SOS

principaux lieateiianis, il viol mellre la siège devant

Bobaslro ».

Certain qae son rocher était désormais imprenable ,

Ibn-Uafcoun s*i n(|uiétail si peu de ce siège (ju*il ne simgeait qu'à faire une petite malice au sultan. La gatté et la plaisanterie étaient dans son caractère. Il lit donc faire des propositions de paix à Mondhîr. «Je Tiendrai habiter Gordoue avec ma famiUe, lui flt-il dire; je serai un des généraux de votre aniiée , et mes fils deviendront vos clients.» Mondliir donna dans le pi( ge. Ayant fiiit venir de Cîordoue le ca^ et les principaux lliéoiogiens » il leur fit dresser un traité de paix aax termes proposés par Ibn-Uafçonn, Celui-ci se rendit alors auprès du sultan , qui avait établi son quartier général dans un château du voi» 8iMg€f et lui dit: «le tous prie de Tooloir envoyer à Bobastro une centaine de mulets qui serviront à transporter mes meubles, t Le soltan promit de le faire, et bientôt après, lorsque Tarméc eut quitté les environs de Bobastro, les mulets demandés ith rent envoyés à cette forteresse sous l'escorte de dix centurions et de cent cinquante cavaliers. Nègligemment surveillé » car on croyait pouvdr se fier à lui ,

Ibn-Hafçoun profila de la nuit pour s*èvader, rcLounia à Bobastro le plus vite qu'il put , ordonna à quelquesnns de ses soldats de le suivre, attaqua Pescorte, lui

1) Ibn Adhàrî, t.U, p. 117—120.

arracha les mulels el les mit en sûreté derrière les

Luiiues murailles de son château *.

Furieux de s'èlre laissé tromper» Moudiiir jura dans sa colère de recommencer le siège de Bobastro et de ne le lever que lorsque le perfide renégat se sérail rendu. La mort le dispensa de tenir son sermenL

Son frère ALdallàh qui avait cxaclement le même âge que lui et qui convoitait le Irène , mais qui perdait tout espoir d'y monter au cas où Mondhir ne mourrait que lorsque ses enfants seraient en âge de lui succéder, avait corrompu le chirurgien de Mondhir. Eu saiguaiit le sultan, cet homme se servit d*UDc lancette empoisonnée, et le 29 juiu 888, Mondhir rendit le dernier soupir, après un rù^ue de presque deux années

Averti par les eunuques, Âbdallâh, qui était eoco-

rc à Cordouc, arriva en toute hàle dans le camp, communiqua aux vizirs la mort de son frère , qu'ils ignoraient encore, et se fit prêter serment, par eux d'abord, puis par les Coraichiles, les clients omaiyades, les employés de l'administration et les chefs de l'armée. Comme les soldats m urm liraient fort de la résolution qu'avait prise le sultan, car ils étaient

1) IbD ÂdhâH, t. n, 131; ITowftiit, p.*465. C« daniter «nttnr ea Ift nognlière idée de ft&re tni^ Ibn-Halçami dânt Tolède, Tille dans laquelle U ii*« juneii mîB le pied. S) Voyei moB édition dlbn-Adhlil , Istrodoctioii , |». 44->46.

convatocus que Bobaslro élail imprenable, il était à

prévoir qu*ils se débanderaient dès qu'ils apprendraient que Mondhir a?ait eeasé de vivre. Un officier appela l'atlcntion d'Abdallâh sur celte disposition des esprits; il lui conseilla de tenir cachée la mort de son frère et de le faire enterrer dans quelque endroit du voisinage. Mais Abdallâh repoussa ce conseil avec une indignation fort bien jouée. « Quoi 1 s'écria-t-il » j'abandonnerais le corps de mon frère à la merci de gens qui sonnent des cloches et qui adorent des croix? Non, jamais; dussé-je monrir en le défendant , je l'emmènerai à Gordoue I * La mort de Mon* dhir fut donc annoncée aux soldats, pour lesquels elle lui la plus bcureuse nouvelle qu'ils eussent pu recevoir. Sans attendre les ordres du nouveau sultan» ils firent leurs préparatifs pour rentrer sans retard dans leurs foyers, el pendant qu'Abdallâh relonrnait à Cordoue » le nombre de ses soldats diminuait à cha»

que instant.

