté extrême. Les Yéménites au contraire , s'ils ne se conduisaient pas toujours en* vers ces malheureux avec plus d'équité et de douceur alors qu'ils étaient au pouvoir, associaient du moins, quand ils étaient dans l'opposition , leur voix à celld

1) Ahmed ibn-abî-Yacoub , Kitâb al-boldân , fol. 69 y.

2) Joum, asîaU, IVo série, t. XVIH, p. 433.

3) Nowairî , dans le Joum, asiat. , in« série , t. XI , p. 580. T. L 16

des opprimés pour blâmer l'esprit de fiscalité qui animait leurs rivaux. Aussi les peuples vaincus, quand ils voyaient les Yéménites revenir au pouvoir, se promettaient des jours filés d'or et de soie; mais leur espoir fut souvent trompé, car les Yéméniles ne furent ni les premiers ni les derniers libéraux qui aient éprouvé que , quand on est dans l'opposition , il est facile de crier contre les impôts , d'exiger la réforme du système financier, de la promettre pour le cas où l'on parviendra aux affaires, mais que, quand on y est parvenu, il est bien difficile de tenir ses promesses. « Je me trouve dans une situation assez embarrassante , disait le chef des Yéménites , Yézid, fils de Mohallab, quand Solaimân l'eut nommé gouverneur de l'Irâc; toute la province a mis en moi son espoir ; elle me maudira comme elle a maudit Haddjâdj , si je la force à payer les mêmes tributs que par le passé, mais, d'un autre côté, Solaimân sera mécontent de moi s'il ne reçoit pas autant de contributions qu'en recevait son frère^ lorsque Haddjâdj était gouverneur de la province.» Pour sortir d'embarras, il eut recours à un expédient assez original. Ayant déclaré au calife qu'il ne pouvait se charger de lever les impôts, il lui fit prendre la résolution de confier cette besogne odieuse à un homme du parti qui venait de succomber ^

1) Ibn-Khallicân , Fasc. X, p. 116, éd. Wustenfeld; Ibn-Khaldoun, fol. 199 r.

On ne peut nier d'ailleurs qu'il n'y eût parmi les Yéménites des hommes extrêmement souples qui transigeaient sans peine avec leurs principes , et qui , pour conserver leurs postes, servaient leur maître » qu'il fut yéraénite ou caisite, avec un dévoûment égal et une docilité à toute épreuve. Le Kelbite Bichr peut être considéré comme le type de cette classe d'hommes, qui devenaient de moins en moins rares au fur et à mesure que les mœurs se corrompaient et que l'amour de la tribu cédait le pas à l'ambition et à la soif des richesses. Nommé gouverneur de l'Afrique par le caisite Yézîd II, ce Bichr envoya en Espagne un de ses contribules , nommé Anbasa , qui fit payer aux chrétiens de ce pays un double tri^ but 1 ; mais lorsque le yéménite Hichâm fut monté sur le trône , il y envoya un autre de ses contribules, nommé Yahyâ, qui restitua aux chrétiens tout ce qu'on leur avait injustement enlevé. Un auteur chrétien de ce temps«-Ià va même jusqu'à dire que ce gouverneur terrible (telle est Tépithète qu'il lui donne) eut recours à des mesures cmelles pour forcer les musulmans à rendre ce qui ne leur appartenait pas^.

En général, cependant, les Yéménites étaient moins durs que leurs rivaux envers les vaincus, et par con»

1) Isidore , c. 52.

2) Isidore , c. 54%

séquent ils leur étaient moins odieux. Le peuple de l'Afrique surtout, ce mélange, celte agglomération de populations hétérogènes que les Arabes trouvèrent établies depuis TEgypte jusqu'à la mer Atlantique et que l'on désigne par le nom de Berbers, avait pour eux une prédilection marquée. C'était une race fière, aguerrie et extrêmement jalouse de sa liberté. Sous plusieurs rapports , comme Strabon ^ l'a déjà remarqué, les Berbers ressemblaient aux Arabes. Nomades sur un territoire limité, conjme les fils d'Ismaèl ; faisant la guerre de la même façon qu'eux , ainsi que le disait Mousâ ibn-Noçair ^ qui contribua tant à les soumettre ; accoutumés , comme eux, à une indépendance immémoriale, car la do^ mination romaine avait été ordinairement restreinte à la côte; ayant, enGn, la même organisation politique , c'est-à-dire la démocratie tempérée par l'influence des familles nobles , ils devinrent pour les Arabes, quand ceux-ci tentèrent de les assujettir, des ennemis bien autrement redoutables que ne l'avaient été les soldats mercenaires et les sujets opprimés de la Perse et de l'empire byzantin. Chaque succès, les agresseurs le payèrent d'une défaite sanglante. Au moment même où ils parcouraient le pays eu triomphateurs jusqu'aux bords de l'Atlantique , ils se

2) Ibn-Adhftrî, t. Il, p. 20.

voyaient tout à coup enveloppés et taillés en pièces par des hordes innombrables comme le sable du Désert. «Conquérir l'Afrique est chose impossible, écrivait un gouverneur au calife Âbdalmélic; à peine- une tribu berbère a-t-elle été exterminée , qu'une autre vient prendre sa place.» Pourtant les Arabes, malgré la difficulté de cette enlreprise, et peut-être même à cause des obstacles qu'ils rencontraient à chaque pas et que l'honneur leur commandait de surmonter, quoi qu'il en coulât, s'obstinèrent à cette conquête avec un courage admirable et une opiniâtreté sans égale. Au prix de soixante-dix ans d'une guerre meurtrière , la soumission des Africains fut obtenue, en ce sens qu'ils consentirent à déposer les armes pourvu qu'on ne se targuât jamais avec eux des droits acquis, qu'on ménageât leur fierté chatouilleuse, et qu'on les traitât, non pas en vaincus, mais en égaux , en frères. Malheur à celui qui avait l'imprudence de les offenser! Dans son fol orgueil, le Caisite Yézid ibn-abi-Moslim , l'ancien secrétaire de Haddjâdj , voulut les traiter en esclaves: ils l'assassinèrent; et tout caisite qu'il était, le calife Yézid II fut assez prudent pour ne pas exiger la punition des coupables et pour envoyer un Kelbite gouverner la province. Moins prévoyant que son prédécesseur, Hichâm provoqua une insurrection terrible qui, de l'Afrique, se communiqua à l'Espagne. Yéménite au commencement de son règne et par

conséquent assez populaire ^ , Hichâm avait fini par se déclarer pour les Caisites, parce qu'il les savait disposés à contenter sa passion dominante , la soif de Tor, Leur ayant donc livré les provinces qu'ils savaient pressurer si bien , il en tira plus d'argent qu'aucun de ses ancêtres*; et quant à l'Afrique, il en confia le gouvernement, dans l'année 734, un an et demi après la destitution d'Obaida ^ , au Caisite Obaidallàh.

Ce petit-fils d^un affranchi n'était pas un homme vulgaire. 11 avait reçu une éducation solide et brillante, de manière qu'il savait par cœur les poèmes classiques et les récits des guerres du vieux temps ^. Dans son attachement aux Caisites, il y avait une pensée noble et généreuse. N'ayant trouvé en Egypte que deux petites tribus caisites, il y fit venir mille et trois cents pauvres familles de cette race et se donna tous les soins possibles pour faire prospérer cette colonie ^. Son respect pour la famille de son patron avait quel* que chose de touchant : au milieu des" grandeurs et au comble de la puissance, loin de rougir de son

1) Qui Hiscam primordio saœ potestatis satis se modestnm ostendens. Isidore y c. 55.

2) Isidore, c 57.

3) Chez Ibn-Adhàri (t I , p. 87) il faat lire : un an et six mois (Chanwâl 114 — Bebf H 116).

4) Ibn-Adhàrî , t. I, p. 38.

5) Macrîzî , Des tribus arabes venues en Egypte , p. 39 , 40 , éd. Wustenfeld.

humble origine, il proclamait hautement ses obliga* lions envers le père d'Ocba, qui avait afifranchi son aïeul; et quand il fut gouverneur d'Afrique et qu'Oc- /)a fut venu lui rendre visite, il le fit asseoir à ses côtés et lui témoigna tant de respect que ses fils, dans leur vanité de parvenus, s'en indignèrent. «Quoi! lui dirent-ils quand ils se trouvèrent seuls avec lui ; vous faites asseoir ce Bédouin à vos côtés, en présence de la noblesse et des Coraichites, qui s'en tiendront offensés sans doute , et qui vous en voudront I Comme vous ôtes un vieillard, personne ne se montrera cruel envers vous, et peut-être la mort vous mettra-t-elle bientôt à l'abri de toute intention hostile; mais nous, vos fils, nous avons à craindre que la honte de ce que vous avez fait ne retombe sur nous. Et qu'arrivera-t-il si le calife apprend ce qui s'est passé ? Ne se mettra-t-il pas en colère quand il saura que vous avez fait plus d'honneur à un tel homme qu'aux Coraichites ? — Vous avez raison, mes fils, leur répondit Obaidallâh; je ne trouve rien pour m'excuser , et je ne ferai plus ce que vous m6 reprochez.» Le lendemain matin il fit venir Ocba ti les nobles dans son palais. Il les traita tous avec respect, mais il donna la place d'honneur à Ocba, et, s'étant assis à ses pieds, il fit venir ses fils. Quand ceux-ci furent entrés dans la salle et qu'ils contemplèrent ce spectacle avec surprise, Obaidallâh Ue leva, et, après avoir glorifié Dieu et son prophète.

