XII

Dans les premiers temps de son goavernement , Abou-'l-Khatlâr traita tous les partis avec une fort louable équité , et , quoiqu'il fût Kelbite , les Caisites eux-mêmes , qui se trouvaient en assez grand nombre parmi les troupes que Baldj avait amenées en Espagne, n'eurent pas à se plaindre de luL Mais loin de persévérer dans cette modération, bien exceptionnelle chez un Arabe, il retourna bientôt à ses antipathies naturelles. Il avait de vieux comptes à régler avec les Caisites: en Afrique il avait été luimême la victime de leur tyrannie; en Espagne, son contribule Sad , fils de Djauv^âs , avait été massacré

1) Akhbâr madjmoua , fol. 72 v. — 78 r. ; Maccart, t. II, Vie Livre; Ibn-Adhàrî, t. H, p. 35— 38, 43—45; Ibn-al-Abbâr, p. 46 — 50, 52 , 54 ; Isidore , c. 68 , 70 , 75 ; Ibn-al-Khatîb , man. £. , article sur Çomail. — Quant an nom du chef caisite qtii va jouer nn grand rôle dans ce récit et dans les snivtints, conune les manuscrits arabes n''en indiquent pas les voyelles, on ne saurait si la véritable prononciation en est Çomail ou bien Çandl, si la manière dont récrit Tauteur contemporain Isidore (Zumahel) ne tranchait la question.

par eux , et cet homme lui avait été cher à un tel poÎDt qu'il avait coutume de dire : «Je me laisserais volontiers trancher la main , si je pouvais le rappeler à la vie.» Il pouvait du moins le venger, et il ne le fit que trop. 1.1 sévit contre les Caisites qu'il sonpçonnait d'être complices de la mort de son ami, si bien qu'il put dire dans un de ses poèmes:

Je voadrais qae le fils de Bjauwâs pût a]q[)rendre avec quel empressement j'ai pris sa cause en main. Pour venger sa mort , j'ai tué quatre-vingt-dix personnes ; elles gisent sur le sol comme des troncs de palmiers , déracinés par le torrent.

Tant de supplices devaient nécessairement rallumer la guerre civile. Toutefois les Caisites, moins nombreux en Espagne que ies Yéménites , ne se hâtèrent pas de dénouer par la force une situation qui pourtant était devenue intolérable pour eux ; la haine amassée dans leurs cœurs ne déborda que lorsque l'honneur de leur chef eut été compromis, et voici à quelle occasion :

Un homme de la tribu maàddite de Kinâna, ayant une dispute avec un Kelbite, vint plaider sa cause devant le tribunal du gouverneur. Le droit était de son côté ; cependant le gouverneur , avec sa partialité ordinaire , lui donna tort. Le Kinânite alla se plaindre de ce jugement inique au chef caisite Çomail) de la tribu de Kilâb, qui se rendit aussitôt au palais, où il reprocha au gouverneur sa partialité pour ses

contribules, en exigeant qu'il fit justice aux plaintes du Kinânite. Le gouverneur lui répondit aigrement , et quand Çomail eut répliqué sur le même ton^ il le fit souflleler et chasser de sa présence. Çomail supporta ces insulles sans se plaindre , avec un calme mépris. Brutalement éconduit , il sortit du palais la coiffure dérangée. Un homme qui se trouvait à la porte lui dit: «Qu'est-il donc arrivé à votre turban, Abou-Djauchan ? Il est dans un complet désordre. — Si j'ai des contribules, lui répondit le chef caisile, ils sauront bien l'arranger.»

Celait une déclaration de guerre. Abou-*l-Khattâr s'était fait un ennemi aussi dangereux qu^implacable et qui n'était pas un homme ordinaire , ni dans le bien, ni dans le mal. Une bonne et une mauvaise puissance agissaient , à forces égales , sur Tâme naturellement bonne et généreuse, mais altière, passionnée, violente et vindicative de Çomail. C'était une organisation puissante , mais inculte , mobile , soumise à l'instinct et guidée par le hasard, un mélange bizarre des entraînements les plus opposés. D'une activité persévérante quand ses passions avaient été excitées, il retombait dans la paresse et l'insouciance, qui lui étaient plus naturelles encore, dès que ses fiévreuses agitations s'étaient calmées. Sa générosité, vertu que ses compatriotes appréciaient plus que toute autre, était si grande, si illimitée, qu'afin de ne pas le ruiner, son poète (car chaque chef arabe

avait le sieu tout comme les chefs des clans écossais) ne lui rendait plus visite que deux fois par an, à l'occasion des deux grandes fêles religieuses, Çomail ayant fait serment de lui donner tout ce qu'il avait sur lui chaque fois qu'il le verrait. Il n'était pas instruit cependant. Malgré son amour pour les vers, surtout pour ceux qui flattaient sa vanité, et quoiqu'il en composât lui-même de temps à autre^ il ne savait pas lire , et les Arabes eux-mêmes le jugeaient en arrière de son siècle ^ ; en revanche , il manquait si peu de savoir-vivre que ses ennemis mêmes étalent forcés de reconnaître eu lui un modèle de politesse \ Par ses mœurs relâchées et par son indifférence religieuse il perpétuait le type des anciens nobles, ces viveurs effrénés qui n'étaient musulmans que de nom. En dépit de la défense du Prophète, il buvait du vin comme un vrai Arabe païen, et presque chaque nuit il était ivre'. Le Coran lui était resté à peu près inconnu, et il se souciait peu de connaître ce livre dont les tendances égalitaires blessaient son orgueil d'Arabe. Un jour, dit-on , entendant un maître d'école, occupé à enseigner à lire aux enfants dans le Coran , prononcer ce verset : «Nous alternons les revers et les succès parmi les hommes,» il s'écria:

1) Voyez Ibn-al-Contîa , fol. 16 y.

2) Voyez le témoignage d^Abdéraxne I«r (dans VAkhbâr madjmoua^ fbl. 68 r.) , que nous reproduirons plus loin.

3) Akkbâr madjmoua , fol. 78 t.

tNoD , il faut dire : parmi les Arabes. — Pardonnezmoi, seigneur, répliqua le maitre d'école, il y a: parmi les hommes. — C'est ainsi que ce verset se trouve écrit? — Oui, sans doute. — Malheur à nous! en ce cas le pouvoir ne nous appartient plus exclusivement ; les manants , les vilains , les esclaves en auront leur part M > Au reste, s'il était mauvais musulman, il chassait de race. Il avait pour aïeul ce Chamir , de Coufa , dont nous avons déjà |^arlé , ce général de l'armée omaiyade, qui n'avait pas eu un moment d'hésitation, alors qu'il s'agissait de tuer le petit-fils du Prophète, et que tant d'autres, tout sceptiques qu'ils étaient , reculaient devant un tel sacrilège. Et cet aïeul , qui avait apporté au calife Yézid I"" la tête de Hosain, avait été aussi la cause indirecte de l'arrivée de Çomail en Espagne. Le Chiite Mokhtâr l'avait fait décapiter el avait fait jeter son cadavre aux chiens^, au temps où, maitre de Coufa, il vengea le meurtre de Hosain par d'horribles représailles , et alors Hâtim , le père de Çomail , se dérobant par la fuite à la rage du parti qui triomphait, était allé chercher un asile dans le district de Kinnesrin. Là il s'était établi avec sa famille, et à l'époque où Hichâm Ht lever en Syrie l'armée destinée à aller dompter l'insurrection berbère, Çomail

1) Ibn-al-Coutîa, fol. 17 r.

2) Ibn-Khaldoun , t. H, fol. 177 v.

avait été désigné par le sort pour en faire partie. Plus tard il avait passé le Détroit avec Baldj^ et les Caisites d'Espagne le regardaient comme leur chef principal.

