FÊTE

(AU 2 février).

Double loi de l'Ancien Testament, obligatoire pour la femme récemment accouchée. — Marie ni son Fils n'étaient tenus d'observer cette loi. — Obéissance rendue par l'un et l'autre, comme exemple d'humilité.

La solennité de la Purification de la sainte Vierge est fixée au lendemain des calendes de février. Pour expliquer ce mystère, nous devons faire observer qu'il existait deux prescriptions dans l'Ancien Testament, l'une dans le Lévitique, chap. XII, l'autre à<m^Y Exode, chap. xai. Dans le Lévitique, il est ordonné que la femme qui avait enfanté un mâle serait considérée comme impure pendant sept jours , juxta dies

separationis rnenstruœ , et qu'elle resterait également souillée pendant les trente-trois jours suivants : Elle restera trentetrois jours dans le sang de sa purification. Pendant tout ce temps, elle ne devait pas entrer dans le temple , et si, après cet intervalle, elle voulait y pénétrer, elle devait porter un agneau âgé d un an en holocauste, et une jeune colombe ou une tourterelle pour le péché. Que si la femme était pauvre et indigente , la loi l'obligeait seulement d'offrir deux tourterelles ou deux jeunes colombes, l'une en holocauste, et l'autre pour le péché. La seconde loi qu'on lit dans Y Exode , ordonne que l'on consacre à Dieu tout mâle premier-né. Voici le texte : « Vous mettrez à part tout ce qui vient au monde pour la première fois , afin de l'offrir au Seigneur, separabis omne quod aperit vulvam Domino , et les prémices de vos troupeaux. Tout ce qui vous naîtra du sexe masculin , vous le consacrerez au Seigneur. » Mais cependant la loi veut qu'on rachète à prix d'argent l'enfant premier-né , moyennant cinq sicles. Lesicle est de vingt oboles, est-il dit au livre des Nombres., chap. ni.

Selon la loi du Lévitique, en parlant de la femme qui enfante , suscepto semine, par les voies ordinaires de l'union conjugale , la sainte Vierge n'était pas astreinte à la loi, car elle avait conçu par l'opération du Saint-Esprit. Cela est démontré longuement par Durandi , évêque de Monte-Feltro (San-Léo), au tome II des Révélations de sainte Brigitte, Romaine, édit. de 1628, page 117, dans les notes. Nous l'avons également démontré, en nous appuyant sur l'autorité de saint Bernard , dans notre Edictum 4 , du tome I". Maintenant, à ce que nous y avons dit, nous ajoutons l'autorité du prince des théologiens , saint Thomas , qui , part. III , quest. xxxvii, art. 4, adsecundum, s'exprime ainsi : « Moïse semble avoir parlé à dessein pour excepter de toute souillure la Mère de Dieu , qui n'enfanta point , suscepto semine,

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après avoir conçu comme les autres femmes. » Le Fils n'était pas non plus obligé d'accomplir cette loi; car, outre qu'il était au-dessus des lois, le même privilé|Lj:e lui compétait par la môme raison qu'à sa Mère. Il faut joindre à cela que la loi de Moïse ne comprenait pas le fils dans sa prescription , car il est évident que ce texte parle uniquement de la souillure de la mère : a Le prêtre priera pour elle , et c'est ainsi qu'elle sera purifiée de la fluxion du sang. » Pour ce qui regarde le fils , la loi se borne à ordonner qu'il sera circoncis le huitième jour. Le Seigneur Jésus n'était pas astreint à la loi mentionnée dans Y Exode, car cette loi j>arlait du mâle {\mvulvamaperiebat. Noël Alexandre, en son Commentaire sur' le chap. ii de saint Luc, n° 3, traite très-bien cette question : c( Jésus-Christ n'était pas soumis à la loi des aînés , soit parce qu'il était lui-même le Seigneur et législateur, soit parce qu'il n'avait pas, en naissant, porté atteinte à la virginité de sa mère , quia vulvam matris non aperuit , et qu'il était sorti du sein intact d'une vierge , de clauso vir (finis utero. Car Marie fut vierge non-seulement avant l'enfantement et après l'enfantement , mais encore au moment de l'enfantement. C'est en effet la tradition des Pères, corroborée par leur sentiment unanime et qui exprime la foi de l'Eglise. »

Néanmoins , Marie et Joseph, quand furent accomplis les jours qu'elle devait se purifier, suivant la loi de Moïse , portèrent l'enfant à Jérusalem , afin de le présenter au Seigneur, selon ce qui est écrit dans la loi : Tout mâle qui naîtra le jjremier, sera tenu pour chose consacrée au Seigneur. En outre, ils offrirent ce qui était prescrit par la loi , une couple de towterelles ou deux pigeonneaux .^ comme le rapporte saint Luc , chap. [i. Une profonde humilité détermina cette très-sainte femme à observer une loi qui ne l'obligeait pas. a Elle n'était pas tenue à l'accomplissement de ce pré-

cepte , mais elle observa de plein gré l'obligation de se purifier, » Ce sont les paroles de saint Thomas ; de même que Jésus, son fils, s'abaissa jusqu'à être circoncis, quoiqu'il ne fût pas soumis à cette prescription légale, comme le dit encore saint Thomas, au lieu précité : « Notre Seigneur, quoiqu'il ne fût pas astreint à la loi, voulut cependant subir la circoncision et les autres prescriptions légales, pour prouver son humilité et pour donner un exemple d'obéissance, pour approuver la loi et pour enlever aux Juifs toute occasion de calomnie. Pour les mêmes raisons, il voulut que sa Mère remplît les mêmes obligations légales, auxquelles pourtant elle n'était pas astreinte. »

Présentation de Jésus au temple et accomplissement de toutes les prescriptions légales. — Rejet du sentiment relatif à Zacharie, tué entre l'autel et le temple. — Prophétie de Siméon et d'Anne; le premier fut-il un prêtre?