il rapporta aux nobles les discours que ses (ils avaient tenus la veille, et continua en ces termes: «Je prends Dieu et vous tous à témoin , bien que Dieu seul suf* fise , quand je déclare que cet homme que voici , est Ocba, fils de ce Haddjâdj qui a donné la liberté à mon grand-père. Mes fils ont élé séduits par le démon , qui leur a inspiré un fol orgueil ; mais j'ai voulu donner à Dieu la preuve que moi du moins , je ne suis point coupable d'ingratitude et que je sais ce que je dois à TEternel ainsi qu'à cet homme-là. J'ai voulu faire cette déclaration en public, parce que je craignais que mes fils n'en vinssent à nier un bienfait de Dieu, à désavouer cet homme et son père pour leurs patrons ; ce qui aurait eu pour suite inévitable qu'ils auraient été maudits par Dieu et par les hom-^ mes , car j'ai appris que le Prophète a dit : « Maudit celui qui prétend appartenir à une famille à laquelle il est étranger, maudit celui qui renie son patron.» Et l'on m'a raconté aussi qu'Abou-Becr a dit: «Désa-^ vouer un parent même éloigné , ou se prétendre issu d'une famille à laquelle on n'appartient pas , c'est être ingrat enrers Dieu» .... Mes fils, comme je vous chéris autant que moi-même, je n'ai point voulu vous exposer à la malédiction du Ciel et des hommes. Vous m'avez dit encore que le calife se fâchera contre moi, s'il apprend ce que j'ai fait. Rassurez-vous; le calife, à qui Dieu veuille accorder une longue vie, est trop magnanime, il sait trop bien ce qu'il doit à

Dieu 9 il connaît trop bien ses devoirs, pour que j'aie à craindre d'avoir excité son courroux en remplissant les miens; je me tiens persuadé au contraire^ qu'il approuvera ma conduite.» — «Bien parlé! cria-t-on de toutes parts, vive notre gouverneur I» Et les fils d'ObaidalIâh , honteux d'avoir eu à essuyer une si grande humiliation , gardèrent un morne silence. Puis Obaidallàh^ s'adressant à Ocba: « Seigneur , lui ditil, mon devoir est d'obéir à vos ordres. Le calife m'a confié un vaste pays; choisissez pour vous quelle province vous voudrez.» Ocba choisit l'Espagne. «Mon plus grand désir, c'est de prendre part à la guerre sainte, dit-il, et c'est là que je pourrai le satisfaire*.»

Mais malgré l'élévation de son caractère, et quoiqu'il possédât toutes les vertus de sa nation , Obaidallâb partageait aussi au plus haut degré le profond mépris qu'avait celle-ci pour tout ce qui n'était pas arabe. A ses yeux , les Coptes , les Berbers , les Espagnols, les vaincus eu général, qu'à peine il regardait comme des hommes, n'avaient sur la terre d'autre destinée que celle d'enrichir, à la sueur de leur front , le grand peuple que Mahomet avait appelé le meilleur de tous. Déjà en Egypte, où il avait été percepteur des impôts, il avait augmenté d'un vingtième le tribut que payaient les Coptes; et ce peuple.

\) Akhhâr madjmoua , fol. 60 r, — 61 r.

d'ordinaire fort pacifique et qui jamais encore , depuis qu'il vivait sous la domination musulmane , n'avait fait un appel aux armes , avait élé exaspéré à un tel point par celte mesure arbitraire , qu'il s'était insurgé en masse ^ Promu au gouvernement de l'Afrique, il se fit un devoir de contenter , aux dépens des Berbers, les goûts et les caprices des grands seigneurs de Damas. Gomme le duvet des mérinos, dont on fabriquait des vêtements d'une blancheur éclatante, était fort recherché dans cette capitale, il faisait arracher aux Berbers leurs moutons, qu'on égorgeait tous, quoique souvent on ne trouvât qu'un seul agneau avec duvet dans un troupeau de cent moutons, tous les autres étant ce qu'on appelle des agneaux ras ou sans duvet, et par conséquent inutiles au gouverneur 2. Non content d'enlever aux Berbers leurs troupeaux, la source principale de leur bien-être, ou plutôt leur unique moyen de subsistance , il leur ravissait aussi leurs femmes et leurs filles , qu'il envoyait en Syrie peupler les sérails; car les seigneurs arabes faisaient grand cas des femmes ber* bères qui , en tout temps , ont eu la réputation de surpasser les femmes arabes en beauté^.

1) Macrîzî, Histoire des Coptes, p. 22 du texte, ^d. Wûstenfeld, et la note de réditeor, p. 54.

2) Ibn-Khaldoun , Histoire des Berbers, t. I , p. 150, 151 du texte j AkhJbâr madjmoua , fol. 63 r.

3) Ibn-Adhârî, t. I, p. 39 ; Ibn-Khaldoun , loco laud, j comparez Soyoutî, Tarîkh àl-kholafâ, p. 222, 1. 11, éd. Lees.

Pendant plus de cinq ans, les Berbers souffrirent en silence ; ils murmuraient , ils accumulaient dans leurs cœurs des trésors de haine , mais la présence d'une nombreuse armée les contenait encore.

Une insurrection se préparait cependant. Elle aurait un caractère religieux autant que politique, et elle serait dirigée par des missionnaires , par des prêtres; car, malgré les ressemblances nombreuses et frappantes qui existaient entre le Berber et TArabe, il y avait cependant entre ces deux peuples celte différence profonde et essentielle , que Tun était pieujt, avec beaucoup de penchant à la superstition, et, avant tout, plein d'une aveugle vénération pour les prêtres, au lieu que l'autre, sceptique et railleur, n'accordait presque aucune influence aux ministres de la religion. De nos jours encore, les marabouts africains ont, dans les grandes affaires, un pouvoir illimité. Seuls ils ont le droit d'intervenir lorsque des inimitiés s'élèvent entre deux tribus. A l'époque de l'élection des chefs , ce sont eux qui proposent au peuple ceux qui leur paraissent les plus dignes. Quand des circonstances graves ont nécessité une réunion de tribus, ce sont eux encore qui recueillent les diverses opinions; ils en délibèrent entre eux, et font connaître leur décision au peuple. Leurs habitations communes sont réparées, pourvues, par le peuple, qui prévient tous leurs vœux ^ Chose étrange et curieuse : les

1) Damnas, La grande Kabyîie , p. 53 — 56.

Berbers ont plus de TénéralioD poar leors prèlres que pour le Tout-Puissant même. «Le nom de Dieu, dit un auleur français qui a consciencieusement étudié les mœurs de ce peuple , le nom de Dieu , invoqué par un malheureux que Ton veut dépouiller, ne le protège pas ; celui d'un marabout vénéré le sauve ^> Aussi les Berbers n'ont-ils joué un rôle important sur la scène du monde que lorsqu'ils étaient mis en mouvement par un prêtre, par un marabout. C'étaient des marabouts que ceux qui ont jeté les fondements du vaste empire des Âlmoravides et de celui des Almohades. Dans leur lutte contre les Arabes, les Berbers des montagnes de l'Auras avaient été commandés longtemps par une prophétesse, qu'ils croyaient douée d'un pouvoir surnaturel ; et dans ce temps-là , le général arabe Ocba ibn-Nâfi, qui avait compris mieux que personne le caractère du peuple qu'il combattait, et qui avait senti que, pour le vaincre, il fallait le prendre par son faible et frapper son imagination par des miracles, avait hardiment joué le rôle de sorcier, de marabout. Tantôt il conjurait des serpents, tantôt il prétendait entendre des voix célestes, et quelque puérils et ridicules que nous paraissent ces moyens, ils avaient été si fructueux qu'une foule de Berbers , frappés des prestiges qu'opérait cet homme et con« vaincus qu'ils essayeraient en vain de lui résister.

1) Daamas , p. 55.

avaient mis bas les armes et s'étaient convertis à l'is^* lamisme.

A l'époque dont nous parlons, celte religion dominait déjà en Afrique. Sous le règne du pieux Omar II, elle y avait fait de grands progrès, et un ancien chroniqueur ^ va même jusqu'à dire que, sous Omar, il ne restait pas un seul Berber qui ne se fut fait musulman ; assertion qui ne paraîtra pas trop exagérée quand on se souvient que ces conversions n'étaient pas tout à fait spontanées et que l'intérêt y jouait un grand rôle. La propagation de la foi étant pour Omar l'alTaire la plus importante de sa vie, il faisait usage de tous les moyens propres à multiplier les prosélytes, et pour peu que l'on consentît à prononcer les mots: «Il n'y a qu'un seul Dieu, et Mahomet est son prophète,» on était dispensé de payer la capitation, sans être obligé de se conformer strictement aux préceptes de la religion. Un jour que le gouverneur du Khorâsân écrivit à Omar en se plaignant de ce que ceux qui «n apparence avaient embrassé l'islamisme ne l'avaient fait que pour échapper à la capitation, et en disant qu'il avait acquis la certitude que ces hommes ne s'étaient pas fait circoncire, le calife lui ré* pondit : «Dieu a envoyé Mahomet pour appeler les hommes à la foi véritable, et non pour les circoncire ^»

1) Ibn-Abd-al-Hacam , apud AVeU , t. I , p. 588.

2) Ibn-KhaldouD , fol. 202 r.

C'est qu'il comptait sur l'avenir; sous cette inculte végétation il soupçonnait une terre riche et fertile, où la parole divine pourrait germer et fructifier; il pressentait que si les nouveaux musulmans méritaient encore le reproche de tiédeur, leurs fils et leurs petits-fils, nés et élevés dans l'islamisme , surpasseraient un jour, en zèle et en dévotion, ceux qui avaient douté de l'orthodoxie de leurs pères.