Ibn-Uafçoun, qui ne fut informé de la mort de Hondhir que lorsque Tannée était déjà en route, se

bâta de profiter du désordre qui caractérisait celle retraite précipitée, il s'était déjà emparé de plusieurs traînards et d'un butin considérable , lorsqu'Abdallàh lui envoya son page Fortunio pour le conjurer de ne pas inquiéter une marche qui était un convoi funèbre , et pour l'assurer qu'il ne demandait pas mieux que de vivre ^n paix avec lui. Soit géné-

rosilé» soil caleul» le chei espagnol cessa aussitdl ses poursuiles.

Ëa arrivant à Coi doue, AbdallMi comptait à peine quarante cavaliers autour de lui ; tous les autres soldats Tavaient abandonné ^

]) Iba-Hàijàn , S r. — 4 r.

ÂlidaJlâii prenait le pouvoir dans des conditions fataies. L'Etat y miné depuis longtemps par les antipathies de race, scoibiait marcher rapidement vers sa ruine et sa décomposition. Si le sultan n'avait eu é tenir t^te qu'à Ibn-Hafçoun et ses nionlagnanis , il n'y aurait eu encore que demi-mai; mais Taristocratie arabe» profitant du désordre général, avait aussi comiaencé à relever la iéle et visait à l'indépendance. Elle était encore plus redoutable pour le pouvoir rao* narchique que les Espagnols eux-mêmes , AhdaliAh le croyait du moins. Aussi , comme il lui fallait transiger soit avec les Espagnols, soit avec les nobles, afin de ne pas être tout à fait isolé, il aima mieux transiger avec les premiers. Auparavant déjà il avait donné des témoignages de bienveillance à quelquesuns d'entre eux; il aYait eu une intime liaison avec Ibn-Merwftn le Galicien , dans le temps où celui-ci ser« vait encore dans la garde du sultan Mohammed

1) Xbu-al-CouUa , fol. 37 v.

MaintenaDt il offrit a Ibn«Uafçoun le gouveniemeDl

de Uegio, à condilioa qu'il le recoiiuailrait pour son souverain. Au couimencement le succès sembla justi* fier celle polilique nouvelle. Ibn-Hafçoun rendit l'honimage; il douna uue maïquc de confiance au sultan en envoyant à la cour son fils Uafç et quelques-ons de sc^ capilaifics. De son côté» le sultan ûl tout ce qu*il pouvait pour consolider Talliance; il traita ses hôtes de la manière la plus amicale et les combla de présents. Mais au bout de quelques mois , lorsque Hafç et ses compagnons furent retournés à Bobastro, Ibu-Hafçouu laissa laac ses sulJalb qui pillaient les bourgades et les villages jusqu'aux portes d'Ossuna, d*Ectja et même de Cordoue; puis, lorsque les troupes que le gouvernemenl avait envoyées contre eux eu* rent été battues, il rompit ouvertement avec le sultan

et chassa .ses employés

Au bout du compte , Abdallâh n'avait donc pas réussi à gagner les Espagnols; maïs en ressayant » il s'était entièrement brouillé avec sa propre race. H était naturel que dans les provinces, où l'autorité royale était déjà li us- allai L>lic , les Arabes ne voulussent plus obéir à un monarque qui s'alliait avec leurs ennemis.

Voyons d*abord comment les choses se passèrent dans la province d'Elvira.

I) Ibn-Haiyftn, fol. 37 y,, dSr.

Si les pieux souvenirs ont quelque empire sur leff

âmes , aucune proviuce ue devait élre aussi allachée à la religion cliréUenne que celle d'£lvii«» Ëlle avait été le berceau ilu christianisme espagnol; on y avait prêté i'oreiUe à la prédication des sept apostoliques ^ qui , d'après une tradition fort ancienne , avaient été les disciples des apôtres à Uome, dans un temps où tout le reste de la Péninsule était encore plongé dans les ténèbres de l'idolâtrie K Plus tard , vers l'année 300 , la capitale de la proviuce ^ avait été le siège d'un célèbre concile. Aussi les Espagnols d'filvira étaient-ils restés longtemps fidèles à la religion da leurs ancêtres. Dans la capitale les fondements d*une grande mosquée avaient bien ^té jetés , peu de temps après la conquête , par llanacb Çanâni ^ un des plus pieux compagnons de Mousft» mais on comptait si peu de luiisuiiiians dans la ville que pendani un siècle et demi cet édifice en resta là où llanacb l'avait laissé Les églises , au contraire , étaient nombreuses et riches. ^ Mèuie à Grenade , bien qu'une grande partie de cette ville appartint aux juifs, il y en avait au moms quatre, et Tune d*culre elles, celle qui se trou-

1; Voyes TolBee des lept apostoliques dam VEtp, tagr*, t IH» p. 861—377. Cet office a été compo8<5 à Aoci (Gaedix el Viejo) dans les premiers temps de TEglise. Comparei aossî le Lêctwnanum Cm* ptutmue, Udd., p.dSO— 8S4.