Etant maintenant de retour dans sa demeure , il y convoqua pour la nuit les Caisites les plus influents. Quand il les vit réunis autour de sa personne , il leur raconta les outrages qu'il avait subis et leur demanda leur avis sur le parti à prendre. «Dites-nous votre plan , répondirent-ils ; nous l'approuvons d'avance et nous sommes prêts à l'exécuter. — Par Dieul reprit alors Çomail^ j'ai la ferme intention d'arracher le pouvoir des mains de cet Arabe; mais nous autres Caisites, nous sommes trop faibles dans ce pays pour pouvoir résister seuls aux Yéménites, et je ne veux pas vous exposer aux périls d'une entreprise si téméraire. Sans doute, nous appellerons aux armes tous ceux qui ont eu le dessous dans la bataille de la Prairie , mais nous conclurons aussi une alliance avec les Lakhm et les Djodhâm ^ , et nous donnerons l'émirat à un des leurs ; — je veux dire qu'en apparence ils auront l'hégémonie, mais que nous l'aurons en réalité. Je vais donc quitter Gordoue pour me rendre auprès des différents chefs et leur faire prendre les armes. Approuvez-vous ce plan ? — Nous l'approuvons, lui répondit-on; mais gardez-vous bien

1) Deux tribus yéménites.

d'aller auprès de notre contribule Abou-Atà , car vous pouvez êlre sûr qu'il refusera de vous prêter son concours.» Cet Abou-Alâ, qui habitait à Ecija> était le chef des Ghalafân. La grande influence que Çomail exerçait sur les esprits neutralisait la sienne el lui inspirait une violente jalousie; il n'eA donc pas surprenant que quand on alla aux avis , les Gaisites fussent unanimes pour approuver le conseil qui venait d'être donné. Un seul pourtant parut ne pas partager leur opinion ; mais comme il était encore fort jeune et que la modestie lui défendait de donner un avis contraire à celui de ses anciens , il ne manifesta sa désapprobation que par son silence , jusqu'à ce que Çomail l'enhardit en lui demandant pourquoi il ne déclarait pas son opinion comme les autres l'avaient fait. «Je n'ai qu'un mot à dire , lui répondit alors le jeune homme ; si vous n'allez pas demander l'appui d'Abou-Atâ, nous sommes perdus; si vous le faites , il fera taire sa jalousie et sa haine pour n'écouter que l'amour qu'il a pour sa race , et vous pouvez être certain qu'il vous secondera vigoureusement.» Après avoir réfléchi un instant : « Je crois que vous avez raison,» dit Çomail, et, sortant de Cordoue avant le lever de l'aube , il se rendit d'abord auprès d'Abou-Atà. Ainsi que le jeune Ibn- Tofail l'avait prévu, Abou-Atâ promit de le seconder, et il tint sa parole. D'EciJa , Çomail alla à Moron , où demeurait Thoâba, le chef des Djodhâm^ qui, lui

aussi ^ avait déjà eu des démêlés avec Yoasof. Le9 deux chefs conclurent une alliance, el Thoâba ayant été proclamé chef de la coalition , les Caisites , les Djodhâra et les Lakhm se réunirent en armes dans le district de Sidona (avril 745).

Abou-'l-Khattâr ne l'eut pas plutôt appris, qui) marcha à la rencontre des insurgés, accompagné des troupes qu'il avait à Cordoue. Mais pendant la bataille, qui eut lieu sur les bords du Gnadalete, on fut à même d'apprécier la sagesse du conseil que Çomail avait donné à ses contribules, alors qu'il les engageait à conclure une alliance avec deux puissantes tribus yéménites et à accorder à l'une de cellesci le premier rang, rbégéraonie; en quoi il avait suivi un usage observé en Orient , où les tribus qui se sentaient trop faibles pour résister seules à leur& ennemis, s'alliaient ordinairement à des tribus de l'autre race. C'est ainsi que dans le Khorâsân ^ et dans l'Irâc^, les Yéménites, qui avaient la minorité dans ces deux provinces, se liguaient avec les Rabia, tribu maâddite, pour pouvoir tenir tête aux autres Maâddites, les Témim. Ces sortes d'alliances procuraient aux tribus faibles encore un autre avantage que celui de les renforcer: elles désarmaient pour

1) Voyez le Commentaire de Soccari sur le Divan de Ferazdac , man. d'^Oxford, fol. 93 y.

2) Ibn-Ehaldoun , t. II, passtm.

ainsi dire l'ennemi^ qui répugnait presque toujours à combattre des tribus de sa race, principaleoient quand celles-ci avaient rhégémonie. C'est ce qui arriva aussi dans la bataille du Guadalete. Les Yéménites d'Âbou-'l-Khatlâr 9 après avoir combattu mollement les Djodbâm et les Lakbm , avec lesquels ils entretenaient déjà des intelligences, et qui, de leur côté, les épargnaient autant que possible , se laissèrent battre et prirent la fuite. Resté seul avec ses Kelbites sur le champ de bataille , Abou-'l-Khatlâr fut bientôt contraint d'imiter leur exemple, après avoir vu tuer plusieurs de ses contribules; mais pendant qu'il fuyait avec trois membres de sa famille , il fut fait prisonnier par les ennemis qui le poursuivaient. Dans l'armée victorieuse il y en avait qui voulaient sa mort; mais l'avis contraire l'emporta. On se contenta donc de le charger de fers, et Thoâba, gouverneur de l'Espagne par le droit du plus fort , établit sa résidence dans la capitale.

Cependant les Kelbites ne se tenaient pas pour vaincus, et un de leur chefs, Âl)dérame ibn-Noaim , prit la résolution hardie de faire une tentative pour délivrer Abou-'l-Khattâr de sa prison. Accompagné de trente ou quarante cavaliers et de deux cents fantassins, il proGta de l'obscurité de la nuit pour entrer dans Cordoue, attaqua à l'improviste les soldats chargés de surveiller Abou-'l-Khattâr, les mit en fuite, et conduisit le ci-devant gouverneur parmi

les Kelbiles établis dans le voisinage de Béja.

Rendu à la liberté, Âbou-'l-Khaltâr rassembla quelques Yéménites sous son drapeau^ et marcha contre Cordoue , dans l'espoir que celle fois ses soldats montreraient plus de zèle pour sa cause. Thoâba et Comail allèrent à sa renconlre, et les deux armées ennemies campèrent Tune vis-à-vis de Tautre. La nuit venue, un Maâddite sortit du camp de Thoâba, et» s'approchant de celui d'Abou-'l-Khallâr , il parla ainsi en élevant sa voix autant qu'il put: «Yéménites, pourquoi voulez-vous nous combattre , et pourquoi avezvous délivré Abou-'l-Khaltâr ? Est-ce que vous craigniez de nous voir le tuer ? L'ayant en noire pouvoir, nous aurions pu faire cela, si nous l'eussions voulu; mais nous lui avons laissé la vie, nous lui avons tout pardonné .... Vous auriez aussi un prétexte plausible pour nous combattre , si nous eussions choisi un émir dans notre propre race; mais nous l'avons choisi dans la vôtre. Réfléchissez donc, nous vous en conjurons , au parti que vous allez prendre. Ce n'est pas la crainte, je vous le jure, qui nous fait parler de la sorte ; mais nous voudrions, s'il est possible, empêcher le sang de couler.» Ces paroles , dans lesquelles il est facile de reconnaître l'esprit de Comail , firent tant d'impression sur les spldats d'Abou-'l-Khattâr , qu'entraînant leur émir, malgré qu'il en eût, ils décampèrent cette nuit même pour rentrer dans leurs foyers > et que, lorsque l'aube

commençait à blanchir les cimes qui fermaient Thorizon, ils étaient déjà à plusieurs lieues de distance; tant il est vrai que dans ces guerres civiles les soldats ne se battaient pas pour les intérêts d'un individu , mais pour l'hégémonie.