L'événement avait justifié ses prévisions , surtout pour ce qui concerne les habitants de l'Afrique. L*islamisme, d'antipathique, d'odieux qu'il leur avait été, leur était devenu supportable d'abord, et peu à peu cher au plus haut degré. Mais la religion telle qu'ils la comprenaient, ce n'était pas la froide religion ofiQ« cielle, triste milieu entre le déisme et l'incrédulité, que leur prêchaient des missionnaires sans onction, qui leur disaient toujours ce qu'ils devaient au calife, et jamais ce que le calife leur devait ; c'était la reli* gion hardie et passionnée que leur prêchaient les non* conformistes, qui, traqués en Orient comme des bêtes fauves, et obligés, pour échapper aux poursuites, de prendre divers déguisements et des noms supposés * , étaient venus chercher , à travers mille dangers , un asile dans les déserts brûlants de l'Afrique, où ils propageaient dès lors leurs doctrines avec un succès

1) Voyez les curieoses aventures du poète non-confonulfite Imrâii Ibn-Hittân, dans Mobarrad, p. 579 et suiv*

inouï. Nulle part ces docteurs ardents et convaincus n'avaient encore rencontré tant de dispositions à embrasser leurs croyances: le calvinisme musulman avait enfin trouvé son Ecosse. Le monde arabe, il faut bien le dire, avait vomi ces doctrines, non par répugnance pour les principes politiques du système , qui , au contraire , répondaient assez à l'instinct républicain de la nation, mais parce qu'il ne voulait ni prendre la religion au sérieux, ni accepter l'intolérante moralité par laquelle se distinguaient ces sectaires. £n revancbe , les habitants des pauvres chaumières africaines acceptèrent tout avec un enthousiasme indicible. Simples et ignorants , ils ne comprenaient rien sans doute aux spéculations et aux subtilités dogmatiques dans lesquelles se complaisaient des esprits plus cultivés. Il serait donc inutile de rechercher à quelle secte ils s'attachèrent de préférence , s'ils étaient Haromûtes, ou Çofrites, oulbâdhites, car les chroniqueurs ne sont pas d'accord à ce sujet; mais ils comprenaient assez de ces doctrines pour en embrasser les idées révolutionnaires et démocratiques, pour partager les romanesques espérances de nivellement universel qui animaient leurs docteurs , et pour être convaincus que leurs oppresseurs étaient des réprouvés dont l'enfer serait le partage. Tous les califes, à partir d'Othmân, n'ayant été que des usurpateurs incrédules, ce n'était pas un crime que de se révolter contre le tyran qui leur arrachait leurs biens

el leurs femmes; c'était un droit et., mieux encore, un devoir. Comme jusque dà les Arabes les avaient tenus éloignés du pouvoir, ne leur laissant que ce qu'ils n'avaient pu leur ôler, le gouvernement des tribus, ils crurent facilement que la doctrine de la souveraineté du peuple, doctrine que, dans leur sauvage indépendance, ils avaient professée depuis un temps immémorial, était fort musulmane, fort orthodoxe, et que le moindre Berber pouvait être élevé au trône en vertu du suffrage universel. Ainsi ce peuple cruellement opprimé, excité par des fanatiques moitié prêtres, moitié guerriers, qui avaient à régler, eux aussi, de vieux comptes avec les soi-disant orthodoxes , allait secouer le joug au nom d'Allah et de son prophète , au nom de ce livre sacré sur lequel d'autres se sont appuyés pour fonder un terrible despotisme ! Qu'elle est étrange partout , la destinée des codes religieux, ces arsenaux formidables qui fournissent des armes à tous les partis ; qui tantôt justifient ceux qui brûlent des hérétiques et prêchent l'absolutisme, et qui tantôt donnent raison à ceux qui proclament la liberté de conscience, décapitent un roi et fondent une république I

Tous les esprits étaient donc en fermentation , et l'on n'attendait, pour prendre les armes, qu'une occasion favorable, lorsque, dans l'année 740, Obaidal* lâh envoya une partie considérable de ses troupes faire une expédition en Sicile. L'armée partie, et le

moindre prélexle suffisant dès lors pour faire éclater rinsurrection, le gouverneur de la Tingitanie eut Timprudence de choisir précisément ce moment- là pour appliquer le système caisite , pour ordonner aux Berbers de son district de payer un double tribut^ comme s'ils n'eussent pas été musulmans. Aussitôt ils prennerit les armes, se rasent la tête et attachent des Corans aux pointes de leurs lances^ selon la coutume des non-conformistes S donnent le commandement à un des leurs, à Maisara, un des plus zélés sectaires, à la fois prêtre 9 soldat et démagogue, attaquent la ville de Tanger, s'en emparent, égorgent le gouverneur de même que tous les autres Arabes qu'ils y trouvent, et, appliquant leurs doctrines dans toute leur inhumaine rigueur, ils n'épargnent pas même les enfants. De Tanger, Maisara marche vers la province de Sous , gouvernée par Ismâîl , fils du gouverneur Obaidallâh. Sans attendre son arrivée, les Berbers se soulèvent partout et font subir au gouverneur du Sous le sort qu'avait eu celui de la Tingitanie. En vain les Arabes essaient de résister; battus sur tous les points, ils sont forcés d'évacuer le pays, et en peu de jours tout l'Ouest , dont la conquête leur avait coûté tant d'années de sacrifices, est perdu pour eux. Les Berbers s'assemblent pour élire un calife, et, tant cette rév.olution était démocratique , leur choix

1) Akhbâr madjmoua, fol. 63 r.

ne tombe pas sur un noble, mais sur un homme du peuple 9 sur le brave Maisara, qui auparavant avait été un simple vendeur d'eau sur le marché de Cairawân.

Pris au dépourvu , Obaidallâh ordonne à Ocba , le gouverneur de l'Espagne, d'attaquer les côtes de la Tingitanie. Ocba y envoie des troupes, elles sont battues. Il s'embarque en personne avec des forces plus considérables , arrive sur la côte de l'Afrique , passe au fil de l'épée tous les Berbers qui tombent entre ses mains , mais ne réussit point à dompter la révolte.

En même temps qu'Obaidallâh avait donné des instructions à Ocba , il avait envoyé au Fihrite Habib , le chef de l'expédition de Sicile , l'ordre de reconduire au plus vite les troupes en Afrique, tandis que la flotte d'Espagne tiendrait les Siciliens en respect; mais comme le danger allait toujours en croissant, car l'insurrection se propageait avec une rapidité effrayante, il crut ne pas devoir attendre l'arrivée de ces corps , et , ayant rassemblé loutes les troupes disponibles, il en confia le commandement au Fihrite Khâlid, en lui promettant de le renforcer par les corps de Habib, dès qu'ils seraient arrivés. Khâlid se mit en marche, rencontra Maisara dans les environs de Tanger , et lui livra bataille. Après un combat acharné, mais qui ne fut pas décisif, Maisara se retira dans Tanger, où ses propres soldats l'assassinèrent, soit que , déjà habitués à voir la victoire se déclarer pour

eux, ils lui en voulussent de ne pas avoir triomphé cette fois , soit que , depuis son élévation , le démagogue fût réellement devenu infidèle aux doctrines démocratiques de sa secte , comme l'affirment les chroniqueurs arabes; dans ce cas, ses coreligionnaires n'auraient fait qu'user de leur droit et remplir leur devoir, leur doctrine leur ordonnant de déposer, et de tuer au besoin, le chef ou le calife qui s'écartait des principes de la secte.

Quand les Berbers eurent élu un autre chef, ils attaquèrent de nouveau leurs ennemis, et cette fois avec plus de succès : au plus fort de la lutte une division, commandée par le successeur de Maisara, tombe sur les derrières des Arabes qui, se trouvant pris entre deux feux , s'enfuient dans un épouvantable désordre; mais Khâlid et les nobles qui l'entourent, trop fiers pour survivre à la honte d'une telle défaite, se jettent dans les rangs ennemis, et, vendant chèrement leur vie , ils se font tuer jusqu'au dernier. Ce combat funeste, dans lequel avait péri l'élite de la noblesse arabe, reçut le nom de combat des no*blés.

Habib, qui à cette époque était revenu de la Sicile et qui s'était avancé jusqu'aux environs de Tâhort, n'osa pas attaquer les Berbers quand il eut appris le

désastre de Khâlid ; et bientôt l'Afrique ressembla i un vaisseau échoué qui n'a plus ni voile ni pilote, Obaidallàh ayant été déposé par les Arabes eux-mè*

mes, qui raccusaieDt, doo sans raison, d'aroir attiré sar lears têtes toos ces terribles malheurs^.

Le calife Hicbàm frémit de douleur et de rage quand il apprît l'insurrection des Berbers et la défaite de son armée. « Par Allàb , s'écria-t-il , je leur ferai éproa- Ter ce que c'est que la colère d'un Arabe de Tieille rocbe! J'enverrai contre eux une armée telle qu'ils n'en Tirent jamais: la tète de la colonne sera cbex eux pendant que la queue en sera encore cbez moi.» Quatre districts de la Syrie reçurent l'ordre de fournir six mille soldats chacun; le cinquième, celui de Kinnesrin, devait en fournir trois mille. A ces vingtsept mille hommes devaient se joindre trois mille soU dats de Tarrnée d'Egypte et toutes les troupes africaines. Hichâm donna le commandement de cette armée et le gouvernement de 1* Afrique à un général caisite, vieilli dans le métier de la guerre, à Colthoum , de la tribu de Cochair. Au cas où Colthoum viendrait à mourir , son neveu ^ Baldj devrait le remplacer , et si ce dernier venait aussi à mourir, le généralat devait échoir au chef des troupes du Jourdain , à Thalaba, de. la tribu yéménite d'Amila. Voulant infliger

1) Ibn-Adh&rt , t. I, p. 38—41 ; Ibn-Ehaldoim , HisU de V Afrique , éd. Noël des Vergers, p. 10 et 11 dn texte; le même, HisU dés Berbère, t. I, p. 151 dn texte; Akhbâr madjmoua, fol. 61 v.; Isidore, c. 61; Ibn-al-Contta , fol. 6 y.

2) Quelques auteon disent que Baldj était ooasin gennaîn de Colthonm.

aux révoltés un châliment exemplaire ^ le calife donna à son général la permission de livrer au pillage tous les endroits dont il s'emparerait , et de couper la télé à tous les insurgés qui tomberaient entre ses mains.

Ayant pris pour guides deux officiers , clients des Omaiyades, qui connaissaient le pays et qui s'appelaient Hâroun et Moghith, Golthoum arriva en Afrique dans Tété de Tannée 741. Les Arabes de ce pays reçurent fort mal les Syriens, qui se conduisaient envers eux avec une arrogante rudesse et dans lesquels ils voyaient des envahisseurs plutôt que des auxiliaires. Les habitants des villes leur fermèrent les portes , et quand Baldj , qui commandait Tavantgarde , leur ordonna , d'un ton impérieux , de les ouvrir 9 en annonçant qu'il avait l'intention de s'établir en Afrique avec ses soldats , ils écrivirent à Habib , qui était encore campé près de Tàhort , pour l'en informer. Habib fit parvenir aussitôt une lettre à Golthoum , dans laquelle il lui disait : «Votre insensé de neveu a osé dire qu'il est venu pour s'établir dans notre pays avec ses soldats, et il est allé jusqu'à menacer les habitants de nos villes. Je vous déclare donc que si votre armée ne les laisse pas en repos, ce sera contre vous que nous tournerons nos armes.» Golthoum lui fit des excuses et lui annonça en même temps qu'il viendrait le joindre près de Tàhort. Il arriva en effet; mais bientôt le Syrien et

l'Arricain se qaerelIéreDl , el Baldj , qai afail chaadement épousé la caose de son oncle , s'écria : « Le Tmlà donc y celai qui nous a menacés de lonmer ses armes cimtre nous l — Eh bien , Baldj ! lui répondit Abdérame, le fils de Habib, mon père est prêt à tous donner satisfaction si toos tous croyez offensé.» Les deux armées ne tardèrent pas à prendre part à la dispute ; le cri : Aux armes ! fut poussé par les Syriens d'un eôté , de l'autre par les Africains auxquels s'étaient réunis les soldats d'Egypte. On ne réussit qu'à grand'peine a empêcher l'effusion du sang et à rétablir la concorde qui , du reste , n'était qu'apparente.