2) La TÛle d'^Tira était eAtnée an nord-ottest de Grenade , à pea près à r endroit oh se tronre aujourdlnii Pfnos Ptaente.

8) Ibn-al-Khatib , man. G., fol. 5 r.

Tait korû de la porte d'£lvira ei qui avait élé bâtie an comroeDcemeDt du VII* siècle par un seigneur goliiy nommé Gudilai était d'une magnificence incamparable K

Peu à peu cependant , sous )e règne d*Ahdérame II et BOUS celui de Mohammed , les apostasies étaient devenues fréquentes. Dans la province d*Elvîra on n'était pas plus à Tépreuve de i'iulcrét que dans d'antres provinces; mais en outre les honteuses dé« bauches et Timpiélé avérée de i*oncle maternel d'Uuslegesis, de Samuel» révèque d'Elvira» avaient inspiré à plusieurs chrétiens une aversion bien naturelle pour un culte qui avait de si indignes ministres. La perséonlion avait fait le reste* L'infAme Samuel l'avait dirigée. Ayant élé déposé enûn à cause de sa vie scandaleuse « il n'avait eu rien de plus pressé que de se rendre àCordoue et de s*y déclarer musulman. Dès lors il avait sévi de la manière la plus cruelle contre ses anciens diocésains, que le gouvernement avait livrés à non aveugle lureur, et beaucoup de ces uml* heureux avaient trouvé dans Tapostasie le seul moyen de sauver leurs biens et leur vie K

De celte manière les renégats étaient devenus si nombreux à filvira» que le gouvernement avait senti la nécessité de leur procurer une grande mosquée.

1) Voyei jum /tedbrdkt, t. I» aa4— 8SC.

su

Cel édifice fut achevé dans l'année 864, sous le règne de Mohammed

Quant aux Arabes de la provioce » ils descendaient pour la plupart des soldais de Damas. N'aimant pas i s'enfermer dans les murailles d'une ville, ccux-oi s'élaient Oxés dans les campagnes, où leurs descendants habitaient encore. Ces Arabes formaient à Té» gard des Esjiagnols une aristocratie extrêmement or« gueilieuse et exclusive. Ils avaient peu de rapports avec les habitants de la capitale; le séjour d'Ëlvira, une trisle ville, située au milieu de luciicrs arides, monotones el volcaniques, qui n'ont aucune fleur en été , aucun flocon de neige en hiver» n'avait pour eux aucun attrait; mais le vendredi, quaud ils venaient dans la ville, en apparence pour assister à roifice, niais en réalité puur faire parade de leurs chevaux superbes et richement équipés ^, ils ne manquaient ja* mais d*accabler les Espagnols de leur mépris et de leurs dédains calculés. Uareinent la morgue aristo« pratique s'est montrée plus naïvement odieuse chez des hommes qui d'ailleurs , dans les relations qu'ils avaient entre eux, se distinguaient par une couiloisie parfaite. Pour eux les Espagnols , qu'ils fussent chré^ tiens ou musulmans, étaient lu vile caimiie ; c'était leur terme consacré. Us avaient donc créé contre

1) Ibn-al-Khat!b , man. O. , fol. 5r, 1) Vojex le mdme, iàid.

eux des griefs inexpiables ; aussi les collisions entre les deux races étaient fréquente?. Une trentaine d'années avant l'époque dont nous allons parler, les Espagnols avaient déjà assiégé les Arabes dans TAlhanibra, où ils avaient cherché un refuge

Au commencement du règne d'Abdallah , nous trouvons les Espagnols engagés dans une guerre meurtrière contre les seigneurs arabes. Ceux-ci, qui avaient entièrement rompu avec le sultan , avaient élu pour leur chef un brave guerrier de la tribu de Gais , nom* mé Yahyâ ibn-Çocala. Chassés de leurs bourgades par leurs adversaires , ils s'étaient fortiûés dans un château situé au nord-est de Grenade, près du Guadahortuna. De ce chAteau , qui portait anciennement le nom espagnol de Monte-sacro (montagne sainte), mais dont le nom est devenu , par la prononciation arabe , Montexicar , ils infestaient les environs. Alors les renégats et les chrétiens , commandés par Nàbil , vinrent les assiéger, tuèrent un grand nombre d'entre eux , et prirent la forteresse. Yahyâ ibn-Çocâla se sauva par la fuite ; mais sa troupe était si affaiblie qu'il se vit obligé de déposer les armes et de conclure un traité avec les Espagnols. A partir de cette époque, il passait souvent des jours entiers dans la capitale. Peut-être tâchait-il d'y former des intrigues;