La mort de Thoâba , qui arriva une année plus tard^ livra de nouveau l'Espagne à l'anarchie. Deux chefs, l'un et l'autre Djodhâmites^ prétendaient à l'émirat. C'étaient Amr , le fils de Thoâba ^ » qui croyait avoir le droit de succéder à son père, et Ibn-Horaith^ fils d'une négresse et issu d'une famille depuis longtemps établie en Espagne ^ Ce dernier avait pour les Syriens une haine si féroce qu'il ne cessait de répéter: «Si le sang de tous les Syriens était rassemblé dans un seul vase, je viderais ce vase jusqu'à la dernière goutte.» Syrien lui-même, Goraail ne pouvait consentir que l'Espagne fût gouvernée par un ennemi si implacable de sa nation ; mais il ne voulait pas davantage du fils de Thoâba. Donner le litre de gouverneur , qu'il n'ambitionnait pas parce qu'il croyait les Caisites trop faibles pour le soutenir, — donner ce titre à un prête-nom , à un hom-

1) Dans VAkhhâr madjmoua on lit : Thoâba ibm'Amr s mais je crois devoir y substituer: Amr ibn-TTioâba.

2) L^auteur de VAkhbâr madjmoua dit qu'Ibn-Horaith appartenait au peuple du district du Jourdain ; mais ce doit être une erreur , car » dans ce cas, il eût été Syrien, et comment expliquer alors sa haine pour les Syriens?

me de paille , et gouverner lui-même dans le fait ^ voilà ce qu'il voulait. Et il avait déjà trouvé un homme qui lui convenait sous tous les rapports: c'était le Fihrile Yousof, qui joignait à une médiocrité inoffensive des titres propres à le recommander aux suffrages des Arabes de quelque race qu'ils fussent. Il était assez vieux pour des gens qui raffolaient de la gérontocratie , car il comptait cinquantesept ans; de plus, il sortait d'une noble et illustre lignée ^ car il descendait d'Ocba , le célèbre général qui avait conquis une grande partie de l'Afrique ; enfin il était Fihrite, et les Fihriles, c'est-à-dire les Coraicbites de la banlieue de la Mecque , étaient regardés comme la plus haute noblesse après les Coraicbites purs; on était habitué à les voir à la tête des affaires, on les considérait comme étant au-dessus des partis. A force de faire sonner bien haut tous ces avantages, Çomail réussit à faire accepter son candidat; on contenta Ibu-Horaith en lui donnant la préfecture de Regio, et, dans le mois de janvier 747, les chefs élurent Yousof au gouvernement de l'Espagne.

Dès lors Çomail , dont les passions avaient été contenues jusque-là par la puissance de Thoàba, le con* tre-poids de la sienne, était seul maître de l'Espagne, et il comptait se servir de Yousof, qu'il maniait comme de la cire, pour assouvir sa soif de vengeance. Convaincu qu'il aurait tous les Maàddiles pour lui»

il ne reculait plus devant l'idée d'une guerre contre tous les Yéménites. Pour commencer , il viola la promesse qu'il avait faite à Ibn-Horaith: ce Djodhâmite fut destitué de sa préfecture. Ce fut le signal de la guerre. Furieux , Ibn-Horaith fit offrir son alliance à Abou*'l-Khattâr y qui vivait parmi ses contribules, triste et découragé. Les deux chefs eurent une entrevue. Peu s'en fallut qu'elle ne fût infructueuse , Abou-'l-Khattâr réclamant l'émirat pour lui, et Ibn- Horaith y prétendant aussi en alléguant que sa tribu était plus nombreuse en Espagne que celle des Kelb. Les Kelbites eux-mêmes, qui sentaient que pour pouvoir se venger des Cafsites , ils avaient besoin de l'appui de toute leur race , forcèrent Abou-'l-Khattâr à céder. Ibn-Horai(h fut donc reconnu comme émir, et de toutes parts les Yéménites vinrent se ranger «ous ses drapeaux. De leur côté , les Maâddites se réunirent autour de Yousof et de Comail. Par- 4out des voisins de race différente se disaient adieu d'une manière courtoise et avec la bienveillance de gens parfaitement calmes et courageux; mais en même temps on se promettait des deux parts de mesurer ses forces l'un contre l'autre , dès qu'on serait arrivé sur le champ de bataille. Ni l'une ni l'autre armée n'était nombreuse; restreinte au midi de l'Espagne, la lutte qui allait s'engager serait un duel sur une grande échelle plutôt qu'une guerre ; en revanche ceux qui y prirent part étaient les guerriers

les plus braves et les plus illustres de leur nation.

La rencontre eut lieu près de Secunda, ancienne ville romaine entourée de murailles, sur la rive gauche du Guadalquivir , vis-à-vis de Gordoue, et qui, comprise plus tard dans l'enceinte de cette capitale, devint un de ses faubourgs ^ Après la prière du matin, les cavaliers s'at laquèrent comme dans an tournoi; puis, les lances ayant été rompues et le soleil étant déjà haut, on cria de toutes parts qu'il fallait se battre corps à corps. Aussitôt tous quittèrent leurs chevaux, et chacun s'étant choisi un adversaire , on combattit jusqu'à ce que les épées eussent été brisées. Alors chacun se servait de ce qui lui tombait sous la main, celui-ci d'un arc, celuilà d'un carquois ; on se jetait du sable aux yeux , on s'assommait l'un l'autre à coups de poing, on s'arrachait les cheveux. Cette lutte acharnée s'étant prolongée jusqu'au soir sans donner aucun résultat , Gomail dit à Yousof: «Que ne faisons-nous venir l'armée que nous avons laissée à Cordoue? — Quelle armée ? lui demanda Yousof avec surprise. — Le peuple du marché , > lui répondit ÇomaiL C'était une idée singulière chez un Arabe, et surtout chez un Arabe de la trempe de Çomail, que de faire intervenir des boulangers, des bouchers, des boutiquiers , des manants et des vilains , comme on di-

1) Voyez sur Seconda, Maccarî, t. I, p. 304.

sait, dans une lutte de Ce genre, et puisque Çoniail l'a eue, celte idée, il faut bien supposer quMl prévit que son parli pourrait succomber d'un instant à l'autre. Quoi qu'il en soit, Yousof approuva comme de coutume le projet de son ami et dépêcha deux personnes à Cordoue pour faire arriver cet étrange renfort. Environ quatre cents bourgeois se mirent en marche, presque sans armes; quelques-uns d'entre eux avaient su se procurer des épées ou des lances, et les bouchers s'étaient munis de leurs couteaux ; mais les autres n'avaient que des bâtons. Toutefois, comme les soldats d'Ibn-Horaith étaient déjà à demi morts de fatigue, cette garde nationale improvisée, en arrivant sur le terrain , décida du sort de la bataille , et alors les Maâddites firent un grand nombre de prisonniers, parmi lesquels se trouvait Abou-'l-Khatlâr.

Ce chef savait quel sort l'attendait et ne fit aucune tentative pour y échapper; mais il voulait du moins se donner la satisfaction de le faire partager à son soi-disant allié, à Ibn-Horaith, cet implacable ennemi des Syriens qui l'avait évincé de l'émirat. L'ayant vu qui se cachait sous un moulin , il indiqua aux Maâddites l'endroit où il s'était blotti; puis, le voyant prisonnier et condamné à la mort, il lui dit en faisant allusion à la phrase sanguinaire qu'Ibnilorailh avait constamment à la bouche : « Fils de la négresse, reste-t-il une goutte dans ton vase?» Tous les deux eurent la tête coupée (747).