L'armée, forte maintenant de soixante-dix mille hommes, s'avança jusqu'à un endroit nommé Bacdoura on Nafdoura < , où l'armée berbère lui ferma le passage. Voyant que les ennemis avaient la supériorité du nombre, les deux clients omaiyades qui servaient de guides à Collhoum , lui conseillèrent de former un camp retranché , d'éviter une bataille et de se borner à faire ravager , par des détachements de cavalerie , les villages des environs. Collhoum voulut suivre ce conseil prudent, mais le fougueux Baldj le rejeta avec indignation. «Gardez-vous de faire ce qu'on

1) La première leçon se trouve dans VAkhbâr madjmoua, la seconde dans Ibn-al-Contîa. Dans nn antre endroit de YAhhbâr madjmoua (fol. 66 r.) on lit Nacdoura,

vous conseille, dit-il à son oncle, et ne craignez pas les Berbers à cause de leur nombre, car ils n'ont ni armes ni vêlements.» Et en ceci Baldj disait vrai : les Berbers étaient mal armés , ils n'avaient pour tout vêtement qu'un pagne, et d'ailleurs ils n'avaient que fort pou de chevaux ; mais Baldj oubliait que l'enthousiasme religieux et l'amour de la liberté doubleraient leurs forces. Colthoum , accoutumé à se laisser guider par son neveu , se rangea à son avis , et , ayant résolu de livrer bataille, il lui donna le commandement des cavaliers syriens , confia celui des troupes africaines à Hâroun et à Moghith, et se mit lui-même à la tête des fantassins de la Syrie.

Baldj commença l'attaque. Il se flattait que cette multitude désordonnée ne tiendrait pas un instant contre sa cavalerie; mais les ennemis avaient trouvé un moyen très-sûr pour désappointer ses espérances. Ils se mirent à jeter conlre la tête des chevaux des sacs remplis de cailloux , et ce stratagème fut couronné d'un plein succès: effarouchés, les chevaux des Syriens se cabrèrent, ce qui força plusieurs cavaliers à les quitter. Puis les Berbers lancèrent contre l'infanterie des juments non domptées, qu'ils avaient rendues furieuses en attachant à leurs queues des outres et de grands morceaux de cuir, de sorte qu'elles causèrent beaucoup de désordre dans les rangs. Néanmoins Baldj , qui était resté à cheval avec environ sept mille des siens, tenta une nouvelle attaque.

Celte fois il réussit à rompre les rangs des Berbers, et sa charge impétueuse le conduisit derrière leur armée ; mais aussitôt quelques corps berbers firent volte-face pour lui couper la retraite , et les autres combattirent Coltboum avec tant de succès que Habîb , Moghîth et Hâroun furent tués , el que les Arabes d'Afrique , privés de leurs chefs et d'ailleurs mal disposés contre les Syriens, prirent la fuite. Coltboum résistait encore avec les fantassins de la Syrie. Un coup de sabre lui ayant écorché la tète, dit un témoin oculaire, il remit la peau à sa place avec uo sangfroid prodigieux. Frappant à droite et à gauche , il récitait des versets du Coran propres à stimuler le courage de ses compagnons. ■ Dieu , disait-il, a acheté des croyants leurs biens el leurs personneB pour leur donner le paradis en retour; — l'homme ne meurt que par la volonté de Dieu , d'après le livre qui fixe le terme de la vie.> Mais quand les nobles qui combattaient à ses côtés eurent été lues l'un après l'autre , et que lui-même fut tombé à terre criblé de blessures , la déroute des Syriens fat complète et terrible ; et les Berbers les poursuivirent avec un acharnement tel que , de l'aveu des vaincus, un tiers de cette grande armée fui lue et qu'un au- ] tre tiers fut fait prisonnier.

Sur ces entrefaites Baldj, séparé avec ses sept. 4

cavaliers du gros de l'armée , s'était vaillai fendu et avait fait un grand can

mais ceux-ci étaient trop nombreux pour compter leurs morts, et maintenant que plusieurs corps, après avoir remporté la victoire sur l'armée de son oncle, se tournaient contre lui , il allait être accablé par une multitude immense. N'ayant plus d'autre parti à prendre que le parti exirême ou la retraite, il se décida à cbercher son salut dans la fuite; mais comme les ennemis lui fermaient la route de Cairawân , qu'avaient prise les autres fugitifs, force lui fut de prendre la direction opposée. Poursuivis sans relâche par les Berbers , qui s'étaient jetés sur les chevaux des ennemis tués dans le combat , les cavaliers syriens arrivèrent près de Tanger, exlénués de fatigue. Après avoir essayé en vain de pénétrer dans cette ville, ils prirent la route de Ceula, et, s'étant emparés de cette place , ils y réunirent quelques vivres, ce qui, grâce à la ferlilité de la contrée environnante, ne leur fut point difficile. Cinq ou six fois les Berbers vinrent les attaquer ; mais comme ils ne savaient comment s'y prendre quand il s'agissait d'assiéger une forteresse, et que d'ailleurs les assiégés se défendaient avec le courage du désespoir, ils comprirent qu'ils ne réussiraient pas à leur enlever de vive force le dernier asile qui leur restât. Ils résolurent donc de les affamer, et, ravageant les champs d'alentour , ils les environnèrent d'un désert de deux journées de marche. Les Syriens se virent réduits à se nourrir de la chair de leurs chevaux; mais bien-

tôt les chevaux mêmes commencèrent à leur manquer, et si le gouverneur de l'Espagne continuait à leur refuser l'assistance que réclamait leur déplorable situation ^ ils allaient mourir de faim ^

1) Akhbâr madjmoua , fol. 62 r. — 64 v. ; Ibn-Adhârî , t. I , p. 41 — 43; Isidore, c. 63.

Dans aucun cas les Arabes établis depuis trente ans en Espagne n'auraient facilement consenti à accorder aux Syriens enfermés dans les murailles de Ceula ^ les navires qu'ils leur demandaient pour passer dans la Péninsule. L'insolente rudesse avec laquelle ces troupiers avaient traité les Arabes d'Afrique, leur dessein hautement annoncé de s'établir dans ce pays, avaient prévenu les Arabes d'Espagne des dangers qu'ils auraient à craindre au cas où ils leur auraient donné les moyens de passer le Détroit. Mais si en toute circonstance les Syriens avaient peu de chance d'obtenir ce qu'ils désiraient , ils n'en avaient aucune dans les circonstances données: c'était le parti médinois qui gouvernail l'Espagne.

Après avoir soutenu contre les Arabes de Syrie, contre les païens comme ils disaient, une lutte aussi longue qu'opiniâtre, les fils des fondateurs de l'islamisme, des Défenseurs et des Emigrés, avaient fini par succomber dans la sanglante bataille de Harra;. puis, quand ils eurent vu leur ville sainte saccagée »

leur mosquée transformée en écurie^ leurs femmes violées; quand — comme si tous ces sacrilèges et toutes ces atrocités , qui nous rappellent le sac de Rome par la féroce soldatesque du connétable et les Lulhériens furieux de Georges Frundsberg , n'eussent pas encore suffi — ils eurent été contraints à jurer que dorénavant ils seraient les esclaves du calife , escla^ ves quHl pourrait affranchir ou vendre selon son bon plaisir y ils avaient quitté en masse , comme nous avons déjà eu l'occasion de le dire, leur ville autre* fois si révérée , mais qui mainleuant servait de repaire aux bêles fauves, et, s'étant enrôlés dans l'armée d'Afrique , ils étaient venus avec Mousâ en Espagne, où ils s'étaient établis. Si leur zèle religieux , auquel s'était toujours mêlé un levain d'hypocrisie, d'orgueil et d*ambJtion mondaine, s'était peut-être un peu refroidi en route, ils avaient du moins conservé dans leur âme et transmis à leurs enfants une haine implacable pour les Syriens, et la conviction que, puisqu'ils avaient l'honneur d'être les descendants des glorieux compagnons du Prophète , le pouvoir leur appartenait de plein droit. Une fois déjà, quand le gouverneur de l'Espagne eut été tué dans la célèbre bataille qu'il livra à Charles Martel près de Poitiers , en octobre 732 , ils avaient élu au gouvernement de la Péninsule l'homme le plus influent de leur parti, Abdalmélic, fils de Catan, qui, quarante-neuf ans auparavant , avait combattu dans

leurs rangs à Harra ; mais comme cet Âbdalmélic s'était rendu coupable des plus grandes injustices ^ d'après le témoignage unanime des Arabes et des chrétiens*, et qu'il avait pressuré la province d'une manière extravaganle , il avait perdu le pouvoir dès que l'Afrique eut repris son autorité légitime sur l'Espagne, c'est-à-dire dès qu'Obaidallâh eut été nommé gouverneur de l'Ouest. Obaidallâh , comme nous l'avons dit, avait confié le gouvernement de la Péninsule à son patron Ocba. Arrivé en Espagne , celui-ci avait fait emprisonner Abdalmélic et transporter en Afrique les chefs du parti médinois , dont l'esprit inquiet et turbulent troublait le repos du pays 2. Pourtant, les Médinois ne s'étaient pas laissé décourager , et plus tard , quand , par suite de la grande insurrection berbère, le pouvoir du gouverneur d'Afrique fut devenu nul en Espagne, et qu'Ocba fut tombé si dangereusement malade que l'on pouvait croire sa fin prochaine, ils avaient su le persuader ou le contraindre de nommer Abdalmélic son successeur ' (janvier 741 *).

C'est donc à Abdalmélic que Baldj avait dû s'adresser pour obtenir les moyens de passer en Espagne,

1) Isidore, c. 60; Ibn-Bachcow&l , apud Maccarf , t. n, p. 11.