1) Nons ne possédons oncnn diftail sur. cette guerre, dont pnrle le poète espagnol Abli , dans un vers que nous citerons plus loin.

.mais qu'il ait clé coupable ou itou, luujuurs esUil que dans le prinlemps de rannée les fispagnols Tatlaquèrent a rimprovislc et l'égorgèicnl avec ses compagnons; puis ils jetèrent les cadavres de leurs vtcti« mes dans un puits, et se mirent à traquer les Arabes comme s'ils eussent été des bèies fauves.

La joie des Espagnols fut immense. «Les lances de nos ennemis sont L risées I disait leur poète Abli ^ I^ous avons rabaissé leur orgueil l Ceux qu'ils appelaient la vile canaille ont sapé les fondements de leur puissance. Depuis combien de temps leurs morts , que nous avons jetés dans ce puits, attendent-ils en vam un vengeur! »

La situation des Arabes était d'autant plus dangereuse qu'ils étaient désunis. L'anarchie dans laquelle on était tombé avait donné une vigueur nouvelle à la funeste rivalité des Maâddites et des Yéménites; dans plusieurs districts , comme dans celui de Sidona 9 ces deux races se comballaienl à outrance. Dans la province d'Elvira , alors qu'il s'agissait de donner un successeur à Yabyà, les Yéménites, qui semblent avoir eu la supériorité du nombre, contestaient anx Maàdiiili's leurs droits à rhégcmoiiie. Se quereller dans uu moment aussi critique, c'était s'exposera une ruine complète. Heureusement pour eux, les Yéméni*

1) Il s^appolait Abderamc ibn* Ahmed. On le nommait AbU, porco qxCû était origimiire d*Abla, prèa de Goadiz.

(es le couiprirent encore à temps ; ils cédèreiU , et t ée concert avec leurs rivaax , ils doniièreDi le com*mandeiiienl à Sauwâr Ce chef intrépide devint le sauveur de sen peuple, ei pius tard on disait souvent: «Si AUâh n'avait pas donné Sauwâr aux Arabes, ils auraient été exterminés jusqu'au dernier.»

GaUite , de même que Yahyà » SauwAr devait naturellement avoir à cœur de venger )a mort de son cob- Iriimic; mais il avait de plus à prendre une revanche: lors de la prise de Moole-sacro , il avait vu les Espagnols tuer son fils aîné. A partir de ce moment, il avait été dévoré do la soif de la vengeance. D'après son propre témoignage, il était déjà TÎeux; «les femmes ne veuieul plus de mon amour , depuis que mes clieveux ont blanchi,» disait^il dans un de ses poèmes, ei lie laii , li apportait à la tâche sanglante qu'il allait accomplir, une obstination et une féroci* lé, que ]*0R s'expliquerait difficilement dans nn jeune homme, mais qui se conçoivent dans un vieillard qui, dominé par une seule et dernière passion, a fermé Tàiue à toute piliu , à iuut sentiment humain. On serait porté à penser qu'il se crut Tauge extermi* nateur , el qu'il étouffa ses instincts plus doux , s'il eu avait , par la conscience de sa mission providentielle.

1) iionnulft , îe quatrième aïeul de Sauv Ar et le chef <les Caisites, 5-Vt.iit cfi^Mi A Maracenn , dans le ditjirict d^Albolotc, au BOfd de Grenade. S<}s deecendMits y habitident encore.

Après avoir rouui auiaiit d'Arabes que possible soun sa bannière, son premier soin fut de se remettre en possession de Monle-sacro. En ceci il avait un double bttl: il voulait posséder une forteresse qui pài servir de base à ses opérations uUérieares , et assouvir sa rage dans le sang de ceux qui avaient tué son fils. Quoique Monte-saero eût une garnison nombreuse , les Aralics prirent celle forteresse d'assaut. La vengeance de Sauwàr fut terrible: il passa au iil de Tépée tous les soldats de la garnison » au nombre de six mille. Ensuite il attaqua et prit d'autres châteaux. €bacuB de ses succès entraîna une horrible boucherie; jamais et dans aucune circonstance, cet bomme terrible ne lit grâce aux Espagnols ; des familles entières furent exterminées jusqu'au dernier mem* bre, el pour une foule d'héritages il n'y eut point d'héritiers.