Les Maâddites traînèrent les autres prisonniers vers la cathédrale de Cordoue , qui était dédiée à saint Vincent. Là Çomail fut à la fois leur accusateur, leur juge et leur bourreau. Il savait faire prompte et terrible justice: chaque arrêt qu'il prononça et qu'il exécuta fut un arrêt de mort. Déjà il avait fait tomber la tête de soixante-dix personnes, lorsque son allié Abou-Âlâ, à qui cette scène hideuse causait un dégoût mortel, voulut y mettre un terme. «Abou-Djauchan , s'écria-t-il en se levant , remettez votre épée dans le fourreau I — Rasseyez- vous, Abou- Atâ, lui répondit Çomail dans son exaltation affreuse; ce jour est un jour glorieux pour vous et pour votre peuple I> Abou-Atâ se rassit, et Çomail continua ses exécutions. Enfin Abou-Atâ n'y tint plus. Glacé d'horreur à l'aspect de ces torrents de sang , a la vue du meurtre de tant de malheureux qui étaient Yéménites, mais Yéménites de la Syrie, il vit dans Çomail l'ennemi de ses compatriotes, le descendant de ces guerriers de l'Irâc , qui , sous Ali , avaient combattu les Syriens de Moâwia dans la bataille i& Ciffin. Se levant pour la seconde fois: «Arabe, s'écria-t-il , si tu prends un si atroce plaisir à égorger les Syriens , mes compatriotes , c'est que tu te souviens de la bataille de CiiTin. Cesse tes meurtres, ou bien je déclare que la cause de tes victimes est celle des Syriens I » Alors , mais alors seulement , Çomail remit son épée dans le fourreau.

Après la bataille de Secunda y l'autorité de Yousof ne fut plus contestée; mais n'ayant que le titre de gouverneur y au lieu que Çomail gouvernait en réalité, il finit par s'ennuyer de la position subordonnée à laquelle le Caisite le condamnait, et, voulant se débarrasser de lui , il lui offrit une espèce de vice-royauté, le gouvernement du district de Saragosse. Çomail ne refusa pas cette offre ; ce qui le décida plus qu'aucune autre considération à l'accepter, ce fut la circonstance que tout ce pays était habité par des Yéménites. Il se promettait de contenter, en les opprimant, la haine qu'il avait pour eux. Mais les choses prirent un cours qu'il n'avait pas prévu. Accompagné de ses clients, de ses esclaves et de deux cents Coraichites, il arriva à Saragossc dans l'année 7^0, justement à l'époque où l'Espagne commençait à être désolée par une famine qui dura cinq ans; elle fut si grande que le service des postes fut interrompu , presque tous les courriers étant morts de faim ^ , et que les Berbers établis dans le Nord émigrèrent en masse pour retourner en Afrique. La vue de tant de misères et de souffrances excita la compassion du gouverneur à un tel point que, par un de ces accès de bonté qui dans son caractère semblaient alterner avec la férocité la plus brutale, il oublia tous ses griefs , toutes ses rancunes , et

1) Akhbèr madjnuma, fol. 81 r,

que , sans faire dislinction de Tarai et de Tennemi , du Maâddite et du Yéménite , il donna de Tor à celui-ci 9 des esclaves à celui-là , du pain à tout le monde. Dans cet homme si compatissant, si charitable , si généreux envers tous, on ne reconnaissait plus le boucher qui avait fait tomber tant de têtes sur les dalles de l'église Saint-Vincent.

DeUx ou trois années se passèrent ainsi, et si la bonne intelligence entre les Caîsites et les Yéménites eût été possible, si Çomail eût pu se réconcilier avec ses ennemis à force de bienfaits, les Arabes d'Espagne eussent joui du repos, après les sanglantes guerres qu'ils s'étaient livrées. Mais quoi qu'il fit, Çomail ne pouvait se faire pardonner ses impitoyables exécutions; on le croyait tout prêt à les recommencer si l'occasion s'en présentait , et la haine était trop enracinée dans le cœur des hommes marquants des deux partis pour que l'apparente réconciliation fût autre chose qu'une courte trêve. Les Yéménites d'ailleurs, qui croyaient que l'Espagne leur apparte^ nait de droit , attendu qu'ils y formaient la majorité de la population arabe, ne subissaient qu'en frémissant de colère la domination des Caisites, et ils étaient bien résolus à saisir la première occasion pour reconquérir le pouvoir.

Quelques chefs coraichites murmuraient aussi. Ap« partenant à une tribu qui, depuis Mahomet, était considérée comme la plus illustre de toutes, ils voyaient

avec dépit un Fifarite , un Coraichite de la banU^m^ ; qu'ils jugeaient bien au-dessous d'eux, gouverner l'Espagne.

La coalition de ces deux partis mécontents était à prévoir et ne se fit pas longtemps attendre. Il y avait alors à Gordoue un ambitieux seigneur coraichite , nommé Amir , à qui Yousof y qui le baissait , avait ôté le commandement de l'armée qui de temp^ en temps allait combattre les chrétiens du Nor4. Brûlant du désir de se venger de cet affront et aspirant à la dignité de gouverneur, Amir nourrissait le dessein d'exploiter à son profit le mécontentement des Yéménites 9 et de se mettre à leur tête en leur faisant accroire que le calife abbàside l'avait nommé gouverneur de l'Espagne. Il commença dojic par Mlir une forteresse sur un terrain qu'il possédait a l'ouest de Gordoue; dès qu'elle serait achevée, jl comptait attaquer Yousof, ce qu'il pourrait faire avec succès, ce gouverneur n'ayant à sa disposition qu'une garde de cinquante cavaliers, et lors même qu'il e^^uye* rait un échec , il aurait la ressource de se retirer dans sa forteresse et d'y attendre l'arrivée des Yéménites., avec lesquels il entretenait déjà des intelligences. Yousof , qui n'ignorait pas les desseins hostiles du Coraichite, tâcha de le faire arjrêter; mais voyiapt qu'Amir se tenait sur ses gardes, et n'osant recourir aux moyens extrêmes sans avoir pris l'avis de Ço« mail, qu'il consultait sur toutes choses malgré sou

éloignement de la capitale , il lui écrivit pour lui de* mander ce qu'il fallait faire. Dans sa réponse, Çomail le pressa de faire assassiner Amir au plus vite. Heureusemeut pour lui, ce dernier fut averti par un espion qu'il avait dans le palais du gouverneur, du péril qui le menaçait; il monta à cheval sans perdre un instant, et, jugeant les Yéménites de la Syrie trop affaiblis par la bataille de Secunda, il prit la route de Saragosse, certain que les Yéménites du nord-est lui prêteraient un appui plus sûr.

Lorsqu'il arriva dans le district de Saragosse, un autre Coraichite , nommé Hobâb ^ , y avait déjà levé l'étendard de la révolte. Amir lui ayant proposé de réunir leurs forces contre Çomail, les deux chefs eurent une entrevue et résolurent d'appeler aux armes les Yéménites et les Berbers contre Yousof et Çomail, qu'ils qualifieraient d'usurpateurs en disant que le calife abbâside avait nommé Amir gouverneur de l'Espagne. Quand les Yéménites et les Berbers eurent répondu en grand nombre à leur appel et qu'ils eurent battu les troupes que Çomail avait envoyées contre eux, ils allèrent l'assiéger dans Saragosse (753—4).

Après avoir demandé en vain du secours à Yousof, qui se trouvait réduit à une telle impuissance qu'il lui fut impossible de réunir des troupes, Çomail s'a-

1) Ou Habhâb.