2) Isidore, c. 61.

3) Isidore , c. 61 , 63.

4) Cette date, la seule véritable, est donnée par K&zt (apud Maocart, t. U, p. 11).

et personne à coup sûr n'était moins disposé à ac« cueillir favorablement sa demande. En vain Baldj essayait-il de toucher son cœur en disant dans ses let* très que lui et ses compagnons mouraient de faim à Ceuta et que pourtant ils étaient Arabes aussi bien que lui , Abdalmélic : le vieux chef médinois , loin d'avoir pitié de leur misère , rendait grâce au ciel qu'il lui eût permis de goûter encore , à l'âge de quatre-vingt-dix ans, les indicibles douceurs de la vengeance. Ils allaient donc périr d'inanition, les fils de ces barbares, de ces impies , qui, dans la bataille de Harra, avaient massacré ses amis, ses parents; qui avaient failli le percer lui-même de leurs épées; qui avaient saccagé Médine et profané le temple du Prophète! £t les fils de ces monstres osaient encore nourrir le fol espoir qu'il aurait pitié de leur sort, comme si l'humeur vindicative d'un Arabe eût pu pardonner de telles offenses, comme si les souffrances d'un Syrien eussent pu inspirer des sentiments de compassion à un Médinois! ' Abdalmélic n'eut plus qu'un souci, qu'un soin, qu'une pensée: ce fut d'empêcher d'autres, moins hostiles que lui aux Syriens, de leur fournir des vivres. Malgré les précautions qu'il prit, un noble compatissant de la tribu de Lakhm réussit à tromper sa vigilance et à faire entrer dans le port de Ceuta deux barques chargées de blé. Abdalmélic ne l'eut pas plutôt appris, qu'il fil arrêter le généreux Lakhmite, et lui infligea sept cents

coups (le courroie. Puis, sous le prétexte qu'il cherchait à susciter une révolte , il ordonna de lui crever les yeux et de lui couper la tête. Son cadavre fut altaché à un gibet , avec un chien crucifié à sa droite , afin que son supplice fût aussi ignominieux que possible.

Les Syriens semblaient donc condamnés à mourir de faim, lorsqu'un événement imprévu vint tout à coup forcer Abdalmélic à changer de conduite.

Les Berbers établis dans le Péninsule , bien qu'ils ne fussent pas précisément opprimés à ce qu'il semble, partageaient cependant la jalouse haine de leurs frères d'Afrique pour les Arabes. Ils étaient les véritables conquérants du pays; Mousâ et ses Arabes n'avaient guère fait autre chose que recueillir les fruits de la victoire remportée par Târic et ses douze mille Berbers sur l'armée des Visigolhs: au moment où ils débarquèrent sur la côte d'Espagne, tout ce qui restait à faire , c'était d'occuper quelques villes prêtes à se rendre à la première sommation. £t pourtant, quand il s'était agi de partager les fruits de la conquête, les Arabes s'étaient attribué la part du lion : ils s'étaient approprié la meilleure partie du butin , le gouvernement du pays et les terres les plus fertiles. Gardant pour eux-mêmes la belle et opulente Andalousie, ils avaient relégué les compagnons de Târic dans les plaines arides de la Manche et de l'Estrémadure, dans les âpres montagnes de Léon ^.

de Galice , d'Âsiurie , où il fallait escarmoucher sans cesse contre les chrétiens mal domptés. Peu scrupu*leux eux-mêmes sur le tien et le mien , ils s'étaient montrés d'une sévérité inexorable dès qu'il s'agissait des Berbers. Quand ceux-ci se permettaient de ran« çonner des chrétiens qui s'élaient rendus par compo* sition, les Arabes, après leur avoir fait subir le fouet et la torture y les laissaient gémir, chargés de fers et à peine couverts de guenilles toutes grouillantes de vermine y au fond de cachots immondes et infects ^

Le sort de l'Espagne était d'ailleurs trop- intime*» ment lié à celui de l'Afrique pour que le contre-coup de ce qui se passait au delà du Détroit ne se fît pas sentir en deçà. Une fois déjà le fier et brave Monousa , l'un des quatre principaux chefs berbers qui étaient venus en Espagne avec Târic^, avait levé l'étendard delà révolte en Cerdagne, parce qu'il avait appris que ses frères en Afrique étaient cruellement opprimés par les Arabes, et il avait été secondé par Eudes, duc d'Aquitaine, dont il avait épousé la filles Cette fois l'insurrection des Berbers d'Afrique avait

1) Voyez Isidore, c. 44.

2) Voyez Sébastien, c. 11.

3) Isidore (c. 58) , qni donne des détails sur cette révolte , dit qn^elle eut lien quand Abdérame al-Ghftfikî était gonyemenr de r£spagne. Les auteurs arabes la placent sous le gouTemement d« Haitham, le prédécesseur de cet Abdérame; voyez Ibn-Adbftrf, tll, p. S7 , et Maccart, 1 1 , p. 145.

eu en Espagne un retentissement prodigieux. Les Berbers de ce pays avaient accueilli à bras ouverts les missionnaires non-conformistes venus d'Afrique afin de les prêcher et de les exciter à prendre les armes pour exterminer les Arabes. Une insurrection , à la fois politique et religieuse comme celle d'Afrique, éclata en Galice et se communiqua à tout le nord , à l'exception du district de Saragosse , le seul dans cette partie du pays où les Arabes fussent en majorité. Partout les Arabes furent battus, chassés; tous les corps qu'Abdalmélic envoya successivement contre les révoltés furent défaits. Puis les Berbers de la Galice, de Mérida, de Coria, de Talavera et d'autres endroits se réunirent, élurent un chef, un imâm, et se divisèrent en trois corps, dont l'un devait assiéger Tolède, tandis que le second irait attaquer Cordoue et que le troisième marcherait sur Algéziras , afin de s'emparer de la flotte qui était dans la rade, tle passer ensuite le Détroit, d'exterminer les Syriens à Geuta, et de transporter en Espagne une foule de Berbers d'Afrique.

La situation des Arabes d'Espagne était donc devenue tellement précaire et dangereuse, qu'Abdalmé* lie, malgré qu'il en eût, se trouva contraint de solliciter le secours de ces mêmes Syriens que jusque-là il avait si impitoyablement abandonnés à leur triste sort. Cependant il prit ses précautions: il leur promit bien de leur envoyer des bâtiments de transport,

mais à condition qu'ils s'engageraieot à évacuer l'Espagne aussitôt que la révolte y serait domptée , et que chaque division lui livrerait dix de ses chefs, qui seraient gardés dans une île et répondraient sur leur tête de la Adèle exécution du traité. De leur côté, les Syriens stipulèrent qu'Abdalmélic ne les séparerait point quand il les ferait reconduire en Afrique, et qu'il les ferait déposer sur une côte qui ne fût point au pouvoir des Berbers.

Ces conditions ayant été acceptées de part et d'autre, les Syriens débarquèrent à Algéziras, affamés et à peine couverts de quelques misérables baillons. On leur fournît des vivres, et comme ils trouvèrent presque tous des contribules en Espagne, ceux-ci se chargèrent de leur équipement , chacun dans la mesure de ses moyens; tel riche chef procurait des vêtements à une centaine de nouveaux venus, et tel autre, dont Ja fortune était moins considérable, pourvoyait à l'habillement de dix ou d'un seul. Puis, comme il fallait avant tout arrêter la division berbère qui marchait sur Algéziras et qui s'était déjà avancée jusqu'à Médina-Sidonra , les Syriens l'attaquèrent, renforcés de quelques corps arabes-espagnols, et, combattant avec Jeur valeirr accoutumée, ils la mirent en déroute et firent un riche butin. La seconde armée berbère, celle qui marchait sur Cordoue, se défendit avee plus d'opiniâtreté et fit même essuyer aux Arabes des pertes assez gr$iyes ; néanmoins , elle fut aussi forcée à

la retraite. Restait la troisième armée , la plus nombreuse de toutes^ celle qui assiégeait Tolède depuis vingt-sept jours. Elle alla à la rencontre de l'ennemi , et la bataille , qui eut lieu sur les bords du Guazalate , se termina par sa déroute complète. Dès lors les vainqueurs traquèrent les rebelles comme des bétes fauves dans toute la Péninsule , et les Syriens , ces mendiants de la veille , firent un butin si considérable qu'ils se trouvèrent tout d'un coup plus riches qu'ils n'avaient jamais osé l'espérer.

Grâce à ces intrépides soldats^ la révolte berbère qui avait paru si formidable d'abord^ avait été écrasée comme par enchantement; mais Abdalmélic ne se vit pas plutôt débarrassé de ces ennemis-là , qu'il songea à se débarrasser également de ses auxiliaires qu'il craignait autant qu'il les haïssait. U s'empressa donc de rappeler à Baldj le traité qu'il avait conclu avec lui et d'exiger qu'il quittât l'Espagne. Mais Baldj et ses Syriens n'avaient aucune envie de retourner dans une contrée où ils avaient éprouvé toutes sortes de revers et de souffrances; ils avaient pris goût au magnifique pays qui avait été le théâtre de leurs derniers exploits et où ils s'étaient enrichis. II n'est donc point surprenant qu'il s'élevât des contestations , des querelles , entre des hommes qui, nés ennemis les uns des autres , avaient dans cette circonstance des intérêts et des desseins opposés. Comme la haine est une mauvaise conseillère, Abdalmélic aggrava le

mal et raviva toutes les plaies invétérées en refusant aux Syriens de les faire transporter en Afrique tous à la fois, et en déclarant que, maintenant quUls avaient tant de chevaux, d'esclaves et de bagages, il n'avait pas assez de bâtiments pour exécuter cette clause du traité. En outre, comme les Svriens désiraient s'embarquer sur la côte d'Ëlvira (Grenade) ou de Todmir (Murcie), il leur déclara que cela était impossible; que tous ses vaisseaux étaient dans le port d'Algéziras et qu'il ne pouvait les éloigner de celte partie de la côte parce que les Berbers d'Afrique pourraient être tentés d'y faire une descente; enfin , sans se donner la peine de dissimuler ses perfides pensées, il eut l'impudence d'offrir aux Syriens de les faire reconduire à Ceuta. Cette proposition excita une indignation indicible. «31ieux vaudrait nous jeter dans la mer que de nous livrer aux Berbers de la Tingitanie , > s'écria Baldj , et il reprocha dure* ment au gouverneur qu'il avait failli les laisser mourir de faim à Ceuta, lui et les siens, et qu'il avait fait crucifier de la manière la plus infâme le généreux Lakbmite qui leur avait envoyé des vivres. Des paroles on en vint bientôt aux voies de fait. Profitant d'un moment où Abdalmélic n'avait que peu de troupes à Cordoue, les Syriens le chassèrent du palais et proclamèrent Baldj gouverneur de l'Espagne (20 septembre 741).