Dans IcLu- détresse, les Espagnols d'Elvii a suj»pliorent Djad , le gouverneur de la province > de les aider, en promettant de lui obéir dorénavant. Djad consentit à leur demande. A la tète de ses propres troupes et des Espagnols, il alla attaquer Sauwàr.

Le chcl arabe l'attendit de pied ferme. Le combat fut vif des deux cdtés; mais les Arabes remportèrent la victoire , poursuivirent leurs ennemis jusqu'aux portes d'Elvira et leur tuèrent plus de sept mille hommes. Djad lui-même .tomba entre les mains des vain* queurs.

L'iieiireuse issue de celle balaillc , connue sous le nom de balmlle de Djad, reioplU les Arabes d'une joie indicible: s'étant bornés jusqu'alors à Paltaqoe des cbàteaux, ils avaient, pour la première iois, vain- ■en leurs ennemis en rase eampagne, et ils avaient immolé bien des viclimes aux mânes de Yahyà. Voici •en quels termes un de leurs plus braves cbefs, qui était en même temps un de leurs meilleurs poètes , Said ibn-Djoudî, exprima leurs sentiments:

Apostats et incrédules , qui , jusqu'à votre dernière heure , âéckaiez fawêé la vraU religion nous vous' avons massaorÀ, parce que nous avions à venger notfo Tabj^* Noos vous avons massacrés : Diea le voulait ! Fils d'esclaves , vous

avez iiiipiudcmuiciil mite des braves qui n'ont jamais négligé de venger leurs morts j accoutumez -vous donc à endurer leur fureur , à recevoir dans vos reins leurs épées ilamboyantes.

A la tête de ses guemers qui ne sonfirent aucone insulte et qui sont courageux comme des lions, on illustre dief m «savehé con^ vous. Un illustre cbef ! Sa renommé» surpasse celle de tout autre ; il a hérité la générosité de ses incom- |)arabies ancêtres. C'est un lion ; il est né du sang le plus pur de Kizâr s il est le soutien de sa tribu comme nul autre ne l*est. Il allait venger ses contribules, ces bommes magnasiimes qui ayaient cm ponvoîr se fier h des serments réitérés. 11 les a vengés î II a passé les fils des blanches au fi! de répée , et ceux d^entre eux qui vivent encore gémissent dans les fers dont il les a chargés* Kous avons tué dea

î) Paroles que Maiioniel adiessej tUiut ic Coran, aux chrétiens et anx juifs.

nûUiexs d*enti€ von»; mais la mort d^ime foule d'esdavei n*esi point un ^tiivalent pour celle d'an seul noble.

Ah, oui! ils out assassine notre Yahy;\ i[u;iud il était leur hôte! L^assassiner n^étuit pas une action sensée.... Ils Font ^orgé, oet méchants et méprisables esciaves; tout ce que font les esclaves est vilain. En commettant leur crime , ils n*ont pas fait un action sensée; non, leur sort, qui n*a point été heureux, a dû les convaincre qu'ils avaient été mal inspirés. Vous l'avez assassiné en traîtres , iniames , après bien des traités, après bien des serments 1

Après yéchlante viclaire qu'il avait remportée, San*

wâr , qui venait de conclure des alliances avec les Arabes de Kegio, de Jaên« et même de Calalrava, re^ commença ses déprédations et ses massacres. Les Espagnols, entièrement découragés, n'imaginaient plus d'autre voie de salut que de se jeter dans les bras du sultan. Ils implorèrent donc sa protection. Le sultan la leur eût volontiers accordée , s'il eût été en état de le faire. Tout ce qu'il pouvait dans les cîr-> constances données, c'élait de pi omettre son inler- Yeution amicale» U fit donc dire à Sauwàr qu'il était prêt à lui donner une large part dans la direction des •aiiaires de la province , mais qu'il attendait de lui en retour l'obéissance à ses ordres et la promesse de laisser les Espagnols en paix. Sauwâr accepta ces conditions; lui et les Espagnols jurèrent solennellement la paix , et Tordre matériel fut rétabli dans la province ; malheureusement c'était un calme trompeur , le trouble et la passion étaient au fond de toutes les