La sainte Vierga voulut donc offrir ce que les pauvres avaient coutume de présenter, parce que son Fils , devenu pauvre pour nous, était né dans une crèche, selon la remarque de saint Thomas, part. III, quest. xxxvii , art. 3, ad quartum .* « Le Sauveur, de riche qu'il était, devint indigent par amour pour nous , afin que nous devinssions riches de sa pauvreté, » selon les paroles de l'Apôtre aux Corinthiens, chap. II , vers. 8 : c< Il voulut qu'on présentât pour lui l'offrande des pauvres, de même qu'à sa naissance il a été enveloppé de langes et couché dans une crèche. » Enfin Jésus voulut être présenté au temple , en observant une loi qui ne l'obligeait pas. « Puis donc que Jésus-Christ fut le premier-né d'une femme et voulut se faire sujet de la loi, l'évangéliste saint Luc montre que la volonté du Seigneur fut qu'on observât toutes ces prescriptions à son égard. » Ce sont encore les paroles de saint Thomas, en ses Opuscul. 60,

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cap. VIII. Quoique dans saint Luc il ne soit n»il!ement question des cinq sicles oflbits, il est très-viaiscmblahle qu'ils le furent, afin d'accomplir totalement ce qui était ordonné par la loi, comme le fait observer dom Calmet , sur le cliap. ii de saint Luc et sur le cliap. xni de Y Exode, de concert avec Suarez, sur la part. III de saint Thomas, tom. II, Disput. xvi, quest. xxxvii, sect. 1, paragr. 4" et ultimo et suivants.

Il en est qui racontent que la sainte Vierge, étant entrée dans le temple, se retira pour prier au lieu où les vierges seules pouvaient pénétrer, et qu'un tumulte s'étant élevé parmi les Hébreux, Zacharie, père de Jean-Baptiste, intervint pour qu'on n'obligeât pas xMarie de sortir de ce lieu, mais que les Juifs, irrités de cela, le massacrèrent entre le temple et l'autel. Les critiques les plus habiles et les plus renommés n'ajoutent aucune foi à ce récit. Serry le rejette, parce qu'en ce temps-là Zacharie ignorait tout le mystère de la naissance du Fils de Dieu, et que, s'il le connaissait, il savait fort bien qu'il devait le cacher aux Juifs. Saxi, en sa partie II des Eloges de Marie ^ P^o® ^j ^^^ d'accord avec Serry pour rejeter cette histoire ; mais il donne d'autres motifs, soit parce que Zacharie avait déjà fait entendre le cantique Benedictus, soit parce que, comme nous le dirons bientôt, quand Marie fut entrée dans le temple pour se présenter devant le Seigneur, Siméon et Anne proclamèrent publiquement la présence du Christ.

Mais, pour revenir à l'histoire évangélique de saint Luc, nous y lisons que Siméon, homme juste et craignant Dieu, lequel avait appris par une révélaticm divine qu'il ne mourrait pas avant d'avoir vu le Christ du Seigneur, s'était rendu à Jérusalem par cette même inspiration et s'était placé aux portes du temple. Là, selon ce même récit, il prit dans ses bras le divin PJnfant, bénit le Seigneur et le suppHa de lui accorder son départ de ce monde. Puis, ayant adressé les

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souhaits les plus heureux à Marie et à Joseph, il remit l'enfant à sa mère et prophétisa sa passion : c( Cet enfant est né pour la ruine et la résurrection de plusieurs en Israël, et pour être un signe auquel on contredira. » Il prophétisa pareillement les douleurs dont l'âme de Marie devait être transpercée: ft Et votre âuie sera percée d'un glaive, afin que les pensées cachées dans le cœur de plusieurs soient révélées. » La prophétesse Anne, qui avait vécu sept ans avec son mari et était restée veuve, étant alors âgée de quatre-vingts ans, se livrait à l'exercice des jeûnes et des prières et vaquait assidûment au service du temple. Comme elle se trouvait là en ce moment , eJle rendit grâces à Dieu de la naissance du Seigneur Jésus, en parlant du Messie enfin venu pour racheter de ses péchés le peuple fidèle. « Elle parlait de lui à tous ceux qui étaient dans l'attente de la rédemption d'Israël. » On lit dans le Martyrologe grec, sous la rubrique du 3 février, que Siméon et Anne moururent aussitôt après leurs prophéties.

Les érudits recherchent quelle fut la qualité de Siméon; était-il prêtre ou laïque? Mais comme saint Luc ne parle pas de sa qualité de prêtre, on s'accorde à reconnaître que Siméon était laïque, bien que les peintres l'habillent en prêtre israélite, ce que blâme Ayala dans son livre sur la Peinturei^). On cite comme partisans du sacerdoce de Siméon les saints Athanase, Epiphane et Cyrille, mais les écrits qu'on leur attribue sur cette question sont reconnus comme apocryphes. Théophylacte et Euthyme n'adoptent pas la qualité

(1) Dans ncs Institutions de l'art chrétien, tome I, page 132, nous relevons la même erreur qui, trop souvent, pour ne pas dire toujours, est conimise par les peintres. Les esprits superficiels, qui sont nombreux, même dans les états qui supposent une haute instruction religieuse, approuvent cette erreur, en disant

que ce costume sacerdotal ennoblit la scène Nous n'avons jamais cru que le

•nensonge fût capable d'ennoblir quelque chose, et c'est pourquoi nous nous monrons si dificile en matière de légendes, dont un grand nombre sont apocryphes.

( Le Traducteur. )