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Sierra Morena, et où se trouve maintenant un bac qui 9 par les événements qui précédèrent la bataille de Baylen en 1808 , a acquis une célébrité européenne. Yousof y attendait les troupes qui marchaient à lui de toutes parts et leur distribuait la solde, lorsque les deux chefs des clients omaiyades^ sachant que 9 pressé d'arriver en face des rebelles d& Saragosse» il ne s'arrêterait pas longtemps au Gué de Fath , se présentèrent à lui. « Eh bien , leur dit Yousof 9 pourquoi nos clients n'arrivent-ils pas? — Rassurez-vous, émir» et que Dieu vous bénisse » lui répondit Obaidallàh; vos clients ne ressemblent pas à certaines personnes que nous connaissons « vous et moi. Pour rien au monde ils ne voudraient que vous combattiez vos ennemis sans eux. C'est ce qu'ils me disaient encore l'autre jour; mais ils me chargeaient en même temps de vous prier de leur accorder un délai. La récolte du printemps promettant d'être bonne 9 comme vous savez > ils voudraient auparavant prendre soin de leur moisson; mais ils comptent vous rejoindre à Tdède.» N'ayant aucune raison pour soupçonner qu'Obaidallâh le trompait > Yousof crut à ses paroles et lui dit : «Eh bien , retournez donc au» près de vos contribules et faites en sorte qu'ils se mettent en marche le plus tôt possible.»

Bientôt après, Yousof continua sa marche. Obai-» dallâh et son compagnon firent avec lui une partie de la route; puis ils lui dirent adieu en promettant

de le rejoindre bientôt avec les autres clients , el re« tournèrent vers le Gué de Falh.

En route ils rencontrèrent Çomail et sa garde. Après avoir passé la nuit dans une de ces orgies qui lui étaient habituelles , le chef caisite dormait encore au moment où Yousof se mettait en marche, de sorte qu'il ne parlit que beaucoup plus tard. Voyant arriver à lui les deux clients , il s'écria avec surprise : «Comment, vous retournez? Est-ce pour m'apporter quelque nouvelle? — Non, seigneur, lui répondirentils; Yousof nous a permis de partir, et nous nous sommes engagés à le joindre à Tolède avec les autres clients ; mais si tous le voulez bien , nous vous accompagnerons un bout de chemin. — Je serai ravi de jouir de votre compagnie,» leur dit Çomail. Après qu'ils eurent causé quelque temps de choses indifférentes , Obaidallâh s'approcha de Çomail et lui dit à l'oreille qu'il désirait lui parler en secret. Sur un signe du chef, ses compagnons se tinrent à distance, et Obaidallâh reprit: «Il s'agit de l'affaire du fils de Moâwia, sur laquelle nous vous avons consulté. Son messager n'est pas encore parti. — Je n'ai nullement oublié cette affaire, répliqua Çomail; au contraire, j'y ai réfléchi mûrement, et, comme je vous Tavais promis, je n'en ai parlé à personne, pas même à mes amis les plus intimes. Voici maintenant ma réponse: je crois que la personne en question mérite de régner et d'être appuyée par moi. C'est ce que

vous pouvez lui écrire , et qu'Allah veuille nous prêter son secours I Quant au vieux pelé (c'est ainsi qu'il appelait Yousof) , il faut qu'il me laisse faire comme je l'entendrai. Je lui dirai qu'il doit marier sa fille, Omm-Mousâ, à Abdérame, car elle est veuve maintenant * , et se résigner à ne plus être émir de l'Espagne. S'il fait ce que je lui dis , nous l'en remercierons ; sinon , nous lui fendrons sa tête chauve avec nos épées, et il n'aura que ce qu'il mérite.»

Ravis d'avoir reçu une réponse aussi favorable, les deux chefs lui baisèrent la main avec reconnaissance, et , après l'avoir remercié du secours qu'il promettait à leur patron , ils le quittèrent pour retourner au Gué de Fath.

Evidemment Çomail , qui n'avait pas eu le temps de cuver son vin , s'était levé ce matin-là de fort mauvaise humeur contre Yousof; mais tout ce qu'il avait dit aux clients était provenu d'un mouvement primesaulier, auquel avait manqué la réflexion. Le fait est qu'avec son indolence habituelle il n'avait pas songé sérieusement à l'affaire d'Abdérame, pour ne pas dire qu'il l'avait complètement oubliée. Ce ne fut qu'après avoir donné tant d'espoir aux deux clients, qu'il commença à considérer le pour et le contre , et alors une seule préoccupation s'empara de son esprit.

1) Elle avait été mariée à Catan , fils de cet Abdalmélic le Fihrite qui avait été gouverneur de TËspagne.

«Que deTiendra la liberlé des tribus arabes, se il y si an {Mince omaiyade règne en B^iagne? Le ponTOÎr monarchiqae étaUi , qae reslera-l-il du pou- Toir de noas antres, les cheCs des tribus? Non, quelques griefs que j'aie contre Tousof , il faut que les choses restent comme dies sont;» et, ayant appelé un de ses esckiTes, il lui ordonna de partir à toute iMÎde et d'aller dire aux deux clients de l'attendre.