dressa aux Caisites ^ qui formaient partie de la division de Kinnesrin et de celle de Damas, établies sur le territoire de Jaën et d'Elvira, et, leur peignant la situation périlleuse où il se trouvait , il ajouta qu'au besoin il se conlenlerait d'un renfort peu nombreux. Sa demande éprouva des difficullés. Il est vrai que son ami, le Kilâbite Obaid, qui, après lui, était alors le chef le plus puissant parmi les Caisites, se mit à parcourir le territoire habile par les deux divisions, avertissant sur son passage tous ceux sur lesquels il pouvait compter , de s'armer et de se tenir prêts à marcher vers Saragosse ; il est vrai aussi que les Kilâb , les Mohârib , les Solaim , les Naçr et les Hawâzin promirent de prendre part à l'entreprise; mais les Ghatafân, qui n'avaient point alors de chef, car Âbou-Alâ n'était plus et on ne lui avait pas encore donné un successeur, étaient indé^^ cis et différaient de jour en jour leur réponse définitive, et les Cab ibn-Âmir, avec leurs trois sous-tribus, celles de Cochair, d'Ocail et de Harich, mécontents de ce que l'hégémonie qu'ils avaient eue lorsque Baldj , le Cochairite , commandait à tous les Syriens d'Espagne, appartenait maintenant aux Kilâb (car Çomail et Obaid étaient tous les deux de cette tribu) , les Cab ibn-Amir , disons-nous , ne demandaient pas mieux, dans leur mesquine jalousie, que de voir périr Çomail faute de secours. Pressés par Obaid, les Ghatafân finirent cependant par lui pro-

fnettre leur concours, et alors les Cab ibn-Âmir se dirent que» tout bien considéré , il valait mienx partir avec les autres. C'est qu'ils comprirent qu'en ne le faisant pas , ils s'attireraient la haine générale sans atteindre leur but, car Çomail serait secouru en tout cas et pourrait fort bien se passer d'eux. Tontes les tribus caisites fournirent donc des guerriers, mais en petit nombre; celui des fantassins nous est inconnu , mais nous sayons que celui des cavaliers ne s'élevait guère au delà de trois cent soixante. Se voyant si faibles, les Caisites commençaient à se démoraliser, lorsqu'un d'entre eux triompha de leur hésitation avec quelques paroles chaleureuses. «Il ne nous est pas permis, dit-il en concluant, d'abandonner à son sort un chef tel que Çomail , dussions* nous périr en travaillant à sa délivrance I» Les courages tout à l'heure si chancelants se ranimèrent, et l'on se mit en marche vers Tolède , après avoir donné le commandement de l'expédition à Ibn-Chihâb, le chef des Cab ibn*Âmir , comme l'avait conseillé Obaid , qui pouvait prétendre lui-même à cette dignité, mais qui, en ami généreux et dévoué qu'il était, aimait mieux la céder au chef de la tribu qui s'était montrée la plus opposée à l'entreprise , espérant que par là il l'attacherait solidement à la cause de Cornait. Ce fut au commencement de l'année 755 que le départ eut lieu.

Arrivés sur les bords du Guadiana, les Caisites y

trouvèrent les Becr ibn-Wâïl et les Beni-Alî, ^eux tribus qui, bien qu'elle^ ne fussent pas caisiles^ appartenaient cependant aussi à la race de Maâdd. Les ayant engagées à se joindre à eux» plus de quat)?e cents cavaliers vinrent grossir leur troupe. Ainsi renforcé on arriva à Tolède, où l'on apprit que le siég^ était poussé avec une vigueur telle que Çgmail serait hientôt obligé de se rendre. Craignant' d'arriver trop tard et voulant prévenir les assiégés de leur app^^pche, les Caisites dépéchèrent .gn d'çi^tre eux vers S^ragosse, en lui enjoignant de se glisser parmi les assiégeants et de lancer par-dessus le rempart un papier roulé autour d'un caillou, si|r lequel étajer^ écrits ces deux vers:

Réjouissei-vous , ô assiégés , car jj vou9 ^wrive du secours et bientôt on sera forcé de lever le si^ge. D'illujstres guerriers, des enfants de Nîzâr, viennent à votre aide sur des juments bien bridées et issues de la race d'Awadj.

Le messager exécuta adroitement l'ordre qu'il avait reçu. Le billet fut ramassé et porté à Çomail , 'qui se le fit lire et qui se hâta de raviver le courage de ses soldats en leur communiquant la bonne et importante nouvelle qu'il venait de recevoir. Tout se termina sans coup férir: le bruit de l'approche des Maâddites suffit pour faire lever le siège, les assiégeants ne voulant pas s'exposer à se trouver entre deux feux, et les Caisites étant entrés dans la ville

aTec kors alliés, Çmnail les récompensa généreusement da serrke qn'ik loi aTaient renda.

Parmi les auxiliaires il t avail trenle clients de la famiDe d'Omaiya, qui appartenaient à la diTision de Damas, établie dans la proTince d'Elvira. Les Omaiyades — snirant la coatome arabe, on donnait ce nom tant anx meml»%s de la famille qu'à ses clients — les Omaiyades s'étaient distingués depuis longtemps par kur attacb^nent à la cause des Maâddites ; i la bataifle de Secunda , ils avaient bravement combattu dans les rangs de Yousof et de Çomail, et ces deux cbefs faisaient grand cas d'eux; mais si en cette circcmstanee ces trente cavaliers araient accompagné les Caisites pour marcher au secours de Çomail , c'avait été moins parce qu'ils le considéraient comme leur allié , que parce qu'ils avaient à l'entretenir d'affaires et d'intérêts de la plus haute importance. Pour faire comprendre ce dont il s'agissait, il faut que nous nous reportions cinq années en arrière.

xni^

Lorsque 9 dans l'année 750^ Merwân 11^ le dernier calife de la maison d'Omaiya, eut trouvé la mort en Egypte, où il était allé chercher un refuge, une cruelle persécution commença contre sa nombreuse famille, que les Ahhâsides, usurpateurs du trône, voulaient exterminer. Un petit-fils du calife Hichâm eut un pied et une main coupés; ainsi mutilé» il fut promené sur un âne par les villes et les villages de la Syrie, accompagné d'un héraut qui le montrait comme une béte sauvage en criant : «Voici Âbân , fils de Moâwia, celui qu'on nommait le chevalier le plus accompli des Omaiyadesl» Ce supplice dura jusqu'à ce que la mort vint y mettre un terme. La princesse Ahda, fille de Hichâm, ayant refusé de dire où elle avait caché ses trésors, fut poignardée à l'instant même.

1) VAkhbâr madjmoua (fol. 69 r. — 72 v. , 77 r. , 78 r.— 80 r.) a été ma source principale pour ce récit et pour celui qui le suit immédiatement. Quelques détails m^ont été fournil par Maccarî» VI« livre.

Hais la persécution fut si yiolente , qu'elle faillit manquer son effet. Plusieurs Omaiyades réussirent à se dérober aux poursuites et à se cacher parmi des tribus bédouines. Voyant leurs victimes leur échapper et comprenant qu'ils ne pourraient accomplir leur œuvre sanguinaire que par la ruse et la trahison , les Abbâsides répandirent une proclamation de leur calife Âbou-'l-Abbâs , dans laquelle celui-ci ^ en avouant être allé trop loin , promettait l'amnistie à tous les Omaiyades qui vivaient encore. Plus de soixante et dix d'entre eux tombèrent dans le piège, et furent assommés à coups de barre.

Deux frères , Yahyà et Âbdérame , peti(s-fils dt| calife Hichâm , avaient échappé à cet horrible massacre. Quand la proclamation du calife abbâside epit été publiée , Yahyà avait dit à son frère: «Attendons encore ; si tout va bien , nous pourrons toujours nr joindre à temps l'armée des Âhbâsides, puisqu'^e se trouve dans notre voisinage ; mais en ce moquent ^ je n'ai pas encore grande confiance en cette amfîisjtie qu'on nous offre. J'enverrai dans le Q^mp quelqu'iibn qui viendra nous dire comment on aura trajté m^ parents.»

Après le massacre , la personne que Yahy4 .^v;9Îi envoyée au camp, revint en toute hâte lui apporter la nouvelle fatale. Mais cet honime était poursuivi de près par des soldats qui avaient reçu l'oi'dre de luer Yahyâ et Abdérame, et avant que Yahyâ, frappé de

stupeur^ eût pu aviser aux moyens de fuir, il fut arrêté et égorgé. Abdérame était alors à la chasse, et c'est ce qui le sauva. Instruit par des serviteurs fidèles du triste sort de son frère, il profita de l'obscurité de la nuit pour retourner à sa demeure, annonça à ses deux sœurs qu'il allait se mettre en sûreté dans une maison qu'il possédait dans un vil* lage non loin de l'Euphrate, et leur recommanda de venir l'y rejoindre au plus tôt avec son frère et son fils.