âmes. Ne trouvanl plus dans son voisinage des ennemis à extermioer , Sauwâr aUaqua les alliés el les vassaux d'Ibn-Bafcoun. Au bruit de ses exploits el de ses cruautés , aux cris de détresse de leurs compatriotes » le seotimeDl national se réveilla soodain cliex les iiabitanls d'Elvira. D'un commun élan, ils reprirent les armes « toute la province s'insurgea à leur exemple , le cri de guerre retentit dans toutes les faluilles, et les Arabes, partout attaqués , partout battus, allèrent chercher en toute hâte un asile dans l'AlIiambra.

Pris par les Espagnols , repris par les Arabes, TAihambra n'était plus qu'une ruine majestueuse et presque hors de défense. £t pourtant c'était le seul refuge qui restât aux Arabes; s'ils se le laissaient prendre, ils pouvaient élre certains d'être égorgés jusqu'au dernier. Aussi étai^-ils fermement résolus à le défendre a toute outrance. Tant que le solefl était à riiorizou, ils repoussaient vigoureuseiueut les attaques sans cesse renouvelées des Espagnols, qvi» la rage dans le cœur, comptaient bien en Unir celte fois avec ceux qui avaient été si longtemps leurs oppresseurs impitoyables. La nuit venue, ils rMlis* saienl , à la lumière des Uambeaux^ les murailles et les bastions de la forteresse; mais les fatigues, les veilles, la perspective d une mort certaine au cas ou ils faibliraient un seul instant , tout cela les jetaii dans un état de surexcitation fébrile qui ne les dis-

poi»âit que Irop à se laisser gagner par des lorreurs sopersUlieuses dont ils auraient rougi dans d'autres eirconstances. Or, une nuit quMls travaillaient aux l'orliiicatious 9 il arriva qu'une pierre passa par-dessus les murs et vint tomber à leurs pieds. Un Arabe l'ayant ramassée , il y trouva allaché uu morceau de papier qu'il déroula et sur lequel il vit écrits ces trois vers , qu'il lut à baute voix tandis que ses eonipa* gnons l'écoulaieut dans le plus profond sileuce:

Leurs bourgades sont désertées , leurs champs sont en friche, les vents oregetix y font tourbillonner le sable. Enfermé dans rAlbambra, ils méditent à présent de noaveanx crimes ; mais là aussi ils auront à enbir des d^aitee continuelles, de mcme (juc leurs pères y étaient toujours eu^bultc à nos lances et a nos épées.

En entendant lire ces vers à la lueur iucerlaiue , blafarde et lugubre des flambeaux i dont les clartés trembloltantes formaient , au milieu des ombres opaques de la nuit , une illumination mobile de l'ellet k plus singulier , les Arabes, qui désespéraient déjà du triomphe de leur cause , se laissèrent gagner par les plus sinistres pressentiments. «Ces vers» disait plus tard un d'eulre eux, fious parurent un avis du ciel; en les entendant lire, noys inmes saisis d'une frayeur si grande, que toutes le^ armées de la terre, si elles eussent été là pour cerner notre forteresse, n'eussent pu Taugmenter.» Quelques-uns, moins impressionna-» bles que les autres, essayèrent de rassurer leurs cama-

rades époavaoléSy en leur disant que le caillou el le

hillel u'étaient pas tombés du ciel, comuie ils semblaient disposés à le croire» mais qu'ils avaient été lances parmi eux par une main eiiuemic cl que les vers étaient probablement de la composition du poète espagnol Abli. Celte idée ayant prévalu peu i peu, tous sommèrent leur poète Asadi de répondre, dans le mèoie mètre et sur la même rime» au défi du poète ennemi. Puur Asadî une telle ukhe n'élail poiuL nouvelle; souvent il avait engagé avec Abli des duels poétiques de ce genre; mais il était d'un tempérament nerveux» d'une imagination infiniment impressionnable , et cette fois » ému et troublé plus qu'aucun au* Ire, il cliercha lun-;lemps avant de trouver ces deux vers qui montraient assez qu'il n'était point en veine:

Nos bourgades sont habitées» nos champs ne sont pas en friche. Notre château nous protège contre toute insulte; nous y trottveroDs la gloire; il s'y prépare pour nous des

triomphes, et pour vous, dc^ dciiiites.