Geux-ci ayaient déjà fait une lieue en causant des belles promesses que Çomail leur avait faites, et en se disant que le succès du prétendant était assuré, lorsqu'Obaidallàh entendit crier son nom derrière lui. il s'arrêta et ?it arriver un cavalier. C'était Pesclave de Çomail qui lui dit : «Attendez mon maître ; il ▼a Tenir ici , il a à tous parler.» Etonnés de ce message et de ce que Çomail Tenait Ters eux au lieu de leur ordonner de venir vers lui , les deux clients craignirent un instant qu'il ne voolàt les arrêter et les livrer à Yousof ; néanmoins ils rebroussèrent chemin et bientôt ils virent arriver Çomail, monté sur l'Etoile, sa mule blanche, qui allait le grand galop. Voyant qu'il arrivait sans soldats , les deux clients reprirent confiance, et quand Çomail fut arrivé auprès d'eux, il leur dit: » Depuis que vous m'avez apporté la let- 4re du fils de Hoàvria et que vous m'avez fait faire connaissance avec son messager, j'ai souvent pensé à cette affaire.» (En disant cela , Çomail ne disait pas la vérité, on bien sa mémoire le trompait; nnia

il ne pouvaU avouer qu'il avait à peu près oublié une affaire si importaole, et il était trop foncièrement Arabe pour qu'un mensonge lui coûtât.) «J'approuvais votre dessein» poursuivit-il, comme je vous le disais tout à l'heure; mais depuis que vous m'avez quitté, j'ai réfléchi de nouveau, et maintenant je suis d'avis que votre Abdérame appartient à une famille tellement puissante que » — ici Çomail employa une phrase fort énergique à coup sûr, mais que nous ne pourrions traduire sans pécher contre la bienséance. «Quant à l'autre, continua-t-il, il est bon enfant au fond, et se laisse mener par nous, sauf de rares exceptions, avec assez de docilité. De plus, nous lui avons de grandes obligations, et il nous siérait mal de l'abandonner. Réfléchissez donc bien à ce que vous allez Taire, et si, de retour dans vos demeures, vous persistez dans vos projets , je crois que bientôt vous me verrez arriver auprès de vous, mais ce ne sera pas comme ami. Tenez-vous-Ie pour dit, car je vous le jure , la première épée qui sortira du fourreau pour combattre votre prétendant, ce sera la mienne. Et maintenant, allez en paix et qu'Allah vous envoie de sages inspirations , ainsi qu'à votre patron.»

Consternés par ces paroles , qui , d'un seul coup , frustraient toutes leurs espérances, et craignant d'ir^ riter cet homme colère , les clients répondirent hum* Mement: «Dieu vous bénisse, seigneur! Jamais notre

opinion ne différera de la vôlre. — A la bonne heure, dit Çomail^ adouci et louché par ces paroles respectueuses; mais je tous conseille en ami de ne rien lenter pour changer l'état politique du pays. Tout ce que vous pourrez faire, c'est de tâcher d'assurer à votre patron une position honorahie en Espagne, et pourvu qu'il promette de ne pas aspirer à l'émirat, j'ose vous assurer que Yousof l'accueillera avec bienveillance, lui donnera sa fille pour épouse, et avec elle une fortune convenable. Adieu et bon voyage! » Cela dit, il fit faire demi-voUe à l'Etoile, et , lui ayant enfoncé les éperons dans les flancs , il lui fit prendre une allure très-décidée.

N'ayant donc plus rien à espérer ni de Çomail ni des Maâddites en général, qui n'agissaient d'ordinaire que d'après les conseils de ce chef, il ne restait aux clienls d'autre parti à prendre que de se jeter entre les bras de l'autre nation, celle des Yéménites, et de l'exciter à se venger des Maâddites. Voulant réussir à tout prix dans leurs desseins, ils résolurent aussitôt de le faire, et pendant qu'ils retournaient à leurs demeures, ils s'adressèrent à tous les chefis yéménites sur lesquels ils croyaient pouvoir compter, en les invitant à prendre les armes pour Abdérame. Ils obtinrent un succès qui surpassa leur attente. Les Yéménites , qui se déchiraient les entrailles de colère en songeant à leur défaite de Secunda et en voyant qu'ils étaient condamnés à subir le joug des Ma&ddi-

tes y étaient prêts à se lever au premier signal et à «e ranger sous la bannière de chaque prétendant » quel qu'il fut, pourvu qu'ils eussent l'occasion de se venger de leurs ennemis et de les massacrer.

Assurés de l'appui des Yéménites et sachant Yousof et Çomail occupés dans le nord, les clients omaiyades jugèrent le moment favorable pour l'arrivée de leur patron. Ils achetèrent donc un bâtiment, et remirent à Tammàm, qui monterait à bord lui douzième, cinq cents pièces d'or, dont il devait donner une partie au prince , tandis qu'il se servirait du reste pour contenter la cupidité des Berbers, que l'on connaissait assez pour savoir qu'ils ne laisseraient pas partir leur hôte sans l'avoir rançonné. Cet aident était ccr lui que Yousof avait donné aux clients afin qu'ils l'accompagnassent pendant sa campagtie contre les rebelles de Saragosse ; quand il le leur donna , il était loin de soupçonner qu'il servirait à amener en Espagne un prince qui lui disputerait Témirat.