Le jeune prince arriva sans accident dans le village qu'il avait indiqué à ses sœurs, et bientôt il s'y vit entouré de sa famille. Il ne comptait pas y rester longtemps, il était décidé à passer en Afrique; mais croyant que ses ennemis ne découvriraient pas facilement sa retraite, il voulait attendre le moment ou il pourrait entreprendre son long voyage sans s'exposer à trop de périls.

Un jour qu' Abdérame^ qui souffrait alors d'une maladie des yeux, était couché dans un appartement obscur, son fils Solaimân, qui n'avait que quatre ans et qui jouait devant la porte de la maison, entra dans sa chambre 5 saisi de frayeur et baigné de larmes, et se jeta dans son sein. «Laisse-moi, petit, lui dit son père ; tu sais que je suis indisposé. Mais qu'as-tu donc J d'où te vient cette frayeur ? » L'enfant cacha de nouveau sa tète dans le sein de son père en criant et en sanglotant. «Qu'y a-t-il donc f » s'écria le prince

en se levant, et, ouvrant la porte, il vit dans le

lointain les drapeaux noirs L'enfant les avait

vus aussi; il se rappelait que le jour où ces drapeaux avaient été vus dans l'ancienne demeure de son père, son oncle avait été massacré .... Abdérame eut à peine le temps de mettre quelques pièces d'or dans sa poche et de dire adieu à ses deux sœurs. «Je pars , leur dit-il; envoyez-moi mon affranchi Badr; il me trouvera dans tel endroit, et dites-lui qu'il m'apporte ce dont j'aurai besoin , s'il plaît à Dieu que je réussisse à me sauver.»

Pendant que les cavaliers abbâsides, après avoir cerné le village, fouillaient la maison qui servait de retraite à la famille omaiyade, et où ils ne trouvé* rent que deux femmes et un enfant auxquels ils ne firent point de mal, Abdérame, accompagné de son frère , jeune homme de treize ans , alla se cacher i quelque distance du village, ce qui ne lui fut pas difiScile , attendu que ce pays était bien boisé. Quand Badr fut arrivé , les deux frères se remirent en Inarche et arrivèrent aux bords de l'Euphrate. Le prince s'adressa à un homme qu'il connaissait, lui donna de l'argent et le pria d'aller acheter des provisions et des chevaux. L'autre partit, accompagné de Badr, après avoir promis de s'acquitter de sa commission.

Malheureusement un esclave de cet homme avait entendu tout ce qu'on venait de dire. Comptant sur une récompense considérable, ce traître était parti i

toutes jambes pour aller indiquer au capitaine abbâside l'endroit où les deux fugitifs s'étaient cacbés. Tout à coup ceux-ci furent efifrayés par un piétinement de chevaux. A peine eurent-ils le temps de se cacher dans un jardin; mais les cavaliers les avaient aperçus ; ils commençaient déjà à cerner le jardin ; un moment encore, et les deux frères allaient être massacrés. Il ne leur restait qu'un parti à prendre : c'était de se jeter dans l'Euphrate et de tâcher de le traverser à la nage. Le fleuve étant fort large, l'entreprise était périlleuse; mais dans leur désespoir ils n'hésitèrent pas à la tenter et se jetèrent précipitamment dans les flots. «Retournez, leur crièrent les cavaliers qui voyaient échapper une proie qu'ils croyaient déjà tenir ; retournez , on ne vous fera pas de mal I » Âbdérame , qui savait ce que valait celte promesse^ n'en nagea que plus vile. Arrivé au milieu du fleuve, il s'arrêta un instant et cria à son frère, qui était resté en arrière, de se hâter. Hélas I le jeune homme, moins bon nageur qu'Abdérame, avait eu peur de se noyer, et, croyant aux paroles des soldats, il retournait déjà vers la rive. «Viens vers moi, mon cher frère; je t'en conjure, ne crois pas aux promesses qu'on te fait,» criait Abdérame; * mais ce fut en vain. « Cet autre nous échappe , » se dirent les soldats, et l'un d'entre eux, plus animé que les autres, voulait déjà se dépouiller de ses vêtements et se jeter dans l'Euphrate , lorsque la largeur

du fleuve le fit changer d'avis. Âbdérame ne fut donc pas poursuivi; mais, parvenue l'autre bord, il eut la douleur de voir les barbares soldats couper la tête à son frère.

Arrivé en Palestine, il y fut rejoint par son fidèle serviteur Badr, et par Sâliin , affranchi d'une de ses sœurs, qui lui apportaient de l'argent et des pierreries. Ensuite il partit avec eux pour l'Afrique, où l'autorité des Abbâsides n'avait pas été reconnue et où plusieurs Omaiyades avaient déjà trouvé un asile. Il y arriva sans accident, et s'il l'avait voulu, il y aurait peut-être trouvé la tranquillité et le repos. Mais il n'était pas homme à se résigner à une existence modeste et obscure. Des rêves ambitieux traversaient sans cesse cette tête de vingt ans. Grand , vigoureux, vaillant, ayant reçu une éducation très-soignée et possédant des talents peu communs, son instinct lui disait qu'il était appelé à des destinées brillantes, et cet esprit d'aventure et d'entreprise trouvait un aliment dans des souvenirs d'enfance , qui , depuis qu'il menait une vie errante et pauvre , se réveillèrent avec vivacité. C'était une croyance fort répandue parmi les Arabes que chacun avait sa destinée écrite dans les traits de son visage; Abdérame le croyait comme tout le monde, d'autant plus qu'uaeprédiction faite par son grand-oncle Maslama, qui avait la réputation d'être un physionomiste fort habile, répondait à ses désirs les plus ardents. A l'âge

de dix aDS, lorsqu'il avait déjà perdu son père Moâwia, on l'avait conduit un jour avec ses frères à Roçâfa. C'était une superbe villa dans le district de Kinnesrin et la résidence habituelle du calife Hichâm. Pendant que ces enfants étaient devant la porte du palais, il arriva que Maslama survint, et qu'ayant arrêté son cheval , il demanda qui étaient ces enfants. «Ce sont leis fils de Moàwia , » répondit leur gouverneur. «Pauvres orphelins I» s'écria alors Maslama, les yeux mouillés de larmes , et il se fit présenter ces enfants deux à deux. Àbdérame semblait lui plaire plus que les autres. L'ayant placé sur le pommeau de Sa selle, il l'accablait de caresses, lorsque Hichâm sortit de son palais. « Quel est cet enfant ? » demanda-t-il à son frère. « C'est un fils de Moâwia , > lui répondit Maslatna; et se penchant vers son frère, il lui dit à Toreille, mais assez haut pour qu'Âbdérame pût l'entendre: «Le grand événement approche, et cet enfant sera Phomme que vous savez. — En êtesvous bien sûr ? demanda Hichâm. — Oui , je vous te jure, reprit Maslama; dans son visage et sur son €0U , j'ai reconnu les sig1[ies.»

Abdérame se rappelait aussi que depuis ce temps son aïeul avait eu pour lui une grande prédilection ; que souvent il lui avait envoyé des cadeaux auxquels "ses frères &*aVaient point participé , et que chaque mois il l'avait fait venir dans son palais.

Qàé signiflàiént les paroles mystérieuses pronon-

cées par Maslama? C'est ce qa'Âbdérame ne sa?aii pas aa juste; mais à Tépoqoe où elles aTaient été dites » plusieurs prédictions de la même uature aTaient élé faites. Le pouvoir des Omaiyades était déjà fortement ébranlé alors, et dans kur inquiétude, ces princes, superstitieux comme tous les Orientaux le sont plus ou moins, pressaient de questions les de- Tins, ks astrologues, les physionomistes, tous ceux en un mot qui , d'une manière ou d*une autre , ]vétendaient pouToir souleTer le Toik qui couTre rarenir. Ne Toulant ni ôter tout espmr i ces hommes crédules qui ks comUaient de dons, ni ks bercer d'espérances que TéTénement eût hientil démenties, ces adeptes des sciences occultes croyaient avoir trou- Té un moyen terme en disant que le trône des Omaiyades croulerait , mais qu'un rejeton de cette illustre famille le rétablirait quelque part. Maslama semble avoir élé préoccupé de la même idée.