Les passions une fois déchaînées , il était à prévoir

que les Syriens n'en resteraient pas là , et l'événement ne tarda pas à justifier cette <)rainle.

Le premier soin de Baldj fut de faire remettre en liberté les chefs syriens qui avaient servi d'olages et qu'Âhdalmélic avait fait garder dans la petite ile d'Omm-Hakîm , vis-à-vis d'Algéziras. Ces chefs arrivèrent à Cordoue irrités , exaspérés. Ils disaient que le gouverneur d'Âlgéziras, agissant sur les ordres d'Abdalmélic , les avait laissés manquer de nourriture et d'eau , qu'un noble de Damas , de la tribu yéménile de Ghassan, avait péri de soif; — ils exigeaient la mort d'Abdalmélic en expiation de celle du Ghassânite. Leurs plaintes, les récits qu'ils firent de leurs souffrances , la mort d'un chef respecté , tout cela mit le comble à la haine que les Syriens éprouvaient pour Abdalmélic; ce perfide avait mérité la mort y disaient-ils. Baldj , qui répugnait à ce parti extrême/ tâcha de les apaiser en disant qu'il fallait attribuer la mort du Ghassânite à une négligence involontaire et non à un dessein prémédité. «Respectez la vie d'Abdalmélic, ajouta-t-il; c'est un Coraichite et, de plus, un vieillard.» Ses paroles n'eurent aucun effet ; les Yéménites qui avaient à venger uu homme de leur race et qui soupçonnaient Baldj de vouloir sauver Abdalmélic parce que celui-ci était de la race de Maâdd à laquelle Baldj appartenait également, persistèrent dans leur demande, et Baldj qui, comme la plupart des nobles, ne commandait qu'à la

condition* de céder aux volontés et aux passions de ses soldats, ne put résistera leurs clameurs; il permit qu'on allât arracher Abdalmélic de la maison qu'il possédait à Cordoue et dans laquelle il s'était retiré après sa déposition.

Ivres de fureur, les Syriens traînèrent au supplice ce vieillard nonagénaire que ses longs cheveux blancs faisaient ressembler (telle est l'expression bizarre mais pittoresque des chroniques arabes) au petit d'one autruche. «Poltron, criaient-ils, tu as échappé à nos glaives à la bataille de Barra. Pour te venger de ta déroute, tu nous as réduits à manger des peaux et des chiens. Tu as voulu nous livrer, nous vendre, aux Berbers , nous , les soldats du calife ! > S'étant arrêtés près du pont ^ ils le battirent à coups de verges , plongèrent leurs épées dans son sein , et mirent son cadavre en croix. A gauche ils crucifièrent un chien, à droite, un cochon....

Un meurtre aussi barbare, un supplice aussi infamant, criaient vengeance. La guerre était allumée, ks armes décideraient lesquels, des Arabes de la première ou de ceux de la seconde invasion , des Médinois ou dis Syriens, resteraient les maîtres de la Péninsule.

Les Médinois avaient pour chefs les fils d' Abdalmélic , Omaiya et Catan , qui avaient pris la fuite lors de la déposition de leur père , et dont l'un était allé chercher du secours à Saragosse, l'autre à Mérida.

Leurs anciens ennemis, les Berbers, firent cause commune avec eux ; ils comptaient bien tourner plus tard leurs armes contre les Arabes d'Espagne, mais ils voulaient avant tout se venger des Syriens. Les Médinois eurent encore d'autres auxiliaires: ce furent le Lakhmile Âbdérame ibn-Âlcama, gouverneur de Narbonne, et le.Fihrite Abdérame, fils du général africain Habib, qui était venu cbercher un asile en Espagne, accompagné de quelques troupes, après la terrible déroule dans laquelle son père avait élé tué , mais avant l'arrivée des Syriens dans la Péninsule ^ Ennemi juré de Baldj depuis qu'il s'était querellé avec lui ,"11 avait attisé la haine que le vieux Abdalmélic portait aux Syriens en lui racontant les insolences qu'ils s'étaient permises en Afrique; il l'avait fortifié dans son dessein de ne pas leur accorder les navires qu'ils lui demandaient et de les laisser plutôt mourir de faim. Il se croyait obligé maintenant de venger le meurtre d'Abdalmélic parce qu'il était son contribule, et, comme il était d'une naissance illus* tre , il aspirait au gouvernement de la Péninsule ^.

Les coalisés avaient sur leurs ennemis l'avantage du nombre, leur armée comptant quarante mille

1) Cent ce que Rakîk (apud Ibn-Adhârî , t. I , p. 43) dit formellement, et cette assertion a on bien plus haut degré de probabilité que colle d^autres chroniqueurs, qui disent qu^ Abdérame ibn-Hablb arriva en Espagne en compagnie do Baldj.

2) Voyez Ibn-al-Abbftr , p. 51.

hommes selon les uns» cent mille selon les aatresr, tandis que Baldj ne put réunir que douze mille soldats , bien qu'il eûl été renforcé d'un assez grand nombre de Syriens qui venaient de passer le Détroit après plusieurs tentatives inutiles faites pour retourner dans leur patrie. Pour grossir son armée , îl enrôla une foule d'esclaves chrétiens qui cultivaient les terres des Arabes et des Berbers ; puis il alla attendre l'ennemi dans un hameau nommé Aqua^ortora» ' Le combat s'étant engagé (août 742), les Syriens se défendirent si vaillamment qu'ils repoussèrent toutes les attaques des coalisés. Alors Abdérame, le gouverneur de Narbonne , qui passait pour te cavalier le plus brave » le plus accompli , qu'il y eûl en Espagne 9 crut que la mort du chef de l'armée ennemie déciderait du sort de la bataille. «Qu'on me montre Baldj 1 s'écria-t-il ; je jure de le tuer ou de me faire tuer moi-même 1 — Le voilà, lui répondit-on; c'est celui qui est monté sur ce cheval blanc et qui porte l'étendard.» Abdérame chargea si vigoureusement avec ses cavaliers de la frontière, qu'il fit reculer les Syriens. A deux reprises il frappa Baldj à la tête ; mais attaqué aussitôt par la cavalerie de Kinnesrîn et repoussé par elle, il entraîna dans sa retraite précipitée toute l'armée des coalisés. Leur déroute fut complète; ils perdirent dix mille hommes, et les Syriens, qui n'en avaient perdu que mille, rentrèrent dans Cordoue en vainqueurs.

ses

Les blessures de Baldj élaienl marlelles; peu de jours après il rendit le dernier soupir , et comme le calife avait ordonné que si Baldj venait à mourir, le Yéménite Thalaba devrait le remplacer, les Syriens proclamèrent ce chef gouverneur de l'Espagne. Les Médinois n'eurent point à s'en féliciter. Quoiqu'il n'y eût pas réussi, Baldj avait du moins essayé de mettre un frein aux appétits sanguinaires des Syriens: son successeur ne le tenta même pas. Voulait-il se populariser et sentait-il que, pour y réussir, il n'avait qu'à laisser faire, ou bien reconnaissait-il, dans les cris lugubres d'un oiseau de nuit, une voix bien-aimée qui lui rappelait qu'il avait encore à venger sur les Médinois le meurtre d'un proche parent, d'un père peut-être^? On l'ignore; mais il est cer-» tain que la résolution qu'il prit d'être sans pitié pour les Médinois lui gagna le cœur de ses soldats et qu'il fut plus populaire que Baldj ne l'avait été.

Son début ne fut point heureux. Ëtant allé attaquer les Arabes et les Berbers rassemblés en grand nombre aux environs de Mérida , il fut battu et forcé de se retirer dans la capitale du district , où sa situation ne tarda pas à devenir fort périlleuse. Déjà

1) Les Arabes croyaient que , lorsqu'un homme avait péri de mort violente , son âme , fuyant le corps auquel elle avait été unie , se métamorphosait en un hibou ou en une chouette, qui continuait de faire entendre sa voix jusqu'à ce que le mort eût été vengé sur le meurtrier.

il avait envoyé à son lieutenant à Cordoue Perdre de venir à son secours avec autant de troupes que possible y lorsqu'un heureux hasard le sauva. Un jour de fête que les assiégeants s'étaient dispersés dans les environs sans avoir pris assez de précautions contre une surprise , il profita de cette incurie , attaqua les ennemis à l'improviste, en fit un grand carnage^ et, ayant fait raille prisonniers el forcé les autres à chcrr cher leur salut dans une fuite précipitée » il emmena en esclavage leurs femmes et leurs enfants. Celait un attentat inouï, une barbarie que jusque-là les Syriens eux-mêmes n'avaient pas osé commettre. Tant qu'ils avaient eu Baldj pour leur chef, ils avaient respecté l'usage établi depuis un temps immémorial et qui s'est perpétué jusqu'à nos jours parmi les Bédouins, l'usage de laisser, dans les guerres intérieures, la liberté aux femmes et aux enfants de l'ennemi, de les traiter même avec une certaine courtoisie. £t quand Thalaba, traînant dix mille prisonniers à sa suite, fut retourné en Andalousie, ce fut pis encore. Ayant fait camper son armée à Moçâra, près de Cordoue, un jeudi du mois de mai 743, il ordonna de mettre les captifs à l'encan. Parmi eux se trouvaient plusieurs Médinois. Afin de rabattre , une fois pour toutes , l'orgueil de ces derniers , les Syriens, facétieusement féroces, convinrent entre eux de les vendre , non pas à l'enchère , mais au rabais. Un Médinois, pour lequel un Syrien avait of-

fert dix pièces d'or, fut donc adjugé à celui qui offrait un chien ; un autre fut vendu pour un jeune bouc , et ainsi de suite. Jamais encore , pas même pendant Thorrible sac de Médine, les Syriens n'avaient imposé tant d'aifronts, tant d'ignominies, aux fils des fondateurs de Tislamisme.