Pour compléter la réponse, il fallait un troisième vers; Asadi, qui était retombé sous Tempire de son émotion , ne pnt le trouver. Rougissant de honte et les yeux fixés à terre, il demeura interdit et muet, comme si de sa vie il n'eût composé un vers.

Cette circonstance n'élail pas de uaLure à relever le courage abattu des Arabes. Déjà à demi rassurés» ils étaient prêts à ne voir rien de surnaturel dans ce qui était arrivé; mais quand ils s'aperçurent que,

tu

conlre loiile attenle, riuspiration faisait Taux bond a leur poêle « leurs crainlus superstitieuses se réveillèrent de plus belle.

Tout hooteuXy Asudi était rentré dans son appartement, lorsque tout à coup il enlendit une voix prononcer ce vers:

Certes, bientôt, quand nous en sortirons ^ vous aurez à essuyer une défaite si terrible , qu'elle fera blanchir cn^ un seul instant les cheveux de vos femmes et de vos enfants.

Grêlait le troisième vers, qu'il avait cherché eu

vain. Il regarda autour de lui, il ne vit personne. Ferniciuent convaincu dès lors que ce vers avait été prononcé par un esprit invisible, il courut trouver le chef Adhbà, son ami intime, lui raconta ce qui venait d'arriver et lui répéta le vers qu'il avait entendu. «Réjouissons-nousl s'écria Adhhâ. Certainement, je suis tout à fait de ton opinion ; c'est un esprit qui a prononcé ce vers, et nous pouvons être certains que sa prédiction s'accomplira. Il doit en être ainsi, cette race impure doit périr , car Dieu a dit ^ : Celui qui , ayant exercé des représailles en rapport avec Poulrage reçu, eu receviâ un nouveau» sera assisté par Dieu lui-même.»

Convaincus désormais que l'Etemel les avait pris sous sa protection, les Arabes roulèrent le billet qui

1) Quand non» sonnons de rAlbanibra.

2) Voyez le Coran , soor. 22 , vs. 59.

conlenait les vers de leur poêle autour d*iia caiUea el

le laocèreol à leurs ennemis.

Sept jours pins tard, ils virent l'armée espagnole»

fot le de vingt mille hommes, se préparer à les ai laquer du cèlé de i*esl, el placer ses mactûnes de guerre sur une colline. Au lieu d'exposer ses braves soldats à élre égorgés dans une forteresse en ruine, Sauwâr aima mieux les conduire à la rencontre de reniiemi. Le combal engagé , il ijuilla tout à coup le champ de lialaiiie avec une troupe d*éiite» sans que son départ fût aperçu par ses adversaires, fit un détour» et se précipita sur la division postée sur la colline avec une impétuosité telle qu'il la mit en déroute. La vue de ce qui se passait sur la hauteur inspira aux Espagnols qui combattaient dans la plaine une terreur panique, car ils s'imaginaient que les Arabes avaient reçu des reulorls. Alors conimença un horrible carnage: poursuivant leurs ennemis fugi« tifs jusqu'aux porles «l Elvira, les Ârahes en tuèrent douze mille, selon les uns, dix*sept mille» selon les autres.

Voici de quelle manière Saîd ibn-Djoudi chanta cette seconde bataille , connue sous le nom de bataille de

la ville:

Ils avaient dit, les fil» àc^ blanches: «Quand notre armée voleia vers vous, elle tombera sur vous comme un ouragan. Vous ne ponms lui résister , vous trembleres de peur , et le plus fort châtemn ne poum pas vous oSm un asîlef #

Eh bien 1 Nous avons chaasé cette année , quand elle vola

Tcrs nous , avec autant de facilite que Ton cliassc des mouches qui voltigent autour de la soupe , ou que l'on fait «wriir une troupe de chameaux de leur étable. Certes , l^oura* gan a été terrible ; la pluie tombait à grosses gouttes , le tonnerre grondait et les éclairs sillonnaient les nuées j mais ce n^était pas sur nous , c'était sur vous que fondait la tempête. Vos bataillons tombaient sous nos bonnes épées, ainsi que les épis tombent sous la faucille du moissonneur.

Uuand ils nous virent venir à eux au galop, nos épées leur causèrent une si grande frayeur, qu^ils tournèrent le dos et se mirent à courir ; mais nous fondîmes sur eux en les perçant de coup:* de lance. Uuclques-uns , devenus nos jirisonniers , furent chargés de fers j d'autres , en proie à des angoisses mortelles , couraient à toutes jambes et trouvaient la terre trop étroite.