Abdérame se croyait donc destiné à s'asseoir sur un trône; mais dans quel pays régnerait- il? L'Orient était perdu; de ce côté-là il n'y aTait plus rien à espérer. Restait l'Afrique et l'Espagne , et dans chacun de ces deux pays une dynastie fihrite cherchait à s'afiermir.

En Afrique, ou plutôt dans la partie de cette province qui était encore sous la domination arabe , car l'ouest l'aTait secouée, régnait un homme que nous aTons déjà rencontré en Espagne , où il aTait tâché ,

tnàis sans succès, de se faire déclarer émir. Celait le Fihrite Abdérame ibn-Habîb , parent de Yousof , le gouverneur de l'Espagne. N'ayant pas reconnu les Abbàsides, Ibn-Habib espérait transmettre l'Afrique à ises enfanls comme principauté indépendante, et consultait les devins sur l'avenir de sa race avec une curiosité inquiète. Quelque temps avant que k jeune Abdérame arrivât à sa cour, un juif, initié dans les secrets des sciences occultas par le prince Maslama , à la cour duquel il avait vécu, lui avait prédit qu'un descendant d'une famille royale, qui se nommerait Abdérame et qui porterait une boucle de cheveux sur chaque côté du front, deviendrait le fondateur d'une dynastie qui régnerait sur l'Afrique ^ Ibn-Habîb lui avait répondu que, dans ce cas, lui, qui s'appelait Abdérame et qui était maître de l'Afrique , n'avait iju'à laisser croître une boucle de cheveux sur chaque côté du front, pour qu'il pût s'appliquer cette prédiction. «Non, lui avait répondu le juif ; vous n'êtes pas la personne désignée, car, n'étant pas issu d'une famille royale, vous n'avez pas toutes les conditions demandées.» Dans la suite, quand Ibn-Habib vit le jeune Abdérame, il remarqua que ce prince portait

1) Les documents nomment ibi TËspagne, mais c^^est sans doute tine erreur , car ce notait pas It TËspagne , mais k TAfrique qn^Ibn- Habib s^intéressait Probablement le juif avait nommé TAfrique; mais rëyénement ayant démenti sa prédiction , on aura substitué le nom de TEspagne à celui de TA^ique.

les cheveux de la manière indiquée, et, ayant fait venir le juif, il lui dit: «Eh bien, c'est donc celui* là que le destin appelle à devenir le maître de TAfri* que, puisqu'il a toutes les qualités requises. N'importe; il ne m'enlèvera pas ma province, car je le ferai assassiner.» Le juif, sincèrement attaché aux Qmaiyades, ses anciens maîtres, frémit à l'idée que sa prédiction deviendrait le motif du meurtre d'an jeune homme auquel il s'intéressait; cqiendant, sans perdre sa présence d'esprit: •Je l'avoue, seigneur, répliqua-t-il , ce jeune homme a toutes les conditions exigées. Maïs puisque vous croyez à ce que je vous ai prédit , il faut de deux choses l'une : ou bien cel Abdérame n'est pas la personne désignée , et dans ce cas vous pourrez le tuer, mais vous commettrez on crime inutile; ou bien, il est destiné à régner sur l'Afrique; dans ce cas, quoi que vous fassiez, vous ne pourrez pas lui ùter la vie , car il faut qu'il accomplisse ses destinées.»

Sentant la justesse de ce raisonnement , Ibn-Habib n'attenta pas pour le moment à la vie d' Abdérame ^ toutefois, se défiant non-seulement de lui, mais encore de tous les autres Omaiyades qui étaient venus chercher un asile dans ses Etats , et dans lesquels il voyait des prétendants qui pourraient lui devenir dangereux un jour , il épiait leurs démarches avec une anxiété toujours croissante. Parmi ces princes se trouvaient deux fils du calife Walid DL Dignes fils

d'un père qui ne vivait que pour le plaisir, qui envoyait ses courtisanes présider à sa place à la prière publique , et qui , en tirant de Tare , se servait du Coran en guise d'une cible , ils menaient joyeuse vie sur la terre de l'exil , et une nuit qu'ils buvaient et devisaient ensemble » l'un d'eux s'écria: «Quelle folie I Cet Ibn-Habib ne s'imagine-t-il pas qu'il restera l'émir de ce pays, et que nous, fils d'un calife, nous nous résignerons à le laisser régner tranquillement?)» Ibn-Habtb, qui écoutait à la porte, avait entendu ces paroles. Résolu à se débarrasser , mais en secret , de ses hôtes dangereux, il attendit cependant pour les faire périr une occasion favorable , afin que l'on attribuât leur mort au hasard ou à une vengeance particulière. Il ne changea donc pas de coi^duite à leur égard , et quand ils venaient lui rendre visite , il leur montrait la même bienveillance qu'auparavant. Toutefois il n'avait pas caché à ses confidents qu'il avait observé les fils de Walîd et les avait entendus prononcer des paroles imprudentes. P^rmi ces confidents se trouvait un partisan secret des Omaiyades, qui alla conseiller aux deux princes de se soustraire par la fuite au ressentiment du gouverneur. Cest ce qli'ils firent aussitôt; mais Ibn-Habfb, infor- Tné de leur départ précipité , dont il ignorait la cause, et craignant qu'ils ne fussent allés soulever contre lui quelque tribu berbère ou arabe, les fit poursuivre par des cavaliers » qui les atteignirent et les ramené-

rent. Puis^ jugeanl que leur fuite el les propos qu'il avait enteodus étaient des preuves suffisantes de leurs projets criminels , il les fit décapiter ^ Dès lors il ne songea qu'à se débarrasser également des autres Omaiyades, qui, avertis par leurs partisans^ s'empressèrent d'aller chercher un refuge parmi les tribus berbères indépendantes.

Errant de tribu en tribu et de ville en ville, Âb* dérame parcourut , d'un bout à l'autre , le nord de l'Afrique. Quelque temps il se tint caché à Barca; puis il chercha un asile à la cour des Beni-Rostem, rois de Tàhort; puis encore il alla implorer la protection de la tribu berbère de Micnésa. Cinq années se passèrent ainsi, et rien n'indique que, pendant cette longue période, Âbdérame ait songé à tenter fortune en Espagne. C'était l'Afrique que convoitait ce prétendant ambitieux, qui n'avait ni argent ni amis; intriguant sans cesse , tâchant à tout prix de gagner des partisans, il se vit chassé par les Micnésa, et arriva auprès de la tribu berbère de Nafza, à laquelle appartenait sa mère et qui demeurait dans le voisinage de Ceuta *.

Convaincu enfin qu'en Afrique ses projets ne réus* siraient pas, il porta ses yeux de l'autre côté de la mer. Il possédait sur l'Espagne quelques renseigne*

1) Ibn-Adhârî , t. I , p. 49 , 60.

2) Voyez Becri , dans les Notices et extraits , t. XII , p. 559.

ments qu'il devait à Sàlim , l'un des deux affranchis qui avaient traversé avec lui les vicissitudes de sa vie errante. Sâlim avait été en Espagne du temps de Mousâ ou un peu plus tard , et dans les circonstances données, il y aurait pu rendre au prince des services fort utiles; mais il était déjà retourné en Syrie. Dégoûté depuis longtemps de la vie vagabonde qu'il menait à la suite d'un aventurier , il était décidé à saisir, pour le quitter, la première occasion où il pourrait le faire convenablement, lorsqu'Âbdérame la lui avait fournie. Un jour qu'il dormait, il n'avait pas entendu son maître qui l'appelait ; alors ce dernier avait jeté un vase d'eau sur sa figure , et Sâlim avait dit dans sa colère : « Puisque vous me traitez comme un vil esclave, je vous quitte pour toujours. Je ne vous dois rien , car vous n'êtes pas mon patron; votre sœur seule a des droits sur moi, et je m'en retourne auprès d'elle.»