Cette scène scandaleuse durait encore, lorsqu'un événement que Thalaba et les exailés de son parti ne semblent pas avoir prévu , vint y mettre un terme.

Des hommes modérés et sensés des deux partis, affligés des maux causés par la, guerre civile, indignés des horribles excès commis de part et d'autre» et craignant que les chrétiens du nord ne profitassent de la discorde des musulmans pour étendre les limites de leur domination , étaient entrés en relatioi^s avec te gouverneur d'Afrique, Handhala le Kelbite, pour le prier de leur envoyer un gouverneur qui fût en état de rétablir l'ordre et la tranquillité. Handhala avait donc envoyé en Espagne le Kelbite Abou-'l-Khattâr, qui arriva avec ses soldats àMoçâra au moment même où l'on y vendait des Arabes pour des boucs et des chiens. Il montra ses ordres, et comme il était un noble de Damas, les Syriens ne refusèrent pas de le reconnaître. Les Arabes d'Ës^ pagne le saluèrent comme leur sauveur , car son premier soin fut de rendre la liberté aux dix mille cap« tifs que l'on vendait au rabais.

fur ùt &isi^ nitsiT't^ -u iii»u«»siiii ^ooTerneur réla* iili: A Jiuiruiliii 1 luiitiiriii. TioDaislie à Omaiya ?. i iî^i'.ij tt^ iïi'.Li. il> L AJiàiùimîiàr. et à toas ceux vu: iriT-iiO): ^:iijn&s; jifir: ^ucui. à Texception de i'ï.u.iv: i>t'.i:i Ajiôtnjui ùiir-fiiJcï) . qai réussil loutei'Ab i f hfiiiïj 11 :*.:*. i ic 1: ^dssKT en Afrique , où Tattfikdiiit nxK l*r^±\ir -ôts^tM:: 3 «foigna de l'Espagne uiKr â{:*;:i.Ki£>( •Âtr» <:hiL< jfs plss turbulenlSy parmi kï^u^Is se tr\^;:i3i:s Tiaabla. en leor disant que, perturbateurs du rcrpi>s de la Péninsule . ils employeraient mieux leur Louilinut t'C^-arafe en combattant contre les Berber> en Afrique : enfin , comme il importait avant tout de délivrer la capitale de la présence des Syriens qui Tencombraieut , il leur donna en fief des terres du domaine public ^ en enjoignant aux serfs qui les cultivaient de céder dorénavant aux Syriens la troisième partie des récoltes qu'ils avaient cédée jusqu'alors à l'Etat. La division d'Egypte fut éUblie dans les districts d'Ocsonoba, de Béja et de Todmir (Murcie); celle d'Emèse, dans les districts de Niébla el de Séville; celle de Palestine, dans les districts de Sidona el d'Algéziras ; celle du Jourdain , dans le district de Regio (Malaga) ; celle de Damas , dans le district d'Ëlvira (Grenade) , et enfin celle de Kiiin<^'^ni^9 dans le district de Jaên'.

l) Ak'hbâr iiiadjinoua, fol. 65 v. — 69 r.; Isidore, c. 64—67; Ibn- AilUAit, t. II, l>. 30—34; Maccart, t. H, p. 11—14; Ibn-al-Con-

C*est ici quejinit le rôle important mais malheureux , que les fils des Défenseurs de Mahomet ont joué dans l'histoire musulmane. Instruits par tant de revers et de catastrophes , ils semblent avoir compris enfin que leurs ambitieuses espérances ne pouvaient se réaliser. Abandonnant la scène publique à d'au* 1res partis , ils s'effacèrent pour vivre retirés dans leurs domaines , et quand à de longs intervalles on voit encore surgir le nom d'un chef médinois dans les annales arabes , on le voit agir pour des intérêts purement personnels ou servir la cause d'un parti autre que le sien. Quoique nombreux et riches» ils n'eurent presque aucune influence sur le sort du pays. Parmi les descendants du gouverneur Âbdalmélic, les uns, les Beni-'l-Djad , étaient d'opulents propriétaires à Séville, les autres, les Beni-Càsim, possédaient de vastes domaines près d'AlpuenteS dans la province de Valence, où un village (Benicasim) porte encore leur nom ; mais ni l'une ni l'autre branche ne sont sorties de leur obscurité relative. Il est vrai que, dans le XI« siècle, les Beni-Câsim ont été ^es chefs indépendants d'un petit Etat, qui, du reste, ne s'étendait pas, à ce qu'il semble, au delà des li* mites de leurs terres; mais c'était à une époque où.

tîa , fol. 7 r. — 8 V. ; Ibn-al-Khatîb , dans mes Recherches , t. ï, p. 84 et suiv.

1) Maccarî, t. II, p. 11.

Par de sages mesures, le nouveau gouverneur réU' Mit la tranquillilé. Il accorda l'amnistie à Omaiya et à Calan, les deux Gis d'Abdalmélic , et à tous ceux qui avaient embrassé leur parti , à rexceplion de Tambitieux Abdérame ibn-Habib, qui réussit toutefois à gagner la côle et à passer en Afrique , où l'attendait une brillante destinée; il éloigna de l'Espagne une douzaine des cbefs les plus turbulents, parmi lesquels se trouvait Thalaba, en leur disant que, perturbateurs du repos de la Péninsule, ils employeraient mieux leur bouillant courage en combattant contre les Berbers en Afrique ; enfin , comme il importait avant tout de délivrer la capitale de la présence des Syriens qui l'encombraient , il leur donna en fief des terres du domaine public , en enjoignant aux serfs qui les cultivaient de céder dorénavant aux Syriens la troisième partie des récoltes qu'ils avaient cédée jusqu'alors à l'Etat. La division d'Egypte fut établie dans les districts d'Ocsonoba, de Béja et de Todmir (Murcie) ; celle d'Emèse , dans les districts de Niébla et de Séville; celle de Palestine, dans les districts de Sidona et d'Algéziras ; celle du Jourdain , dans le district de Regio (Malaga) ; celle de Damas , dans le district d'Elvira (Grenade) , et enfin celle de Kinnesrin, dans le district de Jaên ^

1) Akhbâr madjmoua , fol. 65 v. — 69 r.; Isidore, c. 64— 67; Ibn- Adliârî, t. II, p. 30—34; Maccarî , t. U, p. 11— 14j Ibn-al-Con-

C'est ici quejinit le rôle important mais malheureux , que les fils des Défenseurs de Mahomet ont joué dans l'histoire musulmane. Instruits par tant de revers et de calaslrophes , ils semblent avoir compris enfin que leurs ambitieuses espérances ne pouvaient se réaliser. Abandonnant la scène publique à d'autres partis , ils s'effacèrent pour vivre retirés dans leurs domaines , et quand à de longs intervalles on voit encore surgir le nom d'un chef médinois dans les annales arabes ^ on le voit agir pour des intérêts purement personnels ou servir la cause d'un parti autre que le sien. Quoique nombreux et riches, ils n'eurent presque aucune influence sur le sort du pays. Parmi les descendants du gouverneur Âbdalmélic, les uns, les Beni-'l-Djad , étaient d'opulents propriétaires à Séville, les autres, les Beni-Càsim, possédaient de vastes domaines près d'AlpuenteS dans la province de Valence, où un village (Benicasim) porte encore leur nom ; mais ni l'une ni l'autre branche ne sont sorties de leur obscurité relative. Il est vrai que, dans le XI« siècle, les Beni-Câsim ont été ^es chefs indépendants d'un petit Etat, qui, du reste, ne s'étendait pas, à ce qu'il semble, au delà des limites de leurs terres; mais c'était à une époque où.

tîa , fol. 7 r. — 8 V. ; Ibn-al-Khatîb , dans mes Recherches , t. I , p. 84 et suiv.

1) Maccarî, t. II, p. 11.

hommes selon les uns, cent mille selon les antres, tandis que Baldj ne put réunir que douze mille soldats, bien qu'il eùl été renforcé d'un assez grand nombre de Syriens qui venaient de passer le Détroit après plusieurs tentatives inutiles faites pour retourner dans leur patrie. Pour grossir son armée , il enrôla une foule d'esclaves chrétiens qui cultivaient les terres des Arabes et des Berbers ; puis il alla attendre l'ennemi dans un hameau nommé Aqua-Portora* Le combat s'étant engagé (août 742), les Syriens se défendirent si vaillamment qu'ils repoussèrent toutes les attaques des coalisés. Alors Abdérame, le gouverneur de Narbonne y qui passait pour te cavalier le plus brave , le plus accompli , qu'il y eût en Espagne , crut que la mort du chef de l'armée ennemie déciderait du sort de la bataille. « Qu'on me montre Baldj I s'écria-t-il ; je jure de le tuer ou de me faire tuer moi-même I — Le voilà , lui répondit-on ; c'est celui qui est monté sur ce cheval blanc et qui porte l'étendard.» Abdérame chargea si vigoureusement avec ses cavaliers de la frontière, qu'il fit reculer les Syriens. A deux reprises il frappa Baldj à la tête ; mais attaqué aussitôt par la cavalerie de Kionesrin et repoussé par elle, il entraîna dans sa retraite précipitée toute l'armée des coalisés. Leur déroute fut complète; ils perdirent dix mille hommes, et les Syriens, qui n'en avaient perdu que mille, rentrèrent dans Cordoue en vainqueurs.

Les blessures de Baldj élaient marlelles; peu de jours après il rendit le dernier soupir , et comme le calife avait ordonné que si Baldj venait à mourir, le Yéménite Thalaba devrait le remplacer, les Syriens proclamèrent ce chef gouverneur de l'Espagne. Les Médinois n'eurent point à s'en féliciter. Quoiqu'il n'y eût pas réussi, Baldj avait du moins essayé de mettre un frein aux appétits sanguinaires des Syriens: son successeur ne le tenta même pas. Voulait-il se populariser et sentait-il que, pour y réussir, il n'avait qu'à laisser faire, ou bien reconnaissait-il, dans les cris lugubres d'un oiseau de nuit, une voix bien-aimée qui lui rappelait qu'il avait encore à venger sur les Médinois le meurtre d'un proche parent, d'un père peut-être ^ ? On l'ignore ; mais il est certain que la résolution qu'il prit d'être sans pitié pour les Médinois lui gagna le cœur de ses soldats et qu'il fut plus populaire que Baldj ne l'avait été.