Vous aves trouvé en nous une troupe d'élite , qui sait & merveille comment il faut faire pour embraser les têtes des ennemis quand îa pluie, dont vous parliez, tombe à grosses gouttes. Elle se compose de fils d'Adnân , qui excellent à faire des incursions, et de fils de Cahtâui qui fondent sur leur proie comme des vautours. Son chef, un grand guer* fier , un vrai lion qu'on renomme en tous lieux , appartient à la meilleure branche de Cais ; depuis de longues années , les hommes les plus géuéreux et les plus braves reconnab* sent fia supériorité en courage et en générosité» C*est un homme loyaL Issu d'une race de preux dont le sang ne s'est jamais mêlé à celui d'une race étrangère, il attaque impétueusement ses ennemis , comme il sied à un Arabe , à un Caisite surtout, et il défend la vraie religio;i contre tout mécréant.

Certee , Saaivâr biandissait œ jour-là une exoeUente ^lée , avec laquelle il coupait des têtes comme on ne les coi^

qu^avec des lames de bonne trempe. C'était de son bras qii'AIlâh* se servait pour tuer les sectateurs d'une fausse religion, qui s'étaient réunis coutre nous. Quand le moment fatal lut aniTé poor les fils des blanches , notre chef était à Im tête de ses fiers guerriers, dont la fermeté ne s*ébranlo pas pins qnVne niontap:ne, et dont le nombre était si grand que la terre semblait trop étroite pour les porter. Tous ces braves galopaient à bride abattue, tandis que leurs coursiers hennissaient.

Vous am youIq la guerre ; elle a été funeste pour tous , et Dieu tous a fait périr soudainement I

Dans la position critique où ils se liouvaienl après telle bataille désastreuse, les Espagnols n^avaienl pas le choix des partis; il ne leur en restait qu'un à prendre « c'était d'implorer l'appui et da reconnaître l'autorité dn chef de leur race, d'Omar îbn-Harçoun. Ils le firent, et bientôt après Ibu-tiafcoun, qui se trou- Tait alors dans le voisinage , entra dans Ëlvira afec son armée , réorganisa les milices de celte ville , réunit sous sa bannière une partie des garnisons des châteaux voisins et se mit en marche pour aller atta« quer Sauwàr.

Ce chef avait profité de cet intervalle pour tirer â soi les Arabes de Jaën et de Regio , et son armée était maintenant assez nombreuse pour qu'il osât espérer de pouvoir combattre Ibn-Hafçoim avec suc* ces. Sou espoir ne fut pas trompe. Après avoir perdu plusieurs de ses meilleurs soldats et prodigué son propre sang, Ibn-Hafçoun fut forcé à la retraite. Ac-

coutuDJé à vaincre, il fui fort irrité de cet échec. L'imputant aux habitants d'Ëlvira , U leur reprocha de s*étre mal conduils pendant la mêlée, et dans sa colère 11 leva sur eux une énorme contribution , en disant qu'ils de?aient fournir eux-mêmes aux frais de celle guerre quii n'avait entreprise que dans leur intérêt. Puis il retourna vers Bobastro avec le gros de son année, après avoir confié la défense d'Elvira à son lieutenant Hafç ibn-el-Moro«

Parmi les prisonniers qu'il emmenait avec lui, se trouvait ie brave Saîd ibn-Djoudî. Voici une pièce de vers que cet excellent poète composa pendant sa cap. tivité :

Du courage, de l*e8poir, mes amis! Soyez ?ûrs (|ue la joie succcdera à la tristesse , et qu^échangeaut Tinfortune contre le bonheur , vous sortirez d*ioi« D^autree que vous ont paseé des aimées dans ce cachot, lesquels courent les champs à cette henre au grand eoleil du jour.

Helas , si nous sommes prisonniers , ce n'ctt pas que nous nous soyons rendus, mais c*est que nous nous sommes laissé surprendre. Si j'avais eu le moindre pressentiment de ce qui allait nous arriver , la pointe de ma lance m'aurait protégé; car les caTsliexs connaissent ma bravoure et mon audace à Theure du péril.

Et toi , voyageur , va porter mon salut à mon noble père et à ma tendre mère, qui t^écouteront avec transport dès que tu leur auras dit que tu m'as vu. Salue aussi mon épouse chérie et zapporte-lui ces paroles: Toujours je penserai & toi, mtoe an jour du dernier jugement ; je me prÀenteni alors devant mon créiteur, le cœur rempli de ton image.