Restait l'autre affranchi, le fidèle Badr. Ce fut lui qu'Âbdérame chargea de passer en Espagne afin qu'il s'y concertât avec les clients omaiyades , qui , au nombre de quatre ou cinq cents , faisaient partie des deux divisions de Damas et de Kinnesrin , établies sur le territoire d'Elvira et de Jaèn. Badr devait leur remettre une lettre de son patron, dans laquelle celui-ci racontait comment , depuis cinq années , il parcourait l'Afrique en fugitif, afin d'échapper aux poursuites d'Ibn-Habib , qui attentait à la vie de tous les

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membres de la famille d'Omaiya. «C'est aa milieu de TOUS, clieots de ma famille, continuait le prince, que je voudrais venir demearer, car je me tiens convaincu que vous serez pour moi des amis fidèles. Mais , hélas! je n'ose venir en Espagne; Témir de ce pays me tendrait des pièges comme Ta fait cehii de TA* frique ; il me considérerait comme nn ennemi , comme un prétendant. Et » en vérité , n'ai-je pas le droit de prétendre à l'émirat, moi, le petit-fils du calife Hichâm? Eh bien donc, puisque je ne puis venir en Espagne cmnme simple particulier, je n'y viendrai qu'en qualité de prétendant ; — je n'y viendrai qu't:près avoir reçu de vous l'assurance qu'il y a pour moi dans ce pays quelque chance de succès, que vous m'appuyerez de tout votre pouvoir , et que vous considérerez ma cause comme la vôtre.» Il terminait en promettant de dcmner à ses clients les postes les plus considérables au cas ou ils voudraient le secon» der.

Arrivé en E^gne , Badr remit cette lettre i Obaidallâh et à Ibn-Khàlid, les chefs des clients de la division de Damas. Après avoir pris connaissance àm contenu de cet écrit , ces deux chefs fixèrent le jour où ils délibéreraient de l'affisiire avec les autres clients, et firent prier Yousof ibn-Bokht, le chef des clients omaiyades de la division de Kinnesrîn, d'assister à cette réunion. Au jour fixé , ils consultèrent leurs coutribules sur le parti à prendre. Quelque difficile

que parût l'entreprise, on fut bientôt d'accord qu'il fallait la leuter. En prenant cette décision , les clients remplirent un véritable devoir , au point de vue arabe; car la clientèle impose un lien indissduble et sacré , une parenté de convention , et les descendants d'un affranchi sont tenus de seconder en toute circonstance les héritiers de celui qui a donné la liberté au fondateur de leur famille. Mais ea outre, cette décision leur fut dictée aussi par leur intérêt. Le régime des dynasties arabes était celui d'une famille ; Les parents et les clients du prince remplissaient , presque à l'exclusion de toute autre personne , les hautes dignités de TElat. En travaillant à la fortune d'Abdérame, les clients travailleraient donc aussi à leur propre grandeur. Mais la difficulté fut de se mettre d'accord sur les moyens d'exécution, et l'on résolut de consulter Çomail (qui était alors assiégé dans Saragosse) avant de rien entreprendre. On le savait irrité contre Yousof , parce que celui«ci ne venait pas le secourir, et on lui supposait un reste d'affection pour les Omaiyades, les anciens bienfaiteurs de sa famille ; en tout cas , on croyait pouvoir compter sur sa discrétion , car on le savait trop galant homme pour trahir une confidence qu'il aurait reçue sous le sceau du secret. Ce fut donc surtout pour avoir une conférence avec Çomail ^ qu'une trentaine d'Omaiyadesr , accompagnés de Badr, s'étaient réunis aux Gaisites qui allaient secourir Çomail.

On a déjà vu que TexpéditioB des Caisiies fat cotr* roDnée d'un plein succès; nous pouvons donc reprendre le fil de notre récit, que nous avons dû interrompre au moment où les chefs des clients omaiyades

demandèrent à Comail un entretien secret.

Le Caisite leur ayant accordé leur demande , ils commencèrent par le prier de tenir secrètes les nouvelles importantes qu'ils avaient à lui communiquer, et quand il le leur eut promis , Obaidallâh lui apprit l'arrivée de Badr, et lui lut la lettre d'Abdérame; puis il ajouta d'un ton humble et soumis: «Ordonnez-nous ce que nous devons faire ; nous nous conformerons i vos ordres; ce que vous approuverez, nous le ferons; ce que vous désapprouverez, nous ne le ferons pas.» Tout pensif, Comail lui répondit: «L'affaire est grave; n'exigez donc pas de moi une réponse immédiate. Je réfléchirai à ce que vous venez de me dire et plus tard je vous communiquerai mon opinion.»

Badr ayant été introduit à son tour, Comail, sans lui rien promettre, lui fit donner des cadeaux, de même qu'il en avait fait donner aux autres qui étaient venus le secourir. Puis il partit pour Cordoue. En y arrivant , il trouva Yousof occupé à ras» sembler des tronpes destinées i aller châtier les rebelles du district de Saragosse.

Dans le mois de mai de l'année 755, Yousof, & la veille de se mettre en marche , fit venir les deux

chefs des clients omaiyades^ qu'il considérait comme ses propres clients depuis que leurs patrons avaient perdu le trône ^^ et quand ils furent arrivés, il leur dit:

— Allez auprès de nos clients et dites-leur qu'ils viennent nous accompagner.

— C'est impossible, seigneur, lui répondit Obaidallâh. Par suite de tant d'années de disette, ces malheureux n'ont plus la force de marcher. Tous ceux qui pouvaient encore le faire sont allés secourir Çomail, et cette longue marche pendant l'hiver les a excessivement fatigués.

— Voici de quoi rétablir leurs forces, reprit Yousof; remettez-leur ces mille pièces d'or, et qu'ils s'en servent pour acheter du blé.

— Mille pièces d'or pour cinq cents guerriers inscrits sur le registre P C'est bien peu , surtout dans un temps aussi cher que celui-ci.

— Faites comme vous voudrez; je ne vous donnerai pas davantage.

— Eh bien , gardez votre argent ; nous ne vous accompagnerons pas.

Cependant, quand ils eurent quitté l'émir, Obaidallâh et son compagnon se ravisèrent. « Il vaut mieux pourtant , se dirent-ils , que nous acceptions cet argent qui pourra nous être utile. Il va sans dire

1) Ibn-al-Coutla, fol. 9 v.

que nos contribules n'accompagneront pas Yonsof ; ils resteronl dans leurs demeures, afin d'être préparés à tout événement ; mais nous trouverons bien quelque prétexte pour expliquer leur absence de l'armée ; acceptons en tout cas l'argent que Yousof nous offre; nous en donnerons une partie à nos contribules qui , grâce à ce secours, pourront acheter du blé, et nous employerons le reste à faciliter l'exécution de nos projets.» Ils retournèrent donc auprès du gouver* neur , et lui dirent qu'ils acceptaient les mille pièces d*or qu'il leur avait offertes. Quand ils les eur^il reçues, ils se rendirent dans le district d'Elvtra auprès de leurs contribules, et donnèrent à chacun d'eux dix pièces d'argent de la part de Yousof, en disant que cette petite somme était destinée à acheter du blé. Que Yousof leur avait donné beaucoup plus, qu'il avait voulu que les clients l'accompagnassent et que les mille pièces d'or leur servissent de solde, c'est ce qu'ils ne dirent pas. La pièce d'or contenant vingt pièces d'argent, il restait aux deux chrfs environ les trois quarts de la somme que Yousof leur avait remise.

Sur ces entrefaites , Yousof était parti de Gordoue avec quelques troupes, et, ayant pris le chemin de Tolède, il avait établi son camp dans le district de Jaên, à l'endroit qui portait alors le nom de Gvé de Fath, au nord de Mengibar, où l'on passait le Guadalquivir quand on voulait traverser les défilés de la