ATTENTE ]>ES COUCHES DE LA SAINTE VIERGE

des temps , par se conformer aux coutumes de l'Eglise romaine , et se mirent à solenniser cette fête le 25'' jour de mars. Ces églises y substituèrent la fête de l'Attente des couches, placée désormais au 18 décembre, et nous pouvons dire qu'elle fut approuvée par les lettres apostoliques du pape Grégoire XIII, en l'an 1573, sous le titre : Règlement pour les fêtes de l'église de Tolède. On lit en effet, dans la 6^ leçon de l'Office qui est récité le 18 décembre, que l'église de Tolède « conserve l'une et l'autre solennité; savoir , celle du mois de mars , afin de suivre la très-sainte institution de l'Eglise romaine, qui est la mère et la maîtresse de toutes les églises , et celle qui a lieu huit jours avant la Nativité de Notre-Seigneur, soit parce que cette solennité a été instituée par l'église même de Tolède et qu'elle a été accueillie par les autres églises dans tout le monde, soit parce qu'en ce même jour la très-sainte Yierge a daigné consacrer par sa présence le temple de Tolède , et revêtir son serviteur Ildefonse des fonctions du sacré ministère. ^) Ces dernières paroles se rapportent à l'habit sacré dont la sainte Yierge fît don à saint Ildefonse , pour qu'il s'en revêtît dans les plus grandes solennités. Les Bollandistes confirment ces faits dans le tom. III du mois de mars, pag. 358. Thomassin, dans son Traité des fêtes, liv. II, chap. XII, n" 10, en fait de même, ainsi que Guyet, sur les fêtes propres, liv. I, quest. xvi, et Jean-Baptiste Casali, sur les Rites anciens des chrétiens , dans l'édition romaine de 1647, page 423.

En Espagne, cette solennité porte le nom de Sainte Marie de VO, selon le témoignage de Garcias Loaïsa, dans ses Notes sur le concile de Tolède, au vu'' siècle, tom. YI de la Collection de Labbe, page 455. Ce nom lui vient des antiennes 0, dont la première se dit aux Vêpres de la vigile de cette fête, cotante le remarque Sarnelli, au tom. III des Ep^ires

28^^ l'UHIFltA'flON IH: LA SAIN'JE VIEHGK.

ecclésiastiques, epître 24. En effet, ces antiennes ex[)riment les soupirs, les gémissements et les désirs des anciens patriarches, qui attendaient la venue du Rédempteur. C'est ce que dit Azor , dans ses Institutions morales, part. 2, liv. I, chap. xxin. Cette matière a été longuement traitée par Théophile Raynaud^ à la fin du tom. VII de ses OEuvres. Nous croyons bien que nous n'avons point à répéter ici tout ce que nous avons dit sur l'Avent et sur les solennités de la Nativité de Notre-Seigneur. Nous nous bornons donc a ceci. Nous ne devons pas cependant omettre de dire que cet Office de l'Attente des couches fut d'abord et en premier lieu récité dans les provinces vénitiennes, en vertu d'un induit du 3 septembre 1695, et qu'il fut ensuite étendu à toutes celles des Etats de l'Eghse , par un décret du pape Benoit XIII, en date du 22 août 1723.