Son début ne fut point heureux. Ëtant allé attaquer les Arabes et les Berbers rassemblés en grand nombre aux environs de Mérida, il fut battu et forcé de se retirer dans la capitale du district , où sa situation ne tarda pas à devenir fort périlleuse. Déjà

1) Les Arabes croyaient que , lorsqu'un homme avait péri de mort violente , son âme , fuyant le corps auquel elle avait été unie , se métamorphosait en un hibou ou en une chouette, qui continuait de faire entendre sa voix jusqu'à ce que le mort eût été vengé sur le meurtrier.

il avait envoyé à sou lieutenant à Cordoue l'ordre de venir à son secours avec autant de troupes que possible , lorsqu'un heureux hasard le sauva. Un jour de fête que les assiégeants s'étaient dispersés dans les environs sans avoir pris assez de précautions contre une surprise, il profita de cette incurie, attaqua les ennemis à t'improvîste , en fit un grand carnage , et, ayant fait raille prisonniers et forcé les autres à cherr cher leur salut dans une fuite précipitée , il emmena en esclavage leurs femmes et leurs enfants. C'était un attentat inouï; une barbarie que jusque-là les Syriens eux-mêmes n'avaient pas osé commettre. Tant qu'ils avaient eu Baldj pour leur chef, ils avaient respecté l'usage établi depuis un temps immémorial et qui s'est perpétué jusqu'à nos jours parmi les Bédouins, l'usage de laisser, dans les guerres intérieures, la liberté aux femmes et aux enfants de l'ennemi , de les traiter même avec une certaine courtoisie. £t quand Tlialaba, traînant dix mille prisonniers à sa suite, fut retourné en Andalousie, ce fut pis encore. Ayant fait camper son armée à Moçâra, près de Cordoue, un jeudi du mois de mai 745, il ordonna de mettre les captifs à l'encan. Parmi eux se trouvaient plusieurs Médinois. Afin de rabattre, une fois pour toutes, l'orgueil de ces derniers, les Syriens, facétieusement féroces, convinrent entre eux de les vendre , non pas à l'enchère , mais au rabais. Un Médinois, pour lequel un Syrien avait of^

fert dix pièces d'or, fut donc adjugé à celui qui offrait un chien ; un autre fut vendu pour un jeune bouc , et ainsi de suite. Jamais encore , pas même pendant Thorrible sac de Médine, les Syriens n'avaient imposé tant d'affronts, tant d'ignominies, aux fils des fondateurs de l'islamisme.

Cette scène scandaleuse durait encore, lorsqu'un événement que Thalaba et les exaltés de son parti ne semblent pas avoir prévu , vint y mettre un terme.

Des hommes modérés et sensés des deux partis, affligés des maux causés par la, guerre civile, indignés des horribles excès commis de part et d'autre, et craignant que les chrétiens du nord ne profitassent de la discorde des musulmans pour étendre les limites de leur domination , étaient entrés en relatioi^s avec le gouverneur d'Afrique, Handhala le Kelbite, pour le prier de leur envoyer un gouverneur qui fût en état de rétablir l'ordre et la tranquillité. Handhala avait donc envoyé en Espagne le Kelbite Abou-'l-Kbattâr, qui arriva avec ses soldats àMoçâra au moment même où l'on y vendait des Arabes pour des boucs et des chiens. Il montra ses ordres, et comme il était un noble de Damas, les Syriens ne refusèrent pas de le reconnaître. Les Arabes d'Ës^ pagne le saluèrent comme leur sauveur, car son premier soin fut de rendre la liberté aux dix mille cap* tifs que Ton vendait au rabais.

Par de sages mesures» le nouveau gouverneur réta^ blit la tranquillité. Il accorda l'amnistie à Omaiya et à Catan, les deux Gis d'Abdalmélic , et à tous ceux qui avaient embrassé leur parti , à l'exception de l'ambitieux Abdérame ibn-Habib, qui réussit toutefois à gagner la côle et à passer en Afrique , où l'attendait une brillante destinée; il éloigna de l'Espagne une douzaine des cbefs les plus turbulents , parmi lesquels se trouvait Thalaba^ en leur disant que, perturbateurs du repos de la Péninsule , ils employeraient mieux leur bouillant courage en combattant contre les Berbers en Afrique ; enfin , comme il importait avant tout de délivrer la capitale de la présence des Syriens qui l'encombraient , il leur donna en fief des terres du domaine public , en enjoignant aux serfs qui les cultivaient de céder dorénavant aux Syriens la troisième partie des récoltes qu'ils avaient cédée jusqu'alors à l'Etat. La division d'Egypte fut établie dans les districts d'Ocsonoba, de Béja et de Todmîr (Murcie) ; celle d'Emèse , dans les districts de Niébla et de Séville; celle de Palestine, dans les districts de Sidona et d'Algéziras ; celle du Jourdain , dans le district de Regio (Malaga) ; celle de Damas , dans le district d'Elvira (Grenade) , et enfin celle de Kinnesrin, dans le district de Jaèn ^

1) Akhbâr madjmoua , fol. 65 v. — 69 r.; Isidore, c. 64 — 67; Ibn- Adliârt, t. II, p. 30—34; Maccarî , t. U, p. 11—14; Ibn-al-Coiv

C'est ici que. finit le rôle important mais malheu* reux , que les fils des Défenseurs de Mahomet ont joué dans l'histoire musulmane. Instruits par tant de revers et de catastrophes , ils semblent avoir compris enfin que leurs ambitieuses espérances ne pouvaient se réaliser. Abandonnant la scène publique à d'autres partis , ils s'effacèrent pour vivre retirés dans leurs domaines , et quand à de longs intervalles on voit encore surgir le nom d'un chef médinois dans les annales arabes , on le voit agir pour des intérêts purement personnels ou servir la cause d'un parti autre que le sien. Quoique nombreux et riches , ils n'eurent presque aucune influence sur le sort du pays. Parmi les descendants du gouverneur Abdalmélic, les uns, les Beni-'l-Djad , étaient d'opulents propriétaires à Séville, les autres, les Beni-Gâsim, possédaient de vastes domaines près d'AlpuenteS dans la province de Valence, où un village (Benicasim) porte encore leur nom ; mais ni l'une ni l'autre branche ne sont sorties de leur obscurité relative. Il est vrai que, dans le Xh siècle, les Beni-Gâsim ont été ^es chefs indépendants d'un petit Etat, qui, du reste, ne s'étendait pas, à ce qu'il semble, au delà des limites de leurs terres ; mais c'était à une époque où ,

tîa , fol. 7 r. — 8 V. ; Ibn-al-Khattb , dans mes Recherches , t. I , p. 84 et stiiy.

1) Maccarî, t. II, p. 11.

Je califat de Cordoue s'élanl écroulé , tout homme qui avait du bien au soleil tranchait du souverain. Il est vrai encore que, deux siècles plus tard , les Beni- M-Ahmar, qui descendaient du Médiuois Sad ibn-Obâda 1 9 l'un des compagnons les plus illustres de Ma- •honiet et qui avait failli être son successeur, montèrent sur le trône de Grenade; mais alors les vieilles prétentions et les vieilles rancunes étaient ensevelies dans un profond oubli; personne ne se souvenait plus de l'existence d'un parti médinois; les Arabes avaient perdu leur caractère national, et, par suite de l'influence berbère, ils s'étaient jetés dans la dévolion. Encore ces Beni-'l-Ahmar ne régnèrent-ils que pour voir les rois de Castille leur enlever une à une toutes leurs forteresses, jusqu'à l'époque où «la croix entra dans Grenade par une porte, pendant que l'Aicoran en sortait par l'autre, et que le Te Detim retentit là où avait retenti V Allah acbar , » comme dit 4a romance espagnole. Image vivante de la destinée des Médinois, cette famille de Sad ibn-Obâda, dont le nom se trouve lié aux plus grands noms de l'his* toire de l'Orient et de l'Occident, à ceux de Mahoinet et d'Abou-Becr, de Charlemagne et d'Isabelle-Ia- Catholique, laissa un ineffaçable et glorieux souvenir et fut presque constamment poursuivie par le malheur. Elle commence avec Sad et Gnit avec Boabdil.

1) Ibn-al-Khatîb , man. G., fol. 176 r.

Un intervalle de huit siècles et demi sépare ces deux noms , et pourtant ceux qui les ont portés moururent l'un et l'autre dans l'exil , en regrettant leur grandeur passée. Intrépide champion de l'islamisme dans tous les combats que Mahomet avait livrés aux païens, Sad le Parfait allait être élu calife par les Défenseurs , lorsque les Emigrés de la Mecque vinrent réclamer ce droit pour eux-mêmes. Grâce à la trahison de quelques Médinois, grâce surtout à l'arrivée d'une tribu entièrement dévouée aux Emigrés, ceux-ci l'emportèrent au milieu d'un effroyable tumulte , pendant lequel Sad , qui gisait sur un matelas encore souffrant d'une grave maladie, fut cruellement outragé par Omar et faillit être écrasé dans la presse. Jurant que jamais il ne reconnaîtrait Âbou- Becr et ne pouvant supporter la vue du triomphe de ses ennemis , il s'exila en Syrie, où il trouva la mort d'une manière mystérieuse. Dans un endroit écarté , dit la tradition populaire , il fut tué par les djins , et ses fils apprirent sa mort par des esclaves qui vinrent leur raconter qu'ils avaient entendu sortir d'un puits une voix qui disait : «Nous avons tué le chef des Khazradj , Sad ibn-Obâda ; nous lui avons décoché deux flèches qui n'ont point manqué son cœur^s Boabdil aussi, quand il eut perdu sa cou-

1) Voyez Tabûrî, t. I, p. 6—12, 32—42; Nawawî , p. 274} Ibn-Cotaiba, p. 132. — Les rationalistes de ce temps-llb ne man-

ronne , alla passer le reste de ses jours sur une terre lointaine et inhospitalière , après avoir jeté , du haut de la roche qui conserve encore le nom poétique de «Dernier Soupir du Maure ,» un long regard de poignant adieu sur sa Grenade bien-aimée, qui n'avait pas sa pareille au monde.

quërent pas de dire qne la mort de Sad ayait été causée par la morsure d''un reptile venimeux.